POLYNÉSIE MÉRIDIONALE

705. Iles Fidji : Habités par des Malais anthropophages. — Pop., 100,000.

Iles des Amis: Très fertiles, sujettes aux secousses volcaniques. Les habitans méritent le nom à^amis que Cook leur a donné. Ils font avec beaucoup d'art des nattes, des paniers, des peignes, des hameçons de nacre, &c. Leur culte est une espèce de paganisme accompagné de sacrifices humains. A Tongatabou, Ton croit que les tremblemens de terre arrivent lorsque le dieu Mauwi, ennuyé de porter l'île sur son dos, cherche à s'en débarrasser.—Pop., 200,000.

Iles des Navigateurs : Découvertes par Bougaîn ville, qui leur donna ce nom parce que les habitans avaient un grand nombre de pirogues. — Volcans, vues pittoresques— sol d'une fertilité étonnante.— Habitans d'une très belle race. — Pop., 150,000.

706. Iles de la Société : Découvertes par Cook, quî les ' appela ainsi à cause du caractère doux et hospitalier des

naturels. La principale et la plus charmante de ces îles est Taïti ou Otaïti, nommée à juste titre la Heine de rOcéan Pacifique. — feol fertile — l'arbre à pain vient ici dans sa plus grande perfection — la canne à sucre est supérieure à celles des autres pays.- — Habitans bien faits, d'une belle taille, d'une couleur olivâtre tirant sur celle du cuivre, indolens, voluptueux. Un tablier fait de plumes rouges est la marque de la dignité royale. La plupart des habitans de ces îles ont embrassé le christianisme.— Population, environ 180,000.

Les Taïtiens infidèles croient fortement à l'immortalité de l'âme, et pensent qu'elle jouira d'un degré de grandeur et de félicité proportionné à sa vertu et à sa piété. A leurs yeux, toute la nature est animée ; les airs, les montagnes, les rivières, la mer, sont peuplés d'esprits. Dans leurs sacrifices ils font couler le sang humain ; mais le choix des victimes ne tombe que sur des criminels, et on ne les immole que dans les bras du sommeil. Leurs funérailles se font avec beaucoup de solennité ; leurs rnorais ou tombeaux de famille sont magnifiques.

GOEGRAPHIE DE l'OcEANIE.

707. Archipel Dangereux : Semé de petits îles basses, sablonneuses, entourées de rescifs — les cocotiers y abondent. — Les chiens s'y nourrissent de poissons.

Iles Marquises : Découvertes en partie parle navigateur espagnol Mendana, en 1595. 11 leur donna le nom de Mendoça, marquis de Canète, alors vice-roi du Pérou. Les habitans l'emportent sur tous les Polynésiens par la belle proportion de leur taille et la rég-ularité de leurs traits. Les cérémonies religieuses sont les mêmes qu'à Taïti. — Pop., 34,000 fa).

fa) Les détails sur la population des îles de TOGéanio sont adoptés d*Line statistique très récente, qui ne suppose à cette partie du monde qu'environ 21 iDiilions d'habitans, dont i 50,000 seuleaient pour la Nouv.- Hollande.

Fin de la Géographie de rOcéanie^