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trouve avec plaisir tous ces récits dans lesquels se sont perpétuées les légendes, ou sacrées ou profanes, qui ont été si célèbres en Europe pendant le naoyen-âge. Ainsi comme romans de chevalerie, ce sont les conquêtes du grand roi Charlemagne et la fameuse histoire des quatre fils A ymon. C’est H uon de Bordeaux ou la fée Mélusine ; dans les histoires prodigieuses, c'est Robert-Ie-Diable,Richard-Sans- Peur, ou le géant Gargantua ; dans les légendes sacrées, c’est le Juif Errant, l’histoire des trois Maries, la grande Bible des Noels nouveaux. Enfin l’on y trouve, mêlées à des facéties grossières , à des satires ou des chansons relatives aux événements contemporains, ces récits traditionnels dont les moins anciens remontent toujours au siècle, et dont le plus grand nombre touche au berceau de notre histoire (i). Telle est la véritable importance de cette Bibliothèque bleue, que l’on doit considérer comme étant la dernière forme de cette littérature romanesque si nécessaire à bien connaître quand on veut comprendre la vie privée de nos aïeux.

En réimprimant les ouvrages principaux de cette Bibliothèque , j’ai eu pour but de présenter un ensemble de nos plus anciennes traditions religieuses historiques ou romanesques, dans une forme et un langage qui, je le crois, sont accessibles à tous. Un caractère particulier distingue les différentes histoires dont la Bi^

(1) On peut voir en appendice, à la fin de celte introduction, le catalogue ûe U Bibliothèque Bleue telle qu^elle était composée en 166S, au moment où la veuve Oudot devint chef de l’établissement. Il suffit de comparer ce catalogue avec celui des anciennes bibliothèques d’an ateurs les plus estimées pour s’assurer qu’Oudot continua la réimpression des ouvrages populaires pendant le xv« et le xvi« siècle.

xvj NOUVELLE BIBLIOTHÈQUE BLEUE.

hîioihèqm bleue se compose, c’est que jamais elle ne renferme aucune impureté ni rien de contraire aux lois sacrées de la morale et de la religion : toujours le crime est puni, la vertu récompensée. C’est un hommage qu’il faut rendre à cet instinct qui existe parmi le peuple, et qui le porte à n’admirer que les actions.nobles et grandes.

J’ai faitobserver précédemment qu’un langage particulier distinguoit les ouvrages dont se compose la Bibliothèque bleue. En effet, qu’on lise avec attention la vie de Robert le Diable, par exemple, le plus ancien récit de ce volume, et l’on y trouvera certaines tournures de phrase, certaines expressions d’une simplicité naïve qui louche parfois à la niaiserie. Faire disparaître ces archaUmes populaires , si je puis m’exprimer ainsi, pour y substituer un langage plus régulier, plus poli, mais aussi moins original, c’est enlever aux histoires de la Bibliothèque bleue une partie de leur mérite. Du reste il est bonde remarquer que ces fautes contre la grammaire n’ôlent rien à la clarté, à la précision du récit, qui sont portées à un très haut degré dans ces rédactions dont les auteurs resteront à jamais inconnus. Certains mots de notre vieux langage, encore usités parmi le peuple aujourd’hui, se retrouvent dans ces rédactions, comme des témoins chargés d’en attester l’ancienneté. J’ai eu soin de les reproduire, en expliquant toutesfois ceux qui ne peuvent plus être compris.

Les rédactions des différentes histoires de ce premier volume n’appartiennentpas à la même époque. Ainsi, les deux dernières, qui composent le Miroir des femmes vertueuses, remontent au commencement du xvi® siècle. Celles de Robert le Diable, de Richard sans Peur et de Jean de Paris ORt été écrites de t o 15 à i 660, C’est le type des histoires de

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Bibliothèque Bleue du style dàus lequel elle a été rédigée. Jean de Calais^ au contraire, et Geneviève de Brabant sont tout-à>fait modernes, et on aura dans ces deux récits un modèle du style populaire tel qu’il existe aujourd’hui. Ainsi, l’on jugera des variations que ce style a subies depuis le xv« siècle jusqu’à nos jours.

