ÉVÉNEMENTS

6e année (printemps) ; éruption dé l'Etna (l. III, 116)

S* année (hlfcr), prlsed'ArophlpolU et exil de Thucydide. 01. 89. . .

10* année de la guerre (été), mort de BrMldai. 01. 91,1

si* année, reddition de Thaaos et fin du VIII* llrre%

»• annér, fin de la guerre dont Thoeydlde dit avoir écrit l'histoire, et rappel des exilés. 01. M,*.

Retour de l'exil? et mort de Thucydide? Oî. 94.1

i le* renseignements qui nous sont pairefrit grecs soit latins, confirment l'opinion Imcydide ne porta pas plus loin que la leuxièmc année de la guerre la rédaction histoire.

tore de Sicile (1. XII et 1. XIII, 42) et r anonyme h 'OXvu.tuô&ûv àvaypdup^ répresque dans les mêmes termes que « Xéî et Théopompe ont commencé leur bisiu point où Thucydide s'est arrêté ; que bon l'a continuée quarante-huit ans plus t Théopompe dix-sept ans seulement, jusbataille navale de Cnide. » Le biographe ne ajoute que Thucydide laissaà Xénophon téopotnpe le soin de parfaire son œuvre. ledit aussi (Fragm., VIII, 13, $3) que sape entreprit d'écrire le récit des événede la Grèce au point où Thucydide s'est

b Denys d'Halicarnasse (page 133), « Thnlaissa son histoire incomplète , ainsi que t Cratippus, qui florissait en même temps îwydide et qui a recueilli tout ce qu'il mis. » Dans sa Lettre à Pompée ( p. 208) d'Halicarnasse reproche à Thucydide interrompu son histoire au combat de «ma, entre les Athéniens et les Péloponi, la vingt-deuxième année de la guerre, ura il dit : « Le troisième ouvrage histole Xénophon est son histoire hellénique, ocydide avait laissée incomplète (t) ».

route dans Diogènc Laerce ce renseignerécienx (liv. II, yi, 57) : «Xénophon mit r l'ouvrage encore inconnu de Thucydide, il ne tenait qu'à lui de le supprimer ou 'approprier. »

rès ces dires divers on peut croire que érianx laissés par Thucydide furent remis phon; et, en effet, comme il commence toire juste au point où cesse celle de Thuet que les premiers mots semblent tellefin être la continuation immédiate, que mencement se relie à cette même phrase réte Thucydide, on peut croire que Xéno- )ulut que son récit, se rattachant à l'his- ! Thucydide, en parât être la suite inuné- «es documents s'y présentent même sous

Thttcfd. jud., p. 191, éd. de Gros.

THUCYDIDE 286

date 1,asDect d'une chronique , dont ils ont souvent la a*. J,c. ^cheresse. Quant à la supposition de supprimer l'œuvre de Thucydide et même de se l'approprier, la vie entière de Xénophon proteste contre une telle pensée.

Denys d'HaUcarnasse dit (p. 847) que « Cratippos, autour d'une histoire qui, comme celle de Xénophon, faisait suite à celle de Thucydide, remarque qu'aucun discours n'avait été inséré par Thucydide dans la fin de ce qu'il avait laissé ».

Selon Marcellin (43), quelques-uns prétendaient que le huitième livre était apocryphe ; mais il est un fait qui lève tous les doutes. Plutarque, dans son traitéde Garrulitateet dans la Vie cFAlcibiade, dit que Thucydide avait parlé d'Hyperbolus comme d'un homme méprisable. Or, c'est seulement dans le huitième livre que Thucydide cite cet Uyperbolus et le désigne comme tel.

On a cru remarquer des incorrections dans le style des trois derniers livres de Thucydide, et on a attribué à la vieillesse le manque de discours dans le huitième. Ces prétendues incorrections ne diffèrent en rien de celles des premiers livres, et sont inhérentes au style de Thucydide, qu'elles caractérisent même, et l'on ne peut admettre que legéniequi,au livre sixième, fait parler Alcibiade avec toute la fougue d'une si brillante imagination, et qui au livre septième s'est surpassé lui-même, en nous peignant les malheurs des Athéniens en Sicile, eût tout à coup au huitième livre perdu son énergie. Mais la complication des événements devient telle, qu'en se laissant entraîner aux détails, Us auraient formé une histoire plus ample à eux seuls que tout ce qui précédait : de là l'omission des discours, et pour captiver l'attention du lecteur, et l'empêcher d'errer au milieu de tant de petits faits qui surgissent dans la Grèce, divisée en tant de villes sur le continent» d'Iles tout à l'entour, et de colonies semées sur le littoral d'Asie, se hâtant de participer au nouvel ordre de choses, après le désastre d'Athènes en Sicile, il fallait par un art tout nouveau résumer des événements si compliqués, nous guider au milieu des factions qui déclaraient Athènes, et concentrer tant de recherches en démêlant la vérité.

Dans ma précédente édition j'avais exposé les motifs qui me faisaient croire que Thucydide, avait, ainsi qu'il Ta constaté, écrit en entier la guerre des Péloponnésiens et des Athéniens. Cependant on doit admettre, avec la plupart des écrivains postérieurs et même contemporains, qu'il n'eut pas le temps de mettre la dernière main à la rédaction définitive des matériaux qu'il avait amassés avec tant de soin dès le commencement de la guerre, et jusqu'à la fin ainsi que le prouvent les passages des ch. 18 et 23 du livre Ier; mais puisque la rédaction définitive s'arrête à la vingt-deuxième année il faut croire que lorsqu'il disait (IV, 26) « qu'il a écrit l'histoire de la guerre du Péloponnèse jusqu'à la prise d'Athènes, dans une durée de vingt-sept

287 THOCYDIDE

ans », il parlait comme an auteur qui ayant rassemblé tous ses matériaux, les ayant même disposés , n'avait plus qu'à les revoir. C'est ainsi t]ue Louis Racine dans ses Mémoires sur la vie de Jean Racine, raconte que son. père, « ayant arrêté le plan de sa tragédie â'Iphigénie en Tauride, dont il a laissé le premier acte (en prose), disait : Ma tragédie est faite, comptant le reste pour rien (1). ■

Les bornes de la vie humaine sont toujours trop courtes lorsqu'on veut atteindre la perfection, et Thucydide ne pouvait prévoir que sa mort subite, par un assassinat, laisserait son histoire telle que nous l'ont livrée tous les manuscrits qui nous sont parvenus. On peut donc admettre jusqu'à un certain point ce que rapporte Marcelliu d'une coopération de sa fille après sa mort pour la mise au net de la tin seulement du livre VIII ; car tout le commencement de ce livre est un véritable chef-d'œuvre.

Dans cette vie attribuée à Marcellin, deux mots cités par lui comme employés par Thucydide, et signalés pour leur archaïsme, ne se retrouvent plus dans ce que nous avons de son histoire; ce qui prouverait que l'œuvre de Thucydide fut altérée à une époque antérieure aux manuscrits que nous possédons. Yilloison a recueilli dans ses Anecdota (II, 185) l'observation d'un grammairien nommé Philémon, qui disait que l'histoire de Thucydide fut promptement altérée par les erreurs des copistes et par l'audace de ceux qui prétendaient le corriger.

L'histoire de Thucydide fut divisée en livres par ceux qui la publièrent après sa mort. Diodore de Sicile dit qu'elle le fut en huit on neuf livres; d'autres éditions étaient en treize. Mais la division par années , subdivisées par été et par hiver, était un cadre si naturellement adopté par Thucydide pour y classer les événements de la guerre selon l'ordre des saisons, que tout autre devenait inutile.

On doit croire qu'elle fut promptement répandue et admirée en Grèce, puisqu'on voit Cratippus, son contemporain, Xénophon, Théopompe, commencer leur histoire précisément au point où s'arrête celle de Thucydide, et on ne saurait appliquer à l'historien Thucydide, ainsi que Ta fait Dodwell, mais à un autre Thucydide, poète, fils d'Ariston et de la tribu Acherdusie, ce que fait dire Marcellin à Praxiphanes (M. 29, 30) « que Thucydide contemporain de Platon le poète comique, d'Agalhon le poète tragique, de Nicératos le poète épique, de Chérilaos et de Mélanippides n'eut aucune réputation tant que vécut Archélaos ». Cette énumération de poètes qui probablement vivaient à la cour du roi de Macédoine Archélaos, qui aimait à s'en entourer, indique que Praxiphanes a voulu parler du poète Thucydide, confondu par Marcellin avec l'historien.

(1J Œuvres de Jean Racine, p. 17, ln-8<\ isto, Dldot.

