DU PREMIER JOUR
V Oraison Mentale,
J^A principate et plus fréquente occupation de la retraite étant de faire oraison , il est d'une extrême conséquence , dès le premier jour, d'apprendre à la-bien faire.
Ce saint exercice -s^appellé l'oraison mentale, ou méditation, parce qu'on y applique son esprit à concevoir queiqu'importante vérité de la religion; et son cœur, à former des actes conformes aux sentimens que cette vérité a fait naître j et c'est ce qui la distingue de l'oraison vocale, qui se fait de bouche* *
Cette oraison est un entretien avet Dieu, où l'âme séparée du tumulte et du tracas du
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siècle , est admise , pour ainsi dire , et intr 0^ duite dans le sanctuaire j pour y vaquer à l'affaire de son éternité ; c'est là qu'en présence du Seigneur, elle se convainc de ses divines vérités , s'instruit des maximes de l'évangile de J.Cm se les imprime dans l'esprit, les grave dans son cœur et se confond de les avoir si peu pratiquées; c'est là qu'elle expose à Dieu ses besoins , qu'elle lui représente se» infirmités , qu'elle lui découvre ses plaies , et qu'elle lui en demande la guérîson ; c'est là qu'elle comprend le néant de tout ce que le monde estime , et qu'elle en conçoit du mépris ; c'est là qu'elle s'élève à la connoissance du Créateur, ae ses perfections infinies, de sa toute-puissance , de sa bonté , jde ses miséricordes , et que , pénétrée des plus vifs senlimens de respect, d'amour et de confiance, elle fait de fortes résolutions de l'honorer et de le servir, et d'éviter tout ce qui est capable de lui déplaire.
Pour ceux qui n'ont encore nulle habitude
de P oraison.
Cette idée ne suffit-elle pas pour nous donner une haute estime de l'oraison , et pour nous animer à la faire avec soin^, non-seulement dans le temps de la retraite , mais encore dans tous les jours de notre vie ?
Qu'on ne dise pas que cet exercice convient à des personnes religieuses , et non pas à des personnes du siècle : il convient à des
{^ersooi^es retirées du monde , il est vrai; c'est a nourriture ordinaire de l^m: âme , et elle
leur est si nécessaire cette nourriture spirituelle , que si elles manquoient de la prendre , destituées de force et de vieueur , elles tomberoient bientôt dans<une langueur et dans une défaillance qui Jes mettroit en danger de
f>érir; mais je dis que cet exercice non-seuement convient , mais est encore plus nécessaire aux personnes engagées dans le monde , où elles sont environnées de mille périls , et onii d'ailleurs elles n'ont ni les secours , ni les moyens de s'en garantir, que les religieux et les religieuses trouvent dans leur état: et puis, les personnes du siècle ne sont-elles pas aussi obligées à travailler à leur salut, que les personnes religieuses? peuvent-elles y travailler, sans y penser, sans en chercher les moyens, sans demander à Dieu les grâces qui leur sont nécessaires pour y réussir? et n'est-ce pas ce qu'on appelle méditer et prier?
^ Mais nous n'en avons , disent la plupart , ni le loisir, ni la capacité j vains prétextes, excuses frivoles, et dont on rougiroit, pour peu qu'on y fit de réflexion.
Vous vous excusez sur l'embarras des affaires, qui vous ôtenty dites-vous , le temps de prier : souffrez que je vous demande si vous avez une plus grande et une plus importante affaire que celle de votre salut ? vous trouvez du temps pour toutes les autres, qui ne sont que des afiaires du temps } n^y aura-til que l'affaire de votre éternité, pour laquelle vous n'en trouverez point? vous en avez pour les divertissemens , les jeux , les spei?ts^cles , les visites , et vous n'en auriez point pour la
chose du monde la pJus sérieuse et la plus nécessaire ? vous en auriez pour vous perdre , et vous n'en auriez pas pour vous sauver ?