Je me suis attaché à trois points principaux dans les notices consacrées à chaque récit. J’ai cherché d’abord si un événement reconnu vrai a pu donner lieu à la composition de ce récit ; on verra que près que toujours l’histoire, bien dénaturée sans doute, en a été l’origine ; j’ai essayé de découvrir ces traces quelque fugitives qu’elles soient. Le second point qui se lie au premier et sert à l’éclaircir, a pour but de constater avec exactitude les souvenirs que ces récits populaires ont laissés, en attachant à des lieux différents ou à des ruines inconnues le nom de leur héros; rien n’est plus fréquent dans notre pays, rien n’est plus curieux et n’ajoute à ces anciennes légendes un plus vif intérêt. Le troisième point est relatif à la bibliographie qui est jointe à chaque notice. Sans avoir la prétention de faire une énumération complète et qui puisse remplacer les ouvrages spéciaux, j’ai taché cependant que mes indications soient as.sez exactes, assez étendues pour faciliter les recherches au lecteur, et lui donner une intelligence entière des différentes histoires dont cette collection sera composée.

XViij NOUVELLE BIBLIOTHÈQUE BLEUE.

Dans les premiers siècles de notre ère, la province de Normandie étoit soumise au gouvernement d’un duc appelé Aubert; il avoit pour femme une sœur du duc de Bourgogne. Embrasé d’amour Aubert ne voulut pas respecter un vœu de continence que sa femme avoit fait, et celle-ci s’écria follement : que Dieu n’ait aucune part à tout ce qui aura lieu aujourd’hui. Il arriva que la dame s’étant trouvée enceinte, le diable s’empara de Tenfantqu’elle portoit; aussitôt qu’il vint au monde, cet enfant se distingua par sa méchanceté, c’est pourquoi on Rappela Robert le Diable. Après avoir commis maintes iniquités, Robert s’en alla à Rome, fit pénitence, remporta de grandes victoires sur les Sarrazins, épousa la fille de l’empereur, et mourut en homme de bien.

Telle est en résumé la légende connue sous le nom de Fie de Robert le Diable. A quel personnage de l’histoire faut-il reporter les faits contenus dans cette légende, ou en d’autres termes, quel est le type de ce héros fabuleux? Dans son introduction au roman en vers français du XIII® siècle consacré à Robert le Diable, M. Trébutien voit dans ce héros le fils inconnii de ce duc Aubert, qui lui-même n’a jamais figuré dans aucun document certain 5 c’est là une explication gratuite et qui ne peut pas être admise. L'opinion de M. Deville me semble mieux en rapport avec l’histoire et surtout avec la manière dont les récits de la nature de celui-ci se composent ordinairement. Il est inutile que le personnage qui en devient le

•héros se soit rendu coupable d’un grand nombre de faits semblables à ceux que le légendaire attribue à Robert le Diable; il sufiBt d'une seule action dans ce genre pour autoriser le peuple à inventer sur un pareil personnage des ré- ,cits mensongers, qui plus tard deviennent unehistoireplus ou moins vraisemblable.

C’est ainsi que plusieurs actions connues de la vie de Robert, surnommé Courte-Heuse, deuxième fils de Guillaume le Conquérant, ont pu donner lieu à la légende de Robert le Diable. J’emprunterai ici une page de la notice de M. Deville: « Ainsi que son homonyme, RobertCourte- « Heuse quitte la Normandie et entreprend le voyage de la « Terre-Sainte ; à son retour, il s’arrête en Italie et épouse « une princesse de ce pays, premier trait de ressemblance « significatif avec le héros du roman. Mais prenons-le avant « son accession au trône ducal, la ressemblance va devenir « aussi frappante, si ce n’est plus encore. Quel rôle joue-t-il,. « comme fils du duc de Normandie ? Guillaume de Jumieges, « Orderic Vital vont nous l’apprendre. Tous deux^ remarquez . « bien ceci, nous montrent le jeune Robert exilé de la cour « du duc, ayant encouru la malédiction paternelle. »

« Robert, ajoute le premier, « éloit retiré dans le Ponce thieu, juprès d’Abbeville, avec des jeunes gens de sa cc trempe, fils de seigneurs normands qui lui étoient attachés « en apparence comme étant leur futur seigneur, mais en « réalité par Tattrait de la nouveauté.