L'antiquité tout entière proclame unanimement la véracité de Thucydide; jamais le moindre doute ne s'est élevé à cet égard (1). On voit qu'il n'a pas composé son histoire pour flatter les passions ; il ne s'est donc pas cru obligé à ces ménagements , à cette manière de présenter les choses pour l'époque et l'instant où l'on écrit, comme ont fait tant d'historiens. La crainte et la flatterie ne pouvaient l'atteindre; et, il l'a dit lui-même, en écrivant il ne pensait qu'à la postérité. « Ce n'est pas l'historien, c'est l'histoire même qui semble parler (2). »

Pour qu'on puisse juger du soin consciencieiix avec lequel Thucydide écrivit son histoire, il but se reporter à ce qu'il dit lui-même (I, 20) : • Telle j'ai trouvé l'antiquité, sur laquelle il est difficile de croire également tons les témoignages; car les hommes reçoivent indifféremment les uns les autres, sans examen, ce qu'us entendent dire sur les événements passes, même

de leur propre pays Mais d'après ces

témoignages mêmes, comme les faits que j'ai rapportés précédemment leur sont conformes, on peut y croire sans crainte d'erreur. Qu'on n'ajoute foi ni aux louanges qne leur ont prodiguées les poètes , qui embellissent avec exagération, ni aux récits, plus agréables à l'oreille que véridiques, composés par les historiens logographes sur des faits qui, dénués de preuve, et ne méritant pour la plupart aucune croyance à cause de leur vétusté, ont fini par être rangés parmi les fables. Mais qu'on soit persuadé que ces faits ont été recherchés parmi tes témoignages les plus notoires , avec autant de soin que le permettait leur ancienneté. Quoique les hommes durant la guerre regardent toujours celle qu'ils font comme la plus importante, et dès les hostilités finies admirent davantage les exploits des temps passés , néanmoins la guerre présente , à en juger par les actions , paraîtra l'avoir emporté sur les autres.

« Quant aux discours prononcés par chacun, soit au début de la guerre, soit pendant sa durée , il était difficile d'en retenir exactement les propres paroles, tant celtes que j'ai entendues moi-même, que celles qui me furent rapportées d'ailleurs. Mais je mesuis ex primé d'après ce que chacun me semblait avoir dû dire selon l'enchaînement des circonstances, m'attachant le plus possible au sens tout entier de ce qui fut réellement prononcé. Quant aux faits je ne me suis pas permis d'écrire d'après les informations du premier venu , ni d'après mon opinioa, mais en scrutant avec scrupule et autant qu'il m'était possible chaque événement auquel j'avais assisté moi-même, ou que d'autres m'avaient appris. Il était difficile de découvrir la

(l)Renm explleator prndens, severus, gravi*. Oc-, De oraL, 9. — Rerum gcstirutn proouoclator ainceros et grandis. ld., Brut., cap. S3.

(t) Heeren, Idées sur le commerce et la politique, et£« t. VU, p. S7S ; Paris, Dldut ltU.

THUCYDIDE

vérité, parce que les témoins de chaque événement priaient sur le même sujet différemment , et l'un et l'autre parti selon son inclination ou s* , Ces écrits, où la fable est exclue, ne nt peut-être pas agréables a entendre; il* sufliront à qui voudra s'éclairer en approfondissant les faits accomplis, et seront Jugés utiles par rapport aux événements qui m renouvelleront un jour, et qui, d'après la natnre humaine, seront semblables et analogues. Cet ouvrage est un héritage pour la postérité et bob pat une œuvre d'art pour charmer l'oreille

Thucydide se confiant dans te sentiment de sou génie, et convaincu

Que le temps, que les soins, que l'art font le succès, n'a put craint de prédire que son ouvrage traverserait les siècles comme un monument éterprofitable à tous; et les siècles ont

S sa prédiction. Il ne nous reste plus rien des grands peintres de son temps; à peine quelques fragments des illustres sculpteurs ou architectes, ses contemporains, nous attestent la puissance de leur génie (1); mais l'ouvrage de Thucydide subsiste encore, il ne périra jamais, et dans les siècles futurs on y admirera toujours Périclès, Brasidas, Nicias , Alci-

Antiphon, et tant de grands hommes t il nous a laissé les portraits.

Les anciens, qui ont porté si loin l'art d'écrire l'histoire, avaient la plus haute idée de Thucydide; ils l'appelaient V historien par excellence (2), et se le proposaient pour modèle. Démosthène, admirateur de Thucydide , en a imité des passages entiers, et le savait, dit-on, par coeur (3). Lucien, dans son traité Sur la marier* 4f écrire t histoire, l'offre partout comme le type de l'historien ; et Longin , dans son Traité du Sublime, comme un modèle de style. Puitarqoe, en écrivant la Vie de Nicias, se hâte de prévenir le lecteur de ne lui point supposer l'intention de vouloir rivaliser avec Thucydide dans les récits oh cet historien , se surpassant lui-même en pathétique, en énergie et en variété, se montre inimitable. Cicéron, admirateur aussi xélé de Thucydide que Démosthène, nous dit que les plus grands orateurs et les plus grands écrivains de son siècle se formèrent à ton école, qui fut bientôt regardée comme celle de l'éloquence même (4). Quinti- Jien, en comparant Hérodote et Thucydide, les

(I) ne tous les grands travaux de Phidias, son contemptnlsj, a peine rrste-t-il quelques débris de sculpture m Puflfeeaoa; encore n'est -ou pas certain qu'IU soient eséeutes de sa mata.

a On rappelait 6 ovrYP*9*{Kt comme ou appelait Homère 6 nointfc , et nenostnene 6 faxtûp, etc.

kS) Deay» d'Haï , p. SU MO; Arsenll «loletum , éd. Wall. p. lis.

(I> Prtaaiie Inatltult dlUtare Terbla et molllorlbus no- ■sctla tintera srntenflMS. lu qno qunm doreret eoa qui partial In dlerado, partira In scrtbendo prtnciiies eisiu tarait, dosait* rjua ofodoa habita eloquenllai est. Caccr., éê Oraf- | la.

nouv. atoca. canin. — t. xly.

proclame les deux plus grands écrivains de l'antiquité (1). Un poète de génie, Lucrèce, en empruntant à Thucydide la description de la peste , en fit un des plus beaux ornements de son poème. Polybe dans le siège de Drepanum voulut imiter celui de Syracuse (2). Dion Cassius et Salluste reproduisent presque textuellement les tournures et les phrases mêmes de Thucydide; et Tacite, à force de génie et de travail, le représente dans la littérature latine. « Si jamais, dit M. Daunou, il devenait possible à l'histoire moderne de reprendre le ton de l'histoire antique, ce serait par une étude attentive du style de Thucydide, de Tite Ltve et de Tacite. »

Charles-Quint, le plus habile politique de son temps, qui ne pouvait lire Thucydide que dans la faible traduction faite par Seyssel pour l'usage de Louis XII , la portait toujours avec lui dans ses expéditions. A Iphonse V, roi d'Aragon, à l'exemple de Démosthène, copia plu* sieurs fois de sa main l'histoire de Thucydide. On voit avec plaisir le chancelier de L'Hospital le citer dans sa harangue pour l'ouverture des états généraux, le 13 décembre 1561, comme une autorité pour définir et combattre les séditions. Les plus grands orateurs et les hommes d'État de l'Angleterre se sont formés à son école, et peut-être même se sont trop pénétrés des maximes machiavéliques des personnages que Thucydide fait parler.

« Thucydide , dit Lévesque, est de tous les historiens celui qui doit être le plus étudié dans les pays où tous les citoyens peuvent avoir un jour quelque part au gouvernement. Un membre très-éclairé du parlement d'Angleterre disait qu'il ne pouvait s'agiter dans les chambres aucune question sur laquelle on ne trouvât des lumières dans Thucydide. Il est, dit-on, bien plus que Tacite, l'historien des politiques, parce qu'il offre l'action des peuples envers les peuples, et que Tacite n'a eu occasion de peindre que l'action politique du prince envers les courtisans , et des courtisans entre eux et envers le prince. ■

Ce qui distingue Thucydide de tous les auteurs anciens et modernes, c'est d'avoir réuni au plus haut degré, et d'une manière tout originale, les rares qualités de l'historien sévère, sans laisser jamais apercevoir la moindre trace d'enflure. Tout en ayant du poète l'élévation des sentiments

(l) Htstorlam mulU acrlpaere pnectare; and neno dubltat lonfe-duo* céleri» prasferendos , quorum dltersa virtus tandem pene est parera cons&iuuta : densu« et brrvls et semper Instant slbi Thucydide*; diilcls et candidus et fusus Herodotus : lile conclut ls , nie remis*!» affeciibus mellori llle conctonlbus , hic sermunibus: tlle vi, hic voluptate Qulntll., Ht. X, eh. t. — Voici sur le métne su|et ce que dit Ckéron t Qno ma|t* llrro otnt Tbucjrdldrsque m ira bile*; aller entra sine utils salebna qua*l sedatus amnls flult , aller IncilaUor fertur. et de belllcis rébus canll ettam quodammodo belltcum . prlroUque ab bis (ut ait Theopbrastnt) blstoiia commuta e*t. nt auderet obertus , quam eupertores, et ornaliut dlcere. De Orof ., g il.

ID Folard, 1. 1, p MS.

