SUB LABBE DB CBOISY

kZZ

Pttiaqae son visage y consent, Quel compte nous en doiUil rendre?

Il a mille et mille agréments, ' 11 aara bientôt des amants.

S'il est f oible sur sa beauté , S'il croit être l'Amour même ; Il faut dire la Tenté, U mérite d'ailleurs qu'on l'aime.

Il a des vertus, des talens:

U aura bientôt des amants.

XU.

n aime les pauvres honteux, Il les cherche au troisième étage Notre curé se trouve heureux De le suivre dans ceroyage.

11 caresse jusqu'aux enfants ; Il aura bientôt des amants.

« Tavois bien du plaisir , mais à dire la vérité nous en fîmes un peu trop. On nous voioit tous les jours M. de Mauny et moy à la comédie , à Topera, au bal, aux promenades, au cours et même aux Thuilleries , et j'entendis plus d'une fois des gens qui disoient en nous volant passer : La femme est bien faite ; mais le mary est bien plus beau. J'y rencontray un jour M. de Caumartin qui est mon neveu, il se promena long-temps avec nous ; mais le lendemain il me vint voir et me représenta assez vivement que je me donnois trop en spectacle. Il n'eut d'autres réponses sinon que je luy étoîs obligé. M. le curé, à qui sans doute mes parents avoient parlé, me parla aussi et ne fut pas mieux écouté. On m'écrivit aussi des lettres anonymes , dont je ne fis pas plus de cas. En voicy une que je gardai pour faire voir comment s'y prennent les gens d*esprit pour donner des avis :

Lettre.

«Je n'ay point l'honneur, madame, d'être connue de vous ; mais je vous vois souvent à l'église et même dans les maisons particulières ; je sçay tout le bien , toutes les charités que vous faites dans notre paroisse. J'avoue que vous êtes belle et ne m'étonne pas que vous aimiés les ajustements des femmes qui conviennent extrêmement ; mais je ne puis vous passer l'alliance , j'ose dire, scandaleuse que vous avez faite à la face du soleil et de notre curé, avec une demoiselle, notre voisine, que vous faites habiller en homme pour avoir plus de ragoût avec elle. Encore si vous cachiés votre foiblesse , mais vous en triomphez. On vous voit dans votre carosse aux promenades publiques , avec votre prétendu mary, et je ne désespère pas qu'un de ces jours vous ne jouiés la femme grosse. Songés-y, ma chère dame , rentrés en vous-même; je veux crofre que vous êtes dans l'innocence, mais on juge sur les apparences, et quand on voit que ce petit mary loge avec vous et qu'il n'y a qu'un lit dans votre chambre, où vos amis vous voient tous les jours couchés ensemble comme le

mary et la femme, est-ce faire une médisance que de croire que vous ne vous refusés rien l'une à l'autre ? On ne trouve point à redire que vous soies habillé en femme, cela ne fait mal à personne ; soies coquéte , j'y consens ; mais ne couchés pas avec une personne que vous n'avés point épousée , cela choque toutes les règles de bienséance ; et quand il n'y auroit point d'offense devant Dieu , il y en auroit toujours devant les hommes. Au reste, ma belle dame^ n'attribuez point ma remontrance à une humeur chagrine, c'est pure amitié pour vous , on ne peut pas vous voir sans vous aimer. »

« Je relus cette lettre plusieurs fois et j'en fis moa profit : si toutes les remontrances étoient aussi bien assaisonnées, on en profiteroit plus qu'on ne fait. Je ne sortis plus au grand jour et garday plus de mesures qu'auparavant. Je l'aimois toujours et nous ne nous serions jamais séparés sans l'aventure que je vais raconter. Un bourgeois fort riche qui savoit bien que M. de Mauny étoit une fille et que je n'avois jamais attaqué son honneur, parce que je ne songeois qu'à ma beauté, en devint amoureux et la fit demander en mariage. Il avoit une charge de mouleur de bois et plus de cent mille francs de bien ; il offrit de tout donner par contract de mariage. M. le curé m'en vint parler ; sa tante pleura en me conjurant de ne pas empêcher la fortune de sa nièce et tout d'un coup je la vois habillée en fille et assés gave. Cela ne luy déplut pas; elle avoit conté sans doutas tout ce qui se passoit entre nous et l'on luy avoit dit qu'un véritable mary luy donneroit bien d'autres plaisirs qiie moy qui ne faisois que la caresser et la baiser. Je consentis à son mariage, je luy renvoyay toutes ses lettres et luy fis beaucoup de présents. Mais dès que la noce fut faite je ne la vis plus ; je n'ay jamais pu souffrir les femmes mariées. Je toinbay dans un grand chagrin ; cela ne pouvoit pas durer : je suis fort pour la joye et la Providence m'en envoya bientôt un nouveau sujet.

« Je passay chez madame Durîer ma lingère , auprès de la Doctrine Chrétienne, pour luy commander quelque chose, et j'y vis une fille qui me parut fort jolie. Elle n'avoit pas plusde quinze ans, le teint beau , la bouche vermeille , les dents belles, les yeux noirs et vifs. Je demanday à ma lingère depuis^ quand elle avoit cette petite fille là; elle me dit que ce n'étoit que depuis quinze jours, qu*elle étoit orpheline, qu'elle l'avoit par charité et quec'étoit sa seconde fille de boutique. Quatre jours après je m'y arrêtay en passant ; on me dit que mon linge n'étoit pas encore prêt, je revis la petite fille et la trouvay encore plus jolie

. « ....Et dis le lendemain à sa maltresse que je voulois payer son aprentissage et je luy donnaypour cela quatre cents francs. La joye de la petite Ba^ bet ne se peut point exprimer * « Envoies la moy ce soir, dis-je à sa maîtresse, elle sou pera avec moy , je veux un peu examiner comment elle est faite avant de luy faire plus de bien. » Le même soir je vis arriver à huit heures la maîtresse avec

IIOTICI

la petite fille, là maîtresse fouloit s'en aller ; mais je la retins. Nous soupâmes nous trois. Babet n^avoit Jamais mangé de perdreaux et sa maîtresse n'en mangeoit pas souvent.

« Après souper, mes gens sortirent et je dis à la lingère : « J*ai de rinciination pour Babet, mais avant que de m*y attacher tout^à-fait , je veux un peu voir comme elle est faite, v Je la fis aprocher, Je regarday ses dents , sa gorge qui commençoit à figurer ; ses bras étoient un peu maigres. « Madame, me dit la lingère , gardés Babet , faites la Coucher auprès de vous; je vous réponds qu'elle est fort propre ; elle couche auprès de moi ; vous examinerez à loisir comme elle e^t faite. » Je trouvai qu'elle parloit bien ; je gardai Babet et envoyai un laquais quérir ses cornettes qui étoient bien simples (elle en eut bientôt après de plus belles). J'avois chés moy une vieille demoiselle qui avoit été à ma mère et à qui je pavois une pensiun de cent écus, Je la fis venir : « Mademoiselle , lui dis-je, voilà une petite fille qu'on me veut donner pour femme de chambre, mais je veux sça voir auparavant si elle est bien propre. Examinez-la depuis la tête jusqu'aux pieds. » Elle n'en fit pas à deux fois, et mit la petite fille nue comme la main (nous n'étions que nous trois) ; elle lui jetta seulement une robe de chambre sur les épaules. Je n'ay jamais vu un plus Joli corps : une taille droite, de petites hanches , une gorge naissante blanche comme la neige. Elle lui remit sa chemise. « Madame, me dit la vieille demoiselle , dans deux ans ce sera la plus jolie personne de Paris »

« Tenvoy quérir madame Durier, et lui dis que je prends Babet pour ma femme de chambre , que je voulois pourtant qu'elle apprit le métier de lingère ; que trois jours de la semaine elle iroit travailler à la boutique et que les trois autres jours elle demeureroit chés moi et iroit apprendre à coeffer; qu'elle lui donnât à dtner, mais que tous les soirs elle la renvoyât coucher au logis. Cela fitt exécuté fidellement.

« Je fis faire à Babet des habits un peuplus'proprès et quantité de linge. Mais bientôt je l'aimay de tout mon cœur. Elle me suivoit partout , dans les visites et à l'église, et partout on la trouvoit ^ort jolie, un petit air fin et riant et fort modeste. Enfin mon amitié pour elle augmentant à vue d'œil , je ne pus pas m'empécher de luy faire des habits magnifiques et le plus beau linge de Paris. J'achetay pour elle chez M. Lambert , joaillier, des boucles d'oreilles de diamants brillants qui me coûtèrent huit cent cinquante livres, je la fis coeffer avec des rubans* argent et bleu, Je luy inis toujours sept ou huit petites mouches. Enfin on vit bien qu'elle n'étoit plus sur le pied de femme de chambre. Aussi en pris-jeune qui étoit plus occupée après elle qu'après moi. Je lui demanday son nom de famille qui se trouva asses joly ; je la fis appeler mademoiselle Dany et on ne parla plus de Babet. Qui pourroit exprimer sa joie quand elle se vit ainsi fêtée ? elle m'en avoit toute l'obligation et m'en témoignoit à tout moment sa reconnols-

sance. Je la menois dans mon banc à Saint-Médard et la faisois asseoir auprès de moy pour marquer le cas que j*en faisois. Enfin cela alla si .loin que j*aimois mieux qu^elle fût parée que moy ; et sans elle j'eusse négligé mon ajustement, mais elle en avoit asses de soin et ne songeoit qu'à me mettre quelque chose qui m'embellît. Mademoiselle Dany me rendit bientôt toute ma belle humeur et je recommençay à donner à souper à mes voisines.

« Je priay un soir M. le curé, M. Garnier, mon confesseur, M. Renard et sa femme, mademoiselle Dupuy et sa fille aînée. La cadete, qui avoit eu quelque inclination pour moi, avoit épousé un jeune homme qui avoit une commission auprès de Liile^.où elle étoit ailée avec luy. Quand on eut servi le souper, nous nous mîmes à table ; maia M. Renard , n'ayant point vu mademoiselle Dany , me demanda où elle étoit. Je luy dis qu'elle souperoit dans sa chambre. Tout le monde me pria de la fuire venir ; ils sa voient bien que c'étoit me faire plaisir. Je luy manday de descendre, elle parut aussitôt belle comme un petit ange; sa jupe et son manteau étoit de moire d'argent ; la tête chargée de rubans couleur de feu , la gorge fort découverte , point de collier de perle , parce qu'elle avoit le col fort beau. Je luy avois dit de mettre mes belles boucles d'oreilles et quinze ou seize mouches. Je me doutois bien que quand on ne la verroit point, on la demanderoit. On se récria sur sa beauté. Elle se mit à table et nous soupâmes.

« Quand on fut au fruit, mademoiselle Dupuy tira de sa poche de grosses dragées , conta par ses doigts que nous étions huit et me pria d'en choisir huit, ce que je fis. « Il faut , madame, me dit-elle, que la plus innocente de la compagnie les distribue à sa fantaisie. » On donna la commission à mademoiselle Dany qui nous en donna à chacun une au hazard. « Oh ! rompés-les, dit mademoiselle Dupuy, et vous y trouvères une petite sentence : » on le fit. II y avoit : Je fCaime rien; J'aime le bon vin. La petite fille eut: À qui donneray-Je mon cœur ? tt Oh ! s'écria-t-elle , il est tout donné.— Et à qui ?» luy dit-on. Elle me regarda tendrement et ne ré pondit point. On trouva cela fort joli , Je l'appellay et la baisay : « Et moy, mignone, je vous donne le mien. » M. Renard qui étoit auprès de moy luy fit place, et le reste du souper elle ne me quitta pas. Je l'agaçay pour la faire parler : « On dit que vous êtes jolie ; qu'en pensés-vous f — Mon miroir m'en dit quelque chose, dit-elle, mais ee qui me le fait croire , c'est que la belle dame m'a donné son cceur. — Seriés-vous bien fâchée, ajoutay-je, si vous aviês la petite vérolle?— Au désespoir, mademoiselle, vous ne m'aimeriés plus.— Et moy, mignone, si je l'avois , ne m'aimeriés vous plus ? — Ce n'est pas de même , répondit-elle, vous avés tant d'esprit, ma belle dame , et tant de beauté que quand vons deviendriés aussi laide que Marguerite (c'étoit ma cuisinière) on vous aimeroit toujours. » Ces petites réponses vives firent plaisir à la compagnie, et Je la baisay de bon cœur. On apporta d'excellent ratafia ; la bouteille fut bientôt vuide.

SUB L'ABBi M GHOISY.

