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oiité <lc Dieu, pour le moins elle deYoit être reue en sou autorité ancienne. »

Appuyé sur cet Elvangile >< que les mirades du ;iirist et des saints ont établi et continué » il reousse toutes les attaques dirigées contre les pro- Mtants , d'être contraire à la tradition, d'établir m schisme dans TégUse^de causer la guerre ans l'État et la licence dans la société. Sur ce lernier point Calvin répondit, comme Tont fait ous les réformateurs, que ce ne sont pas les réoniics, mais la résistance qu'elles éprouyent, 111 i troublent le monde.

« Combien grande perversité, dit-il, est-ce de :harger la parole de Dieu de la haine ou des séditions qu'élèvent à rencontre d'icelle les fols et ^scervelés, ou des sectes que sèment les abuseurs ? 3n demandoit à Hélie s'il n'étoit pas celui qui roubloit Israël. Christ étoit estimé séditieux des luifs. On accusoit les apôtres comme s'ils eus- >ent ému le populaire à tumulte. Que font aujounrhui autre chose ceux qui nous imputent les iroubles, tumultes et contentions qui s'élèvent encontre nous? Or, Hélie nous a enseigné quelle réponse il leur Tant rendre. C'est que cène somncs nous pas qui sermons les erreurs ou émouirons les troubles , mais eux-mêmes qui veulent résister à la vertu de Dieu. » On peut contester la valeur, mais non l'éloquence de cet argument. Cette éloquence redouble à la An. Le grave enthousiasme, d'abord contenu, du réformateur, s'élève peu h peu, et finit par déborder dans cette apostrophe finale où l'humilité est si fière, où la menace gronde sous la soumission. « Vous ne vous devez, sire, émouvoir de ces faux rapports par lesquels nos adversaires s'efforcent de vous jeter en quelque crainte et terrreur. Car Dieu n'est point Dieu de division , mais de paix; le lils de Dieu n'est point ministre de péché, qui est venu pour rompre et détruire les armes du diable. Quant à nous, nous sommes injustement accusés de telles entreprises, desquelles nous ne donnâmes jamais le moindre soupçon du monde.* l'^st-il bien vraisemblable que nous, desquels jamais n'a été ouïe une seule parole séditieuse, et (lesquels la vie a toujours été connue simple et paisible, quand nous vivions sous vous, sire, machinions de renverser les royaumes? Qui plus est, maintenant étant chassés de nos maisons, nous ne laissons point de prier Dieu pour votre prospérité et celle de votre règne. Grâce à Dieu, nous n'avons point si mal profité en l'Évangile que notre vie ne puisse être à ces détracteurs exem- I)le<li; chasteté, libéralité, miséricorde, tempérance , patience, modestie et toutes autres vertus. Vous avez, sire, la venhneuse iniquité de nos calomniateurs exposée par assez de paroles. J'ai prétendu seulement adoucir votre cœur pour «lonner audience à notre cause ; lequel, combien f|u'ii soit à présent détourné et aliéné de nous, j'ajoute môme enllambé, toutes fois, j'espère fjuo nous pourrons regagner sa grâco, s'il vous \>\\\\ \nv' fois hors d'indignation et courroux lir«

Vin

cette notre confession, laqueUe nous voulons être pour défense envers Votre Majesté. Mais si, au contraire, les détractions des malveillants empeschent tellement vos oreilles que les accusés n'aient aucun lieu de se défendre; d'autre part, si ces impétueuses fiiries, sans que vous y mettiez ordre , exercent toujours cruautés par prison , fouets, géhennes, coppures, brûlures, nous certes, comme brebis dévouées k la boudicrie, serons jetés en toute extrémité, tellement néanmoins que en notre patience nous posséderons nos âmes et attendrons la roain forte du Seigneur : laquelle sans doute se montrera en sa saison et apparaîtra armée, tant pour délivrer les pauvres de leur a^ fliction que pour punir les contempteurs qui s'esgayent si hardiment à cette heure. >

Si on oublie le fond du procès, pour ne songer qu'à la forme du plaidoyer; si on voit dans les (higraents que nous venons de citer, non les premiè»res assises d'une hérésie, mais un des premiers monuments de la langue de hi France , on admirera combien cette langue a gagné au service de Calvin. Prodigieusement riche, chez Rabelais, mais exhubérante et enchevêtrée, elle se retrempe, sons la main du réformateur, aux sources du latin , se pnrifle de tonte la poussière du moyen âge, locutions surannées, incidences obscures, conjonctions disgracieuses, et court sans embarras au but vers lequel hi pousse une volonté impérieuse.

