THE0CR1TE

ot Les autres ouvrage* de Théocrite osqu'a nous dérivent de la collection d'Arrus. Ce recueil contenait outre les œu- 5 Théocrite celles de Bion et de Mos- ,'éditeur se vantait d'avoir rassemblé « en île étable, en un seul troupeau, les Muses joes jadis dispersées ». Cet arrangement à la confusion , et il ne devait pas être le distinguer les Muses mêlées des trois Le recueil actuel de Théocrite est un choix )X ) de la grande collection ; il comprend idylles, qui ne sont pas toutes deThéo- »ur la dernière ( la Mort d'Adonis ) il n'y ne voix : on ne saurait attribuer cette à l'auteur des Syracusaines; mais eus ne va-t-ll pas trop loin quand il veut à Théocrite le Bouvier, les Pécheurs, tr voleur de miel, V Amoureux, VOa»

, Hercule tueur du lion ? V Amour voe miel n'a aucune importance , et il est différent que Théocrite ait ou n'ait pas lé une inscription sur quelque statuette eau représentant l'Amour piqué par une ' et montrant sa blessure a sa mère. Le ït et roaristys sont deux charmantes , écrites, il est vrai, d'un style spirituel et nmatique, qui s'éloigne de la touche simple e du poêle ; mais comme on retrouve la manière dans des pièces comme Amaryl- C y dope , qui sont incontestablement de est difficile de se prononcer. Les trois pièces nous paraissent authentiques, et 'elles, les Pécheurs, compterait parmi les 'œuvre du poète si le texte en avait été maltraité par les copistes. Les idylles de ite peuvent se diviser en poésies épiques, s, mimiques et bucoliques. Mais ces dine sont pas rigoureuses, et tous les genres îvent quelquefois mêlés dans la même nous ne donnerons donc pas ici une clas- >n des Idylles, encore moins en ferons- 'analyse, car elles sont presque toutes mnnes , et nous nous contenterons d'in* quelle fut la véritable originalité de Théoquel est son véritable tilre à l'admiration jstérité.

lommenceroent du troisième siècle avant la Grèce, devenue une conquête disputée es successeurs d'Alexandre, avait perdu on indépendance politique sa véritable té littéraire; elle ne produisait plus es originale.?, mais avec un art habile elle les œuvres du passé, s'effurçant de les der par une certaine nouveauté de forme (simulait mal la stérilité du fond. La criet l'érudition avaient remplacé le génie, ite, comme ses contemporains, dut beauson savoir. Ses premiers ouvrages fuis essais épiques dignes d'Apollonius de i, et des hymoes non moins érudits que » Callimaque. Il composa aussi des élégies jt-être ne le cédaient pas à celles de Phi-

Jétas. Mais toute cette portion de ses œuvres, portion presque entièrement perdue aujourd'hui, ne le placerait pas an-dessus de la foule des poètes alexandrins, s'il n'eût eu le talent et l'heureuse fortune de laisser des modèles achevés en deux genres de poésie où il est resté le maître, dans Y Idylle mimique et dans Y Idylle pastorale. Celles de ses Idylles que nous appelons mi' miques, parce que ce sont en effet des réductions des mimes siciliens [voy. Sopbeon), furent composées à Alexandrie; le fait n'est pas douteux pour deux d'entre elles : Eschine et les Syra* cusaines. Ce sont des tableaux de la vie moyenne ; la forme en est purement dramatique, bien qu'ils soient l'un et l'autre plutôt adaptés à la lecture qu'à la représentation. Eschine n'a qu'une scène ; les Syracusaines se divisent en trois tableaux : ces deux pièces sont des peintures de mœurs d'une vivacité et d'une concision admirables. Mais le chef-d'œuvre de Théocrite en ce genre c'est la Magicienne, monologue d'une femme qui pour rappeler un amant ou* blieux a recours aux enchantements. La première partie du monologue qui décrit les rites magiques est d'un effet étrange et saisissant; elle est bien surpassée encore par la seconde partie, où Simetha, dans une invocation passionnée à la Lune, raconte comment frappée d'un amour soudain, pareil à un mal accablant, elle n'a pas eu de repos que cet amour n'ait été satisfait, et comment l'abandon a suivi de près ce contentement passager. Le poète a su condenser en quelques vers une ardente et douloureuse histoire d'amour. L'art ne peut aller plus loin, et si l'on osait adresser un reproche à cette incomparable idylle, c'est que l'art s'y trahit par sa perfection même. En ne prenant de la passion qu'il veut peindre que les traits les plus saillants, en omettant les détails secondaires, Théocrite a donné à son récit une intensité excessive. C'est une poésie trop concentrée, qui, pour être justement . appréciée et admirée à sa valeur, exige plusieurs lectures. L'art n'est pas moindre, mais il est moins apparent dans les idylles pastorales que Théocrite composa à son retour en Sicile. II fut le véritable créateur du genre. Pour lui contester ce titre, on s'est donné la peine, assez inutile, de rappeler que longtemps avant lui d'autres poètes avaient chanté la campagne et même donné quelques tableaux de la vie pastorale; qu'il existait d'ailleurs des chansons où figuraient des laboureurs et des patres ; tout cela est incontestable, mais ne fait rien à la question. L'idylle de Théocrite forme une scène, ordinairement un dialogue, où des bergers, gardeurs de bœufs, de brebis , de chèvres , nous font connaître leurs mœurs, leur caractère , par un échange de propos amis ou de mordantes railleries; ces dialogues aboutissent souvent à une joute poétique, à des chants alternes qui , par des traits vifs on de rapides tableaux , nous montrent les côtés plus élevés de la vie champêtre. Ainsi l'idylle de