DESAULT — DESBILLONS

onc tâche impossible à remplir dans les !>ornes qui nous sont prescrites. 11 serait difficile de trouver un seul point de théorie , et surtout de pratique, auquel il n'ait imprimé son cachet. Créateur de l'anatomie exacte et consciencieuse, sans laquelle il n'y a pas de chirurgie, familier avec les mathématiques , il perfectionna tout ce qui tient au traitement des fractures et des luxations. Observateur aussi sage que chirurgien entreprenant, il restreignit dans de justes limites l'einploi de certaines opérations, en même temps qu'il en imagina de nouvelles. Enfin, en révisant tout ce qui avait été fait jusqu'à lui et en posant des principes puisés dans la nature , il mérita d'être le chef de cette belle école frauçaise qui a fourni tant de chirurgiens distingués aux armées et à la pratique civile et qui s'est placée si haut dans l'estime du monde entier. [ YEnc. ci. G. du M., avec de nombreuses additions.]

Petit, Éloge de Desault; Lyon, 179B, in-8°. — Richat, Notice historique sur Desault , dans le Magasin encyclopédique. — Caillau, Notice sur la vie et les écrits de Desuult. — Biographie médicale.

desausscre. Voyez Saussure (De).

des actelz. Voy. Autelz (De).

desbans (Louis), écrivain français, connu par ses plagiats, né vers 1650, mort vers 1720. Il exerça la profession d'avocat, mais sans parvenir à se faire une clientèle, vécut dans la gêne, et mourut dans l'indigence. On a de lui : L'Art de connaître les hommes; Paris, 1702, in-12 : cet ouvrage, extrait ou plutôt copié de la Fausseté des vertus humaines de M. Esprit, a été plusieurs fois réimprimé, entre autres sous le nom de l'abbé de Bellegarde ; Amsterdam, 1709, in-12 ; — Les Principes naturels duDroit et de laPolitique ; Paris, 1715, in-12 : Desbans a tiré au moins la moitié de cet ouvrage du livre publié par un inconnu sous le titre de : Essais de Morale et de Politique ; Lyon, 1687, in-12. LesiPrincipes naturels du Droit et de la Politique furent réimprimés par Dreux du Radier, avec un discours préliminaire trèsétendu; Paris, 1765, 2 vol. in-12.

Barbier, Examen crit. des Dict. — Dictionnaire des Anonymes. — Quérard, La France littéraire. DESBARREAUX. Voy. BARREAUX (Des).

desbieps (Louis), littérateur français, né à Dole, en 1733, mort vers 1760. Reçu avocat, il se fit connaître par quelques romans licencieux, qu'excuse à peine la jeunesse de l'auteur; ce sont : Le Passe-Temps des Mousquetaires, avec la fausse indication de Berg-op-Zoom et sans date (1755); in-12 : c'est un recueil de contes et d'épigrammes ; — Sophie ; Amsterdam (Paris), 1756, 2 vol. in-12;— Nine; Amsterdam ( Paris), 1756, in-12.

Quérard, La France littéraire.

desbilloxs ( François-Joseph Terrasse), humaniste français, né le 26 janvier 171 1 , à Châteauneuf-sur-le-Clier, en Cerry, mort à Manheim, le 9 mars 1789. Il entra chez les Jésuites étant très-jeune, se livra au professorat, et après

| avoir enseigné la rhétorique à Caen , à Nevers , à La Flèche , à Bourges, il fut envoyé au collège Louis-le-Grand , à Paris, où il resta quinze ans. Lors de la suppression des jésuites, en 1762, il refusa de prêter le sermont exigé par l'arrêt du parlement, et se réfugia près de l'électeur palatin , qui lui donna une place au collège de Manheim, en y ajoutant une pension. Il mourut dans cette ville, laissant un testament en vers latins, par lequel il léguait aux pères de la congrégation de Saint-Lazare, lesquels avaient remplacé les jésuites dans le Palatinat, sa bibliothèque, qui était nombreuse et riche en livres rares, mais avec cette condition, dictée par la reconnaissance, que le préfet de la bibliothèque de l'électeur pourrait y prendre les livres qui lui conviendraient. Desbillons fut surnommé le La Fontaine latin et le dernier des Romains. Son style participe des qualités de Phèdre unies à celles de Térence, ses auteurs favoris; et sa manière offre l'abandon et la bonhomie de La Fontaine. Ses ouvrages sont : Fabulas JEsopiac, libri XV. Les cinq premières parties, qui eurent un grand succès, furent imprimées en 1754, à Glascow; en 1757, à Paris; en 1757 les cinq dernières furent imprimées à Manheim, où parut l'édition complète, en 1768, 2 vol. in-8u , avec figures et notes. C'est l'édition la plus recherchée ; l'auteur fit lui-même une traduction en français de ses fables; Manheim, 1769, 2 vol. in-12; — Lettre à Fréron, ou apologie de TAppendix de Diis de Jouvency; 1766, in-12 ; — Nouveaux Éclaircissements sur la vie et les ouvrages de Guillaume Postel; Liège, 1773, in-8°; — Histoire de la vie chrétienne et des exploits militaires de Mad. de Saint-Balmont ; Liège, 1773, in-8°; — De Imitatione Christi , libri quatuor , ad veram lectionem revocati, et auctori Thomas a Kernpis,canonicoregulari Sancti. Augustini, denuo vindicati; 1785, in-8°. Cette édition, qui restitue scrupuleusement le texte primitif, est recherchée ; la savante dissertation qui l'accompagne tend à prouver que l'auteur de l'Imitation est Thomas à Kempis ; — Phxdri Fabularum JEsopicarum libri quinque, cum notis et emendationibus Fr.-Jos. Desbillons, exejus commentario pleniore desumptiis ; Manheim, 1786, in-8° : le commentaire dont les notes sont tirées est resté manuscrit ; — Ars bene valendi, etc.; Heidelberg, 1788, in-8° de 66 pages, poème en vers iambiques : on y trouve une longue tirade contre l'usage du café, du thé et du chocolat, d'éloquentes plaintes sur la décadence de la langue latine, etc. ; — Miscellanea posthuma; Manheim, 1792, in-8°. Ce volume fait suite à la belle édition de ses fables. Il avait composé une Histoire de la Langue Latine, qui est restée manuscrite. Guvot de Fère.

Desessarts, Siècles littéraires. — Fellcr, Dict. hist. — Rabbe, Biographie contemporaine. — Quérard, La Fr. littéraire.

DESB01S — DES BOULMIERS

desbois. Voy. Chesnaye.

desbois de kochefort ( Éléonore- Marie), prélat français, né à Paris, en 1739, mort en 1807. Il fut docteur en Sorbonne, vicaire général de La Rochelle et curé de Saint-André-des- Arts à Paris, enfin évêque constitutionnel d'Amiens. Il siégea aussi à l'Assemblée législative, et fut un des rédacteurs des Annales de la Religion , ou mémoires pour servir à l'histoire du dix-huitième siècle. On a en outre de lui : Lettres pastorales et mandements ; Paris, 1800, in-8°.

Biographie moderne.

desbois de kochefort (Louis), médecin français, né à Paris , le 9 octobre 1750, mort dans la même ville, le 26 janvier 1786. Après ses premières études, il fità Sainte-Barbe un cours de philosophie ; à vingt-deux ans il se présentait au concours ouvert par la Faculté de Médecine pour l'obtention de la réception gratuite. A la mort du concurrent qui avait remporté le prix, Desbois le remplaça. A trente ans il devint médecin de La Charité. Le premier il y ouvrit un cours de clinique, d'où sortirent des élèves distingués, entre autres Corvisart. On a de lui : Cours élémentaire de matière médicale, suivi d?un précis de l'art de formuler ; Paris, 1789, 2 vol. in-8°; ouvrage posthume , publié par Corvisart; 1816; 2 vol. in-8°, avec des augmentations, etc., par Luther- Winslow. Desbois de Rochefort a laissé manuscrit : Cours sur les maladies des femmes, des enfants, des grands, des artistes.

Biographie médicale.