Ten pris dans un petit verre et f en renroiofs la moitié, quand ia petite prit Je verre des mains du laquais et me demanda par un petit signe la permission de le boire ; « Voità une petite personne bien aimable, dit mademoiselle Ronard, je ne m*étonne pas qui Madame Taime tant. ^ Hélas ! luy répondls-Je, Je Faime comme ma petite sœur; nous coucbons ensemble, nous nous baisons et nous dormons. ^ Ob I madame, dit M. la curé^ nous sommes persuadés de votre sagesse. — J'en suis caution, dit M. Garnier; vous avës raison, madame, d'aimer mademoiselle Dany ; mais permettés-moy de vous dire qu'elle montre trop sa gorge. — Eh bien, monsieur, luy dis-je, je vais luy mettre une steinkerque. » Tout le monde s'y opposa en disant que ce n'étoit point la mode ; mais fe ne laissay pas de dire à M. le curé que quand je la ménerois à Téglise, elle auroit toujours une steinkerque. Je luy tins ma parole, mais la steinkerque étoit si étroite qu'elle ne cachoit rien ; et souvent je prenois le prétexte de la racommoder afin de pouvoir toucher à sa gorge devant tout le monde. On se leva de table , on parla de nouvelles ; M. Garnier conta une histoire du quartier assés plaisante, d'un mary qui en revenant le soir de la campagne avoit trouvé dans le lit de sa femme une personne avec un bonnet de nuit d'homme et Il se trouva que c*étoit sa sœirr.

« Cependant mademoiselle Dany étoit allée, par mon ordre, se deshabiller et S'étoit venu mettre dans nion lit par la petite ruelle, sans qu'on l'eut vue. Minuit sonnoit à ma pendule , chacun se leva

Kur s'en aller; mais en passant auprès de mon mademoiselle Renard y aperçut la petite Dany et prit une bougie pour la faire voir. Elle étoit quasi à son séant, de belles cornettes avec des rubans couleur de fen, une chemise avec des dentelles échancrées fort bas. Je lui avois dit de ne point 6ter ses boucles d'oreilles ni ses mouches : cr étoit en été, il faisoit chaud, et quoiqu'elle fût fort découverte, elle ne craignoit pas de s'enrhumer. J'appelay mes gens , qui allumèrent un flambeau et reconduisirent M. le curé et M. Garnier ; monsieur Renard et sa femme n'avoient que le ruisseau à passer. Madame Dupuy et sa fille, qui demeuroient à l'Estrapade, attendirent que mes gens fussent revenus....

« A onze heures et demie on nous éveilla pour aller à la messe; il étoit fête. IVous n'edmes que le temps de mettre nos jupes , une robe balante et des coefTes.

« Nous vivions contenta lorsqu'il arriva encore un petit orage du côté de M. le cardinal. Le supérieur du séminaire des vieux prêtres qu'on venoit d'établir dans le faubourg Saint-Marceau luy alla conter que j'étois tous les jours dans mon banc si ajustée, si parée, si belle, avec tant de rubans et deiliamants qu'il n'osoit y mener ses séminaristes. C'étoit mademoiselle Dany qui en étoit la cause. Le bon supérieur qui ne voit pas trop clair, l'avoit prise pour moy et la volant avec des habits fort brillants d'or et d'argent, il avoit cru en cons-

cience en devoir avertir M. leeardlnal. M. le curé fut mandé et interrogé et répondit qu'il n*y avoit rien de nouveau et que j'allois tous les jours à Téglise fort modestement et que sans doute on avoit pris mademoiselle Dany pour moy. Il me conseilla pourtant d'aller voir M. le cardinal, de m'habillera l'ordinaire et d'y mener mademoiselle Dany fort parée. J'y allay un jour d'audience; j'avois ma robe noire , une jupe aussi noire. Je cachai mon corps de moire d'argent , une cravate de mousseline , ma perruque avec peu de poudre, de petites boucles d'or aux oreilles et des emplâtres de velours aux tempes. Mademoiselle Dany en récompense étoit fort ajustée. Un habit d*une étoffe d'or à fleurs naturelles; bien coeffée, mes boucles de diamans brillants , sept ou huit mouches ; nous demeurâmes dans une antichambre jusqu'à ce que M. le cardinal y vînt en reconduisant madame la duchesse d'Estrées. Il m'aperçut et vint à moy. « Monseigneur, luy dis-je, je viens me justifier ; ayez la bonté de regarder mon habillement, je ne vais pas autrement a Saint-Médard; si vous ne me trouvez pas bien je changeray ce qu'il plaira à Votre Éminence. — Vous êtes fart bien, me dit-il après m'avoir bien examiné et je vois bien que l'on vous a pris pour cettebelle demoiselle là.» Il me demanda qui elle étoit et je lui contay sa fortune. Il loua ma charité et m'exhorta à avoir soin d'elle; « Mademoiselle, luy dit-il gracieusement, soyez aussi sage que vous êtes belle, » et alla donner audience à d*autres personnes ; nous nous en allâmes et fûmes bien regardées par deux cents moines qui étoîent dans les antichambres. M. le curé de Saint-Médard m'attendoit dans la salle, je lui contay la réception que M. le cardinal nous avoit faite. Il entra plus avant et me dit , le lendemain , que M. le cardinal luy avoit dit, qu'il m'avoit vu habillé fort modestement et qu'il étoit content; mais qu'il avoit oublié de me remercier de toutes les charités que je faisois dans la paroisse. On peut juger que cela me fit un grand plaisir; je retournay trois mots après à son audience, à la prière de M. le curé, pour luy proposer un nouvel établissement pour vingt orphelins de la paroisse. J'offrois de louer la maison et de leur donner cinq cents livres par an ; plusieurs femmes de tanneurs qui sont riches offroient des sommes considérables. Il m'écouta et me promit de venir sur les lieux examiner la chose. J'étois venue toute seule sans la petite Dany , le saint cardinal en fut peut-être fâché et me dit que je devenols enquête , mais qu'il me le pardonnoit à cause des bonnes œuvres que je faisois. Il s'étoit peut-être aperçu que je montrois mon corps de moire d'argent qu'il n'avolt point vu l'autre fois, et que j'avois des plus beaux pendants d'oreille et sept ou huit mouches; je devins rouge comme du feu, «Au moins, me dit-il tout bas, si vous êtes coquête vous êtes modeste, l'un passera pour l'autre .» Je lui fis une profonde révérence et m'en allay. Il vint quinze jours après à Saint-Médard , M. le curé m'en avertit; je me rendis à la descente de son carosse, il voulut bien aller à pied visiter la

NOTICE

maison que je voulois louerpour les petits orphelins et la trouva fort commode. Il fit deux rues à pied et s'étant aperçu que ma robe et mes jupes trainoîent à terre , il voulut absolument qu'un de mes laquais prît mes queues quoique je m*en deffendisse par respect. Je n'étois pas tombée dans la même faute qu'à sa dernière audience et je n*avois ni mouches ni pendans d*oreilles. « Aussi , me dit-il tout bas, vous n*avez ni mouches ni pendants d*oreilles. — Monseigneur, luy répondis-je, j'attendois Votre Éminence.vUse mit à rire et ne laissa pas de louer fort mon habillement ; « Il seroit à souhaiter, dit-il tout haut y que toutes les dames fussent habillées aussi modestement. » Il y en avoit là plus d'une qui pensoient en elles-mêmes que quand il n'y étoit pas je faisois un peu plus la belle. L'établissement des orphelins réussit et va fort bien.

« Peut-on s'imaginer que quelque chose pût troubler une vie si délicieuse? Ce fut M. Mansart, surintendant des bâtiments, qui par amitié vint m'a- Tertir que cinq ou six personnes avoient demandé mon appartement au Luxembourg , en disant au Roy que je ne m'en souciois point et que j'avois une maison au faubourg Saint-Marceau où je demeurois toujours ; qu'il m'avoit deffendu plusieurs fois , mais qu'à la fin il succomberoit à moins que jenerevinsse loger au Luxembourg. JeTécoutaiet m'en suis bien repenti depuis ; je m'en revins donc à cette malheureuse maison et j'allois le soir chez M. Terrât où l'on joue continuellement. Je rejouay et perdis tout mon argent, et ensuite mes pendants d'oreilles et mes bagues , il n'y eut plus moyen de faire la belle. La rage me prit; je vendis ma maison du faubourg-Saint-Marceau, je la perdis; je ne songeay plus à m*habiller en femme , mais à m'en aller voiager pour cacher ma misère et ma honte , et tâcher de dissiper mon chagrin. Jemis avant que de partir la pauvre petite Dany dans une communauté où elle se conduisit à merveille; elle se fit deux ans après religieuse et je payay sa dot.

« Quand ma mère mourut, elle jouissoit de plus de vingt-cinq mille livres de rente ; elle avoit eu cinquante mille écus en mariage, quatre mille francs de douaire, qui faisoit un fonds de quatre-vingt mille francs, huit mille livres de pension d'un grand prince, et six mille francs d'une grande Reine, son ancienne amie, et cependant elle ne laissa que douze cents francs d'argent comptant, des pierreries , des meubles , de la vaisselle d'argent , mais aussi elle ne devoit pas un sol. Nous étions trois frères , j'étois le cadet ; l'aîné étoit intendant de province ; le second avoit un régiment , et moy j'avois dix mille livres de rente de patrimoine, tant du côté de mon père que du côté d'une tante qui m'avoit fait son héritier, et quatorze mille livres de rente en bénéfices. Je dis d'abord à mes frères que je voulois faire nos partages du bien de ma mère; ils m'avoient fait émanciper, afin de n'avoir pas un tuteur incommode avec qui il eût fallu discuter toutes les affaires de la maison ; ils acceptèrent ma proposition, se doutant que je les traiterois bien. Nous avions, par nos partages, à peu

près soixante et dix mille francs du bien de ma mère; j'ay pris dansmon lot les pierreries pour vingt mille francs , pour huit mille francs de meubles , et six mille francs de vaisselle d'argent; cela faisoit trentequatre mille francs. Il en restoit trente-six pour achever ma part; je les abandonnay à mes frères, et tout ce qui étoit dû à ma mère , tant de ses pensions que de son douaire , ce qui montoit encore à plus de quarante millefrancs. Nous fûmes tous trois contents; j'étois ravi d'avoir de belles pierreries, je n'avois jamais en que des boucles d'oreilles de deux cents pistoles et quelques bagues, au lieu que je me voyois des pendants d'oreilles de dix mille francs, une croix dediamans de cinq mille francs , et trois belles bagues. G'étoit de quoy me parer et faire la belle, car depuis mon eoraoce j'avois toujours aimé à m'babiller en fille : mon aventure de Rordeaux le prouve assez, et, quoique j'eusse alors vingt-deux ans, mon visage ne s'y opposoit point encore. Je n'avois point de barbe, on avoit eu soin , dès Page de cinq ou six ans , de me frotter tous les jours avec une certaine eau qui fait mourir le poil dans la racine, pourvu qu'on s^y prenne de bonne heure; mes cheveux noirs faisoient paraître mon teint passable , quoique je ne l'eusse pas fort blanc. Mon frère aîné étoit toujours dans les intendances, et l'autre à l'armée , même l'hiver. M. deTurenne, qui l'aimoit fort, luy faisoit donner de l'eraploy toute l'année pour l'avancer; une campagne d'hiver, où l'on n'hazarde point sa vie, avance plus que deux campagnes d'été, où l'on peut être tué à tout moment. La raison en est bien aisée à trouver ; c'est que la plupart des jeunes gens veulent venir passer l'hiver à Paris pour aller à la comédie 9 à l'Opéra, et voir les dames; il y en a peu qui sacrifient le plaisir à la fortune. Je n'étois donc contraint de personne, et je m'abandonnay à mon penchant. Il arriva même que madame de La Fayette^ que je voiois fort souvent, me voyant toujours fort ajusté avec des pendants d'oreilles et des mouches , me dit en bonne amie que ce n'étoit point la mode pour les hommes, et que je ferois bien mieux de m'habilfer en femme.

o Sur une si grande autorité, je me fis couper les cheveux pour être mieux coiffée. J'en avoisprodi- • gieusement, et il en falloit beaucoup en ce tems-là quand on ne vouloit rien emprunter. On portoit sur le front de petites boucles et de grosses aux deux côtés du visage, et tout autour de la tête un gros bourlet de cheveux cordonné avec des rubans ou des perles, quand onenavoit. J'avois assez d'habits de femme , je pris le plus beau , et allai rendre visite à madame de La Fayette, avec mes pendans d'oreilles, ma croix de diamans, mes bagues , et dix ou douze mouches. Elle s'écria en me voyant : a Ha ! la belle personne ! Vous avez donc suivi mon avis , et vous avez bien fait ; demandez plutôt à M. de La Rochefoucauld (qui étoit alors dans sa chambre). » Ils me tournèrent, retournèrent, et furent fort contents; les femmes aiment qu'on suive leurs avis , et madame de La Fayette se crut engagée à faire approuver dans le

8UB L'àBBÉ de CHOISY.

^df

oionde ce. qu'elle m'avoit conseillé, peut-être un peu légèrement. Cela ine donna courage, et jecontinuay pendant deux mois à m*habiller tous les jours en femme ; j*alla5^partout faire des visites, à Féglise , au sermon , à rOpéra , à la comédie , et il me sembioit qu'on y étoit accoutumé. Je mefaisois nommer par mes laquais madame de Sancy. Je me fis peindre par Ferdinand , fameux peintre italien, qui fit de moy un portrait qu'on alloit voir; enfin, je contentay pleinement mon goût.