Au moment où il publiait la première édition, ou plutôt U première ébauche de son Institution chrétienne, Calvin n'était pas encore tout entier lui-même, et plusieurs années lui étaient nécessaires pour arriver à la plénitude de son génie et de son autorité. Apprenant que les idées nouvelles s'introduisaient en Italie, il se rendit à la cour de la duchesse de Fcrrare, Renée de France, fille de Louis XTI, fut parftdtement accueilli par cette princesse, mais ne put foire un long séjour en pays catholique, et si près de la cour de Rome. Il reprit le cbendn des Alpes. En passant, il voulut prêcher dans la Ttlle d'Aoste. Les habitants le chassèrent. Cette expulsion fut célébrée par une petite colonne élevée en 1.'>41 , bien que l'événement se flU passé sur la fin de 1535 ou au commencement de 1536. Calvin, revenu en France, se hâta de mettre ordre à ses affaires, et repartit pour l'Allemagne. Ne pouvant traverser la Lorraine et la Flandre, à cause de la guerre, il résolut de passer par Genève, et arriva dans cette ville au mois d'août 1536. Farel, Yiret et Coraut y avaient établi la réforme en 1535, et elle avait été adoptée par le conseil général le 21 mai 1536. Il restait à défendre les doctrines nouvelles contre les attaques intérieures et celles du dehors ; il follait encore , et c'était le plus difficile, faire coïncider la réforme des mœurs avec la réforme religieuse. Farel connaissait Calvin de réputation; il le jugea l'homme le plus rapfiblc de remplir une pareille tâche, et le retint prosqno malgré lui, en le menaçant de la maié-

CALVIN

séft par Sénèque à Néron étaient un a|)pel indirect à la clémence de François l**" en faveur des protestants.

Maintenant Calvin se croyait assez fort pour aborder les diffîcultés de la tiiéologie catholi(iue, et il s'engagea résolument dans une série de controverses. S'établissant au collège de Fortet, à portée de la Sorbonne, il composa ou du moins inspira le discours prononcé le jour delà Toussaint 1533, par son ami Michel Cop, recteur de Tuniversité de Paris. Pour la première fois les idées luthériennes se produisaient sur les bancs de la Sorbonne. Le scandale fut grand. Nicolas Cop et son ami furent obligés de prendre la fuite. Heureusement Marguerite de Valois s'interposa : elle fit cesser les poursuites à Paris, et offrit aux exilés un asile à sa cour de Nérac.

Calvin [irofita de son voyage pour répandre les idées de la réforme. 11 se retira d'abord en Saintonge auprès de Louis du Tillet, chanoine d'Angouléme et curé de Claix. 11 méditait d^à son Institution chrétienne, et se préparait à l'apologie de la réforme, en composant des exhortations clirétiennes, qu'on lisait au prône. Un court voyage qu'il fit à Paris n'offre qu'un seul incident remarquable. Le jeune réformateur avait pris rendez-vous avec un médecin espagnol, philosophe hardi, pour une joute théologique. Ce médecin, qui s'a(>pelait Servet, fit défaut, et le duel ne s'engagea que dix-neuf ans plus tard à Genève.

