THÉMISTOCLE

tracent fédéral, et la flotte grecque, mm le commandement du Spartiate Eurybiade et de Thémistocle, se rangea le long de la cote de Thessa- Ke. La situation était périlleuse en (ace de la flotte perse, bien plus nombreuse, et Eurybiade insistait pour qu'on se retirât dans les ports du Péloponnèse; mais la honte d'abandonner l'armée fédérale, et aussi une somme de trente talents que les Eubéens, désireux de retenir quelques jours de plus la flotte grecque dans leurs parages pour avoir le temps d'évacuer nie, donnèrent à Tbémistode et à ses collègues, décidèrent les amiraux grecs a courir les chances d'une bataille. Le combat livré a Artemisium fut long, acharné et indécis, et comme en même temps Léonidas, tourné auxThermopyles, périssait avec Pélite de ses troupes en couvrant la retraite de son corps d'armée , la flotte fédérale abandonna les col es de la Thessalie, et alla s'établir dans la baie de Salamine, entre l'Attique et la Mégaride.

Les batailles d'Artemisium et de Salamine ouvraient aux Perses toute la Grèce jusqu'au Péloponnèse. Les Athéniens ne voulant pas se soumettre aux envahisseurs, comme les Tliessaliens et les Béotiens, évacuèrent leur ville, envoyant a Salamine, à Égine, a Trézène, les femmes, les vieillards, les enfants, et transportant sur la flotte toute la population valide. Peu de jours après cette résolution héroïque, dont Tbémistode fut le principal auteur, Xerxès entrait dans Athènes presque déserte, et livrait aux flammes l'Acropole. Effrayés du voisinage des Perses, les chefs de la flotte fédérale songèrent à abandonner la baie de Salamine, pour aller prendre position plus an 6ud, près de l'isthme de Corinthe. Thémistocle, qui voyait dans ce parti l'abandon définitif de l'Attique, s'y opposa de toutes ses forces ; et en dépit des efforts de l'amiral corinthien Adimontos, H obtint qu'on resterait à la même place. Mais l'arrivée de la flotte perse vint bientôt renouveler les craintes des amiraux grecs, qui songèrent de nouveau à la retraite. Thémistocle, désespérant de les retenir par la persuasion , eut recours à un stratagème hardi. Il envoya un esclave fidèle nommé Sicinnns avertir les amiraux perses que les Grecs épouvantés allaient abandonner leur position, et que si on les laissait passer on perdait une occasion unique de les détruire d'un seul coup. Les Perses, mettant cet avis à profit, portèrent le gros de leur flotte dans le détroit qui sépare Salamine de l'Attique , tandis qu'ils faisaient occuper par une force suffisante le passage occidental, beaucoup plus étroit. Les amiraux grecs en étaient encore à discuter la question de la retraite quand, dans la nuit, Aristide, qui avait franchi avec peine dans un bateau la ligne ennemie, vint leur annoncer que toute issue vers les côtes du Péloponnèse leur était fermée. Il ne restait plus qu'à se battre. Le lendemain matin (dans l'automne de 481) s'engagea une

des luttes les plus mémorables de l'histoire. Moins de quatre cents vaisseaux grecs remportèrent une victoire signalée sur les douxe cents vaisseaux de la Perse. Les marins d'Égine et d'Athènes sauvèrent ce jour- là la Grèce, et avec elle sans doute la civilisation occidentale. Les Grecs poursuivirent les vaincus jusqu'à Andros; Thémistocle voulait même qu'on poussât pins loin et qu'on allât couper le pont que Xerxès avait jeté sur l'HellesponL Eurybiade pensa qu'il était plus sage de laisser la retraite ouverte à l'armée, encore formidable, des Perses. Thémistocle se hâta d'informer Xerxès de cette résolution, et il s'en attribua l'honneur quoiqu'il l'eût combattue. Cet avis décida le roi à évacuer la Grèce avec une grande partie de son armée. Tbémistode rendit ainsi un nouveau service à son pays; mais il employait des moyens bien équivoques, et l'on ne s'étonne pas des bruits de trahison accrédités contre lui.

