GÉNÉRALE

*daxs (Adolphe), poëte néerlandais , mort en 16.1G. On a de lui : Oratio de laudibus Elizabeth.r, régime Anglise ; Leyde , l619,in-4°; — Poemata; accessit vita Elizabethse, Anglorum régime; ibid., 1636, in-12 ( ouvrage posthume).

Adelung, Supplément à Jôclier, Allgem. Gelehr.-Lex.

dansse ou d'ansse de Villoison (Jean-Baptiste-Gaspard), célèbre helléniste français, né à Corbeil, leômars 1750, mort à Paris, en 1805(1).

(1) Dansse ou D'Ansse de Villoison était originaire d'Espagne. TJn de ses ancêtres, nommé Miguel de Ansso, vint en France, à la suite de la reine Anne d'Autriche, dont 11 était l'apothicaire. Son nom, en passant dans la langue française, fut orthographié de plusieurs manières. On le trouve écrit dans les mémoires du temps, d'Ancé, Vancé, D'Ance, Danse, Dansse. Dans les Historiettes de Tallemant des Beaux ; t. V, p. 24), on lit Hanse, et ailleurs ( t. VI, p. 144) Haussé. Mais je crois que dans ces passages il faut reconnaître une faute de copiste et écrire Dansse ou D'Ansse. Sa femme était femme de chambre d'Anne d'Autriche, et, comme dit DelLa Porte {Mémoires, p. 223), elle entrait au prie-Dieu de S. M. et avait grande part à sa familiarité ; en sorte que le crédit dont elle jouissait finit par porter ombrage au cardinal Mazarin. Suivant le même écrivain | p. 226 ), « M"lc de Hautefort ayant voulu, comme elle faisait autrefois, entrer au prie-Dieu de la reine, Mme Dansse lui dit de la part de S. M. qu'elle sortît, et que la reine ne voulait voir personne avec elle à cette heure-là ». A l'époque des troubles de la Fronde, Mme Dansse, qui était liée avec plusieurs des principaux frondeurs, perdit la confiance de la reine, et fut complètement disgraciée {Mém. de M'iu de Mottevillè ,- Lettres de Guy Patin à Ch. Spon). Mais, suivant toute apparence, elle ne tarda pas à recouvrer l'affection de cette princesse et à remplir de nouveau la place qu'elle avait occupée auprès d'elle ; car dans son testament (Mémoires de Mottevillè, t. VI, p. 326) Anne d'Autriche légua à chacune des demoiselles de Niert, Varenne , du Bocher, Braquemont , Dance et Daubry, ses femmes de chambre ordinaires, la somme de 10,000 livres, et au sieur Dancé, apothicaire de son corps , 10,000 livres. Suivant le témoignage de Dacier ( Mémoires de l'Institut, 1815 , p. 354 ) , Miguel de Ansso, en récompense de ses longs services, avait obtenu des lettres de naturalisation et de confirmation de

NOUV. BlOGR, GÉNÉR. — T. XIII,

II tirait son surnom d'un village situé dans les environs de cette ville. Envoyé à Paris pour y faire ses études classiques, il habita successivement plusieurs collèges de la capitale. Suivant ses biographes, il passa du collège de Lisieux à celui du Plessis, puis à celui des Grassins. Mais probablement, dans cette énumération, ils ont oublié le collège d'Harcourt ; car c'est dans ce dernier établissement qu'il connut le père de l'auteur de cet article, et forma avec lui cette liaison d'ami-

son ancienne noblesse. Son fils (Jean) lui fut adjoint, et lui succéda dans la charge qu'il occupait à la cour. Après la mort de Miguel de Ansso, sa veuve habitait dans la maison des Quinze-Vingts (Tallemant, t. VI, p. 144). Elle avait auprès d'elle sa fille, femme de chambre de la reine , et épouse d'un nommé Patrocle, écuyer ordinaire de la même princesse ( De La Porte, Mémoires, p. i75). Un de ses fils était probablement cet abbé Danse dont parle Bussy-Rabutin {Lettres, t. I. p. 285; t. V, p. 274, 280). II avait été d'abord membre de la congrégation de l'Oratoire, et obtint du cardinal Mazarin un canonicat de la Sainte-Chapelle. Suivant la tradition, c'est lui que Boileau, dans son Lutrin, a désigné sous le nom du chanoine Evrard ; ce qui n'empêchait pas qu'il ne fût intimement lié avec le célèbre poëte, dont 11 avait tenu une nièce sur les fonts de baptême.

Les petits-fils de Miguel de Ansso embrassèrent ia profession des armes. L'un d'eux, capitaine de dragons, fut tué à la bataille de Hochstedt (M. Dacier, tom. 1). L'aïeul paternel de M. de Villoison, qui occupait dans la hiérarchie militaire une position distinguée, avait contracté un mariage d'inclination1, en épousant une très-jolie personne, mais qui n'appartenait nullement à une famille de gentilshommes. Son fils , père du savant qui fait l'objet de cette notice, resta dans la carrière militaire autant de temps qu'il lui fallait pour obtenir la croix de Saint- Louis. C'était un homme franc , loyal, qui attachait peu d'importance à la culture des lettres. Il avait peine à concevoir comment son fils s'était écarté de la route que lui avaient tracée les exemples de sa famille, et comment cette déviation l'avait conduit à une renommée européenne, dont il semblait partager peu le prestige, Une branche de cette famille, sous le nom de Danse, est depuis longtemps établie dans la viUede Beauvais, où elle occupe encore aujourd'hui nne position très-honorable.

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tié qui se prolongea tout le temps de leur vie. Le jeune Villoison se distingua par on goût passionné pour la littérature, surtout pour la langue grecque, une mémoire prodigieuse et une ardeur infatigable pour le travail. Dans les concours universitaires, il obtenait cbaque année les premiers prix, principalement ceux de version grecque et de vers latins. Une seule fois la palme de la composition grecque lui échappa ; mais ce fut par la faute des examinateurs, qui s'en rapportèrent trop à une version latine. Dans une autre circonstance, on avait donné pour sujet de la composition latine une version extraite de l'Histoire naturelle de Pline, et remplie d'expressions techniques ainsi que de mots qui ne se trouvent pas dans les lexiques ordinaires. Les concurrents, pour la plupart, reculèrent devant ces difficultés, et n'essayèrent pas même une lutte qui leur paraissait impraticable. Le jeune Villoison ne se laissa nullement effrayer par une tâche si épineuse. Il aborda de front les obstacles que lui oflraitla matière. Il traduisit tout, sans hésiter, sans passer un seul mot, et le prix lui fut décerné par acclamation. On a peine à concevoir jusqu'à quel point, dans un âge encore tendre, il avait acquis une connaissance approfondie des meilleurs écrivains grecs et latins. Je lui ai souvent entendu dire que dans le cours de ses études classiques , et avant de quitter le collège, il avait lu quinze fois les odes de Pindare. En sortant de ses classes, il suivit, au Collège de France, les leçons de Capperonier, professeur de grec. Poursuivant avec un zèle passionné, une ardeur insatiable, les travaux auxquels il avait voué sa vie, déployant, à peine dans l'adolescence, les talents et l'érudition qui auraient honoré un homme blanchi dans les études les plus profondes, il conquit bientôt l'estime de tous ceux qui le connaissaient, et acquit une véritable célébrité. Voulant mettre en pratique le précepte de Perse :