Calvin, ne trouvant pas de sûreté en France, quitta sa patrie après avoir publié sa Psychopannychie contre l'opinion de certains anabaptistes, qui prétendaient que les âmes des morts dormentl jusqu'au jugement dernier {Psychopannychia, qua refellUur eorum errvr gui animas posi mortem usque ad ultimum judicium dormire putant ; Paris, 1634). Calvin se rendit à B&le, s'y lia étroitement avec Capiton et Gryneus , apprit l'hébreu et publia son Institution chrétienne en l&3ô. On a contesté cette date. Le plus ancien exemplaire connu de Y Institution chrétienne se trouve à la bibliothèque de Genève; les 42 premières pages manquent, et il est daté de 1636, ayec le titre ; Christianx religionis Institution totam fere pietatis summam, et quidquid est in doctrina salutis cognitu necessarium complectens, omnibus pietatis studiosis, lectu dignissimum opus, ac recens editum; pra^fatio ad christianissimum regem Francix,qua hic ei liber pro confessione fidei qffertur Johanne Calvino, autore; liasileœ, 1536, in-S^^^per Thomam PlcUtnerum, 11 est fort douteux que cet exemplaire appartienne à la première édition ; l'Épltre dédicatoire à François V^ est datée du 1^' août 1 535. Ce n'était que la première ébauche en latin de l'ouvrage tel que nous le possédons aujourd'hui. Amélioré, complété dans les éditions successives de Strasbourg 1539, 1543, 1544, in-fol., de Genève, 1 550 in-fol., traduit en français

par l'auteur lui-même en 1541, il reçut sa fonne définitive tant pour le texte latin que pour la traduction française, en 1558. V Institution chrétienne fut alors donnée en 4 livres, formant 80 chapitres. Le premier livre traite de la connaissance de Dieu et de celle de l'homme; le second, du Christ considéré comme rédempteurdu gour*^ humain ; le troisième, des moyens d'acquérir la grâce du Christ et des fruits qu'elle produit; le quatrième , des institutions que Dieu a étalrfies pour mettre l'homme en société avec le Chriât et l'y retenir. L'ouvrage commence par une préface en forme de dédicace à François r*^; c'est un éloquent ploidoyer en faveur ^{es reformés.

Comme toutes les doctrines nouvelles, la ruforme avait porté en naissant le trouble dans le monde ; les puissances temporelles et spirituelles, furent ébranlées jusque dans les fondements, et la discorde établit partout son règne. Les ailliérents demandèrent un livre qui fût une profession de foi et un formulaire, une apologie et une discipline. C'est ce que fit Calvin.; François I"^, qui persécutait alors les protestants en France, reclierchait l'alliance des princes luthériens d'Allemagne. Pour se justifier de ses rigueurs, il déclarait ne poursuivre que des perturbateurs dans le genre des anabaptistes. C'est contre cette conduite que réclame Calvin. Par un nu>yen oratoire plein d*liabileté et de force, il s'empare des assertions de François 1*% pour prouver « que ce prince n*est contraire aux protestants que parce qu'il ignore la vérité. Cette vérité, il Ta la lui faire connaître, en lui exposant les princiiies de la réforme. »

Le protestantisme n'est ni une philosophie, ni une religion, c'est, dans la pensée des réfonnateurs, un retour au christianisme, c'est-À-dire à la parole de Dieu consignée dans la Bible. « C'est, disaient-ils, à cette parole obscurcie d'abuni par les commentaires des. Pères de l'Église, puis par les papes et les docteurs de l'Église catholique qu'il faut revenir, en écartant les intermédiaires humains qui s'interposent entre Dieu et l*homme ; c'Àt la religion déformée par des siècles de superstition qu'il faut réformer. De sorte que cette religion réformée, bien loin d'être nouvelle, est plus ancienne que le catholiclsroe. »

« En ce qu'ils l'appellent nouvelle, ajoute Cal%ln en repoussant le reproche de nouveauté, ils font moult grande hijure à Dieu, duquel la saine parole ne'méritoit point d'être notée de nouvcUeté. Certes, je ne doute point que, touchant d'eux , die ne leur soit nouvelle, veu que Christ même et son Évangile leur sont nouveaux. Mais celui qui sait que cette prédication de saint i^aul est ancienne, c'est que Jésus-Christ est nrari pour nos péchés et ressuscité pour notre justification, il ne trouvera rien de nouveau entre nous. Ce qu'elle a été longtemps cacliée et iocoimue, le crime en est â imputer à l'impiété des hommes. Maintenant, quand elle nous est rondnc par la

CALVIN

unté <le Dieu, pour le moins elle devoitétre reue CD son autorité ancienne. »

Appuyé sur cet ttvangiie « que les mirades du ilirist et des saints ont établi et continué » il reousse toutes les attaques dirigées contre les proîstants , d'être contraire à la tradition, d'établir n schisme dans régUse,de causer la guerre ans rÉtat et la licence dans la société. Sur ce ernier point Calvin répondit, comme Tout fait ous les réformateurs, que ce ne sont pas les rébrnics, mais la résistance qu'elles éprouvent, (iii troublent le monde.

