Nouvelle biographie de Mozart, suivie d'un aperçu sur l'histoire générale de la musique et de l'analyse des principales oeuvres de Mozart;

11 existe vingt biographies de Mozart ou davantage ; on connaît Ja vie de Mozart dans ses moindres détails ; mille auteurs ont parlé du musicien et de ses œuvres ex professa ; mille autres d'occasion et, tous les jours, les feuilles musicales en parlent encore. Le sujet est donc aussi épuisé qu'il peut l'être. Voilà, très-probahlement, ce qui se dira dans le public, à l'annonce de mon livre.

Nous avons, en effet , une multitude de choses imprimées sur Mozart : notices biographiques et nécrologiques, articles de journaux, articles de dictionnaires, récits contemporains, cboix d'anecdotes, analyses techniques, publiés dans différens ouvrages, mais de biographie complète et détaillée , il n'y en avait point ou il ne pouvait y en avoir, avant celle qui parut à Leipzig, l'année i828, en langue allemande.

L'auteur de cette biographie , Mr. de Nissen , semblait particulièrement appelé à l'écrire. Employé de la mission danoise près la cour de Vieii-

ne, en 1791, il avait beaucoup connu et fréquenté Mozart , à ce qui parait , car ce fut lui qui, sous la direction de l'abbé Maximilien Stad- 1er, dressa l'inventaire de la succession mozarienne, consistant uniquement en manuscrits de musique. Dix-huit ans plus tard, c'est-à-flire en 4809, Mr.de Nlssen , alors conseiller d'étatactuel et chevalier de l'orlre royal de Danebrog épousa la veuve de Mozart , adopta ses deux lîls et alla vivre avec eux à Copeniiague. Ce mariage le mît en possession d'une volumineuse correspondance entretenue, à diverses époques , entre les membres de la famille Mozart et assez régulièrement suivie pour donner à peu près le fil clironologique des événemens depuis 4762 jusqu'à 178^. Léopold Mozart, le père de notre héros , avait conservé et classé toutes ces pièces parce qu'il se proposait d'écrire lui-même l'histoire de son fils; et, grâce à ce projet qui n'eut point d'exécution, Mr. de Nissen trouva des matériaux abondans et tout à fait nouveaux pour l'ouvrage qu'il méditait ou dont l'idée ne lui vînt, peut-être, qu'à la suite de cette découverte. De plus, il avait en sa femme une source vivante des plus précieuses informations. Cependant comme les souvenirs de celle-ci et les lettres de famille laissaient encore bien des lacunes dans l'histoire de Mozart , Mr. de Nissen lâcha d'y suppléer par tout ce que la tradition, les livres, les journaux et les témoins oculaires

ni

pouyalent lui apprendre sur l'objet de ses recherches. Enfin, pour compléter autant que possible et à tous égards les données qu'il ayait ainsi recueillies dans le cours de plusieurs années y il ajouta à son travail en forme de supplément: l"*) le catalogue général des œuTres achevées et non achevées de Mozart; 2) une ample collection d'extraits tirés de presque tous les auteurs qui ont parlé de Mozart et de ses oeuvres; 3) une collection de pièces de vers composés à la louange de Mozart.

Mr. de Nissen mourut en 1826 et , deux ans après, sa veuve fit imprimer l'ouvrage cliezBreit- Lopf et Hartel avec les portraits de ses deux maris et de ses deux fils du premier lit y son portrait à elle et avec beaucoup d'autres planches, fac-similé, textes musicaux, etc.

11 y a quelque chose d'assez romanesque dans les circonstances qui viennent d'être rappelées et auxquelles nous devons cette publication. La veuve Mozart ne devait guères avoir moins de cinquante ans lorsqu'elle convola en secondes noces ; elle était absolument sans fortune et elle n'avait jamais été ni belle ni jolie , du moins s'il faut en croire son portrait qui date de 4782, époque de son premier mariage. Quel motif aurait donc engagé Mr. de Nissen à former une semblable alliance, lui dont la position sociale était si différente, lui chargé d'affaires , conseiller d'étal-actuel et chevalier? Serait-ce

le culte enthousiaste qu'il avait voue à la mémoire d'un grand homme ; mais alors pourquoi attendre dix-huit ans? Quoiqu'il en puisse élre, Mr. de Nissen acquittait à lui seul la dette du monde civilisé, en épousant la veuve de Mozart qui languissait dans l'abandon et la misère et en donnant une éducation aux héritiers du nom le plus glorieux parmi les musiciens. Bienfaiteur de la famille de Mozart et auteur d'une biographie précieuse parles notions qu'elle renferme, Mr. de Nissen mérite à ce double titn? l'élernelle reconnaissance de tous les vrais amis de la musique.

Soyons reconnaissans avant tout ; mais après soyons justes. Le travail de l'auteur à ([ui tous ses précédens donnaient en quelque sorte mission d'écrire la biographie de Mozart , comme pour le récompenser de sa conduite généreuse, ce travail a-t-il répondu à l'attente et à Tinté^ rêt général que devait éveiller un tel livre, publié sous de tels auspices? Il est pénible d'avoir à répondre ici par la négative et par une négative absolue. Avec quelque prévention bienveillante que l'on commence ce livre, on arrive bientôt à se convaincre que le talent d'écrivain et les connaissances spéciales qu'il aurait fallu pour le bien faire, manquaient au même degré à Mr. de Nissen. A vrai dire, il n'y a rien de lui dans l'ouvrage qui porte son nom. Pour la partie historique , Mr. de Nissen , au lieu de tirer de

la correspondance de famille et autres sources^ les élëmens de sa narration^ a reproduit textuellement les sources mêmes. Il a cru faire assez en mettant ensemble les matériaux qu'il avait à sa disposition^ comme on fait des liasses d^uu dossier. Observons que la correspondance de famille n'était nullement destinée à voir le jour. Les auteurs de ces lettres y parlent de ce qui les intéresse y sans jamais s'inquiéter de ce qui pourrait* intéresser leur futur biographe. Les calculs financiers d'un petit ménage bourgeois, les relations publiques et privées d'un musicien qui voyage pour gagner de l'argent et pousser son fils dans le monde, voilà ce qui remplit cette correspondance aux trois quarts et en rend la lecture mortellement ennuyeuse pour quiconque n'y chercherait qu'une lecture. Souvent vingt , trente pages se suivent, d'où le biographe ne saurait extraire qu'un butin facilement contenu dans le même nombre de lignes.

Pour la partie critique de l'ouvrage , elle est encore plus défectueuse, encore moins livre, s'il est possible, que la partie* narrative. Qu'on imagine une cohue de musiciens et de non musi- <^iens, auteurs et journalistes de toutes les nations et de toutes les couleurs , dont chacun parle des œuvres de Mozart pour son propre compte, sans écouter ses voisins de droite et de gauche qu'il ne connait pas et qu'il ne se soucierait même pas de connaître. C'est absolument

la tour de Babel ou, mieux encore , une de ces symphonies que Ton dit particulières à l'Angleterre et où chaque exécutant, en sa qualité d'homme libre, joue l'air qu*il lui pkit et trouve tout naturel que les autres usent de la même liberté. Mr. de Nissen, on le voit, a cru qu'entasser des matériaux, c'était faire un livre; et compiler tout ce qui a été dit sur la musique de Mozart , le pour et le contre , c'était faire de la critique musicale. L'idée , l'unité^ le plan, la rédaction, le style et la logique, toutes choses que vous chercheriez vainement chez lui. Cette biographie n'est donc pas une biographie ; ce livre n'est pas un livre , mais seulement la matière brute de la biographie et du livre. Donc le sujet, loin d'être épuisé, ne s'ouvrait réellement, dans toute son étendue, à la concurrence des musiciens-littérateurs qui auraient voulu le traiter, que depuis la publication de 4828.

lie recueil de Mr. de Nissen me tomba entre les mains à une de ces époques qui , dans la vie de l'homme, tracent une ligne de démarcation distincte entre le passé et l'avenir. C'était en 4830; je venais de quitter le service et d'échanger les plaisirs de notre brillante capitale contre la solitude d'une campagne lointaine , dans le gouvernement de ISijni-Nowgorod. Ma nouvelle situation me plaisait, d'abord parce qu'elle était nouvelle et ensuite parce que je trouvais chez moi, jusqu'à un certain point, l'utile et l'agréa-

vu

ble y les avantages réunis de la poésie et de la prose: un beau site et des champs qui n'attendaient que la venue du propriétaire pour lui prouver tout ce qu'ils valaient. Puis, le voisinage de la grande foire y où l'Europe et l'Asie se donnent rendez-vous tous les ans^ me ménageait comme des échappées de vue périodiques sur le monde que j'avais quitté et que je n'étais pas fâché de revoir de temps à autre. Mais le bonheur de l'homme ne saurait être parfait. Mettez le mélomane dans un paradis où il n'y eût pas de musique, et il finira par s'y ennuyer. Quand on est' jeune encore, cette passion de la musique agit véritablement avec la force d'un besoin matériel et moral qui, non satisfait, vous fait éprouver de cruelles angoisses et vous creuse un grand viJe au fond du cœur. Or les ressources musicales de notre ville de Nijni étaient à-peu-près nulles, il y a dix ans. Passer ainsi de l'extrême abondance à la disette extrême ^ me semblait une manière de transition enharmonique fort dure, fort déplaisante, intolérable même. N'ayant plus occasion d'entendre de la musique, encore moins d'enfaire, je voulus donner le change à cette soif de notes qui me dévorait, en lisant avec assiduité les journaux et les livres consacrés à notre art chéri. Ce fut alors que l'ouvrage de Mr. deNissen vint occuper mes loisirs. Je fus frappé tout d'abord du parti qu'un homme^ sachant tenir une plume , pou-

vait tirer de cette compilation informe, mais dépositaire de matériaux si précieux. La tâche que Mr. de Nissen laissait à ses successeurs, me parut aussi agréable que facile. II n'y avait qu'à soumettre les matériaux, les uns authentiques, à un triage indispensable, les autres, fournis par la tradition et les récits contemporains, à l'épreuve de la critique conjecturale ; puis, après avoir séparé l'ivraie d'avec le bon grain , restait à mettre en ordre les données choisies et à composer de la sorte une biographie de Mozart plus vraie, plus détaillée, plus satisfaisante a tous égards que les petits imprimés et le gros volume •qui avaient paru jusque-là, sous le même titre. C'était un simple travail de rédaction dont je fus heureux de me charger.

Je croyais en avoir pour trois ou quatre mois, quand je me mis à l'œuvre dans l'automne de 48âO et c'est aujourd'hui, Tan de grâce 48UO, de Juin le quatorzième jour, que j'écris la présente préface pour la conclusion d'un labeur décennal» Jeune et garçon je commençai le livrej je l'achève sur le retour de l'âge, marié et père de famille. C'est assez avouer à m^ lecteurs , qu'en commençant, je n'avais pas la plus légère idée de ce que deviendrait Touvrage que je leur offre aujourd'hui. Il m'importe beaucoup d'expliquer cet étrange mécompte d'un dilettante qui^ voulant écrire pour son amusement un facile petit volume de narration^ se voit embar-

que peu à peu et tout à fuit malgré lui dans un travail de longue méditation et de lougue haleine ; un travail qui à mesure qu'on avance^ réclame de plus en plus des connaissances qu'on ne possède que très imparfaitement et vous appelle à des études savantes qu'on n'avait jamais eu ni la volonté ni le loisir d'aborder. Cette confession naïve donnera au lecteur la clef du livre et fournira à la critique le point de vue sous lequel elle aura à le juger.

Musicien dès l'âge de sept ans^ jouant pass*')lilement du violon y chanteur au besoin ^ initié aux principes de la composition, enfin membre honoraire de la société philharmonique de Pétersbourg (* ) en récompense de quelques arti-

(*) Celle société esi la plus Lelle înslîtulion musicale qu'il V ait dans notre paj5. Klle a été iondce dans un Lut de bienfaisance , pour assurer des pensions et des secours tetnpot ail es aux >en\es et aux orphelins des musiciens , morU >ans laisser d'Iiérilage. Le fonds de la société se compo^c des redevances annuelles que paient ses menibies effeclif:» f tous arlisles de profession , mais principalement du produit des concerts qu'ils donnent chaque année^ pendaiit le grand carême. C'est là qu'un public nombreux et vraiment mélomane vient, entendre les chefi-d'œuvre de la musique sacrée et autres productions classiques qui ne trouveraient nulle part ailleurs des mojens d'exécution suffisant Ces grandes solennités musicales réunissent lélite des artistes et des di> IfUanti. Sur les gradins de l'orchestre, on voit briller l'épaulelte et l'aiguilletle; les plaques , les croix milit ires et civiles. Tous ces officiers et emploj'és sont rompus aux ha-

clés (l*amateui% publiés dans les journaux, je nie croyais, sans trop de présomption, au niveau de ma t&che de biographe. Quant à connaître les œuvres de Mozart , il me suffira de dire que j'ai été élevé en Allemagne où ces œuvres entrent presqu'aussi généralement dans l'éducation que Talpliabet, les quatre règles de raritlimétique et le catéchisme. C'était plus qu'il n'en fallait pour écrire la biographie de Mozart ; je le pensais du moins.

Et d'abord sitôt que j'eus commencé à rédiger la matière de mon premier volume, la partie des faits , je découvris, à ma très grande surprise, entre plusieurs ouvrages de Mozart et les circonstances biographiques qui s'y ratta-

Liludes du service *, ils obéissent avec une admirable dîscîplîiie au modesle frac noir qui les commande. Pour les chœurs , ce sont ordinairement les chantres de la cour qui les remplissent dans les concerts de notre société i cent voix choisies sur toute l'étendue dé TËmpire et chantant comme un seul homme ; l'orgueil des nationaux et Tadmiration des étrangers.

Autrefois f les sjmphonies n'entraient point dans les programmes de la société philharmonique. Elles y entrent aujourd'hui fort heureusement.

Les membres honoraires sont des amateurs qui , par leur position dans le monde, leur fortune ou leur talent, ont été dans le cas de se rendre utiles à la société. Lorsque je reçus en 1827 le diplôme de membre honoraire, je n'avais que trois on quatre personnes pour collègues. J'ignore quel lïst le chiffre actuel.

chent| le même genre de corrélation que celle qui frappe tous les esprits et nous remplit d'un si juste étonnement dans l'histoire du Requiem. Plus je suivais cet examen ^ plus j'étudiais le caractère de mon héros , et plus ces rapports allaient grossissant en nombre et en importance^ plus ils me dévoilaient un enchaînement de causes et d'effets si manifestement intentionnel et si profondément logique, en tout point, qu'il devenait impossible de méconnaitre , dans cette carrière d'homme et d'artiste, la direction d'une volonté supérieure! Et voilà où je rencontrai la première des nécessités non prévues de mou travail, celle de lui donner pour fondement une idée philosophique que je n'avais pas cherchée, mais qui, au contraire, était venue s'imposer à ma conviction avec une autorité d'évidence irrésistible. L'application de cette idée ne pouvait du reste m'arrêter ni m'embarrasser beaucoup. Les faits parlaient d'eux-mêmes.