« J'allois au Palais-Royal toutes les fois que Monsieur étoit à Paris ; il mefaisoit mille amitiés, parce que nos inclinations étoient pareilles; il eûtbien souhaité pouvoir s'habiller aussi en femme, mais il n'osoit à cause de sa dignité (les princes sont emprisonnés dans leur grandeur) ; il mettoit le soir des cornettes,des pendans d'oreilles et des mouches, et se contemploitdansdes miroirs, encensé parses amans. Il donnoit tous les ans un grand bal le lundy gras ; il m'ordonna d'y venir en robe détroussée , à visage découvert , et chargea le chevalier de Pradine de me mener à la courante. L'assemblée fut fort belle; il y avoit trente-qualre femmes parées de perles et de diamants. On me trouva assez bien ; je dansois dans la dernière perfection, et le bal étoit fait pour moy.

« Monsieur le commença avec mademoiselle de Brancas , qui étoit fort Jolie (ça été depuis la princesse d'Harcourt), et un moment après il alla s'habiller en femme, et revint au bal en masque : tout le monde le connut. D*abord , il ne cherchoit pas le mystère , et le chevalier de Lorraine luy donnoit la main ; il dansa le menuet et s'alla asseoir au milieu de toutes les dames. Il se fit un peu prier avant que d'ôter son masque ; il ne demandoit pas mieux, et vouloit être vu. On ne saurait dire h quel point il poussa la coquetterie , en mettant des mouches, en les changeant de place, et peut-être que je fis encore pis. Les hommes, quand ils croient être beaux, sont une fois plus entêtés de leur beauté que les femmes.

« Quoiqu'il en soit, ce bal me donna une grande réputation, et il me vint force amants, la plupart pour se divertir, quelques-uns de bonne foy. Cette vie étoit délicieuse , lorsque h bizarrerie , ou pour mieux dire la brutalité de M. de Montausier, me renversa tout. Il avoit amené M. le Dauphin à Paris, à TOpéra, et i'avoit laissé dans une loge avec la duchesse d'Csez, sa fille, pour aller faire des visites dans la ville. Il n'aimoit pas la musique ; l'Opéra étoit commencé il y avoit une deray-heure, lorsque madame d'Usez m'apperçut dans une loge de l'autre côté du parterre; mes pendants d'oreilles brilloient d'un bout de la salle à Tautre; madame m'aimoit fort; elle eut envie de me voir

de plus près , et m'envoya La , qui étoit à M. le

Dauphin , me dire de le venir trouver. J'y allay aussitôt, et l'on ne sçauroit dire toutes les amitiés que le petit prince me Ut ; il pouvoit avoir douze ans : j'avoîs une robe blanche à fleurs d'or, dont les parements étoient de satin noir, des rubans couleur de rose i des diamants, des mouches; on

me trouva assez jolie. Monseigneur voulut que je demeurasse dans sa loge, et me Ot part de la collation qu'on leur servit. J'étois à la joye de mon cœur: rabajoye arriva, M. de Montausier venoit de ses visites. D'abord , madame d'Czes luy dit mon nom , et luy demanda s'il ne me trouvoit pas bien a son gré; il me considéra quelque temps, et puis me dit : « J'avoue, madame, ou mademoiselle (je ne sçay pas comment il faut vous appeler},j'avoue que vous êtes belle ; mais en vérité n'avésvous point de honte de porter un pareil habillement , et de faire la femme , puisque vous êtes assez heureux pour ne l'être pas? Allés, allés vous cacher; ]M« le Dauphin vous trouve fort mal comme cela. — Vous me pardonnerez, monsieur, reprit le petit prince, je la trouve belle comme un ange. » J'étois très-fâchée , et je sortis de l'Opéra sans retourner h ma loge , résolue de quitter tous ces ajustements qui m'avoient attiré une si fâcheuse réprimande; mais il n'y eut pas moyen de^m'y résoudre. Je pris le party d'aller demeurer trois ou quatre ans dans une province où je ne serois point connue, et où je pour rois faire la belle tant qu'il me plairoit

« Après avoir examiné la carte, je crus que la ville de Bourges me convenoit. Je n'y avois jamais été; ce n'étoit pas un passage pour aller à Tarmée, et j'y pourrois faire tout ce qu'il me plairait. Je voulus aller moy-même reconnoltre les lieux : je partis dans le carasse de Bourges, avec un seul valet de chambre nommé Bouju , qui étoit à moy depuis mon enfance; j'avois pris une perruque blonde ^ moy qui avois les cheveux noirs , afin que quand j'y retournerois personne ne me reconnût. Nous arrivâmes à la meilleure hôtellerie , et dès le lendemain je me promenay dans la ville, que je trouvay assez à mon gré. Je m'informay s'il n'y avoit point de maison de campagne à vendre dans le voisinage. On me dit que le château de Crépon étoit en décret, et qu'il appartenoit à un trésorier de France nommé M. Gaillot. J'allay voir la malson, et trouvay un lieu charmant; une maison bâtie depuis vingt ans, qu'on vouloit vendre toute meublée; un parc de vingt arpents, des parterres, des potagers, des eaux plates, un petit bois, de bonnes murailles, et autour du parc une grande grille de fer qui donnoit sur un ruisseau qui edt porté bateau, s'il n'y avoit eu dessus plusieurs moulins, où Ton venoit moudre pour la plus grande partie de la farine pour la ville de Bourges. Mais je remarquay que vis-à-vis du parc il y avoit une demy-lieue où il n'y avoit point de moulins, et que je pourrois y avoir une petite berge pour me promener. Je fus charmé : l'on me dit que le décret se poursuivoit au châtelet de Paris ; je n'en voulois pas voir davantage, et repartis pour Pdris, impatient de me faire adjuger la seigneurie de Crépon. Il y avoit un gros village.

« pèsque je fus arrivé, j'allay chercher les procureurs, dont j'avois pris les noms et la demeure; ils me dirent que la terre avoit été adj.ugée à vingt-un mille livres « et que pour y rev;enir il

6as

iTMies

ftlloft ttercer, c'est-à-dîré en donner vingthuit mflie livres. On m*avoit assuré à Bourges qu'elle valoit plus de dix mille écus. J'en avois eth vie, je tierçay, et fus envoyé en possession de la terre. Ce fut M. Acarel, mon homme d'atïaires, qui la prit en son nom , et m*en fit le même Jour une déclaration; il partit quelques jours après pour en aller prendre possession. Je luy a?ois confié mon dessein : M. Gaillot le reçut à merveille; il gagnoit sept mille francs, à quoy il ne s'attendoit pas. M. Acarel lui dit que la terre étoit pour une jeune veuve nommée madame la comtesse Des Barres, qui vouloit s'y venir établir. Acarel conserva le concierge , et M. Gaillot luy promit d'avoir l'œil à tout jusqu'à ce que madame la comtesse fût arrivée»

« M. Acarel revint enchanté de ma nouvelle acquisition ;jebrûlois d'envie de partir, mais il me fallut plus desix semaines pour faire mes préparatifs. J'écrivis à mes frères quej'allois voyager pendant deux ou trois ans, et que je laissois une procuration générale à M. Acarel. Bouju a voit une femme fort adroite qui me coefFoit parfaitement bien ; mais, quand je uy eus dit que je ne voulois plus quitter l'habit de femme, elle me conseilla de continuera me faire couper les cheveux à la mode, et je le fis. Il n'y avoit plus moyen de s'en dédire; je me fls faire deux habits magnifiques d'étoffes d'or et d'argent , et quatre habits plus simples, mais fort propres; jVus des garnitures de toutes sortes , des rubans , des coeffes, des gands, des éventails et tout le reste, jugeant bien que dans une province je ne trouverois rien de tout cela ; je renvoiay tous mes valets, sous prétexte de mon voiage, et je les payai ensuite. Je louay une petite chambre garnie auprès du palnis, et Bouju m'alla louer dans le faubourg Saint-Honoré une maison pour un mois , où il fit conduire mon carosse, quatre chevaux et un cheval de selle; il arrêta un bon cocher, un cuisinier, un palfrenier pour servir de postillon , une femme de chambre pour m'habiller et me blanchir , et trois laquais, deux grands et un petit, pour me porter la queue. Il fit repeindre mon carosse en ébeine, et y fît mettre des chiffres avec une cordelière pour marquer la veuve, et quand tout fut prêt , il vint me trouver à ma petite chambre; sa femme m'apporta une grisette fort propre que je mis avec des coeffes et un masque. Gela étoit fort commode en ce tems-Ià, et l'on ne craignoit point d'être reconnu. Bouju alla payer mon hôtesse, et nous montâmes dans un carosse de louage qui nous attendoit à la porte. Nous allâmes à la maison du faubourg Saint-Honoré, où mes nouveaux domestiques reconnurent madame la comtesse Des Barres pour leur maîtresse ; ils parurent assez contents de ma vue, et je leur promis de leur faire du bien, pourvu qu'ils me servissent avec affection , et qu'ils n'eussent point de querelle ensemble. Deux jours après nous partîmes pour aller à Bourges; je voulus que Acarel vtnt m'instal* ler. Il étoit dans mon carosse avec mademoiselle Bouju; son mari et Angélique, ma femme de

chambre , étolent dans le earoêse de voiture. Mon cuisinier étoit sur mon cheval.

tt j*avois dans les coffres de mon carosse ma vaisselle d*argent , et sous mes pieds ma cassette de pierreries que je ne perdois pas de vue. Mes meubles, lits et tapisseries, habits, linges, etc., étoient dans les magasins du carosse public, où l'on avoit mis deux chevaux dé plus, tant il étoit chargé , quoique nous fussions au mois de may, où les chemins sont beaux. Nous partîmes le même Jour et nous fîmes les mêmes traittes que le carosse de voiture , afin que Je pusse avoir mes gens tous les soirs pour me servir. La première couchée, en descendant de carosse. Je vis un de mes cousins germains sur la porte de rhêtellerie; mais Je n'ôtay pas mon masque, il n'y connut rien. Nous étions partis le lendemain avant qu*il fût éveiUé.

« En arrivant à Bourges, nous allâmes descendre chés M. Gaillot. M. Acarel lui avoit écrit le Jour et rheure que nous devions arriver. Il vint au devant de nous dans son carosse à un quart de lieue de la ville. Il monta dans le mien , et M. Acarel et mademoiselle Bouju montèrent dans le sien. J'étois bien aise de l'entretenir en particulier; il me fit le portrait de toute la ville de Bourges et me parut homme de bon esprit. Il avoit pourtant dérangé ses affaires; mais il luy restoit encore du bien. Nous arrivâmes diés luy; il me présenta sa femme et me mena dans mon appartement, où il me laissa sans songer à m'entretenir. Je jugeay qu'il n'étoit pas trop provincial.

J'allay dès le lendemain voir ma maison qui me plut encore davantage, et j'y fis porter tous mes meubles. Il fallut pourtantquejedemeurassequatre ou cinq jours chés M. Gaillot, jusqu'à ce que tout fdt rangé. Je ne vis personne à Bourges, et ne fis aucune visite. J'allois seulement à la messe, et lorsque Je m'appercevois qu'on avoit envie de me voir, j'ôtois mon masque pour un moment, ce qui redoubloit leur curiosité ; enfin j'allay m'étabifr tout de bon à Crépon. J'y trouvay un curé fort homme de bien , sans faire le bigot. Il aimoit l'ordre et la Joye, et sa voit fort bien allier les devoirs de sa vie. Je vis d'abord que je m'en accommoderois à merveille. Je luy appris mon humeur, afin qu'il s'y accommodât. Cela étoit juste, jel'assurayque je ne voulois point qu'il s'y contraignît pour moi , parce que je ne me contraindray point pour luy. Je luy dis que je serois fort assidue à la paroisse; que je tâ^erois à avoir ce carême de bons prédicateurs; que j'aurois soin des pauvres, que je le priois d'être de mes amis et de venir dîner et souper chez moy sans façon ; que je n'en mettrois pas plus grand pot au feu, et je luy tins parole. J*avois toujours à dîner un bon potage et deux grosses entrées, un gros bouilly et deux assiettes d'entremets , de bon pain , de bon vin ; le rôty du soir étoit tout prêt à mettre en broche quand il arrivoit quelqu'un.

«( Il y avoit dans mon village deux ou trois maisons de gentilshommes quin'étoient pas fort aisés. Le curé m'amena le chevalier d'Honneeoiirt, qui

8UB l'abbé BB CH0I8V.

mê pftint on étprlt dooi et mMloore ; mais II étolt beau comme le Jour et le savoit bien. Il avoit été mousquetaire et avoit fait trois ou quatre campagnes. Le métier luy avoit semblé rude, et depuis deui ans il 8*étoit remis à prendre des lièvres. Il fit d'abord le passionné , mais je ne tâtay point de ses mines, et crus qu'il ne me trou voit belle que parce que j*étois riche. Je le traitay pourtant fort honnêtement. Je souffris ses assiduités.

