LIVRE DOUZIEME

MADAME DE GUEBGHEVILLE.

Antoinette de Pons , marquise de GuercheviUe, étoit une des plus belles femmes de son temps [{)\ mais la beauté la rendit moins recommandableque la vertu. Elle échappa à la plus sensible des tentations, aux soins empressés d'un roi, le plus galant des rois. Henri-Ie-Grand sentit pour elle tout ce que l'estime et l'amitié peuvjent inspirer de plus tendre. Ses hommages n'étoient pas méprisables : 11 étoit monté par sa valeur sur un trône qui lui appartenoit par sa naissance, et que la fortune lui disputa si long-temps. Il eut de profonds respects pour madame de GuercheviUe ; il voulut lui faire des présens ; elle n'écouta rien, n'accepta rien; et , pour lui ôter toute espérance, elle évita de le voir , et se priva des plaisirs delà cour pour se conserver tout entièreà son honneur. « Il ne fautpas, dlsolt-elle, «qu'une femme soit assez téméraire pour attendre «son ennemi; elle succombera en présence : qu'elle « évite le combat, si elle veut être la plus forte. « Il est de certaines victoires qu'on ne remporte « qu'en fuyant. » Elle se conflua dans ses maisons de campagne, et ne parla Jamais au Bol que malgré elle, et toujours avec une fierté respectueuse qui le fhisoit rentrer en lui-même. « Je « ne suis peut-être pas d'assez bonne maison , « lui disoit-elle un Jour, pour être votre femme; « et J'ai le cœur trop noble pour être votre mal- « tresse (2), »

« qui appartiennent à la royauté. Ce nouveau i « qui servoât à toute heure de conquête à Tamoar» se « donna enUèremeot k Scilinde, et oubUa de telle sorte ti Corisande, qu*il ne lui étoil resté que la seule mémoire de

« son nom Son affection le porta si avant , qn'O paria

« du mariage deScllinde, voyant qu'elle ne le vouloit point « écouter aulrement. » ( Voy. l'Histoire des amours du grand Aleandre, dans le Recueil de diverses pièces senant à l'histoire de Henri UI ; Cologne, Pierre Du Marteau, 1SC3, pag. 224 ). (A. E.).

(2) Celle belle r^i)onse a été aussi attrihuée à Catherine de Rohan , duchesse de DeuiL-Ponts. ( Voy, le Dictionnaire de Bayle, au mot Catherine de Parthenay),

Dfi L*ABB^ DE CH01SY.

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Henri ne se rebutoit point : accoutumé à vaincre en toutes sortes de combats , la résistance de madame de Guerctieville llrritoit, et ne le guérissoit pas. II prit des villes, il gagna des batailles; il acquit une nouvelle gloire; il s'en crut plus aimable : il recommença ses assiduités, et trouva les mêmes respects et la même indifférence. Elle avQit épousé en secondes uoces M. de Liancourt, et n'a voit point voulu quitter le nom de son premier mari, par un scrupule peut-être trop affecté : la duchesse de Beaufortavoit porté quelque temps le nom de Liancourt , et ne Tavoit pas bonoré par sa conduite. M. de Liancourt avoit une terre à dix lieues de Paris, nommée La Roche-Guyon(l). Madame de Guercheville y demeuroit toute Tannée , sous prétexte qu'aimant la dépense, elle y pouvoit vivre plus magniûquement qu'à Paris ou à Saint- Germain. En vain le Roi lui civoit fait dire par ses amies qu'elle étoit faite pour la cour : ces discours flatteurs , loin de l'ébranler, Taffermissoientdanssa résolution. Enfin ce prince s'avisa un Jour, pour dernière ressource , de faire une partie de chasse du côté de La Boche-Guyon ; et, sur latin de la journée, s'étant séparé de la plupart de ses courtisans , il envoya un gentilhomme à La Boche-Guyon demander le couvert pour une nuit. Madame de Guercheville , sans s'embarrasser, répondit au gentilhomme que fe Bol lui feroit beaucoup d'honneur, et qu'elle le recevroit de son mieux. En effet , elle donna ordre à un magnifique souper ; on éclaira toutes les fenêtres du château avec des torches (c'étoit la mode en ce temps-là) ; elle se para de ses plus beaux habits, se couvrit de perles ( c'étoit aussi la mode] ; et lorsque le Bol arriva à l'entrée de la nuit, elle alla le recevoir à la porte de sa maison, accompagnée de toutes ses femmes , et de quelques gentilshommes du voisinage. Des pages portoient les torches devant elle. Le Boi , transporté de joie, la trouva plus belle que jamais : les ombres de la nuit , la lumière des flambeaux, les diamans, la surprise d'un accueil si favorable et si peu accoutumé , tout contribaoit à renouveler ses anciennes blessures. « Que « vois-je, madame? lui dit ce monarque trem- « blant ; est-ce bien vous, et suis-jece roi mé- « prisé ? » Madame de Guercheville l'Interrompit, en le priant démonter dans son appartement pour se reposer. Il lui donna la main. Elle le

(1) Près de Mantea. Cette terre appartient aujourd'hui à M. le duc abbé de Roban. (A. E.).

(2) L'abbé de Cholsy paraît être le premier écrivain qui ait lait connaître cette anecdote,: il était à la source des traditions sur le règne de Henri lY, dont sa mère avait pu voir la fin. 11 a seulement erré sur un point. Madame de

conduisit jnsqn*à la porte de sa chambre, lui fit une grande révérence , et se retira. Le Bol ne s'en étonna pas; il crut qu'elle vouloit aller donner ordre à la fête qu'elle lui préparoit. Mais il fut bien surpris quand on lui vint dire qu'elle étoit descendue dans sa cour, et qu'elle avoit crié tout haut : Qu^on attelle mon coche t comme pour aller coucher hors de chez elle. Il descendit aussitôt, et tout éperdu lui dit : « Quoil '^ madame, je vous chasserais de votre maison ? « — Sire, lui répondit-elle d'un ton ferme, un « roi doit être le maître partout où il est; et pour « mol. Je suis bien aise d'avoir quelque pouvoir « dans les lieux où je me trouve. » Et, sans vouloir Técouter davantage, elle monta dans son coche, et alla coucher à deux lieues de là chez une de ses amies. Le Boi tenta la même aventure une seconde fois , et madame de Guercheville y répondit de la même manière, toujours honnête, polie, respectueuse, mais toujours sage. Une pareille conduite désarma le Boi; et , ne voulant pas laisser sans récompense une vertu si rare et si bien éprouvée, il l'envoya chercher lorsqu'il se maria, et la mit auprès de la reine Marie de Médicis, en lui disant : « Madame y Je « vous donne pour dame d'honneur une vérita- « ble femme d'honneur. » Ainsi ce prince , qui connoissoit le mérite , lui fit justice : il jugea contre lui-même. L'estime et l'amitié prirent la place d'une passion toujours condamnable quand elle n'est pas réglée par la vertu (2).