Après cette immortelle journée de Salamine , qui valut à Thémistocle une réputation sans égale , il disparaît brusquement de la grande scène politique; on ne l'aperçoit pins que dans des situations secondaires. Celte disgrâce ne s'explique pas facilement , et il semble qu'il ne faut pas l'attribuer uniquement aux Athéniens. Il est plus vraisemblable que les autres chefs fédéraux, jaloux de son mérite ou soupçonnant ses rapports avec les Perses , lui préférèrent Aristide, plus modeste et d'une probité incontestable. Aristide justifia cette confiance à la journée de Platée, où il commanda le contingent athénien (479). Pendant ce temps que faisait le vainqueur de Salamine? Nous supposons que vers la fin de cette année même il fut employé par les Athéniens dans une de ces missions qui exigent autant de ruse que de courage. On en trouvera dans Thucydide le récit circonstancié. Les Athéniens rentrant dans leur ville, deux fois dévastée, ne songèrent pas seulement à relever leurs demeures, ils voulurent protéger Athènes par des murailles, et fortifier également le Pirée. Les Spartiates s'opposèrent à ce projet , fortement conseillé par Thémistocle , sous prétexte que si Athènes était prise une troisième fois, ses murailles pourraient servir d'abri à l'ennemi. Thémistocle se chargea d'aller lui-même à Sparte pour mettre fin à cette opposition. En partant il recommande aux Athéniens de pousser rapidement la construction des remparts et de retenir les ambassadeurs qu'on ne manquerait pas de leur envoyer pour vérifier si les travaux étaient suspendus. Arrivé à Sparte, il amusa les éphores sou3 divers prétextes ; enfin , quand il fut assuré qu'Athènes était à l'abri d'une attaque, il jeta le masque, déclarant que les fortifications avaient été élevées, qu'elles seraient achevées et que la liberté 'des Lacédémonieos envoyés à Athènes répondait de la sienne. Lk éphores le laissèrent partir de bonne grâce plutôt que de persister dans une opposition odieuse

THÉMISTOCLE — THENARD

d moment où la Grèce n'avait pas trop es ses force» contre les Perses. Celte tion était digne de celui qui après Salafait obtenu à Sparte même le prix de sse et de l'habileté ; mais elle acheva de il 1er avec les Lacédémoniena. Les Athéjui n'étaient pas encore en état de rompre es impérieux alliés, durent tenir compte

antipathie. Aussi , malgré ses nouveaux s, Thémistocle fut-il mis à l'écart, tandis i deux rivaux, Aristide et Cimon, grandisshaque jour. Leur influence devint bien- •ment prépondérante que le vainqueur iraine ne put plus môme habiter sa ville comme simple citoyen. Frappé d'ostraen 471, il se retira à Argos. Ce ne fut terme de ses infortunes. Pausanias, le »ur de Platée, ayant noué des rapports les avec les Perses, avait été convaincu itson et puni de mort (466). Théraistocle, nné de complicité avec lui, se vit menacé ne châtiment : les Spartiates réclamaient ition, et les Athéniens semblaient dispoiccorder; il s'enfuit en toute hâte d'abord rre, puis, cet asile n'étant pas assez sur,

roi des Molosses, de là à Pydna et enlonie, dans un pays soumis aux Perses, lire dans Thucydide l'émouvant récit de lite, pleine d'aventures et de dangers, es venait de mourir (465) , et Artaxerxès tt succédé. Thémistocle osa se rendre de ce prince. Dans son habile requête, il nta que si plus qu'aucun homme il avait mal aux Perses, il leur avait aussi rendu rice signalé en empêchant les Grecs de

le pont de l'Hellespont ; il promettait d'en de plus grands encore, demandant seulené année pour apprendre la langue des

