DANTAN — DANTE

Bertrand; Perlet, ArnaL, Achard, Levassent-, etc., etc. En même temps d'ingénieux rébus, traduisant le nom des personnages, venaient rendre ces types plus épigrammatiques , plus plaisants et aussi plus populaires.

Dantan ne se contenta pas d'avoir élargi pour les Français le cercle du rire et ajouté un grelot de plus à la folie humaine. Il alla chercher de nouveaux types en Angleterre; là son talent entra dans une nouvelle ère, et atteignit à la hauteur de la satire. Les ducs de Cumberland et de Glocester ; lord Wellington, lord Grey ; lord Brougham, assis sur le sac de laine; lord Dorset ; le marquis de Clanricarde, gendre de Canning; 0' Connell, l'orateur populaire aux gestes véhéments ; Cobbett, négligé dans sa pose et sa toilette ; Samuel Rothschild, nageant avec délices sur des monceaux d'or ; sir Roger, le poète banquier; lord Selton, lord Allan, George. Bummel, et la plupart des représentants de la politique, de la finance et delà fashion anglaises, fournirent à Dantan certains traits de satire que ne sauraient atteindre ni la plume ni le burin. La charge de Talleyrand offrit surtout un mélange de sérieux et de grotesque impossible à rendre par tout autre que Dantan : cette figurine est considérée comme un portrait frappant de vérité. Le cadre de cet ouvrage ne nous permet pas de donner le catalogue complet des œuvres comiques et sérieuses de M. Dantan jeune ; nous signalerons pourtant parmi les dernières les bustes deJean-Bart, de Giulia Grisi, de Thalberg , de Bentinck, la statue de Boïeldieu, inaugurée à Rouen en 1838, les bustes de miss Adélaïde Kemble, exposé en 1844; — du célèbre architecte Soufflot ; salon del845; — du docteur Jules Cloquet; ibid. ; — du docteur Jobert de Lamballe; ibid.; — du compositeur Onslow ; ibid., — du compositeur Cherubini ; salon de 1847 ; — de Lallemand ; ibid. ; — de Dïttmer ; ibid.; — de Rose Chéri, artiste dramatique; ibid.; — de Samson, de la Comédie- Française ; ibid. ; — deFattet; salon de 1848 ; — de A. Pérignon ; ibid.; — du docteur Glot-Bey ; salon de 1849; — du docteur Blandin; ibid.; — de Méhémet Ali, pacha d'Egypte; ibid.; — de Maine deBiran; 1850; — du docteur Blanche; ibid.; — de Mène Maurice; ibid.; — de Cavantou; ibid.; — de Rosa Bonheur, habile peintre de genre; ibid.; — du compositeur Musard ; ibid. ; — du compositeur Spontini ; salon de 1852; — du docteur Marjolin; ibid.; — du marquis et de la marquise de Turgot ; salon de 1853. Alfred de Lacaze.

Documents particuliers. — J.-B. Delestre, dans Le Dictionnaire de la Conversation.

DANTE OU DURANTE ALIGHIERI, l'Ho-

mère chrétien, naquit à Florence, le 8 mai 1265, au moment où le soleil était dans le signe des Gémeaux, ce qui lui fit prédire une brillante destinée, et il mourut exilé à Ravenne, le 14 septembre de l'année 1321, année mémorable par une

éclipse totale du soleil, suivant la chronique d'un des historiens de l'époque, Jean Viilani. Poète, soldat, publiciste, philosophe , bomme d'État et simple citoyen, fondateur d'un art et d'une langue, tantôt l'un des chefs de sa cité républicaine, tantôt proscrit, presque mendiant dans l'exil, théologien membre tertiaire d'un ordre religieux et ardent apôtre d'une théorie politique opposée à la puissance temporelle des papes, guelfe et gibelin, condamné au feu par un tribunal révolutionnaire, poursuivi comme hérésiarque par l'inquisition et placé après sa mort jusque dans le Vatican parmi les docteurs de l'Église, il correspond à tout, et réunit en lui tous les extrêmes , tous les contrastes. Si Aristote fut X encyclopédie vivante de l'antiquité (1), l'immortel Toscan , jeté dans la période orageuse dont son universalité réfléchit les faces diverses, par son existence militante aussi bien que par ses écrits , offre la personnification la plus complète du moyen âge. Longtemps demiperdu pour nous à travers ses ténèbres, ressuscité depuis peu par des investigations ferventes ou plutôt parla double force expansivede la forme et de l'idée, il y apparaît comme le flambeau qui éclaire le passé et l'avenir.

D'après la tradition , un Eliseo, issu d'une ancienne famille romaine , les Francipani , vint s'établir à Florence au neuvième siècle, quand Charlemagne, après avoir rebâti cette cité, détruite par Totila, roi des Goths, y appela des colons pour la repeupler. L'un de ses descendants, né en 1106, Cacciaguida , qui épousa Alighiera , de la maison des Alighieri Fontana de Ferrare (2), suivit l'empereur Conrad III dans sa désastreuse croisade, fut armé chevalier de sa main , et périt sous le sabre des Turcs, en 1147. Ses enfants, fixés dans sa ville natale, adoptèrent le nom maternel, sans doute pour distinguer sa branche de celles de ses deux frères. Le troisième Alighieri, jurisconsulte, épousa en secondes noces Donna Bella, dont naquit notre poète. Comme ses aïeux, quoique leur maison eût un chevalier pour souche, il avait embrassélepartiguelfeou bourgeois, aumilieu des factions qui divisaient la république florentine, et il avait subi «n premier exil, vers 1 248 . Dans la bataille de Monte- Aperto, en 1260, les gibelins triomphèrent de nouveau, par le secours du roi Manfred, le valeureux bâtard des Hohenstaufen. Alighieri était banni pour la seconde fois à l'heure où Donna Bella mettait au jour un fils baptisé sous le nom de Durante, changé depuis en celui de Dante, par une abréviation familière. Guido Novello, des comtes Guidi , seigneurs du Casentin, gouvernait Florence comme podestat et lieutenant de Manfred; des agitations menaçantes l'obligèrent d'élire à sa place pour podestats deux chevaliers de Sainte-Marie, appartenant chacun à l'un des deux

(!) Voyez dans cet ouvrage l'article Aristote, de M. Hoefer.

(2) Nommés aussi Mdigieri, Aligieri, Alaghieri ou Alagieri, suivant l'instabilité commune alors des noms de famille.

DANTE

camps opposés ( Catalano et Loderingo, 1266 ). Aiiisi, dès le berceau, l'enfant prédestiné puisait dans sa propre famille et dans sa municipalité , avec l'expérience des cruelles luttes civiles, les deux traditions antagonistes qui dominèrent ses actes et sa pensée , le principe impérialiste et le principe démocratique. Ces deux traditions se partageaient le monde. L'Italie, dont la papauté faisait toujours le centre de l'Europe, après l'immense mouvement des croisades, entrait dans une féconde période intellectuelle, signalée par d'importantes rénovations civiles et de grandes découvertes scientifiques.

L'expulsion de Guido Novello, dont la lieutenance temporaire s'écroulait avec la race impériale déchue, ramena en 1267 sous leur toit natal tous les guelfes exilés depuis sept ans. Alighieri put embrasser son fils et lui donner ses enseignements tutélaires; mais le jeune Dante resta bientôt orphelin. Heureusement sa famille, malgré ses vicissitudes, sans être riche, possédait assez d'aisance pour lui assurer des ressources et, s'il le désirait, son droit d'action dans les affaires du gouvernement. Outre sa maison florentine, il avait quelques biens-fonds, diverses métairies à Camerata , près de Plaisance et de Pise, ainsi que des objets mobiliers, dont plus tard la perte devait lui être sensible. Sa mère, Donna Bella,qui survécut quelque temps, ne négligea rien, selon les vues paternelles, pour cultiver ses facultés précoces. Avant de mourir, elle confia son éducation au savant BrunettoLatini (1), secrétaire de la république, professeur célèbre, et coreligionnaire politique du jurisconsulte défunt. Dante sous un tel maître reçut une précieuse impulsion, et se familiarisa vite avec toutes les notions scientifiques et morales dont les études embrassaient le cercle. Toutefois une puissante, une mystérieuse influence , agissant déjà sur son âme réfléchie et ardente, y développa ce que la scolastique ne pouvait donner, le feu rayonnant de la poésie et du génie, comme d'autres leçons plus profondes y développeront le vaste sentiment de l'humanité.

Dans sa dixième année, il avait rencontré une charmante enfant, dont la figure angélique sembla lui révéler le beau idéal avec l'amour ; chacun connaît la Béatrice qu'il a immortalisée au-dessus de toute femme mortelle. Nous ne répéterons pas l'anecdote , peut-être romanesque , vulgairement empruntée à Boccace, sur leur première entrevue dans une réunion de famille chez les Portinari, leurs voisins , où Alighieri aurait conduit son jeune fils un jour de fête etde printemps. Lepoëte a retracé son chaste amour dans sa Vita nuova, comme un exorde. à sa vision future; mais il ne précise aucun détail local, et lui laisse un voile mystique. Quoi qu'en aient dit certains commentateurs et quelles qu'en fussent les allégories latentes, cet amour ni son objet ne furent une pure fiction. Les renseignements recueillis sur les Portinari,

(i) Foyez Brumetto Latiki.

fondateurs de l'hospice de Santa-Maria, ainsi que sur le mariage de leur fille Béatrice ou Bice avec l'un des Bardi,attestent la véracité biographique du pieux narrateur. Sous l'empire de cette passion, il traverse une adolescence agitée, en proie à des commotions étranges , à des phases maladives. Tout enfant, il aime et pense profondément; il compose des vers qui émeuvent : le mens divinior fermente en lui. A propos d'un sonnet, ou songe énigmatique, sur lequel il les consulte , il entame une correspondance par symboles avec les troubadours en renom, Guido Cavalcante, qu'il appelle son premier ami, Cino de Pistoie, son second, Dante de Majano, son homonyme, et autres qui forment les fidèles d'amour.

Cependant sa famille, suivant l'usage, l'envoie perfectionner son instruction à l'université de Bologne, nommée Mater studiorum, puis à celle de Padoue , célèbre par sa primauté dans la jurisprudence. Au sortir de ses études, il fait son apprentissage militaire dans les guerres entre Florence et les villes rivales. Bientôt se réalise la vision qui dans une maladie lui a montré Béatrice morte : vers 1287, elle s'était mariée au riche seigneur Simon di Bardi, le fils d'un des amis de son père; elle expire le y juin 1290, dans sa vingt-sixième année. Un an après, Dante publie sa Vita nuova , élégiaque monodie qui prélude à son épopée. Si nous en croyons un commentateur ( Buti ), il aurait pris alors , comme novice , l'habit de Saint-François. On désigne même le monastère de San-Benedetto in Alpe, dans les gorges de l'Apennin, comme l'asile où il aurait commencé son noviciat. Le projet d'une retraite absolue dut lui venir en plusieurs occasions de malheur ou de trouble. Des écrivains franciscains affirment qu'il appartenait à leur ordre, dont il portait toujours le cordon comme affilié, et il voulut mourir sous cet habit.

Sa Vita nuova et ses Canzones lui avaient acquis une rapide renommée. On l'appelait communément le Poète, quoique beaucoup d'autres écrivissent- des vers en rimes latines et vulgaires. Une pléiaae d'hommes éminents l'environnait : Arnolfo, l'architecte des trois principaux monuments de Florence ; Cimabué , dont il reçut des leçons de dessin, avec Giotto et le mosaïste Gaddi; le savant Cecco, illustre professeur et astrologue de Bologne; François Barberino, l'auteur des Documenli d'Amore; les troubadours cités plus haut, enfin toute une élite d'esprits distingués, dontla plupart jouent un rôle actif dans les affaires publiques comme dans son épopée. Lorsque Charles II d' Anj ou traversa Florence, en 1289, pour aller se remettre en possession de son royaume, Dante fut présenté à son royal héritier parj Brunetto , et prit place dans l'escorte que le comune donna à ce prince pour le protéger contre les ligues hostiles. Ce fut là son début sous le drapeau national.

