CLIVE

quelques aimées avait donné à la France un empire de deux cents lieues de long sur une largeur moyenne de vingt-ciaq ou trente lieues , abandonna les Indes à son rival , non pas plus grand que lui, mais mieux soutenu par son gouvernement.

Pendant que Dupleix revenait en France mourir de chagrin et de misère. Clive, après un voyage triomphal en Angleterre, repartait pour l'Hindoustan avec le grade de lieutenant-colonel, le titre de gouverneur du fort Saint-David et la promesse du gouvernement de Madras. Sa valeur s'exerça d'abord contre des pirates (les environs de Bombay, que d'autres avaient tenté vainement de détruire. Avec l'aide des amiraux Pocock et Warton, il s'empara de Gheriah, où Angria, chef des pirates, avait tous ses trésors , et porta ainsi un coup mortel à la piraterie. Le Bengale attira bientôt tout l'effort des armes anglaises. Surajah-Doulah, nabab (vice-roi ) de cette province, s'était déclaré contre les Anglais , avait détruit leurs factoreries , pris Calcutta et fait périr les soldats anglais prisonniers dans un cachot célèbre sous le nom de Trou Noir (Black-Hole). En décembre 1756 Clive s'embarqua sur l'escadre de l'amiral Watson, remonta le Gange jusqu'à Calcutta, et reprit possession de cette ville. Surajah-Doulah, après avoir essayé inutilement de la lui arracher, fit aux Anglais d'importantes concessions, et conclut avec eux une alliance offensive et défensive. Clive s'en servit pour enlever Chandernagor aux Français. Débarrassé de ces rivaux, qui depuis le rappel de Dupleix n'étaient plus redoutables, le général anglais se tourna contre son propre allié. Le trône de Surajah-Doulah était convoité par son grand oncle Mir-Jaffier. Clive accepta les ouvertures de ce traître, surmonta les scrupules de l'amiral Watson et les craintes de la Compagnie, et, par l'intermédiaire d'Omischund, très-riche marchand de Calcutta , il conclut le fameux traité qui livra le Bengale à l'Angleterre.

Cette négociation, dans laquelle Clive se servit d'im traître pour perdre un alUé, fut bientôt suivie de la victoire décisive de Plassey, en 1757. Surajah-Doulah, vaincu, fut mis à mort, et le Bengale appaiiint à Mir-Jaffier, c'est-à-dire à l'Angleterre. Dans le traité dont nous avons parlé plus haut , le négociateur Omischund avait stipulé pour lui cinq pour cent sur tout l'argent du trésor de Surajah-Doulah ; le quart des pierreries, bijoux , etc. Lorsqu'il vint réclamer son salaire après la victoire, on lui répondit que les conditions stipulées avec lui étaient illusoires, et qu'il ne lui revenait rien. Omischund fut si frappé de cette mystification qu'il devint fou , et mourut bientôt. Clive accepta de Mir-Jaffier un présent de 210,000 1. ( 5,250,000 fr.). Sur la demande de la Compagnie, il prit le gouvernement de Calcutta. Le' fils du Grand-Mogol, forma à cette époque le projet de ramener à l'obéissance les

vice-royautés émancipées de l'Hindoustan, et vint mettre le siège devant Patna. Clive n'eut qu'à se présenter pour forcer le prince mogol à lever le siège et à sortir du Bengale.

Vers le même temps, quoique la Hollande fût en paix avec l'Angleterre et avec le nabab du Bengale, sept vaisseaux envoyés par le gouverneur hollandais de Batavia, et portant quinze cents hommes de débarquement, se présentèrent à l'embouchure du Gange. Clive, sans perdre un instant, se fit donner par le nabab Mir-Jaffier un ordre enjoignant aux Hollandais de sortir du fleuve ; puis, muni de cette pièce, il se mit en mesure de les expulser. Il y réussit si bieù que les Hollandais, vaincus etfaits prisonniers, se trouvèrent heureux de se racheter en payant les frais de la guerre (l^" décembre 1759). Mir- Jaffier, que la puissance des Anglais, d'abord protectrice, maintenant tyrannique, effrayait déplus en plus , essaya de s'attacher Clive en lui assurant un revenu annuel de 27,000 liv. sterl. (675,000 fr.)

Ce n'était pas un simple protectorat que voulait le général anglais , c'était l'acquisition de la souveraineté du Bengale pour la Compagnie et l'Angleterre. Malheureusement sa santé l'obligea de rentrer dans sa patrie, en 17 CO. Il y fut reçu avec le plus grand enthousiasme , et le roi lui conféra en 1761 la dignité de pair d'Irlande, avec le titre de lord Clive , baron de Plassey. A peine le général anglais avait-il quitté l'Inde , que les éléments de trouble qu'il laissait derrière lui se montrèrent de toutes parts. Mir-Jaffier, déposé et remplacé par Mir-Cossim, se ressaisit du trône, et força son rival à se réfugier près de Surajah- Doulak, nabab d'Oude. A cette nouvelle, la Compagnie, voyant ses intérêts compromis dans le Bengale , supplia lord Clive de reprendre son commandement; celui-ci, qui était brouillé avec Sullivan , président de la Compagnie, s'y refusa longtemps. Cependant Sullivan ayant été remplacé. Clive, muni de pouvoirs illimités, même de celui d'organiser un gouvernement nouveau, partit le 4 juin 1764 , et arriva à Calcutta le 3 mai de l'année suivante. Avant son arrivée , le major Adams avait complètement changé la face des affaires , en battant Surajah-Doulah et en le forçant à la paix. Clive n'eut donc qu'à s'occuper de l'administration intérieure, et il déploya toute son énergie pour détruire les abus qui existaient parmi les agents de la Compagnie. En même temps il fit nommer nabab le troisième fils de Mir-Jaffier. Ce jeune prince consentit à céder à la Compagnie son pouvoir et ses revenus en échange d'une pension de 50 lacs de roupies. Désormais le Bengale n'était plus qu'une province anglaise.

Tant de ti-avaux et le climat du Bengale avaient ruiné la santé de Clive. Ses réformes intérieures avaient soulevé la plus violente opposition parmi les directeurs civils et l'état-major de l'armée. II n'aspira plus qu'à retourner en Angleterre. Dès

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