« Quand ma maison fut rangée^ j*allay à Bourges; faffectay d'avoir un habit fort honnête, mais fort simple. Des dentelles médiocres, point de diamans, des boucles d'orf illes d'or ; une eoeffure fort modeste; des coeffes que je n'dtay point dans mes visites ; des rubans noirs , point de mouches. J'ailay descendre chez M. et madame Caillot , qui me menèrent ches M. Ducoudray, lieutenant général. Cétoit un homme fort iaid, mais de bonne mine et qui avoit beaucoup d'esprit. Il me reçut avec de grandes distinctions , et me présenta sa femme et sa fille. La femme avoit cinquante ans, et l'on voyoit bien qu'elle avoit été belle. La fille en avoit quinze ou seize, un petit pruneau relavé, mais si vive , de si bonne humeur , qu'elle en étoit aimable.

« Pendant que j'y étois, il vint une visite; c'étoit le marquis de La Grise avec sa fille , qui me parut fort folie. Je n'eus pas le temps de l'examiner, la nuit alloit tomber. Je revins chez moy;jefis grande amitié avec la lieutenante générale, qui me rendit ma visite dès le lendemain. J'eus le plaisir de luy montrer les appartemens , et meublés autrement qu'elle ne les avoit vus. Ma grande chambre étoit magnifique. Une tapisserie de Flandre des plus fines, un lit de velours incarnat , avec des franges d'or, etc., des sièges de eommodité que J'avois fait de mes vieilles jupes, une cheminée de marbre. Il n'y manquoit que des miroirs, mais j'en eus de fort beaux. Quinze jours après, madame la marquise Do Tronc mourut dans son château , à trois ou quatre lieues de Bourges. Ses meubles furent vendus , et j'acbetay h fort bon marché deux trumeaux de glaces, deux glaces de cheminée, un grand miroir etnn chandelier de cristal : on peut juger que ma chambre en fut bien parée. J'avois de plein pied une antichambre, une grande chambre, un cabinet et une gallerie dans le retour sur le jardin, et, dans le double du bâtiment , une chambre à coucher, un petit oratoire et deux garderobes, avec un degré de dégagement. De l'autre eâté de l'escalier étoit une salle h manger, avec un petit degré qui montoit de la cuisine. J'avois aussi un appartement bas que je destinay aux hAtes, sans conter un corridor qui régnoit le long du bâtiment où il y avoit cinq ou six chambres , avec de bons lits ; Je ne parle pas des chambres des valets, ni des écuries où il ne manquoit rien. Je menay madame la lieutenante générale par toute la maison, et luy donnay im fort bon dîner, quoiqu'elle ne fût venue qu'à midy et dony, afin que je ne fisse rien d'ex* fraordioaiie. EUi me pria de loy faire rbonneor

de venir dtner ehet elle le jeody suivant , et me dit qu'elle y feroit trouver les principales dames de la ville, qui mouroient d'envie de me voir.

« Je m'y rendisaujour marqué ; mais je crus de* voir mettre mes plus beaux atours. Je n'avois encore paru à Bourges que fort négligé. Je mis un corps de robe d'une étoffe à fond d'argent et brodée de fleurs naturelles ; une grande queue traînante, la jupe de même; ma robe étoit rattachée des deux côtés avec des rubans jaunes et argent , et un gros nœud par derrière pour marquer la taille; mon corps étoit fort haut et rembouré par devant pour faire croire qu'il y avoit là de la gorge, et effectivement j'en avois autant qu'une fille de quinze ans. On m'avoit dès l'enfance mis des corps qui me serroient extrêmement et faisoient élever la chair qui étoit grasse et potelée. J'avois eu aussi fort grand soin de mon col que je frotois tous les soirs avec de l'eau de veau et de la pommade de pieds de mouton, ce qui rend la peau douce et blanche. J'étoiscoefTée avec mes cheveux noirs à grosses boucles, mes grands pendants d'oreilles de diamans , une douzaine de mouches, un collier de perles fausses , plus belles que les fines ; et d'ailleurs en me voyant tant de pierreries, on n'eût jamais cru que j'eusse voulu rien porter de faux. J'avois changé à Paris ma croix de diamans que je n'aimois point , contre dnq poinçons que je mettois dans mes cheveux ; ma coiffure étoit garnie de rubans jaunes et argent, ce qui faisoit fort bien avec des cheveux noirs. Point décoiffe. Nous étions au mois de juin. Un grand masque qui me cachoit toutes les joues, de peur du hâle; des gants blancs; unévantail; voilà toute ma parure. On n'eût jamais deviné que je n'étois pas une femme. Je montay dans mon carosse avec mademoiselleBouju, à onze heures et demie pour aller à Bourges. J'arrivay à midy chez madame la lieutenante générale qui alloit monter en carosse : elle voulut, en me voyant, remonter chés elle, mais je l'en empêchay quand je sçus qu'elle sllolt à la messe à l'église cathédrale. C'étoit la messe des paresseuses. Toutes les belles de la ville y étoient et tous les galants. Je montay dans son carosse, et nous y allâmes. On me regarda tant et plus ; ma parure, ma robe , mes diamans, la nouveauté, tout attiroit l'attention. Après la messe , nous passâmes entre deux bayes pour aller à notre carosse, et >'entendis plusieurs voix dans la foule qui disoieot : f^oilà une belle femme. Cela ne laissoit pas que de me faire plaisir.

« La compagnie nous attendoit au logis. M. le lieutenant général me vint donner la main â la descente du carrosse, et je trouvay dans l'appartement la marquise de La Grise et sa fille. M. et madame Gailtot et l'abbé de Saint Semphorien, qui avoit une abbaye à deux lieues de Bourges. C'étoit un vieillard qui avoit beaucoup d'esprit et qui se sentoit encore de la galanterie du temps passé. « Madame, me dit-il , on m'en avoit beaucoup dit, et j'en trouve encore davantage.» Je répondis à ses civilités et j'embrassay madam^de La Grise qui me iwrat boBne fename. EUe Q'avoit pas ph» do qua-

Jr40:

IfÛTICE

rante ans et ne faîsoit point la belle. Tout ton amour propre 8*étoit tourné sur sa fille qui le méritoit bien. Cétoit de ces petites beautés fines qui n*ont que la cape et Tépée, de petits traits, un beau teint, de petits yeux pleins deîeu, la bouche grande, les dents belles, les lèvres incarnates et rebordées, les cheveux blonds, la gorge admirable, et quoiqu'elle eût seize ans, elle n'en paroissoit que douze. Je la caressay fort. Elle me plut. Je la baisay cinq ou six fois de suite. La mère étoit ravie. Je recommanday la coeffure qui n*étoitpnsde bon air ; je luy dis avec amitié qu'elle montroit trop sa gorge, et je luy montray à attacher sa collerette un peu plus haut ; la pauvre mère n'avoit point de paroles pour me remercier. « Madame, luy dis-je, j*ay près de moy une femme qui m*a élevée , qui est fort adroite ; c*est elle qui me coeffe, et il me semble qu'on me trouve assez bien.» Toute la compagnie s'écria qu*ou ne pouvoit pas être mieux coeffée , et qu'on voyoit bien que je vends de Paris, où les dames ont le bon air. « Ce n'est pas,ajoutay-je, quejenesçache me coeffer toute seule: on est quelquefois paresseuse; mais c'est un grand avantage à une demoiselle de se passer quand elle veut desa femme de chambre.— Madame," dis-je à madame de La Grise, si vous voulez me confier mademoiselle votre fille pour huit jours, je vous réponds qu'elle saura se coeffer parfaitement. Je la ferày étudier ce joly métier là trois heures par jour; je ne la quitteray pas de vue; elle couchera avec moi et sera ma petite sœur.» Madame de La Grise me dit qu'elle auroit l'honneur de me voir chez moy pour me remercier de toutes les bontés que j'avois pour sa fille. Je n'insistay pas davantage. On vint dire qu'on avoit servi. Nous étions douze à table ; la chère fut grande , assés mal servie ; le mary et la femme donnoient à tout moment des ordres quelquefois différents. C'étoit une criaillerie perpétuelle. Pour moy, je parlois à mes gens en particulier, et puis je ne les regardois plus. Tout alloit comme il pouvoit, et ordinairement tout alloit bien. Après le dîner, on but chacun un petit coup derosolis de Turin ; on ne connoissoit alors ni caffé , ni chocolat ; le thé commençoit à naître. On passa à quatre heures dans un grand cabinet où la musique nous attendoit ; elle etoit composée d'un f héorbe , d'un dessus et d'une basse de viole et d'un violon ; une demoiselle jouoit du clavecin et prétendit accompagner, mais elle le faisoit fort mal ; ce n'étoit pas sa faute ; elle s'en étoit deffendue autant qu'elle avoit pu ; l'organiste de la cathédrale qui devoit faire ce personnage étoit malade, et madame la lieutenante vouloit absolument un concert bon ou mauvais. Il commença, et visa d'abord au charivary. Je ne pus pas m'empécher de donner quelques avis à la demoiselle,que son clavecin étoit d'un demy ton trop bas ; qu'il falloit faire des pauses et observer des silences en de certains endroits; uies avis furent inutiles; elle n'en savoit pas assés pour en profiter. « Mais madame , me dit le vieil abbéde Saiot-SemphorieD^TOUSiparlez comme

si vous saviez parfaitement la musique ; mettezvous là et accompagnés.»!^ pauvre demoiselle sortit aussitôt desa place , et tout le monde me pressa tant que je la pris. Je voulus d'abord donner quelques idées de ma capacité, et je jouay quelques préludes de fantaisies , et la descente de Mars, où il faut beaucoup de légèreté de main ; tous les musiciens virent bien à qui ils avotent affaire, et me prièrent de régler leur concert. Je n*y eus pas grande peine ;j'accompagnois à livre ouvert toute sorte de musique, même italienne; le concert joua juste et de mouvement ; et il étoit huit heures qu'on ne croyoit pas qu'il en fût six. Madame Bouju vint m'avertir que mon carosse étoit prêt ; je n'aimois pas à me mettre à la nuit avec mes pierreries; je pris congé de la compagnie et les priay de me venir voir. Ils me le promirent. Je ne croyois pas qu1ls me tieudroient sitôt parole.

« Je les vis ariver le lendemain à midy dans un grand et vieux carosse à portières de la marquise de La Grise, il en sortit elle et sa fille , M. le lieutenant général, sa femme et sa fille, et l'abbé de Saint Semphorien. 11 étoit bon homme et tout le monde vouloit l'avoir. Je vis leur carosse par la fenêtre ; j'élois véritablement dans mon négligé : une robe de chambre de taffetas incarnat, un fichu , une échelle de rubans blancs, des cornettes à dentelles , avec des rubans incarnat sur la tête; pas une mouche, mes petites boucles d'or. Je descendis en bas et les reçus avec la même joye que si j'avois été bien parée. « Mesdames, leur dis-je, voUs m'aurez vue de toutes les façons.— Je ne say, madame, me dit le vieil abbé, laquelle de toutes ces façons vous est la plus avantageuse; mais je sens bien qu'il y a quarante ans, j'aurois mieux aimé la bergère que la princesse.» On se mit à rire. Je proposay d'aîler dans le jardin et je les menay jusqu'au bois , afm de donner le temps à mon cuisinier de mettre à la broche. Une demy heure après , on vint nous dire qu'on avoit servi. Le dîner fut petit et beau. « Vous n'aurez, mesdames , leur dis-je, que le nécessaire. Vous en trou* verez toujours autant; j'ay envie que vous y reveniez souvent. »

« Je trouvay mademoiselle de La Grise plus jolie que jamais, et sous prétexte de luy montrer quel* que chose sur le clavecin , je l'entretins en particulier. « Ma belle enfant, luy dis-je, vous ne m'aimez point ; » elle se jeta à mou col , au lieu de me répondre. « Parlés-moi avec franchise : seriés-vous bien aise de venir passer huit jours avec moy ? » elle se mit à pleurer , et m'embrassa avec tant de tendresse que je connus bien que son petit cœur étoit touché; « Mais, luy dis-je, madame votre mère y consentira-t-elle?— Ma chère mère en meurt d'envie, mais elle n'oseroit vous en parler ; elle a peur que tout ce que vous avez dit là-dessus ne soit un compliment. — £h bien ! ma chère enfant, luy dis-je, en la baisant de tout mon cœur, je feray tomber le discours sur votre coeffure , et nous verrons ce qu'elle dira. » ISous rentrâmes aussitôt où étoit 11 compagnie, et, sous prétexte de quelques ordres

SUR L'AâiBB 1^t CHOISY.

