ILES SITUÉES DANS LE GOLFE DU MEXIQUE

, 120. Ces îles, nommées Antilles et Indes-Occidentales, i étaient autrefois habitées par les Caraïbes ou Cannibales, qui ont été presque entièrement exterminés par les Européens, depuis la découverte de l'Amérique.

121. Les Antilles peuvent se diviser en quatre classes, savoir : les îles Lucayes ou de Bahama, et les Grandes- Antilles, au nord ; les îles Caraïbes, à Test ; et

' les Petites- Antilles, au sud, c'est-à-dire, le long de la côte de la Colombie.

122. Climat : l'année des Antilles se partage entre les saisons I de sécheresse et d'humidité. Les premières pluies périodiques, f qui viennent du sud, commencent au mois de mai ; elle tombent j chaque jour vers midi, et se terminent le soir par des orages acî compagnés de tonnerre. Au bout de deux semaines la terre et les [ arbres sont couverts d'une riche et charmante verdure. Le temps

alors devient sec et beau — pas un seul nuage ne paraît. Le soleil

F répand

Abrège de la

répand une chaleur brûlante jusque vers les dix henres du matin, ou jusqu'à ce que la brise de la mer s'élève ; c'est un vent frais et assez fort qui souffle du sud-est jasqu'à la nuit— tant qu'il dure, la température est supportable, du moins à l'ombre. Aux ardeurs du jour succèdent des nuits extraordinairement claires et belles, et par -là même souvent très dangereuses à la santé de ceux qui veulent en goûter la fraîcheur et les agrémens. Depuis le milieu d'août jusqu'à la fin de septembre la Z>?'V5e journalière tantôt s'affaiblit, tantôt cesse entièrement, et la chaleur est étouffante, la nuit aussi bien que le jour. La saison des tempêtes et des ouragans qui renversent et détruisent tout sur leur passage, comprend les mois d'août, de septembre, et d'octobre. Les pluies d'automne inondent la terre depuis le commencement d'octobre jusqu'à la fin de novembre. Le vent du nord ensuite, et le bruit des flots qui viennent battre les côtes septentrionales, annoncent une nouvelle saison. Après quelques orages, mêlés souvent de grêle, les pluies se dissipent, le temps s'éclaircit, et demeure constamment beau, frais, et agréable, jusqu'au mois de mai.

En général, dans les parties montagneuses des grandes îles, le climat est assez tempéré et salnbre ; ailleurs il est très eliaud et malsain.

123. Le sol des Antilles est excellent ; les productions sont toutes celles des pays tropiques, le sucre, le rum, la mélasse, le coton, Tindigo, le cacao, le gingembre, le poivre, Taloes, les doux de girofle, la canelle, le tabac, le maïs, les ignames ou yams (a)^ les bois précieux, les oranges, les citrons, les ananas, diverses plantes médicinales, &c., &c.

124. Commerce : tous les articles qu'on vient de nommer, mais principalement le sucre, le café, le rum, la mélasse, le coton et l'indigo, sont exportés des Antilles dans presque toutes les autres parties du monde.

Valeur du commerce des Antilles anglaises {b) : importations,

fa J Espèce de patates dont les racines sont crrosses, longues, couvertes d'une petite peau decouleur cendrée obscure, garnies de petits fibres ; elles ont une chaire blanche, succulente et farineuse, quelquefois vineuse. On les man<];e au lieu de p«in quand elles sont cuites.

rb ) Les liermudes (No. 119) et la Guyane anglaise (No. 157), entrent dans cette estimation.

Géographie de l^Amerique. * 63

^4,035,000 st^. ; exportations, ^8,603,000 stç. Celles-ci comprennent entre autres articles, 3,816,000 quintaux de sucre, 19,769,500 Ibs. de café, et 7,808,000 gallons de rum.

125. Population totale, 35200,000, composée d'environ 500,000 blancs, de 1,500,000 nègres ou mulâtres libres, et de 1,200,000 esclaves. La religion catholique domine le plus généralement dans les Antilles.

126. Les Antilles appartiennent à différentes puissances de l'Europe, la plupart â l'Angleterre, excepté l'île de St. Domingue ou Haïti ; dans cette dernière, les nègres se sont révoltés contre les Français et les Espagnols, leurs maîtres, et après une guerre sanglante de plusieurs années, ils sont venus à bout de les chasser pour toujours : actuellement ils forment une république indépendante.

Les Espaonols possèdent les îles de Cuba, de Portorico et de Ste. Marguerite; les Français, la Gaudeloupe, laDésirade, Marie- Oalante, et la Martinique ; les Danois, St. Thomas, St. Jean, Ste. Croix; les Hollandais, St. Martin, Saba, St. Eustache,et Curaçoa ; les Suédois, St. Barthélemi ; les Anglais, la Jamaïque, les îles Lucayes, et toutes les autres îles importantes.

Population des Antilles espagnoles, 1,100,000, dont environ 350,000 blancs ;— -françaises, 210,000 ;— danoises, 50,000 ;—hol-, landaises, 65,000 ;— suédoises (No. 307), 16,000. Population des Antilles anglaises, 875,000, dont 73,600'blancs, 113,0Q0 nègres oa mulâtres libres, et 688,000 esclaves (a). La plupart des colonies anglaises dans les Antilles ont des gouvernemens représentatifs.