Scire tuum nihil est, nisi te scire hoc sciât aller,

il était empressé de communiquer au public savant un premier fruit de- ses doctes veilles. Par le conseil d'un profond érudit, le Suédois Biœxnstœhl, il choisit pour objet de ses recherches le Lexique d'Apollonius sur Homère, qui était conservé dans un seul manuscrit appartenant à la bibliothèque de l'abbaye de Saint-Germain-des- Prés. Non content de copier avec une exactitude scrupuleuse un texte grec hérissé d'abréviations, il l'accompagna d'une version latine, de commentaires et de prolégomènes qui annonçaient une vaste et solide érudition. A cette époque, et guidé par les leçons du même savant, il s'était livré à l'étude de l'hébreu, du syriaque, de l'arabe, et avait fait dans ce genre de travail des progrès rapides, qui excitaient au plus haut point l'admiration de son docte maître. Sans doute Villoison, absorbé par sa passion pour le grec, négligea beaucoup, par la suite, ces connaissances accessoires; mais dans ses notes surle

Lexique d'Apollonius il a pris soin de consignei les étymologies d'un grand nombre de mots grecs , dont il va chercher les origines dans la langue hébraïque. Ce genre de travail, auquel dans un âge plus mûr il attachait beaucoup moins d'intérêt, témoigne de la ferveur de son zèle pour des connaissances qu'il venait récemment d'acquérir. L'ouvrage parut en 1773, et forme deux volumes in-4°. L'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, qui s'était fait rendre compte d'un fruit si étonnant d'érudition précoce, s'était hâtée, l'année précédente, d'appeler dans son sein l'éditeur, qui n'était alors âgé que de vingt-deux ans. Comme une pareille distinction était sans exemple dans les fastes de cette société , elle dut solliciter du roi Louis XV une dispense, qui fut accordée dans les termes les plus honorables.

Si l'on en ci oit Chardon de La Rochette, Vi lloison entreprit, en l'année 1775, un voyage dans lequel il parcourut la Hollande, une partie de l'Allemagne, et surtout la Saxe. Mais j'avoue que je n'ai trouvé aucune trace de cette prétendue excursion ; tout me porte à croire que cette assertion repose sur une méprise, et que notre savant à l'époque dont il s'agit n'avait pas quitté Paris, et encore moins la France. En 1778 Villoison publia une édition grecque et latine du roman de Dap finis et Chloé, composé par le sophiste Longus; il accompagna cet ouvrage d'un long et savant commentaire. Toutefois, on doit remarquer un fait qui a besoin d'explication. Dans la préface, l'éditeur annonce que son travail offrira de nombreuses explications et conjectures, que lui avaient suggérées les hellénistes de l'Europe les plus célèbres, avec lesquels il entretenait une docte correspondance ; et cependant ces observations , annoncées avec tant d'éclat, ne sont pas en fort grand nombre. Mais il faut savoir que, dans l'intention du savant éditeur, son commentaire devait avoir une bien plus grande étendue. Un libraire estimable, M. De Bure, s'était chargé de publier l'ouvrage. Le texte, avec la version latine , était déjà imprimé. Villoison avait remis les notes qui concernaient les premiers chapitres, et qui, dit-on, auraient formé un volume entier. Le libraire, épouvanté de l'extension qu'avait prise ce travail, et craignant que cette surabondance d'érudition, en augmentant la valeur commerciale du livre, ne nuisît à son débit, s'adressa à l'un des confrères de Villoison, M. Larcher, et le conjura d'engager son ami à resserrer son commentaire dans les limites que réclamait impérieusement l'intelligence du texte, et à réserver pour une autre occasion cette masse d'observations, sans doute fort utiles pour la pliilologie grecque, mais dont l'abondance aurait pu nuire au succès matérieldu livre. Villoison céda, bien à regret sans doute, et se contenta de joindre au texte environ 300 pages de commentaires. L'année qui précéda cette publication , Villoison avait acquis la connaissance d'un savant éminemment distingué. Wyttenbach était venu faire un voyage à Paris, pour collationner les ma

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nuscrits de la Bibliothèque du Roi. Il se proposait alors de publier une édition complète et critique de toutes les œuvres de Plutarque. Villoison annonçait ( Animadvers., p. 4 ) ce travail comme devant bientôt paraître : « Cui prxstantissimam et omnibus numeris absolutam Plutarchi editionem inox debebimus. » Malheureusement de nombreux obstacles retardèrent la marche de cette vaste entreprise ; et bien des années après cette époque les Œuvres morales seules ont vu le jour, accompagnées seulement d'une partie du commentaire qu'avait promis l'illustre philologue.

Villoison avait contracté un mariage parfaitement assorti , qui devait faire le bonheur de sa vie. Il venait d'épouser Mlle Caroline de Neukart, native de Pithiviers. Cette jeune personne réunissait à toutes les qualités qui font l'ornement de son sexe une connaissance approfondie de la langue grecque et bien d'autres talents, qu'elle cachait avec le plus grand soin. Charitable au dernier point, elle faisait souvent enlever de sa table un plat délicat, et le faisait porter à une pauvre famille. Pleine d'habileté dans la conduite des affaires, elle était parvenue à augmenter de beaucoup les revenus de sa maison. Villoison aimait tendrement son intéressante compagne ; mais, par malheur, il ne put pas jouir longtemps du bonheur qu'il trouvait auprès d'elle. Après quelques années de mariage, dominé par sa passion pour la langue grecque, il sollicita et obtint, en 1781, la permission d'aller à Venise aux frais du roi pour faire dans la Bibliothèque de cette ville des recherches savantes, qui promettaient d'importants résultats. Il séjourna trois années dans cette ville, s'occupant avec ardeur de compulser les manuscrits et d'en extraire tous les morceaux inédits qui avaient rapport à la littérature grecque. Il en composa deux volumes in-4° , qui parurent à Venise, sous le titre d'Anecdota grxca. Le premier, comme on sait, se Gompose de Ylonia de l'impératrice Eudocie ; le second renferme une quantité prodigieuse de fragments, plus ou moins longs, d'auteurs grecs, surtout de grammairiens, de scoliastes. Il avait aussi découvert une portion d'une version grecque de la Bible, différente de celle des Septante. Il en publia plusieurs livres à Strasbourg en 1784, et y joignit une préface savante et de courtes notes. Il envoya la copie du Pentateuque à un habile helléniste, Ammon, qui se chargea de le faire imprimer; l'ouvrage parut, en 3 vol. in-8°, l'an 1790. Mais une découverte qui excita chez Villoison et dans toute l'Europe savante un véritable enthousiasme fut celle d'un manuscrit grée de l'Iliade, copié dansle dixième siècle, et offrant avec les obèles et autres signes inventés par les grammairiens de l'école d'Alexandrie une masse considérable de scolies extraites des ouvrages de ses anciens critiques. A la vue dece trésor, si précieux pour la philologie grecque , Villoison fut au comble de la joie. Il s'empressa de copier cet

important manuscrit, et de le mettre sous presse. Durant son séjour a Venise, il se délassait de ses laborieuses recherches en allant passer une partie de ses soirées dans les réunions où se trouvait rassemblée la plus brillante société, et où il était accueilli avec le plus vif empressement. Ce fut à cette époque qu'il prit pour la littérature italienne ce goût passionné qu'il a conservé toute sa vie (1).