que favois à donner, je fis le bec à mademoiselle Boiiju , qui an moment après passa par la chambre où nous étions pour aller à ma garderobe. Je Tappelay , et lui dis : « Mademoiselle , voies un peu la coeffure de mademoiselle de La Grise ; comment la trouvés-vous? « Elle la tourna, et dît : « En vérité, mademoiselle, c^esf dommage qu*une si belle personne, et qui a de si beaux cheveux, soit si mal coefféeà Tair de son visage. » Elle nous fit remarquer ensuite qu'elle avoit trop de cheveux sur le front , et que les boucles qui accompagnoient son visage Toffusquoient et cachoient ses belles joues ; je pris la parole , et dis à madame de La Grise : « Vous voulés bien, madame, que je vous envoyé demain mademoiselle Bouju pour coeffer mademoiselle de La Grise? vous verres quelle différence il y aura. » Le vieil abbé m'interrompit, et me dit : « Est-il juste, madame, que vous vous priviés de vos gens. Vous offrîtes hier à madame de La Grise de garder sa fille pendant huit jours, et de la rendre savante en coeffure. — Si madame la comtesse, dit madame la lieutenante générale, m*en offroit autant pour ma fille, je la prendrois au mot. — Et moy, dit la petite fille , j'en serois bien aise. — Ah ! madame^ s*écria mademoiselle de La Grise , n*allés pas sur notre marché. — Mes belles demoiselles , leur dis- je en riant , je garderay chez moy celle qui m*aimera le mieux. — C'est moy, c'est moy, > s*éerièrent-elles toutes deux en même temps en se jetant à mon col ; leur petite dispute réjouit fort toute lacompagnie. «Ne vous fâchés point, leur dîs-je , nous avons de quoy vous contenter toutes deux, Tune après Tautre. v Je parlois ainsi, afin de faire croire que je les aimois également. « Il est juste, dit madame de La Grise , que ma fille passe la première , et la voilà toute prête. — Je n*en suis point jalouse , dît la lieutenante générale , pourvu que la mienne ait son tour. ^ Comme il vous plaira , leur dis-je, je les aime fort toutes deux, et seray ravie de leur rendre un petit service. » Il fut résolu que mademoiselle de La Grise demeureroit chez moi, et que mademoiselle Ducoudray y viendroit faire le même aprentissage. Ces dames s'en retournèrent à Bourges, et dès le soir on apporta à mademoiselle de La Grise ses coeffures de nuit et du linge. J*envoyay chercher M. le curé pour souper avec nous; il amena le chevalier d'Honnecourt , et je leur présentay ma petite pensionnaire, qui rioit aux anges. Après le souper, je renvoyai le curé et le chevalier ; j'avois impatienee de me coucher

« Bouju s'appliqua à luy apprendre à coeffer, mais je lui dis de faire filer ses leçons au moins quinze jours. Je commençois à craindre de perdre de vue ma petite amie, et je ne songeois qu'avec dédain à celle qui luy devoit succéder. Trois jours après madame de La Grise vint dîner avec nous ; j'avois dit à la petite fille qu'il ne falloit pas luy dire que nous nous aimions tant; elle m'avoit répondu : « Oh! que je n'ai garde, ma belle madame »

« Madame de La Grise trouva sa fille fort bien coefîee y mais elle n*eut pas le plaisir de la voir en

besogne. « Madame, lui dis-je, demeurés avec nous le reste de lajourn^ , et vous verres demain comment elle s'y prend ; mon lit est grand , nous coucherons ensemble, et la petite couchera avec Bouju. » Elle se fit un peu prier, et puis consentit. J*en fus assez fâchée; c'étoit une nuit pirdue, mais d'un autre côté cela établissoit merveilleusement la confiance de la mère. IKous dînâmes, nous nous promenâmes dans le parc, et le soir après souper je fis dire des vers à mademoiselle de La Grise. J'étois bonne comédienne ; c'étoit mon premier métier. « J'ay choisi , disje à la mère, une comédie sainte (c'est Polieucte); elle n'y verra que de bons sentiments. » La petite fille disoit les vers assez mal , mais j'avois connu qu'avec un peu d'application , elle les diroit aussi bien que moy. Elle les entendoit, et il sufGt d'entendre pour bien prononcer; madame de La Grise ne pouvoit se lasser de me remercier. Je luy fis de petites confidences sur sa fille ; qu'elle ne se tenoit pas assez droite , qu'elle étoit mal propre, qu'elle ne rangecit pas ses bardes, aGn qu'elle lui en fit des petites réprimandes. Cela faisoit merveille, et luy faisoît connottre que je voulois son bien , et que je n'en étois pas coeffée; nous soupâmes, et nous nous couchâmes. On avoit seulement mis^des draps blancs pour madame de La Grise. Quand nous fidmes couchés , je m'approchay d'elle , je la baisay deux ou trois fois , et puis me mis à ma ruelle en luy disant:» Dormons; c'est ainsi, madame, que j*ea use avec votre enfant, et je vous assure qu'elle dort comme un sabot : elle fait de Texercice toute la journée 4 court dans le jardin avec Angélique; il faut bien que cela dorme. » Le lendemain la pauvre mère fut ravie quand elle la vit tourner une boucle avec une adresse surprenante» Bouju luy disoit :« Je vous assure « madame ^ que dans quinze jours mademoiselle en saura autant que moy. » Nous dînâmes, et madame de La Grise s'en alla, et nous fit grand plaisir

« Quatre oucinqjoursaprès, la lieutenante générale, sa fille, madame de La Grise et le bon abbé, vinrent dîner avec nous, et y passèrent la journée. La petite Ducoudray, qui avoit beaucoup d'esprit, disoit continuellement : « En vérité » mademoiselle de La Grise est bieu long-temps à apprendre à coeffer ; il me semble que j'aurois appris cela en quatre leçons ; on ne demandoit que huit jours, et il y en a plus de quinze. » Elle croyoit avancer ses affaires, et elle les reculoit. J'aurois voulu qu'elle eAt été bien loin ; j'aimois ma petite amie , et pour elle je ne Taimois point do tout.

« Nous fûmes encore trois semaines dans les plaisirs ; mademoiselle de La Grise se coeffoit paréiitement bien ; je la nienay à sa mère , mais je voulus qu'elle se coeffât toute seule ce jour-là , sans que Bouju y mît la main ; et, avant que de partir, je luy mis aux oreilles de petites boucles d'uu seul rubis entouré de douze petits diamaus ; elles étoient jolies.» Je vous ferois bien un plus beau présent, luy dis-je, mais, mon petit cœur, on en parleroit. » Madame de La Grise fut cliarmée; elle la montroit à

wQfimu

tout 1« monda « et anuroil fur ma parole qu'elle a'étoit coefifée toute seule ; elle faisoU quelques façons de luy laisser preadre les petites boucles. « G*estUQe bagatelle « luy dis-je. Je les avois étant flUe ; elles ne me conviennent plus. » Madame la lieutenante générale luy dit en riant : • Si madame la comtesse eu donne autant à ma fille , j'en seray bien aise. i> Cétoit me l'offrir; il fallut bien la prendre, j'y étois engagée ; je femmenay chez moy« et la garday seulement huit jours. Bouju luy apprit à coeffer si prodigieusement vite , que j'en etois étonnée. C'étoit un petit esprit vif, ardent, qui se coeffoit le matin , et au lieu de s'aller promener se décoeffoit l'après-dlner , pour se recoeffer le soir

c Elle étoit flatteuse au dernier point, et je l'aurois peut-être aimée si je n'eusse pas vu Tautre. Enfin , au bout de huit jours je la ramenay à Bourges , triomphante ; elle sçavoit fort bien se coeffer, et croyoit avoir gagné une bataille d'avoir appris en si peu de temps. Sa mère prit part à son triomphe. Mademoiselle de La Grise avouoit qu'il luy avoit fallu un mois pour en apprendre autant, a Vous sçavez bien ce qu'il en est, ma belle madame, me disoit-elle en particulier , mais je ne me soucie pas que tout le monde me trouve une sotte, pourvu que vous pensiés autrement. •

« On me vint dire, deux jours après, que M.l'in* tendant étoit arrivé à Bourges pour &tre le département des tailles ; il s'appeloit M. de La Barre. Il avoit été intendant d'Auvergne, et prit ensuite l'épée , fit de belles actions à la guerre , et devint vice-roy du Canada, où il est mort. Je crus qu'il étoit de mon devoir et de mon intérêt de l'aller voir. J'y allay fort modestement ; j'avois seulement mes boucles d'oreilles de diamans et trois ou quatre mouches. La lieutenante générale me présenta ; il me reçut à merveille. On lui avoit déjà parlé de moy. Trois ou quatre jours après la lieutenante générale m'avertit dès le matin qu'il devoit me venir voir le lendemain , et qu'il Tavoit priée d'être de la partie. Je luy préparay une petite fête. Je mis ce jour-là le plus bel habit que j'eusse ; je me coeffay avec des rubans jaunes et argent, mes grands pendants d'oreilles , un collier de perles , une douzaine de mouches; je n'oubliay rien à mon ajustement. Il arriva à midy avec le lieutenant général, sa femme et sa fille. Dès que je vis son caresse dans l'avenue , je descendis en bas pour le recevoir ; les intendans sont les rois des provinces, on ne sçaoroit leur faire trop d'honneur. Il parut surpris de la beauté de ma maison et de la propreté des meubles. Je luy proposay d'aller faire un tour du jardin en attendant qu'on servit. M. le curé et M. le chevalier d'Honnecourt m'aidèrent à faire les honneurs. Une demy-heure après, nous retournâmes à la maison , et nous vîmes arriver madame et mademoiselle de La Grise avec l'abbé de Saint-Semphoricn. On se mita table; la chère fut grande et délicate; tout étoit bon. Nous passâmes dans mon cabinet , où la musique étoit toute prête ; j'avois fait venir les mosteiens de Bourges , et je

me mis au davecûi pour accompagner* «Comment dit M. l'intendant, madame la comtesse en est aussi ?» Je no répondis que par trois ou quatre pièces de CJbambonnière, queje jouay u>ute seule, et puis le concert commença : il etoit composé d'un dessus et d'une basse de viole , d'un théorbe, d'un violon et de mon clavecin. Nous ne jouâmes que des pièces que nous avions bien concertées. L'intendant parut charmé ; le concert dura jusqu'à six heures du soir. On proposa la promenade ; nous n'avions été qu'à l'entrée du parc, nous allâmes jusques à la grille, et nous vîmes sur la petite rivière une berge que j*avois fait faire depuis peu. Il y avoit des sièges bien matelassés , et au milieu une table longue couverte de tous ie$ fruits de la saison. Les demoiselles, qui ne s>y attendoieot pas, furent ravies, et mangèrent bien des pêches.

«Nous nous promenâmes pendant plus d'une bmre et demie , et quand on eut fait collation , je proposay de donner la comédie à M. l'intendant; j^avois appris à mademoiselle de La Grise une scène de Polieucte. « Allons, mademoiselle, luy dis*je^ prenez le chapeau de M. l'intendant; il vous portera bonheur. Vous serez Sévère et moi Pauline; » nous commençâmes; le pauvre intendant faisoitde cootinuellesexclamations«« J'ay ouy , disoit^il, la Duparc; elle u'approche pas de madame la comtesse. — Ehl monsieur l'intendant, luy dis-je, c'est mon premier métier; j'avois une mère qui avoit composé une troupe parmy ses voisins, et tous les jours nous jouions du Cinna ou Polieucte, ou quelques autres pièces de Corneille. » La petite de La Grise ne joua pas mal. JLa nuit approchoit* on rentra dans le parc; il y avoit encore du chemin, les carosses étoient prêts t la compagnie s'en alla fort contente de la réception queje leur avoit faite, et ma paroisse ne s'en trouva pas mal , M. le curé n'oublia pas de la recommander à M. l'intendant.

<i Madame de La Grise avoit besoin de M. l'intendant aussy bien que moy, et voulut aussi luy donner une fête ; elle me consulta un jour que je l'étois allé voir à Bourges ; je luy conseillai de luy donner un bon souper et un bal. Point de musique; on ne luy pourroit donner rien de nouveau làdessus; « Et même, si vous voulez, madame, ^joutay-je en riant, je me Ceray comédienne pour l'amour de vous; mademoiselle de La Grise fait assez bien son personnage. » Elle me dit qu'il luy falloit huit jours pour se préparer, et qu'elle me prieroit de venir voir la disposition de sa maison pour oontroller. « Mais, madame, ma fille jonoit si mal auprès de vous. — Il est surprenant, luy disje, qu'elle joue si bien ; je ne luy ay donné que cinq ou six leçons ; encore autant , elle fera mieux que moy. Un petit voyagea Crépon ne luy seroit pas inutile -, elle se fbrtifieroit dans la coeffure. — Madame, me dit madame de lii Grise, vous avés trop de bonté pour ma fille, j'ai peur d'en abuser; » elle ne laissa pas de la faire appeler. «Ma fille, luy dit elle , voolé8«vous bien aller passer cinq ou six jours avec madame tacoratesse?» £Ue ne n^dit point,

tua L^ÀBli Dl GHOISY.