et se mettre au courant de leurs usages,

pouvoir se présenter devant le roi. Sa ; lui fut accordée. Au bout d'un an en

eut une entrevue avec Artaxerxès, le

par son intelligence et ses promesses, et très de lui une grande faveur personnelle, avoir gardé quelque temps à sa cour, Ars le renvoya dans l'Asie Mineure en lui nt un traitement splendide. Trois villes, ie, Lampsaque, Myus, furent particulièrefectéesà son entretien, suivant la coutume Magnésie , chargée de lui fournir le pain , ait annuellement 50 talents (près de > fr.). Thémistocle ne pouvait reconnaître la bienfaits que par une trahison à l'égard atrie. Mais s'il conçut des projets contre e t il n'eut pas le temps de les exécuter, end qu'il s'empoisonna pour échapper à itive, ou de manquer à ses promesses ou ir son pays; cette assertion parait con- . On place la date de sa mort en 449; il ixante-cinq ans. Il laissa plusieurs fils et s filles, et bien des siècles après ses dess jouissaient encore d'honneurs particu-

1 tiers à Magnésie. Ses fils revinrent à Athènes, et les habitants, enfin justes pour la mémoire de , celui qu'ils avaient proscrit, lui élevèrent un cénotaphe, et permirent qu'on le représentât dans une peinture du Parthénon.

j Thémistocle avait quelques-unes des qualités I d'un grand homme et plusieurs des vices d'un | aventurier. Sa probité fut toujours douteuse* : Aussi s'il mérita la gloire, il n'obtint pas l'estime; ! et faute d'inspirer de la confiance à ses concii toyens, il perdit tout ie fruit de ses grandes ae- | tions. Thucydide a résumé en quelques lignes les • qualités de cet homme extraordinaire. « Thémis- ! tocle, dit-il, avait montré de la manière la plus frappante ce que peut la nature; à cet égard, nul plus que lui ne méritait l'admiration. Grâce à la seule force de son génie, sans étude préalable ou subséquente, il jugeait par intuition des affaires présentes et prévoyait avec une rare sagacité les événements futurs. Les questions qui lui étaient familières, il savait les mettre dans tout leur jour ; celles qui étaient neuves pour lui , il ne laissait pas de les résoudre. Il discernait du premier coup d'œil les chances bonnes ou mauvaises des affaires encore obscures; en un mot, par son inspiration naturelle et sans aucun effort d'esprit, il excellait à trouver sur-Iecliamp les meilleures résolutions. » L. J.

Hérodote, VII, 144, 178, 190; VIII, 4, IS, SI, 4S, 74, 107, 109. lit, 113, 114. — Thucydide, I, 90, etc.. 135-138. — Dlodore, XI. — Plutarque, Themistorlei. — Corn. Nepos. FitaThem.- Thirlwall, Hlst. ofGreece, t. II. - G. Grote, llist. qf Creere. t. V. - G. Mllus, In C N'potis Thémistocle m; Leipzig, isst. ln-4». — Ktrcntnaler, De Thémistocle; Wittember?, 1663, lu-4°.

thésard (l) {Louis Jacques, baron), célèbre chimiste français, né le 4 mai 1777, à la Louptière, près Nogent-sur-Seine (Aube), mort le 21 juin 1857, à Paris. Il était fils de pauvres cultivateurs, qui, ambitionnant pour lui une position meilleure , lui firent donner par leur curé des leçons particulières de latin, de grec et de mathématiques , et l'envoyèrent à dix -sept ans à Paris, où il arriva l'année même où tombait sur l'échafaud la tête de Lavoisier. Dans l'espérance de retourner un jour dans son pays pour y exercer la pharmacie , il suivit les cours de chimie avec une grande assiduité. Mais s'étant aperçu au bout de quelque temps que cette science toute d'expérimentation ne peut s'acquérir qu'en joignant la pratique à la théorie, il sut déterminer Vauquelin à l'admettre dans son laboratoire. L'ardeur et la sagacité qu'il apporta dans les manipulations les plus délicates lui valurent bientôt la confiance de Vauquelin et de Fourcroy, dont il prépara pendant quelque temps les leçons. Ces deux éminents professeurs applaudirent les premiers à ses progrès, et prirent soin de son avancement. En 1797, Vauquelin le fit entrer comme professeur dans une institution de Paris,