Ses premières campagnes méritent d'être mentionnées. Il se distingua honorablement à la ba-

DAOTE

taille de Campaldino, où les gibelins furent si cruellement défaits. Les Florentins, alliés avec d'autres villes guelfes, avaient envoyé des forces contre Arezzo, devenu le centre du gibelinisme. Corso Donati commandait le principal corps florentin , comme capitano, et le comte Buonconte de Montefeltro les Arétins. Dante marchait sous les ordres de Vieri del Cerchi, chef de la cavalerie, et avait sollicité l'honneur de faire partie des feditori, c'est-à-dire des cavaliers d'attaque. Selon le rapport de Léonard d' Arezzo , il combattit à cheval sur la première ligne, et courut de grands dangers. On a du poète lui-même une lettre, datée de 1300, où il raconte ses impressions , après avoir décrit les manœuvres des troupes. " Je n'étais plus inexpertdans les armes, dit-il ; néanmoins au commencement j'eus une grande peur ( ebbi temenza molto), et à la fin une très-vive joie, à la suite des diverses péripéties de la bataille. » Horace, qui fit le même aveu, n'avait pas montré le même courage. La contre -révolution gibeline, simultanément accomplie à Pise par la chute d'Ugolin, provoqua la ligue toscane. Dante assista dans cette seconde guerre au siège de Caprona, défendue par une garnison lucquoise. La garnison fut contrainte de se rendre sous condition d'avoir la vie sauve ; mais les paysans irrités voulaient la massacrer pendant qu'elle défilait, pâle et tremblante, devant les vainqueurs , et le poëte-soldat rappelle cette scène dans un des chants de V Enfer. Parmi les troupes florentines ou alliées combattait Bernardino da Polenta, neveu de Guido Polenta de Ravenne , père de la célèbre Françoise, peu après tragiquement assassinée à Rimini. Dante y eut encore pour compagnon le jugedeGalIura,NinoVisconti,sonnoble ami, l'intègre petit-fils du traître dont le supplice attendrira les plus barbares. Le capitaine général, podestat des Pisans, était le fameux Guido de Montefeltro, depuis cordelier, et père de Buonconte, tué à Campaldino, où son cadavre ne put être retrouvé entre les morts : autour du poète s'amoncelaient ( s'affolevano ) les épisodes et les personnages de ses ebants à venir.

Dante épousa, vers 1292, Gemma, de la noble maison des Donati, dontlechef, Corso, tenait haut la bannière, et dont l'alliance lui promettait un puissant concours. Les documents authentiques manquent sur son mariage et les années qui le suivirent; seulement son nom se trouve inscrit dans un registre de l'an H97, surla matricule de l'art des médecins et pharmaciens, le sixième des arts majeurs, avec sa qualification distinctive : Dante degli Alighierï, poeta florentine» . Cette inscription dans l'une des classes savantes lui ouvrait le chemin des principales magistratures. D'autres indices ou témoignages privés nous aideront à le suivre jusqu'à la fin du treizième siècle. Tout en méditant sa Comédie, dont il esquisse en latin les premiers chants, le poète s'initie pendant cette période au manie-

ment des affaires publiques. En 1292 avait lieu à Florence l'orageux prieurat de Giano délia Bella , démocrate intègre, qui par des mesures vigoureuses essaya d'établir le gouvernement populaire surdes bases indestructibles, etfut obligé de s'exiler devant les intrigues des factions comme devant les caprices de la multitude. Une de ces mesures, connues sous le nom d'ordonnances de justice, rangeait parmi les grands et privait de certaines immunités civiques quiconque avait compté un chevalier dans sa famille. Le petitfils de Cacciaguida devint donc du même coup un grand et un exclu. Cependant, il ne resta pas neutre au milieu des querelles où s'agitait son avenir ainsi que le salut de son pays ; il s'exerça dans les comices à parler cette énergique langue populaire dont il nous a légué le modèle. Signalé par ses facultés éclatantes , il remplit avec succès diverses charges ou missions pour le comune, soit auprès des républiques et seigneuries voisines, soit dans les États pontificaux. A Ferrare , on lui accorde le pas sur les autres ambassadeurs; à Pérouse, il délivre des concitoyens, qu'il ramène dans la patrie; à Naples, où il renoue ses liens avec le fils de Charles II, le prince Charles-Martel , il sauve du supplice un accusé florentin, Vauni Barducci. « Excellent roi, dit-il dans sou plaidoyer, rien ne te fait plus ressembler au Créateur que la miséricorde , la justice et la pitié. » En 1295 il vint à Paris conclure un traité entre la France et la Toscane (1). Cette mission servaitde corollaire au traité de paix négocié par Boniface VIII entre Florence et le roi Jacques d'Aragon. Dante, à qui Brunetto avait enseigné la langue d'oil , saisit l'occasion de ce voyage pour compléter ses hautes études dans l'université où ses plus illustres compatriotes allaient solliciter le diplôme de docteur (2). Une

(1) Plusieurs biographes reportent à 1308 son voyage en France. Nous apprécierons en son lieu cette seconde version; mais les témoignages les plus sérieux corroborent ici la relation de Marius Philelphe, adoptée par Pelll.

(a) Les récits du poëte, d'après différentes comparaisons et descriptions topographiques, semblent marquer d'abord un itinéraire qui passant par Arles, Paris, Bruges et Londres, aurait fini dans Oxford. Aucun document précis pour l'Angleterre et la Flandre ne vient appuyer cette hypothèse, ni l'indication vague de Boccace à ce sujet. Quant à Paris, les témoignages abondent , indépendamment du texte oùjl'enseignement du docte Siger, dans la rue du Fouarre, se trouve caractérisé d'une façon trop précise pour n'y pas voir l'hommage d'un auditeur et d'un disciple fervent; il y est aussi parlé de l'excellence de notre art dans l'eniuminure. La date forme toute la difficulté. Le passage très-net du commentaire que Jean Seravalle, évoque de Fermo, écrivait à Constance en 1416,1a fixe, comme nous, entre 1295 et 1298.

« Dante, dit le docte évoque , fut bachelier dans l'université de Paris, où il lut les sentences pour le grade de maître ; il lut aussi la Bible ; il répondit à toutes les questions, selon l'usage, et fit tous les actes nécessaires pour obtenir le doctorat en théologie. Il ne restait plus que l'inceptio ou le conventus. Mais l'argent lui manqua pour cet acte, et il revint en chercher à Florence, déjà regardé comme un parfait théologien. Noble par sa naissance, doué d'un sens nature! très-élevé, il devint alors prieur du peuple florentin, se mit à suivre les offices du palais, négligea les écoles, et ne retourna point à Paris. »

DANTE

autre mission lui fat confiée eu 1299. Ce n'est plus le gouvernement, mais la ligue guelfe ( la parte guelfa ) qui le choisit pour son délégué. Dante est envoyé pour engager les habitants de San-Germiniano à élire , dans l'intérêt commun, un capitano designé en remplacement de celui dont le mandat venait d'expirer. Son influence; grandissait ; tous les chemins lu étaient préparés vers le rôle qu'il allait jouer parmi ses concitoyens. Les historiens qui n'ont vu dans sa vie que le côté littéraire se sont complètement trompés, comme les érudits et les enthousiastes qui n'ont vu que le poëte ou l'amant dans ses œuvres.

Quelques faits négligés par tous les biographes viennent jeter un nouveau jour sur le double aspect qu'il ne cessera de garder. Premièrement, il figurait au palais du comune dans une fresque où Giotto l'avait représenté grave et plein de jeunesse, au-dessous de Clément IV , entre Brunetto Latini , son maître, et Corso Donati, son parent par alliance. Cette fresque, récemment découverte , avait dû être exécutée avant sou départ et celui de Giotto pour Rome, entre 1292 et 1295. L'association des trois personnages guelfes autour du pape français n'accusait pas une simple fantaisie d'artiste, et le poëte-soldat de Campaldino, popularisé par ses Canzones et sa bravoure, avait sa place marquée d'avance au capitole florentin. Un second fait, non moins significatif sous d'autres rapports, se passa dans le même intervalle, et a Dante même pour garant. Un jour qu'il méditait, selon sa coutume, dans la chapelle de Saint-Jean, un enfant tomba fortuitement dans un des fonts baptismaux. Pour le sauver, il fut obligé de briser le marbre d'une de leurs ouvertures. Un tel acte , bien que commandé par le plus simple devoir, lui fut sourdement imputé à sacrilège ; et quinze ans après, pour se disculper aux yeux des fanatiques, il est encore contraint d'en donner l'explication. (En/., ch. XIX.) Ne voit-on pas là le premier signe de ces haines ténébreuses, acharnées contre une supériorité naissante, et qui incriminèrent jusqu'à ses sentiments religieux ?

L'année 1300, celle du grand jubilé, fut aussi le milieu de sa carrière, l'année de son prieurat et de sa vision. Nel mezzo del cammin di nostra vita (En/., ch. 1 ). Ce ne sont point là de vaines concordances ; sa vie et son poème s'enchaînent d'une façon indissoluble aux événements.

Comme toutes les républiques italiennes , la

L'époque indiquée se rapporte bien à l'ambassade dont parlait Philelphe, et concorde avec les autres probabilités touchant l'achèvement de ses études pour le grade de docteur avant son prieurat ; car, d'après le remarquable travail inséré par M. Leclerc dans l'Histoire littéraire de la France, continuée des Bénédictins, cet éminent professeur, qui n'est autre que Stger de Brabant ou Siger de Courtray, déjà maître de théologie en 1250, cité en 1278 devant le tribunal de l'Inquisition établi à Saint- Quentin , mourut avant la fin du treizième siècle. Ses successeurs dans l'enseignement professaient des doctrines opposées aux siennes, comme à celles de Dante.

république florentine recelait dans sa constitution l'antagonisme de ses deux éléments primordiaux, la municipalité romaine et l'oligarchie féodale, c'est-à-dire deux aristocraties armées se disputant un pouvoir électif : l'ancienne noblesse seigneuriale, ou les gibelins ; la riche noblesse bourgeoise, ou les guelfes. Ces derniers,avec lesquels se rangeait le peuple, la plèbe, étaient demeurés vainqueurs. Mais les ordonnances de Giano délia Bella, en proscrivant à jamais les principales familles gibelines , avaient séparé la patrie en deux camps: les exilés et les citadins, la Florence extra-muros et la Florence intra-muros. Les guelfes , une fois maîtres du gouvernement, formèrent à leur tour deux partis antagonistes, ayant pour chefs les deux vaillants capitaines de Campaldino, il barone Corso Donati, ambitieux sans frein, aux allures patriciennes , et Vieri del Cerchi , son beau-frère, parvenu plébéien. Un double incident détermina leur rupture. Deux familles exilées de Pistoie, nommées la blanche et la noire, étaient venues se réfugier à Florence, l'une chez les Donati, l'autre chez les Cerchi. Une rixe meurtrière s'engagea entre eux, le 1er mai 1300, sur la place de la Trinità au milieu des danses publiques. « La cité entière se divisa, dit Machiavel, aussi bien le peuple que les grands, et les deux partis prirent les noms de blancs et de noirs. Les Cerchi dirigeaient les premiers , et les Donati les seconds. » Les familles elles-mêmes et les vieilles opinions se scindèrent ; de nouvelles alliances surgirent par le changement des situations et des intérêts. Aux Cerchi blancs se rattachèrent les gibelins restés dans la ville et une nombreuse fraction des popolani; aux Donati noirs, les guelfes aristocratiques et plusieurs familles populaires. Chaque circonstance mettait aux prises les factions ennemies; peu après l'affaire du bal de la Trinità, une collision éclata à la suite d'un enterrement. Le légat pontifical, envoyé pour rétablir la paix, vit son autorité méconnue ; la ville fut mise en interdit.

