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toutes les portes; et l'incontestable supériorité de son esprit la rendait trop indispensable pour qu'on ne glissât pas volontiers l'éponge sur le passé. Elle était une des habituées de la cour de Sceaux, où la duchesse du Maine, revenue de ses idées d'ambition après la dure leçon qu'elle avait reçue du sort, réunissait une petite colonie de gens distingués, de poètes anacréontiques et de femmes aimables. C'est dans l'intimité de la princesse qu'elle rencontra mademoiselle Delaunay, la docte madame du Châtelet et l'auteur de La Henriade. Voltaire, qui comprenait l'importance d'une pareiHe amitié, lui lit les plus grandes caresses et n'épargna rien Ipour l'attirer de son parti. Il lui écrivait en 1732 : « Ce qui est beau et lumineux est votre élément. Ne craignez pas de faire la disserteusc; |ne rougissez point, de joindre aux grâces de votre personne la force de votre esprit; faites des nœuds avec les autres femmes, mais parlez-moi raison. » Il entretint avec elle une correspondance qui eut ses interruptions, mais qu'il n'a- [bandonna jamais complètement, lui prodiguant les [flatteries en vers et en prose, ce qui n'empêcha jpas Mme du Deffand de le traiter parfois avec une rigueur excessive.

Ce fut au début de l'année 1752 qu'elle commença à ressentir les atteintes d'un mal qui, en fla frappant cruellement, ne fut pas sans compensations heureuses pour elle et pour la société. (Chaque jour sa vue allait s'affaiblissant; une [année plus tard son malheur devint irréparable. («•Je suis aveugle, madame, écrivait-elle en mars 11753 à la duchesse de Luynes; on me loue de mon courage , mais que gagnerais-je à me désespérer? Cependant, je sens le malheur de ma teituation. » Elle avait alors cinquante-six ans. lAprès un voyage fait en Bourgogne de 1752 à 1753, madame du Deffand était allée se retirer la la communauté de Saint-Joseph de la rue iSaint-Boniinique ; son appartement était composé jd'une partie de celui que s'était réservé jadis sa fondatrice, madame de Montespan. Cet appartement, bien qu'il se trouvât dans l'enceinte du Souvent, avait toutefois son accès par une cour particulière, et permettait à la marquise de recevoir librement qui elle voulait. Toute l'élite de jla société du dix-huitième siècle, grands seigneurs, ambassadeurs étrangers, ministres, écrivains illustres, tels que Choiseul, les Mirepoix, les Beauvau, les Bouliers, les d'Aiguillon , les Baufl'remont, Montesquieu, Voltaire, le président îénault, David Hume, Caraccioli, D'Alembert, 3ont-de-Veyle, et d'Argental , son frère, s'étaient lonné rendez-vous dans le petit salon de la rue iaint-Dominique.

Ile n'appelait le ministre de ce nom et sa femme que non grand-papa et ma grand' maman,- elle a>valt pour ante la duchesse de Luynes, qui fut longtemps favoite dt la reine, épouse de Louis XV. Brienne, archeêque de Toulouse, depuis cardinal de Loniénie, et qui levait être un jour ministre dans des conditions si criiques, était son arrière-neveu.

NOUV. BIOGK. GÉNÉR. — T. XIII

Ce fut en 1754 qu'elle s'attacha M"e de Lespinasse (voy. ce nom), en qualité de lectrice : les premières années de cette communauté furent agréables pour toutes deux. Les amis de madame du Deffand ne se lassaient pas de la féliciter sur sa demoiselle de compagnie; mais cet engouement fut peut-être l'origine de la mésintelligence qui commença à se déclarer entre elles. Défiante, jalouse, absolue, la marquise ne faisait que trop sentir à mademoiselle de Lespinasse sa supériorité et l'inégalité de leurs conditions. D'un autre côté , mademoiselle de Lespinasse, nature fière, indépendante, irritable, se redressait à la moindre piqûre; et si elle n'oubliait pas complètement qu'elle ne pouvait repousser avec les mêmes armes les coups qu'elle recevait, chaque jour le venin s'amassait dans son cœur, et quels que fussent ses efforts pour se contraindre, elle ne laissait que trop voir sa désaffection et le poids du joug qui pesait sur elle. Après une communauté d'existence de dix années, elles se séparèrent, en 1764, par un éclat qui divisa en deux camps cette société. Mademoiselle de Lespinasse avait ses partisans enthousiastes, à la tête desquels il faut placer D'Alembert ; ils prirent fait et cause pour elle, et désertèrent le salon de la rue Saint-Dominique. Mœc du Deffand ne l'oublia jamais : quand, en 1 776, on lui annonça la mort de sa rivale, elle se contenta de dire : « Elle aurait bien dû mourir quinze ans plus tôt ; je n'aurais pas perdu D'Alembert. » Ce fut toute son oraison funèbre. Walpole était fort attaché à madame du Deffand, et fit plusieurs voyages à Paris uniquement pour venir voir et embrasser sa vieille amie. Leur correspondance , qui parle de tout, qui s'étend aux infiniment petits, mais infiniment intéressants de cette société si spirituellement frivole, est un recueil précieux à consulter. Madame du Deffand n'aimait pas les philosophes; lorsqu'elle trouve l'occasion de leur décocher un trait bien dirigé, elle n'y manque guère. A tel philosophe qui se vantait d'avoir détruit une forêt de préjugés, elle répondait : « Je ne m'étonne plus pourquoi vous nous contez tant defagots. » Elle eût bien voulu avoir la foi du charbonnier, mais elle n'y put parvenir. Dans la maladie qui l'enleva, le curé de Saint-Sulpice vint la voir; elle lui dit : « Monsieur le curé, vous serez fort content de moi ; mais faites moi grâce de trois choses : ni questions, ni raisons, ni sermons. » Agée de quatre-vingt-trois ans, elle s'éteignit après quelques jours de maladie. On cite de madame du Deffand une foule de reparties, dont la plus célèbre est celle qu'elle fit sur le miracle de saint Denis : « Vous me demandez mon mot de saint Denis, cela est bien plat à raconter, mais vous le voulez. M. le cardinal de Polignac, beau diseur, grand conteur, et d'une excessive crédulité, parlait de saint Denis, et disait que quand il eut la tête coupée, il la prit et la porta entre ses mains. Tout le monde sait cela; mais tout le monde ne