« Combien grande perversité, dit-il, est-ce de :harger la parole de Dieu de la haine ou des séditions qu'élèvent à rencontre d'icelle les fols et iscervelés, on des sectes que sèment lesabuseurs? 3n demandoit à Hélie s'il n'étoit pas celui qui roubloit Israël. Christ étoit estimé séditieux des luifs. On accusoit les apdtres comme s'ils eus- ;ent ému le populaire à tumulte. Que font auourd'hui autre chose ceux qui nous imputent les roubles, tumultes et contentions qui s'élèvent .encontre nous.' Or, Hélie nous a enseigné quelle réponse il leur faut rendre. C'est que cène somnes nous pas qui sermons les erreurs ou émourons les troubles , mais eux-mêmes qui veulent résister à la vertu de Dieu. » On peut contester a valeur, mais non l'éloquence de cet argument. Cettft éloquence redouble à la fin. Le grave enthousiasme, d'abord contenu, du réformateur, s'élève peu h peu, et finit par déborder dans cette apostrophe finale où l'humilité est si fière, où la menace gronde sous la soumission. « Vous ne vous devez, sire, émouvoir de ces faux rapports par lesquels nos adversaires s'efforcent de vous jeter en quelque crainte et terrreur. Car Dieu n'est point Dieu de division , mais de paix; le liis de Dieu n'est point ministre de péché, qui est venu pour rompre et détruire les armes du diable. Quant à nous, nous sommes injustement accusés de telles entreprises, desquelles nous ne donnâmes jamais le moindre soupçon du monde.* i:st-il bien vraisemblable que nous, desquels jamais n'a été ouïe une seule parole séditieuse, et (lesquels la vie a toujours été connue simple et paisible, quand nous vivions sous vous, sire, machinions de renverser les royaumes? Qui plus est, maintenantétantciiassésdenosmaisons, nous ne laissons point de prier Dieu pour votre prospéiité et celle de votre règne. Grâce à Dieu, nous n'avons point si mal profité en l'Évangile que notre vie ne puisse être à ces détracteurs exemple de chasteté, hbéralité, miséricorde, tempérance , patience, modestie et toutes autres vertus. "Nous avez, sire, la venimeuse iniquité de nos calomniateurs exposée par assez de paroles, .l'ai prétendu seulement adoucir votre cœur pour donner audience à notre cause ; lequel, combien ((ii'ii soit à i>résent détourné et aliéné de nous, j'.ijoule même endambé, toutes fo'.s, j'espère fjijo nous pourrons regagner sa grâce, s'il vous l'I.ilt un»» fois hors d'indijinntion et courroux lire

cette notre confession, laquelle nous voulons être pour défense envers Votre Migesté. Mais si, au contraire, les détractions des malveillants empescbenttdlement vos oreilles que les accusés n'aient aucun lieu de se défendre; d'autre part, si ces impétueuses fiiries, sans que vous y mettiez ordre, exercent toujours cruautés par prison, fouets, géhennes, ooppures, brûlures, nous certes, comme brebis dévouées à la boucherie, serons jetés en toute extrémité^ tellement néanmoins que en notre patience nous posséderons nos âmes et attendrons la roain forte du Seigneur : laquelle sans doute se montrera en sa saison et apparaîtra armée, tant pour délivrer les pauvres de leur affliction que pour punir les contempteurs qui s'eagayent si hardiment à cette heure. >

Si on oublie le fond du procès, pour ne songer qu'à la forme du plaidoyer; si on voit dans les fhigraents que nous venons de citer, non les premières assises d'une hérésie, mais un des premiers monuments de la langue de hi France, on ailroirera combien cette langue a gagné au service de Calvin. Prodigieusement riche, chez Rabelais, mais exhubérante et enchevêtrée, elle se retrempe, sons la main du réformateur, aux sources du latin , se pnrifle de tonte la poussière du moyen âge, locutions surannées, incidences obscures, conjonctions disgracieuses, et court sans embarras au but vers leqnd la pousse une volonté impérieuse.

