LIVRE NEUVIEME

Dans tout le cours de la fortune.de Jean So« bieski , même avant qu'il fût grand maréchal de Pologne , il avoit entretenu de grandes liaisons avec la France, et il avoit eu part aux propositions d'élection que ce royaume avoit faites en faveur de M. de Longueville.

Le Roi s'étoit engagé d'assister ce grand ma« réchal de tous les moyens possibles pour le faire roi lui-même, et de l'engager ,<supposé qu'il ne pût pas y parvenir, de donner ses suffrages et son parti à l'élection que la France protège* rolt ; et que , supposé que la profession publique qu'il faisoit d'être à la tête du parti que la France soutenoit lui fit des affaires dans son pays qui l'obligeassent d'en sortir , n'ayant pu le faire roi lui-même, ou mettre la couronne sur la tête de celui que la France protégeroit; supposé^ dis-je, que par l'échouement de ces deux partis il fût obligé de sortir de Pologne après l'élection d'un autre, le roi de France lui avoit promis de lui donner non-seulement des étabtissemens considérables en France, mais s'étoit obligé de le faire duc s'il prenoit lepartidc mener une vie tranquille, et de le faire maréchal de France s'il vouloit continuer en France le métier de la guerre, auquel il avoit si bien réussi dans les guerres de Pologne. De sorte qu'il étoit naturel qu'étant devenu roi, et la Reine sa femme souhaitant passionnément l'élévation de son père en France, Sa Majesté Polonaise tournât du côté du marquis d'Arquien son beau-père réiévation dont il n'avoit plus besoin depuis qu'il étoit monté sur le trûne.

Ce prince en écrivit au Roi , qui lui répondit gracieusement qu'il seroit très-aise de trouver l'occasion de lui marquer dans le père de la Reine la considération qu'il avoit toujours eue pour lui ; que très-volontiers il feroit le marquis d'Arquien duc; mais que pour cela H flilloit

madrigaux » étoit secrétaire de Févéque de Valence.

DE L'aBBB DB GHOISY.

préalablement qu'il se mit en état de recevoir cette grâce par l'acquisition d'une terre qui pût soutenir le titre de duché , le marquis n'en ayant présentement aucune dans sa maison qui pût convenir à cette dignité. Le marquis de Béthune partit pour être ambassadeur auprès du Roi son beau-frère : il avoit eu connoissance de cette promesse, supposé que le grand maréchal eût été obligé de se retirer de France ; et , sans prendre connoissance des vues que le roi de Pologne avoit pour le marquis d'Arquten, il songeoit à rapprocher les moyens de tourner en sa faveur toutes les dispositions que l'on avoit eues de faire cette grâce , comme je viens de dire, au roi de Pologne.

M. de Seignelay étoit intime ami du marquis de Béthune : c'étoit à lui et à M. de Colbert son père qu'il avoit fait part de ce projet, et ils avolent promis d'en ménager les conjonctures. La réponse que le Roi avoit faite au roi de Pologne sur le marquis d'Arquien étoit inconnue au marquis de Béthune , et connue de M. de Colbert ; le Roi même eût eu plus d'inclination d'élever le dernier que le marquis d'Arquien , qui étoit domestique de Monsieur : de plus, cette terre pour donner un titre en faveur du dernier nes'achetoit point. Je ne sais si, pour favoriser les intérêts du marquis de Béthune , M. de Colbert lui-même ne traversoit point cet objet; et le Roi enfin, fixé à ne pas faire deux ducs , à la sollicitation du roi de Pologne , étoit résolu de faire celui des deux que Sa Majesté Polonaise lui demanderoit : et Jusque là le roi de Pologne ignoroit totalement les desseins du marquis de Béthune son beaufrère, et songeoit véritablement à faire acheter une terre au père de la Reine.

Il arriva en ce temps-là à Varsovie un carme français, qui fit demander au Roi très-instamment la permission de lui parler en particulier. Après quelque difficulté pour obtenir son audience, qu'il eut enfin, ayant fait dire qu'il s'agissoit d'une affaire particulière dont il importoit infiniment à Sa Miyesté Polonaise d'être informée , ce père carme remit au Roi une lettre dont le sens portoit que celui qui avoit l'honneur d'écrire à Sa Majesté n'ayant pas celui d'être connu d'elle , se trouvoit obligé , aux dépens de la réputation de sa mère, de fiiire souvenir Sa Migesté qu'étant en France, au sortir de i'académie,il avoit eu commerce avec une belle femme qui , parce qu'elle étoit mariée, avoit fait paroltre comme de son mari un fils qu'elle avoit eu l'honneur d'avoir de Sa Majesté; que ce fils avoit eu des biens de son prétendu père la seule fortune d'acheter la charge de secrétaire des commandemens de la reine de France; que puisque la fortune et le mérite du Roi avolent mis le père sur le trône, iiK G. p. H. r. n.

celui qui avoit l'honneur de se trouver et de s'avouer son fils avoit lieu d'espérer quelque éleva* tion : qu'au surplus il avoit l'avantage d'être protégé et considéré de la Reine, à laquelle il avoit fait confidence non-seulement de ce qu'il étoit , mais de la prière qu'il faisoit à Sa Majesté Polonaise ; et qu'en le reconnoissant pour son fils , la Reine seroit fort contente de contribuer de son cêté à la prière qu'il lui faisoit de demander au Roi de le faire duc et pair.

