Nouvelle biographie universelle depuis les temps les plus reculés jusqu'a nos jours, avec les renseignements bibliographiques et l'indication des sources a consulter;
La Biographie Universelle que nous publions est le complément indispensable de notre Encyclopédie moderne en trente volumes qui Tient d'être achevée.
Les trente ou trente -deux volumes compactes qui composeront cette Biographie représentent au moins cent volumes ordinaires.
D'après le plan adopté pour la rédaction des articles , la Nouvelle Biographie Universelle sera , nous croyons pouvoir l'affirmer, supérieure aux divers dictionnaires biographiques qui jusqu'à ce jour ont paru en France et à l'étranger.
On reproche avec raison à ces dictionnaires , quel que soit du reste leur mérite, de consacrer souvent des articles trop longs à des hommes obscurs, dérobant ainsi aux célébrités réelles l'espace qui leur appartient de droit. Cette disproportion choquante , véritable tache dans un ouvrage sérieux , nous la ferons disparaître en proportionnant , aussi exactement que possible, la longueur des articles à V importance des personnages.
C'est ce qui nous permettra de donner des détails très-circonstanciés sur les personnes les plus remarquables par leurs actes et leurs travaux. Ces détails, qui seraient fastidieux dans la biographie de gens obscurs, offrent ici un véritable charme ; car tout intéresse dans la vie des grands hommes : leurs portraits personnifient l'histoire.
Chaque article commence par le nom , les prénoms , l'état ou profession, les dates de la naissance et de la mort, et se termine invariablement par l'indication des sources à consulter. C'est à cette innovation heureuse que nous devrons le précieux avantage d'être concis et complets à la fois. Aussi le nombre des articles nouveaux, omis dans
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la plupart des dictionnaires biographiques, est-il très-considérable dans notre ouvrage ; et les détails qui y manqueraient pourront être facilement suppléés à l'aide des sources indiquées. Les dates, ainsi mises en évidence , faciliteront singulièrement la recherche des homonymes.
Depuis l'antiquité jusqu'au seizième siècle, tous les homonymes ont été rangés par ordre chronologique et par ordre de pays (pour les souverains). A partir de cette époque, c'est l'ordre alphabétique des prénoms que l'on a suivi pour les homonymes contemporains. Par ce moyen , nous évitons la confusion qui existait dans les publications antérieures.
La partie bibliographique a été l'objet d'un soin particulier : les titres des ouvrages sont donnés dans leurs langues respectives , ave( l'indication précise du format des éditions , de la date et du lieu d( leur publication.
En jetant un coup d'oeil sur les sources indiquées au bas de chaqu) article, on pourra se convaincre de la quantité prodigieuse et, ce qu vaut mieux encore, de la qualité des documents dont nous avons di nous entourer. Dans ce choix de matériaux de toute nature , qu'il i fallu analyser ou traduire des diverses langues anciennes et modernes nous avons donné la préférence non pas aux travaux de seconde main mais aux documents primitifs , originaux , auxquels devront puise tous les biographes et travailleurs consciencieux.
Parmi les documents spéciaux de chaque pays nous citerons, pa exemple, pour la Grande-Bretagne : Biographia Britannica ; Watt Bibliolheca Britannica; Tanner, Bibïiotheca Britanno- Hibernica British Biography; Wood, Athense Oxonienses. — Pour I'Àllema gne : Joerdens, Lexicon Deutscher DicJiter und Prosaisten ; Henning Deuischer Ehrentempel ; Meusel , Gelehrtes Deutschland ; Bermann OesterreicMsches Biographisches Lexicon. — Pour la France : La Croi du Maine et Duverdier, Bibliothèques françoises (édit. de Rig. d Juvigny); Histoire littéraire de la France, commencée par les Béné dictins en 1733, et continuée par les membres de l'Académie des ins criptions et belles-lettres; Goujet, Bibliothèque française ; la Galeri française ; à' Au\ignj y Turpin, etc. Vies des hommes illustres de l
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France. — Pour I'Italie : Tiraboschi, Storia délia LeUeratura itaîiana; Mazzuchelli, Scrittori d'Italia; Ughelli, Italia sacra; Fabroni, Vits^ Italorum doctrina eœcellentium , 14 vol. in-8°; Tipaldo, Biografia degli Italiani illustri ; Biografia degli uomini illustri di Napoli, 13 vol. in-4°. — Pour I'Espagke : Schott, Hispania illustrala; Nie. Antonio, Bibliotheca Hispana vêtus et nova; Alvarez y Baena, Higos de Madrid; Ticknor, History of spanish literature. — Pour le Portugal : Barbosa Machado, Bibliotheca Lusitana. — Pour le Danemark , la NoRwÉGE et I'Islajnde : Neyrup et Krafft , Dansk-Norsk Literatur Lexicon. — Pour 1' Amérique : Allen, American Biographical Dictionary; Encyclopedia americana. — Pour la Russie et la Pologne : Entsiklopedechesky Lexikon. — Pour la Suède : Gezelius, Biographiskt Lexicon ôfver Svenske Màn. — Pour la Belgique : Foppens, Bibliotheca Belgica. — Pour la Hollande : Kok, Yaderlandsch Woordenboek. Enfin , parmi les documents généraux : Ersch et Gruber, Allgemeine Encijclopssdie , dont 104 vol. in-4° ont déjà paru; Jœcher, Allgemeines Gelehrten-Lexicon , avec le Supplément d'Adelung; Chalmers, Biographical Dictionary; Aikin, General Biography ; les Mémoires de Nicéron; les Dictionnaires historiques de Bayle, de Chauffepié, de Marchand, de Moréri (l'édit. de 10 vol. in-folio), où ont si largement puisé tous les biographes et surtout les collaborateurs de la Biographie Universelle, que nous nous plaisons encore à citer comme une source précieuse , avec les Dictionnaires de Ladvocat, deEeller, Chaudon et Delandine, etc., etc. Dans l'intérêt même de notre publication , et avec une loyauté dont on nous saura gré, nous n'avons jamais hésité à avouer nos emprunts et à faire connaître nos autorités *.
Depuis la publication de la Biographie Universelle, commencée par les frères Michaud dès 1810, une foule d'éloges , de notices , de renseignements en tout genre ont paru , soit en France , soit dans les
* Nous avons toujours eu soin d'indiquer, non pas avec les simples initiales , mais en toutes lettres , les noms des auteurs d'articles tombés dans le domaine public. En les empruntant dans diverses Biographies, Dictionnaires et Encyclopédies, nous les avons souvent modifiés ou corrigés. Si plusieurs d'entre eux se trouvent déjà dans Moréri, Bayle, Chaudon et Delandine, ainsi que dans d'autres recueils plus anciens, c'est que la biographie et l'hisloire ne s'inventent pas.
