TYCHO

rence ou le mépris de ses pairs, Tyclio partit pour Witteoberg(i56ô). La pesle l'ayant chassé de cette ville, il se rendit à Rostock, et y eut avec un Danois nommé Pasberg une querelle pour Tunique motif de savoir quel était le plus fort mathématicien des deux. Un duel s'ensuivit. Tycho perdit la moitié du nez, mais il le remplaça par un nez en or, peint et modelé avec tant d'art qu'il était, dit-on, impossible de le distinguer d'un nez naturel. En 1569 il s'établit à Augsbourg, et y fit construire à son usage un quart de cercle d'une dimension telle que vingt hommes pouvaient à peine le soulever. Sur les instances de son oncle, il revint près de lui (1571) et installa dans une partie de sa maison un observatoire et un laboratoire; car il s'était pris d'un goût très-vif pour les expériences de chimie, et de son propre aveu il se partagea depuis l'âge de vingt-trois ans, avec un zèle presque égal, entre cette science et l'astronomie.

A cette époque de sa vie se place une circonstance qui, selon quelques auteurs mal informés, lui aurait révélé sa vocation scientifique. En sortant de son laboratoire, dans la soirée du Il novembre 1572, il jeta les yeux sur la constellation de Cassiopée,et nefutpas peusurprisd'y apercevoir une nouvelle étoile, dont l'éclat éclipsait ses voisines. Les gens du pays la virent aussi , et il rentra immédiatement chez lui pour en déterminer la place et la révolution. Dans une excursion qu'il fit à Copenhague au commencement de 1573, il parla du phénomène aux professeurs de l'université, qui ne le connaissaient pas encore; ils se récrièrent et raillèrent le gentilhomme astronome; mais il fallut se rendre à l'évidence. Comme on le pressait de publier sa découverte, il envoya le travail dont il l'avait accompagnée à un ami, qui le fit paraître sous le titre de De nova Stella (1573). L'étoile inconnue de Cassiopée continua d'être visible, bien qu'en s'affaiblissant peu à peu , jusqu'en mars 1574. « L'ouvrage de Tycho , dit un savant critique , est, dans sa partie astronomique, un mélange confus d'observations exactes et d'appréciations erronées. Il affirme , et il a raison , que cette étoile est située bien au delà de notre système planétaire et incomparablement plus loin que Saturne, mais la démonstration qu'il en donne laisse subsister bien des doutes. Il cherche en effet la parallaxe de l'étoile , c'est-à-dire l'angle sous lequel un de ses habitants aperçoit le rayon de notre terre : il trouve cet angle complètement nul , d'où il conclut que la distance est comme infinie; mais à l'aide de la même méthode il obtient pour Saturne une parallaxe de 1/3 de minute. La véritable valeur, bien connueaujourd'hui,est une seconde au plus, et le résultat de Tycho est vingt fois trop grand : cela ne donne pas confiance dans les autres. L'ouvrage dans son ensemble parut excellent, et fit la réputation de l'auteur dans l'Europe entière. On y admire surtout l'analyse critique des

BRAHË

nombreux écrits publiés sur Iaméfneque*uV»; Tycho loue, corrige, reprend les plus célébra astronomes avec beaucoup de finesse et de » périorité, en remuant une foule de difficiles dont le choix découvrait déjà la pénétration de son esprit exact et précis. On vit dans le nosveau livre la révélation d'un talent de | ordre, et l'on ne se trompa pas. «

A peine Tycho venait il de vaincre ses dernières répugnances à compromettre sa dignité de gentilhomme (il avait signé son livre du nom illustre des Brahe), qu'il offensa l'aristocratie danoise d'une manière plus chjqoaate encore, en épousant une simple paysanne (1573) ou du moins une jeune plébéienne de Knudstrop, nommée Christiane, et douée d'une grande beauté. L'année suivante les étudiants de l'unmr sité de Copenhague lui demandèrent un cours public; mais il fallut l'intervention expresse du roi, à qui il avait des obligations, pour le décider à se produire en chaire (15"4). Il traita et excellents termes de l'importance des ctodei astronomiques; mais il s'efforça en même temps d'établir la certitude des renseignements que l'astrologie peut fournir sur les événements de toute nature. Il donna aussi une leçon sur les tables Pruténiques. En 1575 on retrouve Tycho à Casscl, près du landgrave Guillaume deHesse, prince passionné pour l'étude du ciel ; pois à Bêle, où il avait dessein de se fixer. La position la plus brillante l'attendait à son retour : sur les chaleureuses recommandations du landgrave, le roi Frédéric II lui concéda pour la vie entière la propriété de l'Ile de Hven ou Hoène, située à trois lieues de Copenhague, et offrit de payer les frais de son établissement (I) . Cette magnifique proposition fut acceptée avec reconnaissance; et la première pierre du chateaa nommé Uraniberg ( palais d'Uranie ) , fut posée le 13 août 1576. Cette résidence vraiment royale, surmontée d'un belvédère qui reçut le non allégorique de Stellberg (château des Étoiles), était située sur le plateau central de Plie, à ai quart de lieue de la mer. Tycho y réunit aux convenances d'une existence fastueuse toute* les dispositions favorables à l'étude de l'astronomie (2). En 1577 il commença ses observations, et le 13 novembre de cette année il decoi-

(l) Le roi, 11 ne faut pas oublier de le dire, Uni fié*ment ses promesses s Il donna à Tycho, outre as* raie annuelle de t.ooo dollars, un fief en Norvège et nattas nlcat dans l'église de Rœ»ktlde.

(t) Gassendi en a donné une longue et minutieuse*» crtptlon. « Autour du château, dit M. Bertrand, Mêlèrent bientôt des ateliers de construction et ne répantion , une Imprimerie pour la publication des trams achevés, et des constructions de tontes aortes destiné» a recevoir les uombrrui Instruments dont l'éncanlenest du sol des appartements aurait dérangé la iliouusr précision. Des laboratoires de chimie permettaient rats, conformément aux Idées de l'époque, de mêler à fétsée des astres celle des métaux soumis à leur Inliatr Une vingtaine de Jeunes gens, choisis parmi les plas at* biles des universités danoises, étalent employés an «S* servattont et au calculs. ■