BUXTON

avait perdu beaucoup de son activité; et la traite se continuait avec plus d'ardeur que jamais sous les pavillons espagnol, portugais et brésilien surtout. Buxton, membre actif de cette société, ranima son zèle, et fit des motions successives au parlement sur ce sujet. D sentit bien quel'émancipation des esclaves était intimement liée avec cette question, et que, tant qu'il y aurait des colonies pour les recevoir , les malheureux noirs et leurs princes trouveraient toujours des acheteurs sur les vastes côtes de l'Afrique. Ce fut lui qui, le 5 mai 1823, introduisit, à la chambre des communes, un bill en faveur de l'amélioration du sort des esclaves dans les colonies britanniques ; mais il ne dissimula pas que son but était d'arriver à l'émancipation. A la suite d'un long et brillant débat, le gouvernement, par l'organe de Canning, accéda au principe de la motion en le modifiant et en promettant de faire un essai à la Trinité. Buxton n'osait aller plus loin alors ; il craignait de paraître provoquer les noirs à la révolte , et d'encourir le reproche si mal à propos adressé aux abolitionnistes, à l'occasion des massacres de Saint-Domingue. Le parti colonial ne lui sut auam gré de ces ménagements; il l'attaqua avec fureur lui et ses amis, et l'on vit renaître la calomnie qui reprocha à Wîlberforce d'avoir été acheté par Christophe, empereur d'Haïti. Buxton fut un moment ébranlé et découragé par ces attaques. Wilberforce avait mis, en 1825, fin à sa carrière parlementaire, et désigné Buxton comme son successeur dans cette lutte , à laquelle prirent part plus tard des orateurs de premier ordre , tels que Brougham, O'Connell et autres.

En 1830 , Buxton fit passer un bill pour la diminution des crimes punis de la peine capitale ; mais il ne cessait pas de s'occuper de la traite et de l'esclavage. En 1833, U concourut avec le ministère au bill d'émancipation des esclaves, malgré la réserve d'un apprentissage de quelques années. H craignait, en n'y acquiesçant pas , de laisser perdre la question elle-même au parlement; et il encourut le reproche de faibhîsse de la part des plus zélés abolitionnistes. Mais Clarkson, qui avait eu la gloire de mettre le premier toutes ces questions à la portée des philanthropes anglais , le remercia de sa puissante coopération. Le 12 mai 1835, Buxton fit passer au parlement une adresse au sujet de la violation des traités consentis par divers gouvernements pour l'abolition du commerce des esclaves , et demanda que des négociations actives fussent entamées sur ce point avec toutes les puissances. En même temps, il s'occupa sérieusement du sort des aborigènes de l'Afrique. Lors de la dissolution du parlement en 1837, sa santé délicate avait déjà éprouvé plus d'un échec; sa famille le pressa donc de renoncer à son siège. Il profita du changement d'opinion des électeurs de Weymouth, et repoussa les offres nombreuses qui lui furent faites d'autres sièges. Mais il

ne resta pas dans l'inaction. Son esprit essentiellement religieux et persévérant lui faisait regarder comme un devoir de poursuivre sa tâche. H se rallia au principe de l'émancipation imjiiédiate quand il vit les preuves du mauvais i-ésultat de l'apprentissage ; et en 1838 il coopéra activement, par la considération dont il jouissait auprès du gouvernement, au bill qui en fixa le terme au 1*^"^ août. Alors il se livra tout entier à la solution d'une question non moins grave, celle de la civilisation de l'Afrique. Il recueillit de toutes parts, et avec le plus grand soin, les documents qui prouvaient l'état de barbarie qui subsistait parmi les tribus africaines , les sacrifices humains multipliés par la superstition , la cruauté et la cupidité des chefs et des roitelets de ces contrées; il reconnut que l'intérieur de l'Afrique possédait des richesses considérables en céréales, riz, coton, 'sucre, café, en produits minéraux, en bois précieux renfermés dans de vastes forêts; et il prouva qu'on serait bien récompensé des sacrifices pécimiaires que coûteraient les ti'aités avec les princes africains si l'on ouvrait le commerce avec ces contrées., en lui procurant des débouchés. En 1840, il obtint la formation d'une nouvelle société de civilisation , à la tête de laquelle se placèrentleprinceAlbert, etprès delul les sommités de la noblesse, da clergé, du parlement, des sectes dissidentes et des citoyens de tous les partis. Pour le récompenser des services qu'il avait rendus , le gouvernement le créa baronnet, et l'invita à publier le résultat de ses recherches sur ces grands intérêts.

Cet ouvrage, plus remarquable par le fond que par la forme, a paru en deux parties , en 1 839 et en 1840, sous le titre : the Slave Trade and his remedy. Il a été très-bien traduit par M. Pacaud en décembre 1840; les faits les plus intéressants y sont résumés, d'après les meilleures autorités. Les éclaircissements donnés par cet ouvrage produisirent en Angleterre une telle sensation que l'on put y recueillir une souscription de plus d'un million pour armer trois vaisseaux, avec des équipages choisis, à l'effet de remonter le Niger. L'expédition partit des ports d'Angleterre en avril 1841, sous les ordres du capitaine Trotter ; elle entra dans le fleuve le 20 août ; dès le 4 septembre la fièvre commença de sévir cruellement sur les équipages ; on continua de remonter. A Egga, on était à trois cent vingt milles de la mer ; mais, le 4 octobre, il fallut virer de bord, sans pouvoir atteindre Rubba, capitale des Fellatahs, sise au delà de la chaîne des montagnes, dans un pays sain. Les trois quarts des équipages étaient hors de service, soit par la mort, soit par la maladie qui avait atteint jusqu'aux chefs : sur trois cents personnes qui composaient l'expédition, quarante et une périrent de la fièvre; les noirs seuls n'en furent pas atteints; l'un des capitaines, Bird-Allen, succomba à son arrivée à l'île de Fernando-Po lo