(l) Il ne fiât point, salfant Perreor commune, mettre d'accent anr le; cette manière de défigurer »on nom était, dit-on, tort dcsagreaftle à ruiottre chtmUle*

THESARD

et parvint l'année suivante avrc ion collègue à le faire nommer répétiteur à l'École polytechnique. Ce fut là que Thenard lia arec Gay-Lussac une amitié qui ne se démentit jamais ; ce fut là qu'ils mêlèrent si intimement leur vie, leurs plaisirs et leurs travaux qu'à l'étranger on les confondit dans une même individualité. En 1800 il publia sur les combinaisons de l'arsenic et de l'antimoine avec l'oxygène et te soufre un premier mémoire, qui obtint l'approbation de l'Académie. Ses observations sur divers phosphates et sur divers composés métalliques le suivirent de près*. Puis, abordant la chimie organique, il étudia les tartrates , découvrit que la fermentation ne se détermine pas dans les dissolutions clarifiées, mais seulement dans les liquides contenant des tissus organiques, et montra que l'acide acétique se trouve dans la sueur, l'urine et le lait. Sur l'invitation du ministre Chaptal, il trouva la préparation du bleu magnifique qui porte son nom , celle de la céruse et l'épuration des huiles végétales par l'acide sulfurique. En 1803, il rectifia nne erreur échappée à Berthollet en démontrant que le prétendu acide zoonique n'est que l'acide acétique tenant en d^solution une matière animale, et posa nettement l'idée des oxydes à proportions fixes, que niait ce chimiste célèbre. Loin de s'offenser, Berthollet témoigna un vif intérêt à son jeune contradicteur, et l'appela un des premiers dans la société que, de concert avec Laplace, il fonda quelque temps après dans sa charmante retraite d'Arcneil. Le 13 avril 1804, Thenard remplaça Vauquelin à la chaire de chimie au Collège de France, et parvint sans peine à faire oublier l'accent provincial dont il n'avait pu entièrement se défaire ni par la fréquentation de la société, ni par les leçons de Taima. Il venait de faire ses belles recherches sur les éthers lorsqu'en 1807, bien qu'on fût en pleine guerre, un Anglais vint à Paris recevoir le grand prix fondé pour le galvanisme. Davy, profitant du pouvoir de désunion qu'exerce la pile voltaïque sur les corps composés, était parvenu à décomposer la potasse et la soude et par suite à découvrir deux nouveaux métaux , le sodium et le potassium. L'empereur, jaloux de ne laisser à nos ennemis aucun genre de victoires, fit don à l'École polytechnique d'une pile gigantesque, qui fut confiée à Thenard et à Gay-Lussac. Le prix de galvanisme qui leur fut décerné en 1810 couronna leurs efforts. Mais au moyen des réactifs ordinaires ils obtinrent en abondance le sodium et le potassium, auxquels on doit tant de découvertes qui se sont succédé depuis 1808, et dont les plus belles ont été réalisées de nos jours. Us leur servirent à découvrir le bore, à analyser une foule de composés gazeux mal connus , à démontrer l'absence de l'hydrogène dans le soufre et le phosphore, et à constater enfin que le corps réputé jusqu'alors être de l'acide muriatique oxygéné pouvait être regardé comme un corps simple. On sait que ce Hit cette affirmation ab-

solue, formelle, qui devint une des gloires de leur rival.

