Nouvelle collection des mémoires pour servir à l'histoire de France depuis le XIIIe siècle jusqu'à la fin du XVIIIe :

Voici un des hommes les plus brillants, les plus spirituels, qui aient paru a la cour de France ; on sort des termes de l'érudition quand on arrive à parler de Rassompierre , car tout le monde le connaît , tout le monde l'a lu. On ne s'attend point a trouver une longue notice en tête des mémoires de Bassompierre portant le titre de Journal de ma vie ; lorsqu'un personnaiie se charge lui-même de raconter sa vie à la postérité , tout ce qui reste à faire c'est de l'écouter, sauf à le rectifier ou le compléter en temps et lieu. La collection que nous avons entreprise n'est pas de ces œuvres qui puissent supporter les inutilités ; notre constante préoccupation est d'échapper aux répétitions; il y a bien assez d'inévitables redites dans les divers mémoires publiés sur une même époque : mais on doit avoir pour règle naturelle d'introduire le lecteur à la connaissance précise de ce qu'on lui présente ; nous travaillons bien moins pour les savants (jue pour les gens qui désirent s'instruire, et de claires observations doivent toujours précéder les narrations historiques du pgssé : ime notice longue ou courte doit se trouver en tète des mémoires, comme pour leur servir de porte d'entrée.

On verra dans ces mémoires ré|)0(|ue de la naissance de Rassompierre en l;)7'J, l'époque de son entrée à la roiir de Henri IV en 15'.»s, son attachement à iMarie de Medicis après la mort de Henri IN , (;t son atta(^hcment au diu; de Luynes et au jeune roi Louis Xlll après la mort du mareclial d'Ancr(;; son ambassade en Espagne pour se dérober aux in(|uiétii(ies jalouses du favori de Louis XHI, ses deux ambassades en Suisse et en Angleterre, la partcpi'ij prit à diverses expéditions nulilaires, son arrestation et son emprisoiuienu-nt a la lîasiille par ordre de Ri( lielieu, contre le(piel il a\ait secrètement mano'uvre ; eidin sa délivrance à la mort de Riehelien, après douze ans de captivité. liassonipierre, rendu il la liberté, au inonde, a ses amis , n'avait pas tarde; ii regagner les bonnes grâces de Louis Xlll; il fut (pu'stidu de le nommer gouverneur de Louis XIV enfant, mais une alla(|iie d'apoplexie ti^mina sa carrière dans une luitellerie de la Mrie, à l'âge de 05 ans.

Rassouïpierre était un homme fort habile et fort insinuant; les craintes vives qu'il donna uuducde

Luynes prouvent assez combien il avait réussi auprès de Louis XIII. «Je vous aime, " disait le duc de Luynes à Rassompierre, « mais le penchant du « roi "pour vous me cause de l'ombrage ; je suis « enfin connue un mari qui craint d'être trompé, « etijui ne souffre pas avec plaisir un homme ai- « niable auprès de sa femme. » Rassompierre, qui avait déjà toutes les séductions de l'esprit, était fort bien de sa personne , et fut l'homme de sou temps qui eut le plus de bonnes fortunes. Il brilla, dit-on , peu de temps avant son arrestation , plus de six mille lettres qui auraient pu compromettre de grandes dames de la cour : vraisemblablement il y a exagération dans ces trophées de la galanterie; mais n'admit-on que la moitié ou le quart de ces lettres, il resterait encore de Rassompierre l'idée d'un très-heureux chevalier. Son arrestation fit mourir de chagrin la princesse de Conti dont il avait eu un enfant. L'élégie dans laquelle Malleville déplore le triste destin de Rassompierre, son maître, commence par ces vers :

Lorsque le l)eau Dapltiiis , la gloire des fidèles, l>erdit la liberté qu'il olail aux plus belles...

