CI.OVIO - CLOVIS

ÔIO

Baldinucci, Notizie. — Lfinzi, Istoria pittorica, — Orlandi, Ahbecedario — Valéry, Foyages en Italie.

CLOVIS OU DLODWiG , en latin de Grégoire de Tours Clodoveus, roi de France, né en 465, mort en 511, fils de Childéric, devint, par la mort de son père, eu 481, chef de la peuplade franque établie à Tournay. D'autres chefs francs étaient déjà établis à Cologne, à Saint-Omer, à Cambray et au Mans. Clovis attaqua d'abord les plus faibles de ses voisins , les Gallo-Romains. Avec le secours de Ragnacaire , chef des Francs de Cambray , il attaqua Syagiius, et le vainquit près de Soissons. Syagrius , réfugié près d'Alaric II, roi des Visigoths, fut réclamé; par Clovis, qui le iit tuer. Clovis se trouva alors assez puissant pour obtenir la main de Clotilde , fille-d'un prince des Burgondes ou Bourguignons. Les chroniqueurs des âges suivants, qui ont compris toute l'importance de cette union, en ont singulièrement embelli toutes les circonstances. Grégoire de Tours se contente de dire que Clovis, envoyant souvent des députés en Bourgogne, ceux-ci virent la jeune Clotilde. Témoins de sa beauté et de sa sagesse , et ayant appris qu'elle était du sang royal, ils dirent ces choses à Clovis. Celui-ci envoya aussitôt des députés à Gondebaud pour la lui demander en mariage. Gondebaud , craignant de la refuser, la remit entre les mains des députés, qui, recevant la jeune fille, se hâtèrent de la mener au roi. Clovis , transporté de joie à sa vue, en fit sa femme. Mais l'abréviateur et le continuateur de Grégoire de Tours , Frédegaire , en dit bien davantage. « Le Gaulois Aurélien , déguisé en mendiant, portant sur son dos une besace au bout d'un bâton, est chargé du message : il devait remettre à Clotilde un anneau que lui envoyait Clovis , afin qu'elle efit foi dans les paroles du messager. Aurélien, arrivé à la porte de la ville (Genève), y trouva Clotilde assise avec sa sœur Sœdehleuba : les deux sœurs exerçaient l'hospitalité envers les voyageurs , car elles étaient chrétiennes. Clotilde s'empresse de laver les pieds d' Aurélien. Celui-ci se penche vers elle , et lui dit : « Mai- « tresse , j'ai une grande nouvelle à l'annoncer, « si tu me veux conduire dans un lieu où je te <' puisse parler en secret. — Parle, « lui répond Clotilde. Auréhen dit : « Clovis, roi des Francs, « m'envoie vers toi ; si c'est la volonté de Dieu, « il désire vivement l'épouser, et pour que tu « me croies, voilà son anneau. » Clotilde l'accepte, et ime grande joie reluit sur son visage ; elle dit au voyageur : « Prends ces cent sous d'or pour « rc'compense de ta peine , avec mon anneau. « Retourne vers ton maître; dis-lui que s'il veut <t m' épouser, il envoie promptement des ambas- <t sadeurs à mon oncle Gondebaud. » C'est presque une scène de V Odyssée. « Aurélien part ; il s'endort sur le chemin : un mendiant lui vole sa besaise , dans laquelle était l'anneau de Clotilde ; le mendiant est pris , battu de verges , et l'anneau retrouvé. Clovis dépêche des ambassadeurs

à Gondebaud, qui n'ose refuser Clotilde. Lés ambassadeurs présentent un sou et un denier, selon l'usage , fiancent Clotilde au nom de Clovis , et l'emmènent dans une basteme. Clotilde trouve qu'on ne va pas assez vite; elle craint d'être pom'suivie par Aridius, son ennemi, qui peut faire changer Gondebaud de résolution. Elle saute sur un cheval , et la troupe franchit les collines et les vallées. « Aridius, sur ces entrefaites, étant revenu de Marseille à Genève, remonti'e à Gondebaud qu'il a égorgé son frère Chilpéric , père de Clotilde ; qu'il a fait attacher une pierre au cou de la mère de sa nièce, et l'a précipitée dans un puits; qu'il a fait jeter dans le même puits les têtes des deux frères de Clotilde : que Clotilde ne manquera pas d'accourir se venger, secondée de toute la puissance des Francs. Gondebaud , effrayé , envoie à la poursuite de Clotilde ; mais celle-ci , prévoyant ce qui devait arriver, avait ordonné d'incendier et de ravager douze lieues de pays derrière elle. Clotilde, sauvée , s'écrie : « Je te rends grâce, « Dieu tout-puissant, de voir le commencement « de la vengeance que je devais à mes parents et « à mes frères ! »

