NOTICE

connues. On s'<ill<iqaait , on s'injuriait en français, en latin, et même en grec. A aucune époque assurément la presse n'avait joui d'une plus effroyable liberté I et pour qui aujourd'hui la politique s'égaierail-clle dans des épigranimcs grecques ou latines ?

Lorsque la nécessité d'une défense commune eut réuni à Tours le roi de France et le roi de Navarre, « il n'y eut, dit Lesloile, si cliétif prédicateur qui ne trouvât place dans ses sermons pour y enfiler une suile dinjures conire le roi, ni si malotru pédant qui ne fit une couple de sonnets sur ce sujet, ni si pauvre pelit imprimeur qui ne trouvât moyen de faire rouler tous les jours sur la presse quelque sol et nouveau disours et pamphlet diffamatoire conire Sa Majesié, farcis de toutes les plus atroces injures qu'on se pouvoit aviser... desquels j'ai élé curieux jusque-là d'en ramasser plus de trois cents, tous divers, tous imprimés à Paris et criés publiquement par les rues, contenant quatre lomes, que j'ai fait relier en parchemin et étiquetés de ma main, sans un grand in-folio, plein de figures et placards ditfainaloires que j'aurois baillés en garde au feu, comme ils en sont dignes, n'étoit qu'ils servent plus que quelque chose de bon à montrer et découvrir les abus, imposlures , vanités et fureurs de ce monstre de Ligue. »

On peut juger que, si un seul événement a fourni à la fécondité déplorable des pamphlétaires et des pour Ir aie luristes de la Ligue la matière de quatre tomes, sans compter un grand in-folio de pièces et de figures de toutes sortes, il a été facile à Lestoile d'en recueillir plus de quatre mille pendant les deux régnas de Henri III cl de Henri IV. C'est sur ces documents d'une au thenticilé certaine, maisdune véracité justement suspecle , qu'il a rédigé ses Registres-Journaux. Ajoutons que, neveu du garde-des-sceaux, François de Monlho'on, par sa mère, neveu par sa seconde femme de M. de Neuville, secrétaire d'état sous Henri III , allié aux familles parlementaires les plus illustres, il était bien placé, sinon pour pénétrer le secret des affaires (car à cette époque les hommes d'état ne pariaient pas légèrement des grands intérêts publics), au moins pour savoir promplement les bruits que les partis faisaient répandre , les interprétations diverses qu'ils donnaient aux événements , pour suivre leurs mouvements , pour connaître leurs craintes et leurs espérances.

Il paraît que Lesloile n'était pas le seul qui s'occupât de tenir un journal des faits et des anecdotes du temps. Je vois en effet qu'en un endroit du Journal de Henri IV, à propos d'un meurtre qui avait été commis sur un soldat, il parle du registre de son beau-frère, Marteau de Glan-l, qu'il qualifie d'un des plus beaux esprits de l'époque. Ne serait-il pas possible que ce registre eût servi par erreur aux éditions de 1719 et 173G? car il est bien certain que ces éditions

contiennent des passages qui ne se retrouvent pas dans le manuscrit autographe.

On lit dans le tome 1" des Tablelles de Lestoile : «J'ai remis ce jour entre les mains de maître Etienne Guichard le vieil journal de ce prôlre, que M. Dupuy m'a prêté, pour le transcrire sur un grand livre de papier. » Le vieil journal de ce prclre est le curieux manuscrit qtii a élé publié pour la première fois dans la présente collection en deux parties, portant pour litre, l'une : Journal d'un bourgeois de Paris sov.s Charles VI, l'autre: Journal d'un bourgeois de Paris sous Charles VII. Il existe entre ces deux documents historiques et les Registres-Journaux (le Lestoile de grands points de ressemblance. Seulement Lestoile a toute la supériorité que donnent une civilisation plus raffinée, un esprit plus cultivé, une position plus haute, une plus longue habitude des hommes et des choses.

Mais avant de juger les Registres-Journaux de Lesloile, voyons ce qu'il en dit lui-même:

« Les Registres-Journaux sont d'usage ancier», et servent souvent à nous ôler de peiiiC et à soulager notre mémoire labile , principalement quand nous sommes sur l'âge comme moi.