A la suite de ces heureuses découvertes, Thenard fut nommé, en 1810, professeur à l'École polytechnique et appelé à l'unanimité des votes à remplacer Fourcroy dans l'Académie. Dans la joie qu'il éprouva de sa nomination, il voulut revoir son village, fit part à sa mère de ses succès , et se maria avec la petite-fille de Conté, Mue Humblot. Dès l'année précédente il avait commence à la Sorhonne un cours élémentaire et au Collège i de France un cours de chimie transcendante. Le nombre toujours croissant de ses élèves le força bientôt de rédiger ses leçons et de les publier. Il apportait dans son enseignement un soin fout | particulier; il faisait peu d'expériences, mais il I les voulait décisives. « Dans un cours, dirait-il, les élèves seuls ont le droit d'être comptés; professeur, préparateur, laboratoire, tout doit leur être sacrifié. » Il s'emportait aisément, mais il revenait vite à sa douceur habituelle. « Fourcroy m'en a fait bien d'autres ! Cela donne de la promptitude à l'esprit, » disait-il à l'un des préparateurs qu'il avait rudoyé. L'affection que lui portaient ses nombreux élèves se manifesta en maintes circonstances. L'n jour il lui arriva, dans une leçon faite à l'École polytechnique, d'avaler par mégarde deux gorgées de sublimé corrosif. « Messieurs, ditil avec sang- froid, je me suis empoisonné. » Un frisson électrique ht pâlir tous les visages, et il n'eut pas plutôt, démontré que le blanc d'oeuf combat les effets du poison que vite on court, on se précipite ; les consignes sont forcées, aussi les cuisines ; le voisinage, mis à contribution, est bientôt pillé ; cliacun apporte sa part , et Thenard est sauvé. Mais Dupuytren, qu'un élève était allé prévenir, exige l'emploi d'une sonde. L'estomac s'enflamme et le professeur est de nonveau en danger. Reporté chez lui , il est gardé par les élèves de l'importunité des visiteurs. Lorsqu'il reparut à la Sorbonne l'enivrement fut tel, que chacun sortit sans savoir précisément ce qu'il avait fait, et Thenard avoua lui-même ne pouvoir se rendre compte que de sa douce et profonde émotion. En 1818 le hasard le mit sur la voie de la découverte de l'eau oxygénée. Les étrangers, Rerzelius lui-même, vinrent assister à ses expériences sur ce composé , aussi difficile alors à produire que prompt à se décomposer, se détruisant tantôt au contact de substances qu'il oxydait fortement, tantôt par des corps qui , restant purs de toute oxv dation, semblaient n'agir que par leur présence ou par une force encore mal définie, observée dans plusieurs autres cas et nommée catalytique. Thenard reçut du peuple, du pouvoir, et des sociétés savantes de nombreuses marques de confiance et d'estime. Chevalier de la Légion d'honneur le 25 octobre 1814, il fut nommé commandeur en mai 1837 et grand officier en décembre 1842. Charles X lui accorda en mai 1825 dea lettres de noblesse avec le titre

THENARD — THÉOCRITE

de baron , auquel six mois après il joignit un majorât. Le département de l'Yonne l'envoya à la chambre de* députés de 1827 à 1830, et Louis- Philippe l'éleva à la pairie, le 11 octobre 183!?. Membre honoraire de l'Académie de médecine de Paris, il fut vice-président du conseil supérieur de l'instruction publique, président de la Société d'encouragement pour l'industrie nationale, et fit partie depuis 1823 du jury de toutes les expositions de l'industrie française. En 1838 Il remplaça Silvestre de Sacy comme administrateur du Collège de France, et fonda le 2 mare 18S7 la Société des Amis de ta science, dont il écrivit lui-môme les statuts et à laquelle il légua une somme considérable. Dans ses dernières années il vit s'éteindre les objets de ses plat chères affections, sa belle-mère, sa femme et son dernier enfant. 11 mourut à l'âge de quatre* vingts ans; MM. Dumas, Isidore Geoffroy-Saint- Hilaire, Pelouze, Balard et Giraud, ses collègues, prononcèrent des discours à ses funérailles. 11 Ait inhumé à la Ferté, près de Chàlon-sur- Saone, et une statue lui fut érigée à Sens, le 20 Juillet 1861. Par décret rendu en 1865, son viltage natal a été autorisé à prendre le nom de la Louptière- Thenard. 11 était grand et vigoureux ; il avait la tête forte, la chevelure épaisse et noire, les traits accentués, et dans ses yeux brillaient l'intelligence et la sagacité.

