BRISSON — BRISSOT

BRissoN { Pierre- Raymond de), voyageur français, né à Moissac le 22 jaovior 1745, mort vers 1 820. Il entra dans Tadininistration de la marine, et remplit les fonctions de garde-magasin au Sénégal, après ({ue l'escadre commandée par le marquis de Vaudreuii se fut cuïparéc de ce pays on 1771). Ce qui a surtout iixé rattentionsurlui, c't^t le naufrage qu'il fit, en 1785, sur la c6te d'Afri(iue, l't dont il a donné lui-même une relation curieuse sous ce titre : Histoire du naufrage et de la captivité de M. de Brisson, avec la description des déserts d'Afrique depuis le Sénégal jusqu'à Maroc; Genève et Paris, 1789, in-8^ I

11 revenait de la France, où il était allé passer quelque temps en congé , lorsque le navire qu'il I nontait , entraîné parles courants, fut jeté au rivage un peu au-dessus du cap Blanc. Les naufragés tom- })èrent dans les mains des Maures Ledbessebas , (|ui \es eunnenèrent en captivité , les accablèrent de mauvais traitements, et se les paiiagèrent. Brisi^)n eut i>articulièrement à souffrir : il fut <:liargé de garder les troupeaux , et employé à toutes sortes de travaux ; son maître le louait i quelquefois à d'autres pour une ration de lait, i Un juif qui passait lui ayant procuré du papier, | de l'encre et une plume, il écrivit une lettre portant cette adresse : Au consul de France ou à tout autre chrétien demeurant à Mogador, ville du royaume de Maroc; il y exposait les malheurs des naufragés , et indiquait le moyen de les délivrer. Ce moyen ne lui réussit pas; mais il eut le bonheur d'être vendu au beaufrère de son maître, qui i)artait i)our le Maroc. Après soixante-six jours de marche, la petite caravane atteignit Mogador, où Brisson fut accueilli comme un frère i>ar MM. Duprat et Chabaimes. De tous ses compagnons de voyage, un seul, le cuisinier du navire , ayait sur\'écu aux tourments de l'esclavage, et était revenu avec lui. Après un voyage à Maroc, oii il fut présenté à l'empereur, qui lui rendit la liberté, Brisson retourna à Mogador, s'y embarqua pour Cadix , et de là regagna la France. Pendant la révolution , ses principes le forcèrent de se démettre des fonctions de sous-commissaire de marine, ((u'il exerçait à Bayonnc. Sorti du service en 1798, il mourut à Moissac, sa ville natale, à l'âge de soixante-quinze ans.

Ce qui donne plus d'importance à l'ouvrage de Brisson, c'est qu'il a vécu dans des lieux et avec des hommes généralement peu connus. D'après une carte de l'Afrique septentrionale dressée par la Borde , et sur laquelle la route de Brisson est marquée , on voit que ce voyageur fut conduit dans un canton éloigné de soixante-dix mjiiaroètres au sud-est du cap Blanc , et situé sous le 13* méridien à l'ouest de Paris. Il a dépeint avec de grands détails les m(rurs des Maures du Saliara, dont il est porté, par le souvenir de ses douleurs, à exagérer les vices, qu'il avait si profondément étudiés. Plusieurs auteurs ont

fait des emprunts au t&Ueau quil to a tracé.

Biographie det Omtemporaim. — Le Bai, DicUonnaire eneifclopèdique de ta France.