Le 15 juin 1300, au milieu de ces discordes, Dante est nommé prieur, avec cinq collègues obscurs. Deux actes y signalent son passage au pouvoir. Avant de partir, le cardinal d'Acqua Sparta, d'accord avec les prieurs, essaye de se faire donner la balia, ou l'autorité suprême, pour tenter une réconciliation générale; un refus presque unanime repousse cette tentative. Citons maintenant la relation de Machiavel, dans son Histoire de Florence, livre II ; sa grave autorité répond pour nous à M. de Sismondi, l'un des principaux écrivains qui ont nié l'importance politique de Dante. « Toute la ville était en armes ; les magistrats et les lois se taisaient devant la violence; les citoyens les plus sages et les plus vertueux vivaient dans l'anxiété. Les Donati et leurs partisans s'effrayaient davantage, parce qu'ils se sentaient moins puissants. Corso Donati tint donc un conciliabule avec les autres chefs noirs et les

DANTE

capitaines du parti; on y convint de demander au pape un prince du sang royal pour rétablir l'ordre dans Florence, et par ce moyen refréner les blancs. Cette assemblée et sa délibération furent dénoncées aux prieurs par leurs adversaires , et présentées comme uneconjuration contre laliberté. Les deux factions avaient le fer à la main; les prieurs , enhardis par les conseils et la sagesse de Dante, qui à cette époque siégeait dans la seigneurie, armèrent le peuple de la -ville. Aidés de son concours et des populations rurales accourues, ils forcèrent les chefs des deux factions à mettre bas les armes,et bannirent Corso Donati avec plusieurs noirs. Pour montrer l'impartialité de leur sentence, ils proscrivirent quelques membres de la faction des blancs, qui rentrèrent bientôt sous divers prétextes plausibles. » Parmi ces membres on remarquait l'ami le plus cher du poète, Guido Cavalcante , qui, ne pouvant soutenir le mauvais air de son séjour d'exil, obtint sa grâce : un tombeau à Florence , où il revint mourir. Dante quitta sa magistrature, et de ses tentatives pacificatrices il ne recueillit que la haine et la calomnie.

Les hoirs rompent leur ban , et rentrent à leur tour dans Florence , tandis que Corso Donati, leur chef, vole à Rome presser l'arrivée du médiateur attendu. Dante, toujours regardé comme l'âme de sa phalange , y est député en toute hâte pour contre-balancer l'influence du parti opposé. Vers la fin de 1300, il arrive dans la ville éternelle, assiste au jubilé séculaire, et en date sa Trilogie. Ébloui par les pompes religieuses et confiant dans les promesses du pontife, il retourne dans sa patrie. A peine l'a-t-il revue que Charles de Valois franchit les Alpes, et passe à quelques milles de Florence , dans Pistoie , où Corso et les noirs vont lui offrir leur hommage. Les alarmes et les dissensions agitent de nouveau la cité florentine ; un parti s'y prononce en faveur du prince français. Au milieu d'une assemblée où l'on délibère comment conjurer l'orage par une seconde députation au Vatican, l'ex-prieur s'écrie : « Si je reste, qui part ? Si je pars, qui reste ? » Ces mots peignent la situation; trop de gens avaient intérêt à l'éloigner. Désigné par le choix, il se rend une seconde fois près du pontife, avec deux collègues, pour détourner ce qu'il appelle la destruction desonpays (1).

Pendant ce temps-là , le prince français , décoré par un bref du titre depaciere, députe ses messagers dans la Toscane. Après avoir juré de respecter les lois et les libertés communales , il entre dans Florence.le 4 novembre 1301, avec 2,000 cavaliers, tant italiens que français. A sa suite marchent Cante de Gabrielli, son sicaire, et Corso Donati, nommé le Catilina de la république. Jetons un voile sur un triste épisode, déploré par tous les historiens. L'un des plus sincères, Dino Compagni, alors prieur en fonctions, s'écrie avec d'amers regrets : « O bon roi Louis ! qu'est de-

(O Dante, Le Banquet, liv. II.

venue la foi de ta royale maison ? » Le pillage , l'incendie , le meurtre , préludent pendant six jours à l'inique décret rendu contre le grand poëte. Charles de Valois feignait de ne rien voir, et laissait faire. Après ces sanglantes saturnales, de nouveaux prieurs, tous du parti des noirs, furent installés, le 11 novembre 1303 , avec un nouveau podestat, Cante de Gabrielli d'Agubbio. Pendant cinq mois que dura sa magistrature, presque toutes les familles des blancs et des gibelins furent exilées, au nombre de plus de septeents hommes ; parmi eux figuraient Dante Alighieri, alors ambassadeur à Rome, les Cerchi , les Cavalcanti, Dino Compagni, et Petrarco dal Ancisa, père de Pétrarque. Cette première sentence d'exil fut décrétée le 17 janvier 1302. « Dans son texte barbare, écrit en mauvais latin mélangé d'italien, dit M. de Sismondi, Dante est accusé d'avoir vendu la justice et reçu de l'argent, contre les lois. Mais le même reproche était adressé non moins iniquement à tous les chefs du parti vaincu. Cante de Gabrielli était un juge révolutionnaire, qui voulait trouver des coupables, sans s'inquiéter de chercher l'apparence de preuves. » Outre le crime de prévarication , on lui reprochait de s'être opposé à la réception du prince français ; enfin, une sentence aggravante, prononcée comme définitive, le 10 mars de la même année, le condamne à la peine du feu, s'il est pris sur le territoire de la république, comburatur sic quod moriatur !

Dante apprit ses deux condamnations à Rome, où il séjournait encore. En quittant Florence, il y avait laissé sa femme et ses cinq enfants (t) , dont l'aîné, Jacques, devait avoir neuf ans , en outre deux jeunes neveux, François et André Poggi. Sa famille se voyait ruinée , sans asile. La flamme et le pillage avaient dévasté sa maison et ses métairies. On avait confisqué le reste de ses biens, dont un^Adimari s'était emparé. Gemma , par bonheur, avait eu soin de faire enlever avant le pillage les coffres où elle avait renfermé quelques objets précieux et les papiers de son mari , entre autres ses manuscrits contenant les sept premiers chants de L'Enfer (2).

Ainsi, les gibelins, alliés avecles blancs, se trouvent désormais confondus dans la même proscription. Us ne forment plus qu'un seul parti , uni dans un but commun : rentrer à Florence pour en chasser les noirs et y reconquérir leur position, avec leurs droits injustement ravis. Mais ils n'en gardent pas moins chacun leurs différences et leurs affinités particulières; il y a toujours les Secchi et les Verdi, c'est-à-dire les gibelins aristocratiques et impériaux purs , et les gibelins blancs , restés guelfes ou démocratiques. Dante appartient aux derniers.

(i) Deux autres étaient morts en bas âge.

(2) Ce trait, le seul qu'on en connaisse, ainsi que le nombre et la piété de leurs enfants, élevés par ses soins, repoussent les suppositions défavorables avancées sur les rapports de Dante avec sa femme.

DANTE

Vers I303,les exilés ont établi dans Arezzo,dont le podestat Uguccione les appuie, un gouvernement composé d'un conseil des Douze (pouvoir délibérant) et d'un conseil secret (pouvoir exécutif). Dante, revenu de Rome , après avoir visité Sienne et Bologne, va les rejoindre; il fait partie des Douze, et contracte avec Uguccioneune ami Hé' durable : c'est à lui qu'il dédia son Enfer. Le comte Alexandre deRomena, vaillant gibelin de la Toscane, est choisi pour commander les forces militaires, environ 1,200 cavaliers et 4,000 fantassins. Une première tentative des blancs gibelins , dirigée par Scarpetta degli Ordelaffi, échoue contre la forteresse de Pulciano ; son gouverneur, Calboli, fait trancher la tête à dix-sept prisonniers tomhés entre ses mains. Cette cruauté inspirera les paroles vengeresses du poète , dont Can Scala (Bartholomeo) protège l'infortune. L'année suivante, une tentative plus hardie et plus mémorable a lieu. Les nouveaux excès des noirs, qui ont incendié Florence, rendent l'instant propice , et le légat du pape Benoît XI, le cardinal de Prato, en donne lui-même avis aux exilés. Ceux-ci rassemblent à la hâte leurs auxiliaires, au nombre de 9,000, et marchent, en avril 1304, contre Florence, où les appellent des voix amies. Mais, au lieu de saisir l'occasion , ils s'arrêtent dans les environs pour attendre le chef gibelin, Toloseo degli Uberti, qui leur amenait un renfort. Par un sentiment patriotique , une phalange d'émigrés franchit dès l'aube la porte du faubourg San-Gallo et pénètre dans la ville. Des témoins oculaires les représentent s'avançant couronnés d'olivier, leurs enseignes déployées, l'épée nue à la main , et venant se dérouler sur la place Saint-Marc, en criant : Vive la paix ! la paix 1 Si Dante participa en personne à l'expédition, comme plusieurs le présument, il était à coup sûr dans cette avant- {jarde ; sa généreuse pensée l'inspirait pour éviter l'effusion du sang. Quelques circonstances imprévues, l'antipathie excitée par les gibelins, la maladresse des mesures prises firent tout avorter. Les malheureux sont repoussés avec de rudes pertes, et le poète voit se fermer pour jamais devant lui la cité natale.

Tu proverai si corne sa dt sale 1.0 pane ultrui, e com' è duro calle Lo scendere, e il salir per l'altrui scale.

Du p:.ln de l'étranger tu sauras l'amertume;

Tu sentiras combien il est dur au banni

De descendre et monter par l'escalier d'aulrui.

Les premiers chez lesquels Dante va, en 1305, demander un refuge, comme son aïeul le lui annonce au Paradis par ces vers fatidiques, sont les Scaligers, seigneurs de Vérone. Tl y élabore ses deux ouvrages commencés depuis son exil, un traité philosophique intitulé : Le Banquet (Il Convito), et celui sur la langue vulgaire : De VulrjariEloquio. Toutefois il n'y séjourne pas longtemps : un acte daté du 6 août 1306 lemontre à Padoue, servant de témoin dans une affaire privée; il y habitait la rue Santo-Lorenzo. Les

Malaspina, grands amis des lettres, furent ses seconds protecteurs et Franceschino , vers la fin de 1306, l'employa comme son ambassadeur auprès de l'évêque de Luni. Morello , fils aîné de Franceschino , était un chef noir. Mais pour Dante les couleurs changeantes des partis, dont il répudie également les excès, ne réglaient ni ses affections ni ses principes. C'est Morello qui lui rendit, avec de vives instances pour terminer son épopée, les sept premiers chants de V Enfer , miraculeusement retrouvés par André Poggi dans les papiers dérobés à l'incendie de sa maison de Florence. C'est à Morello qu'il dédiera Le Purgatoire. La Lunigiane, enclavée entre les monts et la mer, lui offre une retraite paisible. Il y passe plusieurs mois dans la solitude et le travail. Au commencement de 1307, une commotion l'arrache de son asile ; Clément V, le nouveau pape siégeant dans Avignon, a déclaré la guerre aux Florentins par son légat, Napoléon Orsini. Les blancs gibelins se rassemblent cette fois sous la bannière papale ; mais leur tentative n'a pas une meilleure issue que les précédentes. Le proscrit retourne dans la Lunigiane-, où l'on perd sa trace pendant deux années (1).