Mais voici quelque chose de plus grave. La prédestination admise ou plutôt forcément acceptée pour base de mon livre, j'eus ensuite et tout naturellement à me rendre compte de ce à quoi Mozart avait été prédestiné. Personne n'ignore, direz-vous^ que Mozart opéra une grande révolution dans l'art de la musique. Sans doute; je le savais comme vous; mais je ne savais que sur ia foi d'aulrui, c'est-à-dice que je ne savais |>oint,cn quoi consista précisément cette révolu-

tioii ou celte réforme. Comme tous les amateurs, pour qui les adjectifs vieux et mauvais sont à peu près synonimes^ quand il s'agit de musique, je ne m'étais occupé jusque-là que de nouveautés musicales. Mes connaissances historiques ne remontaient guères à une antiquité plus reculée que la fin du dernier siècle; elles commençaient à Mozart lui-même et à ses contemporains les plus célèbres , au lieu d'y aboutir dans un ordre de temps invei'se, en prenant pour point de départ la musique à sa naissance. Deuxième condition tout à fait imprévue de mon travail et condition à faire reculer les plus intrépides, d'entre les musiciens de notre classe : nécessité d'ouvrir les tomes formidables de Burney et de Forkel, de s'enfoncer dans la lecture des vieille^ partitions et des vieilles théories du contrepoint, d'apprendre à écouter avec les yeux et de dépenser un temps énorme, des années entières , à ces études, si je voulais qu'elles fussent profitables.

Après avoir vu ce qu'était la musique avant Mozart , il fallait la montrer telle que Mozart l'avait faite; c'est-à-dire qu'il fallait analyser les chefs-d'œuvre de Mozart, leur consacrer des articles spéciaux; troisième condition également très onéreuse qui n'entrait point non plus dans l'idée primitive du livre et cela par un double défaut de réflexion. Je croyais que tout avait élé dit sur ces chefs-d'œuvre, comme s'il était

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possible de jamais épuiser un pareil sujet. Ensuite^ je ne songeais pas qu'éliminer d'une biographie de musicien l'examen critique de ses ouvrages, c'était taîre en quelque sorte les principales actions de sa vie qui sont les ouvrages précisément. Toujours est-il que cette partie indispensable de ma tAche que mille autres avaient déjà faite avant moi et quelques uns avec talent 9 semblait bien difficile à remplir.

Eu présence de ces obstacles imprévus , de ces études d'un abord si escarpé, d'une montée si longue , le courage faillit me manquer plus d'une fois, je l'avoue. Plus d'une fois, je quittai, p>our n'y plus revenir, un travail qui, dans l'origine , ne devait être qu'un passe-temps et qui avait successivement dégénéré en une des occupations sérieuses de ma vie. Des voyages , des affaires de toute espèce, les soins d'une exploitation agricole assez considérable m'ont souvent fait déposer la plume et souvent pour plusieurs mois; mais l'idée de Mozart* ne cessa pas un moment de me poursuivre à travers les récoltes de seigle et d'avoine; elle courait les grands chemins avec moi et , au retour , elle était la première à m'accueillir sur le seuil de mes pénates. Le temps que j'avais déjà consacré à ce livre et que j'aurais regretté d^avoir perdu, le reproche de lâcheté que je m'adressais et qui stimule toujours puissamment les hommes doués de quelque énergie ,* une curiosité plus

forte que la paresse touchant les choses auxquelles j'arriverais peut-être, si je continuais avec zèle et persëvëruuce; tout cela et plus encore renthousiasme croissant dont me remplissait Tobjet de mes études , me permirent enfin d'achever, comme je le voulais , ce que j'avais entrepris un peu à la légère.

Tel, dans nos contes nationaux, le laboureur Iwan découvre , en se promenant , un sentier forestier qu'il suppose devoir le conduire aisément et promptement au terme de sa course. Or le sentier s'allonge indéfiniment; tous les sites connus disparaissent; des horizons nouveaux se déploient , mais pour atteindre à leur couronnement lointain et vaporeux , Iwan est obligé de se faire jour à travers des fourrés Impénétrables , de passer des torrens à la nage , de gravir des rochers qui surplombent, de descendre au fond des précipices , pour pénétrer de là dans les royaumes souterrains. Le promeneur, Revenu voyageur malgré lui, est tenté vingt fols de rebrousser chemin ; une attraction invincible l'éloigné de plus en plus de son hameau. 11 brave tous les obstacles; il va toucher le but et le but , météore enchanté , se montre tout à coup du côté opposé , à une distance Immense , puis se rapproche pour fuir encore devant son poursuivant; si bien que chaque approximation présumée devient , pour Iwan , une déception nouvelle. Ou peut avoir

la constance sans égaler le bonheur du héros de ce conte qui croyait très fermement coucher dans sa cabane y le jour où il entreprît sa course aventureuse et ne revint chez lui qu'après nombre d'années, mais possesseur d'un royaume magnifique et époux de ia plus belle princesse du monde.

J'ai divisé mon livre en deux parties, formant trois volumes. Le premier tome, qui contient la partie narrative , a été fait avec les matériaux recueillis par Mr« de Pfissen ; les deux autres sont le résultai des études auxquelles j'ai dû me livrer pour écrire d'une manière convenable la partie analytique. Ces études se sont appuyées sur l'histoire de la musique , beaucoup moins sur le texte des historiens que sur les exemples en notes qu'ils rapportent; sur les partitions des grands mattres qui précédèrent Mozart et sur celles de Mozart ]ui*méme. Toutes les fois que je me suis rencontré^ avec quelque écrivain, je l'ai cité, ou traduit, ou bien j'ai eu soin d'avertir que telle remarque avait été faite et telle chose dite avant moi; mais en général j'ai travaillé sur mon propre fonds, plus que sur celui d'autrui , comme le lecteur pourra s'en assurer. Il est certain, qu'en matière d'art et de goût , la vérité la plus vraie ou même la seule vraie qu'un auteur puisse offrir au public, c'est sa conviction individuelle, bien entendu lors- (jue l'auteur a fait tout ce qui dépendait de lui

pour réclairer et rétablir solidement cctle conviction. Alors il a le droit de parler en son nom et il n'y a plus d'autorités pour lui que Jes juges reconnus dont l'opinion s'accorderait avec la sienne. Et c'est alors seulement qu'un pareil accord a de quoi flatter l'amonr-propre , en ce qu'il nous prouve que nous jugeons bien, quoique jugeant avec indépendance.

Deux raisons m'ont décidé à écrire ce livre en français. Eu premier lieu , notre langue russe, si belle et si riche, mais non encore achevée , présente de nombreuses lacunes dans presque toutes ses terminologies scientifiques. Le vocabulaire musical, eulr'autres , est si défectif que nous n'employons guères que des mots étrangers pour tout ce qui regarde Ja partie technique de l'art, mots que l'habitude fait supporter dans la conversation mais qui, dans un livre, produisent la plus désagréable bigarrure et gâtent le style. D'autre part , nos amateurs indigènes , parmi lesquels on compte beaucoup d'habiles exécutans et même quelques virtuoses d'un talent renommé, s'occupent assez peu, en général, de composition, de théorie, d'histoire, de critique musicale et moins encore de musique ancienne. Mon livre ne saurait donc les intéresser également dans toutes ses parties. Si je l'avais écrit en russe, je me trouverais dans la position singulière d'un auteur qui n'aurait à peu près que ses amis et ses connaissances

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pour lecteurs et pour juges , une cinquantaine de personnes au plus. Le français, au contraire, est une langue que mes lecteurs et mes juges naturels comprennent chez nous , comme pai*tout.

La reconnaissance et l'amitié me font un devoir de remercier publiquement dans cette préface les personnes qui m'ont prêté un secours précieux quoiqu'indirect dans mon travaii. Un Ions: exercice m'avait habitué à lire assez couramment les partitions , c'est-à-dire à entendre la musique de tête ; mais cette audition intellectuelle ne saurait toujours suppléer entièrement à l'audition réelle , de même que l'exécution parait également insuffisante, sans la lecture, pour bien juger les œuvres du style contrapontique et fugué. Par un bonheur dont je ne saurais assez remercier le ciel, l'horizon musical de nos contrées, où il n'y avait pas assez d'éloiles pour en former la moindre constellation , s'illumina , il y a environ deux ans , de feux inespérés et nouveaux. Les hazards du service venaient de réunir et de fixer dans notre ville plusieurs amateurs distingués , entr'autres Mr. le conseiller de collège Roudriawzeir ( * ) , violoncelliste dont le talent serait remarqué et utilisé partout et Mr. le colonel Verstowsky (**) qui

( * ] HHKOJiaû ^[)eAopOBHHi> Ky^pHBifeB'b. {**) BacsMÎM HHKO^aesHTb BepcTOBciÛH.

xyni

appartient à une famille de mélomanes connue j qui joue fort bien du violon et au besoin du violoncelle et de la contre-basse. Le premier est président de la chambre des domaines de TEtat et le second intendant des forêts dans notre province. En ralliant ces frères nouveauxvenus au contingent aborigène, il y avait déjà de quoi former un quatuor et un quintette- Les aborigènes, c'étaient Mr. Averkiefï (*) mon ancien ami et voisin de campagne, vrai pilier de quatuor, jouant de presque tous les instrumens à cordes , mais surtout violiste excellent; les frères Zwanzoff (**), tous les deux très bons musiciens, et enfin moi, violinisle indigne. Mais pour aborder la musique à grand orchestre , il fallait un chef à cette poignée de braves, la direction sûre et habile d'un professeur à ces dilettanti ; il fallait un miracle , en d'autres mots , et Dieu le fit pour notre ville. N'est-ce pas en effet une sorte de miracle que de trouver, en province , un homme tel que Mr. François Kindt, maître de musique du corps de rinfanterie de réserve. Virtuose sur le violon , ou peu s'en faut , directeur d'orchestre dont le théâtre lyrique d'une capitale serait heureux de faire l'acquisition, versé dans l'enseignement non moins que dans la pratique de son art ,

( * ) MHxaif^i7> Muxaû^iOBU*!!} AnepbKhes'b.

{**) Ceprtiî neTpOBUHb u Muxmai» neTpoBH>u> 3»nHt:{0Ri>i.

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Kindt joue à livre ouvert tout ce qui se présente. C'est ua décliiffreur comme il en existe hien peu y je crois. Grâces à Thabileté et au zèle de notre maestro y des musiciens militaires se formèrent bientôt auxquels on put confier sans aucun risque (quant à la mesure du moins) les parties des instrumens à veut dans les symphonies et Jes ouvertures. Au noyau du cpiatuor à cordes , formé par les amateurs , s'adjoignirent quelques musiciens du théâtre et autres ) car nous avons aussi un théâtre et très passable. Pour la partie vocale , j'eus recours «ux chantres de Mgr. Tévéque de Nijni-Nowgorod ft d'Ârzamas qui eut la bonté de les mettre à ma disposition. Avec ces ressources combinées, nous fumes en état de varier et d'étendre notre répertoire , bien au de là de mes esj^érances. Nos amis de Pétersbour^ ne liront pas sans quelque étonnemeut, je m'en flatte, l'indication des principaux ouvrages qui y l'hiver dernier , furent exécutés à Nijni dans une suite de réunions publiques et privées : le Siabat Mater de Palestrina , (pour les voix seules) des fragmens du Messie de Handel, des fragmens du Requiem de Mozart; la dernière des sept paroles de J. C. avec les parties vocales que Haydn ajouta plus tard k cet ouvrage; un' chœur de ^ru^ti et beaucoup d'autres chœurs ; la symphonie en ut de Beethoven (la première) les symphonies eu ut majeur (avec la fugue) et en sol mineur

lie Mozart ; les ouvertures de Don Juan , Je hx Flûte magique , des Huguenots et aiur."S. lin fait de musique de chambre y non compté les pièces brillantes ou concertantes y nous avons joué: les quatuors et quintettes des trois papas; (c'est ainsi que nous appelons ^ dans notre jargon de mélomanes, Haydn, Mozart et Beethoven) presque tous ceux d'Onslow; les quatuors Je Cherubini , de Spohr, Ries, Mendelssohn-Bartholdy et autres ; finalement VOttetto du dernier compositeur (pour quatre violons, deux altos et deux violoncelles) lequel Ottetlo alla très-bien, j'ose le dire , malgré sa difficulté et fut bien iiccueilli de notre public , malgré ses mélodies un peu juives et sa science un peu bizarre. J'avais fait venir également les quintettes de Boccherini. Mes camarades , moins antiquaires que moi et moins intéressés à l'être, ne voulurent pas les jouer.

C'est à ce concours de circonstances extraordinaires et on pourrait dire inouïes , dans une de nos villes de l'intérieur, que je fus redevable d'entendre plusieurs chefs-d'œuvre que je n'avais, jamais entendus et de compléter ainsi ridée que j'en avais prise par la lecture. Je ne dirai pas que des ouvrages tels que les deux symphonies de Mozart, en ut et en sol mineur, allèrent chez* nous d'une manière pleinement satisfaisante ou même tout à fait irréprochable: mais je puis assurer du moins qu'en dépit de

ce que Vexécution Jaissail à désirer^ ces ouvrages nous causèrent à tous un plaisir inexprimable, habitués pourtant que nous étions tous a l'orchesirc du grand opéra de Pétersbourg et à celui de la société philharmonique, un des plus nombreux, et des plus parfaits certainement qu'il y ait en Europe.

Et voilà comment notre bonne ville de flijni, la Yille-tableau, (*) le siège de la foire cosmopolite, la reine du Wolga et de l'Oka qui* viennent confondre à ses pieds le tribut de leurs ondes , comment cette bonne ville, disons-nous, inscrivit son nom dans les annales de la musique, après avoir fourni, il y a plus de deux cents ans , à rbistoire moderne, quelques unes de ses pages les plus sublimes , les plus rayonnantes de gloire. La terre natale acceptera notre offrande, comme iiaguères elle accepta i'aubole du pauvre, déposée avec les trésors du riche , sur l'autel de la patrie.

(*) La sîluatioii de Nijni n'est pas moins admîralle comme pariage^ que comme centre commercial.

NOUmU BIOGRAPHIE DE lOZART.