« Véritables mœurs barbares , qui n'excluent pas la mansuétude des mœurs chrétiennes , mêlées dans Clotilde aux passions de^sa nature sauvage (1). »

Clovis avait étendu sa domination jusqu'à la Loire. Les Alemans , à cette nouvelle, vinrent pour prendre leur parti du butin. Clovis n'entendait point partager. Il se retourna contre eux; il les rencontra à Tolbiac , à quatre lieues de Cologne. La bataille fut^ sanglante, indécise; Clovis désespéra même un moment du succès. Depuis longtemps Clotilde, sa femme, s'efforçait de le convertir au catholicisme. Elle avait même obtenu de faire baptiser ses deux enfants ; mais Clovis résistait pour lui-même. Il avait peine à comprendre un Dieu mort sur la croix; il lui semblait qu'il n'était pas d'assez noble origine. « Votre Dieu , disait-il , ne peut rien , et , qui « plus est,iln'est pas même de la race des dieux.» Deus vester nihil posse manifestaUir, et, quod magis est , nec de deorum génère esse probatur. » Cependant, dans le péril, il se souvint des exhortations pieuses de sa femme. Clovis invoqua le DieiR^des chrétiens pour le tirer de peine , et mettant en quelque sorte son baptême en enjeu, promit sa conversion pour la victoire. La fortune à l'mstant changea. Les Alemans fm-ent vaincus , et Clovis tint parole ; il se fit baptiser. La moitié de ses barbares, au nombre de trois mille, suivirent son exemple, et changèrent Odin pour le Christ, sans comprendre sans doute le mystère de la cérémonie qui les initiait à l'Église. Cette conversion des Francs eut cependant de sérieux et im-

(11 Cette réflexion est de M. de Chateaubriand dans ses Études hist07^iques, aiixqueUes nous avons emprunté ce dernier extrait de Vrédegaire.

CLQVIS

menses résultats. Par un singulier hasard Clovis se trouva seul roi orthodoxe entre tous les princes contemporains. L'hérésie d'Arius avait saisi les barbares à leur entrée dans l'empire. Les Vandales , les Visigoths , les Bourguignons étaient ariens. L'empereur de Constantinople lui-même persécutait ceux qui croyaient à la divinité de Jésus-Christ. Ainsi le clergé de toutes les égUses eut les yeux sur ce nouveau royaume, consacré à sa naissance par un baptême orthodoxe. Le pape Anastase écrivait à Clovis : (c Votre foi, c'est notre victoire; » et l'évêque de Vienne, sujet des Bourguignons, lui disait : « C'est nous qui triomphons quand tu combats. Quum pugnatis, vincimus. » C'était beaucoup d'avoir pour soi tous les évêques de la Gaule. L'assistance de l'Église ne manqua pas à Clovis. Nous le verrons tout à l'heure miraculeusement conduit à la conquête du royaume des Visigoths.

Clovis, maître des provinces centrales, allié des cités armoricaines , vainqueur des Alemans, qui sur ses traces voulaient pénétrer dans la Gaule, voyait chaque jour augmenter son renom et sa puissance. Les guerriers des autres rois francs venaient en foule se ranger sous les drapeaux d'im chef si habile. Aussi fut-il bientôt en état jd'agrandir ses possessions aux dépens des Bourguignons et des Visigoths. Les Bourguignons furent attaqués les premiers. .Clotilde poussait son époux à cette guerre pour venger la mort de son père, assassiné par Gondebaud. Les évêques l'appelaient secrètement. Pour les rattacher à son parti , Gondebaud leur promit de se faire catholique, leur donna ses enfants à élever. Il n'en fut pas moins attaqué , battu par Clovis , qui le soumit à un tribut annuel. Puis ce fut le tour des Visigoths.