*desboecfs (Antoine) , graveur sur pierres fines et sculpteur français, né à Paris, le 13 octobre 1793. Élève de M. Cartellier, il obtint les médailles d'or de 2e et lre classe en 1833 et en 1843. Parmi ses nombreuses productions on cite : (Salon de 1822) Jeune Pâtre jouant avec un chevreau; — (1824) La Madeleine pleurant sur le corps du Christ : à l'église Saint- Laurent ; — ( 1827 ) Adimante foudroyé : à l'orangerie du sénat; — Sainte-Geneviève : à l'église Saint-Germain-des-Prés ; — (1831) Daphnis et Chloé, groupe en plâtre d'après le baron Gérard;

— (1837) Le Christ annonce sa mission aux hommes : à l'église de Notre-Dame-de-Lorette ;

— (1840) Sainte Anne, modèle en plâtre pour l'église de la Madeleine; — Saint Bernard, statue modèle en plâtre : au musée de Versailles;

— (1842) L'Histoire et La Science : ces deux statues en marbre sont dans la rotonde de la Bibliothèque du sénat; — (1850) statue du général baron De Blanmont , marbre commandé par la ville de Gisors; — (1853) Pandore, statue en marbre. Parmi ses nombreux bustes, on remarque ceux de Henri de Larochejaquelein, Henri Scheffer, Geoffroy Saint-Hilaire , A mault, Marie-Thérèse, femme de Louis XIV : au Musée de Versailles; Dupuyiren; l'amiral De Rigny ; Silvestre de Sacy ; enfin celui de

l'empereur Napoléon m, exéeuté d'après nature.

A. Sauzay.

Archives des Musées impériaux. — Documents particuliers.

des bordeaux (Pierre- François - Frédéric), médecin français, né à Caen, le 16 mars 1763, mort dans la même ville, le 25 juillet 1821. Reçu docteur à l'université de Caen , il fut chargé d'y enseigner la thérapeutique. On a de lui : Nouvelle Orthopédie , ou précis sur les difformités que l'on peut prévenir et corriger chez les enfants; Caen, 1805, in-8°;— Dissertation sur la cause directe des fièvres primitives qui régnent épidémiquement en Europe et sur les moyens de s'y soustraire; 1815, in-12.

Th. Faucon-Duqucsnoy , Notice biographique sur M. Desbordeaux ; Caen, 1805, ln-8°.

* desbordes (Guillaume), physicien français, natif de Bordeaux, vivait dans la seconde moitié du seizième siècle. B a traduit du latin en français le Traité de la Sphère de Jean de Sacrobosco , et il y a joint un nouveau commentaire ainsi qu'une préface, où il s'efforce de prouver que l'astrologie est très-utile; Paris, 1570, in-8°. Il est en outre auteur d'un opuscule intitulé : La Déclaration et usage de l'instrument nommé conomètre , etc. ; Paris, 1571, in-8°.

Du Verdier et La Croix du Maine, Bibliot. françaises.

desbors des dosres (Olivier), écrivain religieux français, né vers 1650, mort vers 1705: H entra dans la congrégation de l'Oratoire, et se fit connaître par ses sermons. On a de lui, sous le voile de l'anonyme : De la meilleure Manière de prêcher ; Rouen, 1700, in-12; — La Science du Salut, renfermée dans ces deux paroles : Il y a peu d'élus, ou traité dogmatique sur le nombre des élus; Rouen, 1701, in-12 ; publié sous le pseudonyme de Damelincourt.

Quérard, La France littéraire. «

des bovlmiers (Jean-Auguste , Julien ), littérateur français, né à Paris, en 1731, mort dans la même ville, en 1771. Il prit le nom de Des Boulmiers, et s'engagea dans la cavalerie légère, où il parvint au grade de capitaine. Il se dégoûta de l'état militaire, donna sa démission, et parcourut les petites cours d'Allemagne , essayant de s'y faire accueillir. N'ayant pu y réussir, il revint à Paris, et fit de la littéiature; il débuta par des romans , puis travailla pour le théâtre. Des Boulmiers écrivait avec une grande facilité ; mais le goût des plaisirs nuisait à la solidité de ses œuvres ; son style, gai, agréable, est souvent incorrect. On ne doit pas non plus chercher la moralité dans les écrits de cet auteur : il a conir plétement sacrifié au goût de son temps, et c'est ce qui explique la vogue éphémère de ses productions. On a de lui : Épître à un jeune Prince; Paris, 1760, in-8°; — Honny soit qui mal y pense , ou histoire des filles célèbres

DES BOULMIERS — DESBURE A.UX

siècle; Londres, 1761 et

du dix-huitième 1769, 2 vol. in-12 : ce livre fut très-recherché, et eut plusieurs éditions; — Les Soirées dît Palais-Royal , ou les veillées d'une jolie femme; Paris, 1762, in-12 : c'est une satire peu décente des courtisanes de cette époque ; — Le Bon Seigneur, opéra-comique, un acte; Paris, 1763, in-8°; — Rose, ou les effets de la haine, de l'amour et de l'amitié; Londres et Paris, 1765, 2 vol. in-12; réimprimé sous le titre de : L'Éducation de l'Amour ; Amsterdam et Paris, 1769, 2 vol. in-12; — De tout un peu, ou les amusements de la campagne; Paris, 1766, Amsterdam et Bordeaux, 1776, in-12 : c'est un recueil de contes variés, dont quelquesuns sont agréables et renferment des aventures plaisantes ; — Mémoires du marquis de Solanges ; Amsterdam, 1766, 2 vol. in-12; — Le Bon Fils, ou les mémoires du comte de Samarandes; Paris, 1767 et 1769, Amsterdam, 1770, Bruxelles , 1772, 4 vol. in-1 2 ; — Pensées philosopfiiques, morales, critiques, littéraires et politiques de M. Hume; Londres et Paris, 1767, in-12; — Toinon et Toinette, comédie mêlée d'ariettes, deux actes ; Paris, 1767, in-8 ;

— Histoire anecdotique et raisonnée du Théâtre-Italien, depuis son rétablissement jusqu'à l'année 1769; Paris, 1769, 7 vol. in-12|: ce recueil prolixe, mais écrit avec gaieté, contient plutôt l'analyse des pièces représentées sur le Théâtre-Italien que l'histoire même de ce théâtre; cependant on y trouve des notices biographiques intéressantes sur les principaux auteurs et acteurs qui ont égayé la scène italienne; — Histoire du Théâtre de l'Opéra- Comique; Paris, 1769, 2 vol. in-12: cet ouvrage contient le catalogue des auteurs et l'analyse des pièces de 1712 à 1761 : c'est un ouvrage excellent encore à consulter pour les biographes ;

— La Morale des Théâtres ; Paris, 1768, 2 vol. in-12; — Trapue, reine des Topinamboux, ou la maltresse femme, conte allégorique ; Paris, 1771, in-12. Des Boulmiers a composé aussi quelques poésies, mais elles ne méritent pas d'être citées. A. Jadin.

Le Nécrologe de 1772.

desbrosses. Voy. Brosse ( Charles de ).

* des îî ross es ( Marie), artiste dramatique, née à Paris, en 1764. Son père, Robert Desbrosses, était acteur, instrumentiste , et compositeur. Il fit représenter avec succès un opéra de sa composition, intitulé : Les Trois Déesses rivales. Dès sa plus tendre enfance, Marie Desbrosses fut comédienne. A l'âge de six ans on lui faisait chanter des couplets devant Louis XV, et dans cette circonstance elle était accompagnée par le frère de madame Dugazon, le jeune Lefebvre , violoniste qui devint plus tard l'un des plus habiles chefs d'orchestre de l'Opéra-Comique. Marie Desbrosses commença sa carrière ' dramatique au théâtre des Italiens , situé alors rue Mauconseil. Là elle put profiter des exem-

