I. Denys princes

Ijenys l'ancien, tyran de Syracuse, né vers l'an 430 avant Jésus-Christ, d'une famille distinguée, s'il faut en croire Cicéron, mort en 368, n'était, selon Diodore, qu'un simple greffier, de la plus humble condition. Quoi qu'il en soit de son origine, il fut lui-même l'auteur de sa fortune : citoyen d'une république dégénérée, il commença par flatter le peuple , pour s'en rendre maître. Agrigente venait de tomber au pouvoir des Carthaginoises Syracusains, qui craignaient le même sort , étaient mécontents de leurs généraux, mais ils hésitaient encore à les accuser. Denys, montant à la tribune, demanda qu'ils fussent châtiés sans délai. Condamné par les magistrats, il trouva dans l'historien Philiste un riche et puissant appui, qui lui assura l'impunité, en payant ses amendes. C'était encourager son audace : il proposa aux Syracusains de placer à la tête des affaires des citoyens sans fortune , sous le prétexte que plus rapprochés du peuple par leur condition, ils le serviraient mieux. Élu parmi les nouveaux magistrats, il appela d'abord sur ses collègues les soupçons delà foule, en affectant de ne pas se rendre à leurs conférences : il n'y prit part que pour faire rappeler les bannis, qu'il voulait s'attacher. La révolte du peuple de Gela contre l'aristocratie lui fournit l'occasion de consolider son pouvoir. Martre de la ville , il fit condamner les plus riches , vendit leurs biens , eu distribua le prix à la garnison , et promit aux siens une double paye. Le jour où il revint à Syracuse, le peuple célébrait des fêtes publiques. A la nouvelle de son retour, la foule , qui sortait du théâtre, se .porta à sa rencontre, et lui demanda ce qu'il avait appris des Carthaginois. Denys , habile à profiter des circonstances , répondit qu'il n'en avait pas de nouvelles ; mais qu'il était bien plus inquiet de voir la ville se livrer ainsi à de folles réjouissances , au lieu de surveiller les perfides menées de ses magistrats. Enfin, frappant le dernier coup, il déclara qu'il

aimait mieux se démettre de ses fonctions que de passer pour complice des traîtres. Le lendemain la multitude, excitée par ses accusations, le proclama général en chef, avec un pouvoir dictatorial (405).

Son premier soin fut de doubler la solde de ses troupes ; mais une armée était un point d'appui trop mobile : il résolut de se faire donner une garde , comme Pisistrate , et il y réussit par les mêmes moyens. Appelé à Leontium, il avait établi son camp dans la campagne, «■ lorsqu'au «. milieu de la nuit il fit répandre l'alarme par « ses domestiques, et jeter de grands cris, comme « si on avait voulu attenter à sa personne. En « même temps il se réfugia dans la forteresse « de la ville , où il passa la nuit en allumant « des feux et en appelant auprès de lui les plus « braves de ses soldats. Dès le lever du jour la « foule se rassembla à Leontium. Denys vint « lui-même raconter les détails de cette préten- « due conspiration, et il persuada à la multi- « tude de lui donner une garde de six cents « hommes, qu'il choisirait lui-même (1) ». Dès lors , jetant le masque , il se rendit à Syracuse , dressa sa tente dans le Naustathme (quartier du port), et se proclam* «. le tyran de sa patrie ». Son mariage avec la fille d'Hermocrate affermit sa toute-puissance : Daphné et Démarque, dont l'influence sur le peuple lui portait ombrage , en furent les premières victimes.

Il se hâta de tourner l'ardeur des Syracusains contre les Carthaginois. Imilcar assiégeait Gela. Les habitants se défendaient avec courage : aidés des enfants et des femmes , ils relevaient pendant la nuit les pans de mur que le bélier avait renversés durant le jour. Denys se porta à leur secours : l'habileté de son plan échoua contre la vigoureuse résistance des Carthaginois. Sur l'avis de ses officiers , il renonça à leur livrer une nouvelle bataille; mais pour ne pas encourir le reproche d'avoir abandonné les Géléens, il les força, ainsi que ceux de Camarine , à sortir de leur ville et à se réfugier à Syracuse. La vue de ces malheureux , jetés au hasard sur les routes, fit éclater le ressentiment de l'armée contre Denys. Après avoir tenté de l'assassiner, la cavalerie prit les devants pour aller à Syracuse exciter une révolte. Denys , à la tête de ses troupes d'élite, s'élança à sa poursuite, brûla les portes de la ville, qu'il trouva fermées , et massacra ceux des cavaliers qui firent résistance; les antres se réfugièrent à Etna. Quant aux mécontents de Gela et de Camarine , il les envoya à Leontium ; puis il conclut la paix avec les Carthaginois. Il en profita pour asseoir sa tyrannie sur des bases plus solides. Il s'établit dans le quartier le plus facile à défendre, appelé l'Ile, s'y fortifia, et éleva au milieu une citadelle qui put lui servir d'asile; enfin, il en partagea les habitations entre ses mercenaires et des

(0 Diodore, livre XIII, chap. xcv, traduction de M. Hoefer, t. III, p. 336.

étrangers. Le plus important était de tenir les Syracusains en haleine ; il entreprit donc de réduire les villes favorables aux Carthaginois : il marchait contre les Herbésinéens , quand tout à coup une nouvelle révolte éclata, appuyée et fomentée par les cavaliers bannis. Revenu en toute hâte , Denys s'enferma dans l'Ile , où il fut assiégé. Privé de toute communication avec la campagne, abandonné de ses mercenaires, il voyait encore Rhegium et Messine se préparer à soutenir les rebelles, et sa tête était mise à prix. Il pensait à abdiquer. Philistus l'en dissuada ; « Un roi, lui dit-il, ne doit sortir de son palais que parles pieds ». Résolu dès lors à se défendre, il demanda seulement aux Syracusains la permission de sortir de la ville avec les siens : en même temps il appela secrètement les Campaniens à son aide. Le dévouement de ces auxiliaires, la division qui se mit parmi les révoltés, leurs iraprudences , lui eurent bientôt rendu la liberté et le pouvoir. Il traita les vaincus avec plus de générosité ; mais pour prévenir de nouveaux soulèvements, il leur fit enlever leurs armes pendant qu'ils étaient à la moisson, entoura la citadelle d'un second mur, et augmenta le nombre de ses mercenaires.