Au moment où il publiait la première édition, ou plutôt la première ébauche de son Institution chrétienne, Calvin n'était pas encore tout entier lui-même, et plusieurs années lui étaient nécessaires pour arriver à la plénitade de son génie et de son autorité. Apprenant que les idées nouvelles s'introduisaient en Italie, il se rendit à la cour de la duchesse de Fcrrare, Renée de France, fille de Louis XTI, fbt parftdtement accueilli par cette princesse, mais ne put faire un long séjour en pays catholique, et si près de la cour de Rome. Il reprit le chemin des Alpes. En passant, il voulut prêcher dans la ville d'Aoste. Les habitants le chassèrent Cette expulsion fut célébrée par une petite colonne élevée en ].'»4l , bien que l'événement se flU passé sur la fin de 1535 ou au commencement de 1536. Calvin, revenu en France, se hâta de mettre ordre à ses affaires, et repartit pour l'Allemagne. Ne pouvant traverser la Lorraine et la Flandre, à cause de la guerre, il résolut de passer par Genève, et arriva dans cette ville au mois d'août 1536. Farel, Yiret et Coraut y avaient établi la réforme en 153j, et elle avait été adoptée par le conseil général le 21 mai 153G. Il restait à défendre les doctrines nouvelles contre les attaques intérieures et celles du dehors ; il (Ulait encore , et c'était le plus difficile, faire coïncider la réforme des mœurs avec la réforme religieuse. Farel connaissait Calvin de réputation; il le jugea l'homme le plus capable de remplir une (tarciile tâche, et le retint presque malgré lui, en le menaçant do la malé'

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sé8 par Sénèque à Néron étaient un appel indirect à la clémence de François {" en faveur des protestants.

Maintenant Calvin se croyait assex fort pour aborder les diffîcnltés de la théologie catholique, et il 6*engagea résolument dans une série de controverses. S'établissant au collège de Fortet, à portée de la Sorbonne, il composa ou du moins inspira le discours prononcé le jour de la Toussaint 1533, i)arson ami Michel Cop, recteur de Tuniversité de Paris. Pour la première fois les idées luthériennes se produisaient sur les bancs de la Sorbonne. Le scandale fut grand. Nicolas Cop et son ami furent obligés de prendre la fuite. Heureusement Marguerite de Valois s'interposa : elle fit cesser les poursuites à Paris, et offrit aux exilés un asile à sa cour de Nérac.

Calvin profita de son voyage pour répandre les idées de la réforme. Il se retira d'abord en Saintonge auprès de Louis du Tillet, chanoine d'AngouIéme et curé de Claix. 11 méditait d^à son InsHUUion chrétienne ^ et se préparait à Tapologie de la réforme, en composant des exhortations clirétiennes, qu'on lisait au prône. Un court voyage qu'il fit à Paris n'offre qu'un seul incident remarquable. Le jeune réformateur avait pris rendez-vous avec un médecin espagnol, philosophe hardi, pour une joute théologique. Ce médecin, qui s'appelait Servet, fit défaut, et le duel ne s'engagea que dix-neuf ans plus tard à Genève.

