DESMOULINS

un opuscule de seize feuillets : La Déploration de la feue royne de France, en vers au-dessous du médiocre. G. 15.

J 'V'\o\cl-Le<\\ic,Bibliothèque poétique, t. I, p. 148. — Gou- ! jet, Bibliothèque française, t. X.

desmoulins (Jean), en latin Molinxus, I botaniste français, né à Ambert, en 1530, mort vers 1620. Il avait étudié à Montpellier, où i il fut lié avec le célèbre Rondelet, et pratiquait I ia médecine à Lyon. Il s'occupa particulières i ment de botanique. Commerson a donné le nom j de Molinœa à un genre de plantes qui com- I prend des arbustes de l'île de France. On ne I sait rien de la vie de Desmoulins , et on ne con- I naît de lui que les deux traductions suivantes : I Les Commentaires de Mathiole sur Dioscorides, avec les petites figures de Valgrisi; Lyon, 1572, 1579, in-fol.; —Histoire générale des Plantes; Lyon, 1615, et 1663,2 vol. in-fol. Cet ouvrage est traduit du livre latin de Dalechamp intitulé : Historia generalis Plantarum, in libros XVIII per certas classes artificiose digesta; Lyon, 1586. « Cette histoire, dit la.fiiographie médicale, n'est pas entièrement due au savant botaniste Dalechamp ; il en avait à la vérité recueilli les matériaux, mais Desmoulins, qui était beaucoup au-dessous de ce travail, fut chargé de la rédaction, et gâta cette entreprise. » Du Verdier, Bibl. franc. — Biographie médicale. desmoulins (Camille ) , homme politique français, né en 1762 , à Guise, en Picardie, mort à Paris, le 5 avril, 1794. Il était fils du lieutenant général au bailliage de sa ville natale, et fut élevé à Paris, au collège de Louis-le- Grand, où son père avait obtenu pour lui une bourse, en 1776. Ce fut laque commença entre lui et Robespierre cette amitié d'enfance qui survécut à la vie de collège , et les suivit dans leur carrière politique. Camille étudia ensuite le droit, et se fit recevoir avocat au parlement de Paris. Jeune, bouillant, spirituel, doué d'une imagination féconde, ambitieux, avide de renommée , il embrassa avec enthousiasme la cause de la révolution. Deux pamphlets, La Philosophie au Peuple français (1788) et La France libre (1789),l'avaientdéjàfait connaître comme l'undes partisans les plus hardis des réformes politiques et sociales, lorsque le renvoi du ministre Necker vint prouver à la France que la cour était peu disposée à céder et ne ferait volontairement aucune concession. Ce fut lui qui le 12 juillet 1789, monté sur une table dans le jardin du Palais- Royal, donna le signal de l'insurrection en agitant une épée nue et en tirant un coup de pistolet ; il arbora aussi le premier le ruban vert, qui servit alors de signe de ralliement aux patriotes, et qui bientôt après fut échangé contre la cocarde tricolore. «Amis! s'écria-t-il, le signal « est donné ; voici les espions et les satellites de « la police qui me regardent en face; je ne « tomberai pas du moins vivant entre leurs « mains ! » Et il tira de sa poche deux pistolets,

en ajoutant aussitôt :

« m'imitent. » Quoique la nature eût refusé à Camille une prononciation claire et distincte, la chaleur de son débit et la conviction qui semblait dicter ses paroles firent passer en un instant dans l'âme de ses auditeurs les sentiments dont il était animé. Le cri aux armes ! se fit aussitôt entendre de tous côtés ; les boutiques des armuriers furent forcées, et la foule, faisant invasion dans les ateliers du statuaire Curtius, y enleva les bustes en cire de Necker et du duc d'Orléans, pour les porter en triomphe dans les rues et sur les places publiques. Bientôt le buste du ministre est brisé à coups de sabre par les soldats; mais on parvint à préserver celui du duc, dont l'ovation put ainsi continuer. Le lendemain les fusils ainsi que les canons de l'Hôtel des Invalides tombèrent entre les mains du peuple; et le 14 la Bastille fut prise.