Sous la perpétuelle menace de ces révoltes et de ces complots , Denys était devenu soupçonneux et cruel : c'étaient des étrangers qui formaient sa garde ; il ne sortait jamais sans porter sous sa robe une forte cuirasse, et nul n'était admis en sa présence qu'après avoir été fouillé. Ses parents mêmes lui étaient suspects. Un jour son frère , en lui faisant la description d'un terrain, prit la hallebarde d'un soldat pour en tracer le plan : Denys le réprimanda avec violence, et tua le garde qui avait prêté son arme. Thesta, sa sœur, qu'il avait mariée à Polyxien, encourut aussi plus d'une fois sa colère (voy. Polyxien). La chambre qu'il habitait était entourée d'un fossé qu'on passait sur un pont-levis ; et quand il haranguait le peuple, c'était du haut d'une tour. Les plus innocentes plaisanteries étaient punies comme des menaces. Un officier, Marsyas , eut le malheur de songer qu'il lui coupait la tête et l'imprudence de le dire : jDenys le fit mourir , en disant qu'il n'y aurait pas rêvé la nuit s'il n'y avait pas pensé le jour. II traita avec la même rigueur un barbier qui s'était vanté, en riant, de porter toutes les semaines le rasoir à sa gorge; et pour ne plus confier sa tête à un étranger, il apprit à ses filles à lui brûler la barbe avec des coques de noix. Il sacrifiait à ses soupçons jusqu'à ses amitiés les plus tendres. Le plus jeune de ses favoris, Léon, était le seul auquel il remettait son épée quand il jouait au jeu de paume. Un courtisan, mal inspiré, lui dit un jour : « Voilà donc quelqu'un à qui votre vie est confiée. » Léon ayant souri , Denys résolut de le faire mourir. Trois fois il en donna l'ordre, trois fois il le révoqua ; la crainte finit par l'em- , porter : « O Léon! s'écria-t-il en pleurant, il

n'est pas permis que tu rives. » Élien et Plutarque l'accusent de la mort de sa mère. Ceux qui échappaient au dernier supplice étaient jetés dans les Carrières ou Latomies : c'étaient des prisons, dont on lui attribue l'invention. La plus célèbre portait, à cause de sa (orme, le nom de Y Oreille de Denys : telle en était en effet la secrète disposition (1), que tous les sons se dirigeaient d'eux-mêmes vers une ouverture qui aboutissait dans la chambre du tyran; et il y passait des jours entiers à écouter les discours et les plaintes de ses victimes. Les voyageurs modernes racontent qu'aujourd'hui encore l'écho y rapporte très-distinctement le bruit d'une feuille de papier déchirée. Ce qui est plus certain, et ce que tous les auteurs anciens attestent , c'est que cet abîme de deux cent cinquante pieds de longueur et de quatre-vingt pieds de hauteur reçut plus d'une fois des familles entières : on a trouvé des restes de fer et de plomb dans des excavations où les prisonniers étaient sans doute attachés ; et s'il faut en croire Élien , quelquesuns y restèrent assez longtemps pour se marier et avoir des enfants, que la vue des chevaux effrayait lorsqu'ils étaient rendus à la lumière. La tradition en faisant de Denys le type du tyran lui a probablement attribué plus d'une cruauté dont il ne fut pas coupable; mais l'histoire de Damoclès ne nous le montre-telle pas (voij. Damoclès) l'esprit toujours inquiet, la main toujours levée , pour défendre sa vie en péril ?

Aussi peut-on croire que ce ne fut pas sans une arrière-pensée d'intérêt personnel qu'il entretint la guerre. Jamais il ne chercha à ruiner complètement la puissance des Carthaginois ni celle des villes rivales de Syracuse. Un oracle lui avait prédit, rapporte Diodore , qu'il mourrait le jour où il vaincrait un ennemi plus fort que lui ; et il aimait à répéter qu'il était inférieur aux Carthaginois. Mais il avait d'autres raisons plus sérieuses pout les ménager. Le secret de sa politique, c'était de perpétuer la guerre, qui, en réunissant les Syracusains contre l'ennemi commun , empêchait les mécontents de se retourner contre lui : tous y gagnèrent, car s'il ne détruisit pas les ennemis de Syracuse, ce n'est pas moins de son règne que date le commencement de la grandeur de cette ville. Après avoir rapidement soumis les villes dont le voisinage inquiétait sa domination, Naxos, Catane, Leontium ( 403) , il commença secrètement ses préparatifs contre les Carthaginois. Tl réunit de tous les points de la Sicile 60,000 artisans pour fortifier lesépipoles (en 402) ; lui-même, il assistait aux travaux avec ses amis ; et telle était l'émulation des ouvriers, qu'ils ajoutaient d'eux-mêmes à leur journée une partie de la nuit. En même temps il fondait au pied de l'Etna Adranum, pour y établir une partie de ses mercenaires (en 400). La folle tentative de Rhe-

(i) Les ouvriers qui l'avaient faite furent rois à mort.

