DE LA

Cétoît une grande question parmi les sayans, il y a quelques années, que de savoir d’où nous venoient Biquet à la ffotipe et Cendrillon, ces jolies épopées des enfans dont le souvenir n’est pas sans charme pourla pensée des vieillards. Après de longs et graves débats, l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres ouïe en ses conclusions, il fut décidé magistralement, et je crois la chose consacrée en principe dans notre admirable éducation universitaire, quela Barbe- Bleue avoit fait ses études au collège de Bénarès, que les cailloux blancs dont le Petit-Poucet marque si industrieusement la route de son exil étoient des galets du Gange, et que cette phrase célèbre : Tkez la cordelette^ la hohinette cherray ne pouvoit procéder que du sanscrit. Le marquis de Carabas pèche

bien un peu contre la couleur locale; mais on sait

ij DE LA BIBLIOTHÈQUE BLEUE.

trop par mille exemples ce qu’est capable de hasarder l’audace des interpola|teurs; et puis, il ne faut pas se montrer difficile avec les orientalistes qui se dévouent avec tant de profit pour notre instruction à l’enseignement de ces belles choses !

n résulte de ces ingénieuses découvertes que toutes les idées imaginatives de l’humanité descendent, comme le fleuve sacré, des plateaux du Thibet, et que nous ne nous serions jamais élevés, dans notre impuissance, à la magnifique éthopée ÙMChairBotié^ si la mémoire des nouveaux âges n’en avait dérobé le type immortel aux traditions d’un peuple ancien qui se distingue avantageusement de notre race par sa couleur d’acajou, ses nez effilés, ses yeux obliques, et qui daigne fournir encore de temps en temps à nos exhibitions populaires ses bayadères et ses jongleurs. Je suis un peu moins absolu dans mes opinions, et il faut avouer avant tout què je n’ai aucun droit de l’être. Sincèrement disposé, par un sentiment de justice qui m’est naturel, à rendre à l’Inde ce qui appartient à l’Inde et à Perrault ce qui appartient à Perrault, je paie avec plaisir mon tribut d’hommages à une des civilisations les plus vénérables du vieux monde; mais je m’obstinerai à croire, si on veut bien mele permettre, que Thomme

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n’aétédestitué nulle part deFaimable faculté d’inventer ses fables, et je ne lui conseille pas de renoncer à ce privilège. C’est, selon toute apparence, ledédoniniagement te plus sûr des misères de sa triste condition.

Les peuples naissans étoient loin de jouir des avantages de notre civilisation éminemment perfectionnée. Ils ije savoient ni l’heure de l’éclipse, ni le passage de la comète. Ils ne pressentoient guère l’art d’abréger les distances en lançant des chars de feu sur des routes de fer, pour livrer plus facilement les limites du monde connu à ia rapacité des spéculateurs et à l’ambition descohquérans. Ils n’auroientpas compris la nécessité scientifique d’user la vie d’unq génération à creuser des puits vers le centre de la terre, et la vie d’une génération à ies combler. Ils ne savoient de la création que ses délicieux mystères, et ils en jouissoientsans essayer de les expliquer. Comme l’action d’une puissance bienveillante se révéloit partout à leurs regards, ils se contentoient de ce fait universel pour résoudre tous les doutes et pour rendre raison de tous les phénomènes. Comme toute recherche aboutissoità une découverte, il n’y avoit pas une de leurs perceptions qui ne fût nouvelle et qui ne conservât longtemps le charme delà nouveauté.Lapoésieneconsistoit pas alors dans l’expression laborieuse et symé-