« Il désoloit la Normandie et particulièrement la fron- « tière par ses excursions et ses rapines. »

: « Écoutons Ordejic Vital. C’est à Gerberoi sur la lisière

« de la Normandie qu'il fait se réfugier Robert. Là, dit-il, « il rassembla des chevaliers d’élite et force barons dé

\X NOUVELLE BÏBLIÔTHÈÛUE BLEUE.

« France..., aussi s’ensuîvit>il des maux infinis; les fils « de la perdition prévalurent, etc. »

Après ces détails historiques dont il est impossible de révoquer en doute Tauthenticité, la ressemblance entre Robert le Diable et Robert Gourte-Heuse me paroit prouvée.

Le nom de Robert le Diable est attaché en France à trois anciens monuments ; deux sont en Normandie, un est dans le Maine ; il existoit aussi dans rancienne tour de Londres une tourelle qui portoit ce nom, et ce fait peut encore servir à prouver ridentité qui existe entre le héros de la légende et Robert Gourte-Heuse ; car Ton sait que ce prince passa les vingt-sept dernières années de sa vie dans les prisons de TAngleterre (t). A quatre lieues de Rouen, sur la rive gauche de la Seine, au sommet des hauteurs de Moulineaux, on aperçoit les ruines d’une ancienne forteresse auxquelles le peuple a donné le nom de château de Robert le Diable. Le château d’Arques a été le témoin du repentir de Robert.

Dans le Maine, des restes d’anciens retranchements portent le nom de Fossés de Robert le Diable, Mais Dumoulin attribue ces fortifications à Robert de Rellemes: «il fit bâtir de nouvelles forteresses, dit-il, et faire.ces grandes tranchées de plus de trois lieues, qu’on voit encore à présent entre Meniers et Beaumont, et que les paysans appellent les Fossés de Robert le Diable; nom qui ne convenoit

( 1 ) Celle lourelle qui sous le régne de Henri Vlll s’apj^loit Robin the DevyU's Tower, a été-Dommée depuis Tour Devereux^arce qu’en 1601 elle a servi de prison au célèbre favori d’Eiisabelb, Robert Devç reux, comte d’Essex. Voyez à ce sujet : Memoirs ofthe Tower ofLoU'* égrit etc., by John UrillQn and Ei W, Srayley, Lqndon 1930 . p.

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pas mal à ce tyran, lequel durant les jours de pénitence fit mourir de faim et de froid plus de trois cents hommes, lesquels mesmeluy olfroyent payer de bonnes rançons. »

La plus ancienne version françoise de la légende de Robert le Diable se trouve dans le roman en vers du XIll« siècle, dont la BibliothèqueRoyale possède deux manuscrits, (N® Lavall., 38 et 80). Ce roman a été imprimé en 1837 avec des caractères gothiques. Voici le titre exact de ce volume: Le Roman de Rohert le Diable^ en vers duXlII^ siècle^ publié pour la première fois diaprés les manuscrits de la Bibliothèque du Roi, par G. S. Trèbutien, Paris ^ Silvestre,

Le Mystère qui a été composé au milieu du XIV« siècle vient après le poëme; il se trouve dans un manuscrit en deux volumes in-folio qui ont pour titre ; Mystères de Noslre-Dame, Ce titre est fondé sur l’intervention de Notre-Dame dans toutes les légendes dramatiques réunies dans cette collection. Le onzième des miracles transcrits dans le deuxième volume est intitulé : Cy commence un miracle deN.-D, de Robert le Dyable, fils du duc de Normandie, à qui il fut enjoint pour ses meffaiz qu'il feist le fol sans parler ; et depuis ot nostre sire mercy de li et espousa la fille de Vempereur.

J’ai concouru en 1836 à la publication de ce mystère, qui a été imprimé à Rouen, en un volume in- 8 ®, sous le même titre. Voici quelques observations curieuses de M. Deville sur l’époque à laquelle ce mystère a été composé :

^ « Nous pensons que le Miracle de Robert le Diable est de « la première moitié du XIV® siècle 5 il n’a pu être composé « avant 13 OP, date du premier séjour des papes en Françe,

XXij NOUVELLE BIBLIOTHÈQUE BLEUE.