gium, qui prétendit venger Naxos et Catane, comme elle d'origine chalcidienne , retarda un instant l'achèvement de ses desseins ; mais il les reprit aussitôt (en 399). La ville fut, dit Diodore, transformée en un vaste atelier, où rivalisaient de force et d'habileté des ouvriers italiens, grecs, carthaginois même , attirés par la promesse d'un riche salaire: 140,000 boucliers, autant de casques et de coutelas, 14,000 cuirasses, un nombre considérable de javelots furent fabriqués en moins d'un an ; et c'est à cette époque qu'on rapporte l'invention de la catapulte et de la quinquérème. Denys n'avait plus qu'à réunir une armée : toute la Sicile y concourut d'elle-même ; et les Locriens, plus prévoyants que les Rhégiens, lui envoyèrent avec empressement des auxiliaires et l'épouse qu'il leur avait demandée (en 398 ). Après la célébration de ses noces , pendant lesquelles il avait prodigué aux Syracusains les festins et les fêtes, il convoqua une assemblée générale et rappela au peuple combien il avait souffert de la domination des Carthaginois. Le pillage qu'il permit de riches propriétés que quelques-uns d'entre eux possédaient à Syracuse mit le comble à l'enthousiasme, qui gagnarapidement les villes voisines ; et bientôt Carthaginois et Phéniciens furent expulsés de la Sicile. Carthage était prise au dépourvu : la peste venait de décimer ses mercenaires. Denys, profitant de ces avantages, vint avec 83,000 hommes et 200 vaisseaux établir son frère Leptine devant Mothye, la clef del'Éryx, qui avait toujours été le centre des opérations des Carthaginois. Puis, à la tête de quelques troupes légères, il parcourut la Sicile, ravageant les territoires des villes demeurées fidèles à l'ennemi. En vain Imilcar tenta une diversion sur Syracuse pour arracher ses forces de Mothye. Denys, pressant le siège, força les Mothyens dans leurs derniers retranchements, et mit la place à feu et à sang (en 397). Mais il fut moins heureux dans la campagne suivante ( en 396). Imilcar, de Leptine à Panorme, vainqueur, marcha sur Syracuse. Denys, campé autour d'Égeste, était éloigné de ses troupes : il n'eut que le temps de se jeter dans sa capitale. Imilcar vint derrière lui établir son camp aux portes de la ville, et s'y fortifia. Déjà le peuple, excité par Théodose, appelait de ses vœux l'ennemi, et bravait le tyran. Mais la peste vint à son aide; le désordre se mit dans l'armée ennemie : il la dispersa et brûla la flotte, Il lui eût même été facile d'anéantir de ce coup les forces d'fmilcar; il aima mieux lui fournir les moyens de se retirer avec le petit nombre de soldats qui lui restaient : c'étaient des ennemis qu'il tenait en réserve aux Syracusains.

N'ayant plus rien à craindre des Carthaginois, il tourna ses regards et son ambition vers l'Italie. Les Rhégiens venaient encore de provoquer ses armes , en attaquant Messine, qu'il avait fortifiée (en 394 ). Denys battit leur général syracusain , Héloris, et il songeaità passer le détroit pour attaquer Rhegium ; mais il voulut d'abord s'assurer de

Naxos , son alliée. Il fut mis en déroute par les Sicules. En 393 il reprit l'avantage sur Magon, qui , avec quelques troupes carthaginoises, soutenait les rebelles ; et il alla, avec 100 trirèmes, brûler un quartier de Rhegium,mais sans pouvoir la prendre. Il eût même retrouvé l'année suivante , à Agyris , l'occasion de détruire l'armée carthaginoise qui avait voulu profiter de son absence; mais, fidèle à sa politique, il laissa Magon remettre à la voile , malgré une double révolte de ses troupes, fatiguées d'une guerre sans résultats, et il se contenta d'enlever Tauromenium aux Sicules : c'était un nouveau pas vers l'Italie , dont il convoitait toujours la conquête. L'énergique défense des Rhégiens, soutenus par ceux de Crotone (en 390), le rejeta encore une fois sur les côtes de la Sicile ; mais plus heureux, en 389, il battit leurs troupes réunies sous le commandement d'Héloris, assiégea Rhegium, qui se rendit, et rasa Caulonia. L'Italie lui était ouverte ; mais tandis qu'il était allé s'emparer d'Hipponium , les Rhégiens , qu'il ruinait par ses exactions et par le séjour prolongé de ses troupes , se révoltèrent (388 ). Il investit leur ville , les réduisit à la famine, les priva même des herbes dont ils se servaient pour faire leur pain ; et s'étant emparé de Phyton , leur chef, il fit noyer son fils, en 387.

Toutefois, il poursuivait dans ses guerres un but plus élevé et plus digne de son ambition, que souillaient ses cruelles vengeances. Il voulait, pénétrant jusqu'à la mer Ionienne, y établir sa domination et s'assurer le chemin de la Grèce. C'est dans cet espoir qu'il avait fondé, sur les bords de l'Adriatique , la colonie de Lissus , et en 385 il aida les Pariens à en établir une autre, dans l'îlede Pharos. Déjà son nom était connu dans le Péloponnèse , où il avait contracté alliance avec les Lacédémoniens. La soumission de Rhegium lui laissant la libre disposition de ses forces , il intervint directement dans les affaires des Illyriens, et les appuya contre les Molosses , qui avaient chassé leur roi Alcétas , son allié. Ce fut une occasion de faire passer une armée considérable en Épire. En même temps les Gaulois , qui venaient de brûler Rome, lui offraient leur amitié en 385 ; et il se voyait maître de l'Italie. Ces projets de conquête n'aboutirent malheureusement qu'au pillage du temple de Jupiter à Dodone et de celui de Cérèsen Étrurie. C'est sans doute vers le même temps qu'il s'empara des trésors du sanctuaire de Proserpine à Locres : « Voyez , disait-il à ses courtisans , en revenant avec un vent favorable , comme les dieux protègent les impies ! » Déjà il avait dépouillé les temples de la Sicile, et surtout celui de Jupiter Olympien à Syracuse. Le dieu était revêtu d'un manteau d'or massif : il le remplaça par un manteau de laine, « parce que l'autre était , disait-il , trop froid en hiver et trop lourd en été ». Il avait enlevé de même à la statue d'Esculape sa barbe d'or : « Apollon son père n'en ayant pas , il n'était pas juste que le fils en portât ». L'emploi qu'il fit de ces dépouilles est

sa meilleure justification. « 11 avait tait cons- « truire dans le port des bassins qui pouvaient « contenir deux cents trirèmes ; l'enceinte de la « ville était plus grande qu'aucune de celles qui « entouraient les villes grecques ; il avait bâti de « vastes gymnases sur les bords de l'Anapus ; « enfin, il ne négligeait rien de ce qui pouvait ser- « vir à l'accroissement et à la magnificence de « Syracuse (1). »

