MAILLET

n y a dans la Description de l'Egypte ; rédigée par l'abbé le Mascrîer, sur les Mémoires de Maillet, ancien consul de France au Caire , lySS j in-4**, , ou 2 voL in-12, des choses qui n'ont pu être remarquées que par un esprit très-âttentif ; tout ce qui peut intéresser là curiosité s'y trouve rassemblé : moeurs anciennes et modernes , nM)numens , coutumes, religions, gôuvememens, commerce 5 histoire , physique , tout cela est embelli par des traits historiques assez agréables , par de petites aventures remarquables, par des réflexions et par des peintures singulières ; voilà le fonds de l'ouvrage : à l'égard de la forme 5 je dirai qu'en approuvant le -genre épistolàire , dont le réviseur ou le compilateur s'est servi, j'aurois voulu qu'il en eût proscrit l'enflure , l'affectation , la décla- 'mation , le ton de collège , la superfluité des

mots et les répétitions importim^s; ce qui n'empêohe pas que le style en général se soit assez bon.

Les Lettres de Savary sur l'Egypte, Paris , 1786, 3 vol. în-8^, eurent un grand succès au moment où elles parurent; elles ont même été traduite^ en cinq langues; aujourd'hui elles ne sont plus si estimées , et c'est peut* 4tte à cause de la critique sévère qu'en a faite dans un journal de littérature orientale» M. Michaëlis , savant très - distingué par l'étendue et la variété de ses connoissances, }/L. Silvestre de Sacy a fait conijgître cette critique par ime lettre adressée aux auteurs du Journal des Saisons , en 1787, et réimprimée dans PEsprit des Jçurriuu^ , et dans les Tablettes d^uri Curieux. .

. M. Volney a pris pour épigraphe de* son Vo^'^age en Syrie et en Egypte ,, pendant les années 1783, 1784 et 1785,; Paris, 17:07:5 ^ vol. in-8^. , cette sentence : J'ai pensé que le genre des Voyages appartençU à VHisr taire et non aux Romans, Cette, épigraphe

d'un HOMMS de GOUT. SSg

est la condamnation de plusieurs Voyages, et annonce en même temps que M. Yolney n a voulu prendre pour guide que la vérité ; le ton qui règne dans son ouvrage en est ime preuve. On reoonnoît, en le lisant, qu'il est versé dans la physique , l'histoire naturelle, la médecine même , les arts, le commerce , etc. Qu on ne s'attepde pas à y trouver les belles descriptions de l'Egypte , qui sont si séduisantes dans l'ouvrage du y consul Maillet , et plus encore dans celui de M. Savary ; on a d& la peine à croire que ces auteurs décrivent le même pays, tant il y a dé différence entre eux.

La troisième édition de cet excellent Voyage a paru en l'an VII ( 1799 ) ; elle est augmentée , I^ de la notice de deux manuscrits arabes; ^<^. d'un tableau exact de tout le commerce du Levant; 3^. des considéra^ tions sur la guerre des Russes et des Tùi^s , publiées en 1788; 4^ de gravures nouvelles représentant les pyramides et Je sphinx.

Le Voyage d'Egypte et de Nubie , pur/ fe Danois FrédéricLonié Norden , est connu de tous les amateurs de Talntiquité ; lexabtitnde

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avec laquelle il a figuré , la haïVetë avec laquelle il a décrit les monmnens de l'Egypte, Tout fait rechercher avec empressement par les savans et les curieax : plein de confiance dans un guide aussi sûr , le lecteur s'engage avec lui dans les canaux étroits des Pyramides pour arriver jusqu'à la chambre sépulcrale et a;!}, sarcophage : de leur sommet vous contemplez les campagnes verdoyantes du Delta, qui contrastent si fortement avec l'aride plAÎne des Momies.

Une mort prématurée enleva Norden à Paris ) en 1742 , à Fâgé de 34 ans. Les savans chargés de la rédaction de son Voyage, s'en acquittèrent avec la plus grande fidélité : il fut. publié en, français , traduit du danois par* l'abbé des Roches de Parthenay : le premier volume parut en 1752 , et le second en 1755; ce sont deux volumes in-foL sortis des pïesses de l'imprimerie royale de Copenhague , .avec des cartes et des figurés 'des* sinées star les lieux/

Un savant Anglais, Tempjeman, en entreprit la traduction , et l'a publiée^n 1767 , » voL in^foL, ou 2 vol. in-8®. Cette édition splendide ne laisse rien a désirer / elle est peut-être même plus bèllef que l'édition origi-

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nale; Templeman l'enricbit de notes eourantes 9 dans lesquelles il rapporte ce qui pouvoit le plus illustrer son auteur; mais ces notes, quoique remplies d^érudition , prouvent qu'il n'étoit pas beaucoup plus savent que les ëdi^ teurs Danois , sans cela il auroit joint aux ci* tations des auteurs grecs et latins , celles des nombreux ouvrages dés Arabes sur TEgypte.

C'est ce que M. Lang||ès a fait pour une nouvelle édition du Voyage de Norden , publiée, en. trois volumes in-4*^. , depuis 179^ jusqu'en l'an X ( 1801 ); il a respecté scrupuleusement le texte , mais il l'a rectifié dans des additions. Toutes les notes de Templeman ont été conservées , mais il les a rejetées ^ vers la fin de l'ouvrage, avec celles qu'il a tirées d'Abulféda et d'autres.

On a eu pour les dessins le même respect que pour le texte; l'artiste s'est fait un devoir de n'ajouter aucun ornement et de ne supprimer aucun détail ; nous devons cependant à la vérité d'avouer que leur exécution n'est pas en général assez soignée , et qu'il s'en faut bien qu'à cet égard l'édition de Paris puisse le disputer aux éditions danoise et anglaise.

Lies additions de M. Langlès contiennent prineipalement les recherches qu'il a faites dans la

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riche collection des manuscrits de la Biblio'* thèque Impériale; elles consistent dans des Mémoires pins on moins ^tendus sar les biblio* thèqnes d'Alexandrie , sur le canal de Cleopâtre , appelé aussi canal de Canope , sur la colonne de Pompée , sur les pyramides , etc. A la suite de ces morceaux , se trouve une table des auteurs Orientaux et des savans orientalistes cités ^ans les notes et éclaircissemens de l'éditeur. Cette table , outré les renvois à l'ouvrage même , contient encore plnsieui's renseignemens sur les ai(tenrs dont il y est.parlé y et est regardée comme nnô excellente histoire littéraire des auteurs Orientaux qui ont écrit sur l'Egypte.

Ces importantes additions font rechercher cette nouvelle édition par ceux même qui possèdent Tancienne.

M. Castera, avantageusement connu par plusieurs traductions ipiportantes et par quelques ouvrages historiques très-recommandablés, a fkit paroitre 9 en 1800, la traduction du nouveau Voyage dans la Haute et Basse Egypte , par Browne , avec des notes critiquas sur les ouvrages de Savary et de

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M. Volney , 2 vol. ia-S®. enrichis de cartes et de plans. Le traducteur convient que Browne n a pu que glaner dans la partie de la relation qui concjerne l'Egypte et la Syrie ; on y trouve néanmoins des détails curieux^ et dont quelques-uns même sont neufs.