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jeune avocat de talent de se consacrer uniquement a sa profusion. En 1769, il fut élu pour représenter son comté à l'assemblée de Virginie. Des résolutions y furent adoptées à l'unanimité contre les mesures sanctionnées par les deux chambres du parlement sur la résistance du Massachusetts. En outre, on renouvela la déclaration que le droit ri'im|>oser des taxes appartenait exclusivement à l'assemblée générale de la colonie, et le gouverneur, alarmé de cette opposition, renvoya brusquement la législature. Le jour suivant, les membres se réunirent à la taverne de Raleigh, et là ils s'engagèrent à ne plus importer ou acheter certaines marchandises anglaises, jusqu'à ce que le parlement eut révoqué l'acte passé pour lever des ta\«*s. Il fut convenu de plus que chacun ferait adopter cet engagement à si* constituants. Cet acte lut signé par quatre-vingt-huit membies, parmi lesquels étaient Washington, P. Henry, Jefferson et quelques antres qui plus tard jouèrent le principal rôle dans les affaires. En 1773. il se joignit à plusieurs des plus hardis et des plus actifs de ses collègues dans la législature, et organisa avec eux le système «les comités de correspondance entre les di veines colonies. Ce fut un des actes les plus importants de la révolution; car |>ar là fut attiré le nm>en de se concerter et de produire cette unité d'action et de sentiments qui seule pouvait produire une résistance efficace. Ces sentiments étaient partout ; et comme le dit très-bien M. G ni iot, « quand le roi Georges III et son parlement prétendirent taxer les colonies sans leur consentement, un parti nombreux . puissant, ardent, le parti national, se leva soudain, prêt à résister au nom du droit et de l'honneur du pays ». En 177;'» il y eut en Angleterre, de la part des unis et des ennemis des colonies, quelques tentative* [M>ur amener une réconciliation. Mais les effort* «le lord Chat ha m ne trouvèrent dans la L-liambre haute qu'une indifférence glaciale , et les plans de Burke, bien que judicieux et présentes a\ec éloquence, n'eurent pas plus de turces dans la chambre des communes. Les chefs ijui dirigeaient le parti national en Amérique ivaient pressenti ce résultat. Ils avaient agi : un :ongres gênerai avait été convoque à Philadelphie. Jefferson vint y siéger comme un des lélégués delà Virginie (1776). Il fut aussitôt nommé membre d'un comité chargé de préparer me déclaration des motifs qui obligeaient le pays à prendre les armes. Le projet qu'il présenta fut en partie adopté, et contribua à amener les mesures plus décisives de l'année suivante Le sang avait coulé ; l'Angleterre achetait des préparatifs formidables de guerre. La piestion d'indépendance s'empara fortement de ous les esprits , et au mois de juin 1776 elle ùt portée devant le congrès. A ce moment de lise, tous sentaient que la séparation était deeuue inévitable, qu'il fallait vaincre ou périr, |ue IVnergie et l'audace devenaient prudence. Apre* une discussion préliminaire, un comité
fut nomme pour préparer une déclaration formelle d'indépendance. Il était composé de cinq membres, John Adam*, Sberman,R. R. Livingston, Benj. Franklin et Jefferson. Ce dernier, qui avait eu le plus grand nombre de voix , en fut nommé président, et fut chargé par ses collègues de rédiger le projet. Cette tâche était grave et difficile; elle demandait un rare mélange de jugement , d'énergie , de prévoyance et de tact. Nonseulement une guerre sérieuse allait sortir de cette déclaration ; mais le point important était d'avoir raison aux yeux du monde entier, de soutenir de3 principes fondés en droit et propres à servir de flambeau pour l'avenir. Jeflerson s'acquitta de sa mission avec un talent supérieur. Son projet fut soumis à un examen a|>profondi de la part du congrès. Il subit divers retranchements et quelques modifications, et le 4 juillet 1776, jour à jamais mémorable, de quelque coté de l'océan qu'on en juge les conséquences , il fut solennellement adopté et, au milieu d'une scène grave, signé par tous les membres du congrès, excepté un seul, qui eut des scrupules de conscience Cette déclaration célèbre est citée dans beaucoup d'ouvrages. On ne peut se dispenser de la lire à propos de Jefferson, pour qui c'est un titre de gloire ; mais nous (tensons qu'il faut lire de préférence la déclaration primitive, où sont marqués les retranchements et les modifications émanant du congrès : on y trouvera matière à réflexion.
Dans les mois qui suivirent, Jefferson continua à prendre une part active aux délibérations et aux affaires do congrès ; son nom est souvent mentionné comme membre de comités très-importants. Pendant une courte absence en Virginie, ilful désigné pour accompagner Franklin et Deane, envoyés à la cour de France; on sentait la nécessité de s'assurer son appui et d'y négocier des traités de commerce. Maisl'étatdesa santéet la situation cri tique des affaires, surtout dans la Virginie, le déterminèrent à refuser. Il sentait qu'il serait plus utile en restant en Amérique qu'en acceptant une mission à l'étranger. Pendant la guerre il ne prit aucune part aux mouvements militaires, et se consacra principalement au service de son État Ce fut dans ce but que, réélu délégué au congrès, il refusa l'honneur d'y siéger. La révolution, précipitant le cours ries choses, imprima à la société américaine , dans le sens démocratique, un mouvement général et rapide. En Virginie on avait adopté un peu à la bâte une constitution qui respirait l'esprit le plus énergique d'égalité de droits et d'aversion contre l'arbitraire. Peu de mois après pourtant, une proposition sérieuse fut faite d'établir un dictateur, revêtu de tous les pouvoirs, judiciaire, civil et militaire, de vie et de mort, sur les personnes et sur les propriétés. Jefferson sentit l'absurdité et le danger d'un pareil projet, et ne contribua fias peu à le faire repousser. Il conçut le plan plus sage de réviser et de réformer les
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lois de l'Etat. Ces changements eurent lien dans le sens démocratique. Le principe de primogéniture fut aboli, et un égal partage fut établi pour tous les enfants. Les substitutions disparurent. L'Église perdit non-seulement ses privi- , léges, mais sa place officielle dans l'État. Le principe électif conquit le gouvernement tout entier. Le droit de suffrage reçut une grande extension. La législation «mie, sans subir un changement radical, inclina de plus en plus vers l'égalité. Jefferson avait été l'âme de toutes ces réformes. En 1779 il fut nommé gouverneur de la Virginie pour deux ans. Ce fut une période très -critique, et qui exigea de sa part beaucoup de vigilance et d'activité. L'ennemi avait fait une invasion au sud de l'État, et semait partout le ravage et la désolation. Malgré le zèle que Jefferson avait montré, il fut en butte, à l'expiration de ses fonctions, à des reproches de négligence sur des faits que la malveillance avait fort exagérés. D'après son propre désir, la législature évoqua l'affaire, et, après examen, elle rendit un hommage complet et unanime au jugegement, à la probité et aux talents qu'il avait montrés comme gouverneur de l'État (1781).