La guerre qu'il reprit contre les Carthaginois ne lui laissa pas le loisir d'étendre sa domination en dehors delà Sicile. Les villes qui appartenaient encore aux Carthaginois , séduites peut-être par la gloire de l'administration de Denys, inclinaient visiblement à la révolte : il les y détermina. Les Carthaginois, ayant réuni toutes leurs forces, confièrent à Magon le commandement de deux armées qui devaient agir simultanément en Sicile et en Italie. Leur défaite près de Cabala , oîi Magon lui-même avait succombé , les réduisit à demander la paix ; mais Denys y mettant pour condition qu'ils évacueraient la Sicile et rembourseraient tous les frais de la guerre , ils placèrent à leur tête le fils de Magon , qui vengea la mort de son père à Cronium. Plus de 14,000 Siciliens restèrent sur le champ de bataille, et parmi eux l'un des frères de Denys , qui commandait l'aile gauche de l'armée (en 383). iCette victoire rétablit les affaires des Carthaginois. La paix ayant été de nouveau rompue en 368, Denys commença par enlever, en quelques jours, Entelle , Sélinonte , et mit le blocus devant Lilybée; mais informé que le chantier des Carthaginois avait été brûlé , il crut n'avoir plus rien à craindre -. il renvoya donc ses meilleurs bâtiments à Syracuse, et vint, avec les autres, prendre possession du port d'Éryx. Il y fut surpris par une nouvelle flotte de deux cents navires, que les Carthaginois avaient armée à la hâte , et pas un de ses vaisseaux n'échappa. Ce fut dans l'hiver qui suivit ce désastre qu'il succomba sous le poignard de ses sujets', selon Justin, empoisonné par son fils (voy. Denys le jeune ) suivant Plutarque et Cornélius Nepos. Pline prétend au contraire qu'il mourut de joie ; d'autres , d'intempérance. Le récit de Diodore justifie ces deux dernières opinions, en les conciliant. Selon lui, Denys serait tombé dans une grave maladie^ à la suite des festins qu'il offrit à ses amis , en l'honneur de sa victoire, aux fêtes de Bacchus.

Denys avait toujours eu des prétentions à la gloire littéraire; mais il aimait plus les lettres, à ce qu'il semble, qu'il ne les protégeait ; de tous les poètes ou philosophes qu'il appela à sa cour, aucun n'y demeura ou n'y resta impunément. Philoxène commença par payer de sa liberté la franchise avec laquelle il avait jugé une mauvaise pièce de vers sur laquelle le tyran lui avait demandé son opinion dans un festin. Le lendemain , il fut tiré de prison , et le tyran ayant

(t) Diodore, XV, 13, traduction de M. Hoefer, III, 13.

voulu le soumettre à une nouvelle épreuve , le poète se contenta d'appeler les gardes , en leur disant: «Reconduisez- moi aux Carrières». Cette saillie fit sourire le tyran, qui lui pardonna; et dans la suite Philoxène sut habilement concilier la prudence avec le respect de la vérité. Denys lui ayant montré un jour quelques distiques qu'il avait composés sur un sujet lamentable , il répondit amphibologiquement « qu'ils lui faisaient pitié ». Ces éloges à double sens suffisaient-ils à Denys ? Du moins, il paraît que Philoxène vieillit paisiblement à Syracuse. Jl n'en fut pas de même de Platon, que Dion avait invité à venir de Tarante , où le philosophe voulait s'établir. Dion , beau-frère de Denys , était en grande faveur à sa cour ; le seul peut-être de tous ceux qui approchaient l'avare tyran , il avait la permission de puiser à discrétion dans le trésor. Il se flatta que Platon aurait quelque influence sur l'âme de Denys. Denys n'était pas inaccessible aux conseils ; mais la domination lui était chère avant toute chose ; et comme Platon blâmait la tyrannie dans tousses discours, il le renvoyadans sa patrie. Diodore dit même qu'il le fit conduire au marché et vendre comme esclave au prix de vingt mines. D'autres prétendent que le capitaine du navire sur lequel Platon fut embarqué avait ordre de l'exposer dans la première île où il aborderait (1). Cicéron rapporte que Denys cultivait la musique et l'histoire ; mais c'est du titre de poète qu'il se montra particulièrement jaloux. Dès 388 il avait envoyé aux jeux Olympiques des déclamateurs conduits par son propre frère Théaride , avec des vers qu'ils devaient présenter au concours. La magnificence de leurs costumes éblouit d'abord les yeux des Grecs , mais ils trouvèrent la pièce détestable ; le lendemain , dans la course , ses chars furent brisés , et, pour comble de malheur, le vaisseau qui lui rapportait ces tristes nouvelles fit naufrage sur les côtes de Tarente. Denys , attribuant à la jalousie le mauvais succès de ses vers , présenta deux ans après un second poème, qui fit rire. Ce second échec lui fut plus sensible. La tristesse qu'il en conçut fut telle, qu'il condamna plusieurs de ses amis à mort, d'autres à l'exil , comme coupables déporter envie à son talent. Philiste , son fidèle général , et son frère Leptine, furent du nombre. Ces farouches emportements font comprendre comment il succomba à l'excès de sa joie, quand il apprit qu'il avait remporté à Athènes le prix de poésie. Cette gloire n'est cependant pas celle qui demeure attachée à son règne. Denys l'ancien a bien mérité le nom de Denys le Tyran, que lui a infligé l'histoire ; mais ses vices et ses cruautés n'ont pas fait oublier les services qu'il rendit à sa patrie par ses victoires sur les Carthaginois et son habile administration. Telle était, dit Polybe,

(i) Platon, dans ses Lettres, où il ne ménage pas Denys, ne parle pas de cette circonstance, qu'il n'aurait sûrement pas oubliée, si elle était vraie. Peut-être ne fut-ce qu'un soupçon de la part des amis du philosophe.

l'admiration qu'il inspirait à Scipion l'Africain, qu'à part Agathocle , son successeur, il ne trouvait personne à lui comparer pour la science du gouvernement et l'art de la guerre.

