DEFERMON — DEFFAND

moins hostile contre ceux de l'ouest. Cette manifestation de sentiments républicains ne le préserva pas du soupçon de royalisme. A la clôture de la session conventionnelle, il entra au Conseil des Cinq Cents, et fut appelé, en mai 1796, aux fonctions de président. Il remplit cette troisième mission législative comme la première, en travaillant assidûment dans les comités. A sa sortie du Conseil, en 1797, le corps législatif l'élut commissaire de la trésorerie, et Bonaparte l'appela au conseil d'État, après le 18 brumaire. Il en présida la section des finances pendant toute la durée du consulat et de l'empire. Orateur du gouvernement dans les occasions où il s'agissait d'impôt, il fit preuve à la fois d'habileté financière et de dévouement à l'empereur, qui le nomma d'abord directeur général de la dette publique, dont il poursuivit incessamment la réduction, quelquefois même avec trop de rigueur; et ensuite ministre d'État en 1807. Plus tard il fut nommé comte et grand-officier de la Légion d'Honneur. Lorsque des jours sinistres se levèrent, à la fin de 1812, Defermon conserva tout son zèle pour la cause impériale , dans laquelle il voyait la cause delà patrie. Ce fut lui qui, dans la séance du sénat du 3 avril 1813, fit décréter une levée de 190,000 hommes, à prendre sur les conscrits des six années précédentes , ainsi que l'organisation de quatre régiments de gardes d'honneur. Malgré cet effort et tant d'autres qui le suivirent, la chute du trône impérial ne put être évitée. Mais après cette catastrophe Defermon n'imita point tant de flatteurs qui applaudirent à la déchéance du maître qu'ils avaient encensé. Fidèle à Napoléon, il rentra dans la vie privée en 1814, et reparut après le 20 mars 1815 dans le conseil d'État de l'empereur. Il fut à cette époque nommé directeur général de la caisse de l'extraordinaire, envoyé à la chambre des représentants par le département d'1 Ile-et-Vilaine, et après Wateiloo il insista pour faire proclamer Napoléon II comme souverain de droit, par le seul fait de l'abdication de son père. Louis XVIII, à son retour de Gand, le comprit dans l'ordonnance du 24 juillet, qui le força de quitter la France. Defermon se retira alors à Bruxelles , où il résida pendant quelque temps. Rentré en France en 1822, il y vécut éloigné des affaires jusqu'à l'époque de sa mort.

Rabbe et Boisjolin,' Biogr. tiniv. et port, des Contemporains. — Arnault et Jouy, Biographie nouv. des Contemporains.

deffand ( Marie de Vichy-Chamrond , marquise du), femme célèbre, née en 1697, morte à Paris, le 24 septembre 1780. Issue d'une famille noble de Bourgogne, mieux apparentée que riche, mademoiselle de Chamrond fit son éducation au couvent de La Madeleine de Trenelle, rue de Charonne, à Paris. Douée d'une rare intelligence, elle se fit remarquer dès l'abord par l'indépendance et le côté frondeur et sceptique d'un esprit qui fut l'expression la plus séduisante

de la société du dix-huitième siècle. De seize à dix-huit ans, elle entretint un commerce de lettres avec son directeur, auquel elle soumettait ses doutes en matière de religion, doutes que les efforts de celui-ci furent loin de dissiper. « Ses parents, raconte Walpole, alarmés sur ses sentiments religieux, lui envoyèrent le célèbre Massillon, pour s'entretenir avec elle. Elle ne fut ni intimidée par son caractère, ni éblouie par ses raisonnements , mais se défendit avec beaucoup de bon sens; et le prélat fut plus frappé de son esprit et de sa beauté que choqué de son hérésie. » Ses parents la marièrent en 1718, au marquis du Deffand, mariage de pure convenance, qui tourna mal et finit, par une séparation. On sait quelle licence régnait alors : jeune, séduisante, recherchée, madame du Deffand se jeta dans tous les excès de la galanterie , et passa pour avoir été maîtresse du régent. Elle eut par suite à faire oublier cette période agitée de sa vie, et songea à se remettre avec son mari. La réconciliation s'opéra ; mais le raccommodement ne fut pas plus tôt fait que ses antipathies la reprirent, et les époux se séparèrent de nouveau . Cette récidive produisit le plus fâcheux effet , s'il faut en croire mademoiselle Aïssé, qui raconte cette aventure fort au long et fort durement pour la marquise (1).

Froide, personnelle, rongée par un ennui incurable, elle se jette dans le tourbillon du monde avec ses amies, mesdames de Boufflers, duj Châtelet, de Mailly, de la Popelinière. Incapable d'amour, elle n'en sentait pas moins le besoin d'une affection qui la distrayât , et c'est sans doute à cela qu'il faut attribuer sa liaison avec le président Hénault, qui dura jusqu'à la mort de ce dernier, en 1770, liaison sans chaleur d'âme et que l'habitude cimenta plutôt qu'un sentiment très-profond. Le dialogue suivant, rapporté par Grimm et La Harpe , entre la marquise et Pont-de-Veyle, homme d'esprit, cœur sec, avec lequel elle vivait depuis quarante ans dans une intimité de tous les jours, peindra en deux mots cette femme égoïste : « Pont-de- Veyle, depuis que nous sommes amis il n'y a jamais eu de nuage dans notre liaison. — • Non, madame. — N'est-ce pas parce que nous ne nous aimons guère plus l'un que l'autre? — Cela peut bien être, madame. » Le jour même de la mort de Pont-de-Veyle, elle soupait chez madame de Marchais ; on fit allusion par politesse à la perte de ce vieil ami : « Hélas ! répondit-elle , il est mort ce soir à six heures : sans cela, vous ne me verriez pas ici. » Et elle soupa comme à l'ordinaire, c'est-à-dire fort bien; car elle était trèsgourmande, ajoute La Harpe. Le temps, des dehors plus décents , une conduite plus réservée, firent oublier des erreurs qui étaient celles des femmes du plus haut rang. Son nom d'ailleurs, l'importance de sa parenté (2), lui ouvraient

(1) Correspondance de mademoiselle Aïssé, p. 188.

(2) Sa grand'mère était une duchesse de Choiseul , et