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sait pas qu'ayant été martyrisé sur la montagne de Montmartre, il porta sa tête de Montmartre à Saint-Denis, ce qui fait l'espace de deux grandes lieues.... Ah! lui dis-je, monseigneur, je crois que dans une telle situation, il n'y a que le premier pas qui coûte (1) ». La Correspondance de madame du Deffand avec D'Alembert, le président Hénault, Montesquieu, la duchesse du Maine a été publiée en 1809, 2 vol. in-8°. Ses Lettres à Walpole, depuis comte d'Orford, écrites de 1766 à 1780, auxquelles on a ajouté celles écrites à Voltaire de 1759 à 1776, publiées d'après les originaux, déposés à Strawberry-Hill, parurent à Londres, en 1810, 4 vol. in-12. M. Artaud, de 1811 à 1812, en publia une édition revue, corrigée et diminuée ; ces mutilations, exigées par la censure impériale, feront préférer, malgré les soins du nouvel éditeur, l'édition de Londres à la sienne. Gustave Desnoiresterres.

Ifotice en tête de sa Correspondance avec Walpole. — Correspondance de La Harpe, 1. 1, II, III. — Correspondance de Grimm, t. III, VIII, IX, X. — Correspondance de Voltaire. — Mémoires de Marmontel. — Sainte- Beufe, Causeries du Lundi, t. I. — Jean-Jacques Rousseau, Confessions, liv. XI. - Madame de Genlls, Mémoires, t. III.

uefoë (Daniel). Voy. Foe.

deforis ( Jean-Pierre), théologien français, né à Monlbrison, en 1732, guillotiné te 25 juin 1794. Il entra dans la congrégation de Saint- Maur à l'âge de vingt ans, et fit profession à l'abbaye de Saint- Allyre de Clermont, le 28 août 1773. Ses supérieurs le chargèrent de travailler avec dom Coignac, son ami, à la nouvelle édition des Conciles des Gaules , commencée par dom Hervin et dom Bouvotte, continuée depuis par dom Labbat, qui ne put en publier que le premier volume. Deforis renonça bientôt à cette entreprise pour se livrer à la défense de la religion contre les incrédules et à d'autres travaux littéraires. Quoiqu'il se fût dès le commencement déclaré contre la révolution, il fut accusé d'avoir contribué à la constitution crviledu clergé ; il se justifia par une lettre adressée à la Gazette de France. Arrêté à cause de la profession de foi que contenait cette lettre, il fut successivement enfermé à La Force, au Luxembourg, à la Conciergerie. Traduit devant le tribunal révolutionnaire et condamné à mort , il fut conduit au supplice avec plusieurs femmes, qu'il encouragea pendant toute la route. Arrivé au pied de l'échafaud , il demanda et obtint d'être guillotiné le dernier, afin de pouvoir exhorter toutes les victimes qui devaient être exécutées avant lui. Il a publié : La Divinité de la religion chrétienne vengée des sophismes deJ.-J. Rousseau; 2e partie de la réfutation d'Emile (par André, bibliothécaire de M. d'Aguesseau ) ; Paris, 1 763, in- 1 2 ; — Préservatif pour les fidèles contre les sophismes et les impiétés des incrédules , où

(1) Lettre à Walpole du 6 Juin 1767. C'est elle qui a dit aussi en parlant de l'immortel ouvrage de Montesquieu que L'Esprit des Lois était de l'esprit sur les lois.