DU SECOND JOUR

La prière vocale.

Xj' ORAISON vocale peut être eonsidée, on en général , à l'égard de tous les chrétiens qui récitent différentes prières selon leur dévotion, ou à regard des personnes- obligées à la récitation de l'office divin.

Pour ce qui. est de l'oraison vocale, qui regarde tous les chrétiens en général, quoiqu elle ne soit ,pas si utile que la mentale^ 'elle ne laisse pas d'avoir des avantages considérables , soit pour unir une âme à Dieu , soit pour en obtenir des grâces ; c*^t notre Seigneur lui-même qui nous Ta easeignce dans la personne de ses disciples ; elle est appuyée de l'autorité de l'Eglise, pratiquée par les Saints de l'un et de l'autre Testament : elle est sainte , méritoire , agréable à Dieu : c'est \e sac^fice des lèvres qu'on lui offre , et qu'il reçoit avec complaisance, quand il lui est offert avec des conditions requises. En voici trois principales , si;ir lesquelles chacun doit faire ses réflexions : ^.

La première, est que cette prière se fasse en esprit, en vue de Dieu , dans le dessein de lui plaire y de l'honorer , de l'invoquer. Les paroles qu'on prononce, quelque pieuses et qvielque saintes qu'elles puissent être , ne

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sont , pour ainsi dii*e, que le corps delaprière ^ Tesprit intérieur, qm consiste dans cette intention , en est l'àme , et c'est elle qui lui donne son mérite et son prix; l'Union de ces deux choses fait la véritable prièrç vocale; c'est à elle que Dieu prête l'oreille , c'est elle qu'il exauce , c'est à elle qu'il a promis de ne rien refuser, lorsqu'il a dit : Demandez, et vous recevrez ( Joan. 17 , ^4)> ^^ 1^®^ qu'il rejette et qu'il réprouve^celles qui ne sont point animées de cet esprit; combien en faiton cependant seulement de bouche, par routine, par cérémonie? rien n'est pttts commun que la prière , et rien n'est plu3 rare

3 ne lavérîtableprière ; on récite des formules e prières, ou qu'on sait par mémoire, ou qu'on lit dans un livre , sans faire attention ni à ,ce qu'on dit, ni h la souveraine majesté à laquelle on les dit. Peut-on croire que le Seigneur se tienne honoré de ce culte superficiel ? et tant de personnes , qui s'en font une haliitude, ne doivent-elles pas attendre qu'il dira d'elles , ce que J* C. disoit des Juifs : Ce peuple m'honore du bout des lèures j et leur cœur est bien éloigné de moi (Mat. 1 5 , 8). Que faut-il donc faire , lorsqu'on va àl'oratoire ou à l'église pour prier? 11 faut y aller comme alla autrefois au teniple le saint vieillard Siméon , dont il est^dit , qa'iljrvint en esprit (Luc. 2 , 17) , et qu'y priant de cœur^ il eut le bonheur de trouver et de tenir le Sauveur entre ses bras*

La seconde condition qui refid la prière vx)cale précieuse devant Dieu ^ et utile à celui

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qxii la lui offre , c'est de la faire avec le respecl , et la révérence nécessaire , telle que fut celle de J*C., qui fut exaucée, cotiitneil est dit dans Tépitre aux hébreux , pour la révérence avec laquolte il pria son père : Ejcau^

• ditffsestprosudr€i^erenti'd(Ad^Hehr. S^j), Coinmentpourroit^onprierautrement, si Ton avoil de la foi? Si je crojois bien fermement que celui auquel je parle, est le Dieu delà majesté, devant qui les plushautes puissances du ciel tremblent en le louant, de quelle frajeur et de quel tremblement ne serois- je pas saisi, moi qui ne suis que poussièreîLors donc que je vais paroitre au pied du trône de l'immortel pour le prier , pénétré de l'idée de sa grandeur et de ma bassesse , ne d6is-je pas dire avec Abraham : Je parlerai à mon Seigneur j moi qui ne suis çue poussière et cendre ( Gènes. i8, 17). Le disons-nous? le pensons-nous toutes les lois que nous sommes sur le point de prier? si nous le disions, si nous lepensionsdausle temps denospricr^ ^ aurions - nous les yeux égarés de cpté et d'autre, l'esprit dissipé de mille pensées vaines, le cœur occupé d'objets terrestres (*y. Clim. deg. 28)- Nous détournerions-nous si aisément de la présence du Créateur , pour nous entretenir des. créatures? Comment un roi de la terre traiteroit-il un sujet qui, ad-

- DÛS àl'audience, détounieroit levisage,pour parler a un de ses ennemis? Dieu sera-t-il moins sensible àTirrévérence d'un hommede néant, telque jesuis, si jeme distrais volontairement en sa présence, et si j'interromps ma

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prière, pour tenir avec quelque autre des^^ discours inutiles , et quelquefois scandaleux? Faut-il s^'étonner quil soit indigné de ma' prière, et qu'illa condamne comme un péché? Fiat oratio efus inpec6diuin{Y%, io8, i ), Mon Dieu , quel malheur , de multiplier nos offenses par le moyen même que la divine miséricorde nous a donné pour les effacer? ne vaudroit-il pas mieux ne point prier que d'abuser ainsi de la prière? Si je n'avoîs point de foi , je ne prierois point, dit S. Jérôme; mais si J'avois une foi vive , je prierois avec plus de respect et de dévotion.

