BRISSON — BRISSOT

BRissoN { Pierre- Raymond de), voyageur français, né à Moissac le 22 janvier 1745, mort vers 1 820. 11 entra dans radininistration de la marine, et remplit les fonctions de garde-magasin an Sénc^gal, après <iue Tescadre commandée par le manjuis de Vaiidrcuil se fut emparée de ce pays on 1771). Ce qui a surtout fixé l'attention sur lui, cVst le naufrage ({u'il lit, en 1785, sur la côte «l'Afritiuc, et dont il a donné lui-même une relation curieuse sous ce titre : Histoire du naur frage et de la captivité de M, de Brisson, avec la description des déserts d'Afrique depuis le Sénégal jusqu'à Afaroc; Genève et Paris, 1789, in-8^

11 revenait de la France, où il était allé passer (luelque temps en congé , lorsque le navire qu'il montait,entratnépar les courants,futjetéau rivage un peu au-dessus du cap Blanc. Le^ naufragés tora- })èrentdans les mains des Maures Ledbessebas , qui les emmenèrent eu captivité, les accablèrent (le mauvais traitements, et se les paiiagèrcnt. Brisson eut i)articulièrement à souffrir : il fut chargé de garder les troupeaux , et employé à toutes sortes de travaux ; son maître le louait quelquefois à d'autres pour une ration de lait. Un juif qui passait lui ayant procuré du papier, de Tencre et une plume, il écrivit une lettre portant cette adresse : Au consul de France ou à tout autre chrétien demeurant à Mogador, vilke du royaume de Maroc; il y exposait les malheurs des naufragés , et indiquait le moyen de les délivrer. Ce moyen ne lui réussit pas; mais il eut le bonheur d'être vendu au beaufrère de son maître, qui partait pour le Maroc. Après soixante-six jours de marche , la petite caravane atteignit Mogador, où Brisson fut accueilli comme un frère par MM. Duprat et Chaltaimes. De tous ses compagnons de voyage, un seul, le cuisinier du navire, a.vait sur\'écu aux tourments de l'esclavage, et était revenu avec lui. Après un voyage à Maroc^ où il fut présenté à l'empereur, qui lui rendit la liberté, Brisson retourna à Mogador, s'y embarqua pour Cadix , et de là regagna la France. Pendant la révolution , ses principes le forcèrent de se démettre des fonctions de sous-commissaire de marine, qu'il exerçait à Bayonnc. Sorti du service en 1798, il mourut à Moissac, sa ville natale, à l'Age de soixante-quinze ans.

Ce qui donne plus d'importance à l'ouvrage de Brisson, c'est qu'il a vécu dans des lieux et avecdes hommes généralement peu connus. D'après une carte de l'Afrique septentrionale dressée par la Borde , et sur laquelle la route de Brisson est marquée , on voit que ce voyageur fut conduit dans un canton éloigné de soixante-dix mjTÎamètres au sud-est du cap Blanc , et situé sous le 13* méridien à l'ouest de Paris. Il a dépeint avec de grands détails les incrurs des Maures du Sahara, dont il est i)orté, |)ar le souvenir de ses douleurs, à exagérer les vices, qu'il avait si profondément étudiés. Plusieurs auteurs ont

fait des emprunts au tableau quil to a tracé.

Biographie des Contemporaine. — Le Bas, Dicttotirnaire eneifclopédique delà France.