Quoiqu'expatrié, il conservait des amis dans Florence , et il leur envoyait des messages poétiques, mystérieusement répandus chez les adeptes (2). Déjà il avait adressé un appel plus direct dans une épître latine, dont Léonard d'Arezzo cite l'exorde, emprunté à la parole du prophète : « Que t'ai-je fait, ô mon peuple? » Son Convito, ou Banquet , était en partie composé pour réfuter les bruits mensongers qui couraient sur ses premiers écrits , sur ses opinions et sa personne. Il y insérait ces admirables passages : « Ah! plût au dispensateur de l'univers que la cause de ma justification n'eût jamais existé ! je n'aurais pas failli contre moi-même ; je n'aurais pas souffert de peine injuste , je veux dire peine d'exil et de pauvreté. Car aux citoyens de la belle et célèbre fille de Rome , Florence , il a plu de me jeter hors de son doux giron , dans lequel j'étais né, dans lequel j'avais été nourri jusqu'au moment où j'atteignis l'apogée de mes jours, et dans lequel, si j'obtiens d'elle cette grâce , je souhaite ardemment reposer mon âme fatiguée et finir le temps qui m'est donné ici-bas; depuis lors j'ai parcouru en pèlerin, quasi mendiant, presque toutes les contrées où se parle ma langue natale , montrant malgré moi

(0 La lettre à'art religieux, frère Hilaire, Insérée dans les. manuscrits de la bibliothèque Laurentienne et publiée par l'abbé Mehus en 1759, raconte éloquemment la visite de Dante au monastère del Corvo en isoo/où il confie sa cantica de L'Enfer au religieux , ami d'Uguccione. Cette lettre, contestée jusqu'à présent sans preuves, énonce deux laits positifs à la même date : l'achèvement de la première partie de son poUme et son départ pour un lieu inconnu, qui doit être Paris.

(2) Une représentation de l'enfer donnée sur l'Arno en 1304, l'année même de la tentative des blancs, et terminée par la catastrophe du pont de la Carraia. prouve que sa pensée restait toujours présente dans sa ville natale.

DANTE

la plaie faite par la fortune, et que l'injustice impute communément au blessé lui-même. Véritablement je me suis trouvé, comme le navire sans voiles et sans gouvernail, entraîné vers différents ports , détroits et rivages , par le vent aride que souffle la pauvreté douloureuse. » — « Quelle pitié me saisit, dit-il ailleurs, mon infortunée patrie, chaque fois que je lis ou écris quelque chose qui concerne le gouvernement civil ! »

Florence formait son autre idole terrestre. Tout l'y ramenait , la haine et l'amour , la poésie et la dialectique. Môme dans son traité philologique De Vulgari Eloquio, il semait des traits de douleur et de satire incisive. 11 avait pour but d'y justifier la partie capitale de son œuvre, la nouvelle langue italique, dénigrée par les pédants, les aveugles et les envieux. Qu'on se reporte à l'époque. Après la confusion produite par le débordement des barbares, deux seules langues régulières subsistaient comme liens entre les peuples ennemis , vainqueurs ou vaincus : le grec pour l'Orient, le latin pour l'Occident; deux langues mortes ! Avec les dialectes rustiques et les patois des jongleurs, il lui fallait remplacer Virgile. On concevra son immense innovation et ses innombrables difficultés. Déjà le religieux du couvent del Corvo,en transmettant le précieux manuscrit, s'émerveillait de voir vêtir « une si grande science d'un habit si grossier ». Écrit en latin, le poème eût simplement grossi la liste des curiosités chères aux érudits ; sa transformation en langue vulgaire lui donnait une popularité vivante et immortelle.

Nous avons relaté, d'après Marius Philelphe et Jean Serravalle, la mission et le baccalauréat de Dante en France avant son prieurat. Mais cela ne détruit nullement l'assertion de Boccace, corroborée par Benvenuto d'imola, sur son voyage dans notre capitale à la date présente (1308 ) où s'accomplissait la lugubre procédure des templiers ; car il exalte également le grand esprit (1) dont les syllogismes véridiques excitèrent l'envie, et l'ordre du Temple, dont il stigmatise le Pïlate destructeur avec une impression terrible, celle d'un témoin ocnlaire. L'évêque de Fermo n'aura pas eu connaissance du second voyage, comme les autres biographes n'ont pas- eu notion du premier. Une tradition, mentionnée par Benv. Cellini dans ses Mémoires, constate que Dante et Giotto habitèrent ensemble Paris , et nous fixe sur ce point. L'éminent artiste, notre hôte à cette époque, dut évidemment y accompagner alors sou ami et compatriote vénéré (2). Le savant Bmnetto Latini y avait trouvé autrefois des ressources, des protections, et ouvert une école de philosophie. Son élève ne pouvait-il espérer les mêmes avantages ? Malheureusement

(1) Le professeur Sfger, Paradis, ch. X|; Purg., en. XX.

(î) Giotto, appelé en 1306 par Clément V dans sa cour avlgnonaise, d'où 11 repartit après la mort de ce pontife, en 1315, habitait en 1308 la Provence, passage naturel des voyageurs transalpins.

NODV. BIOGR. GÉNÉR. — T. XIII

tout était bien changé. Les persécutions, dirigées avec cruauté confie un ordre puissant, n'épargnaient pas non plus les Italiens, notamment les Florentins, emprisonnés et rançonnés comme usuriers. Les déboires amers que Dante éprouva s'ajoutèrent à ses légitimes vindictes contre la maison de France.

Des événements d'une importance majeure se passaient au delà des Alpes. Henri VII de Luxembourg, élu roi de Germanie et des Bomains, avait succédé à l'empereur Albert, assassiné par son neveu Jean , au milieu du mouvement de l'indépendance helvétique. Le nouvel empereur, d'accord avec Clément V, annonce qu'il va descendre en Italie pour y rétablir l'ordre, et ressaisir, en s'y faisant sacrer, l'antique domination acquise à ses devanciers. Les espérances de l'exilé se raniment, et il repart en toute hâte. Loin d'abjurer ses opinions en se déclarant gibelin, il tentait un moyen extrême pour les faire triompher ; car, ainsi que lui , les hommes les plus avancés , jurisconsultes et poètes , frappés par les déchirements des républiques italiennes, souhaitaient ardemment un pouvoir unitaire supérieur, comme la seule sauvegarde de la vraie liberté , de la vraie nationalité ; et les empereurs allemands s'étaient attribué ce grand protectorat dans leurs pactes avec les républiques comme dans leur longue lutte avec la théocratie papale.

En 1310 Dante fait ensemble sa réapparition et sa profession de foi par une lettre solennelle à tous les princes et à tous les peuples italiens, lettre dont voici les principaux passages : « Le nouveau jour commence à répandre sa clarté; voici vers l'orient l'aurore qui dissipe les ténèbres de la longue misère !.... Nous allons goûter l'allégresse attendue, nous qui sommes dans le désert depuis si longtemps. — Le soleil de la paix va se lever, et la justice, obscurcie dans les voies rétrogrades, reverdira devant la splendeur..; O ma patrie! réjouis-toi! il arrive celui qui te délivrera du cachot des méchants. Il frappera les coupables ; mais n'aura-t-il nulle pitié ? Non certes; il pardonnera à tous ceux qui demanderont miséricorde, car il est César... Le trompera-t-on par des ruses? Non, car il est régénérateur autant qu'auguste; il ne se vengera pas des injures. — Vous qui pleurez dans l'oppression, reprenez vos esprits, car votre salut est proche. Levez-vous devant votre roi , ô habitants de l'Italie! conservez-lui non-seulement l'obéissance, mais le gouvernement ». Tout en restant autonomes.

Cette lettre, signée par le chantre de L'Enfer, revenu tout à coup sur la scène du monde, dut soulever bien des rumeurs dans les deux camps. Florence, pour toute réponse au manifeste et aux messagers impériaux, arrachait les aigles de ses monuments publics et appelait le secours du roi Bobert. Henri, qui n'était pas ricco da moneta ( riche de monnaie), attendait à Lausanne, pour avancer , des renforts et de l'argent. Dante s'était

DANTE

retiré chez les Scala, dont le jeune rejeton, Canle Grand, lève intrépidement le drapeau impérial. Afin de mieux préparer les voies , il y rédige son traité De la Monarchie, où il définit les deux parts et les deux devoirs du pape et de l'empereur dans le gouvernement des peuples. Le poëte écrit cette fois avec la plume du publiciste et du législateur. Dans les analyses ou extraits publiés , on n'a jamais cité le passage suivant, qui en donne admirablement la mesure : « Les citoyens ne sont pas institués pour les consuls , ni la nation pour le roi , mais au contraire les consuls pour les citoyens et le roi pour la nation. Les cités ne sont pas établies pour les lois, mais les lois pour la cité. Ainsi ceux qui vivent selon la loi ne sont pas organisés pour le législateur, mais lui pour eux, selon l'avis du Philosophe. Quoique les consuls ou les rois soient les maîtres de tracer la route aux autres, ils sont leurs ministres par rapport au but , et le monarque incontestablement le ministre de tous, car il est ordonné d'avance dans sa fin et dans ses lois, comme la monarchie, pour le bien-être du monde » (1). Ne nous étonnons pas si Dante proclamait dès le quatorzième siècle les principes inscrits dans le Contrat social et la révolution française : il les puisait aux mêmes sources, dans le droit romain et la politique du Stagyrite.

Cependant l'empereur d'Allemagne entre à Milan (décembre 1310), et y ceint la couronne de fer le jour de l'Epiphanie. II tente d'abord la pacification entre les partisdans les États Lombards. Ses partisans l'entourent ; Dante vient le saluer au passage, et retourne dans les solitudes alpeslres. Leur conférence n'a pas de témoin ; mais la lettre qu'il lui adresse quatre mois après en révèle l'objet : car tandis que ce prince s'occupe de petites guerres et s'amuse à se faire fabriquer une couronne d'or avec les dons des Vénitiens , la figue ennemie, commandée par le prince angevin, s'organise dans la Toscane pour embrasser les villes papales et la Lombardie même. « Pourquoi tarder ? » lui crie la voix inapaisable du banni. « On croit , 6 notre soleil ! que tu t'arrêtes ou que tu vas en arrière , et nous nous écrions avec le précurseur : Es-tu celui qui doit venir? ou en attendons-nous un autre?.... Ne découvres-tu point, ô excellent prince, du faîte de ta grande altitude, en quel lieu le renard de la corruption se cache , à l'abri du chasseur ? Ce n'est ni dans l'Éridan, aux ondes rapides, ni dans le Tibre, ton tributaire ; mais les eaux du fleuve de l'Arno entretiennent ses vices, et , tu ne le sais peut-être pas, cet abominable fléau s'appelle Florence.... Elle est la vipère qui se redresse contre les entrailles de sa mère , la brebis contagieuse qui souille le troupeau... Tu dois tuer l'hydre, en coupant sa tête. » Scriptum subfontem Sarni.

Florence était en effet l'hydre anarchique, la

(i) Extr. de notre trad. Foy. ci-après l'anal, de i'ouv.

tête guelfe ; mais Dante appelait la fureur des armes allemandes contre son pays. « Ne l'excusons pas, dit en cet endroit un écrivain ( 1 ) ; car, d'excuse en excuse, nous serions peut-être forcés d'excuser ses bourreaux. » Nous n'excusons pas. Les anciens, par une vue profonde , assimilaient la fatalité au crime, et lui imposaient l'expiation. Toutefois, la république florentine, devant les périls , s'aperçut qu'elle s'était aliéné trop d'enfants, et que le parti de Henri VII s'en grossirait beaucoup. En octobre 1311, elle amnistia ses exilés ; le père de Pétrarque avait déjà antérieurement obtenu sa grâce. Une clause exceptionnelle en exclut , avec quelques autres chefs gibelins, le condamné de Cante Gabrielli. Le prieur Baldo d'Aguglione , transfuge du parti blanc , introduisit cette clause, qui servait bien des animosités et de vils intérêts effrayés par le retour du banni; tels étaient ses proscripteurs.Henri VII,san3 écouter son conseil, court dompter Crémone, Brescia et Pavie , cités rebelles , se fait sacrer dans Rome au milieu de luttes violentes , revient vainement mettre le siège devant Florence le 19 septembre 1312, et, après avoir lancé une superbe menace contre Robert de Naples , meurt subitement à Buonconvento , le 24 août 1313, sous le poids du chagrin et de la fatigue, disent les uns , par le poison , disent les autres.