Villoison avait été invité par le duc de Saxe- Weimar à se rendre à sa cour. Il accepta avec empressement cet honorable appel, et séjourna quelque temps auprès du duc, qui le combla de témoignages de bienveillance. Voulant reconnaître à sa manière la brillante hospitalité dont il avait été l'objet, il adressa à ses illustres hôtes des lettres latines, dans lesquelles il passait en revue quelques-uns des trésors littéraires qu'il avait, trouvés dans la bibliothèque du palais de AVeïruar. L'ouvrage parut à Zurich, sous le titre de : Epistolse, Vinarienses, in-4°, 1783. M. Dacier, avec sa verve un peu épigrammatique, s'est égayé sur l'idée qu'avait eue le savant helléniste d'adresser une lettre hérissée de grec à une princesse qui, dit-il, ne se piquait pas de savoir le latin et encore moins le grec. Mais, comme l'a fait observer Chardon de La Rochette, la duchesse de Saxe-Weimar, par l'étendue et la profondeur de ses connaissances, était- parfaitement digne de recevoir un présent de ce genre et capable de l'apprécier. Villoison, à la suite de ces voyages, était de retour à Paris, lorsqu'une imprudence peu excusable le compromit assez gravement à l'égard d'un ami et d'un confrère. Le baron de Sainte-Croix, qui était alors absent de Paris, en 1784, le pria de surveiller l'impression de ses Recherches sur les Mystères du Paganisme. Il accepta volontiers cette tâche; mais il comprit mal ses fonctions d'éditeur. Il ajouta à l'ouvrage de son ami quantité de notes, dans lesquelles il modifiait ou contredisait les assertions de l'auteur. Enfin , il inséra au milieu de l'ouvrage une dissertation latine sur la théologie des stoïciens. Ce morceau, complètement inutile, et qui formait dans un ouvrage français un véritable hors-d'œuvre, coupait d'une manière désagréable l'ensemble du travail de l'auteur. M. de Sainte-Croix fut outré de ce qu'il appelait une infidélité, et réclama vivement sur oe sujet par une lettre insérée dans le Journal des Savants. Tous ses amis, qui étaient en

(0 En parlant habituellement la langue italienne, il avait, comme on peut croire, et sans y penser, adopté l'accent de Venise et les idiotismes particuliers à cette ville. Une petite anecdote achèvera de démontrer combien, après une interruption d'un grand nombre d'années, il avait, à son insu, conservé le caractère du langage qu'il avait durant plusieurs années parie d'une manière exclusive. Au commencement de ce siècle, Villoison, se rendant à la campagne, rencontra dans l'ave nue de Neuilly un bataillon de soldats napolitains. Il s'approcha d'eux, et engagea avec eux une longue conversation en langue italienne. Au moment où ils allaient se séparer, ces braves gens lui dirent : « Monsieur, vous ne pourriez pas renier votre patrie: vous êtes vraiment Italien de nation, et natif de Venise. »

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même temps ceux de Villoison , s'unirent pour blâmer la conduite du savant éditeur. Il faut savoir que Villoison s'occupait depuis longtemps d'une édition critique du traité grec de Cornutus De Natura Deorum; que dès l'année 1775, dans une lettre adressée au Suédois Biœrnstaehl , il lui rendait un compte détaillé de son travail sur cet écrivain et des recherches auxquelles il s'était livré pour éclaircir la théologie des stoïciens. Cet ouvrage, qui était demeuré inédit, a été publié à Gœttingue en 1844, par M. Osann, qui y a joint des notes et des éclaircissements fort utiles. Du reste, et je me plais à le dire, ce procédé dont M. de Sainte-Croix avait eu à se plaindre ne produisit entre lui et Villoison qu'un refroidissement passager. Bientôt ces deux savants reprirent l'un pour l'autre les sentiments d'amitié qui les avaient unis jusqu'à cette époque, et qui se maintinrent sans interruption jusqu'au moment où la mort vint en rompre les liens.

Bientôt Villoison vit un nouveau champ s'offrir à ses doctes investigations. Le roi venait de le choisir pour aller explorer la Grèce, dans le but principalement de recueillir les inscriptions antiques et les manuscrits qui pouvaient avoir échappé aux ravagesdutempsetàla main dévastatrice des hommes. Fier d'une pareille mission , qui flattait si bien ses goûts et lui offrait tant de chances de découvertes précieuses, il eut le courage d'abandonner une seconde fois une femme bien aimée et de s'exposer volontairement aux hasards d'une expédition lointaine. Il trouvait dans cette circonstance un avantage inappréciable, celui d'accompagner son noble confrère à l'Académie le comte de Choiseul-Gouffier, qui allait remplir les fonctions importantes d'ambassadeur de France près la Porte ottomane. Dans la même société se trouvait un poète brillant, trop oublié aujourd'hui, je veux dire l'abbé Delille. Arrivé à Constantinople , en 1785, Villoison, confrère et ami de l'ambassadeur, fut obligé de se répandre dans la haute société française et étrangère et d'assister à toutes les fêtes brillantes où les représentants des différentes cours déployaient à l'cnvi leur luxe et leur magnificence. (1)

Villoison ne tarda pas à s'arracher aux plaisirs de Constantinople pour aller remplir la noble mis-

(0 .Te me rappelle à ce sujet une anecdote que je lui ai entendu raconter, et qui avait excité chez lui un sentiment de terreur bien légitime. Dans un bal que donnait le comte de Choiseul-GoufGer, il se trouvait parmi les nombreux invités une jeune Grecque d'une beauté parfaite, d'une figure vraiment angélique. Tous les assistants étaient empressés autour de cette aimable personne, lui prodiguaient les adulations les plus flatteuses, et briguaient le plaisir de danser avec elle. Le lendemain on apprit que la peste régnait dans la famille de la jeune Grecque, et que le matin même de la fête son frère, encore en bas âge, était mort sur ses genoux, par suite de cette terrible maladie. Tous ceux qui faisaient partie de cette réunion, ceux surtout qui avaient pressé la main de la danseuse, restèrent glaces d'effroi, craignant de voir à tout instant surgir sur leur corps des bubons pestilentiels. Heureusement cette inquiétude ne se réalisa pas; et la Jeune Grecque ainsi que les danseurs n'éprouvèrent aucune atteinte du redoutable fléau.

sion à laquelle l'avait appelé la confiance du roi. II dirigea d'abord sa course vers les îles de l'Archipel. Embarqué souvent sur de frêles esquifs, bravant les périls d'une mer orageuse , les attaques des pirates, les ravages de la peste , il pénétrait partout où il espérait réaliser les deux grands objets de son voyage, la découverte des inscriptions inconnues et la recherche des manuscrits : on le voyait, la tête couverte d'un immense chapeau de paille, accompagné de; son fidèle domestique Joseph, qui portait un vase plein d'eau et une éponge, parcourir les campagnes, sous les rayons d'un soleil ardent, et observer avec le plus grand soin si l'on foulait aux pieds une inscription. Dès qu'un de ces monuments s'offrait à nos explorateurs, on s'occupait aussitôt à laver la pierre, afin d'enlever la terre qui remplissait les lettres, et à faire reparaître une inscription qui souvent était restée inaperçue depuis un temps immémorial. Villoison eut bien des fois la satisfaction de faire eu ce genre des découvertes aussi importantes qu'inespérées. Quant aux manuscrits, ses recherches furent complètement infructueuses ; il ne trouva nulle part un seul ouvrage , un seul fragment , d'un écrivain de l'antiquité, pas même un volume des extraits rédigés par ordre de l'empereur Constantin Porphyrogénète. Les bibliothèques des divers couvents n'offrirent à ses regards que des livres ascétiques, des ouvrages de controverse (1).