pies que lui donnaient chaque soir Caillot , Clairval, Laruette , Trial ; des conseils de Sedaine, de Monsiguy, del'hilidor, de Grétry. Elle tint successivement l'emploi des petites (Mes , puiscelui des travesties, des amoureuses, appelées à cette époque) Dugazon- Corsets, les mères Dugazon et enfin les duègnes. Peu d'artistes ont suivi avec plus de persévérance la voie hiérarchique, voie excellente, qui permettait aux artistes de changer d'emploi avec l'âge et d'acquérir les qualités qui ne pouvaient manquer de les rendre plus chers au public. Marie, Desbrosses se consacra spécialement aux caractères et aux duègnes après la retraite de madame Gonthier. On ne saurait oublier les succès qu'elle obtint dans La Fête du Village voisin, La Journée aux Aventures, Lully et Quinault, La jeune Femme colère, Lu Dame blanche, etc., etc., et surtout dans Jadis et Aujourd'hui, Fanfan et Colas, Le Traité nul, La Caverne et Ma Tante Aurore. Ce qui distingua toujours le talent de madame Desbrosses, ce furent un naturel , une netteté, une sonorité d'organe, qui ne l'abandonnèrent jamais dans le cours de sa longue carrière. On peut dire que l'histoire de l'Opéra-Comique se résume dans cette actrice, qui pendant cinquante-huit années fit partie de toutes les sociétés qui ont exploité ce genre ; national. Madame Desbrosses donna sa représentation de retraite en 1823.; mais sur les instances de l'autorité, et encouragée par les sollicitations de ses camarades, elle se détermina à prolonger sa carrière dramatique sept années encore, jusqu'en 1829, où elle abandonna définitivement le théâtre. Madame Desbrosses, actuellement âgée de quatre-vingt-douze ans, jouit encore de toutes ses facultés intellectuelles, et elle aime à se rappeler les différentes phases de son existence, les témoignages de bienveillance et d'intérêt qu'elle a obtenus dans sa longue carrière. Ch. d'Argé. ,

Documents particuliers.

desbureaux (Charles-François, baron), général français, né à Reims, le 13 octobre 1755, mort à Paris, le 26 février 1835. Sorti ( 21 avril 1784) sergent-fourrier du régiment de la Reine infanterie, il fut choisi par ses compatriotes pour commander en qualité de capitaine la garde nationale de Reims, qui voulait (1792) s'opposer à l'invasion de la Champagne. L'activité qu'il déploya dans cette circonstance lui valut (1er octobre 1792) le grade d'adjudant général chef de bataillon , et la bravoure et le talent dont il fit preuve aux armées des Ardennes , du nord et de la Moselle, le firent bientôt nommer général de brigade (16 août 1793) et général de division (20 septembre suivant). Après avoir pris une part active au déblocus de Maubeuge et à l'attaque de Charleroi, il passa à l'armée de la Moselle, et fut chargé, à la tête de 16,000 hommes, de débloquer Landau et de reprendre les lignes de Wissembourg. Envoyé ensuite à l'armée

DESBUREAUX - DESCARTES

de Sambre et Meuse, le général Desbureaux, qui avait la mission de défendre le pays compris entre la Sarre et la Moselle; et de se jeter dans Thionville, avec ordre de défendre cette place jusqu'à la dernière extrémité, fit un grand nombre de prisonniers, après avoir emporté de vive force le pont de Consarbruck, que défendait une. formidable artillerie. Admis au traitement de réforme (19 juin*1795), il fut rappelé au service le 23 juillet 1799, en qualité de commandant de la 12e division militaire, et remporta plusieurs avantages sur les Vendéens. Admis de nouveau à la réforme ( 20 février 1801 ), il fut mis le 21 novembre suivant à la disposition du ministre de la marine, qui lui confia le commandement de la seconde expédition de Saint-Domingue. Rentré en France (10 avril 1803), il obtint le commandement de la 7e division, et fut créé baron par lettres patentes du 15 août 1809. Maintenu dans le commandement de la 7e division, lors de la première restauration et pendant les cent jours, le général Desbureaux fut définitivement mis à la retraite le 4 septembre 1815, et mourut doyen des lieutenants généraux. A. S\uza.y.

Archives de la guerre. — Mnlllé, Célébrités militaires. — Fict. et Conq., t. XXIV. — Moniteur universel, 1835, p. 432.

* descams ( François ) , poëte français, natif d'Aix en Provence, vivait dans la seconde moitié du seizième siècle. Il a écrit dans le goût de Ronsard, et, comme il arrive toujours, il a exagéré les défauts du maître. Le style de Descalis fourmille de néologismes, de locutions surannées, de mots barbares , et il est d'une prolixité insupportable. On a de lui : La Lydiade, poëme en sept chants, où sont racontées les amours d'Alceste et de Lydie ;^Tournon, 1602, in-12: l'ouvrage est dédié à Duvair. La Lydiade est suivie de quelques petits poèmes tirés de la Fable, et qui sont : La Mort d'Icare; — Mars Amoureux; — La Nymphe Écho rendue muette par Junon ; — Céphale déguisé pour surprendre sa femme, Procris; — La Métamorphose de Myrrhe, et la vengeance que son fils Adonis en tira. La Lydiade trouva des admirateurs parmi les beaux esprits de province. L'un d'entre eux a écrit que La Lydiade l'emporte sur l'Iliade. Ce qui doit étonner, c'est que Duvair ait accepté la dédicace d'un poëme qui blesse la pudeur. M. G.

Goujet, Bibl. franc., t. XIV.

dkscamps (Jean-Baptiste), peintre français, né àDunkerque, en 1714, mort à Rouen, en 1791. Neveu de Louis Coypel, il reçut de lui ses premières leçons de dessin, et vint se perfectionner à Paris. Il se fit bientôt connaître, et fut employé au tableau du Sacre de Louis XV. Quelque temps après, il s'établit à Rouen, et y fonda une école particulière de dessin. Elle ne tàrda pas à être érigée en école publique et gratuite, et Descamps en fut nommé directeur. Professeur habile, il ne manquait pas de talent

comme peintre, et ses tableaux, dans le çenre flamand, furent estimés au dix- huitième siècle. Aujourd'hui il n'est" plus connu que par quelques ouvrages, dont le principal est : Les Vies des Peintres flamands, allemands et hollandais; Paris, 1753-63, 4 vol. in-8°, avec des portraits gravés par Ficquet. Cet ouvrage, écrit d'une manière triviale et incorrecte, est d'ailleurs curieux, et mérite, malgré de nombreuses inexactitudes, d'être consulté. On a encore de Descamps : Sur l'utilité des établissements d'écoles cjrm luttes de dessin en faveur des métiers; 1767, in-8° ; — Voyage pittoresque de la Flandre. et du Brabant; Paris, 1769, in-8°, avec cinq planches et une carte. Cet ouvrage peut être considéré comme une suite des Vies des Peintres flamands , dont il a les défauts et les qualités.

De Scsmaisons, Éloge de Descamps; dans les Mémoires de V Académie de Rouen.

descartes ou des quartes, en latin Cartesius ou De Quartis [René), célèbre philosophe et mathématicien français, né à La Haye, petit bourg entre Tours et Poitiers, le 31 mars 1596(1), mort à Stockholm, le 11 février 1650. Fils de Joachim Descartes, ancien officier, qui s'était distingué à la défense de Poitiers, assiégé en 1569 par les huguenots, il fut baptisé et élevé dans la religion catholique (2). Il était d'une santé débile, dont il portait les germes dès sa naissance. « Il avoit hérité de sa mère, dit Baillet,i une toux sèche et une pâle couleur,qu'il a gardée jusqu'à plus de vingt ans , et tous les médecinsi qui le voyoient avant ce temps-là le condamnoient à mourir jeune (3). » Il fut confié à unei nourrice, qui eut grand soin de lui , et il s'en montra reconnaissant : il pourvut plus tard à la subsistance de sa vieille nourrice, en lui faisant jusqu'à sa mort une pension viagère. Descartes se fit de bonne heure remarquer par une insatiable curiosité : il voulait savoir les causes et les effets de tout ce qu'il voyait ; aussi son père avaitil coutume de l'appeler son philosophe. A huit ans il fut envoyé au collège de La Flèche , dirigé par les Pères de la compagnie de Jésus, qu'un édit*de Henri IV ( 2 janvier 1604) venait de rétablir en France. Le Père. Charlet , qui fut longtemps recteur de ce collège , s'était particulièrement chargé de l'éducation de son jeune élève, qui ne l'oublia de sa vie. Le jeune Descartes fit de rapides progrès dans la connaissance des anciens et de l'histoire. On aurait dit qu'à cause môme de son état valétudinaire , il était plus enclin à

(1) Il nous a fait connaître lui-même le jour exact de sa naissance, par l'insistance qu'il mit à faire effacer au lias d'un portrait ces mots : Natus in ultimo Martii 1596, " parce que, dit-il, j'avais aversion pour les faiseurs d'ho roscopes,à l'erreur desquels on semble contribuer quand on publie le jour de la naissance de quelqu'un. »( ISaillet, Fie de Desrartcs, t. I, p. 8.)

|2) Quand il mourut, à Stockholm, on trouva sur lui son extrait baptistaire; qu'il avait toujours religieusciicri1' porté avec lui, comme pour témoigner de sa fui.