Une science nouvelle, la philosophie de Thisloire, nous enseigne à découvrir la liaison nécessaire et préétablie de certains faits indépendans de la volonté humaine et que le hazard seul paraissait d*abord avoir enchaînés comme ils le sont. Mais qu*e$t-ce que l'histoire dans l'acception la plus étendue du mot ? N'est-ce pas la totalité des choses mémorables qui se sont passées sur notre globe, depuis qu'il est habité ? Or si l'on admet l'intervention de la Providence dans les événemens qui ont décidé du sort des empires et changé la face du monde, fera-ton dépendre de causes purement accidentelles d'autres événemens qui, pour être en dehors de l'ordre politique , n'en ont pas moins concouru aux progrès de l'humanité? Une telle distinction serait peu philosophique, peu raisonnable même. Les sciences , les lettres et les arts ne sauraient marcher en aveugles, pas plus que les faits historiques , pas plus que les autres principes de civilisation et de perfectibilité dont l'histoire générale de notre espèce nous offre le développement. Pourquoi des savans, des écrivains et des artistes ne pourraient - ils pas avoir

reçu une nûssion d'en haut , comme on le reconnaii de quelques hommes placés à la tète des nations, Rois, conquërans ou législateurs ? Sans doute que pour le plus grand nombre, il n*y aura jamais d enseignemens religieux et philosophiques comparables à ceux .de Thistoire proprement dite. Les esprits les moins clairvoyans verront le doigt de Dieu dans Télection de Michel Romanow par exemple -, chacun comprendra à quelles fins Pierre-le- Grand et Alexandre-le-6éni sont venus de la part de leur Maître , au jour marqué. Toutefois lorsqu*il plait à ce Maître suprême de choisir ses' envoyés dans des rangs plus modestes, Il leur donne également des lettres de créance qui ne semblent ni moins authentiques ni plus difficiles à déchiffrer, pour qui en connait l'écriture.

Parmi les élus de cette classe, il n*en est aucun, dont le sort et les travaux attestent une mission providentielle par autant de témoignages que le sort et les travaux de Mozart. Mozart était un musicien prédestiné. D'autres l'ont dit avant moi et ce livre a été fait pour le prouver.

Jean-Chrysostôme-Wolfgang-Amadeus Mozart naquit le 27 Janvier 1756 à Salzbonrg, capitale de l'archevè* ché de ce nom. Il était le plus jeune de sept enfans dont lui et une sœur plus âgée de cinq ans, demeurèrent seuls en vie. Disons d'abord quelques mots de son père qui mérite bien qu'on en parle et qui d'ailleurs joue un rôle considérable dans notre histoire. Léopold Mozart, maître de chapelle en second ( Vize-Kapellmeister ) de l'archevêque de Salzbourg , fut lui-même un homme et un artiste très remarquable qui eut honoré toute autre profession par son caractère, son esprit, ses sentimcns religieux et par des connaissances variées assez rares, je crois, dans un musicien de cette époque. Il aimait la littérature et savait le latin ainsi que plusieurs langues vivantes. Sa

nëltiode de violon, d après laquelle se sont formés presque tous les virtuoses allemands du dernier siècle, plusieurs compositions d*église justement estimées et une belle exécution sur son instrument principal, le violon , altestent Tétenduc et la solidité de ses talents en musique. Il en est un qui lui assure une immortelle gloire, le talent de renseignement. Son fils n'eut pas d'autre maître de clavecin et de composition que lui.

L. Mozart s'est peint au naturel dans ses correspondances de famille. C'était un véritable allemand de la ▼ieille roche, grave, réfléchi, méthodique, laborieux, économe jusqu'à la parcimonie, ami de l'ordre jusqu'au pédantisme et habitué à tenir d'une main ferme les rênes du gouvernement domestique ; homme d*une persévérance imperturbable et de la plus parfaile droiture. Avec les grands, dans le commerce desquels il vécut tant d'années , ses manières étaient révérencieuses , mais sans aucun mélange de bassesse \ elles étaient réservées , polies et un peu froides avec les gens de son état. Personne ne comprenait mieux que lui la dignité de son art et la noblesse d'une vocation d'artiste \ cependant il accorda une préférence par trop exclusive aux démonstrations sonnantes de Tenthousiasme public, à tous autres bruits par lesquels il a coutume de se manifester. Le positif et l'actuel l'occupaient plus que le qu'en dira-t-on incertain de la postérité. Parmi ses qualités distinctives, noiis ne devons pas oublier la pénétration et la prudence. Dans toute affaire où il y allait de ses intérêts, L. Mozart se montrait habile à découvrir le dessous des cartes et souvent disposé à le pherchcr là même où il n'y en avait point. Quant à la prudence, il en était doué surabondamment, on peut le dire.*lPâr- exemple, lorsqu'il écrivait d'Italie à sa femme après avoir fait de bonnes af-

faireSn il s'absleiiuil de lui indiquer le nioiilanl de ses gains, parce qu'une femme ne tait jamais ces choses là ; et , disail-il, Messieurs de Salzbourg ne pouvant supputer au juste les dépenses de voyage et autres frais , ;ne croiraient, sur le vu de mes recettes, beaucoup plus riche que je ne le suis effectivement. Quoique sa correspondance fût toujours demeurée étrangère à la politique , il avait inventé plusieurs chiffres très compliqués pour les cas où il était question dans une lettre de ses rapports avec un grand personnage. Sans cette précaution diplomatique, un ami à lui n'aurait pu recevoir la confidence que son archevêque le traitait mal et plus mal encore le payait.

Mes lecteurs devineraient bien, s'ils ne le savaient déjà , que Tauteur de Don Juan ne dut pas beaucoup ressembler à ce modèle d'un bourgeois accompli. Ils verront en effet Tindividualilé du fils former , en se développant, lanti thèse la plus tranchante avec celle du père, sauf la loyauté et la probité qui les distinguèrent si honorablement l'un et l'autre. Toutefois ces contrastes d'humeur et de tempérament entre deux êtres dont la portée fut si différente et l'association indispensable, ne laissent voir en définitive que l'accord le plus parfait entre les moyens et le but. La somme des facultés de l'un représente le génie pur, l'art musical qui s'est fait homme, une abstraction incarnée. La somme des facultés de l'autre représente, comme on le verra, tout ce qu'il fallait précisément pour élever ce génie à la plus haute puissance d'action imaginable, pour résoudre pratiquement cette abstraction en une multitude de chefs-d'œuvre. Le père se trouvait donc on ne peut mieux choisi pour un tel fils.

L'etnploi que L. Mozart tenait dans la chapelle archiépiscopale lui donnait force occupations el à peine de quoi vivre. Des leçons de musique el la vente de ses

oaTra^es suppléaient à rextrème modicilé de son traite-

inent. De la sorte, bien peu de loisir lui restait. Elèves

et marchands de musique furent oubliés, du moment où

le petit Wolfgang commença à bégayer la langue divine

qae nul mortel ne devait parler comme lui. Le père efit

tout de même oublié le service, s*il avait été possible

de soigner les progrès de Tenfent sans le nourrir. Nous

devons rappeler que L. Mozart était un catholique plein

de ferveur. Le prodige qu*il eut bientôt devant le yeux^

il sut à qui le rapporter ; il n'hésisla pas à reconnaître

son enfant pour ce que nous le reconnaissons aujourd hui;

et^ se considérant dès lors avec une entière conviction

comme un instrument choisi par la Providence, il voua

tout son être à la culture de cette fleur miraculeuse que

la grâce de Dieu avait fait éclore sur son sein.

Comme nous Tavons dit , Wolfgang avait une soeur ainé« dont les talens également précoces, eussent fait plus de bruit dans le monde, s'ils n avaient été éclipsés par ceux du frère. Ânna-Maria qu'on appelait Nanncrl dans la famille, je ne saurais dire pourquoi, était âgée de plus de sept ans quand son père lui donna ses premières leçons de clavecin. Wolfgang en comptait trois. Jusqu'alors, on avait remarqué en lui une vivacité pétu* lanle, une passion pour tous les jeux de son âge qui remportait de beaucoup sur la gourmandise habituelle aux enfants, mais surtout une extrême sensibilité. A chaque instant , il demandait aux personnes et aux connaissances de la maison si elles laimaient', et, sur une réponse négative, il se mettait à pleurer. Le petit devint tout autre du jour où commencèrent les leçons de Nannerl. Recueilli et immobile, il attendait que le piano fut racant pour parcourir le clavier à son tour. Avait-il le champ libre, on le voyait des heures entières occupé à

chercher les tierces el sa figure exprimait le ravissement quand il avait touché une consonnance. Le père lobservait, ne sachant trop encore s*il devait prendre la chose au sérieux. Il voulut pourtant essayer. Un menuet très court fut proposé à Tenfant. Au bout d*une demi** heure , lenfanl jouait le menuet avec toute la netteté

désirable et ferme en mesure. Une heure suffisait pour des pièces un peu plus longues, et une année ne s'était pas écoulée que Wolfgang dictait à son maître des morceaux de sa façon. Il composa avant de savoir écrire une note. ( * ) Deux années encore et le petit aurait pu compter parmi les bons clavecinistes de son temps.

Le maître, confondu et presque alarmé de tels progrès , songeait à le retenir bien plus qu'à le pousser. Il eût craint de lui montrer de si bonne heure les règles de la composition. Prudence inutile , car déjà le plan d'un concerto de clavecin roulait dans cette petite «tète d'où devait sortir le complément et la sanction des véritables règles de Tari ainsi que la ruine de tant d'autres règles prétendues, qu appuya si longtemps l'autorité des théoriciens les plus célèbres. Wolfgang.se mit à écrire, mais un obstacle des plus vexatoires pensa l'arrêter tout court. Trempant la plume jusqu'au fond de l'encrier, il faisait chaque fois, au lieu de notes, ce qu^on nomme un pâté en termes techniques. Gela le contraria beaucoup; il pleura et ne se rebuta point. Il effaçait les taches avec ses petits doigts , soufflait dessus , puis ce fond bariolé de toutes les nuances du gris, se couvrait d'une innombrable multitude de traits el de points noirs. Le

(^) Tons ces délails sont authentiques. M. de ^t^isscn a insrré p:ir ordre de dates les pièces que L. Mo7.art faisait apprendre à son fils et celles que plus lard IVUve dicta au maître.

père , qui n'ëlait pas dans le secret de Fentreprisé, rentrait ea ce moment avec une personne de sa connaissant ce. Que fais-tu donc là, mon ami?— Un concerto de clarecin-, la première partie est bientôt prête. --Oh! ça doit être beau; voyons un peu.— Non, non, je nai pas encore achevé.— Et là dessus le père de lui arracher le papier et d*éclater de rire à la vue de ce grimoire. Mais lorsqu'il fut parvenu à déchiffrer quelques passages, ses traits prirent une expression bien différente; des larmes de joie et d'admiration échappèrent aux yeux paternels. Voyez, dit-il, à l'autre, comme toutes les règles y sont observées; seulement je doute que cela soit exécutable, tant c*est difficile. « Aussi est-ce un concerto , repartit vivement lauteur, dans lopinion duquel les mots d exécution concertante et de sorcellerie étaient à peu près synonymes. — «Il faut Texercer jusqu'à ce qu'on le sache. Tenez, cela doit aller ainsi.» Il courut au clavecin , et ses efforts quoique malheureux , donnèrent pourtant à son auditoire une idée de ce qu'il avait voulu faire. Le concerto était en effet inexécutable, mais écrit d'ailleurs très correctement, en partition pour tout l'orchestre, avec trompettes et timbales.

On ignore assez généralement que Mozart , à cet âge , montrait des dispoistions peu communes pour tout ce qu'on lui faisait apprendre outre la musique. Il possédait surtout à un degré fort remarquable le génie des combinaisons numériques, apparenté de si près au génie musical. Aussi devînt-il par la suite un calculateur habile, faisant aisément de tète les opérations d'arithmétique les plus compliquées. Sa mémoire (et nous en avons des preuves célèbres) était rccllement aus$ii prodigieuse que son génie.

Noire héros entrait dans sa sixième année quand le père jugea ses élèves assez avancés Tun et lautre pour Taire leur début dans le monde , et cela dans un monde plus brillant que n'étaient la ville et la cour de Salzbourg.

CïHAPZTnB ZI.

La tradition ne nous a conservé aucuns détails sur le premier voyage de Mozart dont ne disent rien non plus les lettres de son père. Tout ce que Ion en sait , c'est que L. Mozart alla avec ses enfans à Munich au com^ mencement de ^762-, que les jeunes virtuoses y obtinrent le succès le plus brillant , qu'ils furent admis à jouer devant TElecteur et quittèrent cette capitale, après un séjour de trois semaines.

Au mois de Septembre de la même année , toute la famille se rendit à Vienne où des protections nombreuses et puissantes ne lardèrent pas à leur ouvrir l'entrée de la cour. L'Empereur François ier qui aimait et protégeait les arts, daigna s'entretenir plusieurs fois avec le petit Wolfgang^ il le combla de toutes sortes de faveurs, parmi lesquelles nous devons rappeler le don d'un habit à la française qui avait été fait pour l'Archiduc Maximilien. Rien de plus plaisant que le portrait de notre héros dans ce splendide costume ( * ) : habit galonné avec

(♦) Ce porirail ee trouve parmi les gravures qui orneoi le ricueil de Mr. de Nissea.

«ne énorme saillie en auvent sur les basques, veste idem, tombant jusqu'aux genoux, culotte courte, cheveux poudrés et enfermes dans une bourse, paremens de manches plus grands que la tète de Tindividu , chapeau bas et 1 epée au coté. Un jour S. M. dit au bambin ainsi accoutré avec un sérieux que Ion garderait difficilement aujourdhui: «11 n*y a pas grand mérite à jouer de tous les n doigts*) le beau serait de jouer avec un seul doigt et sur « un clavecin couvert. » Pour toute réponse, lenfant exécula avec Tindex plusieurs passages très difficiles et, après avoir fait couvrir le clavecin , il joua de manière à persuader les auditeurs qu'un long exercice Tavaît préparé à cette étrange épreuve. 11 la subissait pour la première fois. L anecdote suivante, tout aussi avérée, me semble plus curieuse en ce qu'on y voit percer déjà un des traits dominans du caractère de Mozart. 11 était au clavecin*) TEmpereur à côté de lui; autour deux, la troupe dorée des courtisans, attentifs à réfléchir sur leurs visages toutes les nuances de Timpression que le jeu du petit sorcier faisait sur le monarque. Le petit sorcier méritait bien ce nom que lui avait donné François r^ *) car il avait un tact admirable pour recon* naître au premier coup d'œil les TartuiTe parmi les mélomanes. Les plus hauts suffrages lui étaient et lui furent toujours complètement indifférens , s'ils n'étaient ni raisonnes ni sentis. L*obligeail-on de jouer devant des personnes qui n'entendaient rien à la musique, (et là dessus il était impossible de le tromper) on n'en obtenait que des contredanses , des menuets et autres bagatelles qui, sous les doigts d'un virtuose ,' prennent le sens de la plus amère ironie , à l'égard des personnes réunies pour l'écouter. Dans le cas dont il s'agit , il parait que l'assistance avait été jugée sévèrement. «Faites venir

Wagcnseil» (*) dit Mozart à TEmpercur, u celui-là s> connail. » S. M. voulut bien condescendre à ce dcsir. Wagcnseil arriva. « Ah je suis bien aise de vous voir ; «je vais jouer un concerto de votre composition. Vous «tournerez les feuillets, s*il vous plait.»