•I eoarat à la cfaambr« foire aon petit paquet , qu'elle apporta sous son bras. « Il me semble , ma fille, que vous n*étes guères facbée de me quitter? ^ Ma chère mère, luy répondit-elle, je suis bien aise d*ailer avec madame la comtesse. » Nous l'embrassâmes toutes deux, sa réponse avoit été spirituelle; je retournay chez moy, ce fut une véritable joye dans la maison quand on vit la petite fille; on raimoit,et tous les domestiques s*etoient aperçus que je Taimois de tout mon cœur. « Mademoiselle, luy dit BoujUf venés-vous encore apprendre quelque chose ? vous savez le frisé , mais vous ne savez pas si bien le râpé; » nous soupâmes; il étoit tard , nous mourrions d'envie de nous coucher....

lie lendemain , il noe vint dans l'esprit que j'étois bien ingrat, et que depuis plus de six semaines je n'avois pas donné signe de vie à M. et à madame Gailtot; je leur envoyay sur-le-champ mon carosse« avec une lettre par laquelle je les conjurois de venir pour deux ou trois jours dans leur maison , et quils en étoient toujours les maîtres ; ils ne se firent' pas prier, et je les vis arriver avant midy. Ils voulurent loger dans le dortoir ; ils en connoissoient les lits , et choisirent le meilleur; je les régaiay le mieux qu'il me fut possible. Nous allâmes nous promener après dîner; il n'y eut pas un coin du parc qu'ils ne voulussent voir, et toujours pour admirer les augmentations que j'y avois faites. Enfin , ils me mirent sur les deuts , et mademoiselle de La Grise aussy; ils s'en aperçurent un peu tard, et m'en firent des excuses. « Il n'y paroftra pas, leur dis -je, quand nous aurons bien dormi. »

« Nous soupâmes^ et madame Gaillot me pressa de me coucher.» Je ne sais pas accoutumée, leurdis-je, à m'endormir de si bonne heure, mais je ne seray pas fichée de me coucher , cela me reposera , ï condition que nous causerons jusqu'àminuit.vBouju vint, et Angélique, mon autre femme de chambre; on me frisa , on mit mes cheveux sous des papillottes, on attacha mes cornettes , on me mît une camisoile chamarrée de dentelles d'Alençon ; j'ôtay mes boucles d'oreilles de diamans , et en mis de petites d'or; mes mouches tomboient assez d'ellesmêmes, et je me couchay entre deux draps. « Toutf s les dames ne vous ressemblent pas , me dit madame Gailtot, et II faut être aussi belle que vous êtes pour avoir si peu besoin de secours étrangers ; votre miroir vous suffit, et vous dit continuellement que vous avés tout par vous-même »

« Voilà madame la comtesse mariée; ses amants n'ont qu'à chercher fortune ailleurs ; elle disoit cela mafideusement, à cause du chevalier d'Honnecourt , qui ne trouvoit pas le mot pour rire à tout ce que nous faisions. Nous nous remîmes ensuite à notre séant avec des petits manteaux fourés sur nos épaules; il commençoit 6 faire froid , et nous causâmes fort gayement : je leur lus mes lettres de Paris ( on aime les nouvelles dans les provinces) , et puis on s'en alla coucher.

• Les jours suivants se passèrent aussi agréableméat. Ce fut une plaisanterie perpétuelle sur notre

petit mariage. M. et madame Gaillot iretounièreot' à Bourges, et en parlèrent à tout le monde; et, lorsque madame de La Grise me vint voir : « Corn* ment , mon beau monsieur , me dit-elle en riant , vous épousez ma fille sans me le dire?— Au moins, luy dis-je, madame, ça été en bonne compagnie , et en présence de mon curé. — Madame, me ditelle, ma maison est prête; me voulés-vous faire le plaisir de la venir voir? Il est jeudi, ee sera dimanche que je donneray à souper à M. l'intendant. « Je l'assuray que je serois chez elle le lendemain à trois heures après midy ; je n'y manquay pas , mais je ne ramenay pas mademoiselle de La Grise. Je dis à sa mèh qu'elle avoit la migraine, quejel'avois fait coucher, etquedimanclM noua irions dtner avec elle. « Nous aurons , luy dis-je , assez de temps pour nous habiller. L'intendant ne viendra chés vous qu'à huit heures du soir. » Je trouvay la maison fort bien disposée : une grande salle pour les valets , la chambre de mademoiselle de La Grise pour le bal (on en avoit ôté le lit) , son cabinet, qui soulageroit beaucoup la salle du bal , et la chambre à coucher pour nous habiller. J'approuvay tout, et m'en retournay à Crépon. J*y trouvay ma petite femme, qui fut aussi aise que moy. Nous avions encore trois jours à être ensemble, et ils furent bien employés; M. le curé nous tint compagnie le soir. Le chevalier d'Honnecourt n'y vint point; il étoit malade, ou faisoit semblant de l'être ; il étoit un peu jaloux.

« Le dimanche, après avoir entendu la grande messe , je montay dans mon carosse avec mademoiselle de La Grise et Bouju. Nous portâmes tout ce qu'il failoit pour nous parer. Nos cheveux étoient frisés de la veille et sous des papillottes. Nous finies un dtner fort léger, tant nous avions envie de nous ajuster. Je voulus absolument que Bouju coeffât mademoiselle de La Grise la première; elle devoit être la reine du bal. Quand elle fut tout à fait habillée et coeffée, je luy ôtay les boucles d'oreilles de rubis que je luy avois données , et luy mis mes beaux pendants d'oreilles de diamants. La mère se récria qu'elle ne le souffriroit point ; mais je luy dis si fortement qu'elle me désobligeroit , qu'enfin elle y consentit. Je luy mis aussi dans les cheveux mes poinçons de diamants ; j'étois ravie de la voir si belle* et je la baisois de temps en temps pour ma peine. « Et vous, madame, dit madame de La Grise, vous n'aurés plus rien. Il est vrai que vous êtes belle, vous n'avéspas besoin d'être ajustée. » Je mis aussi à ma petite femme douze ou quinze mouches. On n'en sauroit trop mettre, pourvu qu'elles soient petites. Pour moy, j'avois une fort belle robe, bien coefTée, uircolier de perles, des pendants d'oreilles de rubis ( ils étoient faux) , mais on les croioit fins. Le moyen de croire que madame la comtesse , qui avoit tant de pierreries , en voulât porter de fausses. Il y avoit douze damea priées au souper, et chacune devoit avoir un cavalier pour l'amener. A la première courante, à sept heures, tout étoit arrivé. M. l'intendant ne tint qu'à huit. On se tint jusqu'au souper dans

NOnCB

le cabinet; et, suivant qae nous l'avions projeté, nous récitâmes deux scènes de Cinna ; la petite fille les dit à merveille , et Ton convint que j'étois une bonne maîtresse , mais aussi étoit-elle une bonne éoolière. On avoit mis deux tables dans la salle du bal , de douze couverts chacune , servies toutes deux également. Les dames s*étoient partagées ; le souper fut fort bon.^ dix heures et demie la compagnie repassa dans le cabinet, et Ton rangea la salle du bal ; on alluma les bougies, et le bal commença à onze heures; la courante d'abord , et puis les petites danses. On vint dire à minuit , à madame de La Grise, qu'il y avoit en bas des masques qui demandoient à entrer. On fut ravy : il parut deux bandes fort propres , on les fit danser aussitôt , mais il y eut un masque qui se distingua extrêmement : il avoit un habit magnifique , et dansoit parfaitement bien ; personne ne le recon* noissoit. Je dansai souvent avec luy; je mourois d'envie de le connoltre , il ne voulut point dter son masque. Je le menay dans le cabinet, et le pressay tant quand nous fûmes seuls qu'il me fit voir le visage du chevalier d'Honnecourt. J'avoue que cette galanterie me toucha , et je le priay de ne se point démasquer, puisqu'il n'étoit venu au bal que pour moy. On ne l'eût jamais deviné ; il avoit mis à son habit une année de son revenu. Il sortit sans qu'on s'en aperçût, et retourna chez luy. Nous dansâmes jusqu'à quatre heures , et madame de La Grise ne voulut jamais souffrir que je m'en allasse à cette heure-là. Elle avoit fait mettre des draps blancs au lit de sa petite chambre , et j'y couchay ; elle voulut absolument coucher avec sa fille dans le lit de sa femme de chambre.

• Je retournay le lendemain à Crépon, et soupay avec M. le curé et le chevalier d'Honnecourt : je le traittay mieux qu'à l'ordinaire, et luy fis assez d'amitié. Gela luy donna la hardiesse de s'ouvrir k M. le curé, sur le dessein qu'il avoit de m'offrir ses services. Il me voioit une jeune veuve assez bien faite et fort riche; il eût bien voulu m 'épouser. M. le curé, qui étoit son ami , m'en fit la proposition, mais de fort loin, et je la jetai encore plus loin. « Monsieur, luy dis-je, je suis heureuse et maîtresse de mes actions ; je ne veux point me rendre esclave. J'avoue que le chevalier est fort aimable; jechercheray quelques occasionsde luy faire plaisir, mais je ne l'épouseray point. » Après cela je luy dis que j'étois fâchée que le chevalier eût fait faire un si bel habit pour l'amour de moy, et je luy donnay une bourse où il y avoit cent louis d'or, en le priant de la mettre sur la table du chevalier sans qu'il s'en aperçût, que s'il m'en parloit je nierois toujours la chose. Le curé loua ma générosité, et me dit que je ne pouvois jamais mieux l'employer.

« Il n'y avoit plus que trois semaines de carnaval, lorsqu'il arriva à Bourges une troupe de comédiens. J'en fus bientôt avertie par madame la lieutenante générale^ qui me pria à souper après la comédie; je n'y manquai pas et eus assez de plaisir. Le sieur du Rosan, qui faisoit les roiies d'amoureux , jouoit comme Floridor , et il y avoit une petite fille de

t quinze on seize ans, qui ne faisoit que les suivantes, et que je déméiay comme une bonne comédienne. Tout le reste des acteurs et des actrices étoit audessous du médiocre. Dans les villes de province , on joue la comédie tous les jours. C'étoit une affaire de retourner tous les soirs à Crépon. Madame de La Grise me proposa de passer le carnaval chez elle. « Madame , me dit-elle, vous ne m'incommoderez point du tout. Je oouclie toujours dans ma petite diambre. Je vous donneray la grande, et une garderobe pour vos femmes. - Mais, répliquayje, où couchera mademoiselle de La Grise? — Belle demande! dit-elle en riant, avec son mary. * J'acceptay ce parti aussi en riant , et pendant tout ce carnaval je m'acquittay de mon devoir sans que la petite fille se doutât de rien; elle étoit dans l'innocence, mais ce n'étoit plus le temps de la petite Montfleury. J'allay chez moy le lendemain , et donnay ordre qu'on m'apportât tous les jours à Bourges des chapons gras qu'on élevoit dans nu basse-cour, des légumes du potager^ et des fruits d'hyver, dont j'avois une bonne provision. Cela ne laissoit pas de faire plaisir à la cuisine de madame de La Grise. Nous allions tous les joursà la comédie. Au bout de deux ou trois jours j'envoyay quérir Du Rosan , et luy dis que la petite comédienne étoit capable de jouer les plus grands rolles. «Il est vray, madame, me dit-il, mais nos premières comédiennes n'y consentiroient jamais, si vous ne vous servez de votre autorité. » J'enparlayàM^ l'intendant , qui les en pria fort honnêtement , et le jour suivant mademoiselle Roselie (c'étoit son nom) fit le rolle de Chi mène dans le Cid ; elle s'en acquitta fort bien ; la petite me plaisoit, elle étoit fort jolie; j'étois née pour aimer les comédiennes; je la fis venir chez moy, et luy donnay des avis ; « Ma belle, luy dis-je, il y a des endroits où il faut prononcer les vers fort vite, et d'autres fort doucement; il faut changer de ton, tantôt haut, tantôt bas; vous bien mettre dans la tête que vous êtes Chimène; ne point regarder les spectateurs , pleurer quand il le faut, ou du moins en faire semblant. » Je pratiquay devant elle les leçons que je luy donuois; elle connut bientôt que j'étois maîtresse passée; et l'on vit bien, dès le lendeouiin, à sa manière de jouer, quej*y avoismis la main ; sa tante et tous les comédiens m'en remercièrent « C'est un trésor, leur dis-je, que vous avez chez vous sans le connottre, et ce sera peut-être la meilleure comédienne de son siècle. » Les applaudissements du public les assu* roieut de la même chose , et leurs parts, qui augmentoient tous les jours , les persuadoient encore mieux. La petite fille étoit ravie de se voir prin« cesse et fêtée de tout le monde.