(3) Baillet, Eloge de DescUrtes, t. I, p. 14.

l'étude que les autres enfants. « Je m'étois persuadé, disait-il lui-même plus tard, que la lecture de tous les bons livres est, comme une conversation avec les plus honnêtes gens des siècles passés qui en ont élé les auteurs , mais une conversation étudiée, en laquelle ils ne nous découvrent que les meilleures de leurs pensées (1). » Il nous affirme encore lui-même que « non content de ce qui s'enseignoit dans le collège , il avoit parcouru tous les livres qui traitent des sciences qu'on estime les plus curieuses et les plus rares (2). » 11 avait aussi du goût pour l'éloquence et la poésie ; mais dès lors il était convaincu que l'éloquence et la poésie sont uti don de l'esprit plutôt que le fruit de l'étude. « Ceux , dit-il , qui ont le raisonnement le plus fort et qui digèrent le mieux leurs pensées,alin de les rendre claires et intelligibles, peuvent toujours le mieux persuader ce qu'ils proposent, encore qu'ils ne parlassent que bas-breton et qu'ils n'eussent jamais appris de rhétorique. Et ceux qui ont les inventions les plus agréables et qui les savent exprimer avec le plus d'ornement et de douceur ne laisseroient pas d'être les meilleurs poètes, encore que l'art poétique leur fût inconnu (3). » A quatorze ans , il rapportait déjà tout ce qu'il étudiait à la fin qu'il s'était proposée , savoir ce qui pouvait être utile à la vie. Il s'aperçut que les syllogismes qu'on enseigne dans les écoles « servent moins a apprendre les choses que l'on veut connoître qu'à parler sans jugement de celles que l'on ignore >;. Les préceptes de la logique lui paraissaient la plupart très-.bons, mais il les trouvait mêlés à beaucoup d'autres , nuisibles ou superflus; « il avoit, disoit-il , autant de peins à les séparer qu'un statuaire en peut avoir à tirer une Diane ou une Minerve d'un bloc de marbre qui n'est point encore ébauché (4) ; » et il avoue que de tous ces préceptes de la logique il ne retint que les quatre fameuses règles qui ont servi de base à sa philosophie. Il fut de même peu satisfait de l'enseignement de la morale , et de bonne heure il formula lui-même les quatre maximes sur lesquelles il régla sa vie : 1° d'obéir aux lois et aux coutumes de son pays, conservant la religion dans laquelle Dieu l'avait fait naître ; 2° d'être ferme et résolu dans ses actions, et de suivre aussi constamment les opinions les plus douteuses, une fois qu'il s'y serait déterminé , que si elles étaient très-certaines ; 3° de travailler à se vaincre soi-même plutôt que la fortune , à changer ses désirs plutôt que l'ordre du monde, et à se persuader que rien n'est entièrement en notre pouvoir que nos pensées; 4° de choisir le genre d'occupation le plus convenable, de cultiver la raison et d'avancer dans la connaissance de la vérité. — Descartes fut encore moins satisfait de la physique et de la mé-

(1) Discourt

(2) Ibid.

(3) Ibid.

(ÏÏ Ibid.

de la Méthode.

taphysique qu'on lui enseignait à l'école de La Flèche. Le spectacle des perpétuelles dissidences que présente la philosophie le fit rentrer en luimême. « Ayant appris, disait-il, dès le collège qu'on ne sçauroit rien imaginer de si étrange qui n'aitété avancé par quelqu'un des philosophes, je n'ai pu choisir un guide dont les opinions me parussent préférables à celles des autres. C'est ce qui m'a obligé dans la suite de me frayer un chemin nouveau (1). » La dernière année (1612) de son séjour à La Flèche fut consacrée à l'étude des mathématiques , pour lesquelles il montrait une aptitude extraordinaire. Ce qui le charmait particulièrement dans cette étude, c'était l'évidence des axiomes , et il s'étonnait « de ce qu'on n'eût encore rien bâti dessus de plus relevé ». — Un écolier qui raisonnait ainsi ses rudiments devait faire facilement deviner à ses maîtres ce qu'il serait un jour.

Le Père principal avait, par raison de santé, dispensé son élève des pratiques de la discipline; Descartes en profita pour approfondir l'algèbre et l'analyse des géomètres. Il prit fort jeune l'habitude de travailler le matin, et « c'est aux matinées de son lit, dit Baillet, que nous sommes redevables de ce que son esprit a produit de plus important dans la philosophie et dans les mathématiques (2) ».

Au mois d'août 1612, Descartes quitta le collège de La Flèche (3), et conserva toujours de ses maîtres un respectueux et reconnaissant souvenir (4). Dès son entrée dans le monde.il fut assailli par le doute : désespérant d'acquérir par ses travaux d'esprit une connaissance claire et assurée de tout ce qui est utile à la vie , il fut tenté de croire toutes les sciences vaines, etrenonça à l'étude des lettres. Il passa l'hiver de 1612 à 1613 à Rennes, montant à cheval , faisant des armes et méditant son petit Traité de V Escrime. Il se rendit ensuite à Paris , où il rencontra, entre autres camarades de collège, Mydorge et Mersenne, qui venait de prendre l'habit des Minimes dans le couvent de Nigeon. Il vécut retiré dans une maison du faubourg Saint-Germain , trouvant ennuyeux les divertissements dans lesquels on avait cherché à l'entraîner. Bientôt, las de son nouveau genre de vie, il résolut d'embrasser la carrière militaire; et comme la France était alors divisée par des factions civiles, il s'engagea au service de la Hollande, et à la fin d'avril 1617 il vint, en qualité de volontaire , rejoindre les troupes du prince Maurice de Nassau , alors à Bréda. Descartes, à dire vrai, n'eut jamais de goût pour le métier de la guerre , et dans une de ses lettres

(1) Discours de la Méthode.

2) fie de Descartes, t. I, p. 28.

;iij Baillet a montré que Descartes ne vint point, comme on l'a prétendu, achever ses études à Paris au collège de Clcrmont (fie de Descartes, t. I, p. 28).

(4) <• Je dois rendre cet honneur à mes maîtres, de dire qu'il n'y a lieu au monde où je jujje que la philosophie s'enseigne mieux qu'à La Flèche. » Lettres de Descartes, t. II, p. 389.

il attribue lui-môme cette résolution belliqueuse à l'effet" d'une chaleur de foie, qui s'apaisa par la suite. « Pour moi , dit-il , qui considère le métier de la guerre en philosophe , je ne l'estime qu'autant qu'il vaut, et même j'ai bien de la peine à lui donner plaee entre les professions honorables, voyant que l'oisiveté et le libertinage sont les deux principaux motifs qui y portent aujourd'hui la plupart des hommes (1). » C'est dans la ville de Bréda que Descartes se lia d'amitié avec le célèbre Beekmann,à l'occasion d'un problème de mathématiques , publiquement affiché par un inconnu , et que le jeune cadet de l'armée résolut en moins d'une heure , au grand étonnement du mathématicien hollandais. Leurs relations durèrent , presque sans interruption , jusqu'à la mort de Beekmann, en 1637.

Peu soucieux de se mêler aux querelles religieuses des arminiens et des gomaristes , Descartes employa ses loisirs de garnison à écrire un traité latin sur la musique : il en confia le manuscrit à Beekmann ; quelques indiscrets en prirent une copie , et publièrent l'ouvrage ( en 1618 ) , à l'insu et au grand déplaisir de l'auteur. Ce traité eut un grand succès : il fut plus tard plusieurs fois réimprimé , puis traduit en anglais et en français. Vers la même époque , Descartes composa divers écrits, inédits ou perdus, et indiqués dans l'inventaire de Chanut (2) , tels que : Considérations sur les Sciences en général; un fragment Sur l'Algèbre; Democritia, ou pensées fugitives ; Expérimenta , ou recueil d'observations; un discours intitulé Olympica (3), ou recueil de Considérations mathématiques , sous le singulier titre de Parnassus.

