I. Jim saints

jRAN-nUrriSTE (Saint), aille Précurseur, mort Ters l'an 31 de J.-C. Sa Tie est racontée par les quatre évangélistes, qui ne se contredisent pas, comme on Ta prétendu, mais se complètent. Le plus détaillé est saint Luc. Voici ce qu'il nous apprend, avec cette simplicité qui le caractérise : Sous le règne d'Hérode, roi de Judée, il y eut un prêtre, de la tribu d'Abia, nommé Zacharie. Sa femme, descendant des filles d'Aaron , s'appelait Elisabeth ; tons deux étaient déjà aTancés en Age et n'espéraient plus d'enfants. Un jour, pendant qu'il s'acquittait de son devoir de pontife , brûlant de l'encens dans le temple,Zacharie fut terrifié par uncapparition soudaine. « Ne crains rien, lui dit l'ange du Seigneur, placé à la droite de l'encensoir; ta prière est exaucée : ta femme te donnera un fils, que tu nommeras Jean; ta joie sera grande, et beaucoup se réjouiront de sa naissance, car il sera grand devant le Seigneur; il ne boira ni vin ni aucun suc fermenté (aixtça) ; il sera rempli de l'Esprit- Saint dès le ventre de sa mère, et ramènera (intorpc^i) un grand nombre des fils d'Israël au Seigneur, leur Dieu... » Zacharie dit à l'Ange : « Comment y croirais- je? car je suis vieux et ma femme n'est plus jeune. » — Et l'ange répondit : « Je suis Gabriel, placé devant Dieu, et j'ai été envoyé pour t'annoncer cette bonne nouvelfe. » — Dès ce moment Zacharie resta muet, et sa femme devint grosse, comme l'ange l'avait annoncé. Six mois après, Marie, femme de Joseph à Nazareth, eut la même apparition , suivie du même effet. •— Le salut de l'ange Gabriel , la réponse de Marie au salut d'Elisabeth , son amie, qui vint la visiter, et le discours de Zacharie recouvrant la parole au moment où son fils reçut le nom de Jean , ont fourni à l'Église trois grandes prières : Y Ave ( saint Luc, I, 28 ). le Magnificat (ibid., 1, 46 ) et le Benedic t us (ibM., I, 67 ).

Les trois antres évangélistes ne rapportent aucun de ces détails; ils se taisent sur la naissance de Jean, et ne donnent pas même les noms de ses parents. Ils ne nous le montrent que lorsqu'il s'était déjà acquis la renommée d'un prophète et qu'il avait réuni autour de lui un grand nombre de disciples. Quelques-uns voulaient Blême voir en lui le Messie (i , si impatiem-

