BRISSOT 44S

les fondateurs de cette société, qui exerça une si grande influence sur le sort des colonies ; la Fayette, Bergasse , la Rochefoucauld, Lacépède, Volney, Tracy, Lavoisier, Pastoret, Pétion, Sieyes, et plus tard l'abbé Grégoire, furent au nombre de ses membres les plus actifs et les plus dévoués. Brissot se chargea en son nom d'aller étudier aux États-Unis les moyens d'émanciper les populations que l'on voulait rendre libres et dignes de la liberté.

A son retour d'Amérique, la révolution allait éclater ; Brissot y poussa de tous ses vœux et de toutes ses forces. Il publia une foule d'écrits qui fixèrent dès lors l'attention sur lui. Quelque temps avant la prise de la Bastille, il créa le Patriote français, journal qui aurait suffi pour rendre son nom fameux dans la révolution, quand même il n'aurait pas eu d'autres titres à la célébrité. Il ne lui avait manqué que quelques voix pour être député suppléant aux états généraux avec ses amis Sieyes et Pétion. H fut membre de la première commune et du comité des recherches de la ville de Paris ; et, quoique étranger à l'assemblée nationale, on l'appela, comme publiciste, dans le sein de son comité de constitution. Malgré la vive opposition de la cour et du parti modéré, Brissot fut porté à l'assemblée nationale par les électeurs de Paris. Ses travaux à cette assemblée, et surtout la part qu'il prit à la politique extérieure, sont trop connus et ont eu trop d'influence sur la marche des événements pour que nous ayons besoin de les rappeler ici. Alors il était regardé comme le chef puissant de ce parti brissotin ou girondin dont la force s'évanouit avec la royauté qu'il avait renversée, et sur les débris de laquelle il voulait établir un ordre de choses nouveau. Appelé à la convention nationale par le département d'Eureet-Loir, il y combattit sans cesse l'anarchie; il flétrit de toute son indignation les septembriseurs, et s'éleva avec tant d'énergie contre la condamnation à mort du roi, qu'il regardait comme impoUlique, qu'en entendant son arrêt Louis XVI "s'écria : « Je^royais que M. Brissot m'avait sauvé! » Brissot cependant, convaincu de l'inutilité de ses efforts, avait voté la mort, mais avec la condition expresse que le jugement ne serait exécuté qu'après avoir été ratifié par le peuple. Ce vote ne servit qu'à exaspérer les montagnards, sans sauver le roi ni même retarder sa mort. Brissot , qui comprenait tout ce que la France républicaine devait montrer d'audace devant l'Europe monarchique, et qui n'était pas assez inhabile pour croire qu'on la laisserait paisiblement organiser ses forces , fit encore déclarer la guerre à l'Angleterre et à la Hollande: c'est le dernier acte politique par lequel il s'est signalé. / Sans cesse attaqué par la faction montagnarde, tour à tour accusé de royalisme et de fédéralisme, il succomba avec tous ses amis au 31 mai. Arrêté à Moulins, et ramené à l'Abbaye, il s'y prépara à la mort qu'il prévoyait, en écrivant des