IRVING

et, traversant toute l'Italie et la Suisse, vint passer plusieurs mois à Paris. De là, fl se rendit en Angleterre, après avoir visité avec coin la Hollande. Il recueillit ainsi une foule de notes et d'observations qui plus tard ont servi de base à plusieurs de ses essais les plus ingénieux. Sa santé étant tout à fait rétablie, il revint à New-York, après une absence d'environ trois an* (1806). Il reprit l'étude du droit, qu'il avait interrompue, se fit recevoir au barreau , mais ea réalité ne pratiqua jamais comme avocat. Bientôt il commença avec un de ses amis, M. Paulding, une espèce de revue , Salmagundi, paraissant tous les quinze jours, et retraçant avis beaucoup d'humor et de piquant les ridicules, les mœurs, les personnages excentriques on jour. Ce recueil obtint aussitôt une grande popularité. Quelques difficultés avec l'éditeur vinrent l'interrompre brusquement après une année de succès (1808). En décembre 1809, il publia Y Histoire de New-York par Diedrich Knicherboker. Cest une histoire comique , assaisonnée de beaucoup de saillies, d'exagératioai bouffonnes, de fictions enjouées , de la colonie hollandaise de New- York. Les anciennes familles qui en descendaient furent d'abord choquées de voir traiter avec cette irrévérence les mœurs et les souvenirs de leurs ancêtres; mai* la majorité des lecteurs y trouva tant d'esprit et d'amusement, que dès ce moment M. Irving devint un des auteurs les plus populaires. Le nom de Knickerbocker se propagea rapidement ; et on le trouve aujourd'hui appliqué à une foule d'hôtels, de bateaux à vapeur et d'elabhsments.En 1810 deux de ses frères qui étaient dam les affaires, l'un chef de la maison de New- York, et l'autre à Liverpool , lui donnèrent un mtéret , mais en lui laissant la liberté de poursuivre ses travaux littéraires. Pendant la guerre avec f Angleterre (1812-1814 ), partageant les sentiment! patriotiques de l'époque, il publia, dans YAnoleclic Magazine, des biographies éloquentes da principaux capitaines de marine américains. t\ fut nommé aide de camp du général Tonpkias, gouverneur de New- York, avec le titre de «lonel. La paix ne tarda pas à être rétablie; et, abandonnant son titre et la carrière mUitarre, il fit voile pour Liverpool ( 1815 ). Il parcouru! les parties agrestes du pays de Galles, les pu* beaux comtés d'Angleterre, et les Higklands, l'Ecosse. Son intention était de faire un antre voyage sur le contineut, lorsque des désastres, résultat de la hrusque transition de la guerre I la paix, vinrent frapper la maison de CMnaierct de ses frères et changer sa position et ses projets. Il eut recours à sa plume, et comme consolation et comme ressource. Mettant en œuvre lui observations qu'il avait faites sur la vie rurale et les nimurs, il rommeuça à écrire le* essais oc son cékbre Sketch Book (Livre d'Eaqeiaees), et les envoya à New-York , où ils outil grand succès. Le premier volume étant ]

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en Angleterre, de nombreux extraits en furent publiés dans un journal hebdomadaire en renom, la Literary Gazette, dirigée par Jerdan, et furent extrêmement goûtés ( 1819 ). M. Irving résolut alors d'en faire une édition anglaise. Malgré les démarches amicales de Walter Scott, qui peu d'années auparavant Tarait très-gracieusement reçu à Abbotsford, il ne réussit paa à s'entendre avec un libraire, et il se hasarda à le publier à ses propres frais. C'est ainsi que parut le premier volume en Angleterre (1820). Mais survint bientôt un fâcheux incident. Au bout d'un mois, l'éditeur auquel il avait été confié fit faillite, et la vente fut suspendue. Dans cette perplexité, M. Irving s'adressa encore à Walter Scott ; et celui-ci, étant venu à Londres, entama des négociations avec le célèbre libraire Murray, qui consentit à s'en charger. Dès lors M. Irving eut pour ses autres ouvrages un éditeur assuré, et qui dans toutes ses relations montra l'esprit le plus libéral. Murray lui accorda 200 livret sterling ( 5,000 fr. ) |>our ses droits d'auteur, et l'ouvrage ayant obtenu le plus brillant succès, il lui envoya sans aucune promesse antérieure une autre somme de 200 liv. sterling. M. Irving devint ' aussi célèbre en Angleterre qu'il l'était aux États- Unis. On admira généralement l'esprit de bon aloi, la grâce piquante, la douce sensibilité, et le style addisonien qui distinguent ces charmants essais. V Histoire de Rip Van Winkleeuten particulier une immense popularité.