(I) Saint MattMM. XXI, St,

JEAN {saints) 412

ment attendu vers l'époque où Jésus-Christ viat an monde. Mais Jean se borna au simple rôle de précurseur dont parle le prophète Maischie ( III, 1 ). Lorsque les envoyés des pharisiens vinrent le voir à Bethabara , au delà do Jourdain, où il était occupé à baptiser ( psKTtC*» , et qu'ils l'interrogèrent en ces termes : • Qui es-tu? » Il répondit : « Je ne suis pas le Messie ( à Xpurtoc) (1). — « Qui es-tu dooe? Es-tc Élie? » — « Pas davantage. » — « Es-tu on prophète? » — « Non. » Et lorsqu'ils insistèrent poni savoirce qu'il était, «Je suis, leurannonça-t-it.u voix de celui qui crie dans le désert (fom; po«V toç iv xi lçrf\\u? ) : préparez la voie du Seigneur comme l'a dit le prophète lsaîe. » — « Pourquu baptises-tu, si tu n'es ni le Messie, ni Élie, ni ui prophète? » — « Je baptise, répliqua Jean , av« de l'eau. Il est déjà au milieu de vous cehri qu vous ne connaissez pas : c'est loi qui viendr après moi, et dont je ne suis pas digne de déb> la courroie de la chaussure ( ovx tljil irù 4fr* tva Xxxsu) aOroO tov tuivra toO focoMj|Mrco; ) (2). — « Celui-là baptisera avec le Saint-Esprit, tan dis que je ne baptise qu'avec de l'eau (3). » Sain Matthieu et saint Marc seuls nous donnent, à pe près dans les mêmes termes, les renseignement que voici sur les mesura do Précurseur : ■ Jeai avait un vêtement en poil de chameau et on ceinture de peau autour des lombes ( sepi xrt 09fùv) ; sa nourriture se composait de sauterelle* e de miel sauvage. Jérusalem, toute la Judée et le environs du Jourdain allaient vers lui (4). » Je sus-Christ vint aussi le voir et se fit baptiser p* lui : à ce moment le ciel s'entr*oovritv le SaÛ Esprit en descendit sous forme d'une eoJomb ( <i)Tti neptorepd ) , détail qui se trouve i dans les quatre évangélistes. Ce qu'il y a i de remarquable, c'est la parfaite concordance à la prédication de Jean avec celle de Jésus-OuiU La religion avait été réduite, par les prêtres, àde cérémonies stériles, à de vaines croyances eti de simples formules de prières ; les pharisiens, ce dévots du judaïsme , qui, se frappant la poitrine priaient à tous les coins de me, étaient • de agneaux au dehors et des loups féroces m *> dans » . C'est contre ces dehors trompeurs que sV levaient, avec une égale éloquence, le Christ c son précurseur. « Engeance de vipères (Tnrfrir ixtovâv) m disait le Baptiste aux pharisiens et an sadducéens , qui vous a montré de fuir la cota qui vous menace? Donnez des fruits danses é repentir; ne vous glorifiez pas de dire en vaut même : « Nous avons Abraham pour père; • a je vous déclare que fie ces pierres mêmes Dia peut susciter des enfants à Abraham. Déjà I

(1) Le mot nébreu Matsehiak, Mrnale, dont X&10TÔC Christ, r«4 une IraSnettoo | raie. Le Ckrttt et le Messie alfnlft>nl 4smc Si i chose, aenlement eo deui Uufnea dtfferestna.

(li Saint Jean, I. it-tt.

(S) Saint Marc, I, • ; et aalat M aUhten, 10, la.

(*) Saint Matth-, III, 4 et S; saint I"

JEAB (MiN/i)

cognée gtt à la racine des arbres ( ffa 4j àtfvrj «pôç t^v ^tCav tûv Mvdpwv xtÎToo ) : tout arbre qui ne donne pas de bon fruit sera coupé et jeté au feu... Et comme la multitude lui demandait : « Que devons- nous faire? » Il répondit: « Que celui qui a deux habits en donne un à celui qui nien a point, et que celui qui a des aliments en fasse autant. » Aux publicains ( tcXûvou ) qui Tenaient pour se faire baptiser il disait : « N 'exige! rien au delà de votre droit. » Aux gens de guerre : « Ne faites de mal à personne et contentez-vous de votre solde (1). » C'est donc dans les actes ( lova ) que le Précurseur faisait , comme le Christ, consister la vraie religion.

La mission de saint Jean-Baptiste, dont le séjour favori parait avoir été Énon , près de Salim (2), tombe dans la quinzième année du règne de Tibère (l'an 29 de J.-C), «Ponce Pilate élant gouverneur de la Judée et Hérode tétrarque de Galilée (3) ». Ses discours, avidement recueillis par le peuple, déplurent fort aux grands et aux membres du sanhédrin. Jean n'y ménageait pas Hérode lui-même, qui avait épousé Hérodiade, la femme de son frère Philippe; aussi ce prince le fit-il mettre en prison (4), où bientôt après, sur un caprice de la fille d'Hérodiade, il fut mis à mort. Voici à quelle occasion : Pour fêter l'anniversaire d'Hérode, la fille d'Hérodiade dansa devant le prince. Il en fut si charmé qu'il promit, par serment, de lui donner tout ce quelle lui demanderait. Celle-ci , à l'instigation <ie sa mère, qui désirait se débarrasser d'un censeur incommode, demanda la tête de Jean : « Elle fut apportée sur un plat et donnée à la jeune fille, qui la remit à sa mère (5) ». Cette fin de saint Jean- Baptiste a fourni à de grands maîtres le sujet l'admirables tableaux.