Ce fut alors qu'au milieu des embarras de la politique et de la guerre il composa l'intéressant ouvrage qui porte le simple titre de IS'otes sur la Virginie. M. de Marhois , secrétaire de la légation française aux États-Unis, lui avait adressé, sans doute d'après ses instructions, une série de questions sur l'État de Virginie, embrassant la géographie, les productions naturelles, la statistique, le gouvernement, l'histoire et les lois. Jefferson lui transmit bientôt ses ré-
61( et le 14 janviei
comité présidé par Jefferson, 1784 ratifié à l'unanimité. L'indépendance étai consommée et solennellement reconnue. Li branche de la race angk> saxonne qui s'étaii séparée de la mère patrie allait pousuivre sur ui vaste et magnifique continent ses nouvelles destinées. Ici commence pour l'Amérique et poui l'Europe une ère toute nouvelle : pendant qui sous les auspices de Washington on gouverne ment nouveau et la liberté se fondent et s'affermissent dans le Nouveau Monde, les orages fi les révolutions , accompagnés de guerres et de scènes sanglantes, bouleversent la France et ébraa lent toutes les vieilles monarchies de l'Europe. Cependant, malgré le vaste Océan, des relation que chaque année rend plus multipliées et plus ra times s'établissent entre les deux mondes. D'immenses intérêts de commerce, de finances, <k politique se développent et grandissent encore pour les enchaîner étroitement l'un à l'autre,poui leur rendre communs et prospérités et désastres. Que sera l'avenir? C'est le secret de Dieu ; mai! j le présent et surtout l'avenir doivent être nom ( les hommes d'État, pour tous ceux qui peuvent : influer sur le progrès de l'humanité et de la civi- ! lisation, un sujet constant de reflexion et d'ac- | tion.
| La paix proclamée et établie, le congrès ré
sol ut d'envoyer en Europe un antre ministre, I
l'effet de négocier, de concert avec John Adaroi
et Franklin, des traités de commerce avec le<
! puissances étrangères. Jefferson, déjà désigne
; deux fois pour une mission en Europe, fut sa
, tiirellement choisi. Il accepta avec empressement,
! et partit au milieu de 1784. Depuis vingt ans il
ponses. M. de Marbois y troova tant d'intérêt et I avait vécu dans l'agitation et les rudes labeurs
Atk cmmrnif n.i'ïl on fît imnrtnuip «Ml ft**n**mlo Aa tm nAUlimia a* Amm «ffraîran II «Milail Ia tiaantn
de savoir, qu'il en fit imprimer en français quelques exemplaires pour son gouvernement et des amis. Ce fut d'après l'un d'eux qu'une traduction en anglais fut faite par fraude, et cela décida Jeffer*on à publier lui-même l'ouvrage, en 1787, sous le titre qu'il a conservé. Le charme de ce petit volume lonsiste dans la parfaite simplicité rie btyle et la variété des renseignements. De* pages pleines d'intérêt y viennent tempérer le sérieux d'autres sujets; entre autres, la peinture ries mœurs ries Indiens et les souvenirs de leur éloquence naturelle : il n'est rien qui surpasse la beauté pathétique du célèbre discours rie Logan.
Vers la Un fie 1782, Jefferson fut désigné de nouveau ministre en Europe, pour travailler avec les autres envoyés au traité de paix qui était en voie de négociation. Il se disposait à partir malgré les rigueurs de l'hiver, quand on apprit que les préliminaires entre l'Angleterre et les Etats-Unis avaient été signés. Se* services au dehors furent encore ajournés. Il fut envoyé au congrès comme délégué rie la Virginie. Il y joua aussitôt un ries principaux rôles. On reçut entin le traité définitif signé à Londres et à Paris (17*3). Ce traité Ait renvoyé sans délai à un
de la politique et des affaires. Il sentait le I d'un peu de repos, d'une nouvelle société. A si rentrée au congrès, il avait été frappé -de certains changements dans son caractère et sa physionomie. Ce n'était plus, dit-il lui-même dan ses mémoires, ce corps qui avait agi pendait l'époque orageuse de la révolution, quand il étai composé seulement de cinquante on soixante membres, tous hommes d'affaires et hommei d'action. Et , se rappelant les jours on « les Washington et les Franklin étaient habitués à saisir le point important d'une question, laissai les points secondaires suivre d'eux-mêmes, et i ne jamais traiter deux sujets à la fois », H ajoute : « Si le congrès actuel a le tort de trop parler, comment peut-il en être autrement dans un corpi ou le peuple envoie cent cinquante avocats, dont le métier est de contester toute chose, de ne céder sur rien, et de parler des heures entières. > Jefferson était avocat; un autre eût peut-ètra gardé le silence sur ce défaut de la profession. Sachons-lui gré d'avoir parié en homme d'État, d'avoir en passant signalé ce fléau des assemblées délibérantes , le bavardage et l'intempérance de langue. Rien de plus grand et de plus beau quels talent de la parole, quand fl est réglé par le dn>
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cerneinnit et l'amour sincère du bien ; rien de plus funeste, même à la liberté, quand on ne songe qu'à étaler une rhétorique brillante dans les intérêt* de sa vanité ou pour ses constituants. De pleins poufoirs avaient été donnes aux envoyés pour former des alliances d'amitié et de commerce avec les nations étrangères sur les bases les plus libérales. Pendant toute une année ceux-ci s'occupèrent de ces négociations , mais sans le succès qu'avait espéré le congrès. Ils ne réussirent qu'avec la Prusse et le gouvernement de Maroc. John Adams et Jefferson se rendirent à Londres pour négocier plus activement. Us firent tous leurs efforts pour établir une alliance cordiale entre deux pays que rapprochaient les liens dn sang, la religion, les mœurs et l'intérêt commercial. Us offrirent même un échange mutuel de naturalisation pour les citoyens et les navires de chaque peuple, dans ce qui concernait le commerce et la navigation. Mais ils furent reçus avec une froide politesse. Des sentiments hostiles, l'orgueil blessé dominaient la politique, et la dominèrent encore bien des années. Après avoir perdu deux mois en démarches inutiles, Jefferson retourna à Paris. Il avait déjà une forte antipathie contre le gouvernement et l'aristocratie d'Angleterre ; mais comme il voyait l'intérêt des deux pays dans des relations commerciales, il avait Tait cordialement des avances, et il fut blessé de les voir accueillies avec tant de froideur. 11 s'en souvint lorsqu'il fut ministre et président. Dirons en passant que dès 1815 le gouvernement inglais entia enfin dans une politique intelligente, et qu'aujourd'hui d'immenses relations le commerce existent entre les deux pays. Chaque année, l'Angleterre envoie en marchan- Jiàes et produits de tous genres près d'un mil" liard de francs aux États-Unis, et en importe pour un chiffre quelquefois supérieur ! Ceux qui i la moindre bourrasque prophétisent une guerre immédiate entre les deux puissances devraient songer d'abord à l'immensité des intérêts qui les «chaînent.