JO

et de l'expression, il sait par un art merveilleux, et comme un peintre habile, faire de chaque phrase une mosaïque où chaque mot brille, à la place qu'il lui assigne, par l'harmonie ou les contrastes. La poésie qu'Hérodote avait mise dans les faits, Thucydide l'a mise dans le style.

Les anciens regardaient l'histoire de Thucydide comme un poème (1), et on peut la comparer à nne grande tragédie historique, où les acteurs dans leurs discours, qui en sont le dialogue, exposent la situation, marquent les caractères, les mœurs, les passions ; le désastre en Sicile nous présageait quel en serait le dénouement: la chute d'Athènes , l'invasion péloponnésienne et la dom nation de* Trente tyrans. On ne saurait donc trop regretter son interruption.

Denys d'Halicarnasse , tout en copiant les phrases de Thucydide qu'il critique, a cru voir des défauts dans son style; mais il ne peut s'empêcher d'avouer qu'il critiquait Thucydide, et contre l'opinion générale, et contre celle des philosophes et des orateurs les plus illustres , qui l'offraient comme le modèle de l'exécution historique et l'exemple de la gravité propre aux discours politiques. D'ailleurs, soit que par un esprit de nouveauté, soit que pour im|>oser à ses concitoyens il ait attaqué Thucydide, comme de nos jours nous avons vu surgir des détracteurs de Racine et de Boileau, l'étude et l'admiration continuelles depuis tant de siècles de l'ouvrage qu'il censure réfutent victorieusement tout ce qu'a pu dire ce critique , qui , prétendant que l'histoire ne doit être écrite que pour amuser, veut élever son compatriote Hérodote au-dessus de Thucydide.

C'est surtout dans son introduction, ce résumé si précieux des temps anciens, que Thucydide ouvre une voie toute nouvelle à l'histoire. La raison supérieure qui le guide et l 'éclaire y dissipe les croyances merveilleuses et sut naturelles où se complaisaient les |H>ètes , les topographes, d'accord en cela avec le génie même de la nation. Là, où il était si facile fie se laisser entraîner au charme des traditions fabuleuses , chères aux villes et aux familles grecques qui y 'rattachaient leur origine, Thucydide ramène tout à l'examen sévère des kits qu'il a soigneusement recueillis, et s'ils lui font défaut, c'est par nne sorte d'intuition, fondée sur l'analogie et les lois naturelles, qu'il découvre la vérité. C'est ainsi qu'il nous dira que les Cariens ont d'abord habité les Cy clartés, a attendu que lorsquon purifia Délos et qu'on enleva les sépulcres de ceux qui étaient morts dans cette Ile , ils furent reconnus à la forme de leurs armes, ensevelies avec eux, et par la manière dont leurs morts sout enterrés encore aujourd'hui ».

(1) « Enfin, pnur me rraumer, Je dirai que tes pottme* de tous deux ( Hérodote rt Thucydide ) sont fort beaux, car 3** ne craln* pas de les nitnmer poèmes : toutefois. Us diffèrent entre em en c la surtout que celui d'Hérodote réjouit l'esprit, rt celui de Thncyllde l'effraye. » Dcnys d'HnIlc , Ad Cn. è*omp. Deprtectp. Mst.

THUCYDIDE 293

Cette méthode critique, inconnue jusqu'alors, fait de son histoire plus qu'une œuvre de génie: ce fut un événement. Elle précéda de près de trois siècles l'apparition des écrits d* Anatole» et ht l'admiration de tous les hommes éclairés en tous temps et en tous lieux.

On ne s'étonnera donc plus si Thucydide» après avoir affirmé que dans cette introduction il a mit d'accord les faits avec la raison , dise au sujet d'Homère et d'Hérodote : m Qu'on se délie donc des enthousiasmes de la poésie, qui se plaît à exagérer et à embellir, de même que de ces récits, plus agréables à l'oreille que véridiques, composés par des historiens sur des données qni9 dénotes de preuves, sont du domaine des fables par leur vétusté et par leur invraisemblance »

S'il parle de Minos de Crète et de l'Asiatique Pélops, c'est seulement pour nous dire que la première marine en Grèce fut créée par Mino< dans le but d'assurer contre les pirates la rentrée des revenus des villes et des lies ses tributaires. Sachant ton le l'importance de la marine pour U Grèce, il nous apprend que les premières trirèmes furent construites àCorinthe, et cite le nom du corinthien Aminoclès, qui construisit quatre vaisseaux pour les Sainiens trois cents ans avant l'é|>oque où il écrit. Il mentionne aussi le premier combat naval qui eut lieu quarante ans plus tard (c'est-à-dire 6(Vt av. J.-C.) entre les Corinthiens et les Corcyréen>.

Quant à Pélops, il rapporte que ses grandes richesses amassées en Asie le rendirent puissant et redoutable en Grèce, et lui donnèrent la supériorité sur les Héraclides. Si son héritier, Agamemnon, devenu roi de Mycènes, se fit suivre des Grecs dans son expédition contre Troie n ce n'est plus parce que les prétendants d'Hélène , engagés par leurs serments envers Tyndare, mirent. Agamemnon à leur tête, mais par la crainte qu'il inspirait ».

Pour calculer le nombre des Grecs qui pri rent part à l'expédition Je Troie la plus considérable qu'on eut jamais vm» en Grèce, il prend la moyenne «les nombres mentionnés par Homère, et comme à bord chaque homme était à la fois guerrier et rameur, il trouve, à raison de quatrevingt-cinq guerriers par navire, un total de cent deux m ille hommes, nombre considérable, « contre lequel, dit-il, 1 lion n'aurait pu tenir aussi longtemps, si, faute d'argent, les Grecs ne s'étaient pas disperses pour s'alimenter par le brigandage et en cultivant la Chersonèse». C'est ce qui retarda la chute de Troie.

Malgré la tradition chère à la liberté athénienne et consacrée par un hymne national à jamais célèbre, Thucydide n'a pas craint de dire que le menrtre d'Hippias fut l'effet d'une vengeance particulière, dans un but tout autre que l'amour de la liberté, tandis qu'Hérodote ne parle d'Harmodios et d'Aristogiton que comme de généreux citoyens victimes de leur amour pour ta liberté, et fait intervenir à cette occasion un

THUCYDIDE

tonne fart astique et l'interprétation des détins (1 ). se rapideexposé, Thucydide nous montre supérieure à la Grèce et conservant . ses mêmes habitants, vu que son sot, par ton arWaté même, l'exposait moins au pillage et soi émigrations. La fertilité dans les autres oant>éiia était en effet un appât pour les brigands île tontes aortes, et si elle enrichissait les particuliers, las séditions, par cela même qu'ils étaient datanos trop puissants, les forçaient démigrer et de sa réfsgferà Athènes, dont ils accroissaient la pfnsaartie.

Il naos Hit qu'Athènes renonça la première à l'antique usage en Grèce de porter des armes pet* an sécurité . ainsi qu'au luxe efféminé des Ioniens, à leur chevelure, dont les boucles étaient fixées par des cigales d'or, et aux longues robes de In, pour adopter un costume plus simple; c'est ainsi qn*il annonce la civilisation européenne Inaugurée dans Athènes.

Sans Qatter les Atliéniens du titre d'autoethones, dont leur orgueil aimait à se parer, il les représente convoie ayant toujours habité la même terre; mais le pea qu'il ditsuflit pour indiquer quelques rapports entre l'origine ionienne et l'origine peïasgique (2).

Ce aimple exposé nous explique comment âJhèoes, unissant à l'imagination et à la finesse des peuples de l'Orient l'esprit logique et IVneraJNBie activité des peuples de l'Europe, a mérité l'éioge qn'on lisait sur le tombeau d'Euripide, et qn'on attribue à Thucydide :

HatpU 6" '&X&<k *Ett&;, 'A^vai.

Comme nous pourrions dire :

U France, c*rat Paris I et Parts est la France de la France.

En effet, la France offre cette analogie avec Athènes , que par sa position géographique elle (tartidpe de l'imagination vive et inconstante du Midi et de l'énergie pins calme et plus persévérante du Nord. Enfin, comme Athènes, Paris, refuge des peuples et des partis malheureux, est le ««jour préféré des riclies particuliers, qui viennent jouir de* cliarmes que leur offre sa beauté toujours croissante comme sa renommée (3).

Le sentiment de la supériorité intellectuelle d' A-

fl> Hérodote , VI, sis, et V, SS-SS.

(Si Or regrette la briètrté des renaiHirnements qu'il nous émme Mr le* Pela**'* ; uni* on volt qu'il «arrête faute 4a ioeuaienfe préc:s, ne vonlant pas sr livrrr an* conftoetafraet dépa*er tas naaltea qu'il sVrt tracées dans •saint rnducitoa.