Le poëte , hâtons-nous de le constater, depuis son hommage passager, n'avait plus reparu dans le camp de l'empereur. Après sa missive des sources de l'Arno, il s'était abrité en divers lieux : dans le Casentin, où il eut à souffrir pour ses opinions gibelines ; dans la tour de Porciano, où la tradition le montre traîtreusement retenu par un comte de Romena ; puis a Gênes, où Uguccione, nommé vicaire impérial , le soustrait à la vengeance de Branca Doria, le puissant meurtrier qu'il a plongé tout vivant dans son Enfer. Pour comble de maux, à l'heure où il répandait son plaidoyer monarchique , la mort de son héros emporte ses espérances. Il s'éclipse encore dans l'ombre de la vie errante. Vers 1314, Dante reprend la plume de publiciste, dans une lettre aux cardinaux , lors de la vacance du siège romain pour l'élection d'un nouveau pape. Il y proteste contre la translation du pontificat dans Avignon , et y rappelle éloquemment aux princes ecclésiastiques dégénérés les grands évoques et les saintes traditions de l'Église primitive. Cette épître contient sa profession de foi religieuse, et ceux qui ont incriminé son catholicisme ont volontairement fermé les yeux. « Pour nous , y est-il dit, il n'est pas moins douloureux de pleurer Rome déserte et veuve que de voir la plaie lamentable des hérésies.... Qu'on ne me reproche pas la présomption d'Osée , si j'élève la voix pour la vérité! car lui courut à l'arche ; moi, je cours aux bœufs qui refusent d'obéir et qui marchent dans une mauvaise route. Une

(1) M. Artaud de Montor, Histoire de Dante.

DANTE

seule voix publique et privée se fait entendre dans les funérailles de l'Église. » Ce fut là son dernier acte politique.

Après la mort de Henri VII, en 1313, Dante était allé chercher l'asile offert par Guido Novello fia Polenta dans la ville des anciens exarques , à Ravenne. Il y reste peu ; c'est là qu'il reviendra mourir. De 1314 à 1315, nous le voyons retiré de nouveau chez Uguccione , alors podestat de Lucques ; il y écrit sa lettre aux cardinaux, que nous venons de citer. Il y termine la seconde cantica de son épopée , où il consacre le nom de la Gentucca , cette belle Pargoletta , pour laquelle il adoucit la rigueur d'Uguccione envers les Lucquois , et dont il se reproche devant Béatrice l'attachement passager. A l'intercession de ses amis, une dernière chance de rentrer dans son pays lui est offerte, par un religieux ; mais des conditions humiliantes lui sont imposées : il doit faire amende honorable et présenter lui-même une offrande expiatoire dans l'église de Saint-Jean , selon une coutume usitée autrefois pour les criminels. Ici encore sa noble réponse mérite d'être rapportée : « Est-ce là cette révocation glorieuse qui rappelle Dante Alighieri dans sa patrie, après un exil de près de trois lustres? Est-ce là le prix des sueurs et de l'incessant labeur de l'esprit? Loin de l'homme initié à la philosophie la bassesse étrange d'offrir en oblation sa personne à la honte! Loin de l'homme qui prêchait la justice la pensée d'acheter le pardon avec l'argent, et de traiter comme des bienfaiteurs ceux qui l'ont outragé ! Non, mon père, je ne rentrerai point dans ma patrie par ce chemin. Si vous ou quelque autre trouvez un moyen qui ne soit pas une insulte à mon honneur, à ma renommée, jel'accepte, et n'y marcherai pointd'un pas lent; mais si pour rentrer à Florence il n'y a nulle autre voie , jamais je ne rentrerai à Florence. Quoi donc ! ne verrai-je point partout le soleil et les astres ? Sous quels cieux ne pourrai-je contempler la vérité? Faut-il pour cela que je m'avilisse et paraisse vêtu d'ignominie devant le peuple et la ville de Florence ! Non... » Rinieri, lieutenant du roi Robert, répond à cette noble protestation par une quatrième sentence, qui confirme toutes les précédentes; il servait ainsi du même coup son maître, qu'un tercet du poète appelait re da sermone ( roi de sermon ) , et qui oubliait en cette circonstance la courtoisie littéraire si vantée en lui par Pétrarque.

Bientôt la chute d'Uguccione, renversé par le célèbre Castruccio Castracani, force Dante à se réfugier ailleurs. Il retrouve en 1316 le podestat dépouillé , proscrit comme lui , dans le palais somptueusement hospitalier du troisième Scala, Cane Grande, resté unique héritier de sa maison. Il dédie à son hôte Le Paradis, par une lettre portant cette suscription caractéristique : « Au puissant et victorieux seigneur Can le Grand délia Scala, gouverneur, etc., Dante Alighieri, Florentin de naissance, non de

mœurs, souhaite une vielongueet heureuse; etc. » Cejeune prince, qu'il désigne par lelévrier sauveur de l'Italie , nommé généralissime des forces gibelines en 1318, devenait le commun espoir et le bras droit de l'Empire, prêt à renaître avec Louis de Bavière. Mais le banni est froissé par des procédés blessants ; il s'éloigne, et va plus loin chercher un pain moins amer. Les traditions nous le montrent encore dans lahaute et moyenne Italie : chez les comtes Guidi, dont les châteaux l'abritèrent souvent ; dans le Frioul , à Udine , chez le guelfe Pagano délia Torre, patriarche d'Aquilée, où il séjourne quelques semaines; dans Agubbio, chez Bozon, dont il paye l'hospitalité par un sonnet amical et en instruisant son fils comme précepteur. Vers 1320, dans l'églisede Sainte-Hélène, en passant par Vérone, il soutient une thèse sur les deux éléments, la terre et l'eau. Enfin, il retourne à Ravenne, chez Guido V da Polenta. Là il espère goûter quelque repos sous une protection généreuse. Il y appelle sa famille. Deux nouvelles places y sont vides : ses deux plus jeunes fils ont succombé dans la peste de 1308 (1). Les deux aînés, Pierre et Jacques, viennent l'y rejoindre, avec leur sœur Béatrice, âgée de dix-huit à dix-neuf ans. Quelques amis l'entourent, quoique la tombe en ait enlevé grand nombre. Il y a ramené de Ferrare son fidèle Giotto , le plus cher d'entre eux depuis la mort de Cavalcante, et dont son hôte patronne les chefsd'œuvre ; il essaye de fonder à Ravenne une école littéraire où il revive. Il correspond avec Jean de Virgile , poète de Bologne, par des églogues latines, où il retrace ses espérances et ses malheurs sous des emblèmes pastoraux, comme le Virgile de Mantoue. Il y achève sa Trilogie, et en retouche les trois cantiques, pour leur imprimer le sceau indestructible. La couronne triomphale dont il rêve la récompense dans- son ingrate patrie, et dont Guido lui destine l'honneur dans Ravenne , n'attend plus que leur achèvement. Une dernière épreuve, un dernier ennemi devait l'y poursuivre. Il faut bien le nommer : c'est le saintoffice.

Certains ordres monastiques et tous les puissants que Dante avait attaqués se soulevaient contre sa gloire. Les haines religieuses se joignaient aux haines politiques. « Accusatus est hsereseos. » Il fut accusé d'hérésie, comme les anciens philosophes d'impiété; si l'accusation fut étouffée dans l'ombre, les documents ne lais<sent aucun doute à cet égard. On l'incriminait simultanément devant le pape et devant le tribunal sacré. C'est alors, comme en témoignent les vieilles éditions, qu'il composa le Credo de sa foi, avec les paraphases des Psaumes. LepèreVenturi, jésuite, entre autres, dans la première édition de son Commentaire; mentionne deux manuscrits, dont l'un portait en tête : « Ici commence le traité de la foi catholique composé par l'illustre et

(i) Gemma, dont il n'est plus fait mention, doit les avoir suivis de près.

DANTE

très-fameux docteur Dante Alighieri, en réponse à messire l'inquisiteur de Florence, sur ce que Dante croyait. » Le péril était imminent, car Cecco d'Ascoli, le professeur célèbre dont nous avons parlé, malgré l'appui du roi Robert, fut brûlé six années plus tard, comme hérétique et sorcier, devant tout le peuple assemblé. Heureusement cette nouvelle honte fut épargnée au quatorzième siècle. Après une courte absence pour une mission à Venise, dont Guido Novello le chargea, et au sujet de laquelle Doni fabriqua une lettre reconnue apocryphe , Dante revint malade à Ravenne, où il mourut au bout de quelques jours. R désira être enseveli sous l'habit des franciscains. Par les soins de Guido, il fut inhumé dans leur église, dont l'auteur du Campo Santo, son ami , décorait les murs ; et le laurier qui devait orner son triomphe fut déposé sur son tombeau de marbre. On y inscrivit l'épitaphe latine qui lui est attribuée et qui résume sa carrière :

h J'ai chanté les droits de la monarchie et les mondes supérieurs. — J'ai chanté, en les parcourant, le Phlégéton et les lacs impurs, tant que les destins l'ont permis. — Mais comme la partie de moi-même, passagère ici-bas, rentra dans de meilleurs domaines, — et, plus heureuse, remonta vers son auteur parmi les astres, — je suis, enfermé ici, moi Dante, exilé du sein de la patrie,— moi, qu'engendra Florence, mère sans amour. »

L'inscription composée par Jean de Virgile, et gravée vis-à-vis, exprimait dans son premier vers une autre consécration unanime :

Theologus Dantes nullius dogmatis expers.

Néanmoins, douze années après, le cardinal del Poggetto lança l'interdit contre le traité De la Monarchie , qui servait de charte au parti de Louis de Bavière , et voulut faire exhumer les ossements du banni , comme excommunié. La sagesse pontificale empêcha une telle profanation. Ils y reposent encore, et sa patrie, dont l'amour repentant les a réclamés en vain, lui a fait élever naguère un cénotaphe dans la cathédrale deSanta- Maria del Fiore, où sont ensevelis ses grands concitoyens.

Une séried'anecdotesetde traditions se forma, comme un romancero populaire, autour de la tombe du poëte. Nous n'avons point à rapporter ces anecdotes, la plupart connues. Les faits réels dans sa vie comme dans ses poëmes se confondent avec les légendes. Nous en dirons autant de ses amours , brodées par quelques biographes , sur les termes mystiques de ses rime. Boccace, qui avait conversé avec ses proches et sescompagnonsd'exil, nous a transmis les seuls renseignements traditionnels que nous ayons sur sa personne. 11 était de taillcmoyenne, légèrement courbé vers l'âge mûr. Il avait la démarche noble et grave, l'air bienveillant, le visage allongé, le nez aqu ilin,les yeux assez grands, la lèvre inférieure un peu saillante, le teint très-brun , la barbe et les cheveux noirs, épais et crépus, la physionomie mélancolique et pensive. Dans toutes ses relations, il se montrait courtois et réservé ; il ne parlait guère, à moins qu'on ne l'interrogeât , et pourtant sa parole prenait au

besoin une irrésistible éloquence. On cite divers traits de ses préoccupations extrêmes au milieu du monde. Mélange du gentilhomme et du bourgeois , il recherchait le drap fin dans ses vêtements; il mangeait et buvait peu, et à des heures réglées. Il aimait passionnément les heauxarts , et se lia plus ou moins avec les artistes renommés de son temps; doué lui-même d'une belle voix, il se plaisait à chanter dans ses heures paisibles ou joyeuses. Ces heures durent être rares. Outre les crises de son premier âge, dont parle La Vita nuova , il fut affecté , dans son exil, d'une maladie de la vue , occasionnée par les veilles. Les portraits que nous ont laissés les peintres ont tous un air de famille, et complètent la description précédente. On y retrouve ce front spacieux et ces sourcils puissamment arqués qui caractérisent le génie, sa face osseuse, assombrie par les passions et les chagrins. Son masque, moulé après sa mort par les soins de Guido, offre son image la plus fidèle. Toute sa vie y semble écrite. -Esprit souple et vaste comme les personnages éminents de l'antiquité et de la renaissance, il cultiva dans sa jeunesse la musique et le dessin avec la poésie. Ensuite il s'attacha aux sciences naturelles, métaphysiques et sociales, ses consolatrices. Philologue habile, comme le prouve son traité De la Langue Vulgaire, il savait à fond les dialectes italiens, provençaux, ainsi que notre langued'oil. Un passage de son Banquet témoigne qu'il connaissait trop imparfaitement le grec pour lire Homère dans l'original ; cependant son sonnet à Bozon, plusieurs mots grecs , hébreux ou arabes, insérés ou analysés dans ses ouvrages, et certaines parties de ses connaissances révèlent qu'il se familiarisa plus ou moins avec cette langue comme avec celles d'Orient. Il s'initia indubitablement à la cabale, sinon par le livre du Zohar, rédigé dans le treizième siècle, du moins par ses maîtres scolastiques et les docteurs même de l'Église, comme Albert le Grand, dont il étudia les arcanes. Ses œuvres nous en fournissent d'irrécusables preuves. Ce n'est pas sans motif que Giotto l'a peint, dans la chapelle del Bargello, tenant à la main la grenade des initiés.