«'Alaric, roi des Goths , voyant les conquêtes continuelles que faisait Clovis, lui envoya des députés pour lui dire : « Si mon frère y consent, « j'ai dessein que nous ayons un« entrevue sous « les auspices de Dieu. » Clovis, y consentit, et alla vers lui. S'étant joints dans une Me de la Loire , située auprès du bourg d'Amboise, sur le territoire de la cité de Tours, ils conversèrent, mangèrent et burent ensemble; après s'être promis amitié', ils se retirèrent en paix.

« Beaucoup de gens, dans toutes les Gaules, désiraient alors extrêmement être soumis à la domination des Francs. 11 arriva que Quintien, evêquede Rodez, haï pour ce sujet, fut chassé de la ville. On lui disait : « C'est parce que ton « vœu est que la domination des Francs s'étende <i dm- ce pays. » Peu de jours après , une querelle s'étant élevée entre lui et les citoyens , les Goths qui habitaient cette ville ressentirent de violents soupçons, car ces citoyens reprochaient à Quintien de vouloir les soumettre aux Francs; et ayant tenu conseil, ils résolurent de le tuer. L'homme de Dieu, en ayant été instruit, se leva pendant la nuit, avec ses plus fidèles ministres,

et sortant de la ville de Rodez , il se retira en Auvergne, où l'évêque saint Euphrasius le reçut avec bonté et le garda avec lui (1). »

Nous ignorons quelles instances furent faites à Clovis par les évêques du midi ; mais un jour le roi dit à ses soldats : « Je supporte avec grand « chagrin que ces ariens possèdent une partie « des Gaules. Marchons, avec l'aide de Dieu, « et après les avoir vaincus, réunissons le pays « en notre pouvoir. « Ce discours plut à tous ses guerriers. L'armée se mit en marche, et se dirigea vers Poitiers. Là se trouvait alors Alaric; mais comme une partie de l'armée passait sur le territoire de Tours , par respect pour saint Martin , Clovis donna l'ordre que personne ne prît dans ce pays autre chose que des légumes et de l'eau. Un soldat de l'armée s'étant emparé du foin d'un pauvre homme , dit : « Le roi ne nous « a-t-il pas recommandé de ne prendre que de « l'herbe et rien autre chose ; eh bien ! c'est de « l'herbe. Nous n'avons pas transgressé ses « ordres, si nous la prenons; » et ayant fait violence au pauvre , il lui arracha son foin par force. Ce tait parvint aux oreilles du roi. Ayant aussitôt frappé le soldat de son épée, il dit : « Où « sera l'espoir de la victoire , si nous offensons « saint Martin ? » Ce fut assez pour empêcher l'armée de rien prendre dans ce pays.

« Le roi envoya des députés à la basilique du saint , leur disant : « Allez , et vous trouverez >c peut-être dans le saint temple quelque présage « de la victoire. « Apres leur avoir donné des présents pour orner le lieu saint, il ajouta : « Seigneur, si vous êtes mou aide , et si vous « avez résolu de livrer en mes mains cette nation « incrédule et toujours ennemie de votre nom , « daignez me faire voir votre faveur à l'entrée de « la basiUque de Saint-Martin , afin que je sache « si vous daignez êti'e favorable à votre sei-vi- « teur. » Les envoyés, s'étant hâtés, arrivèrent à la sainte basilique, selon l'ordre du roi; au moment où ils entraient, le premier chantre entonna tout à coup cette antienne : « Seigneur, « vous m'avez revêtu de force, pour la guerre , « et vous avez exterminé ceux qui me haïssaient. » Ayant entendu ce psaume et rendu grâce à Dieu, ils présentèrent les dons au saint confesseur, et allèrent pleins de joie annoncer au roi ce présage.

« L'armée étant arrivée sur les bords de la Vienne , on ignorait entièrement dans quel endroit il fallait passer ce fleuve , car il était enflé par une inondation de pluie. Pendant la nuit, le roi ayant prié le Seigneur de vouloir bien lui" montrer un gué par où l'on pût passer, le lendemain matin , par l'ordre de Dieu , une biche d'une grandeur extraordinaire entra dans le fleuve aux yeux de l'armée, et passant à gué, montra par où on pouvait traverser. Arrivé sur le territoire de Poitiers , le roi se tenait dans sa tente

(1) Grégoire de Tours.