Vous prétextez votre incapacité, pour vous dispenser de donner tous les jours quelque
avez une mémoire pour vous souvenir d'uu mystère, d'une vérité; un entendemenij-pour y réfléchir; une volonté, pour vous y affectionner ; j'ajoute que vous connoissez vos foiblesses , vos misères , vos besoins ; vous faut-il de la capacité pour les exposer à Dieu? il n'y a pas de pauvre qui ne sache demander l'aumône aux riches , et ne sommes-nous pas tous les mendians de Dieu , M^ndici Deîj dit S.Augustin? comment donc ne serionsnous pas capables de le prier et de lui remontrer nos nécessités ?
Puen n'est donc plus aisé que de faire oraison ; mais , pour vous en rendre encore l'exercice plus facile , en voici tout l'art en ces trois mots: considérer, réfléchir, prier; il n'est aucune méditation , nul point de chaque méditation , oii , suivant ces trois mots, vous ne méditiez sans peine, sans embarras et sans ennui; vous avez à méditer, par exemple , la fin de l'homme ; après vous être mis en la présence de Dieu, et l'avoir adoré comme présent à l'oraison que vous allez lui faire; entrez d'abord dans le sujet de votre méditation ; considérez que Dieu ,
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par sa toute-puissance et par sa bonté, vous a tiré du néant ; qu'il ne vous eh a pu tirer
Sue pour une fin digne de lui; que Cette n n'est autre chose que sa gloire et votre salut, etc. ; rentrez ensuite en vous-même , et voyez si vos pensées, vos paroles , vos actions ont été pour cette fin, et si elles n'ont pas été, pour la plupart, des égaremens de cette fin; si cela est , déplorez -les auprès de Dieu , demandez -lui en pardon, priez -le de les redresser, etc.
Voilà ce ,que c'est de faire oraison ; et la pratiqucque vous en ferez dans votre retraite, où vous en verrez les fruits, vous fera résoudre à l'observer tout le temps de votre vie ; et î'ose vous dire que si vous y êtes fidèle , ce sera un moyen presque infaillible pour bien vivre et pour assurer votre éternité.
Ceci n est que pour les personnes qui n'ont nulle habitude de l'oraîson ; mais comme il y en a beaucoup d'autres qui s'y appliquent , il y a d'autres avis à leur donner , dont les premiers regardent ceux qui ne font qu'entrer dans les voies de l'oraison ; les suivans sont pour ceux qui y ont déjà fait de grands progrès : il y eh a un cependant qui leur est commun à tous ; et c'est de s'étudier à une grande pui'etp de cœur; disposition éloignée, mais nécessaire à quiconque veut devenir, ou est déjà devenu homme d'oraison , selon la parole du Fils de Dieu ; Bienheureux sont ceUac qui ont le cœur nety parce qu'ils verront UieUy non-seulement dans le ciel-, où il se fera voir à eux u découvert et face à face.
mai$ encore sur la terre , où ils jouiront de sa présence dans les communications intimes qu ils auront avec lui.
Pour les commençans .
Les commençans sur-tout doivent avoir un soin particulier de garder les réglemensque S. Ignace a marqués dans son livre des exercices , dont les principaux sont, i . de n'entrer jamais dans Toraison , sans s'y être préparés , pour n'être pas du nombre ae ceux qui tentent Dieu , selon la parole du sage : cette {>réparation se fait en lisant, la veille au soir, e sujet de la méditatian du matin; 2. de le repasser dans son esprit, avant le sommeil;
5. de s'en ressouvenir à son réveil ; 4- ^^ remplir avec courage tout le temps de l'oraison , malgré le dégoût , les aridités et l'ennui qu'on y peut avoir ; 5. de ne pas se rebuter des distractions qu'on j souffre; n'étant pas volontaires , elles n'empêchent ni la bonté , ni le mérite , ni le fruit de l'oraison ;
6. de donner plus aux affections du cœur qu'aux raisonnemens de l'esprit; 7. de ne pas se contenter des résolutions vagues et générales de bien vivre , mais de descendre dans un détail des défauts qu'on veut corriger, et des vertus qu'on se propose d^ pratiquer ; 8. la méditation étant finie , d'en faire une courte revue, pour reconnoître et les grâces qu'on y a reçues de Dieu , afin de l'en remercier, et les fautes qu'on y a commises, afin de lui en demander pardon , et pour y faire choix de quelque pensée touchante ,
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dont on se souvienne de temps en temps dans la journée. Dieu se plaît si fort à celte espèce d'assujettissement, lorsqu'il estfîdële et constant , qu'il le récompense souvent par un doa sublime d'oraison, comme il est arrivé au saint homme le père Balthazar Alvarès , après une fidélité de seize années à ces réglemens, qui, tout menus qu'ils paroissent , ne laissent pas d'être d'une extrême consécjuence pour réussir dans l'exercice de l'oraison.