Voici la liste des travaux de Thenard : Notice sur t acide sébacique, dans le Journal de V École polytechnique, t. IV, et dans les Annales de chimie, t. XXXIX;— Observations sur V acide zoonique, dans le Journal de VÉcote polytechn., t. IV; — Recherches sur les oxydes et sur les sels de mercure (avec Fourcroy); ibid., t. IV ; — Notice sur la nécessité de réunir la pratique à' la théorie de la chimie pour en faire d'utiles applications, dans les Annales de chimie, t. XXXIV; — Notice sur la purification de l'huile de colza, ibid., t XXXVIII ; — Notice sur les tar traies, ibid., L XXXVIII et XLI; — ( avec Gay-Lussac), Recherches physiques et chimiques faites à roccasion de la grande batterie vollaique donnée par S. J#. /. et R. à l'École polytechnique; Paris, 1 809, 2 vol. in-8° ;— (avec le même), Recherches physico • chimiques faites sur la pile, sur la préparation chimique et les propriétés du potassium et du sodium , sur la décomposition de l'acide boracique ; Paris, 181 1, 2 vol. in-8*; — Nouvelles expériences galvaniques (avec Fourcroy et Vauquelin), dans les Annales de chimie, t. XXXIX; — Notice sur les phosphates de soude et d'ammoniaque ;ibid., t. XXXIX;— Traité de chimie élémentaire, théorique et pratique, suivi d'un Essai sur la philosophie chimique et d'un Précis sur l'analyse ; Paris, 1813-16, 4 vol. in-8°; 6e édit., 1833-36, S vol. in-8°. Malgré les récentes découvertes , cet ouvrage jouit encore aujourd'hui d'une grande autorité. Peu-

dant un quart de siècle, il guida la jeunesse des écoles, et chacune des six éditions fut l'objet d'une révision exacte et scrupuleuse ; c'est le seul ouvrage de longue haleine composé par* Thenard seul. Depuis cette époque, il n'a plus écrit que des mémoires; on trouve encore de lui dans les Annales de chimie : Notice sur les oxydes de cobalt et les ammoniaco-métalliques, L XL1I; Sur la fermentation vineuse, t. XLVI; Sur le nickel, t. L; Sur la liqueur fumante de Cadet, t. LU; Sur la combinaison de C antimoine avec Vétain, t. LV; Sur l'oxydation des métaux en général, et en particulier du fer, t. LVI ; Sur l'alun de Rome comparé à celui des fabriques de. 'France, t. UX; Sur Vanalyse de Vaérolilhe d'Alais, t. LïX; Sur l'analyse de la sueur, V acide qu'elle contient et les acides de l'urine et du lait; Sur l'orpiment et le réalgar;Surl'élhernitreux, t. LIX; Sur l'éther muriatique , t. LX1 et LXÏII ; Sur les produits de l'action des muriales métalliques de l'acide muriatique oxygéné et de l'acide acétique sur l'alcool, t. LXI; Sur la décomposition de .la potasse et de la soude, t. LXV et LXVI; Sur la coagulation de Valbumine, t. LXII; Sur la décomposition et recomposition de l'acide boracique, t. LXVIII ; Sur l'analyse des matières animales et végétales; Sur les mordants employés en teinture, t. LXXIV; Répliques et observations sur trois mémoires de Davy, t LXXV; Expériences sur le phosphore, t. LXXXI et LXXXV; Expériences sur le gaz ammoniaque, t. LXXXV; Analyse de l'eau minérale de Provins, t. LXXXVI; — dans les Annales de physique et de chimie : Sur Veau oxygénée, huit mémoires, t. VIII à XI; Sur la lumière produite par la compression des gaz, t. XL1II ; — dans les Mém de VAcad. des sciences (savants étrangers) : Mémoire sur l'action des acides végétaux sur V alcool, sans l'intermède ou avec Vintermède des acides minéraux, t. Il ; Mémoire sur la combinaison de l'oxygène avec Veau, et sur les propriétés extraordinaires que possède l'eau oxygénée ( avec Dulong), L III; Note sur les propriétés que possèdent quelques métaux de faciliter la combinaison des fluides élastiques (avec Dulong), t. V. S. R.