Cette lettre étoit signée Brisader^ secrétaire des commandemens de la reine Marie-Thérèse , et portoit que le carme auroit l'honneur d'entretenir Sa Majesté de quelques circonstances auxquelles il supplioit le Roi d'avoir attention. Et tout de suite le carme lui remit deux lettres, l'une de la Reine, dans les termes du monde les plus forts pour obliger Sa Majesté Polonaise de demander au Roi son mari la grâce de faire Brisacier duc; et l'autre étoit une lettre de change de cent mille écus, payable à Dantzick, aux ordres du Roi de Pologne. Tout cela étoit accompagné d'un très-beau portrait de la Reine de France, dont le cadre étoit orné de quantité de diamans ; et ce portrait , que le carme lui remit , étoit au moins de vingt ou vingt-cinq mille écus.

Le Roi, surpris d*une aventure si nouvelle, ne se souvint ni de madame Brisacier, ni d'avoir cru avoir un fils : mais comme , dans le temps de ses premiers voyages en France , Il avoit eu commerce avec plusieurs femmes de moyenne vertu , il étoit possible que tout ce que contenoit la lettre signée Brisacier fût vrai. Le Roi commença de se saisir du portrait, envoya à Dantzick savoir si la lettre de change, dont il prit copie, étoit de l'argent comptant : et lorsqu'il eut appris qu'efTectivement rien n'étoit meilleur que ladite lettre de change, ce prince fit réflexion qu'au bout du compte cent mille écus étoient toujours aussi bons à prendre que le portrait , qu'il avoit mis à part ; que la lettre de la reine de France étoit une chose effec* tive , qui ne lui laissoit quasi pas douter que Brisacier ne pût être son fils : et il remit au carme une lettre pour le Roi, qui contenoit partie de ce que portoit celle de Brisacier,' et le supplioit d'avoir égard qu'ayant un fils ea France qu'il voulolt reconnoltre , il conjurait Sa Majesté de l'honorer de ses grâces , et de vouloir bien , à sa prière , le faire duc. Moyen* nant cette lettre, que Sa Majesté Polonaise remit au carme, il eut l'industrie de tirer la lettre de change. Ce prince aimoit l'argent, et ne perdit pas de temps à envoyer à Dantzick prendre les cent mille écus qu'elle portoit.

ViMOIBlt

La surprlM dn Bol ne ftit pas médioore quand Jl reçut la lettre du roi de Pologne. Brisacier n'étoit ni de figure , ni n'avoit Jamais été regardé que comme un sujet très-médiocre, que l'on trouvoit même très-honoré de l'emploi de secrétaire des commandemens de la Reine , qu'il exerçoit. Le Roi , qui savoit les prétentions de fiéthune, et celles que le roi de Pologne lui avolt témoignées pour son beau«père, ne laissoit pas de trouver assez singulier que de la même part on lui demandât trois grâces de la même nature.

Sa Majesté tint le cas secret, vécut avec Brisacier comme de coutume, et écrivit au marquis de Béthune de découvrir si effectivement le roi de Pologne étoit persuadé que Brisacier fût son fils.

Le marquis prit le temps que le Boi était de bonne humeur à la chasse. « Oserai-)e , sire , lui « dit-il , demander à Votre Majesté ce que c'est «qu'un nommé Brisacier, qui fait courre le «bruit en France qu'il a l'honneur d'être votre «fils; et que Votre Mf\]esté, prête à le re« «connoitre, a demandé au Boi monmattrede « l'élever à la plus grande dignité de son royau- «tme? -- Le diable m'emporte, dit le Roi , si Je « sais ce que c'est que M. ni madame Brisacier. « Je n'étois pas chaste quand J'étois en France , y « ayant de bonnes et de mauvaises (brtunes. » Et tout de suite le Roi lui conta ce que eontenoit la lettre de Brisacier , les éclaircissemens qu'il hii donnoit de sa naissance , la circonstance de la lettre de change de cent mille écus, et celle du portrait enrichi de diamans ; et ajouta que ce qui l'avolt le plus déterminé à croire que ledit Brisacier étoit véritablement son fils , c'étoit une lettre de la reine de France qui le lui assuroit, et qu'elle le protégeoit, et paroissoit avoir une extrême considération pour lui.

