BRITTON

suite anglais, mort en 1275. Il professa avec distinction le droit civil et canonique au milieu du treizième siècle , et fut récompensé de son mérite par Henri ni, qui lui fit obtenir un évêché ; il paraît qu'il avait rédigé, sous forme d'articles, les principales décisions féodales et coutumières de son temps; car on a publié sous son nom un recueil de cent vingt-six articles ou capitules qui portent dans leur intitulé celui d'Edouard (F'"), roi d'Angleterre et seigneur d'Irlande. En effet, les liistoriens du droit anglais disent que ce recueil de Britton contient les anciennes décisions de la couronne : il est écrit en ft-ançais , et a été imprimé à Londres, d'abord sans date, in-S", avec une lettre en anglais, et, comme source de la loi, par Redman , d'après deux manuscrits de la Bibliothèque harlésienne; puis en 1640, in-12, par Vingute. H a été traduit en anglais avec des notes par Robert Kilhaen , in-8°, 1762, et publié de nouveau en français avec des remarques par Houard, t. IV de son Recueil des coutumes anglo-normandes, 1776, in-4°. Le jurisconsulte français semble placer Britton au-dessus de Bracton, son devancier, comme plus national; et comme meilleur organe du droit coutumier de l'Angleterre. Il ajoute que c'est le plus ancien praticien, et s'appuie , sur ce point, sur un passage d'un plaidoyer de d'Aguesseau (YH, 246); mais l'illustre chancelier n'a cité Britton que pour l'explication d'un droit féodal , et n'a point commis l'erreur grave qu'on lui attribue d'avoir oublié qu'en Angleterre Britton a été précédé par Bracton, Glauvil et même Yicari, auteur d'un premier Traité de droit universel, et en France par Beaumanoir et de Fontaine. Au reste , la compilation de Britton, adoptée par le roi Edouard, est sans ordre, et ne se fonde sur aucun principe de droit; ce n'est qu'un monument du droit public anglais, existant au commencement du quatorzième siècle, comme la charte de Henri I^"^ en quatre-vingt-quatorze articles eut la prétention de l'être, quoique non exécutée en 1100. M. Beugnot (1) attribue cependant, comme Houard, une supériorité à Britton sur Bracton, et félicite Beaumanoir d'avoir su, comme l' Anglo-Normand Britton, résister à l'entraînement général qui portait les esprits éclairés de celte époque à accorder à la loi romaine une autorité absolue ; mais il suffit de Ure les cent vingt-six capitules de Britton pour voir quelle était la barbarie du droit féodal et coutumier d'alors, et de consulter l'histoire de Hume pour se convaincre des inconvénients de l'oppression féodale ; la disposition des esprits, que blâme M. Beugnot, est, au contraire, une preuve de bon sens ; et ce sera l'éternel honneur de Bracton, d'avoir cherché à rattacher le droit coutumier non écrit et le droit féodal aux principes de droit naturel professé par les jurisconsultes romains. II s'en faut que les Anglais , si jaloux de leurs lois, même féodales, aient conservé pour la mémoire

(1) Notice sur Heaumanoir, p. cxix, 12S*,

de Britton la même vénération que pour cell

de Bracton, qui n'est rien moins qu'un esprit sei

vile, puisqu'on l'accuse d'avoir trop élevé le

droits des barons contre la royauté. Britton n'

pas même trouvé une place dans les grande

biographies anglaises , notamment dans celle d

Chalmers; et nous ne pouvons, par l'œuvre qu'o

lui attribue, nous plaindre beaucoup d'une inju

tice que cependant nous réparons ici. Isambek-

Tanner, Biblioth. Hiberno-Britan. — Penny-Cycl pxdia,

BRITTON (^Thomas ), célèbre musicien et ai tiquaire anglais, né vers 1650, près Higham-Fe rers (Northamptonshire); mort en septemb 1714. A l'âge de huit ans il fut mis, à Londre en apprentissage chez un charbonnier. Il res pendant sept ans seifiteur chez ce maître ; apr quoi celui-ci, reconnaissant que l'éducation « son élève était terminée, lui donna une peti somme d'argent et le renvoya. Le jeune Tor emportant son petit pécule , retourna dans si pays natal, et y passa plusieurs années. Assi< aux leçons de l'école du village, prêtant penda le service divin une oreille attentive et cliii mée aux improvisations du vieil organiste, consacra à l'étude le loisir que lui avait f; son patron; il devint musicien. Curieux d'à prendre, il copia les antiennes , les hymnes $ crées des vieux maîtres anglais, contenu dans le livre du chantre. Dès lors comme cèrent pour lui ces habitudes de ti-avail d'étude qu'il ne devait plus quitter. Plus tard, revint à Londres , et y reprit pour vivre le n tier de charbonnier, mais sans quitter sa passi j pour les vieux hvres et la vieille musique. '. i recherche des bouquins étant alors un goût à j mode chez les grands seigneurs anglais , qui j réunissaient toutes les semaines chez le li braire l teraan, Britton fut admis régulièrement à ces ré nions hebdomadaires.

«Lorsque Thomas Britton, dit M. Halé\ après ses courses fatigantes dans la ville, i-appi tait chez lui ce sac vide, ce sac, son cher gagr pain, le porteur de charbon redevenait musicic il prenait sa basse de viole, sa viola di gamb j et s'enfennait soigneusement dans son domici | Mais il faut dire ce qu'était ce domicile. C'él | une écurie, que Britton avait louée à son arri^ à Londres, et dans laquelle il s'était arrangé mieux qu'il avait pu , lui et ses sacs de charbt Peu à peu les bénéfices de son petit commei ^ lui avaient permis d'en faire une habitation si portable, un magasin et une bibliothèque. Tan> qu'ainsi renfermé, et caché à tous les yeux exécutait sur sa basse de viole quelques coin| sitionsdeJenliins, de Simpson, du célèbre Pii| cell , le plus renommé des maîtres du temps peut-être une sonate manuscrite de CoreIli,d( la réputation naissante avait déjà pénétré an / gleterre , Thomas Britton avait vivement exe la curiosité d'Un de ses voisins; mais l'habitat singulière de ce voisin avait aussi, de son cifi'|