» En ces registres, que j'appelle les magasins de mes curiosités, on m'y verra, comme dit le sieur de Montaigne en ses Essais, parlant de soi, tout nu et tel que je suis, mon naturel au jour, mon ame libre et toute mienne, accoutumée à se conduire à sa mode, non toutefois méchante ni maligne, mais trop portée à une vaine curiosité et liberté dont je suis marri; et laquelle toutefois qui me voudroit relrancher, feroit tort à ma santé et à ma vie, parce qu'où je suis contraint, je ne vaux rien, étant extrêmement libre par nature et par art... et en suis logé là avec le sieur de Montaigne, que, sauf la santé et la vie (j'ajoute l'honneur de Dieu et sa crainte) , il n'est chose pourquoi je veuille ronger mes ongles, et que je veuille acheter au prix du tourment de l'esprit et de la contrainte. »

Ailleurs parlant du Registre-Journal de Henri III, il dit que le bon et le mauvais, le véritable et le médisant, y sont pêle-mèlés ensemble.

Enfin dans un autre endroit : « J'en écris plus que je n'en crois, et seulement pour passer mon temps, et non pour le faire passer aux autres, auxquels je conseillerai toujours de le mieux employer qu'en telles fadèzes. » Ce passage est la traduction un peu libre de la devise : Mihi., non aliis , qui se trouve sur tous sa manuscrits.

Sincères ou non, ces jugements sont vra's; mais ils ne sont pas complets; ils demandent à être développés et motivés.

Lestoile a trop souvent cédé à une curiosité vaine. Il ramasse tout ce qu'il rencontre, les nouvelles les moins probables, les récils les plus absurdes, les inventions les plus ridicules. 11 pêlamôlc ensemble, pour me servir de ses expressions, des faits graves et des anecdotes futiles, des sonnets et le prix des denrées, des pamphlets

St II riERILF. UE LKSTOILE.

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cl (les observA lions almospliériqaes, dcsjugemenls sur des livres et des réflexions sur quelques moris »le procureurs au parlement, des exiioilstle sermons, el des présages superslilieux (iri''« des Icnipî^les, des épidémies, de l'iipparilion siibile d'iiiseclos inconnus, des dérangements dans les saisons. Il ne lient pas précisément A ce que ce (pi'il rapporte soi! vrai, il lui sulTit que cela ait été «lit. Il se donisc même quelquefois la peine de consigner de-< nouvelles qu'il déclare avoir été ipcmnues fausses , en ayant soin de noier l'inlervalle «le temps pendant lequel elles n'ont point été démenties. C'est un écho qui répète tous les sons.

Sa liberlé est grande , trop grande môme : non pas que je le hlAme d'avoir exprimé librement son opinion sur les hommes et sur les choses; mais «•'est que celle liberlé est souvent de la partialité, souvent encore de l'exaséralion. Il ne se fait aucun scrupule de prêter à ses adversaires des intentions qu'il» n'ont pas eues. La justice mètne prend quelquefois sous sa plume l'apparence de la colère. Morose et frondeur, il exagère le mal pour avoir plus de raison de le flétrir. Ce défaut so fait surtout senlir à la fin du Journal de Henri IV. La maladie et les infirmités élaicnt venues aigrir encore son humeur, naturellement chagrine. Il semble qu'il ait voulu se venger sur tout le monde de ses souffrances. Ses jugements sont plus sévères , ses traits plus rudes , ses accusations |dus violentes.

El cependant qui lui ôlerait cette curiosité cl cette liberlé, le gâterait en elTcl. Il faut le prendre tel qui! est , avec ses futilités el ses longueurs, SCS injusMces el ses emporlemcnls, non pas seulement pour voir $on naturel au jour, ton ame libre el toute tienne , ce qui au fond importe assez peu à l'histoire, mais aussi pour avoir celle expression particulière du temps qu'ailleurs on chercherait en vain. C.ir, après tout, il y a dans ses Journaux bien peu de choses dont on ne puisse I as profiler. Les manuscrits de Lesloile appartiennent à toutes les branches de la science historique.

On a quelquefois attaché trop d'imporlancc à ces noies qu'un homme qui ne se recommande par aucun caractère public, a rédige en forme de journal. On a dit que la vérité historique doit être là , parce que l'autrur n'a point eu d'iniérôt à tromper. Point d'inlérèl , soil. Mais n*a-l-il pas pu, n'a t-il pas du être trompé lui-même? Quels moyens avaii-il d'éviter l'erreur? Où a-t-il puisé ses renseianenients? Dans la rumeur publique. Kst-ce là qu'il faut aller cherrher les secrets delà politique , les mobiles qui ont f.iit agir les hommes, les causes qui ont influé sur les événenienis? il faul prendre carde de trop étendre c<'t axiome, <|ue les grands événements sont souvent produits par de petites causes, l/hommc qui fait un journal a aussi fcs erreurs de position ; il a ses préventions el ses préjugés; de plus, il écrit presque toujours sous la dictée des passions populaires.