Je ne suivrai point le savant voyageur au travers de ses courses aventureuses. Pariant avec facilité la langue grecque vulgaire , accueilli avec empressement par les hommes du rang le plus élevé , il aimait à se mêler aux gens du peuple , aux paysans , sûr de retrouver parmi eux des locutions et des usages antiques , qui se conservent plus sûrement chez eux que dans les classes supérieures de la société. Il se plaisait à répéter qu'il existait une foule de passages d'Aris-

(1) Qu'il me soit permis à cette occasion de rapporter une anecdote, qui n'a pas sans doute un grand caractère de gravité, mais dont le souvenir s'était conservé dans la Grèce longtemps après le voyage de Villoison. Ce savant, étant monté sur une petite barque, fut jeté par un coup de vent sur un Ilot désert, qui ne lui offrait pour asjle qu'une chapelle abandonnée, et pour nourriture que des herbes sauvages et des coquillages. 11 fallut rester durant trois semaines dans une situation si peu attrayante- Le voyageur, on peut le croire, s'ennuyait mortellement de son oisiveté et des tristes aliments qui étaient seuls à sa disposition. Joseph lui disait Journellement : ce Avouez, monsieur, que nous sommes bien mal ici ; que nous étions beaucoup mieux à Paris, dans la rue de Blèvre. » Knfin, un hasard heureux vint les arracher à cette triste position. Villoison, épuisé par ce jeûne si désagréablement prolongé, était à peine arrivé sur le continent, qu'il fut invité par des Grecs à un repas de noces. Sur la table figurait un cochon de lait roli. On le présente à Villoison, pour qu'il en choisît le morceau qui lui conviendrait le mieux. Mais le savant convive, emporté par un appétit fougueux, et absorbé d'ailleurs par le feu de la conversation, au lieu de faire circuler le plat, le garda devant lui, et mangea l'animal tout entier. Sans sortir de sa distraction, il tendait son assiette pour réclamer une nouvelle part, lorsque le désappointement de ses commensaux lui révéla qu'il venait de consommer à lui seul un plat destiné pour une nombreuse compagnie.

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tophanc dont le sens véritable ne lui avait été révélé que depuis son voyage en Grèce , attendu qu'il avait rencontré chez les classes inférieures du peuple les proverbes, les expressions familières auxquels fait allusion le poëte comique. Après avoir parcouru trente-quatre îles de l'Archipel, il se rendit ensuite au mont Athos, dont il explora avec un soin minutieux les vingt-six bibliothèques. Mais là ses espérances furent encore complètement déçues : il n'y trouva que des ouvrages ascétiques ou des livres de controverse religieuse. Quelques personnes avaient supposé que Villoison, dont le caractère avait quelque chose de peu grave, n'avait gagné qu'imparfaitement la confiance des moines , qui avaient montré peu d'empressement à lui communiquer leurs richesses littéraires ; mais cette conjecture manque d'exactitude. 11 paraît bien démontré que ces pauvres religieux n'avaient ni la volonté ni le pouvoir de soustraire aux recherches de leur hôte des manuscrits tant soit peu précieux (1). Ensuite il visita Athènes , la contrée voisine et le Péloponnèse. Ce fut près des ruines de l'ancienne Sparte qu'il trouva les Tzaconiotes, descendants des Lacédémoniens , et dont le langage lui offrit le dialecte dorique presque dans sa pureté primitive. Il rédigea sur les lieux une grammaire et un dictionnaire de cet antique idiome. Revenu en France, en 1787, il s'empressa de communiquer à l'Académie un sommaire du résultat de ses recherches. Il annonça à cette compagnie de nombreux mémoires relatifs au même objet. Peu de temps après son retour il perdit la femme aimable qu'il chérissait , mais dans la société de laquelle il n'avait pu passer qu'un bien petit nombre d'années. A la môme époque il conçut le plan de son Voyage historique en Grèce ; cet ouvrage devait offrir pour chacun des lieux qu'avait parcourus le docte explorateur une histoire complète de la ville et de la contrée, depuis les temps héroïques jusqu'à nosjours. Les observations personnelles du voyageur devaient sur chaque -point corroborer et compléter les renseignements fournis par les monuments littéraires et historiques. Il n'y avait dans toute l'Europe que Villoison qui pût entreprendre un travail aussi gigantesque et en surmonter les prodigieuses difficultés. Voulant apporter dans la réalisation de ce plan une exactitude poussée jusqu'au scrupule , il s'imposa la tâche de relire en entier, a capite ad calcem, la plume à la main, tous les écrivains de l'antiquité profane et chrétienne , et d'y recueillir tous les passages , même les moins importants, qui pouvaient entrer, d'une manière ou d'une autre, dans le plan projeté. La

(1) Un fait récent confirme la vérité de cette assertion. M.'Minoïde Minas, qui il y a peu d'années, chargé d'une mission du gouvernement français, explora avec un soin minutieux les bibliothèques du mont Athos, ne rencontra que deux ouvrages intéressants, les Fables de Babrius, qui ont été publiées pour la première fois par M. Boissonade, ainsi qu'un traité attribué à Origène, et dont l'édition a été donnée par les soins de M. Miller.

vaste collection de la Byzantine avait été lue par lui quatre fois ; chaque Père de l'Église, au moins trois fois.

L'année suivante parut enfin, à Venise, l'édition de l'Iliade d'Homère, accompagnée de nombreuses observations empruntées aux grammairiens grecs de l'école d'Alexandrie. Le savant helléniste plaça en tête du poème des prolégomènes étendus , remplis de discussions approfondies sur une foule de points relatifs à la philologie et à l'érudition grecques. Cette publication fut accueillie avec une vive reconnaissance par tous les savants, qui voyaient pour la première fois s'ouvrir devant eux une mine abondante de renseignements, aussi précieux qu'inattendus. Malheureusement, il faut le dire, Villoison entraîné dans des voyages lointains, ne put pas surveiller par lui-même cette édition, qui présente un assez grand nombre de fautes (t). On peut regretter également qu'il ait fait imprimer les mots grecs sans les accompagner des esprits et des accents qui leur conviennent. Il est aussi fâcheux qu'il n'ait pas joint à son édition un index destiné à reproduire dans un ordre méthodique les nombreux renseignements contenus dans cette foule de scolies. Mais un inconvénient auquel il n'avait nullement songé lui causa, il faut le dire, un véritable et long chagrin. Dans ses prolégomènes, parlant des Rhapsodes , qui chantaient dans la Grèce les vers d'Homère , il avait dit, ce qui paraissait fort naturel, que ces hommes, plus ou moins lettrés, reproduisant des extraits du poëte, et voulant offrir à leurs auditeurs des narrations parfaitement complètes, s'étaient permis de transposer quelques vers, d'en supprimer d'autres , de compléter ceux qui offraient des lacunes. Plus tard un helléniste célèbre , Frédéric Wolf, entreprit de contester l'existence d'Homère et d'infirmer le témoignage de la tradition constante qui attribuait à un poëte de ce nom la composition de l'Iliade et de l'Odyssée. Partant des aveux faits par Villoison, il ne craignit pas de le représenter comme ayant posé la base de ce système hardi. Les personnes , en petit nombre , qui ont connu notre savant compatriote se rappellent avec quel chagrin et quelle indignation il repoussait une assertion de ce genre. Admirateur enthousiaste d'Homère , il frémissait en pensant qu'on avait pu le soupçonner de nier l'existence de ce poëte. Il rejetait, avec toute la force d'une conviction profonde, une hypothèse hardie, qui dans ces poèmes si réguliers, si magnifiques, ne voyait que des mor-

(i) Un helléniste fort habile, feu M. Bast, avait pris la peine de collationner d'un bout à l'autre l'ouvrage sur le manuscrit original, qui se trouvait momentanément a Paris. T'ai eu jadis occasion de voir entre ses mains ce travail, exécuté avec une exactitude vraiment scrupuleuse. Depuis, M. Imman. Becker a publié de nouveau le scoliaste de Venise. Malheureusement, comme il l'atteste lui-même, il crut pouvoir se dispenser de relire une seconde fois le plus beau et le plus important des deux manuscrits qui avaient été la source de cctle publication.

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ceaux séparés, écrits par différents poètes et réunis ensuite pour former un tout complet et homogène.