Cependant alliev* (U>.Ijeb. S) Il noos dire q>ir le* peuplades n*la«gfqiiM se rttsttnfoalent par des non» part Imltir*. De saisi i gm'tm trnnve désigné* dans Homère le< Danaen*, ta Arum*, le* aettsm», le nom de Cela***, <ilt-tl. i»tnlt ofpoe à celui d'Hrilènes originaire s de la Phthiotl-le. Au Ht rr IV. | jf». i| dit qoe I • Pelade* Tyrsériens «ccoperçut Athènes et I etnnos, et an n?re II. 17, 11 frra menttost d« teanpte on éditée le Petumlcon, con«lrutt par les Pr!.rf*r* ( T» némens) an baa de l'Acropole, et qu'un** imprécation détendait d'habiter. Hérodote 11 I, rh. rr et St ) rappMlr tes Bêmes faRs avec, pins de détails, mois on tât préfère les trouver dans Thacjdldc; l'nutoire y an

Ihènes se laisse entrevoir partout dans l'ouvrage de Thucydide, mais en honorant la sagesse, la prudence, le courage et la modération de Lacédémone, sa rivale.

Le choix même du sujet prouve la sévérité de son génie, qui préfère à la pompe et à l'éclat du grand drame adopté par Hérodote, un sujet plus restreint, où il nous dévoile les mœurs, les passions et le caractère de son époque. Celait d'ailleurs une grande idée qui agitait la Grèce : l' hégémonie ! Athènes, par la supériorité de son intelligence, l'ambitionnait, et voulait faire prédominer le principe démocratique. La France, en luttant pour la liberté des mers , contre l'aristocratique Angleterre, n'a pas moins troublé l'Europe, et de nos jours l'Amérique, pour le principe i\tYUnion%a offert le triste spectacle de peuples Hères s'égorgeant et se ruinant dans des proportions inouïes. Sous ces noms spécieux souveut d'autres intérêts se cachent; c'est a l'histoire de le* dévoiler. Ici même cette idée de Y hégémonie n'était-elle pas une aspiration et une conséquence du génie d'Athènes au siècle de Périclès, c'est-à-dire au point du développement le plus extraordinaire de l'esprit huroaiu, alors que la philosophie, les lettres, les beaux-arts, la politique, la guerre, l'éloquence se personnifiaient en Socrate et Anaxagore, en Eschyle et Sophocle, en Thucydide et Ari»tophane, en Phidias et Z?u\is, en Miltiadect Thémislocle, enfin en Périclèa? Le triomphe d'Athènes eût été celui de l'esprit humain, qui rayonnant dès lors librement en Europe, en Asie, même en Afrique, eût changé, quatre siècles avant Rome et bien mieux qu'elle, les destinées de l'humanité. Horace nous l'a dit :

Gracia caiita fernra fletorem ceplt. et orits Intulit ayrrtti L'itio.

Denys d'Halicarnasse a donc eu tort de prétendre que cette guerre n'ayant été ni belle ni heureuse , Thucydide aura.t dû la condamner àl'ouhK(i).

Lohsciinté reprochée au style de Thucydide me paraît une accusation qu'on a trop généralisée ; car si dans ses discours le nombre, le sublime des idées accablent quelquefois la |>ensée du lecteur par leur extrême concision, et exigent son attention tout entière, on ne peut disconvenir que ses narrations ne soient presque toujours aus<i claires <»ue pittoresques, ft d'une beauté sans égale. Thucydide a travaillé le style de son ouvrage avec au'ant de soin qu'lsocrate; mats l'un n'emploie son art qu'à revêtir des pensées assez vulgaires du charme d'un shle harmonieusement prolixe; l'autre, tout au contraire, sVfforre d** resserrer en trop peu de paroles la vaste étendue de ses pensées. Ce n'e*t |H>int d'ordinaire la profondeur et l'harmonie des mots qu'il recherche, mais leur énergie et leur effet pittoresque, afin de frapper l'imagination, et de forcer celui

r» Tfc tésv vO> dhtoifc xptfoffttv. Éloge d" Athènes

i (1) n-nys d'ilsllc, Dr Thncfd.Jiidie.

THUCYDIDE

qui l'étudié à se plonger avec lui dans ses réflexions, dont il n'offre trop succinctement que les sommités.

Fréd. Schlegcl (I), après avoir loué le plan et l'ordonnance de l'ouvrage de Thucydide prétend que son style est rude et parfois rebutant, et il en donne deux raisons : la première, qu'il n'a pas rois la dernière main à son ouvrage ; la seconde, que de son temps la prose grecque n'était pas encore formée.

Je ne saurais admettre les opinions de ce critique ingénieux, mais souvent paradoxal. Denys d'Halicarna>se , quoique détracteur de Thucydide, ce qui le fit nommer ThvcydidomasHx , dit, et en cela il est d'accord avec toute l'antiquité, « que sous le rapport do style, Thucydide a surpassé tous ses devanciers, qu'il avait poli au ciseau et à la lime son ouvrage pendant vingt-sept ans, et qu'il en torturait tous les mots et jusqu'aux syllabes ».

Quant à la non formation de la prose grecque à cette époque, c'est précisément parce que la langue grecque n'avait pas encore été livrée aux grammairiens et laissait dans ses allures une grande latitude, que Thucydide put à son gré la plier, la façonner, la tourmenter même pour lui faire mieux rendre sa pensée, en recourant à ces formes insolites signalées par Denys d'Halicarnasse. Homère dans ses poésies, et Hérodote dans sa prose, « n'accordent pas toujours très-bien le substantif et l'adjectif », selon la remarque de Courier, et se laissent aller à des incorrections, si on peut appliquer ce mot au style de ceux qui ont façonné les premiers cette langue si riche et si flexible. Que de fautes les grammairiens ne signalent- ils pas dans La Fontaine, Corneille ou Bossuet ! Boileau n'est pas même à l'abri de leur critique ; mais ces fautes sont presque toujours des beautés.

Voici l'opinion de Cicéron sur le style de cette époque : « Avant Périclès , dont on cite quelques écrits, et Thucydide, qui, comme lui, vivait dans un temps où Athènes était déjà bien loin de son berceau , on ne trouve rien qui soit embelli des ornements de l'éloquence. On croit néanmoins que longtemps avant Pisistrate, Solan, un peu plus ancien que Pisistrate, et Clisthène, avaient pour leur siècle un grand talent oratoire. Quelques années plus tard, comme on peut le voir par l'histoire d'Athènes, parut Thémistocle, aussi grand orateur qu'habile politique. Après lui , Périclès , renommé par tant d'autres qualités, le fut surtout par son éloquence. On convient aussi que dans le même temps si Cléon fut un citoyen factieux, il n'en fut pas moins un orateur distingué. Presqu'à la même époque se présentent Alcibiade, Critias, Théramène. C'est surtout par les écrits de Thucydide, leur contemporain, qu'on peut juger quel goût régnait alors. Leur style était noble,

II) Histoire d$ la littérature ancienne et moderne, tna». u.

sententieux , plein dans sa précision , et par sa précision même un peu obscur. ■ Brut.9 7.

Tel devait être le style de Périclès d'après les témoignages qui nous *ont restés de son éloquence, et tel est celui de Thucydide, son admirateur, son condisciple et son ami (1). Mais deux ans à peine après la mort de Périclès Thucydide était exilé d'Athènes, et vingt ans plus tard quand son ouvrage parut le goût littéraire était tout autre à Athènes, ainsi qu'on en peut juger par les écrivain* qui florissaient en l'an 400. On ne doit donc pas s'étonner si son style a semblé suranné et moins facile à saisir que celui d'alors; il fit pourtant l'admiration de Démostnène, clies lequel il reparaît transformé par un génie semblable.

Vivant à une époque où toutes les facultés de l'homme brillèrent d'un éclat qu'on n'a point revu, Thucydide jroulut que la langue grecque, cet admirable instrument de la pensée, la reproduisit dans toute son énergie , sous toutes ses faces, dans tous ses replis, et qu'elle en eût l'édat et la spontanéité. Rien de semblable n'avait été tenté; dans ce qui reste des premiers togographes» des a/thides, et des historiens tels que Hécatée, Xanthus, Hellanicus, Phérécyde, Philistus, Éphore,Timée, Théopompe, qui vécurent presque au temps de Thucydide, leur style simple et décharné n'offre jamais la trace d'un travail soutenu, tandis que Thucydide, pour rendre brièvement sa pensée, condense les mots d'où il la fiât jaillir, recourt aux inversions, aux antithèses, crée une langue à lui, et y soumet la grammaire.

Tout en conservant la sévérité de l'historien, Thucydide s'élève souvent jusqu'à la poésie et s'inspire du génie d'Homère; car la perfection même dans les genres les plus opposés a des points de contact (2) Ainsi, au souvenir de la prise de Troie et de la belle et triste pensée d'Homère sur l'avenir de la ville de Priam, lovtxai «or* iju-ap..., vers récités par Scipion en versant des larmes sur le sort futur de Rome, quand il détruisait Carthage, Thucydide, parlant de Mycènes , dont Agamemnon fut roi , prévoit qu'il jour Sparte et Athènes périront : « Alors, dit-il, ce qui pourrait rester encore visible sur le sol des temples et édifices de Sparte ne saurait, par son peu d'importance, donner l'idée de ce que fut la grande puissance de Lacédémone , tandis que les ruines d'Athènes, par leur beauté et leur grandeur, feront croire a une puissance double de ce qu'elle est (3). •

Après avoir décrit en capitaine expérimenté le* dispositions de la bataille de Mantinée, où les deux armées, prêtes à en venir aux mains, s'avan-

(1* S:hol. *rl*tld., De quatuor, V, p m, ISxLJcbh.