Après s'être fait au Palais-Royal le tribun de la multitude , Camille s'était hâté de prendre les armes , et combattait dans les rangs des vainqueurs de la Bastille. Il n'en fallut pas davantage pour rendre son nom populaire et pour le faire classer au nombre des personnages les plus influents du parti démocratique. Il reprit bientôt la plume, et publia successivement La Lanterne aux Parisiens, plamphlet qui sous une forme légère contenait des attaques violentes contre les ennemis de la révolution, et où, par une odieuse allusion aux premiers assassinats populaires de 1789, il prenait le titre de procureur général de la lanterne; et Les Révolutions de France et de Brabant, ouvrage périodique, qui exerça une grande influence sur la marche des événements, et qui dut son succès à l'attrait d'un style coloré et à la hardiesse des théories. « Le Palais-Royal, <c dit-il dans le premier de ces écrits, est le « foyer du patriotisme, le rendez-vous de l'élite « des Français, qui ont quitté leurs provinces <c pour assister au magnifique spectacle de la « révolution de 1789 et n'en être pas specta- « teurs oisifs. Pour les Parisiens même, il est « plus court d'aller au Palais-Royal. On n'a pas « besoin de demander la parole à un président , <( d'attendre son tour pendant deux heures. On « propose sa motion : si elle trouve des parti- « sans, on fait monter l'orateur sur une chaise. «. S'il est applaudi , il la dirige ; s'il est sifflé, il « s'en va. Ainsi faisaient les Romains, dont le « Forum ne ressemble pas mal à notre Palais- >< Royal. »

Bientôt l'auteur de ces feuilles, que le public dévorait avec avidité , fut exposé aux attaques des partisans de la cour. Malouet le dénonça, le 2 août 1790, à l'Assemblée constituante, et termina par ces mots sa dénonciation : « Qu'il se justifie, s'il l'ose ! — Oui , je l'ose ! » s'écria Desmoulins, qui se trouvait dans une tribune. Le président donna l'ordre de l'arrêter; mais Robespierre prit sa défense, et l'affaire en resta là. i\ Desmoulins se lia ensuite avec Pétion, avec

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Que tous les citoyen w anto n, avee Marat, qui, comme lui, faisait par

ses écrits une guerre d'avant-garde à la royauté. Enfin, Mirabeau l'avait fait venir à Versailles auprès de lui, le logea dans sa maison et lui prodigua les témoignages de l'attachement le plus sincère. « Il me (lattait par son estime, » a dit Desmoulins lui-même , « il me touchait par son amitié , il me maîtrisait par son génie et ses grandes qualités. Je l'aimais avec idolâtrie; ses amis savaient combien il redoutait ma censure, qui était lue de Marseille, et qui le serait de la postérité. On sait que plus d'une fois il envoya son secrétaire à une campagne éloignée de deux lieues, me conjurer de retrancher une page, de faire ce sacrifice à l'amitié, à ses grands services, à l'espérance de ceux qu'il pouvait rendre encore. »

Sur ces entrefaites, Desmoulins épousa Lucile Duplessis , jeune personne charmante, qui lui apporta une certaine fortune, et sut lui inspirer la passion la plus vive. Leur union fut bénie par l'abbé Bérardier, ancien professeur de Desmoulins, en présence de Robespierre, de Pétion et d'un grand nombre de leurs amis, et le duc d'Orléans fit meubler à ses frais, avec magnificence, l'appartement que le nouveau couple devait occuper, rue de l'Odéon.