Cependant, la révolution de 1789 éclata. Villoison, qui tenait extrêmement à son titre et à ses habitudes de gentilhomme, accueillit avec une vive répugnance la manifestation et les développements de cette grande commotion populaire. Et ici je puis citer en témoignage les souvenirs de mon bas Age : Villoison venait régulièrement souper chez mon père , au moins deux fois chaque semaine. Dans ces petites et intimes réunions, il rencontrait d'ordinaire des personnes honnêtes e| pleines de candeur qui , séduites par les protestations des chefs de la révolution, ne voyaient dans ce mouvement que la réforme des abus et l'aurore d'un temps meilleur. Villoison, mettant à profit son extrême facilité d'élocution, sa logique forte et pressante, sa profonde connaissance de l'histoire, s'attachait à détromper ses amis et à les éclairer sur des projets et des intrigues des hommes qui compromettaient les destinées de la France. Quoique je fusse à cette époque un enfant , je me rappelle parfaitement quel effroi j'éprouvais lorsque j'entendais Villoison, avec une voix forte et un accent presque prophétique , annoncer d'avance les maux incalculables qui devaient suivant lui être la suite de cette dangereuse commotion, et qui, il faut le dire, se réalisèrent presque tous.

On peut bien croire que par suite de cette antipathie que Villoison témoignait contre la révolution, il se montra peu empressé de rechercher les honneurs , les emplois qu'elle décernait, et mie tant d'autres briguaient avec la plus vive ardeur. D'ailleurs, la franchise énergique avec laquelle il exprimait et soutenait ses idées d'op-

Iiosition aurait pu, dans ces temps désastreux, ni créer des dangers réels. Il se renferma donc dans la société de ses nombreux amis , la poursuite de ses travaux d'érudition et l'accroissement de sa riche bibliothèque.

Villoison , comme le savent les personnes , en petit nombre, qui l'ont connu, n'avait, ni sur sa personne, ni dans son logement, ni dans son ameublement, rien qui trahît des goûts de luxe. Logé d'abord dans une rue étroite, celle des Grands-Degrés , il était venu ensuite habiter la rue de Bièvre, dans le voisinage de la place Maubert. Lamaisonoù il demeurait, et dans laquelle il mourut , n'offrait aucune apparence, et avait en général pour locataires des hommes honnêtes, appartenant à la classe du peuple. L'appartement occupé par lui était vaste, mais tout y respirait la plus extrême simplieité. La bibliothèque en formait le seul ornement. Villoison avait eu toute sa vie uu goût passionné pour les livres. Il aimait à dire que quand il séjournait deux heures dans une ville, une heure au moins était employée par lui à vioiter les boutiques des libraires, les étalages

des bouquinistes. Se trouvant par l'état de sa fortune, et par suite de ses habitudes d'économie, à portée de satisfaire son noble goût , il recueillait de tous côtés, avec une ardeur infatigable, tous les ouvrages que réclamait la variété de ses connaissances , et où il pouvait trouver des renseignements utiles. Sa bibliothèque , une des meilleures et des plus nombreuses qu'ait possédées un homme de lettres, offrait , avec une richesse abondante, des trésors précieux sur la théologie savante, la philologie grecque et latine , les littératures française et italienne , les voyages, l'histoire, les antiquités, l'histoire littéraire. On y trouvait de très-beaux exemplaires, achetés aux ventes Sou bise, La Vallière et autres. Quant aux livres qu'il avait acquis en feuilles, il ne songeait pas à leur procurer le luxe de la reliure : il les faisait revêtir d'un cartonnage solide, couvert d'un papier gris ; le dos portait le titre, écrit à la main, et sur la première page on lisait : Ex libris D'Ansse de Villoison. D'ordinaire, en tête, on trouvait une note, plus ou moins étendue, rédigée par le savant possesseur, et qui donnait des détails instructifs sur le livre et l'auteur. La littérature ancienne formait , comme on peut croire, la base de cette belle collection (1).

La figure de Villoison présentait un caractère remarquable, auquel il attachait beaucoup de prix : c'était une ressemblance frappante avec celle de Louis XVI. Quand il traversait la place Maubert, les femmes du marché le regardaient avec attendrissement, et se disaient l'une à l'autre : « Tiens , voilà notre bon roi qui passe. ->

Cependant, la révolution marchait à grands pas , et bientôt le règne odieux de la terreur envahit la France. Notre savant, profondément affligé des maux et des excès qu'il avait trop prévus, ne trouva sa sûreté qu'en se réfugiant plusquejamaisdans l'obscurité delà vied'homme de lettres.

Dans sa jeunesse , il avait été intimement lié avec Hérault de Séchelle. Une égale passion pour la littérature grecque avait donné naissance à ces relations, qui s'étaient prolongées sans interruption jusqu'à ce que de longs voyages entraînèrent un des deux amis sur des plages lointaines. Au moment de la révolution, et

(1) Qu'aurait dit Villoison s'il avait vécu de notre temps, s'il avait vu les bonnes et magnifiques éditions des auteurs grecs et latins, auxquelles il attachait tant d'importance, tombées dans un décri presque absolu, se vendre à des prix bien au dessous de leur valeur réelle; tandis que les amateurs dépensent des sommes fabuleuses pour se procurer des pamphlets, des facéties, des satires, et nutres pièces qui n'ont ordinairement d'autre mérite que leur rareté, et qui en général ne sont devenues rares que pour avoir été justement repoussées à l'époque de leur publication! Un jour, Villoison reçut en présent, de la part du ministre de la maison du roi, un exemplaire broché des dix volumes in-fol. du Catalogue de la Bibliothèque royale. Il répondit que, d'après un usage immémorial, le roi ne donnait pas un livre broché. L'avis fut trouvé juste; car peu de temps après Villoison reçut un magnifique exemplaire relié en veau, aux armes du roi.

DANSSE

plus tard, à l'époque de la terreur, Hérault de Séchelle s'était jeté parmi les jacobins et en avait adopté les principes , avec l'exagération la plus révoltante. Au milieu de ces féroces démagogues, il avait conservé dans son costume, dans ses manières, toutes les formes de la bonne société, et l'on était douloureusement affecté quand on l'entendait ouvrir la bouche pour proclamer d'un ton de voix plein de douceur, avec tout l'atticisme du langage , des maximes empreintes de la plus hideuse violence. On pense bien que Villoison avait, sans éclat , rompu tout commerce avec son indigne ami. Un jour, au commencement de la terreur, il montait le perron du Palais de Justice, lorsqu'il rencontra Hérault de Séchelle , accompagné de quelques jeunes adeptes de la révolution. 11 s'approcha du savant helléniste , et lui dit : « Il parait que M. de Villoison ne me reconnaît pas? » Ali, monsieur ! lui dit Villoison, qui pourrait vous reconnaître, après une aussi étrange métamorphose. Quantum mutatus ab Mo! Hérault ne répondit que par un sourire dédaigneux, et continua rapidement sa marche. Quelques mois après , le malheureux recueillit le triste salaire dont la révolution gratifiait en général ses fougueux adorateurs. Il alla porter sa tête sur l'échafaud (1).

Un décret de la Convention ayant expulsé de Paris tous les nobles, sans exception, Villoison fut obligé de fuir la capitale, et alla chercher un asile dans la ville d'Orléans. Là, comme on sait, se trouve une bibliothèque remarquable , composée en partie de celle de Prousteau , et qui renferme, entre autres trésors littéraires, les livres de Henri et Adrien de Valois , couverts dénotes manuscrites des deux doctes frères. Villoison prit possession de cette bibliothèque , qui était alors complètement abandonnée, et il se dit à luimême :

Ce temple est mon pays : je n'en connais point d'autre.