C'est la troisième condition d'une bonne prière. Par la dévotion, je n'entends pas certaines teiîdresses, certains goûts sensibles , cer* tains mouvemens affectueux qui peuvent être l'effet de la nature et du tempérament , et sans lesquels , quand même ils seroient des effets de la grâce , la véritable et la solide dévotionpeut subsister. Quelle est donc cette dévotion ? C'est, au sentiment de S. Thomas (e/2 ^«2 v2 ,^. 83, a, I ), une disposition de volonté , qui se porte avec promptitude , avec courage , avec amour à ce qui est du saint service de Dieu. C'est à-peu-près l'idée qu'en donne Cassien, quand il l'appelle la ferveur d'une bonne volonté (^Fervor bonœ Dolun^ tatis y en' ses Confes.),' qui ne souffre ni tiédeur, ni négligence dans l'oraison ; qui ne se rebute ni des aridités , ni des sécheresses 'qu'elle y rencontre; qui se plaît à converser avec Dieu, à s'unir à lui, à le louer, et qui se dévoue généreusement à toutes ses volon-

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tés. C'est ce dévouement qui a donné le nom à la dévotion dont nous parlons. Lorsqu'elle est dans le cœur de celui qiii prié, sa prière cstferveme^ toutes les paroles qu'il prononce sont autant de traits enuamméâ, autantd'étincelles qui allument le feu sacré de charité, tout en est animé , rien ne languît , tout le temps de la prière se passe sans ennui ; et Ton ne la quitte que pour la reprendre dans les heures marquées , avec un goût et un profit toujours nouveau.

La manière dont prioit le roi prophète, est un parfait modèle de nos prières vocales; les bennes avoient éminemment les trois qualités que doivent avoir les nôtres.

1 . Il les faisoit en esprit , son cœur étoit dé concertavecsabouchepourlouerleSeigneur, pour exalter son saint nom , et pour se ré j ouir dans la considération de ses divines perfections : Mon cœur et ma, chair j disoit-il, se sont réjouis dans le Dieu ^ii?ant: Cor meuin et caro mea exultaverunt in Deum vivum ( Ps. 85 , 5). Il appeloit lèvres trompeuses, celles dont le langage ne partoit pas du cœur : il les condamnoit au silence, et vouloit qu'elles fussent muettes : Muta fiant labia dolosa ( Psal. 3o , 19). Pour ne pas manquer à mettre cet accord entre ses sentimens et ses paroles dans la prière , il comjnençoit par demander à Dieu un cœur né y dispose àrecevoirles impressions delà grâce, et un esprit droit (Cor mundum créa in me, Deus, et spiritum rectum {Ps. 5o , 11), éloigné de tout égarement^ après qupi, il le supplicia

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dé lui ouvrir la bouche ^ pour publier et chanter ses louanges .• Domirie , labia mea aperi^s, etc* {Ibia. i6). ^ v

\ 2 . Ainsi préparé , il se mettoît devant Dien, et lui parloit avec le respect le plus profond;

f>our 1 e conserver constamment, p endan t tout e temps qu'il prioit, il ne perdoit jamais de vue , m sa petitesse , ni la grandeur de Dieu;

- tous ses Pseaumes sont remplis de ces deux sentimens , sur lesquels étoit fondée sa manière de prier respectueuse: Oui, je le sais, disoit-il, que Dieu est grand: Cbgnovi quia magnus Dominus {Ps. i34, 5. Ps. i^/{^ 3. Ibia. Il); il «st si grande que sa grandeur

* n'a point de bornes , qu'il est le roi de tous les siècles ; je sais de même que tout ce que je suis n'est rien datant vous , û mon Dieu : Substantia mea taiiquaih nihilum ante te(iR^. 38 , 7 ) ; /e suis même moins que rien ; car je suis un néant coupable j rempli de misères et de péchés , et indigne de paroître en votre présence : aussi n'y parôissoit-il que confus , couvert de honte , anéanti, prosterné contre terre el de corps et*d'esprit , comme il le dit lui-même : Mon âme est attachée au pavé : Adhœsitpavimento anima mea (P^. 1 18, 25); c'étoit tantôt comme un criminel devant son Juge, lui confessant ses iniquités (Confîteboradyersùmmeinjustitiammeam(iP^eî/. 3 1), pour en avoir l'absolution ; tantôt comme un malade , imploratit le secours du souverain médecin , pour la guérison de son âme : Sana animam meam (^Ps. 40 , 5 ). Ici , comme un pauvre abandonné , comme un orphelin

