BRITTON

suite anglais , mort en 1275. Il professa avec distinction le droit civil et canonique au milieu du treizième siècle, et fut récompensé de son mérite par Henri m, qui lui fit obtenir un évèché : il parait qu'il avait rédigé, sous forme d'articles, les principales décisions féodales et coutumières de son temps; car on a publié sous son nom un recueil de cent vingt-six articles ou capitules qui portent dans leur intitulé celui d'Edouard (I**)» roi d'Angleterre et seigneur d'Irlande. En effet, les historiens du droit anglais disent que ce recueil de Britton contient les anciennes décisions de la couronne : il est écrit en français, et a été imprimé à Londres, d'abord sans date, in-8°, avec une lettre en anglais, et, comme source de la loi , par Redman, d'après deux manuscrits de la Bibliothèque harlésienne; puis en 1640, in- 12, par Vingute. H a été traduit en anglais avec des notes par Robert Kilhaen , in-8% 1 762, et publié de nouveau en français avec des remarques par Houard, t. IV de son Recueil des coutumes anglo-normandes, 1776, in-4°. Le jurisconsulte français semble placer Britton au-dessus de Bracton, son devancier, comme plus national; et comme meilleur organe du droit coutumier de l'Angleterre. Il ajoute que c'est le plus ancien praticien, et s'appuie, sur ce point, sur un passage d'un plaidoyer de d'Aguesseau (VII, 246); mais l'illustre chancelier n'a cité Britton que pour l'explication d'un droit féodal, et n'a point commis l'erreur grave qu'on lui attribue d'avoir oublié qu'en Angleterre Britton a été précédé par Bracton, Glauvil et même Vicari, auteur d'un premier Traité de droit universel, eten France par Beaumanoir et de Fontaine. Au reste, la compilation de Britton, adoptée par le roi Edouard, est sans ordre, et ne se fonde sur aucun principe dedroit; ce n'est qu'un monument du droit public anglais, existant au commencement du quatorzième siècle, comme la charte de Henri I er en quatre-vingt-quatorze articles eut la prétention de l'être, quoique non exécutée en 1100. M. Beugnot (1) attribue cependant, comme Houard, une supériorité à Britton sur Bracton, et félicite Beaumanoir d'avoir su, comme l 'Anglo-Normand Britton, résister à l'entraînement général qui portait les esprits éclairés de cette époque à accorder à la loi romaine une autorité absolue; mais il suffit de lire les cent vingt-six capitules de Britton pour voir quelle était la barbarie du droit féodal et coutumier d'alors, et de consulter l'histoire de Hume pour se convaincre des inconvénients de l'oppression féodale : la disposition des esprits, que blâme M. Beugnot, est, au contraire, une preuve de bon sens; et ce sera l'éternel honneur de Bracton, d'avoir cherché à rattacher le droit coutumier non écrit et le droit féodal aux principes de droit naturel professé par les jurisconsultes romains. Il s'en fout que les Anglais , si jaloux de leurs lois, même féodales, aient conservé pour la mémoire

(i) Notice sur Bemuwumoir, p. cxix, lis*

de Britton la même vénération que pour cette de Bracton, qui n'est rien moins qu'un esprit tervile, puisqu'on l'accuse d'avoir trop élevé In droits des barons contre la royauté. Britton b* pas même trouvé une place dans les grande} biographies anglaises, notamment dans celle de Chalmers; et nous ne pouvons, par l'œuvre qu'ot lui attribue, nous plaindre beaucoup d'une injustice que cependant nous réparons ici Isambeit. Tanner. BMioUL tiibêrno-BriUM. — Pmmg-Cteb-

britton (TAoïfia*), célèbre musicien et antiquaire anglais, né vers 1650, près Higham-Ferrers (Northamptonshire); mort en septembre 1714. A l'âge de huit ans il fut mis, à Londres, en apprentissage chez un charbonnier. Il resta pendant sept ans serviteur chez ce maître; après quoi celui-ci, reconnaissant que l'éducation de son élève était terminée, lui donna une petite somme d'argent et le renvoya. Le jeune Tom, emportant son petit pécule, retourna dans son pays natal, et y passa plusieurs années. Assidu aux leçons de l'école du village, prêtant pendant le service divin une oreille attentive et charmée aux improvisations du vieil organiste, il consacra à l'étude le loisir que lui avait (ait son patron; il devint musicien. Curieux d'apprendre, il copia les antiennes , les hymnes sacrées des vieux maîtres anglais, contenues dans le livre du diantre. Dès lors commencèrent pour lui ces habitudes de travail et d'étude qu'il ne devait plus quitter. Plus tard, il revint à Londres, et y reprit pour vivre le métier de charbonnier, mais sans quitter sa passion pour les vieux livres et la vieille musique. La recherche des bouquins étant alors un goût à la mode chez les grands seigneurs anglais , qui se réunissaient toutes les semaines chez le libraire Bateman, Britton fut admis régulièrement à ces réunions hebdomadaires.

«Lorsque Tliomas Britton, dit M. Halévy, après ses courses fatigantes dans la ville, rapportait chez lui ce sac vide, ce sac, son cher gagnepain, le porteur de charbon redevenait musicien ; il prenait sa basse de viole, sa viola di gamba, et s'enfermait soigneusement dans son domicile. Mais il faut dire ce qu'était ce domicile. C'était une écurie, que Britton avait louée à son arrivée à Londres, et dans laquelle il s'était arrangé le mieux qu'il avait pu , lui et ses sacs de charben. Peu à peu les bénéfices de son petit commerce lui avaient permis d'en faire une habitation supportable, un magasin et une bibliothèque. Tandis qu'ainsi renfermé, et caché à tous les yeux, Il exécutait sur sa basse de viole quelques compositions de Jenkins, de Simpson, du célèbre Purcell, le plus renommé des maîtres du temps, oa peut-être une sonate manuscrite de Corcllî, dont la réputation naissante avait déjà pénétré en Angleterre, Thomas Britton avait vivement excité la curiosité d'un de ses voisins; mais l'habitation singulière de ce voisin avait aussi, de son côté,