Le bibliothécaire lui avait remis la clef de l'établissement confié à ses soins. Chaque matin , de bonne heure , Villoison entrait dans les salles désertes de la bibliothèque, s'y installait comme s'il avait été chez lui , et y restait sans interruption jusqu'à la nuit close. C'est dans cet asile so-

(1) Alissan de Chazet, dans deux endroits de ses Mémoires, rapporte une anecdote bizarre, que je ne dois pas passer sous silence. Si on l'en croit , Villoison durant la terreur s'était présenté devant un officier municipal pour obtenir un passeport. Interrogé sur ce qui concernait son nom, il répondit : « D'Ansse de Villoison. » Le municipal lui fit observer que la France révolutionnaire n'ajoutait plus aux noms l'article de,- qu'en outre on ne connaissait plus de villes, mais des communes , et en conséquence il inscrivit sur le passeport : Le citoyen Dansse-Commune-Oison. C'est le cas de dire : Se non è vero, è ben trovato. Certes, cette anecdote cadre bien avec la stupidité de plusieurs des féroces agents de la terreur, mais ce qui me fait douter de la vérité de l'histoire, c'est que Villoison, qui se plaisait a raconter les aventures plaisantes dans lesquelles il s'était quelquefois mêlé, n'en a jamais dit un mot, ni à moi ni à ses autres amis.

Iitaire qu'il lut d'un bout à l'autre une foule de livres philosophiques , ascétiques , théologiques, monuments du moyen âge, qui jusqu'alors avaient échappé à ses recherches. Je puis citer en ce genre, d'après son propre témoignage, la collection complète des nombreux commentateurs grecs d'Aristote. C'est là également qu'il recueillit les notes savantes déposées par Henri et Adrien de Valois sur les marges de leurs livres. Il en forma un gros volume in-4°, que la veille de sa mort il offrit en présent à son ami M. Dureau de la Malle, aujourd'hui membre de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Pour apprécier le courage que déploya Villoison dans ses explorations, il faut se rappeler qu'il passa dans la bibliothèque d'Orléans les journées de l'hiver terrible de 1794-1795, le plus rigoureux de tous ceux dont la France a gardé la mémoire (1).

Le régime sanglant de la terreur ayant fait place à des jours un peu plus calmes , Villoison revint habiter Paris , et reprendre le cours de ses doctes travaux. Mais les choses étaient bien changées autour de lui. Les académies avaient été balayées par le torrent révolutionnaire. Parmi les amis, les confrères de Villoison, les uns avaient péri sur l'échafaud, d'autres étaient morts naturellement, d'autres se trouvaient dispersés. Sa fortune personnelle , par suite de la dépréciation des assignats et des pertes de tous genres , avait éprouvé une trèsforte diminution. D'ailleurs , par l'effet du mariage d'inclination qu'avait contracté son aïeul, il avait des parents , que l'on a vus paraître à la vente de ses livres , et qui , très-honnêtes à coup sûr, appartenaient aune classe inférieure de la société, et auxquels probablement il offrait avec délicatesse les secours que réclamait leur position. Espérant se procurer un supplément de revenu , il ouvrit un cours de grec , qu'il proposa par souscription. Mais , dans ces temps désastreux , la littérature ancienne était tombée dans un oubli presque absolu ; et un bien petit nombre de personnes répondit à l'appel du noble savant. Je puis citer les noms des élèves qui composaient le modeste auditoire du premier helléniste de l'Europe : c'étaient Codrika, MM. Seguier de Saint-Brisson , Hase, Jules David , Lepage , Casimir Rostan, l'auteur de cet article, et deux Danois , MM. Thorlacius et Miiller. Villoison expliquait les odes de Pindare. Chacune de ses leçons était écrite; ce qui n'empêchait pas le docte professeur deijoindre de vive voix à son explication des développements toujours instructifs. Il est impossible de se figurer un cours plus

(t) Probablement ce genre d'existence auquel s'était voué Villoison contribua à lui sauver la vie. Les jacobins de la ville, en voyant un homme s'enterrer volontairement dans les salles poudreuses d'une bibliothèque, conçurent pour lui un sentiment de pitié dédaigneuse , et supposèrent qu'un pareil régime de vie dénotait ou un insensé ou un être trop complètement inepte pour prendre une part tant soit peu active aux sublimes conceptions de la France révolutionnaire.

DANSSE

savant ; mais , il faut le dire , il l'était peut-être un peu trop. Bien des remarques , qui dans un commentaire critique auraient été parfaitement à leur place , offraient souvent une surabondance de détails étrangers à l'intelligence du texte. Et il faut avouer que l'interprétation avançait souvent avec trop de lenteur (1).

Le gouvernement créa ensuite pour lui une chaire provisoire de grec moderne près l'École des Langues orientales vivantes. Dans cette chaire, Villoison, non content d'expliquer les ouvrages écrits en grec moderne, et surtout la traduction des Mille et une Nuits, donnait à ses auditeurs des leçons de paléographie grecque. On sait en effet jusqu'à quel point il avait approfondi cette branche essentielle de la science : ayant, dans le cours de ses recherches , lu et examiné avec une attention scrupuleuse une foule de manuscrits grecs , il avait rédigé sur cette matière un traité beaucoup plus complet que celui de Dom de Montfaucou. Cet ouvrage, fruit des recherches de toute sa vie, et qu'il regardait comme devant être un de ses plus beaux titres de gloire littéraire , formait un volume in-folio , qui était placé dans sa bibliothèque à côté de la Palœographia du savant bénédictin. Duranc la maladie de Villoison cet ouvrage précieux a disparu de sa bibliothèque , et on ignore dans quelles mains il se trouve actuellement.

Une place à l'Institut étant vacante, par la mort de Sélis ( 1802 ) , Villoison se mit sur les rangs, et fut nommé. Comme l'astronome Jérôme de Lalande avait , dans cette occasion , déployé un grand zèle pour appuyer la candidature du savant philologue, cette circonstance produisit entre ces deux hommes célèbres des relations assez intimes. Villoison, voulant célébrer à sa manière la fête de Lalande, lui adressa une pièce de vers latins, dans laquelle on remarque la traduction d'une strophe célèbre de Lefranc de Pompignan :

Niliacas qnondam ad ripas, gens torrida solem lgnivomum increpitans, voce adlatrabat inani. Infelix rana, atque impar con^ressa, coaxat! Gentem dispiclens pcnltus penitusque jacentem, Fliœbus, inexhaastœ fundebat flumina Iucis, ObscuraiD illustrans flainmis ultricibus oram.

Villoison était enfin arrivé à la réalisation de ses vœux les plus chers : le gouvernement impérial, cédant aux sollicitations du savant philologue, venait de transférer sa chaire au Collège de France, sous le titre de Chaire de langue grecque ancienne et moderne. Dansse, désormais tranquille sur son avenir, allait interpréter Homère et les autres poètes de l'an-

(i) Un de nos plus savants hellénistes, M. Boissonade, dans sa Notice sur M. de Pilloisson, dit à cette occasion : « Ce cours ne dura pas, je crois, plus de quelques mois. Le petit nombre de personnes qui avalent souscrit s'éloigna insensiblement, et bientôt 11 ne resta plus personne. »Si ma mémoire ne me trompe pas, le fait n'est pas présenté d'une manière parfaitement exacte. Les auditeurs de Villoison ne l'abandonnèrent pas; mais lui-même, voyant son cours si peu suivi, se livra au découragement, et suspendit ses leçons.

tiquité grecque dans cet illustre sanctuaire des lettres, qui doit sa fondation à François Ier. Désormais l'infatigable auteur allait songer à la rédaction du grand ouvrage qui depuis tant d'années était la principale et presque la seule occupation de ses doctes veilles. Tous les matériaux étaient prêts et classés dans un ordre méthodique. Quinze énormes volumes in-4°, d'une écriture extrêmement serrée, offraient sur chaque ville de la Grèce , sur chaque point de l'histoire hellénique , tout ce que l'antiquité , le moyen âge, les temps modernes avaient pu présenter à ses immenses recherches. Je me souviens avec quelle complaisance il aimait à montrer à ses amis ce trésor inappréciable de renseignements si nombreux , si variés. Il me disait quelquefois : « J'aimerais mieux perdre ma bibliothèque tout entière que cette collection d'extraits ; car il n'existe dans mes livres aucun fait tant soit peu intéressant qui ne se trouve reproduit dans ce recueil. » Il trouvait souvent un secours précieux dans son fidèle domestique, le bon Joseph , qui l'avait accompagné dans tous ses voyages , et qui parlait avec une extrême facilité le grec moderne. Si Villoison hésitait sur la signification d'un mot, sur un usage populaire, il sonnait Joseph , et lui demandait son avis ; et la mémoire de ce brave homme ne se trouvait presque jamais en défaut.

