G3 TRACY

forl-L'iuac, pelite-nièce du duc de Penthièvre, et celui-ci le mit à la tête du régiment de son nom. Lorsque la révolution éclata, il prit une part active aux opérations de l'assemblée provinciale du Bourbonnais. Élu, le 24 janvier 1789, député de la noblesse aux états généraux, il siégea à coté de son ami La Fayette. Au printemps de 1792, il reçut le grade de maréchal de camp elle commandement de toute la cavalerie de l'arniée du nord; mais à l'approche du 10 août M. de Tracy se ût donner un congé illimité, et s'établît avec sa famille à Auteuil, o:: il se livra à l'élude dans la société de Condorcet et «le Cabanis. 11 fut violemment arraché à ses Irataux, et arrêté comme suspect, le 2 novembre 1793. Enfermé à I Abbaye, puis au\ Carmes, il ne recouvra sa liberté qu'en octobre 1794 . C'est dans les méditations solitaires de la prison qu'il reconnut la véritable voie de son esprit; quittant Lavoisier pour Locke et Condillac, il laissa l'observation des phénomènes de la matière pour la recherche des lois de l'intelligence. Sur la présentation de Cabanis, il fut nommé membre associé de l'Institut national , dès sa création, dans la classe des sciences morales et politiques. M. de Tracy ne tarda pas à soumettre a se* collègues les Mémoires qu'il réunit et refondit plus tard l>our en taire ses Éléments d'idéologie. Ils eurent aussitôt du retentissement, et leur auteur fut entouré de considération. Nommé membre et secrétaire d'un comité d'instruction publique établi près du ministre de l'intérieur, il concourut à la réorganisation de l'enseignement. Après le 18 brumaire, il fut au nombre des trente premiers sénateurs. En 1803, Bonaparte réorganisa l'institut, supprima la classe des sciences inorales et politiques, et changea le titre de membres associes en celui de correspondants. M. de Tracy fut attache en cette qualité à la classe d'histoire et de littérature anciennes. La suppression de celle des sciences morales était faite dans 1 intention surtout de frap|*er la société philosophique et trop indépendante d'Auleuil , dont faisaient partie, avec Tracy, Cabanis, Volney, Garât, Chénier, Ginguené, Thurot, Daunou. Cette société cependant ne se dispersa point, et M. de Tracy, qui prenait peu de part aux actes du corps politique dont il était membre , partageait son temps entre la rédaction de ses ouvrages et des conversations avec ses amis. En 1808, il entra dans l'Académie française à la place de Cabanis. En 1814, il vota la déchéance de l'empereur, et ! passa dans la chambre des pairs (lj; il s'elc\a j avec force contre la réaction de 1815, refusa de I prendre part aux procès politiques , par le motif j qu'il n'existait pas de loi spéciale déterminant j les formes de la procédure devant la chambre j des pairs, et repoussa toutes les lois contraires à j l'esprit et aux établissements de la révolution. ;

Lorsque l'Académie des sciences morales lut réorganisée, en 1832, il fut, ainsi qoe Degerando, adjoint aux dix membres alors ûvants de l'ancienne classe |>oar former le noyau de la nouvelle Académie, mais il n'y parut qu'une seule fois. Il était tombé en vieillissant dans une grande tristesse, causée par la perte de ses amis, par le discrédit de ses opinions philosophiques, qoe remplaçaient les doctrines de l'école éclectique, et augmentée par une pénible infirmité : il était devenu presque aveugle , et n'avail d'autre distraction que de se faire lire Voltaire. Il vit venir la mort sans ciaiute et sans regrets, et quitta doucement la vie, à l'âge de qiiatre-v ingt deux ans. Destutt de Trajy avait une âme droite, un caractère ferme, et, sous des dehors calmes, un cœur passionné. D'ordinaire aimable, il devenait froid et sec envers ceux qu'il n'estimait pu. Ses ennemis l'appelaient Têtu de Tracy ; mas ses belles qualités faisaient le charme de ses amis, qui furent nombreux (l). On admirait surtout chez lui un rare courage contre les douleurs morales et les souffrances physiques, et qui ne se démentit jamais (2). Ou peut dire qu'il a donné le raie spectacle d'une parfaite harmonie entre l'intelligente et le caractère; sa vie a été le pur rellet d'une longue idée, c'est-à-dire d'un constant amour pour la liberté.

La philosophie de Destutt de Tracy est le sensualisme de Condillac, poussé à ses dernières conséquences avec une rigueur presque mathématique. Partant aussi de la sensation, comme source unique de toutes les fonctions de l'entendement , la regardant aussi comme le principe de toutes les fut u IL* s, il n'imita pas l'illogisme de Condillac, qui laissait subsister chez IHaoubine use Ame iuactive et inutile : il la supprima. Tout se |>assait, selon lui, entre le cerviau, uooé d'une force particulière, qu'il ne cherchait pas à définir , et les objets extérieurs produisant des impressions sur les nerfs. L'impression transmise au cerveau devenait une sensation, si l'objet était présent; un souvenir, si l'objet était ab>ent ; un rapport, s'il y avait plusieurs objets; uii raisonnement, s'il y avait plusieurs rapports: ce mouvement du dehors au dedans produisait donc la connaissance. L'action était produite par

(l) Il fut comprit dan« l'ordonnance du 31 août :$17, avec le litre de comte qu'il avait ce**é de porter députa 17M.

(i) li savait obliger avec beaucoup de délicatesse. £a IMMi, lorsque la guerre éclata entre la France et (a l»m.«Ac, Bit.iube perdit une pension de s.mo ecoa qui fat était payée dcpult Frédéric 11 et qui formait la partie la plu* Importante de »on revenu.* Mon cher confrère, lui dit M. de Tracy, je *als que votre pension e*t du» ce moment suspendue; ublisez-ruoi de me prendre poor votre binqul*r pendant tout le temps de 1+ guerre. ■ Bitaube accepta, et c'est lui-uième qui a fait connaître cette offre.

(1) - Atteint de la cataracte, dit M. Miguel, après aa ao de complète cécité, 11 partit un matin de la rat d'AnJoii-SMnl-Honoré *an* prerrnlr prison ne, se rendit en flarre. à r%rse-ml, où denv-nrail le célèbre ocuh>te Wciuel, ht fit «Térer, n>lt nu bandeau sur ses Jfrmx, ses cristallins en!r\ês dans sa poche, et reton na auaot tranquillement cltex lui que s'il venait d'une promenade m d'une visite. »