Les talens et rhuraeur oripfinale de Wolf^aii^ le rendirent aussi fort agréables aux Archiduchesses , filles de Marie-Thérèse. Deux d^entr elles s'amusaient à le promener dans les appartemens du chûteau. L enfant, peu habitué a marcher sur des parquets frottés, se laissa choir. La plus âgée des Princesses n'y prit pas garde; lautre qui avait à peu près Tàge de noire héros, le releva et lui fit des caresses. « Vous èles une bonne «fille, lui dit-il alors, je veux vous épouser» déclaralion dont la Princesse alla, comme son devoir lexigeail , informer aussitôt son auguste mère. Llmpératrice appela Wolfgang et lui demanda ce qui avait déterminé un choix aussi flatteur pour sa fille. uLa reconnaissance» répondit noire héros ingénu. «Elle a été bonne pour «moi, tandis que sa sceur ne s'inquiète de rien.» Celle petite Archiduchesse que Mozart trouva assez bonne et probablement assez jolie pour vouloir Tépouser, étail Marie- Antoinette, depuis Reine de France.

De retour chez lui , notre jeune virluose pianisle conçut ridée dapprendre un autre instrument et d'utiliser à cet effet un violon proportionné à sa taille, dont on lui avait fait cadeau à Vienne. Il était dans son caractère de tenir secrètes toutes «es résolulions de quclqu importance jusqu'au moment où il les avait exéculées. L. Mozart donnait alors des leçons de composition à un violiniste nommé Wenzl et celui-ci venait de

(*) L'ancien mailrc de nnisiqtic de rimpe'ratrtce Mairie-Thérèse.

lui apporter six trios qn^l avait faits en son absence. Un autre musicien , Sckacfalner , de qui Ton tient ces détails n se trouvait là. On allait essayer les trios , WeazI devant jouer le premier violon , Schachtner le second et L. Mozart la basse sur un alto. Tout-àcoup Wofcrl (*) parait avec son violon nain et demande à Taire la partie de Schachtner. Le pcre qui ne voit dans ce désir qu'un enfantillage hors de propos , lui remontre qu'il est absurde de vouloir jouer du violon , sans lavoir appris. Wolfgang, dissimulant toujours, objecte que pour faire un second violon , il n'était pas nécessaire d'avoir appris , sur quoi le père impatienté lui signifie de quitter la chambre. Il se retirait eu pleurant , mais grâces à Tintervention des autres , sa demande lui fut enfin accordée. Vous jouerez, lui dit-on, avec M. Schachtner , mais si doucement qu on ne vous frntende pas , sinon il faudra déguerpir sur Thcure. On accorde , on commence et bientôt Schachtner émerveillé s'aperçoit que son rôle devient tout à fait inutile. Il met son violon de côté et regarde le père qui , à cette iiuuvelle surprise, pleure de joie, comme il avait pleuré en examinant le concerto de clavecin. Les six trios furent exécutés d'un bout à lautre , sans que le second violon eût bronché d'une note. Rien notait tombé sous le pupitre. Les félicitations de ses coexéeutans enhardirent le novice à tel point qu'il se fil fort de jouer aussi , à livre ouvert , la partie beaucoup plus difficile du premier violon. On le prit au mot et ce fut un rire fou parmi les musiciens en le voyant exécuter les passages avec un faux doigté et but des positions insolites, mais de manière cependant à ne pas rester court.

{♦) Diminatif àt Wolfgani;.

Jusqu'à Tdge d environ neuf ans , Mozart eut une insurmontable aversion pour la trompette. La vue seule de cet instrument lui était antipathique. Pour vaincre cette répu«[nance , le père fît venir un trompette et lui ordonna de sonner de toute la force do ses poumons aux oreilles de Tenfant. Il s'écartait en cela de sa prudence ordinaire. Au premier son , le petit devint pâle, tomba à la renverse et Texpérience aurait eu probablement des suites funestes pour peu qu*on l'eut prolongée. Un homme aussi grand entre tous les monarques que Mozart Test entre les musiciens , avait peur de l'eau et fut un des meilleurs marins de son siècle. De môme que le héros de l'histoire, le héros de la musique sut dompter avec le temps une faiblesse qui tenait à son organisation délicate et nerveuse, si bien que personne n'utilisa les trompettes dans l'orchestre avec plus d'à-propos et de bonheur que lui.

A mesure que notre héros avançait en âge , sa vocation devenait plus éclatante , plus impérieuse , plus exclusive. Les goûts d'enfance et d*autres penchans moins frivoles qui auraient pu mûrir et porter fruit , s'éteignaient en lui l'un après l'autre, ou plutôt ils allaient se perdre dans cette passion de la musique qui finit par le dévorer. Dès lors , il fallut lui mesurer le temps qu^il passait au clavecin. La contrainte pédagogique, au lieu de s^appliquer aux heures du travail , ne fut employée que dans Vintérèt de ses délassemens. Il s'en dédommagea bien par la suite. Quand il n'y eut plus personne pour le forcer de se mettre au lit , il en vint à regarder le sommeil même comme une récréation assez oiseuse.

L'Allemagne devenait un théâtre trop resserré pour des talens aussi extraordinaires que ceux de notre jeune virtuose. Il était temps de les offrir à l'admiration de

l*ëtranger. L. Mozarl qu! d'ailleurs savait d'expérience que nul n*est prophète chez soi , résolut de mener ses enfans à Paris , où les tèt^s s'enflamment plus aisément et les cordons des liourses se délient plus vile que dans aucun endroit de la sage et économe Allemagne. La roule un peu crochue qu'il adopta passait par Munich , Augsbourg , Stuttgart , Maycnce , Francfort , Goblcntz , Aix-la-Chapelle et Bruxelles. Correspondant assidu et exact, le père de notre héros écrivit de toutes ces villes des lettres adressées à un sieur Uagenauer, marchand et propriétaire de la maison qu'il occupait à Salzbourg. Outre ime liste d^ noms princiers et aristocratiques et un inventaire des bijoux qui pleuvaient en chemin sur les deux virtuoses , ces lettres ne contiennent guères que des détails relatifs aux finances des voyageurs , détails qui pouvaient être fort intéressans pour Al. Uagenauer mais ne le seraient nullement pour nous. J'en fais donc grâce au lecteur et le mène en droiture i Paris où la famille arriva , corps et biens , dans l'automne de ^1763.

OBAFZTHa ZZZ.

Parmi les nombreuses lettres de recommandation que nos voyageurs apportaient à Paris , il y en avail une pour M. Grimm, secrétaire du Duc d'Orléans. Vous connaissez sans doute à d'autres titres l'ami de J. Jacques et de Diderot , le correspondant littéraire de tant de princes , l'intrépide champion du coin de la Heine

cl le spirituel auleiir du petit prophète de BœUrncsbroda. Un inëlomane tel que Grinini devait accueillir dvec transport les compatriotes qui lui étaient adresses. . Voici ce qu'il écrivit à un prince allemand au sujet de la famille salzbourgeoise, dont il s'était constitué le protecteur en litre et le guide à Paris.

« Les vrais prodiges sont si rares qu on en parle volonu tiers lorsqu'on a eu le bonlieur d'en voir un. Un tt maître de chapelle de Salz bourg , nommé iMozart , est « arrivé ici avec deu\ enPans charmans. Sa fille, âgée de «onze ans, joue du clavecin à ravir et exécute les morte ceaux les plus difficiles avec une rare précision. Quant « à son frère , qui n'a pas encore accompli sa septiènie* « année , c'est un phénomène si extraordinaire , qu'on a (( peine à croire ce qu'on voit de ses yeux et ce qu'on K entend de ses oreilles. Non seulement il exécute aisé- (( ment et avec une parfuilc netteté les pièces les plus ((difficiles, quoique ses petites mains atteignent à peine K la sixte , mais encore ( et c'est là l'incroyable ) je Tai •( entendu improviser une heure entière et se livrer aux M inspirations de son génie qui lui amenait une foule « d'idées ravissantes , se suivant avec goût et sans la (i moindre confusion. Un maitrc de chapelle consommé M ne pourrait avoir une connaissance plus profonde de «rharmonie et des modulations que l'enfant sait opérer «dans les voies les moins connues mais toujours cou- «formément aux règles. Il possède un mécanisme si siir M que lorsqu'on lui cache le clavier , en le couvrait « d'une serviette , il continue à jouer sur la serviette «avec la même rapidité et la même précision. C'est (( bagatelle pour lui que de déchiffrer tout ce qu'on lui «présente. Il écrit et compose avec une merveilleuse «facilité sans recourir au clavecin pour chercher ses^

«accords. C'esl ainsi, qu'à ma demande, il écrivit en au «instant la basse d'un menuet que je venais de mettre «sur papier. Transposer un air quelconque et le jouer ttde première vue dans tel ton que Ton veut , ne lui «coûte absolument rien. Dernièrement encore, j*ai été «témoin d'un autre fait non moins incompréhensible. «Une dame lui demanda s*il pourrait bien accompagner «d oreille el sans la regarder , un air italien qu'elle «savait par cœur. Le petit essaya d'abord une basse qui «n'était pas rigoureusement exacte, parce qu'il est im- «possible de deviner, no(e jiour noie, une mélodie qu'on «n'a jamais entendue. Mais Tair achevé, l'accompagna- «teur pria la dame de vouloir bien recommencer et « alors il joua tout le morceau de la main droite, tandis «que la gauche frappait la basse avec autant d'aplomb « que de justesse. L'air fut ainsi répété une dizaine de (c fois et, à chaque reprise, le petit changeait le caractère «de son accompagnement. Il n'en serait pas resté là, si «on ne l'avait prié de cesser. Je crains que la tète ne « me tourne pour peu que je l'entende encore et je con- «çois à présent combien il est difficile de se préserver «de la démence, quand on voit des miracles.»

J'ai traduit ou retraduit en français toute cette lettre parce que le témoignage d'un connaisseur , comme Grimm , donne le caractère de la certitude à des faits si peu croyables en eux mêmes.

Sous les auspices de cet ami zélé et très influent dans le monde , nos voyageurs devaient réussir à Paris. Ils donnèrent des concerts , furent recherchés par la bonne société , présentés au Roi et à toute la famille royale , voire même à Madame de Pompadour. Chacun des trois trouva son compte. L. Mozart paraissait content de sa récolle de louis-d'or, quoique très difficile à

contenter sar ce point ; Nannerl recevait de jolis can deaux-, Wolfgang eut Thonnetir de manger des friandises sur lassiette de la Reine et de débiter en allemand h S. M. tout ce qui lui passait par la tète. Son babil que la Reine traduisait à Louis XV, amusa jusqu'à ce mo> narqMC apathique. Le croirait-on enfin; notre héros eut même laudace de dire son fait à Mad. de Pompadour qui refusait de Tembrasser. «Qui est-elle donc pour (cne pas vouloir m*embrasser, moi qui ai reçu un baiser wde rimpéralrice!» (*) Les vers allaient pleuvant sur c(ces mortels chéris des dieux et des Rois» et une belle gravure reproduisit tout le groupe de famille; le père jouant du violon , le fils au clavecin et la fiUc ouvrant la bouche, ce qui suffit déjà pour chanter aussi bien que possible en peinture. Encouragé par tant d'hommages , L. Mozart se décida alors à publier les essais du jeune compositeur. Les premières œuvres de notre héros virent le jour à Paris. Ce sont quatre sonates de clavecin avec un violon ad libitum, dont deux dédiées à Madame Victoire de France, fille cadette du Roi , et les deux autres à Mad. la Comtesse de Tessé. Les dédicaces assez bien tournées dans le goiU et le style d'alors , sont probablement louvrage du complaisant Grimm.

Après un séjour de cinq mois en France , la famille se dirigea vers le pays des guinées et de la vieille musique. La réputation des voyageurs avait déjà franchi le détroit. A peine arrivés à Londres , ils furent admis à ta Cour, lieu où ils s*étaient habitués à prendre pied dans chaque contré.e nouvelle qu'ils visitaient. L*ac-

{*") Anecdote (|ue M- de Nisscn a puisée dans les souveoirs de U sœnr de Mozart.

cueil qu*ou leur fit à celle d'Angleterre surpassa , an dire de L. Mozart , tous les témoignages de bienveillance dont on les avait honorés ailleurs. Georges III était amateur et connaisseur. Son épouse, Caroline de Mecklembourg, passait pour très bonne musicienne. Dans toute rEurope notre héros n'aurait pu trouver des auditeurs plus illustres et plus capables de le juger. C'est ce qu'il parut comprendre à merveille. Je croirais volontiers que les influences locales contribuèrent aussi à stimuler son ardeur. 11 se trouvait en des lieux où llàndel régnait encore sans partage du fond de ce monument que la reconnaissance de la vieille Angleterre lui avait élevé dans labbayc de Westminster , à côté (les sépultures royales , entre les tombeaux de Newton et de Shakespeare. Parmi les vivans , Mozart voyait un autre compatriote célèbre , alors le compositeur favori des Anglais , le fils de Sébastian Bach. Que des considérations de cette nature eussent agi sur Tesprit d'un enfant de huit ans, mes lecteurs le croiront difficilement peut-être^ mais je les prie de considérer à leur tour que cet enfant était homme en tout ce qui avait rapport à son art et homme tel que bien peu lui auraient été comparables, même à cette époque, ull sait dès à présenl, (écrivait son père) » tout ce qu'il serait possible d'exiger d'un professeur de quarante ans. Déjà les grands noms de la musique le faisaient tressaillir d'émulation et denthousiasme. Quiqu'il en soit, le petit sorcier crut devoir employer à St. James des moyens de fascination diflerens de ceux qu'il avait essayés sur les mélomanes de Vienne et de Paris. Il commença par jouer à livre ouvert et sans fautes des fugues de Bach et de Hàndell Cela valait certainement toutes ses précédentes prouesses. Ensuite voyant les parties instrumentales d'un

air de llâiidel, pèlc-mèle sur le clavecin, il en prend une au hazard. CVlait la Lasse. Il ne lui en faut pas davanlap^e pour recomposer le morceau à Tinstant même et établir une mélodie charmante sur ce fondement dont pas une note n'est changée. Tous ceux qui ont jamais pâli sur une feuille de papier , aux quintuples li<]^nes , sauront de combien celte donnée est plus diflicile à remplir que la donnée contraire , oîi il s'agit cle mettre la basse sous une mélodie. Je vous laisse à juger de Tétonnement des artistes qui entendaient te problème résolu d'inspiration et d'une manière si brillante , que le chant véritable de celte basse , le travail réfléchi d*un grand compositeur , eut à peine gagné au rapprochement. Bach ne put se contenir; il courut embrasser le petit émule de Ilândel , puis le mettant sur ses genoux , il joua les premières mesures d'une sonate qui était sur le pupitre. Mozart joua les mesures suivantes et ils alternèrent ainsi jusqu'à la (in , avec une entente et une précision qui donnèrent complètement le change aux personnes placées trop loin pour bien voir ce qui se passait. On crut que Bach seul avait joué. Quelques jours après, notre virtuose toucha l'orgue du Roi; et à Paris comme à Londres , l'opinion unanime des gens de l'art fut que son exécution sur l'orgue était plus étonnante encore que sur le clavecin.

