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nence. Il y a des serpents tachetés de blanc, dont la morsure cause une mort soudaine, et des lézards de la force d’un crocodile.

661. Commerce: Café, au montant de 12 à 14 millions de livres annuellement ; tabac, aloès, gommes, drogues, chevaux, perles, dattes, benjoin, encens, myrrhe, &c. :

662. Villes: La Mecque, patrie de Mahomet, capitale du Grand-Chérifat et du monde mahométan. Cette ville et son territoire sont regardés comme saints, On y voit la plus

: belle mosquée du monde. Cette mosquée renferme un petit

bâtiment carré, haut de 11 mètres et nommé la Kaaba, que ies Arabes prétendent avoir été construit par Abraham et son fils Ismaël, leur père. Mahomet a ordonné à tous ses sectateurs d'y faire un ar au moins une fois dans leur vie. Tous les ans, il se tient à la Mecque une foire où se rassemblent, dit-on, près de 100,000 marchands.

—Médine, qui renferme le tombeau de Mahomet-—-cet imposteur, chassé de la Mecque, l’an 622, se réfugia dans cette ville—de sa fuite, appelée Hégire, les musulmans comptent leurs années--Médine fut prise et pillée par les Wahabites en 1804 ; Moka, port sur la mer Rouge, entrepôt de commerce de l’Yemen—elle a donné son nom à l'excellent café qui vient de cette province; Aden, à l'entrée du détroit de Bab-el-Mandeb, possession anglaise depuis 1838, importante station maritime et l’un des premiers entrepôts du commerce de l'Orient ; Mascate, la ville la plus commerçante de l'Arabie; Lahsa, vis-à-vis des îles Bahareïin, &c.

663. Population : environ 12,500,000 habitants, musulmans et wahabites. Ceux-ci croient que le Koran est un livre divin, et que Mahomet avait été envoyé de Dieu; mais ils défendent d’invoquer le prétendu prophète; ils exemptent leurs sectateurs des pélerinages et des prières fréquentes que pratiquent les musulmans.

664. Gouvernement: L’Arabie se divise en plusieurs états, gouvernés par des chefs qui portent les noms d'imans, de chérifs, d'émirs et de cheiks. L’intérieur est habité par des peuples errants, qu’on appelle Bédouins ; ils forment une foule de tribus soumises à des cheiks particuliers. Les états plus considérables ont une espèce de régime monarchique ; chez les Bédouins on suit la forme patriarcale. Toutes les affaires civiles se décident d’après les lois du Koran.

Au commencement du siècle actuel, les Wahabites étaient maîtres de la Mecque et d’une grande partie de cette péninsule, d’où ils ont

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