Après avoir résidé cinq ans en Angleterre, M. Irving vint se fixer à Paris ( 1820), et c'est là qn'il fit la connaissance du poète Moore et qu'il écrivit Bracebridge Hall, or the Humouriêls , qui présente une suite d'esquisses de la vie rurale en Angleterre, et qui ajouta encore à sa réputation (1822). Il passa l'hiver suivant à Dresde, revint à Paris en 1823, et à la fin de 1824 il publia : Taies o/a Traveller (Contes d'un Voyageur ), dont il avait glané l'idée première dans ses nombreux voyages , et qu'il développa avec autant d'esprit que d'imagination. Moore nous dit dans son Journal que pour cet ouvrage Murray lui donna 1,500 liv. sterl., et qu'il aurait pu en avoir 2,000. Il passa l'hiver de 1825 dans le midi de la France , et c'est alors qu'il fut invité par Alex. Everett , alors ministre des États-Unis en Espagne, à venir à Madrid pour examiner des documents nouveaux relatifs aux voyages de Colomb, qui avaient été recueillis par Navarette. Le ministre pensait qu'on pouvait en faire une traduction intéressante. M. Irving se rendit à Madrid au printemps suivant, et, après examen , se convainquit qu'au lieu rie les traduire, il était infiniment préférable de Ben servir pour une histoire nouvelle de l'illustre amiral. Il se mit donc avec ardeur à la besogne ; et, comme les archives espagnoles lui Étaient libéralement ouvertes , il put mettre à profit beaucoup de documents aussi nouveaux ji l'intéressants. De là son ouvrage History o/

the Life and Voyages of Christophe Columbus (Histoire de la Vie et des Ouvrages de C. Colomb ), qui parut en 1 828 , et fut suivi, es 1831, par un autre qui en était le complément, Voyages and Discoveries of the Companions ofColumbus. Sa résidence en Espagne, ses recherches historiques, le spectacle des débris encore magnifiques des monuments arabes lui inspirèrent un très-vif intérêt pour les Maures de Grenade, et le résultat de ses travaux fut une espèce de roman historique intitulé : A Chronicle of the Conques t of Orenada, by Fray Antonio Agapida (1829). De nouvelles études , des excursions dans les vieilles cités d'Espagne et un séjour de quelques mois dans l'ancien palais de Grenade lui fournirent une série d'esquisses qu'il publia en 1832 sous le titre de Alhambra; plus tard, de retour en Amérique , il donna ses Legends of the Conques t of Spain (1835), qui avec Mahomet and his successors ( 1849-1850) complètent la série des sujets espagnols et maures, qu'il a traités avec l'éclat d'une imagination orientale. Dans l'été de 1829, il quitta l'Espagne pour l'Angleterre, où il avait été nommé secrétaire de la légation américaine, poste qu'il remplit deux ans. Il était une des célébrités de l'époque, et recherché dans les meilleures sociétés. En 1830 , il reçut une des deux médailles d'or de la Société royale de Littérature, l'autre ayant été décernée à l'historien M. Hallam. Au printemps de 1832, il retourna en Amérique, après une absence de dix-sept ans, et fut reçu à New- York et ailleurs avec les témoignages les plus flatteurs d'estime et d'enthousiasme. Mais il ne resta pas longtemps dans sa ville natale. Jusqu'ici il n'avait traité que des sujets européens. Il saisit avec empressement l'occasion d'accompagner M. Ellsworth, un des commissaires pour les affaires indiennes, afin de voir de ses yeux le Far West, d'étudier cette nature sauvage et les moeurs des tribus. Il en résulta on volume qui fut publié sous le titre de : Tour on the Prairies (1835). Cet ouvrage fut suivi par les souvenirs à' Abbotsford et de l'Abbaye de Newstead. L'année suivante, 1838, il donna Astoria, qui retrace l'expédition hardie entreprise vingt-cinq ans auparavant pour franchir les Montagnes Rocheuses et pénétrer dans* la Colombie (aujourd'hui Orégon); et en 1837, . Adventures of Captain Bonneville, in the ' Rocky- Mountain* and the Far-West , dont les manuscrits lui avaient été confiés, mais dont il fit un ouvrage original par le talent de composition et de style. On peut considérer ces travaux comme son tribut de reconnaissance à l'Amérique et un moyen de soutenir sa popularité. Les critiques ne pouvaient plus dire qu'il avait négligé entièrement les sujets nationaux. En 1842 il fut nommé, sans aucune sollicitation, ministre des États-Unis en Espagne. Ce choix fut très-bien accueilli à Madrid, où m