CONGO

732. Le Congo, qu’on nomme souvent Guinée-[nférieure, est une région montueuse, s'élevant graduellement, à mesure qu'on s’avance de la mer vers l’intérieur, et arrosée par le Congo ou Zaïré, le Coanza, le Nourse, etc.—Il se divise en 6 parties, qui sont: le Loango, le Cacongo, le N'aoyo, le Congo propre, l'Angola et le Benguela. —Climat tràsinsalubre pour les Européens.-—Variété infinie de productions admirables. — Commerce de la Guinée et de la Sénégambie.—Population, environ 5 millions d'habitants, Nègres fétichistes, soumis à l’autorité de chefs absolus, qui sont sans cesse en guerre les uns contre les autres. Les tentatives des missionnaires portugais, pour répandre la religion parmi ces peuples, les ont seulement amenés à mêler quelques pratiques du christianisme à leurs croyances supersti- . tieuses. Le royaume de Loango renferme des J'uifs noirs, originaires peut-être du Portugal.

(a) Traits confirmés par MM. Landers à l’égard de quelques souverains de :a Nigritie.

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SOUDAN OU NIGRITIE

Les chefs du Congo propre sont soumis aux Portugais, qui pos- . sèdent l’A ngola et le Benguela, peuplés de 2 millions d'habitants. La capitale du royaume d’Angola et de tous les établissements portugais dans l'Afrique occidentale est la ville de Saint-Paul-de- Loanda ; ily a un évêque, plusieurs églises et couvents, et une population de 3,000 blancs, outre un bien plus grand nombre d'esclaves, un riche marchand portugais en ayant quelquefois 100 : à son service (a). Il paraît que cette ville communique par terre avec le Mozambique au moyen de caravanes qui côtoient ie fleuve

Zambèze.

Les habitants du Congo paraissent inférieurs en intelligence à beaucoup d’autres nations africaines ; ils sont maladroits, même à la chasse et à la pêche. Leurs mœurs sont très-dépravées. Un usage bizarre veut qu’à la naissance d'un enfant le père se mette au lit, pour recevoir les félicitations du voisinage (b). Leurs rois sont fiers de pouvoir chausser des bottes ou de se couvrir de quelques débris d’uniformes européens. Ils sont les juges suprêmes de tous les procès. L’audience est publique ; les spectateurs, sans armes si l'affaire n’est point criminelle, se rangent en cercle autour d’un tapis sûr lequel on dépose, aux frais des parties, une quantité de flacons d'eau-de-vie, proportionnée au nombre des assistants : car point d’eau-de-vie, point d’affaires. Tout le monde a droit de pérorer, et chayu plaidoyer est accompagné de libations et de chansons. Lorsque la sentence est prononcée, on achève de vider les flocons. Le vin de palmier remplace souvent l’eau-de-vie dans ces circonstances.

Quelques habitants du Benguela s’habillent de peaux d'animaux et de serpents, percées d’un trou pour y passer la tête.

SOUDAN OÙ NIGRITIE

733. La Nigritie, appelée aussi Soudan où Takrour, désigne cette partie de l’Afrique centrale qu’arrose le Quorra ou ses nombreux affluents et tout le bassin du lac Tchad. Elle a pour bornes : au nord, le Sahara ; à l’est, la Nubie et l’Abyssinie ; au sud, des pays encore inconnus, et la Guinée ; : à l’ouest, la Sénégamhie. Üette région comprend une foule

(a) La traite des nègres et l'esclavage ont été abolis dans les colonies portugaises, en 1856.

(b) On a observé une coutume semblable dans la Tartarie, dans les Indes, et parmi les sauvages de l'Amérique. La femme n’étant qu’une esclave chez ces peuples, les compliments doivent s’adresser à son mari,

ui se couche dans son hamac ou sur son lit, afin de les recevoir avec plus e solennité. Pendant ce temps-là, sa femme le nourrit et le gvigne.

SOUDAN OU NIGRITIE

d'états indépendants dont les principaux sont, de l’ouest à l'est : le Bambarra, le Tombouktou, le Borgou, le Bornou, le Haoussa, le royaume des Fellatahs, le Kanem, l’Adamaoua, le Ouaday et le Darfour.

734. Le Climat est salubre, le sol fertile, bien arrosé, riche en productions végétales de toutes sortes. Tous les animaux de l’Afrique y sont rassemblées (a). L'or, le cuivre, et le fer, sont les minéraux les plus communs.

Le commerce consiste en esclaves, en coton, en peaux brutes et tannées, en or, en huile de palmier, ete. Ici, comme ailleurs en Afrique, les Européens vendent surtout l’eau-de-vie, les armes à feu, les indiennes, le velours, la soie, les fils d’or et d'argent, les joujous, et les autres articles de leurs propres manufactures.

735. Villes: Le Quorra et ses branches tributaires sont bordées de grandes villes, c’est-à-dire, de grands amas de huttes entourées d'un mur de boue qui a quelquefois 20 ov 30 milles de circuit. Les palais des souverains, environnés de cours spacieuses, ne sont remarquables que par la bizarrerie des ornements qu’on y trouve réunis, crânes et ossements hu'vains, harnais de chevaux, colliers de perles, pistolets, quincaillerie, lambeaux de tapis, etc. L'’ensemble pourrait figurer à côté de ces bâtiments où un riche cultivateur européen loge ses chevaux et ses bestiaux.

La célèbre ville de Toubouctou est fréquentée par toutes les nations nègres, qui viennent y échanger les productions de leurs pays contre les marchandises d'Europe et de Barbarie. Le roi possède trois palais, qui, à ce qu’on prétend, renferment une immense quantité d'or. On vante le bon ordre qui règne dans cette ville. Le vol est ignoré parmi ses habitants industrieux, dout la plupart sont nègres, qui se piquent d’imiter l'hospitalité, l'élégance et la politesse des Arabes.

Les mines d’or qu’on trouve au sud de la rivière appartiennent au roi ; on dit qu’elles sont d’une richesse si extraordinaire que ie sel, le tabac, et le cuivre travaillé, y ont été souvent échangés pour une quantité d’or égale en poids.