(S) Puppo a fait le relevé des ripreuinin hoBérlajaes ( dont Thucydide a é m aille son style. J'y «Jouterai Vome de* plot remarquable!, xôv HÔXcpOV JYCtpopSV (L I, lit >, qui rappelle éYCipouxv &Çuv "Apipu

(S) Ce qu'il prévoyait s*e»t vérifié. 4 peine al-Je pavttr sur te »ol de Sparte quelque* tracta des fontfattooi de aes édifices, tandis qi»e celles d'Athènes foui encore tajourJ'nui l'admiration de l'univers.

THUCYDIDE

cent, feue ardente, impétueuse, l'autre avec un » tranquille, réglant sa marche silencieuse E aaodalaUon* des joueurs de flûte, un souions rappelle la marche en silence Grecs contre les Troyens qui s'avancent à cris fi).

Ailleurs lorsqu'il fait intervenir l'Espérance et le Désir dans le cours des affaires humaines, et qu'il août montre l'Espérance précédant la marche» le Désir Tenant à sa suite, on se rappelle dam Homère la marche de l'Injure suivie du lepenlir (#J., IX, 502).

Après avoir achevé le récit du combat autour d*Amphipolif,où périrent Brasidas et Cléon, il » qoe Thucydide, qui s'est contenu afin dans ce récit dramatique tout Fût vrai et exagération, se laisse alors entraîner à remploi de mots et expressions homériques (2). Si le génie de Bossuet s'accorde souvent avec celui de Pindare, ses rapports avec Thucydide i plus frappants ; chez ces deux proie simplicité touche souvent au su- L'étude de Bossuet est donc le meilleur pour on traducteur; il y trouvera d heui rencontres C'est ainsi que dans P Oraison de Madame, je vois rendue avec autant d'énergie que de fidélité, une expression contre laquelle les traducteurs avaient échoué : "O OS inUaoi fcçcXtbv t^v eùitpxyiotv toû xaO' ^jpavptato; $tÔà<jxaXoçxainpo;Tà itapôvrc tàc opta; éuAtol. « Ce qu'une judicieuse pré» vojance n'a pu mettre dans l'esprit des hommes, une maltresse impérieuse, je veux dire Ctxpéritnce, tes a forcés à le croire. »

Ct dans Y Eloge funèbre du prince de Condé, ce monument de la langue française non moins inpérissable que celui de Thucydide, Bossuet, substituant a Vimmortalité des souvenirs, qn'asanre aux héros morts l'éloquence de Pé ridés, cette immortalité de Vdme et du corps que nous garantit la foi chrétienne, élève aussi dm colonnes à la mémoire des hommes il- . hutres , non plus pour éterniser leur glorieux renom, mais leur néant.

Thucydide, qu'on a regardé en tout temps comme le modèle de Patticisme , ne doit point être jugé avec nos idées modernes. S'il est souvent austère et trop succinct pour nous, c'est à non caractère et à la manière d'exprimer ta profondeur de ses pensées qu'on doit l'attribuer. L'habitude du commandement rend les historiens militaires étrangers à ce qu'on peut appeler les ordces du style; ils peuvent dire : nos colimus musasseveriores. Il fallait cette passion du beau, qui .dominait tout à Athènes, et ce loisir dont Thucydide a longtemps joui pour qu'il consacrât autant

0> TmtBfà.. Ll,n.- mode, m.

fBTeUtaaat «I Ktpi *P«|i9lav f coalise dans Ho- Batte et è* êpfi Ilpiapov,** quatre llgnea après II Sonne M SMC COTÔc le ans de seul, qui est particulier à HomèmOwL ètaxpittv ofrAv fivtwv.

d'années au perfectionnement de son œuvre, pressentant la renommée qu'il savait devoir s'y attacher dans les siècles futurs.

A une époque où les moyens de conserver et de propager les écrits n'étaient pas ce qu'ils sont maintenant, la concision du style, le mérite de la composition, l'importance des événements et l'autorité de l'écrivain étaient les conditions nécessaires pour le salut d'un livre. Mais cette obscurité due à la concision du style de Thucydide, existait- elle pour ses contemporains? Certes il n'aurait pas autant travaillé son style, il ne se serait pas donné tant de peine pour obtenir cette concision qui fait vivre les ouvrages , s'il avait cru ne pas être compris de ses concitoyens , du moins des hommes éclairés auxquels s'adressait son livre. Mais peut-être qu'effrayé des terribles vérités qu'il proclame , de cette triste connaissance du cœur humain, et de ces maximes, plus triâtes encore, pour gouverner les hommes, voulut-il en dérober l'accès au commun des lecteurs, .en apportant autant de soin et peut-être même d'affectation à ne s'adresser qu'aux seuls hommes d'État, qu'on en met aujourd'hui à rendre l'histoire agréable même aux dépens de la vérité , afin qu'elle devienne accessible à tous et qu'elle parle aux passions.

C'est dans les discours surtout que les réflexions et maximes abondent, et qu'elles semblent même s'y retrancher dans les difficultés dont elles s'entourent et se hérissent peut-être à dessein. Une telle histoire devenue populaire eût infailliblement attiré à son auteur des persécutions pires encore que celles qu'il éprouva ; récompense ordinaire des grands citoyens d'Athènes (i). D'ailleurs , comme l'ont 1res bien remarqué ses traducteurs Hobbes et Smith, cette obscurité ne tient qu'à la profondeur de ses méditations sur le cœur humain ; si chacun en l'étudiant éprouve tant de difficulté et d'obscurité, comment n'en résulterait- il pas aussi du ns l'expression ? Thucydide écrit comme il pense, bien au delà de la portée du vulgaire. L'expression ne pouvait sans peine atteindre la hauteur de ses idées. Dans ses maximes les pensées sont accumulées ; un mot est quelquefois une sentence lia creber est rerum frequentia, ut verborum prope numerum sententiarum numéro consequatur : ita porro verbis aptus et pressus, ut nescias, utrum res orattone, an verba se.ntentiis illustrentur (2).

« Ce qu'il y a de plus évident et de plus caractéristique en lui, dit Denys d'Halicarnasse, c'est d'avoir tenté d'exprimer dans le moindre nombre de mots le plus possible, ne faisant

(l) Plutarqne raconte que les écrits d'tnasagore n'étatrnt communiqués qu'à" peu de pertonnet et a?ec de frandea pre ciulions ; c<- qui ne l'empêcha pat d'être Jeté en priaon. d'oîi Prririci eut de la p«-tne S le tint. Thucydide était le disciple d'Anaiagore. et l'eiemple de son maître dut lui conseiller une prudence salutaire.

B) CIcéroB, U Orifforv, I. Il, cap. 1S.

THUCYDIDE

qu'un tout des* mêmes pensées au milieu désquelles il abandonne son lecteur, qui* s'attend à quelque explication. » Et il ajoute : « Les- couleurs de son style font -l'acerbe , l'amertume, la concision, la sévérité, la gravite*, la véhémence, la terreur, et par-dessus tout le pathétique. »

« Thucydide pense en quelque sorte plus qu'il ne parle; il s'efforce d'offrir à ses lecteurs plus de choses que de mots. Loin de vouloir briller et plaire par l'abondance du style, il ne songe qu'à le serrer; quelquefois même il devient obscur, pour être trop avare de paroles. On est donc obligé de le lire comme il écrivait; et comme il pensait beaucoup en écrivant , il faut aus*i penser beaucoup pour le lire, et travailler avec lui, au lieu de ne faire que s'amuser en l'écoutant, Ii peut fatiguer les lecteurs peu réfléchis, et il impose même une attention soutenue à ceux qui ont l'habilude de la réflexion (1). »

Ce désir d'être bref afin de produire plus d'effet sur l'esprit humain, qui ne relient que ce. qui est concis, a sans doute entmtné quelquefois trop loin Thucydide, du moins pour nons et même pour l'époque où vivaient Cicéron et Denys d'Halicarnasse ; car l'un, voulant prouver que le style de Thucydide ne convenait pas à l'orateur, qui doit toujours êlre clair, nous dit que ses discours renferment tant de pensées obscures et voilées qu'on a de la peine à les comprendre, ce qui, qi.and on parle en public, est le plus grand défaut (2); et l'autre, que le petit nombre de ceux qui peuvent tout corn prendre dans Thucydide est facile à compter, et qu'encore pour ceux-là même il est certains passages qu'ils n'entendraient pas sans le secours de commentaires.