Au commencement de 178 S Jefferson fut à l'uîanimité nommé par le congrès comme ministre i la cour de Versailles, à la place de Franklin, qui •etournait aux États-Unis. On sait avec quelle îabileté et quel succès le philosophe américain ivait rempli sa mission, et l'enthousiasme qu'il ivait inspiré à l'aristocratie et à la société philosophique de l'époque. Bien que très-différent de aractère et de talents , Jefferson possédait les lualités propres à réussir en France. On lui >rétait d'avoir dit , à propos de Franklin, « qu'il st des hommes à qui l'on succède et qu'on ne -emplace pas ». Ce mot spirituel avait circulé lans les salons et donné bonne opinion de son act. Mais, en outre, son instruction variée, si onversation brillante, ses principes libéraux, a vive sympathie pour la France et pour la naion, ses relations intimes avec les gens de letres et les philosophes qui donnaient le ton, ne
tardèrent pas a lui assurer une position aussi distinguée qu'influente. Les négociations dont il eut à s'occuper furent plutôt commerciales que politiques : il s'agissait surtout de traités à interpréter, de mesures pour augmenter leur efficacité ou remédier à leurs imperfections 11 n'avait pas l'occasion de montrer dans ces sujets les talents élevés dont il était doué. Mais les mémoires du temps témoignent de l'adresse et de l'habileté qu'il apportait dans les discussions. Parmi les avantages qu'il obtint , et qui furent maintenus jusqu'à la révolution, on cite l'abolition de plusieurs monopoles et l'admission libre en France du tabac, du riz, de l'huile de baleine, du poisson salé et de la farine provenant des États-Unis. Il profita de quelques loisirs pour visiter la Hollande , ce petit pays que le travail patient et l'habileté commerciale avaient élevé à la prospérité et à la puissance d'un grand État. Il fit aussi un voyage en Italie, où les chefsd'œuvre des arts et les ruines magnifiques encore debout l'intéressèrent vivement ; mais il y remarqua aussi les funestes effets du despotisme sur une nation intelligente qui s'était endormie dans les plaisirs et la mollesse. Son esprit observateur recueillit rapidement dans ces deux pays tout ce qui méritait attention. Mais ce qu'il préférait à tout, c'était le séjour de Paris. Sa correspondance montre combien ses occupations y étaient variées, et combien il était attentif à tous les perfectionnements de nature à améliorer la condition sociale de l'homme, à s'implanter et à grandir dans le Nouveau Monde. Il goûtait avec un charme infini les jouissances d'une civilisation si différente de ce qu'il avait vu aux États-Unis, et où, dans la haute société et parmi les gens de lettres, il trouvait le goût, l'élégance et la grâce de manières , l'esprit cultivé ou séduisant, l'instruction profonde et les talents supérieurs, et partout l'accueil le plus aimable. Qu'on ajoute à cela l'enthousiasme et l'admiration dont la révolution d'Amérique était alors l'objet, l'empressement avec lequel il était recherché par les familles ou les hommes qui étaient au premier rang par la distinction de rang et la ré|wtation , et l'on comprendra la vive sympathie , je dois dire la sincère affection, qu'il conserva toujours pour la France et les Français, et dont, au milieu de ses hautes fonctions, il donna constamment des preuves. D'après son aveu, ce séjour de quelques années en France avait été l'époque la plus heureuse de sa vie. Il vit commencer la grande révolution de 1789. Il en jugeâtes premiers développements et l'avenir plutôt avec ses opinions qu'avec la sagacitn de l'homme d'État. La liaison intime qu'elle lui semblait avoir avec la révolution d'Amérique , l'espoir d'unir étroitement la politique et les intérêts des deux pays, l'esprit ardent de réforme et de liberté qu'il voyait partout , tout cela le remplissait d'enthousiasme et de confiance. Comme tant d'autres, sa prévoyance n'en devina
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ni le.s phases ni les résultats. Vers la un de 1789, il prolita d'un congé pour retourner en Amérique, emportant avec lui la ferme espérance (et il aimait à l'exprimer) que Tannée après son retour « verrait la fin certaine et heureuse de cette grande lutte pour la liberté •. Il (irriva à Norfolk le 20 novembre, et, peu après, il reçut de Washington , nommé depuis peu à la présidence , une lettre qui lui offrait (a première place dans son cabinet, le poste de secrétaire d'État, embrassant alors les affaires étrangères et une partie des affaires intérieures, mais qui le laissait libre de retourner en France comme ministre, s'il n'entrait pas dans le cabinet. En raisou de ses sentiments, Jefferson penchait fortement i>our ses fonctions dans la carrière diplomatique; mais le président insista avec une affectueuse estime, disant que le pays avait besoin de ses talents et de son expérience. Jefferson accepta , et en mars 1790 il entra en fonctions. Ainsi à peine arrivé, il se trouvait ressaisi par le courant des affaires publiques et dans un poste de grande importance. Là commencent ses épreuves , 1rs jugements sévères , et les différences d'appréciation sur son caractère.
