ISRAELI

insultes que tous m'ayez prodiguées si honteusement. » C'était une prophétie un peu hardie , téméraire même après tant d'échecs; mais il avait la conscience de son talent , et de plus un grand fonds de résolution et d'énergie.

Sa correspondance avec O'Connell lui avait porté atteinte comme homme public. Le public n'y avait vu qu'un texte de plaisanteries et de brocards. Il fallait se relever de cette position fâcheuse. M. d'Israeli recourut à la presse, sa grande ressource en tous temps. Il écrivit un essai d'un talent supérieur, intitulé : Défense de la Constitution anglaise, et en 1836, dans le Times, uœ série de lettres pleines d'habileté et d'éloquence, publiées ensuite en un volume, sous le titre de Lettres de Dunnymède. Elles brillaient par ce qui pouvait agir vivement sur les esprits, l'éclat du style, une instruction solide, une satire piquante, et de temps en temps des échappées d'insolence.

Enfin il parvint à conquérir ce siège au 'parlement si ardemment recherché. C'était aux élections générales de 1837. Il fut nommé au bourg de Maidstone, et s'empressa de débuter devant la chambre des communes. Il avait préparé pour cette occasion solennelle, pour son maiden speech, un discours plein d'emphase, de grandes phrases et de pensées ambitieuses. Jamais édiec ne fut plus complet et plus humiliant. Presque à chaque période il fut interrompu par des éclats de rire, et le lendemain les journaux y ajoutèrent leur commentaire charitable, et dirent que, « dans ce début, il s'était élevé avec l'éclat d'une fusée volante, et était descendu comme une obscure baguette. » Qu'on imagine le cruel désappointement de l'orateur! Pourtant il ne se laissa ni déconcerter ni accabler. Vers la fin, bravant les rires qui parfois éclataient encore, il s'écria avec force : « Maintes fois j'ai recommencé plusieurs choses, et souvent j'ai fini par y réussir. Je m'assieds maintenant, mais le temps viendra où vous uCécouterez ! » Ce temps est en effet venu depuis bon nombre d'années , et il est reconnu aujourd'hui comme un des plus grands orateurs du parlement.

La leçon avait été rude; il sut en retirer tous les fruits. H pratiqua pendant une session le talent du silence , étudia avec soin le caractère de l'assemblée , s'appliqua à se corriger de ses défauts et à bien connaître le ton et la tactique convenables pour chaque question. Au bout de dix-huit mois il prit enfin la parole , et prononça un excellent discours , à l'occasion d'une pétition chartiste. On fut surpris, et on admira l'habileté et la mesure de son éloquence. En 1842, ses discours sur les droits d'auteur et sur l'éducation, et surtout sa célèbre attaque sur les consulats anglais à l'étranger furent accueillis avec de vifs éloges , et ces succès contribuèrent à effacer le souvenir de son premier échec. Sir Robert Peel avait formé en 18 il un minière conservateur, composé des chef» du parti ton ,

et qui avait une grande majorité dans les dn. chambres. M. d'Israeli figura quelque teun parmi les partisans du premier ministre. Uni a 1844 la scène changea, soit que son anoni eût aspiré à une place dans le ministère et art eût été blessé de se voir oublié f soit que ses» les ultra-tories eussent conçu de sérieuses atarmes des mesures économiques que Robert M j introduisait graduellement , et l'eussent dos j comme organe de leur irritation et défeuav j de leurs intérêts Messes, M. d'Israeli convon contre le premier ministre une guerre pensv J nelle, incessante et impitoyable. Pendant àm | sessions, ce ne furent que discours étiacrint i de passion et d'éloquence, où l'ironie et la mcasmes alternaient, où la politique du nskfc était présentée sous d'odieuses couleurs, ©oust un mélange d'hypocrisie et de faux cakah, ■ les insinuations et les accusations se lévènat de la plus rare élégance pour le dégrader Hb perdre dans l'opinion. Et quand on pense, si chaque année depuis a apporté son expérinw et ses leçons, que ces attaques, ces inunv étaient dirigées contre un ministre qui a lawéa plus noble réputation , contre des mesures anfondement prévoyantes et libérales, et qria 1848 ont très-probablement prévenu uneexansion en Angleterre, on ne peut se défendre à pitié , presque de dédain pour une telle éloqaevt ainsi employée, quelque brillante qu'eue sa p être. Le ministre, quoique souvent fort entrasse et irrité , parvint, à l'aide du parti Béni à accomplir ses mesures fiscales en 1846; an* depuis deux ans, le nombre des rnnrsw, sa mécontents n'avait cessé de grossir, et une majorité hostile finit par le renverser du noavnr. Les whigs arrivèrent au ministère. Les tari» avaient vaincu, mais non à leur profit Ib parurent d'abord tout déconcertés et incertain* ai plan à suivre. Sous la direction de lord Georpt Bentinck, M. d'Israeli se mit à rouvre as* organiser une opposition contre whigs. 11 devint l'Ame . le chef des < mais, malgré son habileté, ce parti rot < à de rudes épreuves. Leur bill | les chemins de fer en Irlande fut rejeté, ïm élections générales de 1847, bien qu'elles entant donné à M. d'Israeli un siège pour le confié é> Buckingham, ne réalisèrent pas leurs espérances; et leurs votes sur le bill concernant ni juifs causèrent de telles dissensions 1 que le Ion), leur chrf officiel , poste. Mais malgré toas les échecs, malgré Iv attaques des peelistes et deschartistes,c l'assaillir sur son banc d'opposition, M. d'il ne se découragea pas, et, pour s'assun partisans, pour rendre la vie aux idées 4 tertion , il continua à tourner en ri impures du ministère whig, à dénoncer litique de l'école de Manchester, à © a former des plans , à recruter peu à |»ca former une phalange solide et