En 1618 éclata la guerre de Trente Ans. Descartes , qui avait entendu parler d'une collision sanglante arrivée à Prague entre les catholiques et les protestants , quitta le service de la Hollande, et se rendit en Allemagne. A Francfort, où il assista au couronnement de l'empereur Ferdinand II , il apprit que le duc de Bavière levait des troupes destinées à agir contre l'électeur palatin Frédéric V, que le parti protestant venait d'élire roi de Bohême au préjudice du nouvel empereur. Le jeune philosophe n'hésite point : il s'enrôle comme volontaire sous la bannière: du duc, proclamé général de la Ligue des catholiques. Sa compagnie faisait partie des troupes qui étaient dirigées vers Donauwerth et Dilling, pour tenir en haleine les protestants sous les ordres du duc de Wurtemberg. Il passa l'hiver de 1619 sur les bords du Danube, et vit-.-1'année suivante , à l'assemblée d'Ulm , le duc d'Angou-

(1) Lettre 118 du t. II.

(2) A. la mort de Descartes, Chanut, ambassadeur de France en Suède, fut chargé par la reine Christine de dresser l'Inventaire des papiers laissés par l'illustre philosophe.

(3) Ce petit écrit de douze pages, qui a vainement exercé l'esprit des bibliophiles, portait en marge : XI nevembris 1620 : cœpi intelligerefimdamentuminventi mirabilis.

lême, chef de l'ambassade française, qui contribua puissamment à l'armistice conclu le 3 juillet 1620 entre le duc de Bavière et le margrave d'Anspach, général de l'Union des protestants. Descartes prolongea son séjour à Ulm, où il gagna l'amitié du mathématicien Jean Faulhaber par la solution inattendue des problèmes que ce dernier lui avait proposés. Ce fut, dit-on, vers cette époque qu'il conçut le plan de sa nouvelle philosophie et qu'il inventa, par le moyeu d'une parabole, « l'art de construire d'une manière générale toutes sortes de problèmes solides , réduits à une équation de trois ou quatre dimensions (1), » ce qu'il expliqua plus tard dans le troisième livre de sa Géométrie.

Vers latin de septembre 1619, Descartes partit d'Ulm pour se rendre en Autriche. Dans cet intervalle, le duc de Bavière avait déjà fait rentrer les protestants rebelles de l'archiduché d'Autriche sous l'autorité de l'empereur, et il était parvenu , en Bohême , à joindre son armée avec celle du comte Bucquoy, sous lequel servaient alors plusieurs gentilshommes français. Descartes arriva auprès du duc peu de jours avant la fameuse bataille de Prague (7 novembre 1620), gagnée par les catholiques sur les Bohémiens révoltés. Il ne parait pas que Descartes ait pris une part active à cette bataille : ce qui l'intéressait plus que toute autre chose, c'était de voir à Prague les instruments astronomiques queTycho- Brahé avait fait transporter du Danemark au palais de l'empereur Rodolphe. Mais l'électeur palatin les avait, l'année précédente, brisés en partie , et emporté le reste comme une dépouille ennemie. On n'était parvenu à sauver de ce vandalisme que le grand globe céleste d'airain : déposé à Neissa, en Silésie, au collège des Jésuites , ce globe fut, en 1633, transféré à Copenhague.

En 1621, Descartes quitta le service du duc de Bavière pour s'engager dans les troupes du comte de Bucquoy, qu'il rejoignit à Hradisch, en Moravie. Il suivit ce général dans sa campagne contre les Hongrois révoltés sous Betlen Gabor. Mais la défaite des Impériaux et la mort de Bucquoy, qui , abandonné des siens, eut seul à se défendre contre une vingtaine de Hongrois , le dégoûtèrent définitivement du métier des armes. Il se mit alors à voyager dans les pays qu'il n'avait pas encore visités. II s'appliqua , comme il le dit luimême , « à examiner les cours des princes, à fréquenter les personnes de diverses humeurs et J diverses conditions, à recueillir diverses expériences, tant sur les choses naturelles que produisoient les différents climats que sur les choses civiles qu'il voyoit parmi les peuples, d'inclina-j tions et de coutumes différentes (2) ». C'est ce qu'il appelait le grand livre du monde, où il cherchait la science qu'il désespérait de trouver ailleurs. Mais , à ne considérer que les mœurs

(1) Balllet, Vie de Descartes, t. I, 70.

(2) Discoitrs de la méthode.

76ï Ides hommes, il y aperçut bientôt autant de diversité qu'il en avait remarqué parmi les opinions ! des philosophes, et le plus grand prolit qu'il retira de ses observations était « de ne rien croire légèrement et de ne point s'entêter de ce que l'exemple et la coutume lui avoient autrefois persuadé (1) ».

Après avoir quitté la Hongrie, vers la fin de juillet 1621, il parcourut la Moravie et la Silésie, séjourna quelque temps à Breslau, visita une partie de la Pologne , la Marche de Brandebourg, la Poméranie, les côtes de la Baltique, le duché de Mecklem bourg et le Holstein. Vers la fin de novembre, il s'embarqua sur l'Elbe à Hambourg, sur un navire qui devait le mettre à terre dans la Frise, parce qu'il voulait aussi visiter les côtes de la mer du Nord. Les mariniers, croyant qu'ils avaient affaire à un étranger ignorant leur langue et inconnu dans le pays, délibéraient sur le moyen de le dépouiller, de l'assommer et de le jeter à l'eau , lorsque Descartes , qui jusque là s'était tenu tranquille dans un coin du navire, se leva tout à coup , tira son épée et les menaça , dans leur langue , de les percer sur l'heure s'ils osaient l'insulter. Cette sortie inattendue leur fit changer de contenance , et il observa en cette rencontre l'impression de terreur que peut faire la hardiesse d'un homme sur une âme basse. Descartes passa l'hiver de 1621-1622 à La Haye, où se tenaient les états généraux de la Hollande, et où il rencontra l'électeur palatin qui , après la bataille de Prague , était venu se réfugier auprès du prince Maurice d'Orange, son oncle maternel. Il visita ensuite les Pays-Bas espagnols , alors en guerre avec la Hollande , ne s'arrêta que quelques jours à Bruxelles , où l'infante Isabelle , veuve de l'archiduc Albert , tenait sa cour, rentra en France par Rouen ; et comme Paris était alors ravagé par une maladie contagieuse, il se dirigea sur Rennes, où il arriva chez son père, vers le milieu de mars 1622, après neuf ans d'absence de ses foyers. Mis en possession du bien de sa mère, situé en Poitou (2), il reprit sa vie vagabonde, en revenant à Paris , où il se trouvait vers la fin de février 1623. On avait fait courir le bruit qu'il s'était enrôlé en Allemagne dans la confrérie des Rose- Croix ; il s'empressa d'informer ses amis que , dans toutes ses courses en Allemagne , il avait vainement cherché à rencontrer ces Rose-Croix, et que cette prétendue secte d'alchimistes n'était qu'une mystification. Au nombre des amis qu'il eut le plus de plaisir à revoir était le P. Mersenne , qui avait dans l'intervalle quitté Nevers pour venir à Paris diriger le couvent des Minimes près la Place-Royale , et qui soignait alors l'impression de son commentaire sur les six pre-

miers chapitres de la Genèse. Ce commentaire contenait, entre mille sujets divers , un chapitre sur les Rose-Croix. Descartes arriva à temps pour y apporter quelques corrections, ce qui engagea plus tard le P. Mersenne dans une polémique violente avec Robert Fludd et d'autres alchimistes de l'époque. Descartes fut plus que jamais indécis sur le choix d'un genre de vie conforme à ses goûts. Les mathématiques lui paraissaient une occupation inutile, surtout si on ne les applique pas à d'autres choses ; et il se vantait d'avoir si bien oublié la division et l'extraction de la racine carrée , que pour faire usage de ces calculs il aurait été obligé de recommencer l'étude de l'arithmétique (1). La géométrie eut plus d'attrait pour lui. Cependant plus tard, en 1638, il disait de lui-même « que depuis plus de quinze ans il faisoit profession de négliger la géométrie, et de ne plus s'arrêter jamais à la solution d'aucun problème qu'à la prière de quelque ami (2) ».