Pour les parfaits.
Pour ceux qui y sont trcs-avancés , il n*y a rien à leur dire , sinon qu'ils aient à se garder de quelques écueifs qu'il sont en danger de trouver dans l'état d'oraison le plus tranquille : le premier est une affection trop servile à des méthodes réglées , qui pourroit troubler dans leur âme les opérations du S, Esprit; c'est à lui de lés conduire , et c'est à eux de s'abandonner à sa conduite j partout où il établit son règne , il y veut être en liberté : Ubi spiritus Domini ^ ihi lihertas (2. Cor. 3) ; le second est l'illusion \ les âmes les plus élevées y sont sujettes , quand elles donnent l'essor 9^ leur imagination. Elle est capable de leur faire perdre le Dieu de la vérité pour un fantôme , et un fantôme pour le Dieu de la vérité ; le démon ne cherche
3u'à les tromper, en se transfigurant en ange e lumière \ le moyen de le démasquer, /l'est de se défier d'elles-mêmes, de soumettre le jugement des voies par où elles marchent, ^ des personnes éclairées y auxquelles Dieu a
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donné le discernement des esprits pour en
I'uger, et d'invoquer souvent elles-mêmes le ^cre des lumières , qui ne manquera jamais , selon la promesse de J. C. , d'accorder le bon esprit à qui le demande avec une humble confiance : Dabit spiritnm honumpetentihus se (Luc. II, i5)jle troisième est une attache aux goùls sensibles, opposée àlarecherchedupur amour, qui doit être l'unique fin des âmes que Dieu favorise de ses grâces extraordinaires : elles lui doivent cette fidélité , de n'aimer que le Dieu des consolations^ et lorsqu'elles aiment trop les consolations de'Dieu, elles courent risque de décheoir de l'état sublime où il les a élevées par sa bonté \ mais rien ne les met plus en danger de le perdre et de se perdre elles-mêmes , qu'un orgueil secret et que la vaine complaisance dans les favQurs que Dieu leur fait : c'est là le quatrième et le plus fatal écueil des personnes d'oraison \ écueil semblable à celui auquel s'est brisée la vertu du premier ange. Malheureuses , si , éblouies comme lui de leurs propres perfections , et oubliant , à son exempk , que tout ce qu'elles ont de bien vient de Dieu, elles s'attirent le même châtiment que lui , et méritent qu'on leur dise avec étonnement : Cotnment êtes^ i^ous tombées du ciel^ où vous étiez portées sur les ailes et une haute contemplation ^ dans le fond de tabi/ne? (Quomôdo cecî-
disti de-cœlo? in înfernum detraherîs :
Isaï. i4). Le seul et l'infaillible moyen de se garantir d'une chute si funeste , c'est de ne «ortir jamais de son néantj à mesure que Dieu
qlcve, de descendre toujours plus bas, et de lui dire souvent avec le prophète royal : A vous seuly 6 mon DieUy soit toute la gloire^ et nullement à moi (Ps. 1 15).
Des égaremens de la fin de l'homme , qui
sont les péchés*