BRISSOT DE WARviLLB (Jean-PiciTe) , conventionnel et célèbre écrivain politique , né à Cliartres le 14 janvier 1754, mort le 30 octobre 1793. 11 était fils d'un lionnéte traiteur, qui fit donner à ses enfants l'éducation qu'il n'avait pas reçue lui-même. Brissot en était le treizième; il fut appelé Ouarville, du nom du village où il avait été élevé ; depuis, il cliaogea ce nom en celui de Warville. Après avoir fait ses études avec le IM)ete Guillard et plusieurs jeunes gens tels que Bouvet, Bouteroue, Sergent, Tabbé Cliasles et ; Pétion , qui ont figuré comme lui dans la révolution , Brissot vint à Paris chez un procureur, I où se trouvait déjà Robespierre. L'étude de la I chicane avait peu d'attraits pour lui : dévoré du besoin de se livrer à quelques travaux utiles, il conçut le plan de sa Théorie des lois criminelles y et en adressa la préface à Voltaire. A'ol- I taire, au milieu de ses derniers triomphes » ne dé- ' daigna pas de le remercier de cet envoi |»ar une lettre encourageante et flatteuse. D'Alemliert, au- [ quel le jeune écrivain s'était présenté , avait été \ moins bienveillant ; et Brissot, blessé de cet ac cueil froid, et touché de celui qu'il reçut de Linguct, se voua tout entier au fameux auteur dc3 Annales. Linguet lui donna d'excellents conseils, et le chargea de quelques articles pour le Mercure; mais une intrigue lui fit enlever ce journal ; et Brissot, qui s'obstinait à suivre une carrière dans laquelle son père ne voulait iiohit le voir entrer, fut obligé d'aller rédiger le Courrier de l'Europe, feuille anglaise dont on publiait une traduo' tion à Boulogne-sur-Mer. Brissot , qui avait cm y trouver une tribune indépendante, se \1t bientôt imposer un censeur, qui réduisit son travail à la plate traduction du journal de Londres ; fl l'abandonna. De retour à Paris, il s'y livra à l'étude des sciences physiques. En même temps qu'il s'occupait de ciiimie avec Fonrcroy et avec Marat, il se fit recevoir avocat à Rehns, remporta deux prix à l'Académie de ChAloiis, prépara son Traité de la vérité, publia sa Théorie et sa Bibliothèque des lois criminelles^ collection remarquable commencée à Paris, finie à Londres , imprimée à Neufchâtd, et au sujet de laquelle Servan lui écrivît : « Vous avez réalisé l'un de mes vœnx les plus anciens, là réunion de tous les ouvrages qui ont traité des lois criminelles. Crions , monsieur, crions, toul un siècle ! Peut-être à la fin un roi dira : Je crois qu'ils me parient; peot-être il réformera, i» Servan avait raison, excepté sur un point, disait à ce sujet Brissot: «c'est le peuple quia entendu, et qui a réformé. »

Les premiers ouvrages de Brissot, qui ne sont pas sans mérite , lui avaient valu l'amitié de quelques-uns des jurisconsultes ^ des littérateurs les plus célèbres; mais ses libraires fieob avaient profité du fruit de ses Teilles. Sans for*

tune, il aTait besoin de s'en créer une par ses traTanx. n imagina d'aller établir à Londres une espèce de lycée ou muséum, qui deyait serrir de point de réunion à tous les savants de TEurope, un foyer d*où se répandraient toutes les connaissances renfermées dans chaque nation, et souTent inconnues chez les autres. Ce projet séduisit une foule de personnes, et d'Alembert chercha à y intéresser ses amis. Après nn voyage en Suisse, nécessité par la publication de ses ouvrages et le désir de se donner des correspondants, Brissot partit pour l'Angleterre; mais il fut abandonné de tous ceux dont il attendait l'appui, et, après y avoir publié le Journal du Ly^ cée de Londres, qui renferme sur la littérature anglaise des notices pleines d'intérêt, il se vit forcé d'abandonner son établissement commencé. Quelques jours après son retour en France, il fut arrêté, et enfermé à la Ba^e. On l'avait dénoncé comme l'auteur d'un pamphlet contre la reine, écrit par le marquis de Pelleporc; il fallut quatre mois, et les sollicitations puissantes de M^^de Genlis et du duc d'Orléans, pour faire reconnaître son innocence. Quatre ans après, le 14 juillet au soir, ce fut dans ses mains que les vainqueurs de la Bastille déposèr^t les clefs du château à la chute duquel il venait d'assister.