BRISSOT DE WARYiLLB {Jean-PietTe) , conventionnel et célèbre écrivain politique , ne à Chartres le 14 janvier 1754, mort le 30 octobre 1793. 11 était fils d*on honnête traiteur, qui fit donner à ses enfants l'éducation qu'il n*avait ps reçue lui-même. Brîssot en était le treizième; il fut appelé Ouarville, du nom du village oii il avait été élevé ; de|>uis, il cliaogca ce nom en celui de Warville. Après avoir fait ses études avec le I)oëte Guillard et plusieurs jeunes gens tels que Bouvet, lk)uteroue, Sergent, l'abbé Cliasles et Pétion, qui ont figuré comme lui dans la révolution , Brissot vint à Paris cliez un procureur, où se trouvait déjà Robespierre. L'étude de la chicane avait peu d'attraits pour lui : dévoré du besoin de se livrer à quelques travaux utiles , il conçut le plan de sa Théorie des lois criminelles , et en adressa la préface à Voltaire. A'oltaire, au milieu de ses derniers triomphes , ne dédaigna pas de le remercier de cet envoi |Kir une lettre encourageante et flatteuse. D'Alembert, auquel le jeune écrivain s'était présenté , avait été moins bienveillant ; et Brissot, blessé de cet accueil froid, ettouchéde celui quil reçut de Linguct, se voua tout entier au fameux auteur des ^rlnnales. Lmguet lui donna d'excellents conseils, et le chargea de quelques articles pour le Mercure; mais une intrigue lui fit enlever ce journal ; et Brissot, qui s'obstinait à suivre une carrièfe dans laquelle son père ne voulait jiobt le voir entrer, fut obligé d'aller rédiger le Courrier de VEhrope, feuille anglaise dont on publiait une traduo> tion à Boulogne-sur-Mer. Brissot , qui avait cru y trouver une tribune mdépendante, se vit bientôt imposer un censeur, qui réduisit son travail à la plate traduction du journal de Londres ; il l'abandonna. De retour à Paris, il s'y livra à l'étude des sciences physiques. En même temps qu'il s'occupait de chimie avec Foarcroy et avec Marat, il se fit recevoir avocat à Rehns, remporta deux prix à l'Acadëmie de Châkms, prépara son Traité de la vérité, publia sa Théorie et sa Bibliothèque des lois criminelles, collection remarquable commencée à Paris, finie à Londres , imprimée à Neafchfttel, et a» sujet de laquelle Senran lui écrivit : « Vous avez réalisé l'un de mes voeux les plus anciens, là réunion de tous les ouvrages qui ont traité des lois crimmelles. Crions , monsieur, crions , tout un siècle ! Peut-être à la fin un roi dira : Je crois qu'ils me parlent; peot-être il réformera. ■• Servan avait raison, excepté sur un point, disait à oc sujet Brissot: «c'est le peuple quia entendu, et qui a réformé. »

Les premiers ouvrages de Brissot, qui ne sont pas sans mérite , lui avaient valu l'aniitié de (fuelques-uns des jurisconsultes et des littérateurs les plus célèbres; mais ses libraires seob avaient profité du fruit de ses veilles. Sans for-

tane, il a^ait besoin de 8*en créer une par ses travanx. Il imagina d'aller établir à Londres une espèce de lycée ou muséum, qui devait servir de point de réunion à tous les savants de l*Earope, un foyer d'où se répandraient toutes les connaissances renfermées dans chaque nation, et souvent inconnues chez les autres. Ce projet séduisit une foule de personnes, et d'Alembert chercha à y intéresser ses amis. Après un voya^ en Suisse, nécessité par la publication de ses ouvrages et le désir de se donner des correspondants, Brissot partit ponr l'Angleterre; mais il fut abandonné de tous ceux dont il attendait l'appui, et, après y avoir publié le Journal du Ly^ cée de Londres, qui renferme sur la littérature anglaise des notices pleines d'intérêt, il se vit forcé d'abandonner son établissement commencé. Quelques jours après son retour en France, il fut arrêté, et enfermé à la Ba^e. On l'avait dénoncé comme l'auteur d'un pamphlet contre la reine, écrit par le marquis de Pelleporc; il fallut quatre mois, et les sollicitations puissantes de M"^ de Genlis et du duc d'Orléans, pour faire reconnaître son innocence. Quatre ans après, le 14 juillet au son*, ce fut dans ses mains que les vainqueurs de la Bastille déposèrent les clefs du château à la chute duquel il venait d'assister.