Villoison n'était encore que dans sa cinquantecinquième année. Doué d'une force d'Hercule, d'une santé robuste , n'ayant jamais connu aucun genre de maladie, il semblait avoir devant lui un long avenir, et pouvoir se livrer sans inquiétude à la perfection du plus vaste monument littéraire que l'érudition eût élevé à la Grèce ; mais la Providence en avait ordonné autrement.

Villoison était venu prendre possession de la chaire du Collège de France. Il* se trouvait entouré d'un petit nombre d'élèves, mais tous bien décidés à suivre ses leçons avec une imperturbable fidélité (1). Il avait choisi pour sujet de ses explications le Prométhée d'Eschyle, et, il faut le dire , son enseignement avait beaucoup gagné. Sans cesser d'être un maître profond , il avait su écarter de ses interprétations cette surabondance d'érudition, ces longues digressions qui jadis faisaient perdre un peu trop de vue le texte de l'auteur. Désormais les personnes même instruites médiocrement en grec auraient pu suivre ce cours et en recueillir un véritable fruit; mais à peine avait-il donné quelques leçons, que, sortant du Collège de France, il se trouva attaqué d'une forte jaunisse (2). Ses élèves, quile condui-

(1) On comptait dans ces rangs MM. Seguier, Hase, Prunelle, Oureau de la Malle , et l'auteur de cet article.

(2) Villoison avaitété atteint précédemment d'une fièvre scarlatine, maladie qui, fréquente chez les enfants, ne présente ordinairement aucun danger. Il aurait dû se tenir chaudement, et suivre le régime que réclamait cette indisposition. Malheureusement il n'en fit rien. Plein de confiance dans la force de son tempérament, il ne changea rien à ses habitudes ordinaires, et passait une partie de son temps dans sa salle à manger, exposé

DANSSE — DANTAI

saieitt chez lui , l'engagèrent à ne plus sortir, et à prendre toutes les précautions que réclamait son état. Ils se promirent de se relayer auprès de lui tous les soirs , de manière à ce qu'il fût le moins possible abandonné à une triste solitude. En dépit de ces attentions, en dépit des secours de la médecine , le mal fit des progrès rapides. Sa forte constitution se minait à vue d'œil ; et après environ deux mois de maladie , il expira, le 20 avril 1805, sans presque avoir été alité. Les sentiments de religion dont il était pénétré le soutinrent dans sa dernière maladie, et il vit approcher la mort avec le calme de l'homme de bien , la résignation du véritable chrétien.

Villoison était un homme d'un savoir prodigieux . Le champ, si vaste, des littératures et des monuments de l'antiquité était loin d'avoir absorbé ses investigations. Il connaissait à fond l'histoire , les institutions des différents peuples, anciens et modernes. Il pouvait parler, et parler pertinemment, sur une foule d'objets divers. Sa vaste mémoire lui fournissait à point nommé, et avec une fidélité imperturbable, tout ce qui pouvait éclaircir la matière qu'il voulait traiter. Une immense quantité d'anecdotes, de tous genres, répandait dans sa conversation une variété pleine de charme. On le voyait continuellement passer, sans aucun effort, d'une discussion approfondie sur un point abstrait d'antiquité , de philosophie , de littérature, à un entretien léger, et quelquefois tout à fait frivole. Je ne dissimulerai pas que dans sa conversation , comme dans ses ouvrages , il ne savait pas s'astreindre à un ordre régulier, méthodique. Dominé par une imagination vive et par un esprit brillant, il se laissait facilement entraîner dans de longues digressions, qui, tout instructives qu'elles étaient, s'écartaient un peu trop de l'objet de la discussion. Ses écrits laissaient souvent à désirer sous le rapport de l'élégance du style. Maniant fort bien l'épigramme, il se plaisait quelquefois à lancer un trait satirique contre des personnes dont il croyait avoir à se plaindre ; mais ces paroles, plus gaies qu'amères , n'étaient jamais inspirées par un sentiment de méchanceté. Lui-même s'empressait de tendre la main à ceux qu'il avait pu blesser par un trait un peu caustique; et en général il ne se brouillait avec personne* Quant à ses amis, il leur témoignait constamment une vive affection ; seulement, il les embarrassait quelquefois, en les comblant de louanges , toujours sincères , mais qui n'étaient pas toujours exemptes d'un peu d'exagération. Il s'intéressait vivement aux jeunes gens qui se distinguaient par des connaissances précoces et par leur ardeur pour l'étude. Il applaudissait à leurs succès, et ne manquait pas de leur rendre tous les services qui dépendaient de lui. Outre les ouvrages dont j'ai parlé, Villoison a publié , à différentes époques , plu-

à l'air de la fenêtre, de la porte ; il est probable qu'une partie de l'humeur fut répercutée dans l'Intérieur, et la guérison ne fut pas complète.

sieurs mémoires insérés dans différents recueils , et surtout dans le Magasin encyclopédique. On peut en voir l'indication dans la Notice de Chardon de La Rochette et dans celle de M. Boissonade. Un des morceaux les plus intéressants qu'il ait donnés est sans contredit son Mémoire sur la Troade, publié à la suite du Voyage de l'abbé Lechevalier. Depuis la mort de Villoison, Malte-Brun a fait imprimer dans les Annales des Voyages des observations sur les Grecs modernes extraites des papiers du savant helléniste. Etienne Quatremère.

Documents particuliers.

* dant (Jean), littérateur français, né à Castres, en 1565, mort dans la même ville, le 14 mars 1651. Il fit partie de l'Académie fondée dans sa patrie, et nombre de pièces de vers grecs, latins et français, composées par ses collègues , attestèrent les regrets que causa sa mort. Durant sa longue carrière, Dant composa de nombreux ouvrages, dont une partie resta manuscrite ; il traduisit en vers français la Philis de Scyre, du comte Bonnarelli. Mais le seul de ses écrits qui ait conservé quelque intérêt aux yeux des bibliophiles a pour titre : Le Chauve, ou le mépris des cheveux, tiré de V oraison grecque de Synisius; Paris, 1621, in-4° : le but de cet ouvrage, assez singulier, est de consoler les personnes qui ont perdu leur chevelure, en leur montrant que le mal n'est pas grand : d'après Dant, les cheveux sont « la plus abjecte et la plus vile des choses, un honteux excrément; l'éléphant est la merveille des bêtes, parce qu'elle n'a point de poils ». G. Brunet,