Cet aveu est au moins singulier dans la bouche d'un des créateurs de la géométrie moderne.

Sans doute il ne pouvait disconvenir de la vérité des nombres et des figures ; mais son esprit exigeait autre chose : il aurait souhaité qu'on lui eût montré les raisons pour lesquelles tel nombre ou telle figure géométrique était ainsi et pas autrement, et qu'on lui eût fourni les moyens d'en tirer les conséquences. Il y voyait même quelque chose de plus qu'inutile : il croyait « dangereux de s'appliquer trop sérieusement à ces démonstrations superficielles , que l'industrie et l'expérience fournissent moins souvent que le hasard , et qui sont plutôt du ressort des yeux et de l'imagination que de celui de l'entendement (3). »

Après avoir passé environ deux mois à Paris , il revint, au commencement de mai 1623, auprès de ses parents à Rennes , vendit ses terres en Poitou, et reprit le cours de ses voyages. 11 choisit cette fois l'Italie pour but de ses excursions. Il partit en septembre 1624, entra en Suisse par Bàle , et s'arrêta quelque temps dans la Valteline, dont Louis XIII réclamait alors la possession au roi d'Espagne en exécution du traité de Madrid.

Le marquis de Cœuvres, à la tête des troupes françaises, battit les Espagnols et les Autrichiens, et réduisit toute la province en moins de deux mois. Descartes continua sa route par le Tyrol , vit 5 Venise la fameuse cérémonie des épousailles du doge avec la mer Adriatique, accomplit à Lorette un vœu qu'il s'était imposé durant son séjour en Allemagne, et arriva à Borne, vers la fin de 1024, pour l'ouverture du jubilé que le pape Urbain VIII venait de proclamer. Au commencement du printemps de 1 625, il quitta Borne, et fit son voyage de retour par Florence, où il

(2) Discours de la Méthode.

<2) Ce bien consistait en trois fiefs ou métairies, savoir : le Perron, la Grande-Maison, et le Marchais, outre une maison à Poitiers et plusieurs arpents de terre labourable au territoire d'Availle.

(1) Lettre écrile en 1633, t. III, p. 437.

(2) Ibid , et Baillet, t. II, p. 111.

(3) Descartes, De direct, inuenii, régula; Baillet, t,

n'eut pas, quoi qu'en aient dit quelques biographes, la satisfaction de voir Galilée. C'est lui même qui nous l'apprend, dans une lettre au P. Mersenne : « Pour ce qui est de Galilée, je vous dirai que je n'ai jamais eu aucune conversation avec lui, et que par conséquent je ne saurois avoir emprunté aucune chose de lui (1). » Il n'avait pas encore passé les frontières de la Toscane lorsqu'il apprit les nouvelles de la guerre qui venait d'éclater entre la république de Gênes, alliée du roi d'Espagne, et le duc de Savoie Charles-Emmanuel , soutenu par le roi de France. Il arriva à Gavi au moment où cette ville, après un court siège, se rendit au connétable Lesdiguières, commandant l'avant-garde du duc de Savoie ; il s'arrêta dix jours à Turin, et rentra en France en passant par Suse, après avoir fait quelques observations sur les Alpes de la Savoie. Ce fut en cette occasion qu'il crut avoir découvert la cause du tonnerre, et pourquoi il tonne plus rarement l'hiver que l'été. «■ Les neiges, disait-il, étant échauffées et appesanties par le soleil , la moindre émotion d'air étoit suffisante pour en faire subitement tomber de gros tas que l'on nommoit dans le pays avalanches, ou plutôt lavanches , et qui, retentissant dans les vallées, imitoient assez bien le bruit du tonnerre. » Il conjecturait de là que le tonnerre pouvait venir de ce que les nues, se trouvant quelquefois en assez grand nombre les unes sur les autres, les plus hautes qui sont environnées d'un air plus chaud tombent tout à coup sur les plus basses avec bruit (2) ». Nous savons aujourd'hui que cette conjecture , qui pouvait satisfaire les météorologistes d'alors, est tout à fait erronée. Les explications qu'il donne des autres phénomènes qu'il avait observés dans les Alpes sont ingénieuses de raisonnement, mais également fausses.

Après son retour en France , Descartes eut l'idée d'acheter une charge de lieutenant général en province, celle de Châtellerault; mais son ignorance du droit et de la chicane l'en dégoûta. Il revint à Paris loger chez un ami de son père, Le Vasseur, seigneur d'Étiolés ; et pour un gentilhomme aisé , il vivait assez modestement : « Il étoit servi d'un petit nombre de valets, il marchoit sans train dans les rues; il étoit vêtu d'un simple taffetas vert, ne portant le plumet et l'épée que comme des marques de sa qualité de gentilhomme (3). » A force de délibérer sur le choix d'un état, il s'affermit insensiblement dans la pensée de ne s'assujettir à aucun emploi et de consacrer toute sa vie à cultiver la raison et à- s'avancer de tout son possible dans la connaissance de la vérité, suivant la méthode qu'il s'était prescrite (4). Dans le loisir de ses méditations, il visita la cour du roi à Fontainebleau : il y retrouva le légat du pape, le cardinal Barberini, qu'il avait

(t) Lettres, t. II, p. 397.

(2) Traité des Météores

(3) Baillct, t. 1, p. 131.

(4) Discours de la Méth.

connu à Rome ; il fit des excursions en Bretagne et en Poitou, et augmenta le nombre de ses relations, parmi lesquelles on remarque Mydorge, Hardy, Beaune, Jean-Baptiste Morin, le P. Gibieuf, de Balzac, Beaugrand, Sarazin, Serisay, Marandé, Picot, etc., gens de robe, littérateurs ou savants.

Descartes mûrissait le plan d'une nouvelle philosophie, lorsqu'il apprit, en avril 1626, la mort du célèbre chancelier Bacon, qui, lui aussi, avait entrepris de restaurer les sciences. Ce fut moins Y Instauratio magna que cette prophétie du philosophe anglais : Multi pertransibunt, et augebltur seientia, qui encouragea Descartes dans sa tâche. Les années 1626 et 1627 de son séjour à Paris, il les employa en grande partie à ses recherches sur l'optique. Son ami Mydorge était parvenu à lui tailler des verres de toutes formes, convexes et concaves ; d'autres amis voulaient assister à ses expériences, et la maison de Le Vasseur devint bientôt une espèce d'académie. Ces réunions lui furent importunes ; pour s'y soustraire, il quitta furtivement Paris, et alla au pays d'Aunis voir le siège de La Rochelle. Après plusieurs mois d'absence, il revint à Paris, vers la fin de 1628. Les assemblées de savants et de beaux-esprits se multiplièrent alors dans la capitale : les plus importantes se tenaient chez le nonce du pape et chez le cardinal de Richelieu. C'était des centres de réaction contre la philosophie scolastique et péripatéticienne. Descartes, pressé par ses amis, s'y rendait quelquefois : il y rencontrait entre autres le cardinal de Bérulle et le chimiste Chandoux.

Les discours qu'il prononça dans ces assemblées firent répandre le bruit qu'il avait trouvé les fondements d'une nouvelle philosophie, et il se reconnaît coupable d'avoir peut-être lui-même contribué à ce bruit : « Ce seroit seulement, dit-il, pour avoir confessé plus ingénument ce que j'ignorois, que n'ont coutume de faire ceux qui ont peu étudié, et pour avoir fait voir les raisons que j'avais de douter de beaucoup de choses que les autres estiment certaines (1). »

Pour se rendre digne de cette réputation, il résolut de continuer dans la solitude ses méditations. Il prit congé de ses amis, choisit le P. Mersenne pour son correspondant, confia le soin de ses revenus à l'abbé Picot, et se mit, à la fin de mars 1629, en route pour la Hollande, afin de vaquer plus commodément et en paix à ses divertissements d'études. A peine arrivé à Amsterdam, il reçut les lettres de ses amis , qui se plaignaient de sa retraite et de l'endurcissement de son coeur. Pour justifier sa résolution, il répondit à Balzac : « En cette grande ville ( Amsterdam ) où je suis, n'y ayant aucun homme , excepté moi , qui n'exerce la marchandise, chacun est tellement attentif à son profit, que j'y pourrois demeurer toute ma vie sans être jamais vu de personne.