Denys avait eu plusieurs femmes : la première, fille d'Hermocrate, avait péri dans l'émeute soulevée par la cavalerie syracusaine, en 405. Il en épousa plus tard deux à la fois , Doride et Aristomaque , qui avaient une égale part à son affection. Élien rapporte que l'une le suivait à l'armée , et il trouvait l'autre à son retour. Il eut d'Aristomaque , qui était sœur de Dion {voy. Dion ) , deux fils , Hipparinus et Niséus : deux filles, Sophronime et Arété. Doride lui donna Denys le jeune, qui lui succéda. Gréard.

DiodoTe de Sicile, livres XIII ( 91, et sqq.), XIV (7 et sqq.), XV ( 6, 7, 13, 14, 15, 16, 17, 73, 74) ; traduction de M. Hoefer, tome II et III. — Piutarque, Vie de Dion ( 3, 5, 6, 7, 10 ). - Justin, XX. — Pline l'ancien (I, 8, 33). — Cornélius Nepos, Vie de Dion, Fie des Rois (De Regibus). — Cicéron, De Natura Deorum (III, 33). — Lettres de Platon, passim.

denys le jeune, fils de Denys l'ancien et de Doride , succéda à son père en 368 avant Jésus- Christ. Piutarque et Cornélius Nepos l'accusent, d'après Timée, d'avoir hâté la mort de son père, dans la crainte que Dion ne profitât de ses derniers instants pour s'emparer de la domination. Cette assertion ne paraît pas fondée ( voy. Denys V ancien) : les Syracusains laissèrent d'eux-mêmes entre ses mains le souverain pouvoir, par reconnaissance peut-être pour l'administration de Denys , dont ils commençaient à sentir les bienfaits, peut-être aussi par confiance dans un jeune prince qui inaugurait son règne en délivrant 3,000 prisonniers et en supprimant les impôts pour trois ans. Mais Denys ne tarda pas à démentir ces espérances. Après quelques campagnes sans succès contre les Carthaginois , il se hâta de traiter, et la même année il profita des avantages qu'il avait remportés sur les Lucaniens pour leur imposer la paix (en 359). Quelque temps auparavant, comme s'il eût songé à exécuter les grands projets de son père, il avait fondé en Apulie deux villes qui devaient offrir aux bâtiments marchands une rade sûre contre les corsaires de la mer Ionienne. C'est à ces deux ou trois faits que se borne l'histoire extérieure de son règne. C'était moins la paix qu'il cherchait que l'oisiveté; cette apparente douceur était, au fond, de la mollesse. Son père, dont l'imagination soupçonneuse voyait partout des ennemis, l'avait toujours tenu éloigné des affaires : Denys le jeune était arrivé au pouvoir sans expérience, et il manquait de cette énergie qui quelquefois y supplée. Il fut bientôt assailli .de flatteurs , qui , excitant ses vices et ses mauvaises passions, le plongèrent dans la plus honteuse débauche. Dion entreprit de l'en tiVer. Ses vertus, son influence i sur les Syracusains, sa parenté avec Denys lui donnaient le droit de l'aider de ses conseils : la proposition qu'il avait faite d'armer cinquante galères , lors de la dernière guerre contre les Carthaginois,

avait encore augmenté son crédit. A force d'entretenir Denys des hautes doctrines de Platon , il finit par lui inspirer un vif désir de voir le philosophe. Platon , qui se souvenait de la perfide hospitalité de Denys l'ancien, n'était pas tenté d'en renouveler l'épreuve ; mais il ne put résister aux instances de sou intime ami (voy. Lettres de Platon , 3 ) ; et l'accueil qu'il reçut dut l'encourager dans ses desseins. Un char magnifiquement orné l'attendait sur le rivage ; et s'il faut en croire Élien, ce fut Denys lui-même qui voulut tenir les rênes , après avoir offert aux dieux un sacrifice pour les remercier de la faveur insigne qu'ils lui accordaient. En quelques jours le tyran changea de conduite : l'étude des sciences et de la philosophie , en l'arrachant à la mollesse et à la débauche, semblèrent élever et purifier son âme. Platon le pressait de rendre la liberté aux villes grecques et de rétablir le gouvernement démocratique à Syracuse : exalté par ces discours, Denys en vint à déclarer publiquement qu'il avait la tyrannie en. horreur. Grande fut la terreur parmi les courtisans : l'exemple du prince , le goût de la nouveauté les avaient un instant entraînés aux leçons de Platon ; la crainte que Denys n'échappât à leur influence les réunit bientôt contre lui. Mais il fallait d'abord éloigner Dion, son appui. Dion avait jadis écrit aux magistrats de Carthage de ne pas traiter avec le tyran sans qu'il fût présent aux conférences : il espérait contribuer à rendre la paix plus solide. Ils l'accusèrent de trahison : sur l'ordre de Denys , Philiste, qu'ils avaient fait rappeler de l'exil (voy. Philiste ) , le conduisit un jour, seul, aux bords de la mer ; là, il lui lut ses lettres, et sans écouter sa justification , il le fit monter sur un vaisseau qui l'emporta en Italie (en 360).