Ouvrages et doctrines de Dante. La biographie des hommes d'élite, souverains par le génie ou la puissance, ne consiste pas seulement dans leurs actes, mais dans les manifestations de leur pensée, qui les perpétue et vit après leur mort. L'enthousiasme qu'excita Dante se manifesta surtout du quatorzième au seizième siècle, par la fondation des chaires établies dans les principales villes italiennes pour expliquer ses poëmes, et par les spectacles populaires où on représentait sous maintes formes leurs scènes les plus émouvantes. Si son école éphémère dans l'épopée n'eut point d'éclat, en revanche il inspira la peinture, depuis les Giotteschi jusqu'à Michel-Ange ; on lui doit un art nouveau, appelé Y art dantesque.

Les ouvrages de Dante se divisent en deux parties générales et homogènes, quoique très-dis-

DANTE

tinctes; 1° La DivinaCommedia, son épopée célèbre; 2° les œuvres diverses, lyriques, philosophiques etpolitiques, restées enfouies chez les Italiens sous le titre à' Opère minori. Elles furent écrites au milieu de circonstances agitées ou dans le bannissement, arrachées par miracle au pillage et à l'oubli. Plusieurs demeurèrent inachevées, et présentent certaines lacunes dans leur développement , quelques incorrections ou variantes dans leur texte, dont la restitution exacte occupa les premiers éditeurs et scoliastes. Si l'épopée qui les éclipsa les résume toutes sans contredit à un degré supérieur, elles n'en forment pas moins les prolégomènes et les corollaires indispensables pour son intelligence, comme pour les détails personnels et le système de l'auteur ; elles renferment en outre des aperçus d'une haute portée sous une enveloppe scolastique et mystique. En brisant l'écorce, on y découvre ces richesses morales qu'y admirait le Tasse et que d'érudits investigateurs commencent à y apercevoir. Comme toutes, sauf un opuscule et quelques fragments, sont encore inconnues de notre public, nous allons spécifier, en les classant par ordre de dates, l'ensemble qui les relie entre elles et avec l'œuvre principale(l). Leur section comprend deux séries : les ouvrages italiens et les traités ou opuscules latins. Les premiers sont ceux dont il destinait la lecture au vulgaire , les seconds ceux qui s'adressaient spécialement aux classes aristocratiques ; car tout est déterminé par des principes fixes dans ses compositions.

Ouvrages italiens. La Vie nouvelle {La Vita nuova), opuscule en prose, mêlé devers, avec une glose explicative, fut écrite par le poëte à vingtsix ans, imprimée en 1576, et contient, nous l'avons dit, la narration de son amour pour Béatrice. Cet amour adolescent, dont les épisodes sont un sourire, un regard , une parole, une salutation accordée ou refusée , des entrevues muettes dans un temple ou dans des lieux indéfinis, des visions encadrées dans des nombres astrologiques ou mystiques, se rattache évidemment par des idées spiritualistes au symbolisme platonico-chrétien. L'auteur annonce son intention de poétiser allégoriquement en langue vulgaire , comme l'ont fait les anciens rhapsodes, contrairement à l'usage des lettrés latins , et de transfigurer sa dame dans une œuvre plus grandiose. La Vita nuova, autobiographie étrange, où l'étude psychologique du sentiment se révèle sous des fictions parfois saisissantes, n'a point d'antécédent direct, et, par son sujet comme par sa nature, forme le prologue de La Divina Commedia.

Les Poésies (Rime), comprenant les ballades, canzones, sonnets etsestmes, ont été publiées en 1527, parmi les Rimeantïche, dans le recueil des Giunti. Elles se divisent en troisparties distinctes : celles adressées par Dante à sa dame, soit dans sa

(1) L'auteur de cet article a entrepris la première traduction française des Opère minori de Dante, en cours de publication,

Vita nuova, soit postérieurement , et qui en complètent la narration ; celles qu'il composa dans ses pérégrinations et qui sont adressées à ses idéalités ou aux objets de ses affections terrestres ; celles adressées à ses amis, connus ou inconnus, et roulant sur des matières diverses, la plupart relatives aux circonstances politiques et sociales. Si le voile énigmatique dont se servaient les fidèles d'amour les obscurcit trop souvent, quelques-unes rivalisent avec les plus belles de Pétrarque. M. de Vitte a récemment ajouté, par d'intelligentes recherches, plusieurs joyaux à leur trésor. Mais tout cela est enterré dans le pêle-mêle où les reproduisent jusqu'à nos jours toutes les éditions italiennes, les illégitimes avec les authentiques , les symboliques avec les littérales. Une classification normale , accompagnée des documents nécessaires, en les éclairant fera mieux apprécier leur valeur littéraire et biographique. Nous en avons donné la division préparatoire avec la traduction dans notre édition des Œuvres complètes, 1852. Le Banquet {Il Convito), traité philosophique sous forme de commentaire , dont on possède les quatre premiers livres, est malheureusement inachevé. Il parut pour la première fois à Florence, en 1490, avec le titre à Amoroso Convivio. Entièrement distinct par le plan du célèbre Banquet de Platon , il s'en rapproche par le but d'enseignement exotérique et par d'autres analogies. Au point de vue personnel , c'était, nous l'avons dit , une réponse aux accusations dont l'auteur se trouvait l'objet. C'est aussi l'explication de ses poésies, dont il commente trois canzones, traitant d'amour et de vertu, sur quatorze qu'il devait analyser. Il y prend pour guide principal son père en infortune, Boèce, et convie tous les pauvres déshérités à son festin, c'est-àdire à la connaissance de la sagesse et de la vérité. Il y déclare que ces poésies ont un sens réel, un sens moral et un sens allégorique ou spirituel, et que la dame dont il s'éprit, après la mort de la Béatrice , dépeinte dans La Vita nuova , est la très-noble dame dont s'éprit Pythagore, la fille de l'empereur de l'univers, la philosophie, personnifiée dans ses nouvelles canzones. Au point de vue général, c'est en ébauche la véritable Somme scientifique de l'époque. Il y traite alternativement de l'ordre terrestre, de l'ordre civil et de l'ordre céleste; de la triple nature humaine (végétative, animale et sensitive, ou animée, sensible et rationnelle); des correspondances entre les cieux et les sciences (1), des vertus et des quatre âges delà vie. Il y affirme l'immortalité de l'âme , la vileté des richesses corruptrices, et l'égalité des hommes, dont les mérites et les aptitudes font la seule noblesse; car Dieu n'en a pas créé deux espèces, comme des chevaux et des ânes, et l'on peut seulement nommer ânes ou brutes ceux qui ne font pas usage de la raison. A quiconque

(i) Les dix Séphlroths du Zohar et les dix catégories d'Aristote.

DANTE

soutiendrait des bestialités semblables, s'écriet-il, par un fameux argument métaphorique mal interprété, « il ne faudrait pas répondre avec la parole, mais avec le couteau ». Ses chapitres sur l'éloquence de la langue nationale et sur l'action providentielle dans l'histoire romaine ont leurs compléments dans les traités DeMonarchia et De Vulgari Eloquio. Le Banquet se distingue par ses belles démonstrations , qu'environnent des gloses trop prolixes , par une antique virilitéde style et de pensée. Ony sentrevivre, comme un souffle inspirateur, tous les docteurs polythéistes, catholiques et musulmans , dont il cite sans cesse les noms et les maximes, avec ses maîtres privilégiés : Hippocrate , Galien , Ptolémée , Caton, Ovide, Cicéron,Lucain, Sénèque, Juvénal, Stace, Tite-Live, Salomon , saint Augustin, Denis l'Aréopagite, saint Benoît , Albert le Grand , saint Thomas, saint François d'Assise, Albumanassar, Averroès, Alfergan, Avicenne, Algazel.

II. Ouvrages latins. De la Monarchie universelle (De Monarchia mundi). Ce traité en trois livres sur l'ordre politique est le plus important des œuvres diverses. Son titre est emprunté d'une lettre de saint Irénée. D'abord anonyme et mis à l'index, il ne fut imprimé avec le nom de Dante qu'en 1559, à Bâle. Comme l'expose son début , il aborde une lice alors neuve , qui fut rarement parcourue depuis avec autant de largeur, et il a pour conclusion une fin pratique permanente pour les sociétés , une fin tout actuelle au milieu des événements que nous avons spécifiés. Dante y examine la mission de la monarchie dans les États et dans le monde et la forme politique la plus propre à leur développement régulier. — Dans le premier livre, il établit par toutes les raisons morales et mathématiques, selon Pythagore et selon Aristote, son principal guide, la nécessité de l'unité directrice ou d'une monarchie universelle, pour prévenir les conflagrations. Il définit, comme nous l'avons indiqué, la magistrature tutélaire, en harmonie avec les constitutions nationales et locales, légitimement appropriées à chaque peuple, à chaque cité. La paix annoncée parle Christ et ses apôtres, la paix universelle, dit-il magnifiquement, voilà donc la perfection, la dernière fin vers laquelle le genre humain se dirige. On y marche par la justice, la liberté , la rectitude. Les gouvernements droits , c'est-à-dire légitimes, opposés aux gouvernements obliques, sont ceux qui dirigent par ces trois chemins les peuples vers leur but. — Le second livre, pour établir la légitimité de l'empire romain, recherche et définit le droit dans ses trois bases indélébiles : l'ordre divin, l'ordre social, l'ordre naturel. « Chercher la source du droit dans les opérations terrestres , c'est chercher si elles ont eu lieu par la volonté divine. Le droit dirige le bien commun, et qui dirige le bien commun marcbe vers le but du droit. La nature , dans son œuvre ordonnatrice , règle aussi le droit et le mesure à cbaque être , selon ses facultés et

l'économie générale. » Ces trois principes ont sanctionné l'impériat romain, élu de Dieu pour avoir triomphé tour à tour par la vertu , par la civilisation et par les armes. — Le troisième livre traite la question, alors palpitante, delà suprématie terrestre entre le pape et l'empereur. Tous les arguments reproduits par la déclaration du clergé de France dans l'année 1682 s'y pressent en traits acérés. Le polémiste, avec le style enflammé d'Isaïe, proclame incompatibles l'encensoir et le glaive. La direction suprême doit se partager en deux offices, pour éclairer le monde dans sa double voie : le spirituel et le temporel, selon notre double nature et notre double fin , la félicité ici-bas et là haut.