(i) Discours de la Méthode.

Je vas nie promener tous les jours parmi la confusion d'un grand peuple avec autant de liberté et de repos que vous pourriez faire dans vos allées, et je n'y considère pas autrement les hommes qui me passent devant les yeux, que je ferois les arbres qui se trouvent dans vos forêts ou les animaux qui y paissent. Le bruit même de leur tracas n'interrompt pas plus mes rêveries que feroit celui de quelque ruisseau » (1). — D'Amsterdam, Descartes se retira dans un petit château, situé aux portes de Franeker, ville célèbre par son université, fondée en 1581 : il jugea ce lieu d'autant plus agréable, qu'on y disait la messe, et qu'on lui laissait une liberté entière pour l'exercice de sa religion. Ce fut là qu'il renouvela au pied de l'autel ses protestations de ne travailler ( in majorent Dei Gloriam) qu'à l'utilité du genre humain pour la gloire de Dieu (2). Au bout de six mois, il revint à Amsterdam, où il passa l'hiver et une grande partie de l'année 1630. Il résulte de sa correspondance qu'il consacra les neuf premiers mois de son séjour en Hollande à des méditations sur l'existence de Dieu et celle de notre âme. Il reprit ensuite ses recherches sur la dioptrique. Le phénomène des parhélies, observé à Rome le 20 mars 1G29, devint l'occasion de son Traité des Météores. Il en écrivit au P. Mersenne, en le priant de n'en parler à personne , parce qu'il voulait « l'exposer en public comme un échantillon de sa philosophie » (3). Vers la même époque, il commença l'étude de l'anatomie et de la médecine. Il y mettait une grande ardeur, allant presque tous les jours chez un boucher pour y voir tuer des animaux ; et de là il faisait apporter dans son logis les parties des corps qu'il voulait disséquer à loisir (4). Tout cela se rattachait à son plan d'études général. « L'esprit, disait-il, dépend si fort du tempérament et de la disposition du corps, que, s'il est possible de trouver quelque moyen qui rende les hommes plus sages qu'ils n'ont été jusque ici, je crois que c'est dans la médecine qu'on doit le chercher. Il est vrai que celle qui est maintenant en usage contient peu de choses dont l'utilité soit fort considérable. Mais je m'assure, sans aucun dessein de la mépriser, qu'il n'y a personne, même parmi ceux qui en font profession, qui n'avoue que tout ce qu'on sait n'est presque rien auprès de ce qui reste àsavoir. On pourroits'exempterd'une infinité de maladies tant du corps que de l'esprit, et peutêtre même de l'affaiblissement de la vieillesse, si on avoit assez de connaissance de leurs causes et de tous les remèdes dont la nature nous a pourvus. » (5) Aussitôt après son arrivée en Hollande, Descartes renoua connaissance avec

(0 Lettres, t. [.

(2) Baillet, t. I, p. 178.

(3) Lettre 112 du t. II. Voyez sur les quatre faux soleils ( parhélies ) vus à Rome, le dernier discours du Traité des Météores.

(4) Lettre au I'. M ar senne, t II, lett. 33. {&) Ciscours de la Méth.

Bekmann, et se lia d'amitié avec Reneri et d'autres professeurs de l'université de Leyde, qui s'étaient empressés d'adopter ses doctrines. Sa correspondance avec le P. Mersenne, qui vint le visiter en Hollande, est remarquable par les nombreux problèmes de mathématiques et de physique que les deux savants amis se plaisaient à échanger entre eux. En 1630 Descarte* apprit la mort de Kepler, dont les écrits ne lui avaient pas été inutiles. Dans la même année il fut invité pour un voyage à Constantinople en compagnie du comte de Marcheville, qui venait d'être nommé ambassadeur près de la Porte Ottomane; mais Descartes s'y refusa, et fit un voyage en Angleterre, ce que Baillet conjecture d'une lettre au P. Mersenne, où il parle des observations qu'il fit près de Londres sur l'aiguille aimantée d'un cadran (1). On ne sait pas exactement en quel lieu il passa l'année 1632; mais en 1633 on le trouve à Deventer ; de là il revint à Amsterdam, où il résida pendant 1634. Dans cet intervalle, il étudia l'astronomie (2), et acheva son Traité du Monde , où il devait parler du mouvement de la terre.

Descartes renonça à l'impression de ce traité, à la nouvelle de la condamnation de Galilée. On a beaucoup blâmé le célèbre philosophe de n'avoir pas eu en cette circonstance le courage de ses opinions , et d'avoir montré une déférence peu méritoire aux décisions du saint-siége , contestables en matière d'astronomie. En effet, sa correspondance avec le P. Mersenne ne laisse pas malheureusement de doute sur la défaillance et la pusillanimité égoïste de l'auteur du Biscours de la Méthode. « Je m'étois proposé, dit-il, de vous envoyer mon Monde pour vos étrennes ; et il n'y a pas plus de quinze jours que j 'étois encore tout résolu de vous en envoyer au moins une partie, si le tout ne pouvoit être transcrit pour ces temp6-là. Mais je vous dirai que m'étant fait enquérir ces jours passés, à Leyde et à Amsterdam, si le Système du Monde de Galilée ne s'y trouveroit point, parce que j'avois appris qu'il avoit été imprimé en Italie l'année dernière , on m'a mandé qu'il étoit vrai que le livre avoit été imprimé, mais que tous les exemplaires en avoient été brûlés à Rome dans le même temps, et l'auteur condamné à quelque amende; ce qui m'a si fort étonné, que je me

(1) Lettres, tom. II.

(2) L'aspect de la voûte étoilce le faisait incliner vers l'astrologie, à juger par une de ses lettres au P. Mersenne, où il dit : « Je suis devenu si hardi, que j'ose maintenant chercher la cause de la situation de chaque étoile fixe. Car, encore qu'elles paraissent font irrégulièrement eparses ça et là dans le ciel, je ne doute pourtant pas riu'il n'y ait entre elles un ordre naturel qui est régulier et déterminé. La connoissance de cet ordre est la clef et le fondement de la plus haute et plus parfaite science que les hommes puissent avoir touchant les choses matérielles, d'autant que par son moyen on ponrroit connoitre a priori toutes les diverses formes et essences des corps terrestres, au lieu que sans elle il nous faut contenter de les deviner a posteriori et par leurs effets. » t. Il, lettre 67; Baillet, t. I, p. 234.

suis presque résolu de brûler tous mes papiers , ou du moins de ne les laisser voir à personne. Car, je n'ai pu m'imaginer qu'un homme qui est Italien et, qui plus est, très-bien venu du pape, à ce que j'apprends, ait pu être criminalizé pour autre chose que parce qu'il aura sans doute voulu établir le mouvement de la terre , que je sais bien avoir été autrefois contesté par quelques cardinaux. Mais je croyois avoir ouï dire que depuis ce temps-là on ne laissoit pas de l'enseigner publiquement, même dans Rome ; et j'avoue que si ce sentiment du mouvement de la terre est faux, tous les fondements de ma philosophie le sont aussi , parce qu'il se démontre par eux évidemment. Il est tellement lié avec toutes les parties de mon traité, que je ne l'en saurois détacher sans rendre le reste tout défectueux. Mais, comme je ne voudras pour rien au monde qu'il sortît de moi un discours où il se trouvât le moindre mot qui fût désapprouvé par l'Église, aussi aimé-je mieux le supprimer que de le faire paraître estropié » (1). — Dans une autre lettre, également adressée au P. Mersenne (janvier 1634), on lit ces passages, non moins caractéristiques : « Toutes les choses que j'expliquois dans mon traité, quoique je les crusse appuyées sur des démonstrations très -certaines , très-évidentes, je ne voudrais toutefois pour rien au monde les soutenir contre l'autorité de l'Église. Je sais qu'on pourrait dire que tout ce que les inquisiteurs de Rome ont décidé n'est pas incontinent un article de foi pour cela, et qu'il faut premièrement que le concile y ait passé ; mais je ne suis point si amoureux de nos pensées, que de vouloir me servir de telles exceptions pour avoir le moyen de les maintenir. Le désir que j'ai de vivre en repos et de continuer la vie cachée que j'ai commencée fait que je suis plus content de me voir délivré de la crainte que j'avois d'acquérir plus de connoissances que je ne désire par le moyen de mon écrit, que je suis fâché d'avoir perdu le temps et la peine que j'ai employés à le composer » (2).