Outre les Évangiles, Josèphe, dans ses Antiquités Juives, mentionne la vie austère de Jean et du baptême qu'il donnait. Selon les traditions apocryphes du Protévangile de saint Jacques (c. XXII et suiv. ), le Baptiste aurait eu, dans son enfance, beaucoup de persécutions à essuyer de la part d'Hérode; pour s'y soustraire, il se serait caché avec sa mère dans une montagne qui se serait miraculeusement entr'ou verte devant lui. Les livres sacrés des Johannites en font le véritable Messie et le Fils de Dieu (6). F. H.

(1) Saint Matthieu; III, 7-ti ; saint Lue, 111. 4-17.

(t) Saint Jean. III, n

(I) Saint Luc. III, l-t.

<»> lbkl.. III, 19-10, et xalnt Matthieu, XIV, i et sulv.

(I) Saint Matthieu, XIV, t-n.

(«) M. Strauss, qui s'était fait par sa Vit de Jésus une renommée anttl facile qu* éphémère, donne , dans la première édition de cet outrage, Jeaus Christ pour un disciple de Jran-BapUste, « qui. pendantla vie de ce dernier, n'aurait rien fait pour agir sur le peuple, et auquel lldée de se faire passer pour le Messie ne serait venue qu'après la mort de son maître ». Cette opinion fafplus tard abandonnée par M. Strauss lui-même, dans la trolalèine édUioa de aon litre. Voila l'Inconvénient de tonte hypothèse hasardée, et qui souvent n'a d'autre motif que le deatr de faire parler de sot.

I Lés Quatre ÊumçélisUs.

XVIII, g, t.

Joséphe Jntiq. Jué..

jba*( Saint), évangéliste et l'apôtre chéri de Jésus-Christ, filsdeZébédée et de Salomé, par conséquent frère de saint Jacques ( voy. ce nom), mourut vers la fin du premier siècle de notre ère à un âge fort avancé. Il parait avoir été l'un des disciples de saint Jean* Baptiste, que le Précurseur adressa lui-même au Christ. Admis dans l'intimité du nouveau maître , il consacra tous ses moyens au service du Sauveur, et après la mort de celui-ci il se chargea des soins de Marie, sa mère. Il se montra plein de zèle et d'activité pour propager ou raffermir la religion naissante. C'est dans ce but que nous le voyons faire un voyage à Samarie, en compagnie avec son ami saint Pierre; puis un autre à Jérusalem, dont parle saint Paul (Bpist. ad Galat., 11, 2-9 ) ; enfin, sur les témoignages unanimes de saint I renée, de saint Clément d'Alexandrie, d'Origène, de saint Jérôme et d'Eusèbe, il parcourut l'Asie Mineure et séjourna longtemps à Éphèse. Son exil à l'Ile de Pathmos est très-incertain aux yeux de ceux qui n'admettent pas l'authenticité de l'Apocalypse. Mais tous les auteurs sont d'accord sur l'extrême vieillesse qu'atteignit ce grand apôtre; selon quelques-uns, il revint de son exil sous Nerva et mourut sous l'empereur Trajan. Le caractère de saint Jean est tout d'amour et de mansuétude. Heureux de se trouver aux côtés de son divin Maître , il l'accompagna jusque devant les juges, ne se sépara de lui que quand il le vit attaché à la croix, et arriva l'un des premiers au tombeau du Christ ressuscité. Une tradition ancienne , reproduite par saint Clément d'Alexandrie, rapporte le trait suivant : l'apôtre avait recommandé à un évêque un néophyte de la plus belle espérance; mais le jeune homme entra dans une mauvaise voie, et finit par devenir chef de brigands. A cette nouvelle , saint Jean, déjà fort vieux, se fait conduire dans la forêt où ce malheureux s'était retiré. L'apôtre tombe, comme il le prévoyait, entre les mains de la bande, qui l'amène devant le chef. Celui-ci, reconnaissant le saint, prend la fuite. Jean le rappelle et le ramène à la vertu par ses prières et ses larmes. — Au rapport de saint Jérôme , saint Jean, ne pouvant plus marcher à cause de son grand âge, se fit porter dans rassemblée des chrétiens pour les exhorter une dernière fois à s'aimer les uns les autres , « ce commandement ayant été donné par le Seigneur comme la somme de tous nos devoirs ». D'après l'autorité de Tertullien , jointe à celle de saint Jérôme, ce grand apôtre aurait été conduite Rome sous Domitien, jeté dans un tonneau d'huile bouillante et sauvé miraculeusement.