Un rapport très curieux sur Mozart se trouve inséré dans le 60*"»« volume des Transactions philosophiques, année 1770. Il est de Danes Barringlon, membre de la société rovale de Londres et adressé au secrétaire de la dite société. Le savant auteur y examine en musicien et en naturaliste le phénomène qui s'offrait à ses observations. Après être entré dans plusieurs détails que je supprime pour ne pas me répéter , Barrington raconte

daulres faits dont lui-même a élë lémoin. Va jour il apporta à Mozarl cl lui fit exécuter un duo , paroles de Métastase, composé par un amateur anglais avec accompagnement de deux violons et d'une basse. Pour faire comprendre aux profanes la difliculté de déchiffrer une partition à cinq parties réelles , Tauleur se sert d'une comparasion ingénieuse et assez juste. Il suppose cinq lignes placées Tune sous lautre dont la plus élevée contiendrait un texte de Shakespeare et les quatre inférieures des commentaires sur ce texte; mais le tout serait écrit de façon que les caractères de l'alphabet auraient une prononciation différente sur chaque ligne ^ que dans Tune p. ex. un a représenterait un a, dans la seconde un b, dans la troisième un r. (Barrington fait allusion à la différence des clefs.) Qu'on imagine après cela , continue l'auteur, un enfant de huit ans qui saisirait du premier coup d*œil un assemblage aussi compliqué , rendant le texte avec l'énergie d*un Garrick et indiquant à la fois, ou traduisant par divers signes , les meilleurs commentaires sur chaque phrase , et l'on aura une idée des facultés de celui dont je parle. C'est à peine si les plus grands maitres pourraient chanter et jouer un pareil duo comme Ta fait cet enfant , c'est-àdire de la partition , à livre ouvert , dans le stvle le plus distingué et avec une expression entièrement conforme au sens des paroles et au caractère de la musique. Le rapport de Barrington nous apprend que Mozart chantait aussi et chantait à ravir. Sa voix , il est vrai, était faible et décidément enfantin ; mais rien n'aurait égalé le charme et la pureté classique de sa méthode. Il y avait alors à Londres le fameux chanteur Manzoli

dont notre héros faisait le plus grand cas. Barrington qui \oulait continuer son enquête musicale, témoigna h

Mozart qu il lui serait fort agréable d*enlcndre un air d amour , comme ceux par exemple que son bon ami Manzoli chantait à lopéra italien. Le petit le regarda avec un sourire malin et se mil aussitôt à débiter je ne sais quel jargon en manière de récitatif; puis une ritournelle , le tout convenablement approprié à ce que devait être Tinlroduction d'un cbant erotique. L'air, divisé en deux parties, roulait sur le seul mot d'affetto. On lui demanda ensuite un air de fureur, lequel fut improvisé avec la même rapidité, dans les mêmes formes et avec toute la véhémence que réclamait le texte: perjîdo. En Texécutant , Mozart paraissait obéir à une impulsion toute nouvelle pour lui. Les premiers mouvemens de l'inspiration dramatique agissaient sur ses nerfs à tel point, que vers le milieu du morceau, il bondissait sur sa chaise et frappait les touches d'une main convulsive. C'était le Deus ecce Deus de la pythonisse. Quoique ces compositions improvisées n'eussent pas été des chefs-d'œuvre , ajoute Barrington , cependant elles s'élevaient de beaucoup au dessus du médiocre en ce genre et montraient une force d'invention extraordinaire. — Le miracle d'un pareil talent, sorti victorieux de toutes les épreuves que le savant anglais avait lui-même choisies , lui fit soupçonner l'existence d'un double phénomène dans l'individu qu'il étudiait. Il conjectura que la taille de Mozart qui était petite , même pour un garçon de huit ans , pouvait bien être une exception comme son génie. Possible que le père cachât l'âge véritable du sujet qui avait , selon toute probabilité , ses quinze ou seize ans, et sacrifiât ainsi la moitié du phénomène dans l'intérêt de Tautre moitié. Notre docteur argumentait de la sorte , quand un chat , entrant dans la chambre « faillit renverser son hypothèse ex abrupto. Wolfgang^

qui aimait beaucoup cet animal , courut après lui sans plus slnquiéler de la musique ni du docteur. D'autres fois, il s^inlerrompait pour monter à cheval sur la canne de son père. Grande perplexité pour Barrington*, car ces indices s^accordaient parfaitement d'ailleurs avec la (aille exiguë et les traits mignons du redoutable maestro qui déchiffrait les partitions comme s*il les avait faites et qui même allait improviser une fugue , au moment où parut le chat malencontreux. Presque tous les musiciens de Londres partageaient les doutes de noire savant, mais nen étaient pas tourmentés comme lui. En- 6n , après plusieurs années de recherches à ce sujet , il eut le bonheur (c est son expression) de se procurer Textrait baptistaire de Wolfgang Mozart par lentremise du Comte de Haslang, envoyé de S. M. Britannique près la cour de Bavière. Ce point décidé à Thonneur du père et du fils, Barrington publia le rapport dont je viens de donner Textrait et qu*il termine par un parallèle entre Hândcl et Mozart. Le premier jouait du clavecin à sept ans et composait à neuf , d'où l'auteur conclut que les talens encore plus précoces du second pourraient bien l'égaler à ce grand modèle , supposé qu il vécût aussi longtemps que Hândcl , (mort dans sa soixante huitième année.) La prédiction devait sembler hardie, surtout en Angleterre. De combien n'est-elle pas restée au dessous de l'événement.

Si notre héros passa à Londres pour une espèce de nain merveilleux , nous le verrons , quelques années plus tard , soupçonné en Italie de n'être qu'un sorcier , chose qui parait avoir été assez commune dans ce pays jusques vers la fin du dixhuitième siècle. Quel bonheur pour nous que Mozart ne soit jamais allé en

Espagne, où ion brûlait encore les sorciers Tan de grâce ^780, si j'ai bonne mémoire.

Parmi les ouvrages que Mozarl composa en Anglelerre, nous remarquons une sonate à quatre mains. Je ne prétends pas garantir que ce fut la première de ce genre qu on eut écrite , comme L. Mozart lassure dans une de ses lettres.

De Londres , la famille se rendit à La Haye , où Walfgan^ et sa sœur tombèrent dangereusement malades et ne furent rétablis qu'au bout de quatre mois. La Princesse de Nas^au-Weilbourg , sur Tinvitalion de laquelle L. Mozart s'était décidé à faire le voyage de Hollande , prodigua à ses enfans les marques du plus touchant intérêt pendant leur maladie. Wolfgang lui en témoigna sa reconnaissance par la dédicace de six sonates. Il ' j joignit quelques airs et composa également pour la fête de Tinstallation du Prince d'Orange , frère de sa protectricce, un concerto grosso où tous les instrumens de Torchestre , traités en parties concertantes, exécutent des variations à tour do rôle. Ce genre de composition s'appellerait, de nos jours , une symphonie concertante. En outre, nos voyageurs firent une excursion à Amsterdam et y donnèrent deux concerts , quoique l'on fut en carême et que toute réjouissance publique fiil interdite par les réglemens. L'exception était motivée sur ce considérant tout à fait salomonien: «que les fa- « cultes miraculeuses des deux enfans ne pouvaient , en «se produisant, tourner qu'à la gloire de Dieu.»

Au printemps de l'année \ 766, nos virtuoses revinrent à Paris. Ecoutons encore une fois leur ami Grimm pour juger de leurs progrès: (*) «Nous venons de revoir les

(*) hà lettre suivante, dont M. de Nissen n'a pas indiqué Ta* dresse, est rcritf en français.

H deux aimables enfans de M. Mozart , mailre de clia-

«pelle du prince-arckevèque de Salibourg, qui ont eu

«un si grand succès pendant leur séjour à Paris en

t<764. Leur père, après avoir passe dix-huit mois en

((Angleterre et six en Hollande, vient de les reconduire

«ici pour s*en retourner à Salzbourg. Partout où ils

«ont fait quelque séjour, ils ont réuni tous les suffrages

«el causé de Télonnement aux connaisseurs. Mlle. Mo-

«lart, âgée maintenant de quinze ans, d'ailleurs fort

«embellie , a la plus belle et la plus brillante exécu-

«tion sur le clavecin-, il nV a que son frère qui puisse

«lui enlever les suffrages. Cet enfant merveilleux a ac-

ctuellement neuf ans; il n*a presque pas grandi; mais

«il a fait des progrès prodigieux dans la musique. II

«était déjà compositeur et auteur de sonates il y a

«deux ans; il en a fait graver six depuis ce temps-là

«à Londres pour la Reine de la Grandc-Bretange ; il

«en a publié six autres en Hollande pour Alad. la Prin-

« cesse de Nassau-Weilbourg ; il a composé des sym-

«phoniesà grand orchestre qui ont été exécutées et gé-

«néralement applaudies; il a même écrit plusieurs airs

«italiens et je ne désespère pas qu'avant qu il ait atteint

«Tâge de douze ans, il n'ait déjà fait jouer un opéra

«sur quelque théâtre d'Italie. Ayant entendu Manzoli à

« Londres , pendant tout un hiver , il en a si bien pro-

«Gté que quoiqu'il ait la voix excessivement faible il

«chante avec autant de goût que d'âme. Mais ce qu'il

« V a de plus incompréhensible , c'est cette profonde

«science de l'harmonie et de ses passages les plus

«cachés qu*il possède au suprême degré el qui a fait

«dire au Prince héréditaire de Brunswik , juge très

«compétent en celte matière, comme en beaucoup d'au-

«très, que des maîtres de chapelle consommés dans leur

« arl, roouraienl sans avoir appris ce que cet enfant (( fait à neuf ans. Nous lui avons vu soutenir des assauts cependant une heure et demie de suite avec des musia ciens qui suaient à grosses gouttes el avaient toutes H les peines du monde à se tirer d'alFaire avec un en- « faut qui quittait le combat sans être fatigue. Je Tai « vu sur Torgue dérouter et faire taire des organistes uqui se croyaient fort habiles. A Londres, Bach le pre- '( nait entre ses genoux et ils jouaient ainsi de tète alter- (( nativement sur le même clavecin deux heures de suite, (( en présence du Roi et de la Reine. Ici , il a subi la (c même épreuve avec M. Raupach , habile musicien qui «a été longtemps à Pétersbourg et qui improvise avec «une grande supériorité. On pourrait s'entretenir longci temps de ce phénomène singulier. C'est d'ailleurs une «des plus aimables créatures qu'on puisse voir, mettant «à tout ce qu'il dit et ce qu'il fait de l'esprit et de ((Tàme avec la grâce et la gentillesse de son âge. Il «rassure même par sa gaieté contre la crainte qu'un « fruit aussi précoce ne tombe avant la maturité. Si ces « enfans vivent, ils ne resteront pas à Salzbourg. Bientôt «les souverains se disputeront à qui les aura. Le père «est non seulement un habile musicien, mais un homme «de sens et d'un bon esprit, et je n'ai jamais vu un « homme de sa profession réunir à son talent , tant de « mérite. »

En traversant la Suisse pour retourner chez eux , nos voyageurs y firent la connaissance de Salomon Gessner qui leur donna un exemplaire de ses œuvres avec une i^uscription autographe sur le titre , dans laquelle Wolfgang Mozart était nommé par anticipation «l'honneur de l'Allemagne et l'admiration du monde.»

Enfin, après nne absence de plus de trois années, la famille Mozart revit ses pénates.

Tout Salzbourg alla voir les Salzbourgeois , partis obscurs et revenus célèbres. En pareil cas , les gens se montrent toujours , comme on sait , meilleurs parens , amis plas chauds et plus démonstratifs , voisins plus isndns à venir s'informer de Fétat de votre santé , ce ^ n^empèche pas qu*on ne vous en aime un peu moins qu'auparavant. La famille reçut, entr autres visites, celle d'une grande notabilité de lendroit , seigneur allemand comme il 8*en voyait beaucoup jadis, raide, formaliste, ennuyeux par ton , ignorant par principes , méprisant la roture et toujours en adoration devant ses quartiers de noUesse. Pour concevoir l'embarras étrange dans lequel allait tomber ce personnage , il faut se rappeler que les relations de gentilhomme à bourgeois étaient , il y a quatre-vingts ans , bien différentes en Allemagne de ce qu'elles y sont aujonrdliui. Comment leur parlerai-je , le demanda le seigneur qui dérogeait jusqu'à faire visite à on musicien, parce qu'un homme comme lui doit être 10 courant des conversations du jour et que tout le monde alors parlait des Mozart. Leur dire i^ous, serait trop assurément; d*un autre côté, certain tact des convenances Tavertit qu'avec des artistes dont les gazettes avaient annoncé l'admission au cercle intime du Roi d'Angleterre et de tant d'autres Princes et Princesses,

on ne pourrait pas employer la seconde personne du singulier ni ta tournure, plus impolie encore, qui d'après un idiotisme de la langue allemande, résulte de Temploi de la troisième personne du singulier ou du pluriel , lorsqu'on parle aux gens. Voilà donc cette lètc vide et gonflée cherchant une manière de compromis entre la morgue aristocratique et les exigences du savoir-vivre. Nécessité est mère de l'invention , dit le proverbe. .Noire homme arrivé, commence ainsi: «lié bien, nous V, avons donc voyagé; nous nous sommes fait beau- «coup d'honneur» (traduction littérale), sur quoi Wolfgang l'interrompant: «Pardon Monsieur; mais je ne me «souviens pas de vous avoir jamais vu ou rencontré «ailleurs qu'à Salzbourg. )> Cette anecdote, racontée par la sœur de notre héros , prouve que l'enfant de génie était au besoin un enfant de beaucoup d'esprit.