Ce qu'on peut expliquer de diverses manières ne mérite d'être expliqué d'aucune, dit avec raison Voltaire (3); mais avant d'ap-

(l) l.évesque, dans sa préface.

(J) Deorut. II, 13.

OV Siècle de Lnms Xlf, 1. xxv. Cesl au sujet de la devise 4e Louis XIV, fi ce ptunbui impar, que Voltaire t'exprime aiosi ; mats ce qui est ? rai pour le français ne l'est pas également pour le grec et le latin. En effet, le (renie dominant de la langue française c'est la clarté: elle est la pli» analytique de toutes, tandis que pour le* langues grecque, latine et toutes celles qui sont plus ou moins synthétiques, la clarté, rooln* évidente en détail, resuite surtout de l'ensemble. Les phrases moins découpée* que dans le français exigent donc du leciiur plus d'attention pour suivre ie développement et ttiiteotion de l'auteur; Thucydide place a son gré au commencement, an milieu, a la un, tel ou tel mot. selon qu'il veut que l'Idée représeuiée par ce mot frappe II yeux ou les oreilles soit au commencement , soit au milieu, «oit a la fin de sa phrase. Sans entrer dans plus de détails sur la comparaison des langues, M suffira de rapporter ce seul exemple cite par Voltaire .• fies C>rsaris Piuncus dihçenter curuvil, qui peut être retourné de cent vingt manières différente", tandis que dans notre langue nous n'avons qu'une seule manière d'en dl<un*er la traduction littérale : « Plancus a pris soin des affaires de Cé<ar * .

Il est extrêmement rare de rencontrer dans les auteurs grecs on latins ce que nous appelons l'ordre direct ou naturel, d'après lequel, à un petit nombre d'exceptions prés, nous construisons toutes nos phrases.

> pliquer ce jugement absolu au petit- nefebre de passages de Thucydide qui sont dans ce cas, et l'étaient même pour cicéron et Denys dTUhcar» nasse, il faudrait savoir s'ils l'eussent été pour ses contemporains. Ils pouvaient d'ailleurs être altérés déjà du temps de ces deux, célèbre» critiques, qui n'en proclamaient pas moins Thucydide le plus grand des écrivains (1).

Au siècle dernier on i reproché à Thucydide la profusion de ses discours, et en effet à cette époque on ne pouvait guère concevoir l'emploi des harangues dans une histoire , alors que les formes du gouvernement en Europe différaient totalement de celles de la Grèce. Mais à présent, encore bien que les débats de nos chambres ne soient pas transportés sur la place publique, comme à Athènes, on ne saurait en écrivant notre histoire contemporaine la dépouiller entièrement des discours prononcés à la tribune, ni même de ces proclamations éloquentes telles qu'en faisait Bonaparte au moment d'une bataille. Ce sont, ainsi que les discours des orateurs et des généraux de l'antiquité, des faits d'une telle importance, qu'ils fore ut souvent les causes des événements ; ce sont eux qui rendent si dra tique l'histoire de Thucydide. D'après \i qu'en ressentait le peuple grec, la guerre on la paix , In mort ou le pardon étaient prononcés. C'est donc par la parole , souveraine en Grèce, tandis qu'elle était muette en Orient, que Thucydide nous initie aux situations politiques du moment (2), et pour accroilre i: intérêt, c'est en

Charpentier, dans son Truite de l'excellence ë> le langue française % dit que Démètrius cîe Plia 1ère loasM Thucvdide d'avoir comuience sou histoire de ta guerre du Péloponnèse par celte phrase . don' la construction e.«t directe, et par conséquent toute française. • Épldamne est une ville située à droite de erlnl aes entre *tins le golfe Ionique. • 'K^Coau.'O^ éemicô- Xi£ iv oeÇiâ «ffitXsovti -côv 'loviovxà/icov. il rappelle aussi que l'iilon ayant refait à plusieurs reprises Le ddètt de son livre de la République, s'arrêta enfin à une phrase où l'ordre direct c»l également suivi : m J • <1e>c-*ndts hier au Piree avec (ilaucon, fils d'Arlston, » etc. fop. Defly* d'Halle. De composa, verb., p. 109, et Dewetr., éluder, p. I*.

(i) Une épigramme de l'snthnlogie le fait parler atasl: *Û sO/,;,el «roçô; el, làSi ti' é; gcp*;' et 3é ye xépxav

Nr.i; MovaouDv, £tyov & u.^ voéei;.

fctu.1 Ô£ y' o$ Ttdtvreaoa para; ; TraOpot 8' ôryxffatvro

Bovxu&Sïiv 'O/ôpov KexpoitiÔTiv ta révo;. n Ami, es tu doete, prend» mon livre; mats «1 te tfes pris Initié aux Muses. laMe ce que tu ne a* «rat* co*ftpreniire Je ne *uis pas accessible a tous; Us sont eu petit nombre ceux qui peuvent an mirer le fils dOloros, Thucydide, issu de la race de Cecrop*! *

|2) - Ses trente-neuf harangue*, dit M. Daunou (dm* sa Fit de Tkttcfitlle ) , et d'autres morceaux oratoire» moins étendus l«>rni<*nt une partie e**entlr|le de son histoire - on ne les retrancherait pas sans affaiblir, ou amortir l'éclat dont elle brille, et même «ans étendre h lumière qui la «luit éclairer. Cest là qu'il pe.nt te» persnnnazes, la qu'il prépare nu achète «s récits, m qu'il euplique les eauses et les effets de* evenemeatfi... C'est dans les harangue* politiques que se fait, le pfe» admirer le talent de l'hhtnrien; sans elle*, nous me saurions pas combien son âme était smsilte, sa | profonde, son élocutlon flexible et entrcimnfe. III chercher daos Eschlne et dans Démosthéne, clioialr é

301 THUCYDIDE

personnage, soit Cléon, soit Nicias, AI- | donne , sinon les discoure

, Diodote ou tout autre, qu'il concentre les i émises par divers orateurs dans de longnesditcusAionn et nous fait assistera des scènes vivantes où l'on entend les acteurs en même temps qu'on les voit agir. C'est ainsi que dans Homère nous connaissons mieux Agamemnon, Achille, Xetfur, Ulysse, Hector, Andromaque et le vieux Friam par des discours nés de la situation et rendus plus vrais par son génie que s'il les eût exactement reproduits. Nous ne saurions donc Blâmer Thui-ydide s'il nous a transfiguré le génie d'Athènes en Alcibtade et Périclès, et celui de Sparte ta Slhéaélaîdas et Brasida*.

D'ailleurs, la. parole fugitive aussi bien que la anénaou» de*, homme*, l'élotgnement des lieux, le nombre tt retendue de discours prononcés en dialectes divers rendaient impossible la reproduction exacte des originaux ; aussi Thucydide a-t-il soin de faire observer « qu'il s'est astreint autant qu'il lui a été possible à ne faire dire à chacun que ce qu'il avait dû dire effectivement (1) ».

Certes, Thucydide, cet historien véridique, ne te aérait pas exposé à être facilement convaincu de mensonge par ses contemporains, s'il se fût écarté de la vérité au delà de ce qui convenait à cet amour du beau qui veut la proportion en tout Mais tout en regrettant de ne point posséder les originaux dans leur intégrité , on ne saurait la blâmer de ne nous en offrir que la substance, afin, comme le dit Cicéron, de les rendre plus propres à être lus qu'à être écoutés. SeUuste en a lait autant dans son Calillna, et César dans ses Commentaires. Tacite, à en juger

entier, ce qui eût | été impossible, du moins la substance.

Si dans certains discours Irai ailles avec un soin ■ et un art infinis, où le choix même des matériaux ! laisse une part à riii^ination,Thucy<lide s Yst permis de jeter ça et là des .i perçus et des maximes, résultat de ses méditations et de son expérience, elles ressortent de la situation, et à I insu «lu lecteur la marquent encore mieux, en le forçant à s'identifier avec sa pensée. Dans cette œuvre d'art, unique en son genre, sont réunis les mérites du poète, de l'orateur, de l'hUtoriYn, u*u philosophe, du guerrier et de l'homme d'Étal. C'est à ces titres divers qu'elle occupe une si grande place parmi les cuefvd'ceuvrede l'esprit humain. Mais si dans le» discours politiques se rattachant immédiatement aux faits historiques, Thucydide, ainsi qu'il l'affirme, s'est astreint autant qu'il lui était possible à nous eu donner I exactement l'esprit, il semble n'avoir point voulu s'aslreiudre à n'être qu'un copiste dans certains morceaux d'éloquence et par conséquent d'imagination ; tel e»t l'éloge des guerriers morts pour la patrie, Par cela même que celui que Périclès avait prononcé était trop connu d'Athènes, Thucydide aura cru pouvoir se permettre plus de latitude et donner aussi la mesure de son talent. Tout en regrettant la perte du discours original, on voit par un <tes deux passage?, que par bonheur PI ut arque nous a conservés, que le fond est à peu près le même.