« L'archevêque de Bourges arriva dans ce tempslà; il étoit de la maison de ...., bon homme, nullement maquïer(pastoral),réglédan8 sa conduite, mais il aimoit tous les plaisirs innocents. Madame la lieu-, tenante générale me mena chez luy. Il me reçut à merveille, et me parla de ma maison, dont oo luy avoit fait une peinture un peu flattée ; il me promit de la venir voir, et je le priay de me foire cet bon*

SUB VàXBà tm CH0I8T.

neor-ià. Le dimanche gne, j'allay k Orépon prépa* rer tout pour le recevoir : mes appartements étoient assés bien meublés , mais je fis dresser un théâtre en forme dans une chambre où il devoit y avoir plus de deux cents bougies allumées. Je Toulois donner la comédie au bon évéque sans qu*il en sçût rien. Je fis avertir secrètement les comédiens. Il arriTa le dimanche à quatre heures ; il faisoit un assez beau soleil. Je le fis entrer seulement dans le parterre; le froid nous chassa bientôt à la maison. Toutes les dames de Bourges s'y étoient rendues. Je menay monseigneur dans la salle de la comédie^ et le fis asseoir dans un fauteuil presque malgré luy. «Vous êtes à la campagne, monseigneur, luy dîmes-nous; oecy est sans conséquence. »La comédie commença ; il ne put s*en dédire d'abord ; c^étoit Polieucte « une comédie sainte; il lut tout rassuré.

c La petite Roseiîe ûtP<»uline et charma toute la compagnie. Le bon archevêque la fit venir, il avoit grande envie de la baiser, mais il n'osa , je le fis pour luy. Je commençois à l'aimer sérieusement et la regardois comme mon ouvrage. Le souper sui- Tit la comédie et fut bon et fort long. On y but à la santé de l'archevêque; il étoit minuit, tout s'en retourna à la Tille, il n'y eutque madame de La Grise qui demeura avec sa fille; je l'avois priée, etj'avois mes petites raisons pour cela, de donner son carosse pour ramener les comédiens après qu'ils eurent bien soupe, le mien n'eût pas sufR. Je luy donnay à mon tour le lit de ma grande chambre ; mais pour le coup je fus prise pour dupe; elle fit coucher sa fille avec elle et je n'eus garde d'insister, au contraire son carosse les revint quérir. Le lendemain je retoumay à Bourges avec elle sous prétexte d'aller remercier l'archev^ue, nuiis en effet pour voir Roselie , que j'avois bien envie de posséder trois ou quatre jours toute seule à Crépon. J'allay pour cela à la comédie deux heures avant qu'elle ne commençât; tous Ses comédiens et comédiennes me vinrent remercier, ils étoient charmés de Roselie. Je pris sa tante à part et luy dis qu'il ne falloît pas la tuer en la faisant jouer tous les jours et que tout au plus elle ne pourroit jouer que deux fois la semaine, faisant les grands rolles et aient quelquefois à dire cinq ou six cents vers. « Je le vois bien , madame, me dit la bonne tante, mais nos camarades ne songent qu'à gagner de l'argent et quand elle joue il y a bien plus de monde.— Donnez-la-moi, luy dis-je, il est aujourd'huy dimanche, je vous la rameneray jeudy, cela la reposera; je vous promets même de lui faire répéter son rolle« elle n'en sera pas plus mal ; » elle me remercia fort et je menay sa nièce coucher à Crépon. On peut croire aisément qu'elle coucha avec moy

« Le jeudy suivant,jene manquay pas de ramener Roselie à Bourges. On trouva qu'elle faisoit tou* jours de mieux en mieux. J'allay souper chez M. le lieutenantgénéral, mademoiselle de La Grise y étoit fort négligée et fort triste; je l'atmois encore quoique la petite comédienne eût pris le dessus , et je luy demanday avec amitié ce qu'elle avoit : elle se

m. c. D. M. T. YI.

mit à pleurer et s'enfhlt ; je luy reparlay eneore après souper. « Hélas! madame, me dit-elle, pouvez-vous me demander ce que j'ay? tous ne m'ai* mez plus et tous allez coucher à Crépon avec Roselie; elle est plus aimable que moy, mais elle Jia TOUS aime pas tant. * Je la laissay dire et ne sçavois que lui répondre lorsque sa mère me pria de passer dans son cabinet, et me dit que M. le comte d'Esgoutes demandoit sa fille en mariage. C'étoit un gentilhommedu pays qui avoit huit à dix mille livres de rente ; je luy conseillay de ne pas manquer cette affaire là, tant pour me délivrer de Timportunité de la petite fille que parce qu'elle étoit bonne et aussi à cause de mes remords. J'avois toujours peur que le petit commerce que noua avions eu ensemble ne produisît quelque mauvais effet qui eût étrangement embarassé la compagnie, au lieu qu'avec Roselie j'allois à bride abattue sans avoir peur de faire un faux pas.

« Huit jours après on déclara le mariage de mademoiselle de La Grise avec le comte d'Esgoutes, et j'allay à Bourges luy faire mes compliments. Je. crus être obligé en honneur, en conscience, de donner des avis à mademoiselle de La Grise.« Ma chère enfant, luy dis-je, vous allez vous marier, il faut> tâcher d'être heureuse ; votre mary est bien fait et paroît fort honnête homme. Il vous aime, mais, il ne sera pas toujours amant ; il faut tous attendre à excuser ses humeurs; tous êtes sage, il. ne faut jamais luy donner lieu d'être jaloux,, ne songez qu'à luy plaire, Tous-attacher à votre^ ménage, avoir bien soin de tos enfants, si Dieu. TOUS fait la grâce d'en avoir. C'est la bénédiction du mariage et le plus douxlien desgens mariés ».

• La pauvre fille se mit à pleurer; sa mère entra dans le cabinet où nous étions.* Madame, luy dis-je, eJle pleure ; il faut louer sa modestie. » Sa mère la baisa. « Ma fille, luy dît-elle, tous STez bien de l'obligation à madame la comtesse , suItcz les conseils qu'elle vous donnera, et cachez vos larmes. • Pîous rentrâmes dans la chambre où étoit la compagnie ; le lendemain l'archevêque de Bourges les maria luy-même, et trois jours après les mariés allèrent à leur terre qui est à sept lieues de Bourges. Je leur promis de les aller voir et je leur tins parole deux mois après ; elle étoit déjà grosse, je la trouvay occupée de son mary et du plaisir d'avoir une maison arrangée. C'est un grand plaisir pour une jeune femme qui sort de dessous l'aile de sa mère et qui ordonne en mattresse; il me parut que je ne luy étois pas eneore tout-à-fait indifférent, mais à la fin la vertu fit en elle ce que l'inconstance fit en moy.

« Après Pâques , l'archevêque s'en alla à Paris , l'intendant n'étoit plus à Bourges, toute la noblesse qui y passoit Tliyver étoit allée chacun dans son village; les comédiens ne gagnoient pas de quoy payer les chandelles ; ils annoncèrent leur départ. Roselie pleuroit nuit et jour dans la crainte de me quitter. J'en étois aussi fâché qu'elle. Je menay sa tante à Crépon et luy dis que je voulois faire la fortqne de sa nièce « que si elle vouloit meladon-

MHTIttl

otr Je la ménerois à Paris dani six moii Je la fin reia recevoir à Thôtel de Bourgogne; sa capacité et mes amis m'assuroient de réussir dans mon dessein ; J'appujray ma proposition d*uae bourse de cent louis d'or, que je mis dans la main de la bonne tante; elle u*en avoit Jamais tant tu ensemble: «Il faudroit, madame, que J'eusse perdu le sens si je reftisois la fortune de ma nièce; Je vous la donne et j'espère que vous ne Tabandonneret pas. » Notre marché conclu, elle retourna à Bourges et dit à la troupe qu'elle n'étolt plus en peine de sa nièce et que madame la comtesse s'en étoit chargée. C'étoit une grande faute pour eux, mais c'est la destinée des comédiens de campagne ; dès que quelqu'un d'eux devient bonil quitte et vient à Paris. En effet Rosan leur Joua bientôt le même tour. Florldorconnoissoit son mérite et leepressoit depuis six mois d'aller à Paris. Il étoit le chef de sa troupe et il aimoit la petite Roselie qu'il prévoyoit devoir être un Jour une bonne comédienne. Gela le rstenoit , mais quand il vit que J'avois pris la petite fille, il n'hésita plus; il alla s'offrir à l'hôtel de Bourgogne et y fut reçu avec l'acclamation du. public.

« Dès que les comédiens furent partis, je retournay à ma maison et ne vins plus guère à Bourges; j'avois avec moi Roselie que J'aimois fort, et ma* dame la comtesse d'Esgoutes s'en étoit allée avec son mary. Je ne songeois plus à elle; une femme mariée ne ro'étoit plus rien; le sacrement efbçoit d'abord tous ses charmes. M. le curé et le chevalier d'Honneoourt nous tenoient compagnie ; le chevalier avoit pris son party en homme si^ et s'étoit réduit à être de mes amis. Je mis Roselie sur un autre pied que eehiy d'une comédienne. Je luy fis faire des habits fort propres. Tenvoyay à Paris quatre de mes poinçons de diamants qu'on troqua contre de fort belles boucles d'oreilles que je luy donnay. Je la menois partout avec moy. Dans les visites de mon voisinage sa beauté et sa modestie charmoient tout le monde. Je m'avisay d'aller à la chasse et de m'habiller en amazonne; fy fis aussi habiller Roselie et la trouvay si aimable avec une perruque et un chapeau que peu après Je la fis tout à fait habiller en garçon. Cétoit un fort joly cavalier et il me semblott que je l'en aimois davantage; je l'appellay mon petit mary, on l'appelloit partout le petit comte ou M. Contin; il me servit d'écuyer. Je me lassay de luy voir une perruque et je lujr fis couper un peu.de cheveux; elle avoit une tête charmante, ce qui la rendoit bien plus jolie, la perruque vieillit les Jeunes gens : ce divertissement étoit fort innocent et dura sept ou huit mois. Mais par malheur mon cousin eut mal au cœur, perdît l'apétit, prit la mauvaise habitude de vomir tous les matins. Je soupçonnay ce qui étoit arrivé et luy fis reprendre les habits de fille comme plus convenables à son état présent et plus propres à le cacher; je luy faisois mettre des grandes robes de chambre traînantes et sans ceinture; on disoit qu'elle étoit malade. I^s migraines , les coliques vinrent à notre secours ; la pauvre enfant pleuroit souvent, mais je la consolois en l'assurant que je ne i'abandonnerois jamais» Elle

m'avoua qu'elle n'avoit ni père ni mère et ne sçavoit d'où elle étoit, que sa tante étoit une tante postiche , qui Tavoit prise en amitié à l'âge de quatre ans; je ne m'étonnay plus qu'elle me l'eût donnée si aisément ; au bout de cinq oU six mois je vis très bien que tout se déoouvriroit en province et avee scandale. Outre que l'aimant autant que je fiisois, je songeay à la mettre entre les mains de personnes habiles, qui pussent la guérir d'un mal qui n'est pas dangereux pourvu qu'on ne l'aigrisse pas en le voulant trop cacher. Il falloit aller à Paris où l'on se cache aiaément; Je recommanday ma maison à M. le coré et partis dans mon carosse avec Roselie, Bouju et sa femme, mon cuisinier à cheval ; J'avms mandé à M. Acarel de me louer une maison avec un beau jardin dans le faubourg Saint- Antoine, ré* solue d'aller peu à la ville, jusqu'à ce que la petite fût guérie.