Voilà Descartes, l'homme du moment. S'il avieflt pu prévoir que le développement de sa doctrine de libre penseur le poserait un jour comme le chef du rationalisme, le plus rude ennemi de l'Église, il aurait à jamais brisé sa plume, à moins, ce qui est peu probable, qu'il ne fût pas de bonne foi dans son orthodoxie.

Le séjour de Descartes en Hollande se prolongea jusqu'en 1649 : dans cet intervalle, il composaou revit presque tous ses travaux. 11 résida al-

7G3 ternativement à La Haye, à Deventer, à Leyde , à Amsterdam, à Harlem, à Utrecht, à Harderwyck ; mais son séjour favori était à Egmond , beau village dans les environs d'Alkmaer.II fit aussi (en 1034), une excursion en Danemark avec de Villc-Brassieux,son disciple, et entreprit trois fois le voyage deFrance(en I644,1647et 1648) :cefutdansson second voyage qu'il reçut du roi une pension de trois mille livres, et qu'il vit B. Pascal, auquel 1 conseilla de faire des expériences sur la pesanteur de l'air. En 1638 eut lieu le fameux duel scientifique au sujet du livre de Fermât, De Maximis et mlnimis, et De Inventione tangentium linearum curvarum, où l'on voit poindre le calcul infinitésimal. Fermât, le plus grand mathématicien de son temps, avait envoyé son livre en guise de cartel à Descartes, pour lui faire sentir l'omission de cette matière dans sa Géométrie, et qu'il avait trouvé pour les tangentes des lignes courbes un procédé meilleur que celui que Descartes avait indiqué dans une lettre au P. Mersenne (1). Mydorge et Hardy furent dans ce duel les seconds de Descartes; Pascal père et Roberval s'étaient offerts pour Fermât. Les témoins ou rapporteurs habitaient Paris ; et les deux antagonistes résidaient l'un h Toulouse, l'autre à Egmond. Le P. Mersenne avait été choisi par Descartes pour grand-juge. La victoire parut douteuse, ou, si l'on fait la part d'inlluence exercée par l'amitié, elle penchait du côté de Fermât ; car le P. Mersenne ne se prononça point. Descartes et Fermât, qui ne s'étaient jamais vus auparavant, devinrent les meilleurs amis, et le premier insista pour que la réconciliation s'étendît aussi jusqu'à leurs se1 conds, qui seuls s'étaient battus par un échange d'écrits incisifs. Voilà ce qu'on pourrait appaler la paix des géomètres : elle dura entre les maîtres, mais non entre leurs disciples. Descartes eut à soutenir d'autres discussions ] avec l'intendant Petit, au sujet de la dioptrique, avec Morin, sur la lumière; avec Beaugrand, sur la géostatique; avec Roberval, sur la question de la ligne appelée la roulette (2) ; avec Voëtius

(1) Lettre du 20 novembre 1633.

(S) Baillet, t. I, p. 246-247. L'éclat que fit l'affaire de Galilée dans toute l'Europe engagea les prédicateurs protestants à y prendre part : pour la première fois ils se trouvèrent, dans cette circonstance, unis de sentiments avec les Inquisiteurs romains. Descartes entrevoyait dans cet accord la possibilité du triomphe de la doctrine de Galilée. « Je ne suis point fâché, dit-il au P. Mersenne, que les ministres fulminent contre le mouvement de la terre : cela conviera peut-être nos prédicateurs à l'approuver, m Baillet, t. 1, p. 883.

(1) Lettre 56 du t. III.

(î) Cette ligne est le chemin que fait en l'air le clou d'une roue, quand elle roule de son mouvement ordinaire, depuis que ce clou commence à s'élever de terre, Jusqu'à ce que par le roulement continu de la roue il soit revenu à terre après un tour entier achevé. Mais dans cette définition il faut supposer que la roue soit un cercle parfait, le clou un point de la circonférence, et 1» terre un plan unL Le P. Mersenne avait depuis longtemps essayé, mais vainement, de résoudre lss problèmes qui se rattachent à ce mouvement de la ligne drolle avec la ligne circulaire. 11 en proposa enfin la soluLion à Roberval : celui-ci démontra que l'espace de la roulette est triple de la roue qui la forme; et, au lien de rotula ou roulette, il proposa de l'appeler trochoides ou cycloides. Le P. Mersenne devait en. garder le secret pendant un an, et proposa dans cet intervalle le problème à tous les géomètres. Voilà ce que raconte Pascal; mais il croyait qu'il en avait déjà été question antérieurement dans la correspondance entre. Descartes et le P. Mersenne, correspondance qui avait été communiquée à Roberval : de là une querelle de priorité. Cependant

professeur de théologie à Utrecht; enfin, il se brouilla plus d'une fois avec les sectes religieuses de la Hollande(l). Parmi les partisans ou disciples qu'il gagna pendant son séjour en Hollande, il faut citer Leroy ou Regius , professeur à l'université d'Utrecht; Bloemart et Bannius, prêtres catholiques; Rivet, Mlle de Schurmans, Heernbord, Schooten, Hooghelande, la célèbre princesse palatine Elisabeth, etc. Parmi les livres qu'on lui envoya pour les soumettre à son jugement, on remarque le Traité des Coniques de Biaise Pascal (2), le traité de Desargues sur les sections coniques, le livre De Cive de Hobbes, etc., sans compter les pamphlets et les ouvrages de controverse philosophique et religieuse.

Ce fut en 1646 que la célèbre reine Christine de Suède, alors âgée de dix-neuf ans, manifesta le désir de connaître personnellement Descartes. Sa curiosité avait été vivement piquée sur le rapport que lui en avait fait l'ambassadeur de France à Stockholm, M. Chanut. En février 1647 elle reçut de Descartes , qui lui avait déjà dédié ses Principes de Philosophie, une dissertation Sur l'Amour, qui fut plus tard publiée par les soins de Clerselier. Elle en fut si satisfaite qu'elle s'enquit de toutes les particularités de la vie de l'auteur. « M. Descartes , dit-elle à l'ambassadeur de France, est, autant que je puis le voir par cet écrit et par la peinture que vous en faites , le plus heureux de tous les hommes, et sa condition me semble digne d'envie. Vous me ferez plaisir de l'assurer de la grande estime que je fais de lui (3). » La reine lui soumit diverses questions, à savoir : si le monde est fini, quel est le souverain bien , etc. ; les réponses à ces questions lui inspirèrent un véritable enthousiasme, et le 27 février 1649 elle lui fit, par l'intermédiaire de Chanut, marquer le désir de le voir auprès d'elle , pour apprendre de lui la philosophie. Dès qu'elle connut l'intention de Descartes, elle envoya en Hollande l'amiral Flemming pour le conduire à Stockholm sur un vaisseau de l'État. Mais lorsque l'amiral, qui ne s'était pas fait connaître officiellement, se présenta à Descartes , celui-ci , naturellement défiant , refusa de s'embarquer, sous prétexte qu'il attendait une réponse de l'ambassadeur de France. Dans l'intervalle , Chanut fit un voyage en France, et en retournant à son poste il espérait passer par la Hollande, à Egmont , pour emmener avec lui l'illustre philosophe. Mais le séjour de Chanut à Paris s'étant prolongé, Descartes, qui craignait l'arrivée de l'hiver, quitta Egmont le 1er septembre 1649, et s'embarqua à Amsterdam avec son fidèle domestique, Henri Schluter. Avant son départ il mit

>lus tard Descartes reconnut lui-même que I'iionneur en ■evenait au P. Mersenne et à Roberval.

(1) f-'orjez sur ces controverses Baillet, t. II.

(2) 11 ne voulut pas croire que Biaise Pascal, alors un |infant de seize ans, fût l'auteur de ce traité : il l'attri- 'luait au père.

(3) Chanut, Lettres manuscrites (il mai 18V7).

NOUV. BIOGR. GENEK.