Mais son départ , loin de ruiner l'influence de Platon , ne fit d'abord que l'accroître et l'affermir. Denys ne voulait pas le laisser partir ; non pas seulement qu'il craignît son alliance avec Dion à l'étranger, mais il s'était pris à l'aimer d'une amitié presque jalouse. Sous prétexte de lui faire honneur, il le tenait enfermé dans la citadelle , afin de l'avoir constamment près de lui. Là, il ne cessait de l'entourer des plus pressants égards ; il voulait avoir plus de part que personne à son estime : il était prêt à lui sacrifier tout ce qu'il possédait , l'empire même , s'il consentait seulement à ne pas lui préférer Dion. C'étaient tous les jours des scènes de violents reproches , d'humbles repentirs , et de réconciliations bientôt troublées. Tristes contrastes d'une âme faible : « Il brûlait d'envie, dit Plutarque, « d'entendre Platon et d'être initié aux plus hauts « secrets de sa philosophie , et il en rougissait « devant ses courtisans , qui cherchaient à l'en « détourner comme d'une étude corruptrice et « fatale à sa puissance. » Cependant la guerre qui survint le força à renvoyer le philosophe en Grèce; mais ce ne fut qu'après lui avoir fait promettre de revenir; il s'engageait en retour à rao-

peler Dion. Platon aborda donc pour la troisième fois en Sicile (358), pour affronter encore cette horrible Charybde, comme il le dit lui-même (lettre 7). Mais l'amitié de Denys n'était plus un assez sûr rempart contre la haine des courtisans. Un jour qu'il l'avait renvoyé de sa chambre, en colère, des gardes faillirent l'assassiner. Denys le sauva; mais Arrhytas , qui s'était porté comme caution de la vie de Platon, s'empressa de demander son retour. Denys n'essaya plus de le retenir; mais, toujours inquiet du témoignage qu'il pourrait porter contre lui dans la Grèce, il le combla de présents (1).

Il semble même qu'il n'oublia pas tout de suite ses leçons ; mais, par une illusion singulière, il intervertissait les rôles : il prétendait que c'était Platon qui s'était toujours opposé à l'affranchissement des villes grecques et au rétablissement de la démocratie à Syracuse, et avec tant d'assurance que Platon dut se disculper (2). Mais ses courtisans ne lui laissèrent pas longtemps cet étrange reste d'enthousiasme et de sagesse ; et à peine eurent-ils ressaisi leur empire , que Denys retomba dans les désordres les plus scandaleux. Il restait souvent ivre pendant des mois entiers, et ces excès ayant affaibli ses yeux, il n'eut plus que des courtisans à vue basse, qui ne distinguaient pas même les mets placés devant eux. Ces débauches et les violences qu'elles ramenèrent portèrent bientôt au comble l'exaspération des Syracusains.

Ce fut alors que Dion, qui avait respecté le tyran tant qu'il le savait entre les mains de Platon, irrité par le traitement qu'il faisait subir à sa femme et à son fils , se décida à porter la guerre en Sicile. Il partit de Zacynthe avec deux vaisseaux de transport et huit cents mercenaires ( Diodore dit mille) ; mais à peine eut -il débarqué à Minoa, qu'il vit accourir autour de lui Sicaniens et Sicules, Grecs de l'île et de l'Italie. Il marcha sur Syracuse, qui lui ouvrit ses portes , et y proclama la liberté. Cependant Denys était à Caulonia , en Italie. A la nouvelle de cette révolution, il rappela Philiste, qui croisait avec sa flotte dans les parages de la mer Adriatique , lui ordonna de revenir en toute hâte vers Syracuse, tandis qu'il s'y rendrait lui-même d'un autre côté. Il y arriva sept jours après l'entrée triomphale de Dion. De l'île où il se retira , il tenta des négociations avec les Syracusains, demanda les plus considérables d'entre eux en otage, et, rompant tout à coup l'armistice , fit une sortie à la tête de ses troupes rangées en bataille. Un combat acharné se livra dans l'enceinte du stade. Ralliés par Dion, les Syracusains refoulèrent jusque dans la citadelle les mercenaires

(1) « Platon, lui disait-il, je crois que de retour à Athènes, vous direz bien du mal de nous avec vos philosophes. — A Dieu ne plaise, » lui répondit Platon, « que nos sujets de conversation à l'Académie soient assez stériles pour que nous ayons le temps d'y parler de vou= » [Plutarque, Dion, 22.)

(2) Platon (lettre 3me).

du tyran : il sollicita une nouvelle trêve ; mais

Dion, mis en garde contre les perfidies de Denys, prit Je temps d'entourer la citadelle d'un mur infranchissable ; puis il lui déclara qu'il ne traiterait qu'après qu'il aurait abdiqué. Denys se soutint quelque temps avec peine : il envoya des députés à Dion pour lui offrir d'abord la moitié du souverain pouvoir, puis l'abandon de l'autorité entière ; mais le peuple voulait s'emparer de sa personne. Enfin, ladéfaiteetlamortdePhilisteayant détruit les dernières espérances du tyran, il confia la garde de la citadelle à l'élite de ses mercenaires, commandés par son fils Apollocrate, et s'embarqua secrètement pour l'Italie , emportant tous ses trésors et les ornements royaux. Était-il convenu avec Dion qu'il garderait l'Italie et qu'il lui laisserait la Sicile et Syracuse, excepté la citadelle, dont Apollocrate demeurerait maître', comme le rapporte Cornélius Nepos? Un tel partage est bien invraisemblable : toujours est-il que ce fut en Italie, à Locres, que Denys se retira.

Le malheur ne l'avait pas instruit : son premier soin fut de s'établir dans la citadelle ; et bientôt il fit peser sur les Locriens la tyrannie qui l'avait fait chasser par les Syracusains. Justin, qui l'accuse de plusieurs crimes qu'il n'a pas commis, et Athénée, qui se complaît trop dans les anecdotes scandaleuses pour mériter d'être toujours cru sur parole , racontent que , non content de dépouiller les citoyens les plus opulents, il les fit mourir et déshonora leurs femmes et leurs filles. Ces lâchetés ne sont pas plus vraies sans doute que les barbares représailles des Locriens : après avoir violé les femmes et les filles de Denys, les Locriens leur enfoncèrent, dit-on, des aiguilles entre les ongles et la peau , coupèrent leur chair en morceaux et pilèrent leurs os dans un mortier. Strabon se borne à rapporter qu'après les avoir étranglées on brûla leurs corps et on jeta leurs cendres à la mer. Mais est certain que Denys mérita d'être chassé après six ans de règne, selon Justin, ou , comme le dit Diodore, avec plus d'exactitude, après dix ans, en 346.