Pendant la guerre de l'indépendance, il n'y avait eu qu'un sentiment et qu'une action : combattre et triompher. La victoire accomplie, les passions et les opinions différentes commencèrent à se manifester. Le projet de constitution nouvelle, soumis aux votes du peuple par la convention de Philadelphie (1787), avait pour la première fois divisé la nation entière en deux camps opposés. Deux noms de parti avaient surgi, Jédéralistes et anti- fédéralistes ; le premier, pris par les défenseurs de la ratification et du principe d'autorité dans le gouvernement, et le second, appliqué par eux à leurs adversaires, partisans d'une liberté plus démocratique. Les deux partis s'étaient combattus avec acharnement; mais, la constitution votée, la passion sembla s'éteindre. Elle se réveilla dès que le gouvernement nouveau eut été établi et entra en action. Les partis, bien qu'avec un peu de confusion, commencèrent à se réorganiser. Ce fut à ce moment que Jefferson prit sa place dans le cabinet. Il n'y avait alors que quatre ministres : l'habile secrétaire du trésor, Hamilton, le chef des fédéralistes, soutenu d'ordinaire par le général Knox, secrétaire de la guerre; Jefferson, représentant du parti démocratique ou anti-fédéraliste, et Edmund Randolph, attornev général, qui pencliait aussi de ce cote. Les deux membres prépondérants étaient Hamilton et Jefferson; doués tous deux de talents supérieurs ils étaient presque entièrement ojtposés de caractère, d'opinions politiques et de manière d'agir. L'un a\ait l'organisation et les idées anglaises, une admiration marquée pour les institutions d'Angleterre, et une médiocre confiance dans le jugement «-t la capacité du peuple pour \t self government. Ce n'était pourtant pas la monarchie qu'il aspi-
rait à fonder, comme on l'en a accusé, mais ux gouvernement solide et populaire. Il a dit luimême : « Ne faudrait-il pas avoir l'esprit perverti et insensé pour ne pas préférer l'égalité d< droits politiques, la fondation d'une Traie repu blique, si l'on peut les obtenir, avec l'ordre et h stabilité ? » L'autre , au contraire, avait au plu< haut point l'esprit français et les opinions phi losophiques du dix -huitième siècle, une forte an tipatnie contre le gouvernement et l'aristocratie d'Angleterre, une prédilection prononcée poui la France, tout l'enthousiasme et les illusions di 89, une pleine confiance dans l'intelligence et le* vertus populaires. Cet antagonisme amena entn les deux rivaux d'assez fréquentes querelles e une hostilité plus ou moins cachée. A la suite A délibérations irritantes, le président eut souven à intervenir avec son esprit conciliant, son ju gement calme et supérieur. 11 y mit une sages* consommée. Bien qu'il eut une préférence des Urne et d'affection pour Hamilton, il n'adoptai ses plans qu'après long examen, et en les modî fiant, quand c'était possible, d'après les idées <k Jefferson. Sa haute impartialité tenait la halanci entre eux , pour faire servir leurs talents au biet du pays et gouverner dans un sens vraimenl national.
Comme secrétaire d'État, Jefferson remplit ses devoirs avec une intelligence, une prudena et un zèle aussi honorables pour lui-même qu'utiles à son pays. A une époque difficile, il maintint avec autant de fermeté que d'habileté la lois d'une stricte neutralité dans ses relation! avec les nations étrangères. H soutint au debon la dignité du nouveau gouvernement, et protèges avec soin les intérêts des nationaux. Il rédigea divers rapports sur des questions de diplomatie, de commerce, de politique intérieure, et qui témoignent de ses connaissances ainsi que de ses vues libérales et de la pénétration de son jugement comme homme d'État. Il eut à trait* des questions délicates avec l'Angleterre et l'Espagne, et les princi|>es qu'il établit servirent oc base à des négociations ultérieures. La plupart de ces documents se trouvent dans l'ouvrage que nous citons à la fin de l'article. Au printemps de 1793, on apprit que la France avail déclaré la guerre contre l'Angleterre. Une question grave s'éleva : quelle devait être la conduit* des Etats-Unis? La reconnaissance du passé et la Minpathie politique animaient une partie considérable de la nation. Mais le président rraignit d'engager son pa>s dans une lutte dangereuse; il vo>ait avec inquiétude les excès et les rriinci ou avait été entraînée la révolution en France. Il soumit donc à son conseil une proclamation de neutralité, qui fut appromée à l'unanimité. Le parti démocratique la dénonça comme un fjit mynl et une usurpation de pouvoir. Bientôt .'irrita, comme ministre de la république française, le citoyen Genêt. Une partie des ministres hésitait à le recevoir. Jefferson repré-
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senta fortement que la révolution n'avait pas détruit les relations entre les deux pays, et que les obligations «les traités antérieurs restaient les tnètiies. Le président adopta cet avis. Malheureusement, Genêt était une tête ardente et de jm'u de jugement. Avant même d'avoir présenté .ses lettres de créance , il se mit à organiser des clubs de jacobins , à armer des corsaires dans les ports américains et a prendre des airs de (N)tentat. Le secrétaire d'État fut chargé de réfuter les vues exaltées et d'arrêter les agression* de l'envoyé , et il le fit avec talent et fermeté, tout en manifestant des sentiments d'amitié pour fa France. Ses diverses lettres ont été publiée s. Genêt fut choqué d'être ainsi blâmé pour ses entreprises belliqueuses ; et comme il lui fut intimé que, s'il persistait, on aurait recours à la forée, passant de 1 audace à l'arrogance, il menaça d'en appeler du président au peuple. La fierté nationale fut blessée : beaucoup de ceux qui l'avaient bien accueilli comme ministre de France se refroidirent. Jefferson, malgré ses s>in|iatliies9 commença à craindre que Genêt ne de\tnt un embarras sérieux, même pour le parti démocratique. « C'est, dit il dans une lettre, un certeau échauffe, sans jugement, et qui dans ses rap|N>rls a\ec le président pousse le manque d'ég.uds jusqu'à l'indécence. Sa conduite ne peut êtt e défendue même |>ar le plus furieux jacobin. Il me fait une position horriblement difficile. » Dans son découragement, Jefferson résolut de donner sa démission; mais le président lui fit sentir que c'était déserter à la \eille de la bataille, et insista |M»ur qu'il restât jusqu'à la fin de l'année. Après mure reflexion, Jefferson consentit ( aoiït *X\ i. Sur l'ordre de Washington, il demanda nu ministre, américain à Paris le rappel de Genêt. Kxaspéré par cette, mesure, celui-ci redoubla d'insolence, et Jefferson lui rompit en visière a\cc dédain. Ses amis l'approuvèrent, et ses ennemis se turent. Washington lui sut gré de la fermeté avec laquelle il avait soutenu la cause du gouvernement américain. Jefferson reprit fie l'ascendant dans le conseil. Dans presque toutes les discussions, son avis prévalut, et quand arriva le terme fixé, il se retira avec honneur, emportant l'estime de la nation, et laissant à son parti comme guide de conduite un rapport an congrès où il exposait un système de représailles contre laGrande- Bretagne par voie de règlements commerciaux (31 décembre 1793).