Desmoulins fit partie du club des Cordeliers dès l'organisation de cette société célèbre , et après Danton et Marat il en fut le membre le plus influent. Lorsque après la fuite de Louis XVI, le 16 juillet 1791, les sociétés populaires rédigèrent une pétition pour demander à l'Assemblée la déchéance de ce prince , Desmoulins fut le chef de la députation envoyée par les pétitionnaires à la municipalité , pour la prévenir de leurs intentions (1). Cependant le lendemain, ayant été averti des projets du maire et du commandant de la garde nationale , au lieu de se rendre au Champ de Mars comme il l'avait annoncé, il alla diner à la campagne avec Danton, Fréron, Legendre et les autres chefs des Cordeliers. Des mandats d'arrêt furent toutefois lancés contre eux, le soir même (2). Mais ces mandats restèrent sans effet. Au 10 août, Desmoulins , après avoir, comme Danton, harangué les Marseillais au club des Cordeliers, courut, quand le signal de l'insurrection eut été donné par un coup de feu tiré de la cour du Commerce, faire son-

(1) Ce fait, raconté par Camille Desnroulins , dans le dernier numéro de ses Révolutions de France et de Brabant, n'est attesté par aucun auteur contemporain. Les auteurs de l'Histoire parlementaire de la Réuolution en ont vainement cherché la preuve dans les registres de la commune. Voyez t. XI de cette Histoire, p. 103.

(2) Danton échappa, comme Camille Desmoulins, au danger que couraient les pétitionnaires. La fuite de ces hommes est inexcusable; c'étaient eux qui avaient excité le peuple à se réunir pour signer la pétition; instruits d'avance des projets de la municipalité, ne devaient-ils pas se rendre des premiers au Champ-de^Mars pour en avertir le peuple et l'engager à se disperser? Voyez l'Histoire parlementaire de la Révolution, t. Il, p. 72 et suivantes.

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ner le tocsin dans les différentes églises , et appeler les citoyens aux armes ; il alla ensuite faire le coup de fusil sur la place du Carrousel. Bientôt Danton fut nommé au ministère de la justice; il s'associa Desmoulins en qualité de secrétaire du sceau, et si l'organisation des massacres de septembre doit être attribuée surtout au ministre de la révolution, une part de la responsabilité de ces terribles journées doit revenir à son secrétaire du sceau (1). Mais du moins Desmoulins n'avait point de vengeances personnelles à exercer, il n'avait point de témoin dangereux à faire disparaître; et l'on cite, au contraire, plusieurs prisonniers qui durent leur salut à son intervention , entre autres les abbés Bérardier et Legris-Duval.

Bientôt eurent lieu les élections des députés à la Convention nationale. Camille Desmoulins ne pouvait manquer d'attirer sur lui les suffrages des électeurs de Paris; sa popularité ne faisait qu'augmenter, et d'ailleurs il était soutenu de l'appui de Danton,alors tout-puissant. Il fut élu, et alla siéger au milieu des membres les plus violents du parti de la Montagne. Il ne se fit point remarquer dans les discussions; sa prononciation défectueuse devait l'éloigner de la tribune , où l'entraînement du moment et l'émotion d'un grand danger ne pouvaient, comme au Palais-Royal, suppléer aux premières qualités de l'orateur. Ce fut surtout par ses écrits qu'il servit le parti auquel il s'attacha et qu'il mérita d'être compté au nombre des membres les plus influents de la Convention nationale. Dans le procès de Louis XVI, il vota pour la mort, «trop tard, peut-être, dit-il, pour l'honneur de la Convention ». Adversaire déclaré des girondins dès la Législative , il acheva de les perdre en employant contre eux l'arme du ridicule ; son Histoire des Brissotins , en dévoilant le danger de leurs doctrines et en soulevant contre eux l'opinion publique , leur fit peut-être plus de mal que les plus redoutables accusations des orateurs de la Montagne.

