UHLAND

fesse ur de littérature à îubingue, lorsqu'en 1831 il fut élu pour la troisième fois député aux états, et cette fois par la ville de Stuttgard. N'ayant pu obtenir du gouvernement un congé pour remplir son mandat politique , il renonça à sa chaire pour rester libre. Goethe le blâma de cette démarche, et dit à ce propos : « Des députés comme Uhland on en trouve à la douzaine; mais on peut attendre longtemps un professeur comme lui. » Uhland n'était pas , il est vrai, un homme d'État, et il ne brillait pas à la tribune; toutefois il lutta avec courage contre les tendances réactionnaires, et eut une part notable dans les modifications apportées en 1838 au code pénal de Wurtemberg. En 1839 il donna sa démission. Il se livrait à des travaux d'érudition, lorsque Tannée 1848 vint l'en arracher. La révolution ne le surprit pas ; comme bien d'autres, il en avait signalé les approches. En 1846 au banquet des philologues allemands réunis à Francfort dans le Rœmer, il avait dit en montrant du doigt les portraits impériaux qui décorent les lambris de la salle : «* Le temps n'est pas éloigné où l'on entendra encore parler d'empire et de diète allemande , où l'on verra ces figures impériales descendre de leurs cadres et revivre. » Envoyé au parlement de Francfort par sa ville natale, il y siégea du côté gauche. Sa conduite ne fut pas celle d'un républicain à la mode française, mais d'un partisan réfléchi de l'unité fondée sur la liberté et la monarchie. Lorsque, contre son avis, l'assemblée eut décidé de se transporter à Stuttgard, il l'y suivit, et lorsqu'elle fut menacée à Stuttgard môme, il conseilla à ses collègues « d'attendre qu'on les fit sauter parles fenêtres,». Le 30 juin 1849, un peu avant l'heure de la séance, les places et les rues furent occupées par les soldats. On vit toutefois le vieux poète à la tête d'un petit groupe de députés se rendant à la salle des séances. Bientôt une charge de cavalerie les sépara les uns des autres , et Uhland termina là son rôle politique. Les dernières années de sa vie s'écoulèrent paisiblement au milieu des sympathies universelles. Jamais homme n'a tenu inoins que lui à paraître. Il restait volontiers silencieux. Il n'aimait pas les importuns, étant lui même d'une discrétion parfois excessive. Il avait l'humeur la plus égale. Passionné pour les exercices physiques, marcheur prodigieux, patineur excellent, baigneur intrépide jusqu'à se baigner au mois de novembre 1861, à soixantequatorze ans, dans le lac de Constance par une température de 1 1° centigrades, toujours le plus diligent à accourir dans les incendies, où il ne s'épargnait pas , avec cela grand observateur du thermomètre et du baromètre, quoique sa santé ne reçût pas de leurs variations la moindre atteinte, ce rêveur délicat et charmant avait la santé robuste et la simplicité de vie d'un paysan. Les poésies politiques d'Uhland ont commencé sa réputation, mais elles n'expliquent pas sa

popularité en Allemagne. Cette popularité est immense. Chaque année depuis un demi-sièele a vu paraître une ou plusieurs éditions de set poésies. Le peuple et les étudiants chantent ses lieds, les enfants récitent ses ballades, tes compositeurs se sont emparés de ses romances; il est admiré des lettrés et aimé des ignorants. Uhland remarquait, en publiant les œuvres de Hœlderlin, que les poètes du second ordre font mieux comprendre que les puis grands l'essence de la poésie; elle est effacée dans ceux-ci par la puissance de la personnalité. Uhland est le premier des poètes de cet ordre. Aussi exprimc-t-il à merveille les tendances, les qualités et quelques-uns des défiants de l'esprit allemand. On a commis une grossière méprise en le comparante Béranger. Il n'y a qu'ai trait de ressemblance entre eux, c'est l'artifice profond , la brièveté savamment calculée de la composition , et le précieux de la maind'œuvre, mais avec des bonds pins brusques et des taches nombreuses chez Béranger, avec on style bien autrement plastique chez le poète allemand. La filiation des chansons de Béranger vous reporte directement aux sociétés chutantes ; celle des poésies d'Uhland aux vieux lieds populaires, et cette seule différence est un abîme. Ces vieilles chansons, dans lesquelles circule l'esprit poétique de l'Allemagne, c'est le fleuve où il a trempé son talent. 11 les a étudiées à la fois en érudit et en poète. Tandis qu'il amassait ses découvertes, publiées plus tard avec des commentaires précieux , il observait tout ce qui émeut l'âme de l'Allemagne; I s'habituait sans y songer à mesurer sa voix sur le rhythme des palpitations de la patrie. En même temps, de la langue telle que les siècles et le peuple Pont faite il dégageait le minerai brotet le transformait en un métal pur et vibrant. Plus de ces jets noueux que Bûrger conservait soigneusement , et qui reproduisent, dans leari attitudes tourmentées, l'accent énergique de la vie. Tout ici est pureté, proportion et noblesse. La merveille est que le peuple ait pu reconnaître» sous un art si consommé , les bijoux dont fl avait fourni la matière. Le théâtre aussi l'a testé. Ses deux tragédies, Louis de Bavière et Ernest de Souabe ( Heidelberg, 1817 et 1819, in-1% Leipzig, 1846, in -8°), ont été jouées, mais s» succès. C'est qu'avec des détails poéuqoes et un grand mérite de versification elles n'ont pat ce qui remplace tout et ce que rien ne supplée au théâtre, la vie. Nous citerons encore d'UbJaad : Walther von der Vogelweide ; Stuttgard, 1833, in-8°; — Der Mythxis von Thôr (Le Mythe scandinavedeThôr); ibid., 1830;— A lier koekundniederdeutschen Volkslieder (Vieux chant» populaires de la haute et basse Allemagne); ibid., 1844-45, 2 parties in-8°; — Gedicht* (Poésies) ; Stuttgard, 47e édit., 1863, in- 12 : ce recueil de lieder, de stances, de ballades , réhnpr. chaque année, trad. ou imité dans plusieurs langues, •