ISAIE

ce dernier prince. H était fils d'Amos , et on le regarde comme le premier des quatre grands prophètes. On « peu de détails sur sa vie, et i n'est connu que par ses prophéties» qui constituent, en quelque sorte, l'histoire des règne* mémorables dont il fut contemporain. Il eut, dit-on, deux fils, désignés sous des noms figuratifs, et une fille , devenue l'épouse de Manassé, roi de Juda. C'est à ce prince qu'est attribuée U mort du prophète, scié par son ordre à l'âge de cent ans. A cet égard il est assez difficile de rien affirmer; les preuves ne sont pas suffisamment concluantes; il en est de même des fonctions de précepteur d*Ézéchias qu'lsaie aurait remplies et de celles d'annaliste du royaume dont il aurait été chargé ensuite. On ne peut tirer d'inductions à ce sujet que d'un passage dlsaïe ( XXXVI, 3, M ) , ou lui-même parle d'un autre annaliste. Comme la plupart des grands esprits qui ont figuré dans l'histoire de la pensée humaine, Homère, par exemple, Isaie est tout entier dans son ceuvre. On y voit, en quelque sorte, passer sous les yeux les grands événements accomplis dans Juda et Israël pendant sa longue carrière prophétique. On sait avec quelle fermeté, parfois voisine du martyre, les prophètes accomplissaient leur ministère. Organes de la volonté divine, ils frappaient d'anathème les rois impies comme ils encourageaient les princes disposés à (aire le bien, tels que Ézéchias, ou relevaient leur foi défaillante, témoin ce jour où après avoir annoncé à ce souverain qu'il devait se préparer à la mort , Isaîe revint sur ses pas pour lui annoncer une prolongation d'eiistence, méritée par la résignation dans les desseins du Seigneur. « Retourne, dit Dieu au prophète , et dis à Ézéchias, conducteur de mon peuple : Ainsi dit l'Éternel, le Dieu de David, ton père : J'ai exaucé ta prière; f ai vu tes larmes; voici, je vais te guérir dans trois jours, tu monteras dans la maison de l'Éternel. » En preuve de cette annonce de la miséricorde divine, Isaîe fit rétrograder l'ombre do solefl sur le cadran d'Ézéchias.

Tout a été dit sur la magnificence, sur la sublime splendeur des prophéties d'Isaïe. Aux yeux des moins prévenus, elles peuvent être comparées aux pages les plus admirables de l'épopée home* rique , et l'on ne va pas trop loin, ce semble, en les jugeant supérieures au poème grec La pensée peut à peine mesurer le style grandiose de cette vision, où il représente le Seigneur séant sur son troue... Les Séraphins se tenant audessus de lui. . . et criant l'un à l'autre et disant : « Saint , saint , saint, est l'Éternel des armées » , puis l'ébranlement des poteaux , des seuils, et la fumée remplissant le céleste éft» fice.

Isaic fit cette prophétie l'année de la mort d'Osias. Kn même terni* elle fut le point dedepert de sa vocation prophétique. H ne se passa pins rien d'important dan* le royaume de Jnémaèrn

n'entendît retentir ta grande et poissante vafe. Elle évoqua même l'avenir comme elle ressuscita le passé. Quel prophète trouva de plus sublimes accents pour annoncer la volonté de celui dont « le ciel est le trône et la terre le tabouret, qui a roulé les deux comme un tapis, pétri la terre comme une boule, pesé cette boule dans sa main, de celui dont chaque pas ébranle l'univers »? Et maintenant il faut l'entendre gourmander l'ingratitude : « J'ai nourri et élevé des enfants, et eux se sont révoltés contre moi ; » ou stigmatiser la corruption, les désordres scandaleux de ses contemporains, rejeter avec une hauteur vraiment divine les pratiques hypocrites , démasquer l'adulation et montrer à l'orgueil des hommes et des nations le néant où il doit disparaître. «Où est la puissance? Dans la poussière, s'écrie le prophète. Où est l'orgueil? On l'entend à peine tant il parle bas. La forfanterie s'est réfugiée dans l'asile de la chouette, dan a les trous des rochers. » — Parfois, à ces anathèmes foudroyants succèdent des accents plus doux; la consolation et l'espoir reparaissent pour les rafraîchir dans ces pages brûlantes. m Une mère oublie-t-elle son enfant ? Non plus Jéhovah son Israël. » Et d'autres images gracieuses. Ainsi, tous les accents du cœur humain se trouvent exprimés dans ces magnifiques inspirations du prophète.

On a pu se demander toutefois si Isaie n'a pas espéré plutôt qu'annoncé le messie ; s'il n'a pas fait craindre, comme résultant de la force des choses, plutôt que prophétisé l'exil d'Israël à Babylone; s'il n'a pas calculé plutôt qu'affirmé le retour des juifs de la captivité, le rétablissement de Jérusalem, ki reconstruction du temple. Isaie ayant vécu longtemps avant la captivité (qui eut lieu de l'an GOO à Tan 530 avant J.-C), les passages de ses prophéties que nous venons de signaler ont pu passer pour peu authentiques aux yeux de quelques exégètes. Le doute s'est étendu pins loin : il n'y aurait d'authentiques que les doute (iivmiers chapitres, el encore faut il y comprendre linéiques interpolations. Les prophéties ainsi jugées par la critique seraient donc celles que contiennent les chapitres xm, xrv, xxi, xxit, xxvu, xxxrv, xxxv, xl, lxvi et suivants. Il serait difficile de se prononcer en si grave matière, et le champ reste ou vert aux conjectures. En rapprochant les textes, les locutions , les formes antithétiques , les allusions , enfin les idées philosophiques et religieuses, on est cependant porté à croire que même les chapitres contestés forment un tout émané d'une même inspiration. Mais quelle remarquable et souvent quelle haute portée philosophique ou religieuse! Telle allusion foudroyante aux crimes ou aux déportements de son époque pourrait être écrite d'hier et n'aurait rien d'insolite si elle retentissait en- i core dans nos temples ou sur nos places publiques. Bossuet, Racine, les poètes lyriques les plus renommés, se sont inspirés d'Isaie: |

ISAÏË — ISAMBERT

Qeet frnlt me rttieot-0 de tou vos saertiostP dit l'auteur d'Athalie, et l'on reconnaît tout d'abord le verset 13 du chapitre premier dn prophète hébreu.

Bompei, rompes font pacte avec (Impiété, ajoute le poète chrétien, et aussitôt on se rappelle le verset 17 : « Apprenez à bien (aire, y est-il dit; redressez celui qui est foulé; faites justice à l'orphelin; défendez la cause de la veuve. » Et ainsi de tant d'autres pensées, répandues dans ce poétique monument du passé. C'est à la fois un grand livre d'histoire et une grande œuvre d'art et de philosophie.

Parmi les commentateurs d'Isaie, on cite particulièrement Aben-Ezra, Abarbanel, saint Jérôme, Lowth, dom Calmet, Rosenmûller, Hitzig, Hendewerk, Gesenius.