HOUDON

son tribut au corps enseignant que par un de ces ouvrages propres à former de* dessinateurs , et qui finissent par devenir, dans l'école, l'expression consacrée de la structure musculaire du corps humain, un Écorché. Celte étude, haute i de cinq pieds et demi (dimensions convenables j à l'amphithéâtre), est fort estimée. Pour Tins- I traction élémentaire, elle est rationnellement I préférable à ces moulages sur préparations ana- | tomiques qui , ne donnant que la nature morte, ! peuvent conduire l'élève à de graves erreurs. I L'auteur en fit lui-même, pour l'usage privé, | une réduction , reconnue supérieure à l'original en grand. Mais la preuve que ces deux résultats furent un double service rendu à l'art , c'est que , les reproductions s'en répandirent bientôt dans ■ tous les ateliers de peinture et de sculpture, j VÉcorché de Houdon fut partout regardé comme , le meilleur rudiment du dessin. |

Déjà la réputation de l'artiste avait franchi les mers. L'assemblée générale des États-Unis ayant décerné une statue à Washington , Houdon fut \ appelé en Amérique pour l'exécution du monument; il y fat conduit par Franklin. A PhiladeJ- | phie, il résida dans la maison même du libérateur. Là , pouvant observer à loisir la physio- j nomie de son bote, il modela le buste, qu'il ! rapporta «a France. C'est à Paris et d'après ce modèle, frappant de ressemblance, qu'il fit la statue en marbre inaugurée dans la salle de j l'État de Virginie. De cette image dérivent presque tous les portraits, peinture, sculpture ou ! gravure , du guerrier-citoyen. Les études de Hou- I don en Italie avaient favorisé cbez lui l'accord de I la vérité de nature avec un faire large et facile, ! qui contenait bien au portrait Sans négliger ces Tiens qui contribuent tant à la ressemblance , il : savait faire un choix dans les détails, et conserver au style de la grandeur. Ce n'est pourtant pas ce grand goût des anciens, qui manifeste toute l'âme du modèle par la simple et énergique expression de quelques traits du visage ; mais c'en •est un reflet satisfaisant. En 1773, les bustes de Catherine II, impératricede Russie, du prince Galitzin et de Diderot; en 1775, ceux de Turçot, le nom le plus populaire de France à cette époque; de Gluck, le plus grand artiste de l'Europe; de Sophie Arnould, actrice aimée du public et toujours sûre de lui plaire, représentée élans le rôle d'Iphigénie , eurent un succès immense. Mais nous devons ajouter que l'artiste avait exposé en même temps un petit bas-relief en marbre figurant une Grive suspendue par la patte, chef-d'œuvre de vérité et de naïveté. O vanité des gloires humaines ! la sublime image de Gluck , où respire le génie , eut probablement moins de part à la vogue que l'oiseau mort. Houdon dot songer en riant à la caille de Protogène. On attendait l'artiste au salon de 1781 : il devait y proluire la figure de Diane , commandée par l'impératrice de Russie; la statue de Tourville, dans des proportions colossales,

pour la Collection des Français illustre* que Louis XVI faisait exécuter ; enfin la statue de Voltaire assis : ces trois objets en marbre. Le parti pris de représenter Diane entièrement nue est un oubli de toutes les convenances mythologiques ; il fit refuser à l'ouvrage les honneurs du salon. Dans le fait, cette détermination de l'artiste est inexplicable. Un poète seul pouvait s'écrier en la voyant : Oui , c'est Diane ! En dépit de l'exclamation de Rulhière , nous n'y pouvons voir qu'une suivante de Vénus; ce qui n'empêche pas que l'arrêt d'exclusion ne nom semble trop rigoureux. Ce bannissement était si peu prescrit par les bienséances de l'art , que II répétition de la même figure en bronze s'est vw longtemps au milieu de la principale cour de U Bibliothèque du Roi, et se voit encore au Louvre dans le Musée d'Angonlême. La difficulté de satisfaire par le costume moderne aux exigence! sculpturales a été la seule cause de l'espèce ai recherche qu'on a pu reprendre dans l'amlra Tourville, où l'auteur, privé des moyens <k donner à la simple pose un caractère mon» mental, a taché de faire concevoir un mark luttant à la fois contre les ennemis et les élément conjurés. Il se trouvait plus à l'aise poui la statue de Voltaire. Fidèle aux doctrines grec ques bien entendues, et averti par le triste essa d'une figure nue tenté par Pigale, il habilla V personnage; mais l'ajustement fut une sitnpfc draperie. Ce marbre présenta au public parisiei une image aussi noble que vraie de son poêt et de son philosophe favori. La statue, pléiade vie, ne fut critiquée que sur la manière don elle était vêtue, e'est-a-dire qu'elle renouvela comme on devait s'y attendre, féTerne! débat sa la question du costume dans les statues roosm mentales érigées aux contemporains; mais I système grec triompha. Elle fut offerte pa M— Denis à l'Académie Française; de là eO passa au Théâtre-Français, dont elle décore I vestibule.

Le buste de Molière, pour le loyer du mên théâtre, fut aussi l'ouvrage de Huodon, qui a richit encore du buste de Voltaire ce br&lai \ local. A chaque exposition dn Louvre, Tardai produisait des portraits nombreux et toujoa bien accueillis. Telle était sa fécondité que qod quefois son contingent occupait seul notant 4 place que celui de tous ses confrères. La popi larité s'attacha à son talent, et fl fut | assez longtemps le sculpteur de son Louis XVI, le comte de Provence, Mesdmm de France , Adélaïde et Victoire; U prit Henri de Prusse; J.-J. Rousseau, dont le sti tuaire alla mouler le masque en tonte fcâte Ermenonville, aussitôt qu'on eut appris la enta trophe de sa mort ; Suffren, le héros de llftdi deux des jeunes officiers français qui avaient pr part à la guerre de l'indépendance amérieaiM La Fawette et Bouille; Franklin, et ETAlem bert, la princesse Daschko/,