DELAROCHE

qu'elle est l'expression de l'ordre] d'idées qui semble dominer notre société, et qu'elle résume les progrès faits par l'art depuis le commencement du dix-neuvième siècle; aussi les amateurs de comparaisons l'ont-ils surnommé le Casimir Delavigne de lapeinture actuelle. Les débuts de M. Paul Delaroche furent à la fois sérieux et brillants ; sa réputation grandit rapidement : il la dut sans doute à son mérite hors de ligne, mais l'heureux choix de ses sujets n'y fut pas étranger. En 1832, le 3 novembre, il fut nommé membre de l'Institut , et depuis professeur à l'École des Beaux -Arts. Les plus importantes de ses œuvres sont, en suivant l'ordre de leur apparition : en 1819, Nephthali dans le désert; — en 1822 : Joas dérobé aux bourreaux par Josabeth. Dans un compte-rendu du salon, M. Thiers disait de ce tableau: «La teinte est ardente , les expressions sont fortes , mais exagérées; un seul groupe, celui des deux enfants égorgés , est fort beau ; mais il est fâcheux que le beau de ce tableau soit caché dans le fond »;

— Une Descente de croix; — en 1824 : Saint Vincent de Paul préchant en présence de la cour de Louis XIII pour les enfants abandonnés (gravé par Prévost); — Jeanne d'Arc interrogée dans sa prison par le cardinal de Winchester (gravé à la manière noire par Reynolds); — Saint Sébastien secouru par Irène-.' ces trois toiles valurent une médaille à leur auteur ; — Filippo Lippi, qui , chargé de peindre une Vierge pour un couvent, devient amoureux d'une religieuse qui lui servait de modèle ; — en 1826 : La Mort d'Augustin Carrache; — Miss Macdonald portant des secours au protendant Charles-Edouard après la défaite de Culloden ( gravé à la manière noire par Reynolds); — La Mort d'Elisabeth, reine d'Angleterre, production pleine d'ampleur et de dignité (1) ; — Une Scène de la Saint-Barthélémy : le jeune Caumont recueilli vivant parmi les cadavres; — en 1827 : La prise du Trocadero, commandée par la liste civile : ce tableau fut l'objet de beaucoup de critiques. « L'artiste, dit un spirituel biographe (2), avait été obligé de rendre d'imagination l'effet d'un siège de nuit, des feux de batterie au clair de lune , le tout se mirant dans le cristal des eaux; enfin, quelque chose de fort difficile à inventer »;

— La Mort du président Buranti : pour la deuxième salle du conseil d'État; — Un Portrait en pied du Bauphin (ducd'Angoulême);

— un plafond du Musée Charles X. M. Paul Delaroche reçut la crois de la Légion d'Honneur le 26 avril 1828; — en 1831 : Les Enfants d'Ëdonard , souvent reproduits par la gravure et la lithographie; — Le Cardinal de Richelieu sur le Rhône, conduisant au supplice Cinq-Mars et de Thou; — Le Cardinal Mazarin mou-

(1) Cette toile est actuellement au Musée du Luxembourg.

(2,i M: de Looiénie.

rant : ces deux tableaux , formant pendants, et gravés par François Girard, sontdevenus/>opulaires ;

— Une Lecture; — le Portrait de M?ib Sontag;

— en 1832 : Cromwell contemplant le cadavre de Charles Ier. « Il fallait, dit justement M. de|Loménie , tout le goût , toute la convenance, toute la retenue qui caractérise le talent de M. Paul Delaroche pour se tirer avec bonheur d'un pareil sujet. Comment peindre sans exciter l'horreur, à un degré incompatible avec l'admiration, un cercueil, dans ce cercueil un roi décapité, devant ce cercueil debout un homme <;ui s fait trancher la tête de ce roi, et qui d'une main profanatrice soulève le couvercle du cercueil pour contempler le cadavre de sa victime? Et pourtant M. Delarochea réussi à produire un ouvrage qui intéresse sans révolter»; — En 1834: Le Supplice de Jane Gray; ce; tableau est un chef-d'œuvre de sentiment touchant et d'exécution pittoresque ; quelques critiques ont cependant trouvé une certaine affectation prétentieuse dans la pose des personnages et la minutie des détails. Quoi qu'il en soit, il est impossible de contempler cette toile sans éprouver une vive émotion ; — Sainte Amélie : ce tableau (gravé par Mercuri) est dans le genre des premiers peintres italiens de la renaissance ; il était destiné à!servir de modèle pour le vitrail de la chapelle du château de Dreux — Galilée étudiant le mouvement de la terre, petit cadre d'un effet charmant de dessin et de couleur; — en 1835 : La Mort dit duc de Guise, œuvre pleine de simplicité et de finesse, qaii a fait dire à de bons juges que c'était là du Molière en peinture. « L'intention du peintre, dit M. Lenormand, se révèle dans la figure du roi soulevant la portière, et regardant du coin de l'œil si son ennemi est bien mort ; elle n'est pas moins évidente dans la manière remplie de courtoisie dont les assassins s'écartent pour laisser voir au roi l'accomplissement de ses ordres. Mais le peintre reprend toute sa dignité quand il montre le noble cadavre étendu sur la gauche du tableau. M. Delaroche n'a rien produit de plus ferme ni de mieux rendu que cette figure » ; — en 1837 : Charles /«" insulté par des soldats dans un corps -de -garde (gravé par Achille Martinet); ce tableau, pensé avec noblesse , composé avec habileté, est peint avec soin; cependant il laisse à désirer plus de chaleur et de vie; — Strafford marchant au supplice et bénipar Laud, archevêque de Cantorbéry; — Sainte Cécile; — de 1838 à 1840 : le Portrait de M. Guizot (gravé par Calamatta), et Un Portrait en pied de Napoléon portant l'uniforme des grenadiers de la garde et se promenant dans son cabinet de travail des Tuileries. Ce tableau, exécuté d'après les conseils de la reine de Naples, Caroline (comtesse de Lipano), sœur de l'empereur, appartient

à la comtesse de Sandwich, et se trouve en Angleterre. M. Delaroche travaillait depuis 1837 à la décoration de l'hémicycle du Palais des