Ce fut avec un vif plaisir que Jefferson se retrouva dans sa plantation de Montkello. Il était las de partager le pouvoir avec ses adversaires, de passer sa vie dans leur société et sous leurs regards, d'avoir sans cesse à lutter, dissimuler, se contenir et se compromettre. Il divisa son temps entre l'éducation de ses enfants, la culture de ses terres, et ces études philosophiques qu'il avait été forcé d'interrompre et qu'il reprit avec une ardeur nouvelle. Mais le charme de ces jouissances et de ces travaux ne suffit pas long-
temps à son activité, et, il faut le dire, à son : ambition. Il revint promptement a la politique et aux intérêts de son parti. Même pendant qu'A était dans le cabinet, il y avait travaillé avec zèle, toutefois en y mettant l'adresse et la prudence que lui imposait sa position officielle. Non-seulement il encourageait sons main l'opposition que ses amis et les a nti- fédéralistes faisaient dans le congrès à l'administration du président, mais même il descendit, à l'égard de Washington, a des manœuvres secrètes que ses adversaires lui ont justement reprochées comme manque de délicatesse et de loyauté. Chose singulière! c'est Jefferson lui-même qui, trente ans après, a laissé dans son Journat le témoignage qui a servi à l'accusation. Il avait donné dans ses bureaux une place de commis à un homme de lettres d'origine française, Philip Fréneau, qui était rédacteur en chef d'un journal d'op|>osition, où l'administration du président était attaquée avec beaucoup de virulence, dans le but d'affaiblir sa popularité et de rabaisser les fédéralistes les plus éminents. Fréneau avait même l'impudence d'en» voyer ch<iquc jour trois exemplaires du journal à Washington en personne. Le président garda assez longtemps le âilence. Enfin un jour, dans un conseil, il mentionna le fait, et ajouta : « Ce drôle ( that rasent ) pense-t-il que je me ferai le distributeur de son journal? Je ne puis voir là que l'intention île rn'insulter » ; et il finit par des paroles sévères. Que fit Jefferson ? Il faut citer ses paroles mêmes : « Le président me parla du journal , et dit qu'il méprisait toutes les attaques à lui personnelles, mais qu'il n'y avait pas un seul acte du gouvernement qui nVnt été dénigré. Il était évidemment blessé et avait le ton animé. Je compris qu'il désirait de ma part une censure ou le renvoi du commis. Mais je n'en ferai rien. Ce journal a sauvé notre constitution, qui marchait rapidement vers la monarchie. C'est un fait reconnu qu'il a arrêté l'ardeur et la carrière des monocrates ; et le président, qui ne se doute pas des desseins du parti, n'a |»as envisagé avec son bon sens et son sang- froid ordinaires les efforts et les effets d'une presse libre , et vu que si elle propage de mauvaises choses, le bien l'emporte immensément, h — Il faut que lapa-sion ait étrangement aveuglé ici l'esprit de Jeffer>on. Quoi ! il est membre du cabinet, et il protège non-seulement la violence d'opposition, mais encore un procédé insultant du rédacteur qui est sous ses ordres! Pourquoi rester dans le cabinet? Comment n'a-t-il pas senti que tôt ou tard on l'accuserait d'avoir manqué de loyauté et de droiture, que ses adversaires en prendraient texte pour dénigrer son caractère? Il faut le reconnaître, si l'homme d'Etat était remarquable chez Jefferson, il a été assez souvent dominé et rabaissé par les liassions de l'homme de parti.
La présidence de Washington tonchait à son terme. Comme il avait refusé d'être de nouveau candidat, les deux grands partis mirent en avait
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leurs chefs, John Adams et Jefferson (sept. 1 796). Quelques mois après, les votes furent examinés et comptés au sein du congrès, et Ton reconnut que le premier avait la majorité de quelques voix. Jefferson devint vice-président pour quatre ans. Il eut à présider le sénat pendant la session, mais ces fonctions n'avaient ni beaucoup d'éclat ni beaucoup d'importance. Il s'en servit pour entretenir avec ses amis une correspondance active, fortifier l'opposition dans la chambre des représentants , et grossir par une adroite tactique les forces de son parti au dehors. Cette tactique et sa réputation furent de nouveau compromises par la révélation imprévue d'un antre scandale. Au mois d'avril 1796, Jefferson avait écrit à un Italien de ses amis, Mazzei, qui avait vécu en Virginie et résidait alors à Florence, une lettre ou il exprimait ses opinions sur Washington et sa politique. Ou ne sait s'il était dans son intention qu'elle fût publiée ou non en Europe. De lui-même ou autrement, Mazxei en donna une traduction dans un journal de Florence, et le Directoire de la république en France, se trouvant en querelle avec le gouvernement américain, jugea qu'il était de bonne guerre de révéler l'opinion d'un des citoyens les plus éminents des États-Unis sur la politique de Washington. 11 la donna tout au long dans Le Moniteur officiel ( 25 janvier 1798). £n voici les passages saillants :
« Notre monde politique est bien changé depuis que vous nous avez quittés. A la place de ce noble amour de la liberté et du gouvernement républicain qui nous a fait triomphalement traverser répreuve de la guerre , nous avons vu surgir un parti anglais monarchique et aristocratique, qui a pour but avoué de nous donner en substance le gouvernement anglais, dont il nous a déjà imposé les formes. Cependant, la majeure partie des citoyens reste fidèle à ses principes républicains, ainsi que les hommes de talent. Mais nous avons contre nous le pouvoir exécutif, le pouvoir judiciaire, deux des trois branches de notre gouvernement , tous les fonctionnaires publics , tous ceux qui aspirent à le devenir, tous les hommes timides qui préfèrent le calme dudespotime à la mer orageuse de la liberté, les marchands anglais, les marchands américains qui se servent des capitaux anglais, les spéculateurs , les actionnaires de banques , détenteurs de la dette publique, toute cette classe qui a été créée pour nous assimiler en toutes choses au modèle anglais dans ses corruptions. Je vous donnerais la fièvre si je vous nommais tous les apostats qui ont passé à ces hérésies; des hommes qui ont été des Saiomons dans le conseil, et des Samsons dans le combat, mais dont les cheveux ont été coupés par la prostituée d'Angleterre ( whore of England ). -
Qu'on juge de l'agitation et du scandale, quand, d'après Le Moniteur, cette lettre païut dans les journaux des États-Unis! Ainsi donc il était bien
vrai, s'écria tout un parti, que Jefferson, tout en protestant de son amour pour la constitution, de sa haute estime pour Washington , s'occupait secrètement à les attaquer, à les diffamer! L'embarras et le trouble de Jefferson furent grands à cette publication. Il écrivit à son ami Madison pour lui demander conseil. Il avoua qu'A ne pouvait « ni désavouer la lettre , parce qull en était bien vraiment l'auteur, ni l'avouer, de peur d'amener un différend personnel entre le général Washington et lui et de se brouiller avec tous ceux parmi lesquels le nom du général était encore populaire, c'est-à-dire les neuf dixièmes du peuple des États-Unis ». Il parait qoe Madison ne put trouver d'expédient pour sortir de cet embarras. Jefferson garda le silence; et un fait bien établi , c'est que depuis lors toute relation cessa entre lui et Washington. L'andea président n'était pas homme à souffrir des professions d'amitié en face et des imputations envenimées en secret et par derrière. Jefferson ne fit plus une seule visite à Mont-Vernon. L'histoire ne peut cacher que, dans cette circonstance, sa complicité avec les détracteurs de Washington était mise à nu, de manière à justifier de graves reproches contre sa droiture. Les hommes de tous les partis peuvent y puiser une leçon.