Échappé de la Bastille, Brissot alla demeurer chex Clayières, avec lequel il s'était lié pendant son voyage en Suisse ; et ils composèrent ensemble plusieurs ouvrages sur les finances, qui parurent sous le nom de Mirabeau. Mirabeau vivait alors dans leur intimité, et se préparait, comme eux, aux grands combats de la révolution. A cette époque le marquis Ducrest, frère de M"* de Genlis, fut mis à le tête de la fortune du duc d'Orléans : il songea à s'entourer d'hommes instruits et de publicistes, dont les conseils et les écrits pussent servir ses projets de réforme, et la guerre qu'il voulait faire aux ministres. Brissot , dont la femme était lectrice de M"« Adélajfde, se laissa séduire par les projets de Ducrest, et accepta près de lui une place à la chancellerie du Palais-Royal. Là il s'aperçut combien fl foOait peu compter sur les principes et le caractère d'hommes qu'il voyait conspirer au miBen des orgies du palais, et parler de réforme et de liberté dans les boudoirs, avec des filles. A la suite d'un complot qui éclata au parlement, et qui avait été concerté à la chancellerie d'Orléans, le prince Ait exilé, et une lettre de cachet fut lancée contre Brissot. Prévenu à temps, il se réfugia à Londres.

Pendant ce nouveau séjour en Angleterre, Brissot avait été présenté à la Société de l'abohtion delà traite des noirs. A son retour à Paris, il résolut d'établh* une société semblable ; elle fut appelée Société des amis des noirs, et commença ses travaux an mois de février 1788. Parmi les membres signataires du procès-verbal de la première séance, on remarque Clavières et Mirabeau. H faut les coDsidérery avec Brissot, comme

les fondateurs de cette soêiété, qui exerça une si grande influence sur le sort des colonies; la Fayette, Bergasse, la Rodiefoucauld, Lacépède, Volney, Tracy, Lavoisier, Pastoret, Pétion, Sieyes, et plus tard l'abbé Grégoire, furent an nombre de ses membres les plus actifs et les plus dévoués. Brissot se chargea en son nom d'aller étudier aux États-Unis les moyens d'émandper les populations que l'on voulait rendre libres et dignes de la liberté.

A son retour d'Amérique, la révolution allait éclater; Brissot y poussa de tous ses vœux et de toutes ses forces. Il publia une foule d'écrits qui fixèrent dès lors l'attention sur lui. Quelque temps avant la prise de la Bastille, il créa le Patriote français, journal qui aurait suffi pour rendre son nom fameux dans la révolution, quand même il n'aurait pas eu d'autres titres à la célébrité, n ne lui avait manqué que quelques voix pour être député suppléant aux états généraux avec ses amis Sieyes et Pétion. Il fut membre de la première commune et du comité des recherches de la ville de Paris ; et, quoique étranger à l'assemblée nationale, on l'appela, comme publiciste, dans le sein de son comité de constitution. Malgré la vive opposition de la cour et du parti modéré, Brissot fut porté à l'assemblée nationale par les électeurs de Paris. Ses travaux à cette assemblée, et surtout la part qu'il prit à la politique extérieure, sont trop connus et ont eu trop d'influence sur la marche des événements pour que nous ayons besoin de les rappeler ici. Alors il était regardé comme le chef puissant de ce parti brissotin ou girondin dont la force s'évanouit avec la royauté qu^ avait renversée, et sur les débris de laquelle il voulait établir un ordre de choses nouveau. Appelé à la convention nationale par le département d'Eureet-Loir, il y combattit sans cesse l'anarchie; il flétrit de toute son indignation les septembriseurs, et s'éleva avec tant d'énergie contre la condamnation à mort du roi, qu'il regardait comme impolitique, qu'en entendant son arrêt Louis XYI s'écria : « Je croyais que M. Brissot m'avait sauvé! » Brissot cependant, convaincu de l'inutilité de ses efforts, avait voté la mort, mais avec la condition expresse que le jugement ne serait exécuté qu'après avoir été ratMé par le peuple: Ce vote ne servit qu'à exaspérer les montagnards, sans sauver le roi ni même retarder sa mort. Brissot , qui comprenait tout ce que la France répuUicaine devait montrer d'audace devant l'Europe monarchique, et qui n'était pas assez hihalnle pour croire qu'on la laisserait paisiMementorganiser ses forces,' fit encore déclarer la guerre à l'Angleterre et à la Hollande: c'est le dender acte politique par lequel il s'est signalé. Sans cesse attaqué par la faction montagnarde, tour à tour accusé de royalisme et de fédéralisme, il succomba avec tous ses amis au 31 mai. Arrêté à Moulins, et ramené à l'Abbaye, il s'y prépara à la mort qu'il prévoyait, en écrivant des