« puisqu’il est évidemment question du pape comme habi- « tant Avignon :

<c selon le Rosne Ven iras « environ trois lieues petites.

« Mais un autre passage de cette singulière composition « nous permet de préciser davantage l’époque où elle a été « exécutée :

te oil, anges et moutons fins « et vez cl tous parisis d’or.

« dit le paysan, en montrant à Robert l’or qu’il a dans son « coffre. ...

« Nous reconnaissons ici des monnaies du règne de « Philippe de Valois; à savoir les anges et les parisis d’or. « La fabrication des parisis ne commença qu’en 1329, celles « des anges en 1340 seulement.

« Ce serait donc de 1340 à 1360, sous Philippe de Va^ « lois, qu’il faudrait fixer la composition du miracle. »

Aux XIV® et XV® siècles, la légende de Robert le Diable fut le sujet d’un diU La Ribliothèque Royale en possède deux manuscrits (n® fonds Notre-Dame, 198 et 7883*); Tune des versions porte le titre suivant : Ci commance ung moult beau livre^ lequel parle de la vie d*un seigneur qui fut nommé Robert le Dyable; lequel fut fils du duc de Normandie et de la fille de monseigneur le duc de Boûrgoigne , qui est une belle chose à ouyr.

M. Auguste Pichard, dans un article de la Revue de Paris du mois de juillet 1834^ a mis en prose et publié en partie cette pièce. M. de Martoune, dans un examen critique de cet article (tome XI des Mémoires de la société des Antiquaires dç France), en a reproduit plusieurs stror pbes^

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Au milieu du XIII® siècle la légende de Robert le Diable a été rédigée en prose pour la première fois. Cette rédaction forme les premiers chapitres de Ta Chronique de Normandie (i). Cette chronique dont il existe plusieurs manuscrits, et dont la preniiière édition remonte à l’année 1487, paroît avoir été composée vers la fin 4\i règne de Saint-Louis; l’auteur anonyme joignit aux faits consignés dans le roman de Rou les traditions populaires admises à l’époque où il écrivoit. C’est pourquoi il dutcommencer son livre par la vie de Robert le Diable ; le récit du chroniqueur fut généralement plus répandu que celui des poètes, et ce dernier conserva mieux les traits originaux de la légende.

A la fin du XV® siècle, l’histoire de Robert le Diable devint le sujet d'un roman fort populaire et qui n’est autre pour le fonds des événements que celui qui fait partie de ce volume; la première édition connue jusqu’à ce jour est de l’année 1496, elle a pour titre : La Fie du terrible Robert le Diable, lequel après futnommé Vomme Dieu. Lyon. P. Mareschal, 1496, m-4® Goth. Ce ne fiit pas la seule , et dans le courant du XVI® siècle il y en eut plusieurs éditions, J’indiquerai la suivante :

La terrible et merveilleuse vie de Robert le Dyable. Paris, Cl. Bilharty S.-D.y vers 1650, m-4®, Goth.

Au XVI® siècle, ce roman fut traduit en anglois et en espagnol.

(1) Les Chroniques de Normandie, lesquelles ont été de nouveau corrige à la vérité, esqueiles sont contenues vaillances et proesses des ducs, barons et seigneurs de la noble duché de Normandie, etc* ln-4o, Goth, — (Voyez Manuel du libraire, T. I, p, 477 .)

XXÎV NOUVELLE BIBLIOÏHÊQUE BLEUE.

Voici le titre des deux plus anciennes éditions ;

Robert ihe Devyll. London , fFinUyn de f^orde ,

A qui comiença la espaniosa y admirable vida de Roberto elDiablo assi al principio llamado : hijo del duque d'Normandia. El quel despues por su sancta vida fue llamado hombred*Dios. AlcaladeHenares^Miguel Eguia, 1630, tn- 40 , Goih. (l).

Enfin je terminerai cette bibliographie des ouvrages cou* sacrés à Robert le Diable, en indiquant lés éditions modernes de ce roman faites par Oudot et ses successeurs.

1 . La terrible et merveilleuse vie de Robert le Diable, leqpiel

après fut homme de bien. Troyes, Jacques Oudot, 1715, in-8® de 64 pages, avec figures en bois.