L'époque pour une nouvelle élection du président étant arrivée, Jefferson fut de nooveta porté candidat par son parti. John Adams avait fait des fautes qui avaient produit des mécontentements et des dissidences parmi les fédéralistes; il fut écarté. Mais comme moyen d'opposition à Jefferson , ils donnèrent des von au colonel Borr, qui était porté par une partie notable des républicains. Il en résulta qoe les deux candidats eurent chacun exactement le même nombre de votes.- Comme ce n'était pas la majorité exigée par la loi, le clioix du président revint à la chambre des représentants. La lutte y fut très-acharnée. Pendant une semaine entière, il y eut trente-six ballottages. Enfin, de guerre lasse, quelques partisans de Burr cédèrent, et Jefferson l'emporta à une majorité de sept voix seulement. Son rival devint naturellement vice-président ( février 1801 ).
Le parti anti-fédéraliste avait triomphé dans son chef; Jefferson remplaçait John Adams. « Depuis ce jour, dit M. Guizot f Essai sur Washington ), le parti démocratique gouverne les États-Unis. Est-ce un bien ? Est-ce un mal? Pouvait-il en être autrement? Le gouvernement prolongé du parti fédéraliste eût-il mieux valu? Était-il possible? Quelles ont été pour les États- Unis les conséquences du triomphe du parti démocratique? Sont-elles consommées ou seulement commencées? Quelles transformations ont déjà subies et subiront encore, sous leur empire, la société et la constitution américaine» ? —Questions immense, difficiles à résoudre, si je ne m'abuse, pour les nationaux; impossibles, I coup sûr, pour un étranger. »
JEFFERSON
Ce sout là, en effet, des questions immense*, rt bien difficiles à résoudre. Il nous suffit d'en indiquer ici l'importance. Mais comme nous jvon* résidé longtemps aux États-Unis et observe le jeu des partis et des institutions, nous ii rons quelques mots sur les causes d'un triomphe jui dure depuis près de soixante ans, et qni embrasse le passé, le présent et l'avenir. On y Terra m moins l'état des choses à l'ouverture du siècle. Depuis le moment où les lignes de parti avaient rté nettement tracées, l'opposition, c'est-à-dire le parti anti-fédéraliste , avait eu au fond une majorité numérique , en présence de laquelle il allut aux fédéralistes, pour se maintenir an >ouvoir pendant huit ans d'une lutte difficile , 'emploi constant de beaucoup d'activité, de préroyance et d'habileté pratique , soutenu par le prand nom cl l'influence res|>ectée et prépondérante de Washington. Les fédéralistes, avec Washington et Hamilton à leur tête, représenaient l'expérience, la sagesse pratique. Tordre et a stabilité, l'esprit et les instincts conservateurs lu pays. L'opposition, dirigée par Jefferson, exirimait ses espérances, ses désirs, ses théories, a plupart impraticables, et surtout ses pesions ses sympathies et ses antipathies, et son m patience contre le frein. Les fédéraliste* étaient >uissants dans les régions peu étendues où la pomlation concentrée avait produit et contribué à nain tenir ces institutions complexes et ce respect K>ur Tordre social qui, il mesure que les hommes te rapprochent, deviennent des besoins absolus l'existence. Les idées démocratiques de Toppoition dominaient dans les vastes régions où la x>pulation clair -semée et l'autorité despotique lont étaient revêtus les planteurs sur leurs eslave^ tenaient la société dans un état imparait et rendaient le frein légal d'autant plus désagréable qu'on en sentait inoins la nécessité. )e plus , le parti fédéraliste avait des tendances t surtout des |»aroles inconsidérées qui blessaient es masses ; se* penchants d'aristocratie et ses dees de pouvoir soulevaient l'esprit ombrageux lu grand nombre; enfin, il manquait souvent le tact pour toucher la fibre populaire ou natiolale. Le parti démocratique, au contraire, abonlait flans le sens populaire f posait les principes es plus larges de liberté , déclarait que partout e pouvoir, et en particulier le gouvernement fêlerai, devait être rigoureusement surveillé, réminé avec vigueur dans ses usurpations, exaltait uns cesse , avec un art consommé et toutes les ormes de flatterie, l'intelligence, le bon sens »t les vertus des masses, et répétait comme inclusion que lui seul comprenait leurs intérêts >t leurs besoins et pouvait les servir avec nonleur et efficacité.
JefTerson fut inauguré président le 4 mars I84ii, au capitole, récemment terminé. Avant de prêter serment , il prononça un discours qu'on regarde comme un chef-d'œuvre d'éloquence et i 'ex position, comme supérieur même, tous le
rapport dn taleni, à la célèbre Déclaration d'indépendance. Il y traçait un tableau magnifique, presque idéal du gouvernement américain sous l'empire de la constitution , des bienfaits dont il devait être la source pour le pays, des lumières qui devaient en sortir pour les peuples et l'humanité entière. Il y parlait avec âme de modération, d'union, de patriotisme, et, insistant sur le rétablissement de cette liarmonie et de cette affection entre citoyens, sans lesquelles, dit-il, « la literie et la fie elle-même ne seraient que de tristes choses, » il ajoutait: « Chaque différence d'opinion n'est pas une différence de principe. Frères du même principe, on noua donne des noms différents, mais nous sommes tous républicains, nous sommes tous fédéralistes. » Comme il avait été souvent accusé d'hostilité à la constitution fédérale , de préférence partiale pour la France , et de doctrines qui tendaient à répudier la dette publique , il déclara , comme étant au premier rang de ses devoirs, « la conservation du gouvernement fédéral dans toute sa vigueur constitutionnelle, la paix, le commerce, une honorable amitié avec toutes les nations, sans alliance compromettante avec aucune, le prompt payement de leurs dettes, et la sainteté de la foi publique » .