Échappé de la Bastille, Brissot alla demeurer cheî Clavières, avec lequel il s'était lié pendant son voyage en Suisse ; et ils composèrent ensem> ble plusieurs ouvrages sur les finances, qui parurent sous le nom de Mirabeau. Mirabeau vivait alors dans leur intimité, et se préparait, comme eux, aux grands combats de la révolution. A cette époque le marquis Ducrest, frère de M"' de Genlis, fat mis à le tête de la fortune du duc d'Orléans : il songea à s'entourer d'hommes instruits et de publicistes, dont les conseils et les écrits pussent servir ses projets de réforme, et la guerre qu'il voulait faire aux ministres. Brissot , dont la femme était lectrice de M"« Adélaïde, se laissa séduire par les projets de Ducres^ et accepta près de lui une place à la chancellerie du Palais-Royal. Là il s'aperçut combien fl fallait peu compter sur les principes et le caractère d'hommes qu'il voyait conspirer au milieo des orgies du palais, et parler de réforme et de liberté dans les boudoirs, avec des filles. A la suite d'un complot qui éclata au parlement, et qui avait été concerté à la chancellerie d'Orléans, le prince Ait exilé, et une lettre de cachet fut lancée contre Brissot Prévenu à temps, il se réfugia à Londres.

Pendant ce nouveau séjour en Angleterre, Brissot avait été présenté à la Société de l'abolition delà traite des noirs. A son retour à Paris, il résolut d'établh* une société semblable; elle fut appelée Société des amis des noirs, et commença ses travaux au mois de février 1788. Parmi les membres signataires du procès-verbal de la preimère séance, on remarque Clavières et Mirabeau. H font les coDsidérery avec Brissot, comme

les fondateurs de cette soêiété, qui exerça une si grande influence sur le sort des colonies; la Fayette, Bergasse, la Rodiefoucauld, Lacépède, Volney, Tracy, Lavoisier, Pastoret, Pétion, Sieyes, et plus tard l'abbé Grégoire, furent au nombre de ses membres les plus luïtifs et les plus dévoués. Brissot se chargea en son nom d'aller étudier aux États-Unis les moyens d'émanciper les populations que l'on voulait rendre libres et dignes de la liberté.

A son retour d'Amérique, la révolution allait éclater; Brissot y poussa de tous ses vœux et de toutes ses forces. Û publia une foule d'écrits qui fixèrent dès lors l'attention sur lui. Quelque temps avant la prise de la Bastille, il créa le Patriote français, journal qui aurait suffi pour rendre son nom fameux dans la révolution, quand même il n'aurait pas eu d'autres titres à la célébrité, n ne lui avait manqué que quelques voix pour être député suppléant aux états généraux avec ses amis Sieyes et Pétion. H fut membre de la première commune et du comité des recherches de la ville de Paris ; et, quoique étranger à l'assemblée nationale, on l'appela, comme publiciste, dans le sein de son comité de constitution. Malgré la vive opposition de la cour et du parti modéré, Brissot fut porté à l'assemblée nationale par les électeurs de Paris. Ses travaux à cette assemblée, et surtout la part qu'il prit à la politique extérieure, sont trop connus et ont eu trop d'influence sur la marche des événements pour que nous ayons besoin de les rappeler ici. Alors il était regardé comme le chef puissant de ce parti brissotin ou girondin dont la force s'évanouit avec la royauté qu'il avait renversée, et sur les débris de laquelle il voulait établir un ordre de choses nouveau. Appelé à la convention nationale par le département d'Eureet-Loir, il y combattit sans cesse l'anarchie; il flétrit de toute son indignation les septembriseurs, et s'éleva avec tant d'énergie contre la condamnation à mort du roi, qu'il regardait comme impolitique, qu'en entendant son arrêt Louis XYI s'écria : « Je croyais que M. Brissot m'avait sauvé! » Brissot cependant, convaincu de l'inutilité de ses efforts, avait voté la mort, mais avec la condition expresse que le jugement ne serait exécuté qu'après avohr été ratMé par le peuple; Ce vote ne servit qu'à exaspérer les montagnards, sans sauver le roi ni même retarder sa mort. Brissot , qui comprenait tout ce que la France républicaine devait montrer d'audace devant l'Europe monardiique, et qui n'était pas assez inhabile pour croire qu'on la laisserait paisiMementorganiser ses forces,' fit encore déclarer la guerre à l'Angleterre et à la Hollande: c'est le dender acte politique par lequel il s'est signalé. Sans cesse attaqué par la faction montagnarde, tour à tour accusé de royalisme et de fédéralisme, il succomba avec tous ses amis au 31 mai. Arrêté à Moulins, et ramené à l'Abbaye, il s'y prépara à la mort qu'il prévoyait, en écrivant des