Quand Thucydide, en termes concis, * assure à ces héros une gloire immortelle qui, transmise dans le cœur des hommes, fait à jamais de la terre entière leur domaine », cette belle idée i dans le discours de Périclès :

da moins par le précis d'un discours de Claude j se présentait ain«i <

en faveur des Gaulois (I. XI). dont l'original . « Ces hommes sont devenus immortels comme

•'est retrouvé sur deux tables de bronze à Lyon, t'est aussi borné à en resserrer les idées, en rendre l'expression plus correcte, plus claire, pins énergique. Maintenant que l'imprimerie rend tonte recherche facile, le Moniteur enregistre lesdîscoursen leur entier, et cependant l'historien passionné peut facilement , en détachant de ces discours des extraits même textuels, mais choisis dans nn but préconçu et enchâssé* avec art, dénaturer la pensée générale qui préside à l'ensemble. La moralité de Thucydide est donc pour nous une sauvegarde contre le mensonge ou l'altération île la vérité. D'adleor* les lettres «le Xerxès, dans la correspondance du roi de Perse avecThémistocle et Pauenins, portent un tel cachet d'originalité dn style oriental qu'on ne saurait douter qu'elles ne soient une traduction fidèle des écrits originaux que l'on croit lire eux-mêmes; il en est de même du texte des traités; preuve évi- » du scrupule avec lequel Thucydide nous

. pour traiter des mouvement* et rfrt treiM romi a crus qui éelalrai dans le dlacnura de Diudote psv lu* habitant* de Mjtileoe, d'Astjmacboset de Ucoo

BWr fr-ft PUIr«M. m (l)liv. I.f tt.

les dieux : car nous ne voyons pas les dieux eux-mêmes, mais les honneurs qu'on leur rend et les biens qu'ils nous donnent nous font juger qu'ils sont immortels ; telle et>t aussi la condition de ceux qui sont morts pour la patrie. »

Ces nobles pensées sont les mômes au fond ; mais on voit dans Thucydide, un esprit plus positif, et l'on regrette l'omission de cette inspiration d'un sentiment si délicat et si tendre, qui faisait dire a Périclès déplorant cette florissante jeunesse d'Athènes moite sur le champ de bataille : « Athènes a perdu son printemps!» (1)

Mais Thucydide n'a pas annoncé qu'il rapportait les piopres paroles de Périclès; bien au contraire, il s'est servi d'une expression grecque qui «lit : il prononça à peu près cela , il dit des choses à pett près telles (*). Aucun des traducteurs, y compris le dernier et le pins exact, M. Betant, n'a fait cette distinction; ils disent tous: • (Périclès) prononça le discours suivant (3) ». Or Thucydide dès le début de son

(1' Cité par Artutnte.

M "EXe^tv toixôs.

(3, M. Bt-tanl dit même plus i

■ conçu an cet termes m,

histoire nous préfienl ainsi : « Quant aux discours prononcés par chacun, soit avant le commencrtiient de la guerre, «oit pendant son cours, il était difficile d'en retenir exactement les propres paroles, tant celles que j'ai entendues moi-même que celles qui me furent rapportées d'ailleurs; mais je me suis exprimé d'après ce que chacun me semblait avoir dû dire selon le cours des circonstances, en m'ai tachant le plus possible au sens général de ce qui fut réellement prononcé ».

Or, ayant remarqué que Thucydide en ces occasions employait trois et même quatre ex

THUCYDIDE 304

mes qu'il voit entassées, il s'étonne, interroge, et quand par ses questions il apprend qoe la veille, dans un autre combat , une année venoe à leur secours avait été détruite, d'où 1 grand nombre d'armures, il éclate en roents, et, dans son trouble, s'éloigne sans r , sa mission ni réclamer ses morts.

! « Thucydide , d'après Plutarqoe (l) , < ' son style un relief tel que l'auditeur devient i ( tateur, et il fait éprouver au lecteur les i l d'effroi et de trouble qu'ont ressentis les t eux-mêmes des événements. C'est siasi qu*fl représente Démostbène rangeant en bataille les

pression» de signification et de nuance diffé- ! Athéniens sur la grève de Pyk»; Brasidas prèsrentes (l), j'ai fait le relevé des endroits où on les a ju*quici confondues. Il en est résulté que l'expression définie « dit cela » s'applique toujours à des actes diplomatiques, a des lettres, à des discours brefs ou ayant un caractère tout particulier d'originalité primitive. Ailleurs les locutions qu'il emploie répondent à celle «le La Fontaine : // tint à peu près ce langage.

Dans les descriptions et les narrations, la simplicité et la facilité d» style forment un contraste frappant avec l'art qui dans les discours prend un tout autre caractère. Toujours noble, contenu et sobre, Thucydide, sans chercher à produire l'émotion par des détails qui l'écarteraientdu but sévère qu'il s'est imposé, présente les faits dans leur exacte vérité, laissantainsi dans notre esprit une trace plus vive, qui se grave profondément dans la mémoire; mais quand il le veut, son style, sans cesser d'être simple, s'élève à la hauteur et à l'importance des faits. Telle est, au deuxième livre, la célèbre description de la peste, et au sixième celle du grand combat naval dans le port de Syracuse, où se brise la fortune d'Athènes : là les expressions s'élèvent, entraînées en quelque sorte par la grandeur de l'action. Partout ailleurs le style, tout en étant animé et l'expression pittoresque, si on peut s'exprimer ainsi, est de la plus grande simplicité, soit qu'il nous représente les barbares Thraces massacrant, anéantissant tout sur leur passage, et dans 1a ville de Mycalesse, qu'ils ont saccagée, égorgeant jusqu'aux enfants réfugiés dans leur école (2) ; soit qu'il veuille peindre, sur le vaisseau parti en toute hâte pour su*pendre l'ordre de mettre à mort (es Mytilénéens, l'empressement des rameurs mangeant tout en ramant de la farine délayée dans de l'eau (3). Quoi de plus dramatique que le simple dialogue de ce héraut envoyé par les Amphiloques a la suite d'un combat pour réclamer les corps des guerriers qu'ils ont perdus? A la vue du grand nombre d'ar-

cp qui est encore plut positive ment contraire à l'eipresstoo employée par Thucydide.

(t; Taùra, Tocaùra, toiaûta, totdtèe. Et II est probable que ce n'e*t pas tans lotenUon que Thucydide emploie chacune de ces ouaocea.

(t) L. vu, ».

sant son pilote de faire écliouer son et courant sur les bancs de* rameurs, où, I et rendant lame, il tombe à l'avant de la | les Lacédémoniens livrant un combat de terre iv mer, et les Athéniens un combat naval sur terre; de même, dans la guerre de Sicile, lorsqu'il noas dépeint les deux armées combattant sur terre, tandis que la lutte sur mer reste indécise, I nous fait éprouver une contention d'esprit et un serrement de cœur ressenti à chaque émotion, et par la disposition et la peinture des événements il communique au corps aussi biea qu'à l'âme les mouvements d'effroi qui \ à ce combat la clarté d'un tableau. »

Thucydide a le premier introduit le i ment dans l'histoire politique, comme Hippocrate l'avait introduit dans la médecine, et comme Aristote l'introduisit plu- tard flans l'histoire naturelle. Avant lui, les écrivain s'attachaient à flatter l'imagination de l'homme plutôt qu'à guider sa raison. C'étaient des poètes oa des historiens peu fidèles à la vérité. Thucydide, le premier, défrichant le champ de l'histoire, ea arraclia tout ce que la fable y avait semé de parasite , et y substitua la vérité des faits et une peinture fidèle du cœur humain qui s'y reconnaîtra toujours.

Précurseur de l'abolition de la peine de mort et de la liberté des écrits* déjà Thucydide proclamait l'inutilité de la peine de mort pour préserver des crimes, et la nécessité de tout éclairer par la discussion publique (1. II, $ 40) : « Ce qui nuit aux actions, fait-il dire à Périclès, ce n'est pas la parole, mais plutôt de n'être pas instruit par elle avant d'agir. ■ Plus loin, dans le beaudiscours de Diodotc en faveur des Platéens ( I. III, $ 45) au sujet de la peine de mort, il lui fait dire : « Cependant on la brave elle-même ; il tant donc trouver quelque épouvantai! encore plus terrible, ou bien la peine de mort e<t insuffisante. »

Les tables, les oracles, les impostures de la divination sont partout exposés dans son ouvrage avec le* égards d'un esprit supérieur; et c'est ea passant qu'il mentionne le double sens des oracles de Delphes et dit que la pythie fut soupçonnée de s'être laissé suborner par Pleistoanax

M D* çlor. AU*** p. S47 et aq.

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THUCYDIDE

MaU disciple d'Aotiphon et (TAnaxagore, comme rets* sasai Périclès, il dut naturellement être CMapris parmi les philosophes hais d'un peuple saaamtltieiix et même du parti sacerdotal, pour ae croire qu'en un seul Dieu, maître du monde.