Il avait toujours conservé le désir et l'espoir de rentrer à Syracuse. A peine arrivé à Locres, il avait envoyé Nypsius porter des vivres et des secours à ses mercenaires. Attaqué à l'improviste au débarquement, Nysius fut battu ; mais il prit sa revanche. Une nuit, il sortit de la citadelle , et il se serait rendu maître de la ville , si Dion , rappelé en toute hâte , ne fût arrivé à temps de Leontium pour le repousser. Mais déjà la discorde s'était mise parmi les Syracusains ; deux partis se disputaient le pouvoir : Dion n'ayant triomphé de son rival, Héraclide, qu'en le faisant assassiner, succomba bientôt lui-même sous le poignard des mercenaires qu'il avait ame nés de Zacynthe, en 354. Callipe, chef du complot, le remplaça , pour céder la place, au bout de treize mois , à Zipparinus , frère aîné de Denys,

Après bien des

qui se maintint deux ans.

révolutions, Denys parvint enfin lui-même à se rétablir ; mais ce ne fut que pour renouveler ses violences. Son caractère s'était aigri dans cette vie de perpétuelles débauches : les Syracusains appelèrent unlibérateur.Hicétas, roi de Leontium, auquel ils s'adressèrent d'abord , leur amena des secours, mais avec l'intention de s'emparer luimême de l'autorité. Us demandèrent donc à Corinthe, leur métropole, un chef capable de les gouverner sans les asservir : le sénat leur envoya Timoléon, qui avait poignardé son frère Timophane, accusé d'aspirer à la tyrannie ( voy. Timoléon). Cependant, Hicétas assiégeait Syracuse; mais manquant de vivres, il avait résolu de se retirer. Denys s'élança à sa pousuite , attaqua son arrière-garde, et engagea le combat. Hicétas fit volte-face, et, poursuivant Denys à son tour, il rentra dans la ville, dont il s'empara : il ne resta plus à Denys que le quartier de l'Ile. Trois jours après , Timoléon vint aborder à Rhegium, échappa , par une ruse , aux Carthaginois , surprit et dispersa au pas de course les troupes d'Hicétas , et vint camper devant Syracuse. La Sicile se déclara unanimement pour son libérateur. Denys, intimidé, lui livra la citadelle, et s'engagea à partir pour le Péloponnèse. « C'est « ainsi, ajoute Diodore (1), qu'il perdit, par son « indolence et sa pusillanimité, cette fameuse « tyrannie que son père se vantait d'avoir con- « solidée avec des chaînes de diamant. »

Comment acheva-t-il sa carrière ? Réfugié à Corinthe , il affecta , suivant Justin , de vivre dans la condition la plus obscure, pour se livrer plus librement à ses passions honteuses. Vêtu de haillons , il allait s'enivrer dans les tavernes, et prenait plaisir à rivaliser d'ivrognerie avec les plus débauchés. La misère le réduisit enfin à donner des leçons de grammaire pour être tou- ,. jours, ajoute Justin, sous les yeux de ceux qui le craignaient , et se faire plus mépriser encore de ceux qui ne le craignaient pas. Un érudit allemand (2) a entrepris de l'effacer de la liste des maîtres d'école, comme il le dit lui-même dans le titre d'un mémoire publié en 1732. Mais c'est une tradition fondée sur le témoignage de presque tous les auteurs anciens, et elle n'a rien par elle - même qui déshonore Denys. « Qu'il ait voulu , comme le dit Cicéron , avoir encore quelqu'un à qui il pût commander, » ou , ce qui parait plus vrai , qu'il ait mieux aimé recourir aux plus humbles ressources plutôt que de tendre la main, il ne semble pas du moins qu'il soit tombé si bas dans l'estime publique que Justin le ferait supposer, puisqu'il fut accusé d'aspirer à la royauté. Et puis , comment concilier un jugement si sévère avec l'accueil que lui fit Philippe de Macédoine ? Tout barbare qu'il

(1) Diodore, XVI, 70, traduction de M. Hoe/er, III,

(2) M. Heumann (Epistula ad Rosphelium, in qua Dionysius, Sicilissrex,segregatura numéro magistrorum).

était, Philippe aurait-il admis à sa cour un tel débauché? Ce n'est pas que cette hospitalité de Philippe soit une justification complète : la vieillesse de Denys est loin d'être pure, et le récit d'Elien, en s'accordant avec celui de Justin, lui donne bien quelque poids; mais il ne faut pas oublier que Justin écrivait sous l'impression de la haine que l'antiquité avait vouée aux tyrans , et qu'Élien avait toujours en vue un idéal qu'il ne pouvait certes pas trouver dans la vie de Denys : c'est ainsi que leurs exagérations s'expliquent. D'ailleurs Justin le reconnaît lui-même , dans une phrase qu'il est bon d'opposer à ses accusations : « Denys , «dit-il (1), imitait les vices des autres plutôt « qu'il n'était vicieux. » Là, ce me semble, est la vérité de son caractère : « J'avais hérité, disait-il à Philippe, qui lui demandait comment il avait pu perdre un empire que son père avait si solidement affermi, «j'avais hérité de sa puissance, et non de sa fortune. » La fortune de Denys l'ancien , c'était la fermeté inébranlable de son caractère, son infatigable activité, qui se portait sur tout : ses seules débauches avaient été de mauvaises poésies (2). L'âme de Denys le jeune n'était pas aussi fortement trempée , ce qui explique l'empire de ses courtisans ; mais elle était plus élevée, plus noble. Moins cruel que son père (voy. Damon et Pythias) , quoi qu'en ait dit Justin, dont le témoignage à ce sujet porte complètement à faux (voy. Hipparintjs) , Denys le jeune fut aussi moins avide; et tandis que Denys le Tyran avait pillé les temples de l'Italie et de la Grèce, il avait envoyé, lui, aux temples de Delphes et d'Olympie des statues d'or et d'ivoire (3). Il aimait les lettres et les arts : au rapport de Suidas, il avait laissé quelques écrits, qui n'étaient pas sans mérite , notamment sur les poésies d'Éphicharme. Mais surtout il aimait à récompenser ceux qui les cultivaient. C'est ainsi qu'il donna un talent à Hélicon de Cyzique , qui avait prédit une éclipse de lune. Il paraît qu'il voulait accabler Platon de ses présents ; et s'il ne fût pas toujours assez maître de lui-même pour mettre à profit les leçons du grand philosophe, il faut lui savoir gré de l'avoir aimé avec tant de passion. Au moins

(l)XXI. V, 9.