Comment aurait il pu se garantir des erreurs où sa bonne foi a dà inévitablement se briser? Que sait-il? Qu'a-l-il vu? Qu'a-l-il fait ? Où a-l-il appris à connatire les secrets ressorts des affaires, lui qui ne les a jamais maniées?

Les Journaux de Lesloile ne sont pas toujours des témoignages bien certains quand il s'agit de juger les grands événements do l'histoire dans leurs causes cl dans leurs elTets , de faire la part des hommes dans les succès ou dans les reverf. Mais ils peii^ncnt bien le caractère de l'époque ; ils en détaillent la physionomie ; ils indiquent avec exactitude les mouvements de l'opiuina. Ils ne seraient pas d'une grande utilité à ceux qui n'auraient pas déjà étudié l'histoire , qui n'auraient pas lu les mémoires des hommes d'état et des grands capitaines. Il n'y a point de vues d'ensemble dans ces Journaux , point de suite , point d'unité. Les faits y sont morcelés, éparpillés; et c'est peut-être parce qu'on y a cherché vainement ce qu'on ne devait pas y trouver, qu'on les a jugés avec une injuste sévérité. Mais ils aident puissamment à apprécier les embarras au milieu desquels la politique était obligée de se mouvoir, les obstacles que le pouvoir et les partis ont rencontrés dans les dispositions de cette masse flottante qui, en définitive, donne la victoire cl la force. Sous ce point de vue , les défauts que je reproche à Lestoilc sonl presque des qualités. Plus decritiquc lui aur<)it fait rejeter beaucoup de bruits qu'il est encore bon de connaître; plus de justice l'aurait mis en garde contre des calomnies et des mensonges qui peuvent jeter quelque jour sur les intérêts el les intrigues des partis; plus de sagesse lui aurait fait négliger des détails que la raison calme désavoue à cette heure, mais dont la science sait faire son profit.

Ce qui donne surtout du prix aux Journaux de Lesloile, ce sont les réflexions politiques et morales qu'il mêle à ses récits. Il me suffira d'en donner quelques-unes pour présenter un tableau exact el comp'ct du règne si malheureux et si déplorable de Henri III.

La cour: « Les farceurs, bouffons el mignons y avoient loul le crédit. »

Le pouvoir royal : « Les gouverneurs faisoienl fort peu d'élat des ordres cl recommandations du roi en ce temps de guerre, étant rois euxmêmes. »

Les lois : « II est <^ craindre qu'on ne die des ordonnanres de Blois comme de l'édil d'Orléans et de toutes autres bonnes ordonnances faites en France : après trois jours, non valables, u

La justice : Le jeune Chàleauneuf a tué le seigneur de Chesnay-Lallier , son oncle et son tuteur^ pour un prorès. « .\insi se démêloienl les procès et autres différends, sans autre formalité de justice, par U connivence du roi et des magis^ Irais. »

[m uob/fisfe : Les gcntiishommos , à l'exemple des grands seigneurs , avaient remplacé le duel par l'assassinat. On cherchait h prendre son enne-

VJIt

NOTICE SUR PIEllRE DK LESTOILE.

mi à son avanlagc , comme on disait alors, et ou le luait. « Ainsi sont secrets les jugements de Dieu sur cette pauvre noblesse de France qui se défaisoit ainsi de ses propres mains. »

La bourgeoisie : « Sa Âlajcslé n'eût su créer si petit orfice qu'on ne se battit incontinent à qui l'auroit, et n'étoit importunée d'autre chose que de survivance, n'y ayant si petit officier qui ne voulût assurer son étal et qui ne trouvât argent prompt pour aclieter une survivance , et cependant blàmoil son roi , rejetant sur lui l'abus de la pluralité et de la vénalité des offices dont il étoit la première et la principale cause. »

Le peuple : « Le peuple éloit mangé et rongé jusqu'aux os en la campagne par les gens de guerre , et aux villes par nouveaux offices , impôts et subsides. »

Mais aussi il y avait un peu de la faute de « ce sot peuple qui, en un état troublé, suit toujours le plus mauvais et injuste parti. »

Les partis : «Ceux qui entreprenoient en ce temps étoient tous serviteurs du roi , mais c'étoil pour le dépouiller. »

Les armées : « Si en l'une il y avoit bien des larrons , en l'autre il n'y avoit pas faute de brigands. »

Enfin ces deux réflexions qui s'adressent à tout le monde ; «Tout éloit permis en ce temps, hors bien dire et bien faire. »

« Il n'y a plus de vérité , il n'y a plus de miséricorde, et la science de Dieu n'est plus sur la terre. »

Quemanque-t-il à ce tableau? Je veux croire qu'il y a de l'exagération dans ces généralilés; mais c'est un privilège de l'écrivain moraliste ; et si Lestoile n'en avait mis que là, loin de l'en blâmer, il faudrait l'en louer au contraire. Il ne pouvait trop charger ses couleurs pour imprimer dans tous les cœurs l'horreur des discordes civiles.

