PAYS CAUCASIENS

605. Outre la Sibérie (No. 508), les Russes possèdent encore en Asie neuf grandes provinces dans le voisinage du mont Caucase, savoir : au nord, la Caucasie, la Circassie, et le Daghestan ; au sud, F Abazie, la Min grélie, Flmirette, la Géorgie, le Schirwan, et l'Eriva (ci-devant Arménie persane, conquise en 1827).

606. Climat^ Sj-c : Les pays Caucasiens renfermen tous les climats de l'Europe et toutes sortes de terreins au centre, des glaces éternelles et des rochers stériles au nord des collines fertiles en blé et de riches pâtu rages où errent les superbes chevaux circassiens ; plu loin encore, des steppes sablonneuses mêlées de bas fonds ; au midi, de magnifiques vallées et plaines o sous un ciel salubre se déploie la végétation la plu belle et la plus vigoureuse. Les flancs des montagne se revêtent de cèdres, de cyprès, de chênes, et d'autre arbres forestiers. Dans les vallées chaudes et abrité par les rochers, on trouve l'amandier, le pêcher, I figuier ; ailleurs ce sont le dattier, l'olivier, la vigne l'abricotier et les autres fruits de l'Italie. On cultiv généralement le riz, le froment, le millet, le maïs, et 1 coton. Les animaux et les oiseaux sont tous ceux d l'Europe, auxquels il faut ajouter l'argali, le chacal, ë quelques autres. Il y a des mines d'or, d'argent, de cuivr et de fer ; la Caucasie renferme d'importantes salines.

607. Commerce : Grains, chevaux, soie, toiles, coto" fourrures, miel, cire, sel, naphte, safran, fruits, &c. L commerce des esclaves est très fréquent ; on les ven aux Turcs, aux Persans, et aux Tartares; des femme de jeunes filles, surtout celles de la Géorgie et de Cîrcassie, sont souvent l'objet de cet infâme et cru trafic.

Géographie de l'Asie.

608. Villes: Tiflis, capitale de la Géorgie, point central de j oommerce avec 1* Europe ; Géorgie vsk, capitale de la Caucasie, I beaucoup fréquentée par les Cosaques du Wolga, ainsi que par des

marchands russes et arméniens; Erivan, capitale de l'Arménie fusse — siège d'un archevêque arménien — plusieurs savans placent ici le herceau du genre humain et le Paradis terrestre — les habitans ' du pays disent que Noé y cultiva la vigne ; Bakou, sur la mer, en- I trepôt des marchandises de Perse et de Russie — fameuses sources de naphte — ce territoire exhale des vapeurs inflammables — des guèbres ou adorateurs du feu y ont bâti plusieurs petits temples, dans l'un desquels on a fixé en terre un large tuyau d'où sort une flamme bleue plus pure que celle de l'alcohol (esprit de vin) ; &c.

609. Population : Environ l^ôOOjOOO mahométans, grecs scliismatiques, arméniens, juifs, idolâtres, &c. Ces pays sont habités par une foule de nations indigènes; les plus nombreuses sont les Abazes, les Circassiens, les Ossètes, les Kistes, les Lesghes, les Tartares, les Arméniens, et les Juifs. Quoiqu'elles reconnaissent la souveraineté de la Russie, la plupart suivent leur ancien régime féodal.

Les Circassiens et les Géorgiens se distinguent de tous les peuples de l'Asie et peut-être du monde par la beauté du sang. Les traits de leur visage sont remplis d'expression ; ils ont la peau d'une extrême blancheur ; leurs cheveux sont châtains ou noirs ou bien d'une couleur rousse. Les hommes sont d'une taille d'Hercule ; ils ont le pied petit et le poignet fort; leur demarche annonce le courage et une noble fierté. Les femnaes ont soin de relever par une parure élégante, modeste, et propre, les charmes que la nature leur a prodigués.