(2) Un jour que Philippe lui demandait en quel temps son père avait eu le loisir de composer tant de poésies: <c II les composa, dit Denys, aux heures que vous et moi passons à nous divertir. »

(S) Ces statues furent enlevées dans le voyage par Iphicrate, qui manquait d'argent pour subvenir aux besoins de ses troupes. Denys le Jeune s'en plaignit amèrement, dans une lettre que Diodore rapporte (XVI, 67, traduction de M. Hoefer, III, p. 147.) « Denys au sénat et au «peuple d'Athènes.— ic ne dois pas vous écrire, en vous .< souhaitant saint et prospérité; car vous êtes des sa- « criléges sur terre et sur mer. Vous avez pris et con- « verti en monnaie les offrandes que j'avais envoyées « aux dieux, et vous avez ainsi commis une profanation « envers les plus grands des dieux, Apollon de Delphes « et Jupiter l'Olympien. » Les Athéniens lui répondirent qu'il fallait s'occuper de la nourriture des soldats avant de s'occuper des dieux.

avait-il trouvé dans ces leçons, comme il le disait à ceux qui se moquaient de sa philosophie, « le secret de bien supporter son infor- « tune ». Enfin, le meilleur jugement qui ait été porté sur lui est peut-être dans un mot prophétique de son père. Il avait outragé une dame de Syracuse : le vieux despote, en le gourmandant, lui demandait s'il avait jamais entendu dire qu'il se fût ainsi comporté dans sa jeunesse : «C'est, répondit le jeune homme, que « vous n'étiez point fils de roi. — Et toi , reprit « Denys, tu n'en seras jamais le père. » En effet, après son départ , Timoléon avait rétabli des magistratures populaires ; Syracuse avait recouvré sa liberté : de là , sans doute , la tradition rapportée par Pline, que le jour où Denys s'embarqua pour l'exil, l'eau du port perdit son amertume.

On croit que Denys vécut encore longtemps, et on raconte que dans ses dernières années il s'était fait prêtre de Cybèle , et parcourait la Grèce en demandant l'aumône au nom de la déesse : on ne sait pas au juste comment il mourut. Gréard.

Diodore de Sicile, livre XV et XVI, traduction de M. Hoefer, tome III. — Plutarque, Cornélius Nepos, Fie de Dion. — Justin, chap. 21. — Élien, Athénée , Strabon Lettres de Platon.

denys (AtovTjffoç) de Milet , un des plus anciens historiens grecs, vivait vers 500 avant J.-C. D'après Suidas, il était contemporain d'Hécatée de Milet, qui florissait vers 520. On voit cependant par le titre d'un de ses ouvrages qu'il survécut à Darius, c'est-à-dire à l'année 485. Denys écrivit une histoire de Darius fils d'Hystaspe en cinq livres. Suidas lui attribue encore un ouvrage intitulé Ta fAsxà Aapsïov, en cinq livres; un autre sur les Perses (nepsixà), en dialecte ionien. Si ce sont là trois ouvrages différents ou si les deux derniers ne font qu'un seul et même ouvrage et sont la continuation du premier, c'est ce qu'on ne peut déterminer avec certitude, à cause de l'inextricable confusion qui existe dans les articles consacrés aux Denys par Suidas. Ce biographe attribue encore à Denys de Milet des Mythiques (MvÔixà), des Troïques (Tpotxà) en trois livres; un Cycle historique, en sept livres ; une Description (flEptYJyeo-ti;) de toute la terre ; mais ces ouvrages peuvent fort bien appartenir à différents auteurs.

Suidas, au mot AtOVUdlOç. — Witzsch, Historia Homeri, I, p, 88. — Berhardy, dans son édition de Denys le Përiégète et dans ses notes sur Suidas. — Lobeck, Aglaophe., II, p. 990. — Welcker, Der Epische Cyclus, p. 75.— C. Muller, Historicorum Grœcorum Fragmenta, t. II, p. 5.

denys, prince grec d'Héraclée, sur le Pont- Euxin, né vers 360, mort vers 305. Second fils de Cléarque, qui s'était emparé du pouvoir souverain dans la ville d'Héraclée, il succéda à son frère aîné, Timothée, vers 338. Après la destruction de l'empire des Perses par Alexandre, il essaya d'étendre sa domination en Asie. En même temps les citoyens d'Héraclée exilés par

Oléarque et ses fils demandèrent au conquérant macédonien de rétablir la république dans leur patrie. Denys obtint par la protection de Cléopatre, sœur d'Alexandre, que les vœux des exilés ne seraient pas exaucés. Cependant, il ne se crut pas en sûreté tant que vécut le fils de. Philippe, et à sa mort il érigea une statue de l'EOÔupua, c'est-à-dire de la joie et de la paix de l'esprit. Les exilés d'Héraclée eurent alors recours àPerdiccas, et le tyran se précautionna contre ce dernier en se joignant à ses ennemis. Il épousa Amastris, première femme de Perdiccas, et retira de cette union des avantages considérables. Une fille qu'il avait d'un premier mariage épousa Ptolémée, neveu d'Antigone. Il resta ainsi pendant beaucoup d'années en possession du pouvoir souverain. En 306, quand es généraux d'Alexandre prirent le titre de •ois, Denys suivit leur exemple. Il mourut bien- ;ôt après. Suivant Élien et Athénée, il était ixtraordinairement gras et gros. Cet embon- >oint excessif finit par lui causer une maladie nortelle. Il fut, dit-on, le plus doux et le plus uste ries tyrans qui vécurent de 350 à 300. Il aissa deux fils, Zathras et Cléarque, qui lui Accédèrent l'un après l'autre.

Diodore, XVI, 88 ; XX, 70. — Athénée, XII. — Élien, Tar. Hist., IX, 1S.