Ces* dans les discours et dans quelques r6iesJoa* mêlées an récit qu'on peut entrevoir quelles lurent les opinions politiques de Thucydide; nulle part il ne les a clairement manifestées, car c'est toujours de la manière dont il fait parler les personnes et présente les faiU que résulte l'opinion qu'on doit s'en former. Il semble qui craigne d'influencer le lecteur, en qui il tant toujours respecter la liberté.

Ainsi que la plupart des plus illustres poètes et philosophe» de la Grèce, Platon, Piodare et tant d'autres, Thucydide parait peu favorable à la forme démocratique si funeste aux hommes supérieurs de la Grèce, et il en fait la plus amère des critiques par la voix d'Aldbiade lui-même. Oapeadant, contrairement au principe oiigsr- 6, il croit préférable l'élection aux emplois par le peuple, parce qu'alors, dit-il, on se i plus aisément au choix qui en résulte et qu'on ne se voit pas préférer ses égaux.

Halle part il. ne fait l'éloge de l'oligarchie; seulement dans son récit de la révolution qui renversa dans Athènes le gouvernement des quatre cents remplacé par celui des cinq mille (1) ( le décret y admettait quiconque fournissait son ar- I et renonçait à tout salaire, sous peine de d), Thucydide dit : « Ce fut surtout au t de celte administration que les Athéniens •'être bien gouvernas, do moins de vivant, an moyen de cette alliance faite avec mesure de l'oligarchie avec la démocratie (1).»

Fins k même que tout autre d'apprécier les dangers inhérents à ces deux formes, lorsque, anstl que d'ordinaire, l'une ou l'autre, abusant «lu principe qnf les constitue . est livrée aux ambitieux et aux hommes pervers, on lui voit faire aa tel éloge de Périclès, qu'on doit croire qu'il anvait préféré à toutes les formes oligarchiques on démocratiques la domination d'un génie eauérafur animé île la passion du beau et du bien en tous genres, tel qu'était Périclès, « dont le gouvernement, dit Thucydide (II, C5), était ane démocratie de nom, et de fait une monarchie entre les mains du premier citoyen ». L'éloge des Pisistratides semble résulter de ce aiême sentiment. « Ces tyrans, dit-il (on plutôt ces rois, puisque le principe était héréditaire) pratiquèrent avec soin très-longtemps la vertu et la sagesse ; et, ne levant sur 1rs Athé aléas que le vingtième des revenus • ornèrent Athènes de beaux établissements; ils administraient la guerre et sacrifiaient dans les temples, nuis quant au reste c'était la république elle-

N| Ou »* cachait sous le nom dei cinq nulle pour ne pat proa—eer ouvertement edol do peuple. [ VIII, st.) m Uv. Vlll. SS et il.

même qui se régissait d'après tes anciennes lois. »

Après la mort de Peridès , «t à ta suite de tant de troubles, d'exils, de meurtre» et de changements de constitution, qui durant toute cette guerre déchirèrent la Grèce, tantôt par l'oligarchie, tantôt par la démocratie, il semble que le découragement se soit emparé de Thucydide, résultat fatal de commotions et bouleversements réitérés quand on ne sait plus à quelle forme de gouvernement recourir. C'est à ce sentiment qu'on pourrait attribuer l'absence de tout blême contre Antiphon, qui pour se maintenir au pouvoir avec le parti oligarchique, dont oecélèbreorateurétait le chef, avaitcu recoursaux éternels ennemis d'Athènes, aux Lacédemoniens, pour leur livrer Athènes. Les égards dus à son maître motivèrent peut-être ce silence ; et en effet Thucydide se borne en celte circonstance à faire l'éloge de l'éloquence d'Antiphon et de son su* perbe plaidoyer pour sauver sa vie, sans ajouter un seul mot de reproche. Toulefos, il résulte du simple récit de cette conspiration et de ses violences un blême qui pour n'être pas exprimé n'en est pas moins réel.

Dans la nouvelle route qu'il s'est frayée, Thucydide n'a pas été surpassé. Ordinairement on sacrifie le vrai au beau, mais lui sait attacher ses lecteurs par l'attrait de la seule vérité. Sa touche sévère et mélancolique, si convenable à la tristesse des événements qu'il retrace, prodoit dans l'âme un effet plus durable que ne le saurait faire une élocution facile et fleurie: Sans fatiguer par des raisonnements,, reproche que l'on peut faire souvent à l'histoire moderne, ni détailler fastidieusement tous les faits, il s'attaclie aux plus remarquables, et son livre est comme une vaste galerie de tableaux de toutes dimensions et variés dans leur perfection.

On y admire Thétnistocle , qui par la seule force d'un génie sans culture, Mit maîtriser les événements les plus graves et sauver sa patrie. On y voit Périclès, doué au suprême degré de toutes les qualités d'un homme d'Etat, maintenir par la fermeté de son caractère, pendant près d'un demi-siècle, le peuple le plus inconstant qui fut jamais, et le conduire à tous les genres de gloire.

Athènes célébrant la mémoire des guerriers morU pour la patrie, et recevant des leçons de patriotisme par la bouche éloquente du plus grand de ses citoyens, offre un spectacle qui élève l'éme, et ne se trouve que dans Thucydide.

L'effrayant tableau de la peste d'Athènes et des excès que la crainte fit commettre attriste l'âme d'autant plus douloureusement qu'on y voit I homme, quand le frein salutaire des loi* et de la retigiuii est brisé (l), reparaître avec l'affreuse nudité de ses penchants primitifs, laissant tou-

( I )6eûv <À çoêo; f, àvdpwn«vv6tt*ç oOWçà*sïfri. Tboc, II, sa.

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jours Toir en lui , comme dit Hobbes , l'enfant robuste de la nature (1 ).

La générosité des Athéniens pardonnant au peuple de Mytilène, que le fougueux Cléon, indigne successeur de Périclès , l#*ur avait fait précipitamment condamner à mort, offre un contracte louchant avec la miaulé de Lacédémone sacrifiant à «a froide politique les défenseurs de Platée.

Les horreurs de l'anarchie dont les villes grecques étaient si souvent la proie , sont surtout dépeintes avec une effrayante énergie dans le troisième livre (2); et leur similitude avec celle» de notre révolution confirme cette éternelle vérité émise par Thucydide, « qu'il est dans la nature humaine qui* les événements se reproduisent toujours semblables et analogue* ». Ainsi, lorsqu'un fléau comparable à la |>este 'l'Athènes est venu frapper Paris, nous y avons vu se reproduire ces accusations d'empoisonnement , qui du moins à Athènes ne causèrent la i mort d'aucun citoyen (3 1.

Dans le fameux comliat de Sphantérie, dont la desci iption est si animée et . malgré la foule des détails, si pittoresque et si rapide, repérait le fougueux démagogue Cléon , triomphant , par rhahileté de hétiiosthène , des Spartiates, à qui la Grèce étonnée \olt pour la première fois rendre les armes; mais bientôt , victime de son orgueilleuse imprudence, Cléon succombe devant Amphi[x>lis9 au même champ de bataille où périt a\ec tant de gloire le vaillant et vertueux lir.isidas.

Après avoir assisté à la bataille de Mantinée, on arrive au terrible dialogue entre les Athéniens et les Melicns. A la lecture des horribles principes unis par les homm< s les plu* civilisés de celle époque (4), on est livré à de tristes réflexions sur la destine*' humaine lorsqu'un peuple si sensible aux beautés de la philosophie, de la poésie et t\es beaux-arts, se rapproche autant en barbarie de la nature la plus sauvage.

Le caractère d'Alcihiade, type brillant de

il) Ce philosophe , qui traduisit T!incy<U;lc iûn de le faire conn;.|irc a s*1* concitoyen» , drcUr.- qu'il p refera il le» hull luron dr la pierre du Péloponnèse a toute* les autres pr»-liictinn< historiques de la littérature grecque. Préface »!e lloubcs.

(t iVlivrvr de nu< Jour* du jWug tics Turc«f ou depuis tant d<- Merles elle expiait cet espiit d'- discorde et d'à- < narcme, cuise de ne* m.ilh- urs. In Grèce par l'aMUMinal , de ( aii«» d'Mrhs et la chute de h jeune royauté, fait er.ilr.dre a ses amis que ce funeste esprit survive eucore en Hle.

(.1) Au mois d'avril 1M1, J'ai «té témoin de l'un de cm j boirlblesf égarements du peuple, sur la place de l'Hôtel de vile. !

(M A la fin de cette guerre, *f-n* une autre forme de : gouvernement, Ath>ne* n<ms offre un autre exemple de . la prrvrr»ite humaine. On lltrian-tXciiophon(//e/f.,llv II, ] ch. S) : • Thcram^iie. «pré* avoir rntendu prononcer m rnndainn.iilon par Crilia*. un de* di*ctple« de Socrate, • se reinul.i sur l'autel » •• Je uh, s'ccrla-t-il, que cet •uti-1 nr me hauveia pas; mais J'y min monte pour faire vo-r que ers jren* sont aos«l injustes envers les ■ ■ qu'impies envers les dieux. » i