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qui se jette avec confiance dans le sein du Père des miséricordes : Tibi derelictus est

Îmuper, orphano tu eris adjutor(Vs. 9,54); à, comme une bêle de charge yen pré&en ce de son maître, seul capable de le décharget* du poids de ses péchés, et partout humilié jusqu'à V excès , s'il y en pouvolt avoir dans un pécheur,» à la vue d'un Dieu, dont il a mérité la colère : HumiUatus sum nimis (Ps. 37,0).

3. La dévotion avec laquelle il prioil, et l'onction dont il étoit pénétré, se fait sentir si vivement dans tous ses pseaumes, qu'on ne peut ni les lire ni les réciter sans en être touché. La solidité de sa dévotion paroît dans le parfait dévouement avec lequel il s'abandonne à toutes les dispositions de la Providence , quelque rigoureuses qu'elles puissent être : 3îon cœur est prêt j û mon Dieu , lui dit-il plusieurs fois , mon cœur est prêt : Para tum cor meum , Deus, paratum cor meum ( Ps, 107 , I ), Sa fervtur étoit admirable, c'étoit de tout son ccewrqu'ilprioit le Seigneur, de tout son cœur qu'il confessoit son saint nom , de tout son cœur qu'il le réclamoit dans les dangers , dans s,es besoins , etc . Con-- Jitebor tibi. Domine ^ in toto corde meo : g; Clamavi in toto corde meo (118, til^^. Lés cris que son cœur poussoit verste ciel, dans la pensée djp S. Augustin, éloient des actes réitérés de l'amour le plus ardent; c'est ce

3ue déclare ce saint roi lui*même , lorsqu'il h que son cœur étoit tout échauffé , tout ifriflammé dujeu que Vorqisonj allumoU:

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Concaluît cor meum intra me : et in médita* tione meâ exardescet ignis ( Ps. 38). Inflammatum est cor meum (ft. 72, 21). Sa confiance étoit égale à son amour ; il espéroit de toute son âme , et il s'assuroit d'oDlenir ce qu'il espéroit : faLespété en touSj disoit-il au Seigneur, et vous nfeocaucerez ; fai espéré en vous , et je ne serai pas confondu ; Speravit anima mea in Domino \^Ps. 119, 6). Speraravi et exaudies me {Ps, 37 , it)). In te Domine , speravi non confundar ( Ps, 5 , 3). Heureux celui qui s'efforce d'imiter dans jsa prière l'esprit intérieur, le^respect et la dévotion de ce saint roi.

Pour ce qui est de la prière vocale qui regarde spécialement les personnes ecclésias^ tiques , comme -elle doit avoir encore , à plus juste titre, les trois qualités dont on vient de parler amplement , il seroit inutile de les répéter; j'ajoute donc seulement à ce que j'ai dit, deux ou trois courtes réflexions.

La première est que cetteprière, qui3'appelle Toflice divin , e»t d'un devDir auquel certainespersonnessontobligéespar leur état ou par leur bénéfice; de sorte que si elles y manquent, ou si elles en omettent une partie un peu notable, elles sont un péché mortel. La seconde est qu'il y a obligation pour ces sortes de personnes, de bien réciter l'office divin; or ce que j'appelle, le bien réciter, c'est de le réciter avec intention de louer Dieu, et avec attention d'esprit. Il y a trois sortes d'attentions : la première est 1 attention aux paroles; la seconde au sens des

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Earolcs; la troisième à DIqu a. qui on parle, la première est nécessaire-^ Biais elle ne suffît, pas pour s'en acquitter dignement.

La troisième , et qui doitjinimer à réciter FolHce divin le plus pat*faitement qu'il est possible , c'est de se jn^tre.bien dans l'esprit qu'on prie, i, aunomdci J. C. et comme ses ministres; 2. au nom de l'EgUse , comme ses députes; 3. au nom de tous les fidèles, et. commç médiateurs entr'eux et le Seigneur, pour ieur obtenir le pardoi^ de leurs péchés, et les grâces qui leur sont nécessaires.

Enfin troi^ mots de S. Ignace réunissent toutes les obligations qui regardent l'office divin , lorsqu'il ordonne qu'on le récite avec attention , attenté,' ayec dévotion ^ devotè; et, autant qu'il est possible, aux heures mar* quées , opportuno tempore.

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