Calvin, ne trouvant pas de sûreté en France, quitta sa patrie après avoir publié sa Psychopannychie contre l'opinion de certams anabaptistes, qui prétendaient que les âmes des morts dormentl jusqu'au jugement dernier {Psychopannychia, qua re/ellUur eorum errvr qui animas post mortem usque ad uUimum judicium dormire putant ; Paris, 1634). Calvin se rendit à B&le, s'y lia étroitement avec Capiton et Gryneus , apprit l'hébreu et publia son Institution chrétienne en 1535. On a contesté cette date. Le plus ancien exemplaire connu de V Institution chrétienne se trouve à la bibliothèque de Genève; les 42 premières pages manquent, et il est daté de 1536, ayec le titre ; Christianx religionis Institutio, totam /ère pietatis summam, et quidquid est in docirina salutis cognitu necessarium comptéetens, omnibus pietatis studiosis^ lectu dignissimumopus, ac recens editum; prafatio ad christianissimum regem Francix,qua hic ei liber pro con/essione fidei qffertur Johanne Calvino,autore; Basile^, 1536, m-S'' ^per Thomam Plattnerum, 11 est fort douteux que cet exemplaire appartienne à la première édition ; l'Épltre dédicatoire à François l^ est datée du !«' août 1535. Ce n'était que la première ébauche en latin de l'ouvrage tel que nous le po8séd(»i8 aujourd'hui. Amélioré, complété dans les éditions successives de Strasbourg 1539, 1543, 1544, in-foL, de Genève, 1 550 in-fol., traduit en français

par l'auteur lui-même en 1541, il reçut sa fonne définitive tant pour le texte latin que pour la traduction française, en 1558. V Institution chrétienne fut alors donnée en 4 livres, formant 80 chapitres. Le premier livre traite de b connaissance de Dieu et de celle de l'homme; le second, du Christ considéré comme rédempteur du gonn> humain; le troisième, des moyens d'acquérir la grâce du Christ et des fruits qu'elle produit; le quatrième , des institutions que Dieu a étaMies pour mettre l'homme en société avec le Christ et l'y retenir. L'ouvrage commence par une préface en forme de dédicace à François r*"; c'est un éloquent ploidoyer en faveur t\es réUvrmes.

Comme toutes les doctrines nouvelles, la n;forme avait porté en naissant le trouhle dans le monde ; les puissances temporelles et spirituelles, furent ébranlées jusque dans les fondements, et la discorde établit partout son règne. Les ailhérento demandèrent un livre qui fût une profession de foi et un formulaire, une apologie et une discipline. C'est ce que fit Calvin.; François 1"% qui persécutait alors les protestants en France, reclierchait l'alliance des princes luthériens d'Allemagne. Pour se justifier de ses rigueurs, il déclarait ne poursuivre que des perturbateurs dans le genre des anabaptistes. C'est contre cette conduite que réclame Calvin. Par un moyen oratoire plein d*l>abileté et de force, il s'empare des assertions de François 1*% pour prouver « que ce prince n'est contraire aux protestants que parce qu'il ignore la vérité. Cette vérité, il va la lui foire connaître, en lui exposant les princiiies de la réforme. »

Le protestantisme n'est ni une philosophie, oi une religion, c'est, dans la pensée des réformateurs, un retour au christianisme, c'est-À-dire à la parole de Dieu consignée dans la Bihlc. « C'est, disaient-Us, à cette parole obscurcie d'abord i»ar les commentaires des.Pères de l'Église, puis par les papes et les docteurs de l'Église catholique qu'il faut revenir, en écartant les intermédiaires humains qui s'interposent entre Dieu et l'homme ; c'^t la religion déformée par des siècles de superstition qu'il faut réformer. De sorte que cette religion réformée, bien loin d'être nouvelle, est plus ancienne que le catholicisme. »

« En ce qu'ils rappellent nouvelle, ajoute Cal% in en repoussant le reprodie de nouveauté, ils font moult grande injure à Dieu, duquel la saine parole ne'méritoit point d'être notée de nouvcUeté. Certes, je ne doute point que, touchant d'eux , elle ne leur soit nouvelle, veu que Christ même et son Évangile leur sont nouveaux. Mais odui qui sait que cette prédication de saint Paul est ancienne, c'est que Jésus-Christ est mort pour nos péchés et ressuscité pour notre justilicatioii, il ne trouvera rien de nouveau entre nous. Ce qu'elle a été longtemps cacliée et inoonnue, le crime en est à imputer à l'impiété des honunes. Maintenant, quand die nous est rondne par la