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de subvenir à ses frais d'étude. Vergniaud se rendit à Bordeaux avec une recommandation pressante pour Dupaty. Arrivé le M avril 17*, il fut accueilli à bras ouverts par Dupaty, qui l'accepta pour secrétaire aux appointements de 400 livres. Le 4 mai 1781 il était \ droit, et le 25 août suivant admis au parlement 11 plaida sa première cause le 13 avril 1782, et la gagna. Dès lors il cessa d'être à charge à sa famille, et les emotuineats de sa profession , croissant chaque jour, hri formèrent en peu d'années une fortune modette, qui depuis suffit constamment a ses besoins (l). Ses plaidoirie* l'avaient déjà placé au nombre des membres les plus célèbres du barreau de Bordeaux, lorsque la révolution de 1789, saluée par lui avec enthousiasme, vint ouvrir A son béas talent une plu* vaste carrière. Cependant il n'eut pas le bonheur de faire partie de l' Assemblée constituante; mais il suivit ses travaux avec le plus vif intérêt, et il commença son apprentissage politique en exerçant les fonctions d'administrateur du département de la Gironde (1790). Enfin, lors des élections du mois de septembre 1791, il fut élu député à l'Assemblée législative par l'assemblée électorale du département.

Dès son début Vergniaud se plaça sur les bancs de l'opposition , et sembla manifester des tendances républicaines. Six jours après l'ouverture de la session (6 oct), il prit la parole pour appuyer les motions démocratiques de Grangeneuve et de Couthon , sur le cérémooial à observer avec le roi , et pour la suppression des mots sire et majesté, comme entachés d'une couleur féodale. Néanmoins, il ne rompit pas trop ouvertement avec le principe monarchtoue. Il en résulta que les républicains le regardèrent comme royaliste et que le parti de la cour et le parti constitutionnel le crurent répoUicaûi. Tout porte à croire qu'il avait pris Mirabeau pour modèle ; mais s'il parvint souvent à rappeler le grand orateur de la Constituante, si quelquefois, suivant une expression du temps, « la foudre de Mirabeau se rallumait dans set mains, » it s'en fallait de beaucoup qu'il eût comme lui les qualités de l'homme d'État. A son exemple, il crut pouvoir quand il aurait, arec l'appui du peuple, dompté le parti contre-révolutionnaire, tout puissant auprès du roi, obliger os prince à marcher avec la constitution. Mais, contrairement à Mirabeau, qui, dans son système de bascule, avait an moins l'avantage de ne jamais dévier du principe de la monarchie constitutionnelle, Vergniaud pencha trop ouvertement pour la république. D'ailleurs , à cette époque le rapprochement de ces deux éléments , si contraires, ne pouvait être qu'une illusion. Mais ses

(I) Cest à tort que M. de Lamartine , confondant la

époques et les circonstances, a dit dans V Histoire in

girondins (t. III, Iiv. xviu), qne Vergniaud, deveaa

député, vivait à Parti, frSee aux secoars pécanJaJres «se

. lui toornlssalt son beau-frere.