Lestoile tonne avec une indignation qui s'élève quelquefois jusqu'à l'éloquence, contre la corruption des mœurs , contre l'avilissement des caractères, contre la cupidité, le luxe et la dissolution. Il gémit amèrement sur l'aveuglement de toutes les classes de la société qui s'ob«tinent à méconnaître la main de Dieu qui les châtie. Là il ne connaît point de partis : ses paroles sont aussi sévères pour les politiques et royaux que pour les protestants et les ligueurs : car, malgré ses erreurs , il était profondément religieux. Le seizième siècle , au mi'ieu de ses plus coupables excès , avait du moins conservé la foi.

C'est principalement sur le Journal de Henri III qu'il faut jusjer Lcsioile. C'est en etTet celui auquel il a donné le plus de soins, le seul qu'il ait revu et travaillé après les événements dans le silence du cabinet. Il n'y justifie pas tout

à fait ce qu'on a dit de lui , « que sa narration est hardie , mais vraie; qu'on n'y trouve ni l'enthousiasme de la passion ni l'emportement de la satire; qu'il y peint son caractère propre, qui est celui de son style, libre, naturel, annonçant la probité , la candeur de l'écrivain , son zèle pour le bien public, son amour, sa fidélité pour le souverain.» Ces jugements sont trop bienveillants; mais il est vrai que Lestoile y est plus exact, moins frondeur et moins futile que dans le Journal de Henri IV. On voit dans ce dernier qu'il n'a pas eu le temps de retoucher son œuvre et de la dégager de tout ce qu'elle a de rude , d'incohérent , de fastidieux et d'inutile. Ses opinions y sont exprimées avec moins de fermeté.ïl y a tels passages où l'on dirait qu'il sacrifie à la Ligue.

Dans l'un et l'autre Journal , Lestoile a l'esprit caustique et malin; il ne laisse guère passer une occasion de lancer un Irait satirique. H dit quelque part : « Il n'y a corruption si grande qui puisse dispenser un chrétien de médire de son roi et de ses supérieurs. » Mais cette belle maxime ne l'empêche pas de médire fort souvent de Henri III, môme de Henri IV, et toujours des princes de la maison de Lorraine. Cependant il faut le dire ici : Lestoile a long-temps porté la peine des interpellations faites par les anciens éditeurs; et les passages les plus odieux contre Henri III ne sont pas de lui.

On a pu juger le style de Lestoile par les citations nombreuses que j'en ai faites. On a vu qu'il est clair, vif, animé; qu'il a un tour d'originalité qui charme , une soudaineté et une naïveté qu'on ne rencontre que dans nos vieux écrivains. Il ne manque d'ailleurs ni de force.ni d éclat. Lestoile peint la tyrannie des factions par ce seul mol : « Chacun avoit son Seize. » Quand Henri III a fait le duc de Guise lieulenant-général du royaume, il dit que le roi lui a donne « un rayon de sa splendeur , un bras de^sa puissance , une image vive de sa majesté. » Sa pensée s'enveloppe quelquefois de formes pittoresques : « Le pis qui étoit en tout cela , c'est que le roi étoit à pied et la Ligue à cheval, et que le sac de pénitent qu'il portoit, n'étoit à l'épreuve comme la cuirasse qu'ils portoient sur le dos. » Ailleurs elle jaillit en traits épigrammatiques : « Et eût-on bien voulu que le roi , pour le bien du royaume, eût fjiit autant des hommes comme il avoit fait des écus, et qu'il les eût remis à leur prix. »

Quelque jugement qu'on porte sur les Journaux de Lestoile, ils resteront toujours comme des documents très curieux, d'une lecture agréable, facile, souvent entraînante; et si on n'est pas d'accord sur le degré de confiance qu'ils méritent , on conviendra du moins qu'ils ne sont ni sans intérêt ni sans utilité.

MEMOIRES ET JOURiNAl.

OB

PIERRE DE LESTOILE