De la Langue Vulgaire, ou mieux, De l'Éloquence en langue vulgaire ( De Vulgari Eloquio) ({), traité composé, comme les précédents, durant les pérégrinations de l'exil, et inachevé, comme Le Banquet. Les deux livres qui nous en restent furent publiés pour la première fois à Vicence, l'année 1529, en traduction italienne par le Trissin (anonyme), et dans le texte original, à Paris, l'année 1577, par Corbinelli, d'après une copie manuscrite. C'est le rudiment de la grande œuvre linguistique et vulgarisatrice accomplie par le poète. En suivant la tradition biblique, dans une voie encore inexplorée, sans maître, Dante remonte à l'origine du langage , dont le type parfait a été perdu avecl'Éden, et dont la division fatale, analogue à notre seconde déchéance, date de la tour de Babel ou confusion. Depuis lors il suit la dispersion des idiomes avec celle des races en Europe , oii il retrouve, par des analogies constitutives , les trois familles sœurs, les langues d'oil, d'oc et de si, c'est-àdire la française, la romane et l'italienne. Puis il cherche dans tous les dialectes de son pays la belle langue parfaite, la plus choisie et la plus commune à tous , pour remplacer l'ancienne langue latine; il en reconnaît partout les éléments à des degrés divers , nulle part le foyer. Car depuis la dispersion de la cour sicilienne, l'Italie, qui avait son siège à la cour de Frédéric II, n'a plus de centre impérial; mais elle a une communauté, un centre universel , la raison : tel sera son élément régénérateur. Ainsi finit le premier livre , complet dans son ensemble , écrit avec une rare verve satirique et pittoresque. Le deuxième livre ébauche , dans son exorde, une poétique générale, dont les compléments se trouvent dansdivers passages des ouvrages précités. Adoptant celle d'Horace pour toute la partie de goût, il s'élève à des vues plus hautes : « Pour être grand poète, il faut trois choses : le don naturel du génie, l'acquisition de la science, la pratique de l'art. » La poésie est une fiction musicale, une appropriation du langage figuré

(0 Cet ouvraçre, bien que commencé avant La Monarchie , dut être terminé postérieurement. Les Italiens en contestèrent d'abord l'authenticité, à cause de ses critiques acerbes contre leurs idiomes locaux.

à son sujet. Mais ses allégories et ses fables cachent un enseignement.Son domaine embrasse trois choses : le courage ou l'amour de la conservation et de la justice, le culte du beau, et la rectitude ou la sagesse. Les sots , eux. seuls , versifient sans savoir le sens de leurs images, et les oisoîis se fient à leur seul génie naturel. La suite du deuxième livre traite des règles spéciales à la poétique italienne. Il contient, comme le premier, des renseignements précieux, souvent les seuls, sur les dialectes et les troubadours de l'époque , Guido Guinicelli , leur père en rimes d'amour, Sordello, Guittone d'Arezzo, notre Arn. Daniel et notre Bertr. de Born, c'est-à-dire sur l'école sicilienne et l'école provençale. Les deux derniers livres manquent.

Les Épîtres et Mélanges comprennent :

1° les allocutions politiques et les missives littéraires parvenues , en très-petit nombre, jusqu'à nous ; documents précieux, qui expliquent et corroborent les autres écrits : M. Ch. de Vitte en a publié àPadoue la meilleure édition, avec des éclaircissements : Dantis Epistolee; 1827 ; — 2° les deux églogues au poète bolonais , Jean de Virgile, la thèse De Duobus Elementis, aquas et terré», les paraphrases des Psaumes, du Credo, du Pater et de VAve Maria. Elles se trouvent , ainsi que les Épîtres, dans le recueil des Opère minori, édition Fraticelli; Florence, 1840. Plusieurs des nombreuses lettres que l'illustre publiciste adressa durant ses ambassades et son exil, et dont les historiens citent des fragments, ont été perdues, comme quelques-unes de ses poésies. Parmi les ouvrages restés inconnus ou inachevés, on lui attribue une Histoire des Guelfes et des Gibelins : c'eût été la véritable histoire de l'Italie du moyen âge , et le meilleur commentaire de son épopée.

Le chef-d'œuvre de Dante, La Divina Commedia, imprimé, pour la première fois en 1472, dans l'édition de Fuligno , parut sous le titre de Commedia di Dante Alighieri di Fiorenza. Elle ne reçut le titre consaeré de Divina Commedia qu'en 1516, dans la vingt-neuvième édition, publiée à Venise et précédée du commentaire de Christophe Landino. L'épithète de Divina est ici attachée à l'œuvre elle-même , comme un nom inséparable ; l'œuvre est en effet divine par la matière, parl'espritetpar laforme : c'est la théodicée d'une époque. Pour l'analyser et la bien faire comprendre,^ faudrait évoquer les mœurs, les croyances, les passions, qui l'ont produite, en un mot l'état social d'alors tout entier. Sous le rapport littéraire, d'éminents écrivains l'ont vengée des dédains de Voltaire et de l'oubli de Boileau. On a retrouvé ses origines dans les traditions platoniciennes du monde gréco-romain et dans les visions mystiques du catholicisme. Mais est-ce une pure œuvre d'art, comme nous l'entendons d'après nos données ? Nous citerons à ce sujet le jugement de Vico , l'un des penseurs les mieux familiarisés avec le maître florentin : « La Divine

DANTE G

Comédie mérite d'être lue pour trois raisons : c'est l'histoire des temps barbares de l'Italie , la source des plus belles expressions du dialecte toscan, et le modèle de la poésie la plus sublime. A l'époque où les nations commencent à se civiliser, et toutefois conservent encore l'esprit de franchise qu'ont ordinairement les barbares, par défaut de réflexion (la réflexion appliquée au mal est la mère unique du mensonge); alors, dis-je, les poètes ne chantent que des choses v éritables ; ainsi, dans la Science nouvelle, nous avons établi qu'Homère est le premier historien du paganisme. Ennius , qui a célébré les guerres Puniques , a été incontestablement le premier historien des Romains ; de même notre Dante est le premier ou l'un des premiers historiens de l'Italie. Dans La Divine Comédie, une seule chose est du poète ; c'est d'avoir placé les morts selon leur mérite dans l'enfer, dans le purgatoire, ou dans le paradis. Dante est l'Homère ou , si l'on veut, l'Ennius du christianisme. Ses allégories répondent aux réflexions morales que l'on peut faire en lisant un historien, pour profiter des exemples d'autrui. » Le cadre deXa Divine Comédie embrasse, par ses allusions et ses personnages , les principaux événements accomplis dans le cycle où Dante a vécu : l'extinction de la maison de Souabe , les Vêpres siciliennes, les batailles et les crises de la république florentine, la révolution de la Flandre , l'affranchissement de la Suisse , l'abolition de l'ordre des Templiers, la guerre des hérésies albigeoises et fratricelles, la translation du siège papal à Avignon. Souverainement satirique et réformatrice , la grande trilogie fut en même temps une révolution dans la langue, dans la poésie et dans l'idée : œuvre de colère et d'amour, de raison et de foi, de démolition et de reconstruction, tenant à Y Apocalypse et à l'Éthique, autant qu'à V Enéide et à la Somme de saint Thomas, elle est toujours une dans sa multiplicité comme dans son action ; car sous ses allégories, à travers ses mille épisodes, se développe la pensée mère, formellement indiquée par les écrivains encore plus rapprochés de sa source. C'est ce que nous avons cherché à signaler dans l'introduction à notre nouvelle édition française des trois poèmes : « Il y a au fond , outre toute une histoire non moins émouvante que celle des Grecs et des Troyens, toute une cosmologie de l'univers et un système organisateur des sociétés humaines. « Son propre auteur déclare , dans sa lettre à Can le Grand et dans plusieurs passages explicites, son enseignement évangélique ou social et son caractère polisensamento (à plusieurs sens). Il a pour aïeux saint Jean, les Pythagoriciens et les psalmistes, autant qu'Homère, les philosophes du Portique et les troubadours, et pour descendants, sous plusieurs rapports, malgré leurs divergences radicales , Montaigne , Rabelais , Campanella. Ce double caractère de synthèse et de prédication, qui reste.à y étudier, constitue son cachet le plus distinctif et résume ses écrits antécédents.

DANTE

Voici l'appréciation de Cantu, dans son Histoire universelle: «Nous placerons aussi, dit-il, parmi les hommes de science Dante Alighieri , qui sut tout ce que l'on connaissait de son temps et pressentit quelques-unes des connaissances ultérieures. Il indiqua clairement les antipodes (1) et le centre de gravité de la terre ; il fit des observations pleines de finesse sur le vol des oiseaux , sur le scintillement des étoiles, sur l'arcen-ciel , sur les' vapeurs qui se forment dans la combustion. Avant Newton , il assigna à la lune la cause du flux et reflux ; avant Galilée , la maturation des fruits par la lumière , qui en fait évaporer l'oxygène ; avant Linné, il déduisit de leurs organes sexuels la classification des végétaux , affirma que toutes les plantes , même les plantes cryptogames et météoroscopiques , naissent de semence ; que les fleurs ouvrent à la lumière leurs pétales, découvrent leurs étamines et leurs pistils pour féconder leurs germes, et que les sucs nutritifs circulent dans les plantes ; avant Leibnitz , il signala le principe de la raison suffisante ; avant Bacon , il indiqua l'expérience comme la source d'où dérivent nos arts humains ; il fait même allusion à l'attraction universelle (2). Des commentateurs s'émerveillent de ce qu'il connut les constellations des pieds du Centaure et de la Croix du Sud ; cependant les fréquents voyages des Italiens au détroit de Ba-bel-Mandeb et les planisphères arabes, qui lui étaient familiers , ne permettent de trouver là rien d'extraordinaire. »

Dante a fait plus encore dans l'ordre scientifique et intellectuel. Avant Vico, il a fondé la philosophie de l'histoire, tracé les premiers éléments de la linguistique et jeté les premières bases d'une poétique rationnelle , destinée à renouveler l'exégèse de l'art. Théoricien et praticien , il a créé comme types des genres inexplorés, le roman psychologique et l'épopée mixte, la comédie philosophique et sociale. Le Cosmos du chantre du moyen âge a sans doute vieilli ; mais ce qui ne vieillira pas , ce sont les admirables beautés de ses tableaux, où revit toute la création visible et idéale, les éternelles passions humaines qu'il peint en traits indélébiles.

Peu d'hommes ont d'ailleurs été aussi diversement jugés. Tandis que les uns passentune éponge sur son scolasticisme , et en font un poète à Yalta fantasia, selon la manière moderne, les autres le regardent comme un fervent apôtre de la foi et de la constitution catholiques. D'autres enfin le placent dans \e Musée des Protestants célèbres , parmi les ancêtres de Luther : ils l'y rattachent par le triple lien d'une doctrine, d'une association et d'une langue secrètes, établies au moyen âge pour le renversement de la puissance pontificale et

(1) L'évoque Virgile de Salzbourg les" avait déjà devlnis au huitième siècle, et le livre de Cliamouna le Vieux indique le système de Copernic, système des pythagoriciens, très-connu d'A-ristote, qurle rejette.

(2) Aristotc y fait aussi allusion.

l'inauguration d'un empire hétérodoxe. Nous ne discutons point, nous constatons seulement ces divergences.