Le 11 juillet 1793, lorsque Cambonvint, au nom du comité de' salut public , faire à la Convention un rapport sur l'arrestation d'Arthur Dillon, Camille Desmoulins essaya de prendre la défense de ce général. H demanda la parole pour répondre au rapporteur, ne put l'obtenir, et publia quelques jours après un pamphlet en faVeur du général. Ce fut vers cette époque que se formèrent les partis des enragés et des indulgents. Homme de plaisir avant tout, grand cou'reur de repas, ami de tous ceux qui lui*offraient une splendide hospitalité, Camille Desrnoulins se laissait entraîner quelquefois à des

(i; Voici ce qu'on lit dans l'Histoire des Hommes de proie, par Roch Marcandier, qui avait été le secrétaire de Desmoulins : « La veille du massacre , Camille « Desmoulins, secrétaire du sceau, disait à qui voulait «l'entendre, que de concert avec Danton et Fabre û'É- « glantine ils avaient pris de grandes mesures, qui sauveo raient la France ». Voyez VHistoire parlementaire de la Révolution, t. XVHl, p. 201.

démarches qui pouvaient gravement le compromettre. Ses liaisons avec Danton, avec Fabre-d'Églantine, avec le duc d'Orléans surtout, devaient lui faire craindre d'avoir tôt ou tard quelque démêlé fâcheux avec le comité de salut public, si l'on ne parvenait pas à mitiger la sévérité de cette terrible dictature. Sa place était donc marquée dans le parti des indulgents, qui le regarda bientôt comme un de ses membres les plus importants. Ancien condisciple de Robespierre, qui avait toujours conservé pour lui de l'amitié, on comptait sur lui pour amollir l'Incorruptible. Son talent comme écrivain, son adresse à manier l'arme du ridicule, faisaient d'ailleurs de lui un puissant auxiliaire. Son journal Le Vieux Cordelier eut un succès immense; il y prêchait l'indulgence, le retour aux formes lentes et circonspectes de la justice, dont les partis ne sont que trop disposés à s'écarter dans les temps d'orages. 11 versait l'ironie sur la plupart des membres du comité de sûreté générale, et comparait leurs actes à ceux des tyrans à Rome.

Accusé aux Jacobins par Hébert, Camille Desmoulins trouva cependant un défenseur dans Robespierre. « Il faut, dit ce représentant, consi- « dérer Camille Desmoulins avec ses vertus et « ses faiblesses. Quelquefois faible et confiant , « souvent courageux, et toujours républicain, on « l'a vu successivement l'ami de Lameth , de « Mirabeau, de Dillon ; mais on l'a vu aussi bri- « ser ces mêmes idoles qu'il avait encensées. Il « les a sacrifiées sur l'autel qu'il leur avait élevé, « aussitôt qu'il a reconnu leur perfidie. En un « mot, il aimait la liberté par instinct et par sen- « timent, et n'a jamais aimé qu'elle, malgré les « séductions puissantes de tous ceux qui la tra- « hirent. J'engage Camille Desmoulins à pour- « suivre sa carrière, à n'être plus aussi versa- « tile , et à tâcher de ne plus se tromper sur le « compte des hommes qui jouent un grand rôle * sur la scène politique. » Desmoulins ne suivit pas ces conseils, et s'engagea de plus en plus dans la voie où il était entré. Bientôt après eut lieu la défaite des Hébertistes. La ruine de ce parti , diamétralement opposé à celui des Dantonistes, semblait un triomphe pour ceux-ci. Ils n'en furent point satisfaits, et voulurent aller plus loin encore. Les dénonciations parties du club où présidait Camille Desmoulins , et qui s'étaient d'abord arrêtées aux chefs du parti des enragés, s'attaquèrent bientôt aux membres du comité de salut public, et Le Vieux Cordelier se chargea de leur donner une immense publicité. Accusé de nouveau, le 7 janvier 1794, au club des Jacobins, il y fut encore défendu par Robespierre, qui termina ainsi son plaidoyer : « Les écrits de Camille sont condamnables sans « doute ; mais pourtant il faut distinguer sa per- « sonne de ses ouvrages. Camille est un enfant « gâté, qui avait d'heureuses dispositions, mais « que les mauvaises compagnies ont égaré. Il « faut sévir contre ses numéros, que Brissot