L'année ^767 mériterait de porter un chiffre d'or dans les fastes de la musique. Mozart la passa tranquillement chez lui à étudier la haute composition dans les. œuvres de Sébastien et d'Emmanuel Bach , de Handel ,. el d'Eberlin. J'ai lu quelque part que ce dernier , qui alors était maître de chapelle à Salzbourg et par conséquent un camarade de L. Mozart , donna même des leçons de contrepoint à notre héros. C'était, en effet, un contrapontiste et un organiste célèbre. Wolfgang étudia avec une égale attention les grands maîtres italiens. On ne nomme pas ces Italiens; mais si une comparaison attentive du style de Mozart avec les productions des diverses époques de l'école italienne pouvait suppléer à cette négligence des biographes , je croirais volontiers que les maîtres italiens, auxquels notre héros fut le plus redevable, sont ceux qui marquent le passage du XV IP"''' au XVIII*"" siècle el nommément Stradella , Carissimi,

mais surtout A. Scarlâiti, Léo et Durante. Quoiqu il en • soit , le fait de celle double étude conduite simultanément , approfondie avec un égal soin et dégagée de toute prévention nationale , me parait de la plus haute importance. Il nous donne pour ainsi dire la clef des ouvrages de Mozart. Nous y reviendrons en son lieu.

Dans l'automne de la même année , nos virtuoses re-> prirent leur existence ambulante. Ils allèrent à Vienne d'où les chassa presqu aussitôt la petite vérole qui y causait beaucoup de ravages. Les enfans n'échappèrent pas à la maladie. Elle les atteignit à Olmutz et les y retint deux mois. Le danger passé , ils retournèrent dans la capitale de l'Autriche. La réceplion la plus flatteuse et la plus distinguée les attendait à la cour de Joseph IL Des protecteurs illustres , tels que le comte de Kaunilz, le Duc de Bragance, la demoiselle de Gnttemberg, favorite de Tlmpératrice-mèrc et Métastase enfin, parurent vivement s*intéresser à eux. Que de chances de réussite! et pourtant, cette fois, le séjour de Vienne ne fut pour la famille qu'un enchaînement de déplaisirs, de tracasseries et de mécomptes. Voyons par quelles raisons.

Mozart commençait à sortir de Tenfance , âge si propre à inspirer des dispositions bienveillantes, qu'il désarme jusqu'à l'envie. De quelques talens extraordinaires qu'un enfant soit doué , toujours on est porté à le considérer comme chose plutôt que comme personne. Ce n'est encore qu'un objet rare el merveilleux et non un de nos semblables, supérieur à nous. Puis, avec un enfant, l'envieux a la consolation de pouvoir se dire: ces petits prodiges dei^iennent toujours des hommes fort ordinaires ou bien ils ne vivent pas. Le cas devient plus sérieux lorsque le prodige, déjà adolescent,

augmente, au lieu de décroître et trahit ainsi lespoir secret des rivaux qui ne pardonnaient qu*à Tàge Or, voici qu'un musicien de douze ans tombe dans une ville peuplée, jusqu'aux toits, de clavecinistes et de compositeurs. Ce jeune homme, si toutefois on peut lui donner ce nom , a trois pieds et demi de haut et il marche le premier virtuose et le plus fort improvisateur de son temps. Des indices, malheureusement trop certains, annoncent même qu'il ne tardera pas à devenir quelque chose de plus que cela. Aussitôt grande alarme au camp des croque-notes! trêve générale de haines et de jalousies domestiques. Tous se liguent contre l'ennemi du dehors, contre l'ennemi commun qui menace d'amoindrir d'une bonne fraction leur pain déjà si morcelé. Je ne saurais dire si leur plan d'alliance offensive et défensive eut le mérite de l'invention et s'il n'a pas été imité depuis-, mais le fait n'en est pas moins curieux à raconter. Ne pouvant nier Tévidence , nos chevaliers du cachet se donnèrent le mot et arrêtèrent comme point capital d'éviter toute rencontre avec les Mozart. Les autres combinaisons découlaient tout naturellement de celle-ci. Etait-on invité à dire son opinion sur le jeune homme , on témoignait d'abord avec assez d'indifférence le regret de ne l'avoir pas entendu*, puis on souriait d'un air fin; on attaquait la vanité des gens du monde, en paraissant persuadé qu'ils n'étaient ni assez ignorans ni assez crédules pour ajouter foi à tous ces contes. Les gens du monde , honteux de leur erreur, croyaient à leur tour donner le change aux artistes , par l'assurance que les premiers ils en avaient ri; mais ils désiraient savoir ce qu'il y avait là-dessous. Alors on leur confiait, sous la promesse du secret le plus inviolable, que le père était un charlatan très habile et le fils une petite créature

admirablement dressée pour faire de Targent el des dupes. De cette manière , les conjurés arrivaient à leurs fins, sans risquer do passer pour calomniateurs , puisqu*à tout événement, ils pouvaient invoquer la vérité comme excuse de leurs mensonges et dire qu'ils n'avaient pas entendu. L. Mozart qui démêlait parfaitement celte tactique , la déjoua au moyen d'un stratagème. Il apprend qu'un des conjurés les plus notables doit venir exécuter quelque part, devant un cercle nombreux d'amateurs, un concerto manuscrit de sa composition , annoncé et préconisé d'avance comme le nec plus ultra de la difflcolté. Que fait notre Ulysse salzbourgeois •, il va trouver de suite le dilettante chez qui l'on devait se réunir et lui propose les services de son fils pour la soirée qui se prépare, mais à condition qu'il n'en sera rien dit à personne. L'autre, ne voyant dans cette offre qu'un surcroît de plaisirs pour sa société , accepte avec joie. Au jour filé, le béros présumé de la fête arrive en grand costume el avec la contenance de maestro Bvcefalo ( * ) marchant à la répétition de son opéra. La catastrophe finale devait encore compléter la ressemblance des deux personnages. Déjà le manuscrit est étalé sur le pupitre; déjà les amateurs, groupés autour du clavecin, admirent des yeux ce qui bientôt va émerveiller leurs oreilles. Le professeur s'assied, tousse et se mouche. En ce moment la porte s'ouvre sans doute quelque dilettante

retardataire. 0 surprise! ô trahison! c'est le terrible Salzbourgeois, c'est lui-même, l'ombre de Banco au festin de Macbeth. Pour le coup, nul moyen de lui échapper. Le maître de la maison , qui ne se doute de rien , témoigne tout le plaisir qu'il a de procurer à deux vir-

(*) Dâot \t% Cantatrices villageoises.

luoses aussi distingués l'occasion de faire connaissance. On s'adresse les choses les plus flatteuses , comme d'usage. Pendant que le professeur viennois et Mozart père se donnent ainsi le baiser de Judas, Wolfgang, qui de sa vie ne sut tourner un compliment , va droit au fait , c*est-à-dire au clavecin. Le concerto fut exécuté tout d'une haleine , mais comme on exécute une pièce étudiée pour le public et apprise de mémoire 1 Nous devons être justes envers Vauteur du concerto. Sa conscience, réveillée par l'excès de l'admiration, étouffa cdtièrement son mauvais vouloir*, les paroles suivantes lui échappèrent: uen honnèle homme, je ne puis dire autre «chose sinon que cet enfant est le plus grand homme tt qu'il y ait aujourd'hui dans le monde. Il m'était imposttsible de le croire »

Mais il ne suffisait pas d avoir si noblement terrassé un adversaire isolé*, il fallait vaincre une ligue formidable , en mettant tout le public de Vienne à même de prononcer entre Mozart et ses détracteurs. L'occasion s'en présentait, telle qu'on n'aurait pu la souhaiter plus favorable. L'Empereur Joseph avait exprimé au jeune maestro le désir d'entendre un opéra bouffe de sa façon. Ce vœu était un ordre, auquel on fut trop heureux d'obéir. L'opéra, qui avait pour titre La Finta simplice, fut écrit en quelques semaines*, il obtint les suffrages de Basse et de Métastase; mais la compositon de l'opéra était ici la moindre des difficultés. A peine la cabale fut-elle instruite du danger dont elle était menacée, qu'elle mit tout en œuvre pour empêcher la représentation. Elle y réussit. Le théâtre italien était affermé à un certain ÂiQigio , à la charge pour lui de payer les chanteurs qui autrefois étaient soldés par la couronne et avec la clause fort onéreuse d'entrées gratuites pour

lootes les personnes de la cour. Ayant ainsi à supporter (ous les risques, Tentrepreneur s^était réservé, comme de raison , une entière liberté dans la formation de son répertoire-, de lui seul dépendait l'acceptation ou le rejet des pièces nouvelles et la cour n*avait rien à lui prescrire à cet égard. Pourtant ses affaires allaient mal. On s*empara de ce pauvre homme , déjà tout accablé sous la prévision d^une banqueroute prochaine , et on lai fit accroire que donner La Finta simplice serait pour lui le coup de grâce*, que le public serait hautement scandalisé , en voyant un bambin de douze ans tenir le piano et diriger un opéra, le lendemain d*uno représentation conduite par Gluck*, que la ruine de l'impressario s'en suivrait infailliblement et autres choses pareilles. Affligio , épouvanté et convaincu , no songea plus qu'à rompre ses engagemens avec notre héros, auquel cent ducats d'honoraires étaient assurés^ mais il importait de se dégager sans un dédit formel , pour ne pas mécontenter la cour qui avait commandé l'opéra et désirait le voir. L'emploi des machines, destinées à battre en brèche le premier essai dramatique de Mozart, fat habilement gradué. D'abord, ce fut le poeta qui n*en finissait jamais avec les changemens jugés nécessaires dans le libretto^ les chanteurs vinrent ensuite déclarer inchantables les airs dont ils avaient reconnu la parfaite convenance avec leurs moyens, aux répétitions qui s'étaient faites chez le maestro. Après cela , l'orchestre eut son tour. Des vétérans, blanchis sous la colophane, devaientils abaisser leurs archets devant un directeur imberbe, quel affront l Pendant que l'impressario conspirait ainsi contre lui-même, dans l'intérieur de son ménage, les individus dont il était Tinstrument et la victime, ne demeuraient pas non plus oisifs au dehors. Ils s'efforçaient

de dëcrëditer d avance le nouvel opéra el le garantissaient détestable , foi de connaisseurs. 3Iais ce fut là , comme on dil, un coup d'épée dans Teau. Mozart av^it déjà fait entendre sa musique au clavecin dans quelques unes des premières maisons de Vienne ^ et , partout on s'accordait à la louer. Changeant alors leur système d'altaque , les champions externes allèrent colporter la nouvelle que cetle musique était Touvrage du père , puisque le (Ils , disaient-ils , ne savait pas un mot d^italien et n'en était encore qu'à Ta b c de la composition. L. Mozart , aussi prompt à la réfutation que ses adversaires à la calomnie , leur pardonna de bon cœur un mensonge qui devenait pour son fils l'occasion d'un nouveau triomphe. De nombreux témoins sont réunis; on prend un volume des œuvres de Métastase; on l'ouvre au hazard et le premier air qui se présente est livré au jeune maestro. Wolfgang n'hésite point; il se met à écrire comme sous la dictée et au bout d'une heure environ , le chanteur et les symphonistes , depuis les violons jusqu'aux timbaliers , auraient pu exécuter l'air; leur besogne à tous était faite et parfaite. L'expérience fut répétée chez le comte de Kaunitz, chez le Duc de Bragance, chez liasse, chez le maître de chapelle Bono et chez Métastase lui-même , et toujours avec un égal succès et la même incroyable vitesse. A ces démentis accablans, la cabale se tut, mais elle continua d'agir. Des mois s'écoulaient et les vains prétextes succédaient aux fallacieuses promesses , sans que l'on songeât à monter La fmta simplice Abreuvé de dégoûts, las de tant de démarches inutiles et obligé de vivre de ses épargnes, au lieu de les grossir à Vienne, comme il l'avait espéré, L. Mozart perdait sa patience avec son argent. A la fin, il se transporta chez le soi-disant comte AiBigio,

lui rappela en termes énergiques le marché qu'il avail fail avec son fils el menaça de porter plainte , dans le cas où Ton aurait eu Tintention de le tromper. L'Italien, un peu déconcerté par celle brusquerie allemande, chercha encore des échappatoires*, mais voyant qu'elles n'étaient plus de saison el forcé lui-même de s'expliquer avec franchise: ahé bien, dit-il, si vous voulez absolument a prostituer votre fils, je me charge de faire siffler son «opéra.)) Le père de notre héros, sachant Irop bien qu Affligio élait homme à tenir parole cette fois-ci , ueui garde de le mettre à Tépreuve. La finta simplice ne fut point représentée.