La présidence de Jefferson est une partie de l'histoire des États-Unis; nous devons nous borner aux événements principaux qui la caractérisent , aux traits qui peignent l'homme public et l'homme privé. Démocrate par temj>érament comme par opinion , Jefferson fit dès son début un changement qui avait une certaine importance. Washington avait introduit ses réceptions présidentielles , où il apportait des formes de cérémonie et une dignité imposante. Son exemple avait été suivi par John Adams. Jefferson annonça dans une lettre publique qu'à l'avenir il n'y aurait plus de levers. C'était inaugurer une simplicité ultra-républicaine et peu favorable aux relations sociales. Aussi ne se maintint-elle pas au delà de son administration , et huit ans après, M. Madison rétablit l'usage des réceptions, qui existe encore. Il annonça aussi qu'il n'y aurait plus de discours prononcé et de réponse à l'ouverture de la session , et qu'un message manuscrit du président, lu par un secrétaire, y serait substitué. Les fédéralistes remarquèrent malicieusement qu'il n'avait fait ce changement que par motif personnel , et que, manquant de dignité et de grâce dans les manières, ainsi que d'éloquence facile pour parler en public , il avait craint de s'exposer à des comparaisons fâcheuses avec ses prédécesseurs. Mais l'usage de ces messages s'est maintenu, a même été adopté dans plusieurs États : preuve qu'il s'y trouve un coté utile; mais il en est résulté aussi peut-être cette prolixité qui caractérise aux États-Unis les communications du pouvoir exécutif.
Dans son administration intérieure, JeJfcrtom
JEFFERSON
pratiqua ses vues avec modération et habileté. 11 s'occupa avec un zèle infatigable de toutes les mesures qui touchaient à la prospérité générale. Les fédéralistes occupaient presque toutes les places importantes dans les cours de justice et les douanes. La plupart furent peu à peu changés. C'était une conséquence inévitable de la défaite. 11 fallait des récompenses pour le zèle et les talents du parti opposé. Cependant, il n'y eut pas proscription complète , et Jefferson ménagea les positions toutes les fois que le bien public lui parut l'exiger. On doit penser que les candidats étaient nombreux et ardent*. Un refus que le président fit à l'un d'eux Tint fournir aux mécontents un nouveau texte d'attaques. Jefferson s'était servi peu d'années auparavant de la plume d'un Irlandais qui n'était pas sans talent et travaillait aux journaux démocratiques. Cet Irdais demanda la place de maître de poste à Richmond. Jefferson, qui n'avait plus besoin de ses services, se borna à lui envoyer cinquante dollars et un refus poli. Blessé dans son amourpropre, irrité qu'on lui refusât une récompense au jour du succès, le journaliste exposa, dans une série de lettres publiques , ses titres à la faveur de son ancien patron. C'était pour servir ses intérêts, et d'après ses instances, qu'il avait écrit , disait-il , ses articles et ses pamphlets contre les fédéralistes. 11 citait les renseignements transmis, l'argent reçu, les épreuves d'articles soumises, les documents autographes. Jefferson fut blessé au vif; il ne pouvait nier des pièces authentiques que la prévoyance du pamphlétaire avait soigneusement conservées. Il chercha à flétrir « cette basse ingratitude », et le dénonça comme un « vil renégat », disant que ses rapports avec lui avaient été seulement ceux d'un patron généreux qui avait accordé des secours à un homme de lettres dans le besoin. Le pamphlétaire ne s'en tint pas à ses premières révélations. Aidé par les renseignements des voisins fédéralistes de Jefferson , il publia l'histoire de sa vie privée. Il racontait entre autres choses ses tentatives pour séduire la femme d'un voisin de campagne , ses amours avec une mulâtresse, sœur, du côté du père, de sa femme, légitime, les nombreux enfants qui en étaient résultés et qui vivaient comme esclaves sur la plantation, tout cela avec force particularités scandaleuses, qui ne furent pas contestées, et servirent d'aliment à l'animosité et aux pasquinades des ennemis |>oIitiques. Ainsi, encore une fois, Jefferson avait à se repentir d'avoir tant intrigué, usé de mauvais procèdes, écrit ou fait écrire secrètement contre les fédéralistes. Son ancien instrument de diffamation contre eux était devenu leur vengeur et son châtiment, et cela, quand il était président des fctats l'nis .1*02 . L'acquisition pacifique de la Louisiane est un des événements les plus important* de cette époque , et qui caractérise le mieux la politique *Je Jefferson. Un an auparavant , l'Espagne avait
cédé cette colonie à la France, à qui elle aval autrefois appartenu. Le premier consul, pre voyant bien que la guerre se renouvelant aie l'Angleterre , il lui serait impossible de la con server, fit donner une insinuation au ministr américain à Paris pour une cession moyennan indemnité. Jefferson y avait souvent pensé. I sentait l'extrême importance pour les Etats-Uni d'être maîtres de tout le cours du Mississipi e d'acquérir un territoire de nature à étendre ai plus haut point leur force et leur richesse. 1 saisit cette ouverture avec empressement. Se deux envoyés, Monroe et Living&lon, furen chargés de suivre les négociations. Après quel ques conférences, on tomba d'accord sur le bases du traité : soixante millions de franc devaient être payés à la France, et le gouver nement américain s'obligeait eu outre à payei à ses nationaux vingt millions pour leurs récla mations sur la France. Le traité fut prompte ment ratifié, et le territoire fut solennellemeoi remis aux autorités américaines par le commissaire français (20 décembre 1803). Cette acquisition fournit à Jefferson le moyen d'accom plir un projet qu'il avait nourri longtemps, l'investigation de l'immense territoire de l'ouest, qui s'étend du Mississipi à l'océan Pacifique. Il en chargea Lewis et Clarke , deux officier* intelligents et instruits de l'armée. Il rédigea lui-même leurs instructions , qui signalaient i leur attention les objet* les plus intéressants, u géographie, l'Iustoire naturelle, le climat et te ressources des pays à traverser, la force et fa position des tribus indiennes, l'établissement d< relations amicales avec elles, etc. Ce voyage fol accompli avec tout le succès possible. L'expédition partit de Saint-Louis en mai 1804, remonti le Missouri jusqu'aux chutes, de là traversa Ici Montagnes Rocheuses, toujours couvertes de neige, et, après avoir descendu par différente! rivières cent cinquante lieues, arriva- aux eau navigables de la Columbia , qu'elle suivit plu de deux cents lieues, et atteignit enfin l'oceu Pacifique. Les deux officiers et leurs hommes effectuèrent leur retour à Saint-Louis en septembre 1W6, après avoir passé vingt-sept mots loin ôt toute civilisation. Ils furent les pionniers d'autrei expéditions aussi hardies qu'intéressantes qui ont été accomplies depuis.