Moniteur universel. — Flouren», Élooes hhtoriquet. — Balard, Discourt prononcé lor$ de nnauguratio* de . la statue du baron Thenard à Sent; Paris, IWt, In-*».

THéocRKftB. Voy. Taclucarne.

thbocritb ( ee6w>iTo0 , célèbre poète grec, vivait dans la première moitié du troisième siècle avant J.-C. Il était né à Syracuse ; sou père se nommait Praxagoras, sa mère Philinna. Ces renseignements se trouvent consignés dans une épi^ramme où le poète parle de lui-même. Bien que cette petite pièce de vers ne semble pas lui appartenir, et qu'elle soit probablement l'œuvre du grammairien Artemidorus, elle mé-

rite de foire autorité. Artemidorus, auquel on dut le premier recueil de poésies bucoliques, vivait un demi-siècle après Tbéocrite, et le soin même qu'il prend dans son épigramme de distinguer les deux auteurs de ce nom prouve qu'il les connaissait bien. Il avait existé en effet un Tliéocrite de Chios, plus célèbre peut-être en son temps que le poète de Syracuse, mais qu'une vie agitée, une mort tragique ne devaient pas préserver de l'oubli. Ce premier Tbéocrite, orateur, sophiste, historien, poète, était doué d'un esprit satirique , qu'il exerça imprudemment aux dépens d'Alexandre et de ses successeurs : Antigone Gonatas le fit tuer (1). A l'époque où périssait ainsi son homonyme (entre 306 et 302 ) Tbéocrite vivait enfant à Syracuse. On ne sait de ses parents que leurs noms, encore celui de son père a-t-il été contesté, puisque Suidas appelle le poète Simichidas on fils de Simichus ; mais c'est une erreur dont il n'est pas difficile de découvrir l'origine. Tbéocrite, dans sa septième Idylle, fait parler un certain Simichidas, et l'on pense que sous ce nom c'est lui-même qu'il met en scène ; cette supposition très-juste, laite par les critiques anciens, amena une singulière confusion ; on ne se contenta pas d'identifier le poète avec son personnage, on voulut lui en donner le nom , et c'est ainsi qu'il se trouva le fils de Simichus. Si l'on en croit le même Suidas, Tbéocrite d'après certains récits serait né à Gos et n'aurait été que domicilié à Syracuse. On ne sait sur quoi se fonde cette assertion, sinon peut-être sur ce fait que Tbéocrite reçut une partie de son éducation poétique dans llle de Cos. Son séjour dans cette lie est attesté par la septième Idylle; l'époque a laquelle il s'y rendît est incertaine ; cependant l'histoire générale du temps peut fournir quelques indices à ce sujet. Jusqu'en 300 la Grèce orientale fut troublée par la lutte des lieutenants d'Alexandre ; ce n'était pas pour un Syracusain le moment de se rendre sur ce théâtre de guerres continuelles, d'autant plus que Syracuse jouissait alors d'un rare intervalle de tranquillité. Agathocie, délivré par un traité de l'agression des Carthaginois, et par une victoire de l'insurrection d'une partie de ses sujets, achevait pacifiquement et avec douceur un règne commencé avec cruauté. La mort de ce prince, en 289, replongea Syracuse dans les troubles civils, et l'on comprend que Tbéocrite l'ait quittée pour la Grèce, redevenue tranquille. Il devait avoir alors un peu plus de vingt ans. Ce qui l'attira à Cos , ce fut sans doute la réputation de Philetas, aussi célèbre comme critique on grammairien que comme poète. Théocrite passa dans cette lie cinq ou six ans. Il nous reste de son séjour a Cos un charmant témoignage : c'est la septième Idylle, où il se représente se rendant avec deux amis aux fêtes d'automne ( Thalysies, fêtes de la moisson et de

