CLIVE

trée reconnaissaient pour maître suprême le Grand-Mogol, dont le nizam (vice-roi.) gouvernait le Dékan. Clive arriva malade et sans argent, après une traversée d'un an. Violent, impétueux et querelleur, il se fit des ennemis. Sa pénurie le força de s'endetter. Par la négligence avec laquelle il remplissait ses fonctions , il s'attira la colère de ses supérieurs , qui deux ou trois fois voulurent le chasser. 11 essaya de se tuer. L'amorce du pistolet n'ayant pas pris feu, il recom mença, et ne réussit pas mieux. Il se mit alors à examiner le pistolet, et ayant reconnu que rien n'y manquait, il rejeta l'arme loin de lui, en s'écriant : « C'est bien ; il faut vivre, il paraît que j'ai quelque chose à faire au monde. «

La France était alors en guerre avec l'Angleterre, En 1746 Madras fut pris par La Bourdounaye , gouverneur de l'Ile-de-France. Ce général permit aux Anglais de rester prisonniers sur parole jusqu'à ce qu'ils eussent réuni la rançon convenue. Mais DupleiK, général en chef des forces françaises dans l'Inde, refusa de ratifier les conditions acceptées par La Bourdonnaye, et dégagea ainsi les Anglais de leur parole. CUve, déguisé en Maure, s'enfuit avec quelques-uns de ses compatriotes. Il se réfugia dans le fort Saint- David , à peu de distance de Madras. Brûlant du désir de se distinguer, il quitta l'administration civile, et entradansl'armée comme lieutenant, en 1747. Pendant les deux premières années il ne trouva l'occasion de faire aucune action d'éclat ; mais il se fit remarquer de ses chefs par une résolution à toute épreuve et une grande exactitude à remplir ses devoii's militaires. En 1749, un prince de Tanjore, du nom de Sakadji, détrôné par un de ses frères , implora l'aide des Anglais, et leur offrit, en retour de leurs services, la forteresse et la province de Devicotah. Après avoir fait sans succès une première tentative contre cette place,' les Anglais dirigèrent sur Devicotah une nouvelle;expédition, sous les ordres du major Laurence. CUve demanda à monter à l'assaut à la tête de trente-quatre Anglais et de sept cents cipayes. Les ci payes ayant pris la fuite'. Clive, seul avec les Anglais , continua d'avancer ; mais, assailli par un corps nombreux de cavalerie, il fut obfigé de batti'e en retraite, et revint vers les siens accompagné seulement de trois hommes. Lorsqu'une nouvelle colonne d'assaut, toute composée d'Européens , s'élança sur la brèche , Clive se plaça encore au premier rang, et contribua ainsi puissamment à la prise de Devicotah. La paix fut bientôt après conclue avec le rajah de Tanjore. Clive, rentrant dans l'administration civile, obtint, grâce à l'amitié du major Laurence, la place lucrative de commissaire des troupes britanniques. Pendant son second I séjour à Madras , il fut atteint d'une fièvi-e nerveuse Cette maladie lui causa un tel abattement, qu'il ne pouvait souffrir de rester seul un moment. Même après sa guérison , il continua d'être sujet à de grands affaissements

d'esprit, dans les intewalles'de ses audacieuses entreprises.

Dupleix faisait alors de vastes conquêtes au profit de la France. Appuyant de toutes ses forces Mirzapha Djung, subadhar du Dékan, il obtint de ce prince le titre de nabab de toutes les contrées situées au sud de la Kistaah , c'est-à-dire d'un territoire égal en superficie à celui de la France, et fit céder à la Compagnie française des Indes plusieurs districts autour de Pondichéry, de Karical et de Masulipatam. A la vue des proportions colossales que prenait la puissance française , les Anglais étaient dans la consternation et semblaient frappés de stupeur. Cet esprit d'audace et de résolution qui chez eux n'éclate jamais mieux que dans les revers semblait les avoir abandonnés. Leur allié Mohammed-Ali, intrépide et obstiné compétiteur de Chanda-Sahib, que Dupleix avait établi nabab du Carnatique, se voyait assiégé par son rival , dans Tritchinopoly, et ne cessait d'invoquer le secours des Anglais; ceux-ci, comprenant qu'il ne leur restait plus d'autre chance pour conjurer la ruine complète de leurs affaires dans l'Inde , se décidèrent à diriger sur Tritchinopoly, vers la fin de janvier 1752, un corps de 200 Européens et de 800 cipayes. Chanda-Sahib, de son côté, s'était mis en campagne à la tête de 8,000 hommes , dont 800 Français. Il battit les Anglais , leur enleva tous les forts qu'ils occupaient, et les poussa jusque sous le canon de Tritchinopoly, seul abri qui leur parût suffisant contre l'ennemi et conti'e leurs propres terrem's. Ce fut à ce moment désespéré que se révéla l'homme qui devait fonder l'empire indo-britannique.

Clive, qui venait de reprendre du service avec le grade de capitaine', pénétra dans le conseil de la régence , et parvint non sans peine à s'y faire entendre. « Nous ne pouvons plus nous défendre, dit-il; prenons l'offensive. Pendant que Chanda-Sahib nous poursuit à Tritcliinopoly , prenons -lui Arcot, sa'capitale. » On lui donna trois cents cipayes , deux cents soldats , et pour officiers des commis qui n'avaient point vu le feu. Il marcha sur Arcot, continua sa route malgré un orage épouvantable , et entra sans coup férir dans la forteresse. Mais il était plus facile de s'emparer de c«tte place que de s'y maintenir. Quelques murailles de boue desséchée, des fossés sans eau, des soldats épuisés, que le climat décimait, telles étaient les faibles ressources que Clive avait à sa disposition. Il soutint cependant un long siège, repoussa victorieusement l'assaut de Rajah-Sahib, fils de Chanda-Sahib, et força l'ennemi à lever le siège. Ayant reçu un renfort de 250 hommes de troupes anglaises et de 700 cipayes, il livra bataille aux Français , fut vainqueur, et rasa la ville de Fatihabad (la cité de la victoire), qui avait été construite par Dupleix. Mais ces succès seraient restés stériles si le gouvernement français, pour obtenir la paix de l'Angleterre, n'eût sacrifié Dupleix. Celui qui en