X DE LA BIBLIOTHÈQUE BLEUE

nos savantes académies : la douce résignation de Griselidis et les courageuses épreuves de Geneviève de Brabant ont rendu populaires plus d’excellentes leçons de morale qu’il n’en sortira jamais de toutes lesélucubrations politiques, statistiques, esthétiques, philantropiques et humanitaires, entre lesquelles se partagent annuellement les prodigalités stériles de M. de Monthyon. Le peuple lesavoit, quand il jouissoit encore de ce tact judicieux et délicat qui est naturel à tous les peuples tant qu’ils ne sont pas éclairés et corrompus. Maintenant c’est autre chose. Grâce au perfectionnement progressif de la civilisation émancipée, le peuple ne lit plus la Bibliothèque bleue. Il lit des vers scandaleux, des chansons obscènes, des romans extravagans et dissolus, les rêveries turbulentes des factieux et les rêveries impies des sophistes. La société doit marcher, elle marche, et vous savez où elle va. Ce ne sont pas nos foibles mains qui pourroient l’arrêter sur la voie désespérée où le siècle l’emporte et la dévore. Il faut que le plus transparent des mythes infaillibles de l’Écriture s’explique et s’accomplisse. Lorsque l’Ange des ténèbres entreprit d’achever la perte de l’humanité, il sentit la nécessité de se transformer sous des apparences

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toutes nouvelles. 11 annonça qu’il apportait lalumière, n s’appela Lucifer.

Je ne crois donc pas, en vérité, qu’un peuple parqué dans des institutions anglaises, entre le sport et le steamer^ les husiings et le budget^ à la suite d’une conquête de fait dont nos éternels ennemis recueillent les fruits depuis vingt-huit ans, soit désormais disposé à faire un accueil bien favorable au précieux trésor de nos traditions, de nos plaisirs et de nos gloires. Mais, s’il existe quelque part, dans je ne sais quel oasis ignoré que le réseau du rail ne menace pas encore d’étreindre et d’étoufifer entre ses mailles brûlantes, quelques enfans de la vieille France, fidèles aux souvenirs délicieux de leur berceau, et dont la voix maternelle de la patrie fait toujours palpiter le cœur, rendez-leur, je vous en prie, la Bibliothèque bleue dans sa simplicité et dans ses grâces. Avec trente ou quarante volumes qui, sans offrir un intérêt plus vif, tiennent un rang plus élevé, et que lapostérité désignera, c’est bientôt tout ce qui restera de notre littérature et de notre langue.

Charles Nodier.

Tousies ouvrages qui composent ce volume appartiennent au même genre de littérature; des traditions historiques, des aventures merveilleuses devenues populaires en forment le sujet. Ces ouvrages doivent à la grande réputation dont ils ont joui l’honneur défigurer dans la Bibliothèque bleue. Chacun sait qu’on a donné ce nom à une collection de romans de chevalerie, de contes des fées, d’almanachs, de facéties, de chansons, imprimée à Troyes, dont chaque volume était vendu séparément dans toutes les foires du royaume ; d’après un catalogue de cette bibliothèque, que j’ai sous les yeux, elle se composoit de quatre séries d’ouvrages de différentes natures, publiés les uns in-4® et in-S®, les autres in-l2 et in-i6 (i).

Les plus anciennes productions de ce genre remontent aux premières années du XVII® siècle. Ce fut Jean Oudot, libraire à Troyes, qui entreprit ce genre de publication, et l’on ne peut douter qu’un plein succès n’ait couronné son entreprise (2).

(1) Voyez ce Catalogue à la fin de riniroduclfon.

( 2 ) L'un des plus anciens volumes portant le nom de Oudol, est celui-ci : Le Roman du vaillant Chevalier Ogîer le Danois qui fat un des douze pers de Francej lequel avec le secours du roij Charlemagne chassa les Payons hors de Rome et remit le Pape en son siège. Troyes, Oudol. 1606. in-4o. —Le mOmc ouvrage fut publié de nou-

Xiv NOUVELLE BIBLIOTHÈQUE BLEUE.

Au mois de janvier de Tannée 1665, Nicolas Oudot fils de Jean, ayant épousé la fille d’un libraire de Paris, vint s’établir rue de la Harpe, à Timage Notre-Dame et, à cette époque principalement, une quantité considérable d’ouvrages de toute nature appartenant à la Bibliothèque bleue se répandit dans le royaume.

La veuve Oudot qui continua longtemps l’entreprise de son mari, a eu différents successèurs, entre autres Garnier, libraire à Troyes, et jusqu’à nos jours c’est principalement dans cette ville que s’impriment, toujours dans le même style et dans le même format, ces livres qui ont obtenu le plus grand des succès, celui de la popularité. Ce fut donc, suivant moi, une tentative malheureuse que celle qui fut mise à exécution vers 1770, par un nommé Gastillon. 11 essaya de rajeunir le style de ces anciennes histoires, il crut les rendre dignes de toutes sortes de lecteurs, telles sont ses paroles, en les refondant, entièrement et en y ajoutant des situations et des épisodes nouveaux (i). La simplicité du récit, la naïveté, enfin tout ce qui rappeloît l’ancienneté de ces contes et en faisoit la valeur, a disparu dans ces maladroites contrefaçons. Bien loin d’imiter Gastillon, je me suis appliqué à reproduire les textes de Tancienne Bibliothèque bleue. 11 faut respecter cette version admise par le peuple ; elle est sacramentelle et nous a conservé la mémoire de nos plus anciennes traditions. En effet, quand on lit le catalogue de Nicolas Oudo^, on y re¬

veau en 1610 et 1626. Voyez les catalogues Dufay no 2349, et LavalUèrer, en 2 volumes, no 3385,

( 1 ) Catalogue chronologique des Libra^es et des Lîbmifes^lmpriii meurs de Paris (parLoUn), 1789, ia-3^ pag9189f