BRUNELLESCHI

l>etit , eut (le l'attrait pour lui pendant quelque temps ; et l'on cite avec éloge des statuettes d'argent qu'il exécuta pour diverses églises. 11 fut , uvec le Donatello, son ami, l'un des concurrents pour ces célèbres portes du baptistère de Florence, ouvrage de Ghiberti, et que Miclicl-Ange qualifiait de divines. Dans cette circonstance, ces deux artistes donnèrent un rare exemple de générosité et d'amour de leur art. Brunelleschi **t Donatello, voyant qu'on balançait la couronne entre leurs modèles et celui de Ghiberti, le seul qui leur paroi la mériter, se retirèrent du concours, et déterminèrent ainsi la préférence qui) obtint. Les deux amis firent «le compagnie le voyage de Rome, pour y suivre chacun ses études favorites; c'est alors que la vue des ruines antiques de cette cité des arts fit naître dans l'esprit de Brunelleschi les deux projets qui devaient illustrer son nom : l'un , de recréer l'art de l'architecture sur les principes des Grecs et des Bomains; l'autre, «"achever par une coupole l'église de Sainte-Maric-dcs-Fleurs de Florence, restée inachevée depuis longtemps par la mort d'ArnoIfe Lappi , son premier architecte. Animé par ces deux grandes idées , Brunelleschi allait partout relevant, mesurant, dessinant les monuments (rai s'offraient à ses yeux , donnant une attention toute particulière à la coupe, à la structure des voûtes des thermes, des tombeaux, des temples, parmi lesquels assurément le Panthéon ne fut point oublié. De cette étude assidue et réfléchie naquît pour lui la découverte des trois ordres d'architecture créés par les anciens, et cette vérité si fertile plus tard en résultats heureux, que les Grecs, les maîtres des Romains, avaient placé la base fondamentale de toute bonne architecture dans les justes rapports des colonnes avec les diverses parties qui composent chaque ordre, et que c'est de l'emploi judicieux de ceux-ci que résultent le caractère propre des édifices , leur proportion , leur harmonie, leur beauté.

En 1407 et 14 19, deux assemblées d'architectes et d'ingénieurs ayant été convoquées pour aviser aux moyens de terminer convenablement la cathédrale de Florence, Brunelleschi s'y rendit ; mais ses projets furent chaque fois jugés inexécutables. Eu dernier lieu on manqua môme, d'une manière offensante , aux égards que méritaient sa personne et son talent, parce qu'il avait avancé qu'il terminerait l'église par une coupole de 130 pieds de diamètre et de 330 pieds d'élévation du sol jusqu'à la croix , et qu'au milieu de cette coupole il en construirait une autre de moindre dimension. Cette idée neuve, extraordinaire, que Michel- Ange, cent cinquante ans plus tard, reproduisit dans son dôme de Saint-Pierre, parut le fait d'un homme en délire : l'irritation de l'assemblée, qui croyait qu'on voulait la mystifier, fut à son comble lorsque Brunelleschi avança qu'il n'emploierait dans sa construction aucune armature en fer, et pas

même d'échafaudage en charpente, pour dnfar les voûtes; on poussa alors rirrévérèncejutqi 1 ! le faire sortir. Toutefois, le ton d'assurance m lequel il soutenait son projet ayant fini par Wmider ses juges, on le rappela pourtant, afa 4e connaître à fond ses moyens d'exécution : par toute réponse il prit un œuf, dont il supprima Ym des extrémités, et le fit tenir debout sur htabfc. Chacun de s'écrier, comme plus tard au tenst de Christophe Colomb, qu'il en eût fait aotaflL Néanmoins l'entreprise lui fut confiée. Pour jot tificr de l'infaillibilité de son nouveau système de construction des voûtes , Brunelleschi éen deux petites chapelles qui réduisirent an silestt ses rivaux et ses envieux, et leur firent coosnV tre toute l'étendue de son génie et de sa soeace. Néanmoins , soit par un reste de méfiance, sot par suite de mauvaises intrigues v les inagjstnb adjoignirent Ghiberti à Brunelleschi dans II conduite des travaux du dôme. Blessé de cape Ghiberti avait oublié son procédé généreux lin du concours pour les portes du baptistère, et d'avoir à partager avec lui la gloire d'oneeirtrearise dont tout le mérite lui appartenait, Bninefiescai résolut de mettre au grand jour l'ignorance de son collègue comme architecte en le hissât quelques instants diriger seul les travaux. Une indisposition feinte lui en fournit les rooyeat. Redevenu maître absolu, on le vit, avec un xèk infatigable, suivre de l'œil tous les ouvriers, inspecter lui-même le choix, la taille , le placement de tous les matériaux, et surveiller, jusque dans les moindres détails, les travaux ss» nombre de cet édifice, dans lequel il mettait ses plus chères espérances. Soit que la disposition de la base ne permit pas à Brunelleschi de donner à sa coupole la forme sphérique du Ptathéon ; soit qu'il préférât la forme angolais, comme plus propre à faire briller son talent de constructeur; soit, ce qui est plus probante, que le style de l'édifice , commencé un siècle avant lui, voulût qu'il en agit ainsi, il la ft à huit pans, ainsi que la voûte du tambour. Pv le judicieux emploi qu'il fit de l'arc en tierspoint, H prouva toute l'étendue de sa science; et par le caractère simple et majestueux A»

monument, qui n'est ni dorique, ni ionique, ai corinthien, il montra que les secrets de l'antiquité lui étaient connus, et qu'il méritait rhoaneur d'être proclamé le régénérateur du bon goût. Les plans et les élévations de cette immense fabrique ont été gravés plusieurs fois, et notamment dans d'Agincourt. Brunelleschi éleva une foule d'autres monuments, parmi lesquels il faut distinguer les églises de Saint-Laurent etdv Saint-Esprit à Florence , où les ordres d'architecture ne sont point encore totalement dégagé* des formes gothiques ; la petite église, octogone à l'intérieur et à seize pans à l'extérieur, do monastère de Sainte-Marie degli Angeli , restée non achevée faute d'argent , mais dont d'Agraconrt, dans l'ouvrage déjà cité, a donné la gra-