Les doctrines de Dante sont, comme sa vie et ses œuvres, encyclopédiques. C'est là ce qui explique leurs contradictions apparentes. En philosophie et en science, il suit d'abord le maître de ceux qui savent, le chef péripatéticien, puis son guide spirituel , le divin Platon, les Pères et les docteurs arabes , les écoles profanes et sacrées : c'était le scolasticisme orthodoxe. En religion, catholique fidèle, il se prononce pour la réforme disciplinaire et la pureté de l'Église primitive. Il est avec Grégoire le Grand, saint Augustin, Sylvestre II,Bossuet etFénelon, contre le dogme théocratique de Grégoire VII. Sa lutte et ses armes ont servi les scissions religieuses par leur coïncidence : il agissait dans un but contraire et prêchait une seule communion. En politique, il défend le principe de la liberté civile et du concordat entre les deux pouvoirs ; il prêche la fusion du principe démocratique avec le principe monarchique ou impérial , la fédération des peuples, diversement constitués , selon leurs mœurs et leurs climats, sous une force centrale régulatrice. S'il est allégorique comme les prophètes dans ses écrits', il n'y masque point sa foi ; car il a combattu, souffert et chanté pour elle , au milieu des guerres civiles, en face des bûchers ; il se déclare nettement chrétien du troupeau de saint Pierre. Comme chrétien, il condamne les schismatiques , plébéiens ou couronnés , et tous ceux qui s'opposent au bonheur humain dans ses trois conditions : l'unité, la paix, la lumière. Comme rationnaliste, il discute l'opinion de l'empereur aussi bien que celle d'Aristote et du pape temporel; mais il appuie la raison individuelle sur la raison universelle , comme il subordonne le bien privé au bien public , la famille et la cité à la patrie, la patrie à l'humanité. Cette haute idée du devoir et de la solidarité , inscrite dans tous ses livres, semble surtout inspirer son apostolat. Ne lui a-t-il pas tout sacrifié, fortune, repos, dignités, pouvoir, affections ? N'y consacre-t-il pas ses terribles satires , prises à tort pour l'unique effet du ressentiment contre ses ennemis? Un passage entièrement inédit, perdu entre vingt pareils, dans son traité De la Langue Vulgaire, le révèle mieux. « Pour nous, dit-il, dont le monde est la patrie, comme l'eau est celle des poissons , quoique avant d'avoir eu des dents nous ayons bu l'eau de l'Arno et que nous chérissions Florence au point de souffrir un injuste exil pour l'avoir trop aimée , nous faisons taire notre sensibilité et préférons appuyer notre jugement sur notre raison. Certes , dans l'ordre de notre satisfaction et de notre repos matériel , il n'y a aucun lieu sur la terre plus délectable que Florence ; mais en parcourant les ouvrages des poètes et des autres écrivains , qui ont peint le monde dans son ensemble ou ses détails , en raisonnant par la pensée sur les diverses posi-

DANTE

tions des contrées , sur la place qu'elles occupent d'un pôle à l'autre et par rapport à l'équateur, nous le jugeons et nous le pensons fermement, il y a des contrées et des villes plus illustres et plus délicieuses que la Toscane et Florence , dont je suis originaire et citoyen , et la plupart des nations et des races l'emportent sur les Latins par la délicatesse et l'utilité de leurs langues. » Admirable confession, qui renferme des leçons si profondes , un christianisme si large ! Banni de sa patrie, errant de foyer en foyer, instruit aux écoles étrangères, mêlé à toutes les traditions et à toutes les souffrances , le grand poëte s'est dépouillé de tous les préjugés de parti et de secte ; il est devenu , comme il se qualifie, le pèlerin, le citoyen, l'apôtre du monde. Telle est la hauteur à laquelle il faut s'élever pour apprécier pleinement son génie et son rôle historique.

Les principales éditions de la Divina Commedia, dans l'ordre chronologique, sont : celle de Paul Nidobeato, 1477; revue et annotée par Lombardi, Rome, 1516, 3 vol.; celle de Stagnino, 1516, avec le commentaire de Landino, revue par Pier da Figino, in-8°; celle de 1506, avec une description topographique et le dessin de l'Enfer par Manetti; celle de Venise, 1544, avec l'exposition de Velutello, et dédiée au pape Paul ni; celle dite de la Crusca, Florence, 1595, d'après celle d'Aide Manuce, Venise, 1502; celle intitulée : La Divina Commedia del codice Bartoliniano, colle secolo storico di Ferd. Arrivabene, 1827, 4 vol. in-4°; celle de Bodoni, 1793, 3 vol. in-4° (rare) ; celle de Rovela, 1820, 3 vol. in-4° , où se trouve la reproduction d'un manuscrit tiré du Vatican et regardé comme un autographe de Boccace ; enfin , celle de Florence, 1827, 4 vol. in-fol., avec 125 gravures à l'eau-forte. Un bel Atlante Dantesco de Flaxman a paru à Milan, 1822; et le Paradis dessiné par Cornélius, à Leipzig. Les Opère minori ont été publiés à Venise (Zata), 1741 et 1 757. On recherche en italien la traduction du traité De Monarchia, par Marsile Ficin, quinzième siècle; celle du traité De vulgari Eloquio, par G. Trissin, seizième siècle. Ces deux traductions se trouvent dans l'édition complète de Fraticelli, 1840. Parmi les traductions françaises, mentionnons celle de Grangier, en vers, avec d'excellentes notes, 1696; deRivarol, V Enfer, en prose, 1785; d'Artaud de Montor, en prose, trad. complète, 1811-15, 3 vol. in-8°; d'A. Deschamps , morceaux choisis en vers , 1829; de Brizeux, trad. en prose, 1S41 ; de Séb. Rhéal, en prose rhythmique, avec une clef générale et les Œuvres complémentaires, 1843-55, 6 vol. in-8°; avec illustrations par Étex, 1854 ;

de Délécluze, la Vie nouvelle, 1843; de

L. Ratisbonne, V Enfer, en vers et par tercets, 1352-1854, 2 vol. in-12. — Lamennais, L 'Enfer (trad. en prose); 1855. Parmi les traductions anglaises, on cite celles de Franc. Cary et de

Blogel; en allemand, celle du duc Jean de Saye, sous le pseudonyme de Philalèthe, Dresde, 1839-42 ; en espagnol, celle de L'inferno, par de Villegas, avec des Commentaires , Burgos, 1515. Le catalogue raisonné des éditions de Dante se trouve dans la Bibliograjia Dantesca , par C. de Batines , Prato, 3 vol. in-8°.

Séb. Rhéal (de Cesena).

Chronique de Villani, etc. — Muratori , Scriptores Rerum Italicarum. — FraDco Sachetti, Novelle. — Tiraboscbi, Storia délia Letteratura. — Machiuvelll, Storia di Fiorenza. — Cesare Cantu, Storia universale. — Sismondi, Hist. des Répub. ital. et de la Litt. du midi de l'Europe. — Boccaccio, fitae Comm. del Int.— Mario Filelfo, Gian. Manetti et Fillp. Rinuncinl, Fita di Dante.

— Dionisi et Pelli, Memorie. — Misirinl et Ces. Balbo, Comment. — Parmi les commentateurs et interprètes , on remarque L'Oltimo (anonyme ),Benvenuto d'imola et Buti, du quatorzième siècle.— Mars. Flcino, Christ. Landino et le grand \ico, Phil. platoniciens.— Velutello, dans son Esposizione. — Biscioni, dans sa Difesa.— Le Jurisc. Gravina, dans sa Uasrionepoefica, écrlv. des trois derniers siècles. — Ugo Foscolo, Discorso sul testo e su li opinioni diversi, etc. — Rosettî, Sullo spirito antipapale, disquisizioni, etc. — Troya, l'auteur d'El Feltro altegorico. — Perticarl, Azzollno etTrivulci, dans leurs divers Éclaircissements. — F. Arrivabene , l'auteur du Secolo storico. — Ginguené, Hist. litt. de Cit., 1. 1 et II.— Librl, Hist. des Se. math., t. II. — Artaud de Montor, Hist. de Dante; in-8°, 184>. — Faurlel, Dante orig. de la langue et de la litt, ital.; 2 vol., ln-8°, 1854. — Ozanam, Dante, ou laphil. cathol. au treizième siècle ; in-8°, 1840.

— Délécluze, Florence et ses viciss.;2 vol., 1837; Dante et la poésie amoureuse ; 1881, 2 vol. in-12. — Drouillet de Sigalas, Dante et l'art en Italie; 1 vol. in- 8°, 1842. — Villemain, Cours de Litt. au moyen âge. — V. Leclerc, Les Écoles de la rue du Fouarre , t. XXI, Hist. littér. de la France . — Ampère, Voyage dantesque ; dans la Rev.des Deux Mondes, 1839. — Ch. Labitte, Orig. de la Div. Corn.; ibid., 1841 — Ph. Chasles, Études sur le moyen âge; in-12, 1846.— Chateaubriand, Génie du Christ, et De la Poésie angl. — Lamennais, Esquisse d'une Philosophie.— Eumboidt, Hist. de la Géographie de l'ancien continent. — Lamartine, Études sur Milton. — Schlegel, Dante, Pétrarque et Boccace, réfut. du syst. de Rosetti; dans la Rev. des Deux Mondes, Juin, 1836. — Aroux, Dante hérétique, etc., reprod. du syst. de Rosetti; in-8°, 1854. — Boissard, Dante est-il hérétique? Mémorial cathol., mars 1854. — Id., Dante non hérétique, 8 octobre 1854.

dante (Giovani-Batista), physicien et mathématicien italien, né à Pérouse, vivait à la fin du quinzième siècle. Bayle le suppose avec quelque fondement de la famille des Danti Rinaldi. Il était excellent mathématicien, et inventa des ailes artificielles si exactement proportionnées à la pesanteur de son corps, qu'il s'en servit pour voler. Il en fit plusieurs fois l'expérience avec succès sur le lac de Trasimène. Il voulut donner ce spectacle à la ville de Pérouse, et choisit le temps de la solennité du mariage de Bartolornmeo d'Alviane avec la sœur de Giovanni- Paolo Ballioni. Lorsque la foule fut assemblée sur la place publique, Dante , tout couvert de plumes, s'élança du lieu le plus éminent de la ville, et plana quelque temps en battant de deux grandes ailes. Il dirigeait son vol en tous sens, au bruit des acclamations publiques, lorsque le fer avec lequel il dirigeait une de ses ailes se rompit ; n'ayant plus de contre-poids, il tomba sur l'église de Notre-Dame, et se cassa une cuisse. Après sa guérison, il professa les mathé-

51 DANTE

matiques à Venise, et mourut âgé de quarante ans.

Dldnuin, Athenceum Ligusticnm, p. 168. — Bayle, Dicl. crit. — Moréri, Grand Dictionn. historique.

* dante ou danti (Girolamo), peintre de l'école vénitienne, vivait au seizième siècle. Il est successivement désigné sous les noms de Dante di Tiziano ou Girolamo di Tiziano (1), parce qu'il fut élève et aide du Titien , qui le regardait comme étant de sa famille. ïl n'a laissé qu'un petit nombre de tableaux, ayant passé toute sa vie à peindre ceux de son maître. On voit cependant de lui à San-Giovanni-Nuovo de Venise un tableau de Saint Came et Saint Damien. E. B — n.

RWoLG. Vile de' Pittori Vemti. — Orlandi , Abbecedario. — Ticozzi, Dizionario.

dantecourt (Jean-Baptiste), théologien français, né à Paris, le 24 juin 1643, mort dans la môme ville, le 5 avril 1718. Il entra le 8 septembre 1662 chez les chanoines réguliers de Saint-Augustin dans la congrégation de Sainte- Geneviève. U fut nommé chancelier de l'uni versîté de Paris en 1680 et curé de Saint-Étiennedu-Mont en 1694. Il administra cette église jusqu'en 1710, époque à laquelle il se retira à Sainte-Geneviève. On a de lui deux Factums pour la préséance des Augustins sur les Bénédictins aux états de Bourgogne ; — Défense de VÉglise, contre le livre du ministre Claude intitulé : Défense de la Réformation ; Paris, 1689.

Registres de l'abbaye Sainte- Geneviève. — Dupin, Iiibl. des Auteurs ecclésiastiques du dix-septième siècle, III. — Moréri, Grand Dictionnaire historique. — Feller, Dict. historique. — Richard et Giraud, Bibliothèque sacrée.

DANTE-RAINALDI. Voy. DiNTI.