J'avoue qu'en lisant, dans les letlres de L. Mozart, ces détails que j ai considérablement abrégés , il m'a été difficile de me défendre du soupçon que les torts de 1 entrepreneur Affligio n'étaient peut-être pas aussi graves qu'on le disait et que le premier essai dramatique de notre héros était trop faible encore pour supporter la mise en scène. Mais ce doute tombe entièrement devant l^xamen des faits. Tous les anlécédens de Mozart, dont il est si aisé de tirer la conclusion qu'il s'élevait déjà bien au dessus des compositeurs médiocres de ce temps ; l'opinion des dileltanti qui donnaient le ton à Vienne et qui, ayant entendu l'opéra au clavecin, en garantissaient la réussite par d'unanimes éloges \ l'approbation enthousiaste des chanteurs eux-mêmes , avant qu'il leur fut défendu d*être sincères \ enfin el plus que tout le témoignage désintéressé de deux grands connaisseurs prouvent que la représentation de La Jinta simplice eût porté aile stclle la gloire de son auteur. Hasse cl Métastase avouaient leur admiration pour l'ouvrage cl disaient avoir vu réussir en Ilalie trente opéras qui, sous aucun rapport, n'auraient pu être comparés à

3tt

celui de Mozarl. — Sans doute qu aujourd'hui La fini a simplice plairait peu ou point*, mais par cette raison même, elle avait chance de beaucoup plaire Tannée 68. Le génie de notre héros n'était alors et ne fut longtemps après que de la mémoire *, le maestro de douze ans ne s^était pas suffisamment élevé pour craindre une chute, faute de pouvoir être compris*, son style n'était pas encore le style mozarien*, il suivait les crremens des compositeurs favoris de Tépoquc , comme un jeune homme de son âge commencerait aujourd'hui, par imiter Rpssini ou Beethoven , quelque talent original qu'il dût déployer par la suite. Ceux qui ont vu des partitions d*opéras italiens , antérieurs à Idomeneo , sauront qu'entre avant et après Mozart, il y a un abyme où le goût dramatico-lyrique d'autrefois est allé se perdre sans retour. Les opéras italiens du dixhuitième siècle qui conservent une place dans les souvenirs et raSeclion des dilettanti, ont tous été composés pendant les dernières années de Mozart ou après sa mort. (*)

En fermant le théâtre à notre héros , ses envieux n'atteignirent pourtant qu'à demi le but de la coalition qui était surtout d'empêcher un triomphe public^ Mozart prit sa revanche. Une nouvelle église venait d'être construite dans rcnceintc de la maison des orphelins. Le directeur de rétablissement chargea Mozart de composer pour la consécration de cette église une messe solennelle, un offertoire et un concerto de trompette, ouvrages dont le jeune maestro devait conduire lexécution en personne. Toute la cour assista à ce service-, l^afflucncc fut prodigieuse et l'Empereur Joseph eut enfin le plaisir quil

(*) Les Cantatrice tullane ou le Matrimonio segreto par cieinplc.

s était promis en commandant Topera, celui de voir le petit bonhomme à la tète d*un grand orchestre. Un beau présent de llmpératrice témoigna au maesiro la satisfaction de ses augustes auditeurs.

Le fameux Mesmer, alors établi à Vienne, comptait parmi les amis les plus zélés des Mozart. Un prodige conteste, quoique bien réel, devait émouvoir de sympathie le père ou le rénovateur du magnétisme. Mesmer aimait la musique, en mélomane d*abord, et peut-être aussi en médecin, parce qu'il y trouvait un auxiliaire souvent utile à ses cures magnétiques. Il voulut voir représenter un opéra de son jeune ami, en dépit d'Aflligio et de la cabale. Pour répondre à ce vœu du docteur, on choisit une comédie à arietles, traduite du français, que WoIf<^ang mit en musique et qui fut jouée dans la maison de Mesmer avec le succès qui accompagne toujours les spectacles de société. La pièce se nommait Bastien et Bastt" enne. M. de Nissen est le seul, je crois, qui fasse mention de cet opuscule que je ne trouve point dans le catalogue général des œuvres de Mozart et dont ne parlent pas, non plus, les lettres de son père. Un homme aussi consciencieux que le biographe danois n*aura rien inventé sans aucun doute*, mais d'après la loi qu'il s'est imposée de parler le moins possible, quand les autres ne prient pas pour lui, M. de Nissen rapporte le fait en deux lignes, sans indiquer la source oîi il l'aurait puisé, laissant, d'après un autre usage non moins invariable, les réflexions et les commentaires à la charge du lecteur.— Gerber, dans son nouveau dictionnaire des musiciens, cite lopéra Bastien et Bastienne parmi les œuvres de Léopold et non parmi celles de Wolfgang Mozart. Lequel a raison de Mr de Nissen ou du dictionnaire, c'est ce que je ne prends pas sur moi de décider.

La famille demeura ainsi à Vienne quatorze mois que le përe de noire héros dut regarder comme doublement perdus, puisqu'il avait entamé ses épargnes et que son fils en était pour les frais de sa partition.

9SAFZTÏ19 T.

Mozart avait vu Munich, Vienne, Paris, Londres, la Hollande et la Suisse: mais il n'avait pas vu ritalie. Donc, il n avait rien vu. Le voyage d'Italie était alors pour les musiciens de nécessité rigoureuse*, aujourd'hui il n'est plus que de convenance et de simple curiosité. La vieille (erre saturnienne qui achevait, au dernier siècle, le long eicrcice de tous leà genres de domination, régnait encore sur le monde par les arts, surtout par la musique. Là , cette fille du ciel était née sur les autels du christianisme et s'était développée , sous son influence régénératrice, dans la double forme de mélodie et d'harmonie; forme demeurée aussi inconnue à l'antiquité profane, qu'elle lest encore jusqu'ici à tous les peuples non chrétiens. Devancés par les Belges, les Italiens avaient repris leurs avantages vers le milieu du XVI^*»^ siècle sous Palestrina, de qui l'on peut dater l'ère de la vraie musique, celle qui a pour juges le cœur et l'oreille, substitués aux théories grecques et à des combinaisons souvent ingénieuses et profondes, mais qui ne s'adressaient qu à la réflexion et aux yeux. Bientôt la nais-

UDce de lopëra , ëgalemcnl trouvé et perfectionné en Italie, raffermit encore le sceptre musical aux mains de ce pen[»le et porta leur domination jusques dans des contrées où la civilisation des bémols et des dièses n'avait pas encore p'nétrë. La France et TAnglelerre seules prétendaient leur opposer un théâtre lyrique national ; mais quel théâtre bon Dieu ! Ici, vous entendiez Téternel LuUj et Tétemel Rameau , des psalmodies lamentables , de gothiques fredons, exécutés par des voix criardes qui ne criaient jamais assez, au gré d auditeurs dont les oreilles étaient de corne. (*) Là bas, c'étaient tout simplement des airs montagnards. Le reste de TEurope ne connaissait d*autre opéra que Topera italien. Une multitude de compositeurs dramatiques distingués se succédaient en Italie, de génération en génération, presqu'aussi régulièrement que le commun des hommes. Leurs triomphes continus, fêtes joyeuses et populaires , laissaient dans lombre ce qui déjà s*élevail à c6té et au dessus deux. D*une extrémité à l'autre, la péninsule italique résonnait, comme une vaste salle de concert, des plus mélodieux accens; on y respirait la musique avec tous les parfums de lair méridional. Des consenatoircs nombreux , dépôts de la science et pépinières de talens en tout genre, couvraient sa surface sonore et approvisionnaient le monde entier de maestri et de chanteurs. Là encore, les doctrines vocales de 1 Eglise romaine passaient traditionnellement, sous les voûtes de St. Pierre, aux générations de chantres, élevés pour la chapelle du Pape, et se maintenaient avec une pureté et une sublimité d'exécution, dont jamais rien n'approcha. Sous ces même voûtes , gisaient les trésors des maîtres anciens ,

(*) KipreMÎou d*an Italien.

manuscrits incommunicables que les foudres de Féglise interdirenl longtemps aux regards profanes et qu'on n'exécutait qu*une fois dans Tannée , aux jours solennels de la passion. (*)

J*ai dit que les triomphes des compositeurs de théâtre italiens laissaient dans Tombre ce qui déjà s*élevait à côté et au dessus deux. Déjà, en effet, les barbares qui arrachèrent à Tllalie le sceptre du monde, s^apprêlaient à lui disputer le sceptre de la musique. Déjà, ils avaient paru. C'étaient Hândel, Bach, Gluck et Haydn; mais le temps n'avait pas encore prononcé entre ces hommes d'un avenir si long et les immortels d'un jour que l'Europe leur préférait alors généralement. La gloire de Hândel était circonscrite de tous côtés par TOcéan. Sébastien Bach , le moins populaire de tous les maîtres qui aient écrit dans les genres qu'il cultiva, genres en eux-mêmes les plus inaccessibles et les plus indifferens à la masse du public, n'avait même en Allemagne qu'un très petit nombre d'adeptes pour admirateurs. C'est à peine si l'Europe le connaissait de nom. Gluck fut une célébrité beaucoup plus éclatante parmi ses contemporains; mais cette célébrité l'attendait en France, où il n'avait pas encore transplanté et naturalisé la vraie tragédie musicale dont il est le créateur et dont il fit jouer le premier modèle à Vienne , Tannée 1 768. Hé bien, telles étaient les lumières critiques du siècle qu'en France même , où Gluck comptait tant de partisans et de partisans si fanatiques , on regarda la lutte corps à corps de Gluck avec Piccini , sans pouvoir décider à qui demeurait la victoire. On chantait le Te deum dans les deux camps et encore, devons-nous dire, que les

{*) Ils sonl publics nnjourd'hui.

habiles étaient pour Piccini! Je crois d*ailleurs qu'une autre raison bien naturelle contribua d'abord le plus puissamment à amortir le coup que, tôt ou tard, les onrrages de Gluck devaient porter à la vieille école italienne. Toujours les dilettanli s'intéressent à la musique beaucoup plus qu*au drame et partout les dilettanti sont infiniment meilleurs juges de Texécution que de la composition d'un opéra. Or, des chanteurs allemands ou français qu'employa Gluck, aux virtuoses italiens dont les talens faisaient valoir la musique souvent médiocre de

leurs maeslri, la dislance élait énorme. Alors les Italiens seuls savaient chanter. Il ne faut donc pas s^étonner si longtemps et bien longtemps après Gluck , les amateurs répétaient encore dans toute l'Europe que hors la musique italienne, il n'y avait point de salut.

Quant à Joseph Haydn, qui fut tout ensemble et le précurseur et le continuateur le plus illustre de notre héros, il pouvait sans contredit passer pour le premier compositeur instrumentiste du monde, dès avant l'année 69, à la quelle notre narration est arrivée. Alais cela ne voudrait pas beaucoup dire, alors que la grande musique instrumentale naissait à peine. N'oublions pas les deux époques si nettement différenciées dans les innombrables productions de Haydn. Ici , nous n'avons encore que le Haydn anlé-mozarien, l'auteur des premiers quatuors et des premières symphonies qu'on ne joue plus; et, ces essais, quoique fort admirés et admirables pour le temps , n'autorisaient personne néanmoins à supposer qu'un jour la symphonie prendrait rang à côté de l'opéra.

De ce Haydn , à l'auteur de la Création ^ il y avait un peu loin, comme on voit. La route conduisant de l'un à l'autre, avait à traverser la période classique 4e Mozart.

Observons en dernier lieu que les compositeurs ëminens dont il a été question et quelques autres fort ba* biles et jusqu'aujourd'hui fort estimés, qui vivaient ëpars en Allemagne , n'avaient qu*une influence isolée, qui tenait uniquement à leur génie et, influence d autant plus lente à se développer, qu'elle devait produire un changement de vues plus complet et des réformes plus décisives dans lart de la composition En Italie , au contraire , la gent musicale constituait une phalange qui , vu le nombre, pouvait bien s'appeler légion, une masse compacte , homogène , unie de principes , envahissante et intolérante, envoyant ses apôtres et ses missionnaires aux deux bouts du monde et prêchant ses doctrines avec une autorité et une force de conviction irrésistibles, parce qu'elle avait le monopole exclusif du chanl.

D'après ce coup d^œil rapide, que nous avons jeté sur la situation du monde musical vers l'an 1769, nos lecteurs verront bien pourquoi les musiciens affluaient encore en Italie de tous les points de l'Europe Tous étaient surs d*v èlre accueillis comme chez leur mère commune. C'est l'Ilalie qui achevait leur éducation et signait leur brevet d'expertise. On la vit même préférer des étrangers à ses enfans les plus célèbres, s'enorgueillir de leurs triomphes et les adopter avec amour ^ bien entendu, lorsqu'ils venaient pour apprendre et non pour enseigner, et lorsqu'ils avaient assez proGlé de ses leçons pour écrire du style italien le plus pur. Ilàndel et Gluck avaient fait également leurs premières armes en Italie et , comme tous les autres , ils avaient oiïiert k leur institutrice le tribut de l'imi talion , pour elle le plus flatteur des hommages el celui aussi qu'elle exigeait le plus rigoureusement. Malheur au musicien qui eut cherché à faire prévaloir des doctrines barbares, c'est-à-

dire ëtnngëres. Il serait mort soiia les aoaibèmes el les siffleUy comme le pauvre JomcUi, En reTanehe, que de douceurs, de tendresses, de lauriers et d'ovations attendaient les élèves dociles et fermes dans leur ortliodoue musicale! Quels surnoms cbarmans et glorieux rëcompensaient les étrangers qui avaient eu Thonneur d obtenir des lettres de naturalisation. Hasse il caro Sassone , Amadeo Mozart il cavalière filarmonico ! cela n*é« qnivalait-il pas au cordon bleu, pour les musiciens!

Dans la suite, notre héros fit amèrement repentir sa mère adoptive des bontés qu'elle avait eues pour son enfance ; mais alors il s'agissait de les mériter. Depuis longtemps, L. Mozart méditait le voyage qui devait ache- ?er l'éducation et mettre le dernier sceau à la renommée de son fils. On retourna à Salzbourg; on y étudia de plus belle le contrepoint et la langue italienne ; et , lorsqn'après une année de retraite, on se vit enfin en état de paraître, avec toute confiance, devant la cour suprême de Bologne, présidée par le père Martini , le départ fut résolu. Lfa mère et la sœur de Mozart gardèrent le logis cette fois, circonstance heureuse pour le biographe, puisquellc motivait des communications épistolaires plus complètes et plus intimes que celles qui les avaient précédées. Avant de partir, Wolfgang fut nommé directeur dorcbestre (Concertmeister) de la chapelle archiépiscopale, ce qui prouve qu'il ne jouait déjà pas mal du violon. Lui-même nous dira plus tard quels appoinlemens étaient attachés à cette place.

Il serait inutile de donner l'itinéraire exact do ce premier voyage dltalie , qui dura dixhuit mois. I^ continuité des mêmes succès, des mêmes témoignages d'admiration, imprimerait à la narration une monotonie qu'il serait souvent diflBcile de tempérer par les détails acces-

soires. Les virtuoses voyageurs font à peu près les mêmes choses , partout où ils viennent. Des visites, des invitations, des soirëes musicales, des concerts à donner, des billets à distribuer, des cadeaux à recevoir, des receltes bonnes ou mauvaises à encaisser, tels sont les pivots qui font tourner leur existence dans un cercle qui sachève à une barrière, pour recommencer à la barrière prochaine. Il n*y a guères de variété que celle des lieux et des noms propres. Le voyage dont nous allons parler fait pourtant exception à cet égard \ il est du plus grand intérêt^ mais c est que le voyageur était lui-même une exception unique. Raison de plus pour éliminer du récit tout détail sans couleur et pour ne choisir que les particularités intéressantes et les faits caractéristiques qui, n'ayant eu ni précédens ni exemples postérieurs connus , appartiennent uniquement à Thistoire de Mozart et non à celle de tous les virtuoses qui vont exploiter un pays nouveau.