Saint Jean est peut-être de tous les disciples de Jésus-Christ celui qui a le mieux saisi le caractère et la doctrine do maître. Son Evangile, rédigé en grec, se distingue des trois autres tout à la fois par un langage plus relevé, aimant un peu l'anti-

thèse, et «'adressant à une classe plus instruite de lecteurs, par sa forme dogmatique, empreinted'un certain mysticisme, et principalement par l'unité de plan : tout y tend, en effet, yen un seul et grand but, celui de montrer que Jésus-Christ , fils de Dieu , est venu sur la terre pour le bonheur du genre humain. Dés son début, l'Évangile de saint Jean lait entendre pour ainsi dire le langage solennel du grand-pontife initiateur de la religion nouvelle : « Au commencement était la Raison (1), et la Raison était chez Dieu, et Dieu était la Raison. Elle était chez Dieu des Porigine : tout a été fait par Elle, et en dehors d'Elle il n'existe rien de ce qui a été fait. En Elle vé tait la Vie, et la Vie était là lumière des hommes , et la lumière luit dans les ténèbres et les ténèbres ne l'ont pas comprise (+, oxoriot avtà (se. çô;) ou xariAaèev) (2). m Ce tlième se trouve développé dans plusieurs passages du même Évangile. Ainsi, à l'occasion de la femme adultère, que les scribes et les pharisiens avaient amenée à Jésus pour le tenter en lui demandant son avis sur la loi de Moïse, qui ordonnait de lapider la coupable, le Seigneur, après avoir fait fuir les hypocrites et dévots accusateurs par ces simples et magnifiques paroles : « Que celui d'entre vous qui est sans péché lui jette la première pierre, » ajoute : « Je suis la lumière du monde; quiconque me suivra ne marchera point dans les ténèbres (3). » Ailleurs ildit : « Je suis venu dans le monde une lumière, afin que quiconque croit en moi ne reste pas dans les ténèbres (4). » L'évangéliste se plaît à revenir souvent sur ces paroles du Christ : « Mon royaume n'est pas de ce monde (5) », et a signaler en même temps tous les efforts du divin Maître à établir l'harmonie entre son royaume et ce monde. L'un des passages à cet égard les plus caractéristiques est le suivant : « Et quand j'aurai été élevé de dessus la terre , je les attirerai tous à moi (y*^ù> iàv tyceOû ix tîJ; y>ÎC, kovtoç iXx'Joco icpô; epaurov) (6).