Le marquis de Béthune lui dit ce quil savoit des talens et de la figure du sieur Brisacier, bien eapable d'avoir fait une imposture qu'il étoit néeessaire d'approfondir. Au retour de la chasse, le Boi lui remit l'original de la lettre de la reine de France, en lui disant : « Voyez, monsieur, si Je « puis moins faire pour un homme qui se dit mon «fils, et qui m'est recommandé aussi fortement « par une princesse de la piété , de la vertu et « du rang de la Beine f »

Le marquis de Béthune envoya l'original de cette lettre au Boi son maître , qui passa chez la Beine, et lui dit : « Voyez , madame , ce que c'est « que cette lettre. « La Reine reconnut son seing, et dit : « C'est mon écriture ! »£t à mesure qu'elle la lisoit sa surprise augmentoit, et continua de dire qu'elle n'avoit Jamais pensé à une telle lm<*

pertinence, qu'elle ne savoit ce que c'étolt, et qu'il falloitque Brisacier fût devenu fou ; qu'apparemment le fripon lui avoit foit signer eela en lui présentant des lettres de complimens, que l'on signe d'ordinaire sans les voir, parce que ce ne sont que des lettres d'usage dont le style est toujours le même, et qui ne signifient rien. « Oh « bien ! madame, dit le Boi , prenez garde doré- « navant à ce qu'on vous ftiit signer. J'exige de « vous que vous ne direz rien du tout de cette « aventure à oe fou de Brisacier. » Peu de Jours après le Roi le fit arrêter, et l'envoya à la Bastille ; on prit tous ses papiers, et on l'interrogea.

Ce petit extravagant avoua qu'il avdt Imaginé toute cette belle histoire. Il conta comme quoi il avoit engagé un carme de sa connoissanee à porter la lettre qu'il avoit fsiit signer à la Reine sans qu'elle sût oe que e'étoit; il n'oublia pas la circonstance du portrait envoyé, et de la lettre de change de cent mille écus. Le Roi envoya les interrogations et les dépositions du tout à Sa Majesté Polonaise, qui connut si bien la ihusaeté de l'engagement où on l'avoit voulu mettre, qu'il fit des excuses au Roi de sa crédulité.

Quand Brisacier eut fhit quelque pénitence à ta Bastille , on le mit en liberté comme un fou , avec ordre de sortir de France. Son premier soin fbt de courir après sa lettre de change , que le roi de Pologne avolt touchée; 11 se rendit à Varsovie , pour essayer d'en rapporter quelque chove. Le Boi le reçut comme un fripon et comme un Imposteur. Cependant ses créanciers firent tant de justes représentations à Sa Majesté Polonaise, qu'il promit d'en payer quelques-uns. Les princes ont toujours de la peine à rendre ce qu'ils ont touché. On donna cinq ^ six cents pistoles à ce malheureux , qui passa en Moscovie , où il mourut, dans le dessein d'aller aux Indes chereber la fortune qu'il n'avoit pu ftiire en Europe, et le Boi peu à peu , cl dans tous les plus mauvais et les phis reculés effets quHI put avoir de temps en temps , et dans l'espace de quatre ans, rendit aux créanciers la somme qu'il avoit toudiée.

Le ridicule d'avoir demandé les plus grandes dignités du royaume pour un imposteur ralentit dans le Roi et dans la Reine l'empressement de demander la même grâce pour le père de la Reine, qui s'étolt rendu en Pologne. L'affttire de Strick(l), la dissipation des troupes qui dévoient passer au service dcTékély, et les brouilleries

(1) Il est question de la levée de troupes que le marquis de Béthane faisait dans la starostie de Strick , aux frais de la France, pour seeonrirles mécoateals de Hoii^^. rahbédeCboisyadoinié d« détails fort eorien sar es point d'itiatoiie dans un Mémoire publié dans I0 re* caeil A en 1745 ; on le trouvera ici dans le onzième liTre,

DE L ABBB OR CHOISY

qui obligèrent de rappeler le marquis de Béthune, lui firent absolument perdre les Yues dont il avoit fait oonfldenoe à M. de Seignelay. Les cours de France et de Pologne ne vécurent plus dans les mêmes liaisons d'intérêt ; et la Reine ne put avoir dans tous ces contre-temps la satisfaction qu*elle avoit désirée de voir son père duc. Quelque temps après , Ton décora sa personne du cordon bleu , et on lui procura de la part du royaume de Pologne un chapeau de oardlnal , avec lequel H est mort , dans une extrême vieillesse , à Rome, auprès de la Reine sa fille , qui s'y retira après la mort du Bol son mari , et après avoir perdu Tespéranee de mettre aucun des princes ses fils sur le trône de Pologne.