L'acquisition pacifique de la Louisiane, la réduction des dépenses publiques , l'état prospère des finances , laissant tout» les ans un surplus, la vaste extension du commerce américain depuis que la guerre s'était rallumée entre la France et l'Angleterre, avaient donné le démenti an sinistres prédictions des fédéralistes t qui n'avaient cessé d« dire que. la nouvelle administra tion et le parti démocratique n'étaient |*s capables de bien mener le gouvernement. La ressources du pays s'étaient rapidement développées; l'argent abondait; les entreprises se multipliaient (1804). Cette prospérité avait trè»
JEFFERSON
ment disposé le* esprit*, et lorsqu'eut icction présidentielle, Jettera» fut ré* e seconde fois par 16? votes , tandis que idat fédéral n'en obtint que 14. Ainsi, toutes les attaques passionnées , la force nion démocratique n'avait cessé de granlefîrrson avait reçu de ses concitoyens le lagc le plus flatteur de confiance pour sa S et ses talents.
inspiration de Burr vint bientôt réclajte sa vigilance et sa fermeté. Perdu de ion après son duel avec Hamilton, aban- >ar son propre parti à l'élection présidenpresque ruiné par ses spéculations malles , Burr ne vit de ressource que <lans jets désespérés. Ils sont restés assez obar les révélations authentiques manquent, t qu'il avait voulu détacher le sud-ouest ion et y devenir le chef d'un nouvel env » qui nous parait le plus vraisemblable, Til sondait sérieusement à faire une inau Mexique, pour y accomplir une révootale ou partielle , en détacher plusieurs es, où il aurait appelé , au nom de la lidu progrès, les aventuriers, les pionniers t>st, les hommes ardents et ambitieux ti démocratique, afin de s'y créer à lutine grande position et fournir à ses assomoyens de fortune rapide. Au fond, cette ntion célèbre n'était que le premier essor •rit flibustier qui de nos jours s'est maivec tant d'éclat à plusieurs reprises par t.itives audacieuses contre Cuba ou dans vinces du Mexique, et qui a trouvé tant •ur dans une partie considérable de la ion. Mais alors les idées n'étaient pas vancées. Le président, instruit des medes préparatifs» belliqueux de Burr, donna le l'arrêter. Son procès fut instruit à •nd , sous la double accusation d'avoir
une expédition militaire contre les pos- ^ de l'Kspagne et d'être roupable de tranvers les États-Unis. Tn nombre conside témoins fut entendu. Les preuves de lite furent jugées insuffisantes, et Burr fut • sans condamnation , mais avec une flé-
morale de plus (1807).
■étalions étrangères pendant cette période rent des questions très-importantes.
e tout le revenu des États-l'nis provenait »* son commerce extérieur, et, au milieu îerre furieuse que se faisaient la France gleterre , les navires américains redoud'artmté pour transporter partout leure s, d'où résultaient des profits très-consis. L'Angleterre avait exercé avec la dergueur son droit de recherche sur les naeutres pour marchandises et munitions
les mesures les plus rigoureuses contre les navires neutres, et un grand nombre avaient été saisis et confisqués, sous l'accusation qu'ils portaient des munitions pour l'ennemi. Par suite de l'acharnement des belligérants, le commerce américain était, à la lettre, entre l'enclume et le marteau , et exposé à des pertes considérables et à la ruine (1807-1808).
Dans cet état de crise, Jefferson demanda au congrès un acte pour interdire aux navires américains la sortie des ports. La mesure était grave. Le président la demandait sous sa responsabilité. Il y eut peu de discussion et d'hésitation , et l'acte d'embargo fut décrété (décembre 1807 ). C'était un acte très-hardi , le trait saillant de l'administration de Jeflerson; mais s'il portait provisoirement une atteinte grave à l'industrie nationale, c'était un moyen d'exercer des représailles au dehors, et de ramener les belligérants à une politique plus équitable et moins dure envers les États-Unis. Les manufacturiers du nord, les planteurs du sud eurent grandement à souffrir. Leurs produits ne trouvaient que peu de placement. L'opposition en fit un texte d'attaques violentes contre le président , et de sinistres prédictions sur la ruine du pays. L'administration resta ferme , en employant tous ses efforts pour activer les communications intérieures et donner aux produits des débouchés plus faciles et plus nombreux. Les négociants anglais, gravement lésés dans leurs intérêts par le haut prix qu'il fallait subir pour les produits américains, adressèrent au parlement des pétitions énergiques , et ies cités commerciales, Londres, Liverpool et Manchester, retentirent de plaintes violentes. Le ministère persista encore quelque temps dans ses mesures. Enfin, en janvier 1809, Canning fit au ministre américain des ouvertures qui annonçaient une modification de politique. Des négociations s'ensuivirent, et le mois suivant le congrès prononça la levée de l'embargo, qui avait duré plus d'un an. La présidence de Jefferson touchait à son terme. Il avait soixante-cinq ans, et après une vie si laborieuse il aspirait aux douceurs d'une vie paisible. Il avait connu toutes les jouissances et aussi toutes les amertumes de l'ambition et du pouvoir. Il voulait achever ses jours au sein de la retraite et des occupations littéraires. 11 y fut suivi par les hommages de respect et de louanges de la part du parti démocratique , de la presse, et de plusieurs législatures (mars 1809).
Dans sa retraite, Jeflerson partagea son temps entre les soins de sa plantation , une correspondance très-étendue dans les deux mondes, et des relations amicales avec ses voisins. Il exerçait l'hospitalité d'une manière libérale, et re-
cevait à sa table nn grand nombre d'amis et
•s à l'ennemi , et de nombreuses saisies i d'étrangers distingués. Il témoignait en toute oc-
ete opérées. De son côté .Napoléon, pour- ' casion un intérêt marqué aux jeunes gens, leur
à outrance le commerce anglais, avait, ! donnait des conseils d'études ou de conduite,
décrets de Berlin et de Milan , ordonné j et s'efforçait de leur être utile pour leur carrière.