Dans le récit historique, saint Jean s'attache, beaucoup plus que les autres évangélistes, à l'ordre chronologique. Après avoir donné l'histoire détaillée de Jean-Baptiste, il suit le Seigneur, depuis son baptême, avec une scrupuleuse exactitude ( I, 29 et Miiv. ; II, 1 1 ) ; il se guide d'après les fêtes des Juifs , auxquelles Jésus-Christ assista (II, 13; V, 1;VI,4;VII,2;X,22;XII, 1); et il indique même les heures auxquelles les

II) En irec Xéyo;, qnl ne slgnlSe pas seulement rerbe, wuâ ou discourt, mais rncore raistm. C'est certainement la dernière tentera que le* Interprète* auraient du choisir. Mali, aoit caprice, toit Ignorance, ou tout autre motif, ili ont préfère employer t'erbum ( Vulgate), ff'ort . Luther), etc. Il leur aurait été Impossible de choisir plus mal parmi les nombreux équivalents de >ôyo;. Nom n'avons pas cm devoir les Imiter, et II serait temps que tons le* théologiens suivissent notre exemple.

it> Saint Jean. I, 1-S.

(V, Saint Jean. VIII, s>u.

(4) IMd.. XI. M.

(i; lbidn XVH, U-M: XVIII, Sf,

(«} IbkL, XII, ».

{saints) 4X

événements eurent lieu (XIX, 14; XX, 19). Tan dis que saint Matthieu , saint Marc et saint Lu insistent particulièrement sur ce qui s'était pas* en Galilée, les discours que Jésus-Christ y adret sait au peuple, saint Jean retrace surtout le événements accomplis en Judée et ce que 1 Sauveur enseignait à Jérusalem. Si les premier aiment à rapporter les miracles et les para boles, saint Jean s'y étend peu ; il ne parie pa même de la transfiguration de Jésus-Christ il/ ni de l'institution de la Cène , tandis qu'il a est question dans les trois autres évangéhste» En revanche, l'évangéliste saint Jean est seu à mentionner la noce de Cana (2), la résurrection de Lazare (3), la parabole du bon pasteur (4), le lavage des pieds (5), l'entretien (k Jésus-Christ avec Nicodème (6), le Paraclet ,"> le coup de lance donné dans le flanc (8), etc.

Le récit des miracles était simplement destine a corroborer la foi. Saint Jean le dit expressément : « Jésus lit encore, devant ses disciples, beaucoup d'autres signes, qui ne sont pas écrit* dans ce livre (l'Évangile); et ceux qui y sont écrits l'ont été afin que vous croyiez que Jésni est le Messie , fils de Dieu (9) ». Et la foi diemême est beaucoup moins méritoire que l'exécution de la volonté du divin Maître. Cette volonté, voici en quels termes la lait connaître le disciple chéri qui pendant la Cène s'appuvait sur le sein de Jésus ( àvocxtijuvoç èv TipxoXiup toù 'Iqoov) ilO), celui à qui le Christ sur la croix recommanda* sa mère (11), celui, enfin, qui devait être plu» particulièrement initié aux pensées intimes da Seigneur : « Je vous donne un nouveau rommai dément (évroÀTjv xaivnvj : Atmez-vous les mu les autres comme je vous ai aimés ; c'est à cela que chacun reconnaîtra que vous êtes mes disciples (12) ». Et plus loin, le Seigneur i « Si vous m'aimez, vous garderez mes c déments (13). » Ces commandements, le i évangéltete les répète encore plus d'une fois, afin que chacun soit bien convaincu de leur importance fondamentale : * Voici mon coav mandement ( dit Jésus) : Aimez-vous les uns lu autres ( à-raxâtt àXÀV£w« ) comme je tous ta aimés (14). » Et un peu plus loin : « Aimezles uns les autres ; c'est là ce que je tous i

l ■ Cependant, au rapport de saint Malthte*, 4c saM Mare vt de saint Luc, l'evangelMe tant Jeaa s* Ifswa*

.*, Il, 1-11.

.S XI. letsulv.

• X. l et «uiv.