Nayral, Biographie et chroniques castraises ; 1834, t. Il, p. 80. — Bulletin du Bibliophile; Paris, 1836, p. 24

dantal (Pierre), grammairien français, né à La Souchère (Haute-Loire), le 18 novembre 1781, mort à Lyon, le 13 octobre 1820. Il était instituteur à Lyon , On a de lui : Abrégé de V Histoire d'Egypte; Lyon, 1809, in-12 ; Cours de Thèmes rédigés d'après le rudiment de Lhomond ; Genève et Paris, 1809, 2 vol. in-12; réimprimés avec quelques additions à l'usage des écoles publiques et particulières de septième à quatrième classe; Paris, 4c édition, 1824, 2 vol. in-12; —Les mêmes, avec les corrigés en regard, françaislatin, à l'usage des maîtres ; ibid . ; — Nouveau Cours de Thèmes, pour les cinquième et quatrième, rédigés d'après les rudiments adoptés et recommandés par l'Université impériale avec les mots latins en regard à l'égard des commençants ; Paris, 1809, in-12; 3e édit., soigneusement revue et corrigée; Paris, 1823, in-12; avec les corrigés en regard, pour les maîtres; ibid.; — Calendrier perpétuel et historique, fondé sur les principes des plus célèbres astronomes , Copernic , Galilée, Clavius, Cassini, Newton, La Hire, Lalande, etc.; Paris, 1810, iu-8°, avec pi. ; — Rudiment théorique et pratique de la Langue La-

DANTAL — DANTAN

Une, calqué sur Lhomond, etc.; Paris, 1810, in-12; 3c édition, Paris, 1823, in-12 ; — iVowveau Cours de Thèmes, pour les quatrième et troisième ; Lyon, 181 1, in-12 ; — Epitome Historiée Francorum, ad usum tironum linguas latinx ; Lyon, 1813, in-12 ; et avec les corrigés en regard , à l'usage des maîtres ; ibid. ; — Le Petit Levamen des professeurs de basses classes, ou traduction des thèmes du rudiment théorique et pratique, latin et français ; 3e édit. , Lyon et Paris, 1813, in-12 ; les mêmes, avec les corrigés ; ibid. ; — Petit Cours de Thèmes adaptés aux règles du rudiment de Lhomond, à l'usage des huitième, septième et sixième classes, suivi d'un dictionnaire français-latin, 2e édit.; Paris, 1824, in-12; avec les corrigés; ibid. ; — Nouveau Cours de Thèmes sur l'histoire de France, depuis l'origine des Francs jusqu'à la fin du règne de Louis XV, à l'îisage des sixième et cinquième classes; suivi d'un dictionnaire français-latin par Masselin; Paris, 1824, in-12; avec les corrigés; ibid. ; — Choix de jolies Fables, traits a"1 histoire, bons mots et anecdotes en latin élémentaire ; — Nouveau Cours de Versions à l'usage des élèves de sixième et de cinquième; Paris, 1827, in-12; Quèr.ird, La France litt.

* dantan aîné (Antoine-Laurent), statuaire français, né à Saint-Cloud, le 8 décembre 1798. H fut d'abord élève de son père, modeste sculpteur eff bois, puis du célèbre Bosio. Sa première statue, Télémaque , fut exécutée ( en plâtre ) en 1819. Il fit ensuite L'Asie, figure allégorique, remporta le second prix de sculpture en 1826, et le premier en 1828. Envoyé comme pensionnaire à Rome, Dantan aîné s'y fit remarque)' par la pureté des formes et la beauté savante du modelé. Il revint d'Italie en 1833, et exposa en 1835 : Un jeune Baigneur jouant avec son chien ( statue en marbre) ; — en 1836 : un basrelief en plâtre représentant V Ivresse de Silène, et le Buste de Mile de La Roche; — En 1838 : Une" jeune Fille jouant du tambourin ( statue en bronze). Depuis il a exécuté les Statues du maréchal de Villars et de Louis-Joseph de Bourbon, ainsi que les Bustes de Louis de France , dauphin , et de Marie- Josèphe de Saxe, dauphine de France, pour le Musée de "Versailles; — \â Statue de Juvénal des Ursins, qui se voit à l'hôtel de ville de Paris ; celle de Duquesne, inaugurée à Dieppe en 1844; — SainPChristophe, statue en pierre : à l'église de La Villette ( 1846) ; — le Buste du baron Mounier,pair de France : au palais du Luxembourg (184c); — Malherbe, statue pour la ville de Caen (1847) ; — Le Buste de J.-J. Grandville salon de 1848; — Jung-Bahadoor-Sing , ambassadeur du rajah de Nepaul, buste ; salon de 1850; — Des Renaudes ;MA. ; — Edmond Dupuis ; ibid . ; — M"" de Mirbel ; ibid. Les ouvrages de M. Dantan aîné sont aussi remarquables par

l'aspect que par le détail d'exécution. Ils révèlent un artiste fidèle aux traditions des grandes écoles. Alfred de Lacaze.

Documents particuliers.

* dantan jeune (Jean-Pierre), sculpteur français, frère du précédent, né à Paris, le 28 décembre 1800. Il reçut les premiers principes de la sculpture dans l'atelier de son père, et ce fut en jouant qu'il sentit naître et se développer son penchant à la caricature et à la reproduction plastique des objets. Comme son frère , Dantan jeune suivit les leçons de Bosio ; après quelques études à l'Académie de Paris, il partit pour l'Italie, et s'appliqua surtout à l'étude du portrait. Il revint en France en 1830, et les premiers bustes qu'on remarqua de lui furent celui du pape Pie VIII et celui de Boïeldieu, qui, exposé en 1831, mérita à son auteur une médaille d'or de seconde classe. Dès cette époque Dantan commença à cultiver sa disposition à saisir les ridicules d'une physionomie et à mouler les imperfections et les habitudes des figures, disposition qui devait le rendre créateur d'un genre où il est sans rivaux. Les premières charges qu'il exécuta ne furent pour lui qu'une sorte de délassement de ses travaux plus sérieux. Ses amis de Rome et de Paris, Carie et Horace Vernet, Lépaule, Ducornet, Cicéri, etc., exercèrent les premiers sa verve naissante. Leurs figurines rendues ingénieusement grotesques eurent un immense succès dans le monde artistique. Dantan osa davantage, et reproduisit sous des masques burlesques toutes les illustrations contemporaines. Bientôt la vogue s'empara du nom de Dantan, et la palme de la sculpture bouffonne lui fut décernée. Victor Hugo, Alexandre Dumas , Duvert, Chaudesaigues, du Sommerard, Romieu et bien d'autres littérateurs et critiques virent leurs images prendre rang dans le musée dantanesque. La musique fournit aussi ses célébrités : on vit successivement Berton étalant avec une comique satisfaction son habit d'académicien, tout chamarré de notes musicales ; Ponchard s'abandonnant à toute l'expansibilité de sa voix ; Paganini concentrant toutes les facultés de son âme dans un accord inspiré par une volonté puissante et la conviction que U merveilleuse flexibilité de ses doigts ne lui feia pas défaut; Castil-Blaze sur les épaules de Rossini, dont la statuette rappelle l'embonpoint du maestro; et tous les autres à la suite : Caraffa, Musard, Habeneck, Monpou; puis Martin, Lablache, Santini, Tamburini, Rubini, Ivanoff, Nourrit, Levasseur, Dàbadie ; les trois têtes de Ferréol, Lemonnier et Thenard, surmontant une serinette ; une série d'artistes aimés du public et reproduits dans lesiôles où ils excellaient, dans leurs rôles de prédilection : Ligier, dans Louis XI; Bouffé, dans Le Gamin de Paris; Odry et Vernet, sous les cornettes de Mme Gibou et de Mme- Pochet ; Frederick Lemaîlre et Serres, sous les haillons fantastiques de Robert Macaire et de