L'enthousiasme des Italiens est prodigue en démonstrations, parce qu'il est sincère. Nulle part, notre héros ne trouva , plus que chez eux, un accueil empressé, une bienveillance générale, une justice prompte et éclatante , un cortège d'amis et de protecteurs qui, se formant spontanément dans toutes les villes où il séjourna, paraissaient n'y avoir d'autres affaires que les siennes.

Mozart n'eut pas plutôt touché le seuil de l'Italie , qu'on lui décerna Thommage qui lui avait été si opiniâtrement refusé à Vienne. L'imprcsa du théâtre de Milan lui commanda un opéra pour le carnaval prochain. Comme le maestro avait encore sept à huit mois devant lui, il les employa à visiter les principales villes de la péninsule et se dirigea tout d'abord sur Bologne, résidence des plus savans contrapontistes italiens, à la tète

desquels se Ipouvall le fameux perc Martini, 1 oracle musical de ce lemps. En passant par Parme, nos voyageurs y firent connaissance avec la signora j4gujari ou ^ju~ garij dite Bastardella, Ils avaient entendu parler de ce phénomène vocal, sans trop y croire*, mais la signora les ayant invités à diner, leva leurs doutes avec beaucoup de complaisance. Elle leur chanta plusieurs airs, composes pour elle , et dont quelques passages ont été notés dans une lettre de Wolfgang à Nannerl. On ne me pardonnerait pas de dérober ce fragment à la curiosité de mes lecteurs et surtout de mes lectrices chantantes , supposé que j'aie des lectrices. Le voici donc, tel que Mozart nous Ta transmis.

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Selon toute apparence, îl n'y eut jamais dans le monde une voix comme celle-là, ni au grave, ni à Taigu. A Vaigu, elle dépassait, comme vous le voyez, «l'une octave entière le diapason normal du soprano. Les cordes de celle octave suraigue, dit L. Mozart, rendaient un son plus

faible qneles autres, mais elles élaient douées et flùtées comme les tuyaux d^orgue d*un pied de mesure. Ce que Burncy rapporte de cette cantatrice, n^est pas moins remarquable, a Lucrezia Agujari, dil-il, était une canlatricd ((vraiment merveilleuse. La partie inférieure de nk (( voix était d'un timbre plein , rond et d'une excellente K qualité et Tétendue de son organe dépassait tout ce «que nous avons entendu jusqu'ici, quand elle quittait M ses registres naturels, ce qu'on pouvait souhaiter qu'elle « n'eut jamais fait. Elle avait deux octaves de belles cor* « des naturelles depuis le la sur la cinquième ligne (clef (c de basse) jusqu'au la aigu du soprano. De plus elle ti aidait eu dans sa première jeunesse une troisième iioctai^e et au delà dans la région graine du con-^ nktralto (*). Sacchini m'a assuré qu'il l'avait entendu (c monter au si bémol suraigu. )> ( Les passages précités vont jusqu'à Vut suraigu), a Son trille était égal et jmmp- (cfait*, son intonation irréprochable; son exécution marie quée et rapide et son style de chant, dans les registres aâaturels de sa voix, était grandiose et majestueux. Quoi- «que le tendre et le pathétique ne Tussent pas précisë- « ment ce que sa figure et ses manières semblaient proie mettre, elle avait parfois des aceens qui allaient ^o « cœur *, et elle eût été aussi sure de plaire à son audi- « toire qu'elle en était généralement admirée, si elle avait « mis moins de violence dans l'exécution de ses passages «et si elle avait tempéré l'expression de son regard par « un peu de timidité et de douceur féminines. )) General History of Music. Vol. IV. pag. 504.

Ainsi donc , en additionnant les diverses époques de sa carrière de chanteuse , la signera Agujari-Bastardella

f*) Ce contralto serait Jonc allé plus ba» t]iie le ténor!!!

pouvait se vanter d*avoir parcouru 1 étendue fabuleuse de 4 octaves, je dis quatre octaves plus une tierce I C'est difficile à croire; mais il serait également difficile de rejeter le témoignage des deux Mozart et de Burney.

n y a une vingtaine d'années, nous entendîmes à Pélersbourg une chanteuse qui, sans réunir à beaucoup près toutes les qualités phénoménales et perfections acquises de la signora Agujari , en approchait du moins par Téleudae extraordinaire de sa voix dans le haut. C'était Mad. Becker, alors attachée au théâtre de Hambourg. Quelques uns de mes lecteurs auront gardé le souvenir de la sensation qu'elle produisit, quand, au milieu d'une tenue et l'orchestre faisant silence, elle prit de volée le fa suraigu , le soutint longtemps avec l'éclat perçant d'un son harmonique et monta par degrés diatoniques jusqu^au $i bémol suraigu , clair, net et ferme ! Par un noirvement spontané, tous les yeux, tous les lorgnons et binocles se tournèrent vers l'orchestre, pour y chercher le soliste dont on ne devinait pas l'instrument. (Le concert avait lieu dans la salle du théâtre). J'y fus trompé comme les autres. En outre, Mad. Beckcr avait des éclats oa plutôt des détonations de voix d'une puissance bien sopérieure au fameux Oura de Mad. Catalan! \ et elle l'emportait également sur cette dernière par l'audace et le nombre des tours de force. Si l'âme, le goût et la bonne méthode s'étaient par hazard rencontrés avec ce prodigieux mécanisme, nul doute que Mad. Becker n'eut occupé, parmi les chanteuses de notre siècle, un rang proportionné à l'élévation où elle arrivait sur l'échelle diatonique. Mais reprenons le fil de notre histoire.

L'aréopage qui attendait notre héros à Bologne était, comme celui d'Athènes, inaccessible aux séductions de l'éloquence. Ni les prestiges d une virtuosité accomplie ,

ni le lalenl d^improvisatcur , uî la rapidité mcrveillease du coup dœil pour déchiffrer les partitions , ne pouvaient suffire devant ces magistrats austères, dont la juridiction commençait là où s'arrête nécessairement celle du public. Mozart n*eut pas à se plaindre d'avoir été Irailc en écolier par ses examinateurs. Tout au contraire, on sembla lui dire: vous vous annoncez pour un prodige et nous savons qu'en effet vous jouez fort bien du clavecin, que vous n'improvisez pas mal et que vous lisez assez couramment la musique. On dit même que vous allez écrire un opéra pour le théâtre de Milan. C'est beaucoup pour voire îl«^e;mais tout cela regarde le public avec lequel nous n'avons rien à démêler. Or, puisque vous vous présentez devant nous , ne trouvez pas mauvais que nous vous demandions à justifier cfe votre qualité de prodige par des preuves qui soient de notre compétence. Tenez, voici une petite question, sous forme d'un thème de fugue, que vous propose notre très-illustre el très-honoré président. Que répondez-vous à cela? La réjïonse ne se fit pas attendre. Mozart la donna in rigore niodi et improvisa sur le champ tous les développemens de la fugue, selon les plus strictes observances du genre. Il n'en fallait pas davantage, et c'était bien assez, pour lui concilier à jamais toute la tendresse du père Martini. Le front du vieillard, que les méditations historiques et contrapontiques avaient sillonné encore plus que l'âge, rayonna de plaisir •, il put chanter à son confrère de quatorze ans: h(*?u* bette respondere ; (Uf(iiU8 es entrave in noslro dodo corpore. Quelques mois plus tard, le signor cavalière Jtlarmonico y entra en effet Il était écrit que Mozart viendrait saluer, tour à tour, les grandes célébrités de l'époque, avant d'éleVer sa renommée au dessus de toutes les autres. Une sorte d'at-

iracUon morale le mettait en contact avec ce qu'il y avait dliommes remarquables et extraordinaires dans les pays où il voyageait. C'est ainsi qu*à Bologne, il reçut uDe invitation du Ca\^aliere Broschi, dit Farinelli, de ce musicien dont le caractère et la destinée furent aussi uniques que le talent ; qui désarmait les tyrans de théâtre et recevait leurs embrassemens sur la scène, au lieu du poignard qu*ils avaient à lui plonger dans le cœur, par ordre du libretto ; qui, chanteur-médecin, guérit la démence d'un véritable monarque -, qui, chanteur-premierministre , gouverna les Espagnes avec toute la sagesse que comportait l'administration du royaume catholique \ qui fit accorder des pensions a ses détracteurs et dota les filles qui l'accusaient de les avoir rendues mères, lui soprano poueretto ! Et quand le vent de la cour eût changé pour Farinelli , il abdiqua les grandeurs avec autant de calme qu'il les avait possédées avec modération. Il retourna dans son pays natal, emportant une fortune immense et se choisit pour retraite une magnifique villa qu'il avait fait construire près de Bologne. Là , SCS jours coulèrent jusqu'à leur terme fort avancé , partages constamment entre la littérature, la musique et la bienfaisance. Ce fut lui qui engagea le père Martini à écrire Thistoire de la musique et qui lui en procura les moyens par le don d'une bibliothèque musicale, réunie à ses propres frais et la plus considérable qu'il y eût alors en Europe. Elle comptait 7000 ouvrages imprimés et 300 manuscrits.

N'a-t-elle pas quelque chose de particulièrement intéressant, celte rencontre de deux hommes tels que Farinelli et Mozart, les deux premiers hommes de leur espèce qui se louchèrent comme le crépuscule et laurorc dans une belle nuit délé*^ Tun à peine adolescent, l'autre

déjà sur 1g dëclin d^uDC carrière donl la lillërature savante» la musique , le ihéàtre et la politique même réclament une part également honorable*, environné de prospérités et d'hommages et jouissant de l'otium cum di^ gnittUe, qu*il avait mérité à tant de titres.

Lapproche de la semaine sainte appelait nos voyageurs a Rome » où ils arrivèrent le 1 1 Avril \ 770. On sait quelle importance le St. Siège attachait à la possession exclusive des ouvrages que Ton exécute tous les ans , aux jours de la passion, et qui ont été publiés de notre temps sous le lilre de: Musica sacra quœ cantatur quotannis pcr hcbdomadam sanctam Romœ in saceUo pontijicio. Longtemps il fut défendu aux chanteurs et sous peine d'excommunication, à ce que Ton croit, de copier ces ouvrages, d*en emporter les parties chez eux et de les montrer aux personnes du dehors. Nonobstant celte défense, notre héros se procura une copie de la plus célèbre de ces compositions: le Miserere d'Allegri. Par quel moyen? Oh! le moyen était à la disposition de tout le monde. Il récrivit de mémoire, après l'avoir enlendu une seule fois le mercredi saint , le jour même do son arrivée à Rome. L'ouvrage se répétant le vendredi saint, Mozart mit son manuscrit dans son chapeau et nota, à la dérobée, ce qui manquait pour rendre la copie aussi exacte que possible. Bien des années après, la piccc ayant été collationnée , nous dit-on, sur la copie aullienlique que Burney avait su obtenir du maître de chapelle Sanlarelli, pas une faute ne s'y trouva.

Quoique depuis longtemps et très généralement connue, cette anecdote parait si peu croyable que je lavais toujours regardée , je l'avoue, comme un embellissement hyperbolique à l'histoire de Mozart , sachant combien on aime à reacbërir sur les choses qui ont une appa-

rencc de merveilleux. Néanmoins , le recueil de M. de Nissen m^a convaincu de la réalité de ce fait, parce qu'il y est rapporté dans une lettre de L. Mozart à sa femme. Je n ai pas changé d opinion à la légère ; car pour conserver encore des doutes sur ce sujet, il faudrait admettre de deux choses Tune: ou L. Mozart a voulu faire un conte absurde pour le seul plaisir de mystiGer sa femme et au risque de passer pour le plus débouté des charlatans, dans le cas assez probable où la lettre aurait été montrée à d*autres personnes, sans que la preuve du contenu se fut trouvée entre les mains de celui qui l'écrivait 5 ou bien Tédileur de la correspondance, M. de Nissen est un faussaire. Ni Tune ni laulre supposition ne se peuvent admettre , d*abord en ce qu elles seraient hautement injurieuses à la mémoire de deux hommes honorables et plus que gratuites par conséquent. Ensuite, Ion ne doit pas oublier que le fait était de notoriété universelle , bien avant la publication de la correspondance. Mais quand les traditions les mieux accréditées s accordent ainsi avec les documens les moins suspects de leur nature, je veux dire des lettres de famille non destinées à l'impression , et dont laulhenticilé et la véracité semblent inattaquables sous tous les rapports, la certitude historique résulte d*un pareil concours de té7 moiguages ou elle ne serait nulle part. Voici le passage de la lettre relatif au Miserere. Âpres avoir mentionne les obstacles insurmontables qui empêchaient que Ton put se procurer copie des ouvrages dont il a été question, L. Mozart ajoute: u Malgré cela, nous avons déjà «le Miserere d'AUegri. Wolfgang vient de le mettre «sur papier et nous l'aurions envoyé à Salzbourg avec «cette lettre, si notre présence n était indispensable pour «ceci. Je crois que le genre de Icxécution y fait plus

«que la composilion en elle-même. En attendant, nous «ne voulons pas déposer le secret en d*autres mains, « ut non incurremus médiate vel immédiate in cenmsuram ccclesiœ.yi L'extrême réserve que Ton peut remarquer dans la manière dont L. Mozart fait cette communication, nous montre à la fois et le diplomate circonspect et le vrai catholique qui témoigne très sérieusement, dans ses lettres* Tadmiration où il est de voir tant de braves gens parmi les luthériens et qui les termine presque toutes en recommandant, soit à sa femme, soit à d'autres personnes, de faire dire des messes à (elle intention et dans telle ou telle église qu'il leur désigne.

Il parait cependant que les élourderies du fils rendirent inutiles toutes les précautions du père. Le vol miraculeux s'ébruita dans Rome-, on voulut le constater et le coupable lui-même en fournit la preuve en jouant , note pour note , devant le musico Chrislofori , le Miserere que celui-ci avait chanté à St. Pierre , peu de jours auparavant. Christ ofori pensa tomber à la renverse. Son étonnement n'était que trop naturel et j'essaierai, lecteur, de vous le faire partager

Retenir à la volée une simple mélodie de dix à douze .mesures, prouve déjà beaucoup de mémoire musicale*, garder textuellement dans la tête tous les détails d'un grand air d'opéra, à la suite d'une première audition, serait une chose fort surprenante-, écrire de mémoire et sans faute la partition d'un morceau d'ensemble à 4 ou 5 voix , ne s'est probablement jamais vu. Et cependant , quelle énorme différence d'une musique d'opéra ordinaire , au Miserere d'Allegri , composé dans le vieux style d'église. Un exemple noté l'expliquera mieux que toutes les paroles du monde aux lecteurs qui n'en au-

raient pas une idde bien nette. Je transcris le premier ▼ersel du Miserere:

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