(!) rot «"■ TMocrtte de Chiot , C M aller, Fragwunta Atttor. gr*cn étfit. Uldot, t IL P. S*, ST.

TBÉOCRITE 48

la vendange ). On y voit qu'il était déjà connu comme poète, bien que sa modestie ne lui permit de s'égaler ni à Asclépiade ni à Philetas; on y voit aussi qu'il était en bons termes d'amitié avec Aratus, autre poète célèbre de ce temps. Parmi les disciples de Philetas se trouvait un fils du roi d'Egypte, Ptolémée , depuis surnommé PhiladelphevCe jeune prince, né lui-même dans llle de Cos, fut associé au trône d'Egypte en 285 , et devint seul roi deux ans plus tard. Ami des lettres comme les premiers Ptolémées, il ne put manquer d'appeler auprès de lui son maître et les plus distingués de ses condisciples. Transporté à la cour brillante et crudité des Lagides, Théocrite paya son tribut à son royal patron par un Éloge qui a plus de prix comme pièce historique que comme œuvre de poésie. On préfère de beaucoup à cet Éloge, deux pièces qui datent aussi de son séjour en Egypte : Eschine et les Syracusaines; ce sont deux mimes, où l'éloge des Lagides est très- heureusement associé à une piquante peinture des mœurs populaires. Malgré son talent, Théocrite n'obtint pas de Ptolémée les faveurs qu'il méritait, et il revint vers 275 à Syracuse, où un général plus grand et meilleur qu'Agalhocle , Hiéron, avait ramené la paix et la prospérité. D'après l'admirable supplique que le poêle adressa à Hiéron, devenu roi en 270, il semble qu'il n'avait pas eu plus à se louer de lui que de Ptolémée. On ne sait pas quelle est la date de celte pétition poétique, qui est encore plus une plainte et une remontrance, ni quel effet elle produisit sur Hiéron ; c'est d'ailleurs la dernière de ses œuvres qui puisse nous donner quelque renseignement sur lui-même , et l'on regrette qu'elle nous le montre si mal récompensé de son génie et de ses travaux.

Il nous reste sous le nom de Théocrite trente Idylles, vingt-deux Épi grammes, un petit poème intitulé Syrinx, et le fragment d'un poème sur Bérénice; ce fragment ne se compose que de cinq vers. La Syrinx est un jeu d'esprit; elle comprend vingt vers disposés par couples , de telle sorte que chaque couple soit plus courte que la précédente On a ainsi dix couples de vers graduellement diminuées , qui sont censées représenter les dix tuyaux d'une flûte de Pan. Cette disposition n'est pas la seule difficulté de la Syrinx, dont le style est énigmatique et à peu près inintelligible. Bien que ce jeu dVsprit soit indigne de Théocrite, on n'a pas de raison d'en révoquer en doute l'authenticité. Les vingt-deux épigrammes ne sont probablement pas toutes de lui ; Jacobs pense que la dix-septième et la dix-huitième appartiennent à Léonidas de Tarcnte ; M. Ahrens n'en admet que neuf comme authentiques (I, VII. X, XII, XIII, XVI, XVII, XX, XXI) : cette distinction est assez arbitraire. Ces petits poèmes sont d'ailleurs d'un vrai mérite et ofTrrnt les qualités du genre à la bonne époque : simplicité, précision,