« Dès que je fus arrivée, je mis Roselie chez une sage-femme, qui en eut grand soin; je l'allois voir tous les jours et luy faisois des petits présents pour la réjouir; je ne songfois qu*à elle, je ne songeois point à moy ni à me parer. J'avois des habits fort propres et toujours des coeffes, sans mettre jamais ni peqdants d'oreilles ni mouches; enfin Roeelie mit au monde une petite fille, que J'ay fait bien élever, et à l'âge de seize ans Je l'ay mariée à un gentilhommede cinq ou six mille livres de rente. Elle est fort heureuse. Sa mère au bout de six semaines redevint plus belle que jamais , et alors je resongeay aussi à ma beauté. Je m'ajustay fort et allay à la comédie avec deux dames de mes voisines. Rosalie y parut comme un petit astre, mais elle fut bîea étonnée et moi aussi lorsqu'elle vit sur le théâtre Rosan , qui falsoit le personnage de Maxime dans Cinna. Il nous reconnut aiaément et vint nous voir dans notre loge ; Il ne se sentoit pas de Joye et il me parut que Roselie n'étoit pas fâchée. Je luy dis où je demeurois et luy permis de me venir voir* Nous le vtmes dès le lendemain, et il ne finisaoit point sur la beauté de la petite fille, sa passion se réveilla : « Madame, me dit-il, ma fortune est faite, je n'ay encore qu'une demie part, mais je l'auray bientôttoute entière. C'est huit mille livres derente: j'épouseray Roselie si vous me la voulez donner, et je me flatte que faite comme elle est , si elle n'a point oublié à dire des vers, Je la feray recevoir dans la troupe. » Je luy répondis que je luy en parlerois et qu*il revint dans trois ou quatre Jours ; je luy en pariay dèe la même nuit en l'embrassant de tout mon cœur: «Volés, luydis-jeen pleurant, si vous me voulez quitter. « Elle me dit assez froidement qu'elle feroit tout ce que je voudrois; cela ne me plut pas et je résolus de la marier. Je la fis coucher dès le lendemain dans une chambre séparéct cela la toucha ; elle me crut en colère ; quand tout le monde fut couché, elle me vint trouver dans mon lit et me demanda cent fois pardon; « Eh 2 madame, me dit-elle, quand Je serai mariée , ne m'aimerez-vousplus?— Non, mendier enfaot,une femme mariée ne doit afmer que son mary ; » elle se mit k pleurer et m'embrassa si tendrement que je luj

SUR l'àbbb db choist«

pardorinay et m'imagînay être encore à Crëpoo. Rosan revint et pressa ; je luy dis que Roselie n'ayant pas de bien, il falloit voir avant toutes choses si elle seroit reçue dans la troupe; « I9on , madame, reprit-il comme un homme fort amoureux, je ne demande rien, sa petite personne est un assez grand trésor; » je ne Técoutay pas et luy dis que jMraisIe lendemain à la comédie, que Roselie seroit dans ma loge fort parée, qu'il la Ht remarquer à ses camarades, et qu'après la pièce ils me vinssent tous prier de venir sur le théâtre quand tout le monde seroit sorti pour faire dire quelques vers à la flile. Cela fut exécuté ; on joua le Menteur. Floridor après la pièce nous conduisit sur le théâtre, et pour me réjouir, je dis avec la petite fille des scènes de Polieucte, que nous avions dites ensemble plus de cent fois. Les comédiens ëtotent dans Textâse et sans autre examen vouloient recevoir Roselie ; mais je m'y opposay , « Il faut, leur dis-je, consulter le public. Faites-la afficher, qu'elle joue cinq ou six fois et puis vous verres. » Rosan trouvoit cela bien long et moy bien court. Il falloit le lendemain des noces renoncer pour jamais à ce quej*aimois, je m'y résolus pourtant etne voulois point empêcher l'établissement de ma chère enfant. Je m'étois aussi aperçue qu'elle ne haissoit pas Rosan ; elle joua publiquement sur le théâtre de l'hôtel de Bourgogne, et dès la première fois le parterre la fit taire à force d'exclamations. Les comédiens la recurent dans les formes et lui donnèrent en entrant une demie part. Elle n'avoit point d'habits de théâtre, ils sont fort cbers ; je luy donnay mille écus pour en avoir et Rosan luy en donna autant. Il commença à presser son mariage; je reculois toujours, tantôt c*étoit des habits que je luy faisois faire , tantôt c'étoit du linge ; je voulois faire la noce chez moy ; enfin le jour fatal arriva : Roselie fut mariée et je ne luy touchay plus le bout des doigts. Je fis la noce à mes dépens et l'accablay de petits présents ; je luy avois donné à Crépon des boucles d^oreilles de quatre mille francs.

« Dès que la petite fille fut mariée, je ne son^^eay plus à elle ; mais je songeay bien à moy ; Tenvie d'être belle me reprit avec fureur. Jie fis faire des habits magnifiques; je remis mes beaux pendans d'oreilles qui n'avoient pas vu le jour depuis trois mois. Les rubans, les mouches, les airs coquets, les petites mines, rien ne fut oublié. Je n'avois que vingt-trois ans ; je croyois être encore aima* . ble et je voulois être aimée. J'allois à tous tes spectacles et à toutes les promenades publiques; enfin, j'en fis tant que plusieurs gens me reconnurent et me suivirent pour savoir où je logeois; mes pa-> rents trouvèrent mauvais que je fisse encore un personnage qu'on avoit pardonné en une grande jeu* nesse. Ils me vinrent voir et m'en parlèrent si sérieusement que je me résolus de quitter tout le badinage , pour cela j'allay voyager tout de bon en Italie. Une passion chasse Tautre; je me mis à jouer à Venise; je gagnay beaucoup, mais je i*ai [ bien rendu depuis. La rage du jeu m'a possédé et a troublé ma vie , heureux si j'avois toujours fait

la bel(p, quand même j'eusse été laide. Le ridicule est préférable à la pauvreté.

« Je ne doute point, madame, que l'histoire de la marquise de Bauneville ne vous ait fait plaisir ; j'ay été ravie de me voir en quelque façon autorisée par l'exemple d'une personne si aimable; j'avoue pourtant que son exemple ne doit point tirer à conséquence ; la petite marquise pouvoit bien faire des choses qui m'étoient deffendues. Sa prodigieuse beauté la mettoit à l'abry de tout; mais pour revenir à mes aventures particulières , nous demeurâmes encore cinq ou six jours à la campagne. Il falloit enfin la quitter pour retourner à Paris et au palais ; la présidente ramena la petite Monfleury à son père , et luy fit promettre de Tenvo^rer quelquefois souper chez elle et coucher quand il seroit -trop tard. Cela arrivoit souvent; le carosse de la présidente la ramenoit le lendemain matin et il o^'y paroissoit pas.

« Cependant le marquis de Carbon , qui avait fait ses affaire^ dans ses terres , revint à Paris et me vint chercher en arrivant ; il étoit sept heures du soir ; il trouva dans la cour M. le président qui rentroit chez luy ; ils se firent bien des compiimens. Le président aimoit le marquis,* Vous vene^ voir ma nièce , luy dit-il ; elle est plus jolie que jamais ; elle est avec nia lëinme ; je vais vous présenter. » Ils montèrent ensemble ; le marquis salua la présidente et me fit aussi cet honneur là, commença une belle conversation qui dura jusqu'à ce que M. le président vint annoncer que la souper étoit servi. Il pria le marquis d'en être , il ne se fit pas prier ; mais il se repentit d'être demeuré lorsqu'il vit arriver mademoiselle de Mondory que le président avoit envoyé chercher dans son carosie pour souper au logis. La jalousie du marquis se réveilla ; Il faisoii ce quMI pouvoit pour parottrede bonne humeur ; mais je lisois dans son cœur : tout étoit forcé en luy, et de temps en temps il me jettoit des regards de tendresse, de dépit et quelquefois de colère. La petite Mondory triompholt et m'accabloit de caresses. «Allons, madame, me disoitHsIle malicieusement, il est tard; allons dans notre chambre; il faut nous friser pour demain. » Le marquis ne put tenir davantage; ce qu'il Toyoit le mettoit au désespoir. Il s'approcha de mon oreille et me dit tout bas : • Je vous laisse avee votre comédienne; je ne troubleray point vos plaisirs. » Il s'en alla brusquement. J'eusse bien voulu l'adoucir par quelques petites paroles; je ne Icyoulois pas perdre et mon cœur se gouvcrnoit à son ordinaire; Il balançoit entre elle et luy.

« Mais je fuê véritablement touchée la premike fois que nous allâmes à la comédie. Mous étions danf: la première loge que la présidente avoit fait louer. La présidente , un de ses amis , le marquis et moy étions au premier rang. On joua Vinceslas, pièce de Rotrou. La petite Mondory faisoit le premier toile, mais quand elle me vit dans la loge, parée, contente auprès du marquis, elle se mit à pleurer si fort, qu'à peine pouvoit-elle dire set

NOTtCË

Ters. Je me mis à pleurer aussi , voyant bien que e*étoitmoi qui luyfaisois verser tant de larmes. Le marquis s'en aperçut et me dit tout bas : « Madame, TOUS Taimez encore. — Monsieur , iuy réptiquay- Je , je ûlray jamais à la comédie. » Ma réponse le tbudia , et sans me le dire, il alla prier mademoiselle Mondory de me venir voir; elle n*en vouloit rien faire et se sauva derrière le théâtre toujours en pleurant. Elle feignit un mal de dents épouvantable , et , pour Teffacer entièrement de mon esprit, je résolus d*aller voyager tout de bon pour dissiper mon chagrin, quitter si je le pouvois toutes mes petites enfances qui commençoient à n'être plus de saison et m'attacher à quelque chose de plus solide. Je n'étois plus dans cette grande jeunesse qui fait tout excuser, mais je pouvois encore passer pour femme si j'eusse voulu. J'amassay donc le plus d'argent que je pus, remis mes affaires entre les mains du président , et partis pour l'Italie avec un juste au corps et une épée. J'ai demeuré dix ans à Rome et à Venise et m'y suis abtmé dans le jeu ; une passion chasse Tautre , et celle du jeu est la première de toutes. L'amour et l'ambition s'émoussent en vieillissant; le jeu reverdit quand tout le reste se passe. Adieu , madame , je vous conterny quand vous voudrez mes voyages d'Italie et d'Angleterre. »

Telle fut la jeunesse de l'abbé de Choisy; ces singuliers détails, racontés avec infiniment de charme et une facilité remarquable, ont souvent lait oublier au lecteur la scandaleuse conduite de notre abbé pour ne voir dans son histoire de la comtesêe Des Barres et dans celle de madame de Sancy que des scènes de mœurs qui reproduisaient trop au naïf la licence du siècle de Louis XIV. Il est vrai de dire qu'il se trouve dans tous les siècles des roués accomplis ; que leur histoire n*oftre en aucun temps la moindre lacune : mais il nous semble que l'abbé de Choisy se distingue entre eux tous par reffronteriede ses aveux, qui ne paraissent pas lui avoir coûté un seul regret.

Le renom que Télégance recherchée de la toilette de to comtesse Z>es2?arres avait justement acquis par l'habileté de sa femme de chambre, ce suppôt de Satan (1) qui lui rendait de si grands services de tous genres, subsista longtemps encore après la conversion de l'abbé de Ghoisyi et on Je trouve rappelé dans une chanson de 1737 par ces vers:

Je crois que mainte pucelle , Poar paraître un peu plus belle , De bon cœur auroit appris D'une comtesse Des Barres Comme on se coèflTe à Paris.

Malheureusement pour la renommée de Choisy, il n'était pas le seul abbé de son temps qui se fît remarquer par l'extravagance de sa conduite : deux autres personnages, revêtus du même caractère religieux « partageaient avec lui ce genre de célé-

(1) L'abbé d'OUvet, Vie de Choisy.

brité. Aussi n'oublia-t-on pas de les comprendre dans une même chanson que voici :

O trio le plus accomply !

Trio le.plus saint de notre âge; Vaudmn , Caumartin et Choisy.

O trio le plus acrx>mply !

Mais de ce trio tant joly Je donne à choisir le plus sage, O trio le plus accomply !

Trio le plus saint de notre âge !

Vaudrun des abbés le mieux fait, Sur ses coosors a Tavantage D'être foumy comme un mulet.

Vaudrun des abbés le mieux fait.

Et des Bautrus le noble extrait , Parmy les femmes Tait la rage.

Vaudrun des abbés le mieux fiiit, Sur ses consors a l'avantage.

Caumartin, quel nombre d'ayenx Relève dc^à ta noblesse I Les Clermont ne valent pas mieux, CaumaJtin, quel nombre d*ayeux !

Et tu te mets au dessus d'eux Par ton sçavoir, par ta sagesse , Caumartin, quel nombre d'ayeux Relève déjà ta noblesse !

Je chanterois la probité Et je dirois ce que je pense , De Choisy sur la chasteté !

Je chanterois sa probité.

Si de la Font et Gardeblé J*avois pu garder le sUence :

Je vanterois la probité Et je dirois ce que je pense.

Parmi ses protecteurs , l'abbé de Choisy avait toujours compté le cardinal de Bouillon; et, comme l'abbé n'a pas craint de raconter lui-même les actes de sa vie les plus blâmables et qui ne lui font pas grand honneur, il est juste de rappeler aussi que pendant tout le cours de la disgrâce du cardinal, Tabbé de Choisy n'abandonna jamais les intérêts de son protecteur : il n'hésita pas non plus à écrire en faveur des prétentions généalogiques du cardinal de Bouillon, à une époque où Louis XIV avait hautement témoigné de l'humeur contre ces mêmes prétentions, et surtout contre la personne de ce cardinal qu'il avait exilé.

Le cardinal de Bouillon prit, en 1676, l'abbé de Choisy pour son conclaviste. L'abbé avait compté gagner quelque importance dans ce poste de confiance , et mériter ensuite les faveurs du Roi ; mais il vit bientôt après son arrivée à Rome que ses espérances étaient sans fondement. Le cardinal de Retz avait seul les instructions secrètes du Roi , au sujet du couclave , et il dirigeait tout par lui-même, Louis XIV avait donné l'exclusion à Odescalchi , Retz était en mesure, par son influence à Rome, de faire réussir les projets du Roi ; mais de graves intérêts décidèrent cette éminence à demandera Louis XIV de retirer son exclusion. Les motifs de la demande sont contenus dans des dépêches qui sont des chefs - d'oeuvre de politique et : d'habileté, et dont nous avons publié quelques