Rassompierre, sortant de la Bastille après douze ans de captivité, avait l'air d'un ressuscité dans le monde; bien des choses durent lui paraître changées, et lui-même, .sans doute, ne voyait plus (le la même manière les affaires et les honunes. Le libère de la iîastille devait inspirer partout de l'intérêt. Louis Mil lui demanda son âge; Bassompierre, (pii avait alors soixante ans, dit au roi qu'il n'en avait (jue eincpiante ; cette réponse surprenait Louis Xlll; » Sire, ajouta Bas.sompierre , je re- " tranche dix années passées à la Rasiille , parce .< (pie je ne les ai pas employées au service de \ o- .. tre Majesté. » La délivrance du inarccbal inspira le quatrain suivant à un poète dont le nom ne nous est point connu; c'est Bassompierre (pii parle :

t.iilin , dans ranière-saison ,

la loiluiie (l'Vrmand (1) s'areonle avec la mienne: rraiice, je sors «le ma prison, (^uaïui son Ame sort tle la sienne.

Eu lisant le troisième vers de ce quatrain, on a (1) Armand «le Kitiielicii.

lY

NOTICE

pu ne pas se doiilcr, peut (Urc, de l'aii.mniiimc qu'il rcrifcniie; l'.'iulciir de (•<•. ((li-iliiuii ;i\;iil l'ii .soin d'avertir que diiiis le vers

l'iance, je sors de; ma prison,

se trouvait, à une lettre près, Tanai^ramine de François de Hassonipierre.

C'est une piquante leelure(|uc celle des niénioires de Hassoinpierre; ces mémoires réiuiissent ce qui d'ordinaire éveille la curiosité : la jjarfaite connaissance des laits sur des ép()(|ues importantes , une quantité d'anecdotes amusantes, et des révélations souvent scandaleuses; le tout raconté avec une vive allure, d'une façon originale et toujours spirituelle. On pénètre dans les mœurs intérieures de la cour de Henri 1\ ; on voit de i)rès et en (luelcpu; sorte dans lem- déshahillé les plus importantes physionomies historiques; on voit le coté humain des choses, et les petites ténèhres s'éelaircissent , les petits mystères sont dévoih's. Parfois il arrive au malicieux ]5assompierre de hroiler des romans autour d'un peu de vérité, et de conter de fausses histoires, uniquement pour le plaisir d'en rire. (;e serait une fort diflicile tâche (pie de vouloir rectiller ces divers points; c'est ici (jiie la critique donne sa démission et qu'elle s'en rapporte aux lecteurs raisonnables. La relation des trois ambassades, en Espagne, en Suisse et en Angleterre, contient les plus précieux renseignementssur les usagesdiplomatiques et le cérémonial de ce temps-la. T>es entretiens avec le maréchal d'Ancre doivent être lus et relus par ceux qui veulent connaître à fond le caractère du célèbre favori; Bassompierre est un des auteurs contemporains qui nous ont le mieux retracé la régence de Marie de iMédicis. La partie de ses mémoires correspondant à la durée de sa captivité est assez terne sous le rapport des récits historiques; le maréchal n'écrivait que d'après les gazettes ou d'après les bruits du monde qui arrivaient jusque dans sa tour, et rien de très-particulier ne s'est rencontré sous sa plume. C'est à la Bastille que Bassompierre composa ses mémoires ; il écrivait en face de la domination de Richelieu, et n'a pas eu le courage d'avouer la part qu'il a prise aux intrigues dirigées contre le crédit du cardinal-ministre ; mais ce que ses mémoires ne disent point, son long emprisonnement ledit assez. En 1663, quand parurent pour la première fois les mémoires de Bassompierre (Cologne, 2 vol. in-12), le Journal des Savants les annonça en ces termes : « Il est diflicile de trouver « une histoire plus mêlée que ces mémoires ; ils « sont remplis de quantité d'intrigues d'amour, de « divers événements de guerre , de plusieurs affai- « res d'État, et de toutes les cabales qui se sont faites « de son temps à la cour. » Sans vouloir rappeler ici tout ce qui a été dit sur Bassompierre, nous donnerons un passage de madame de IMotteville où le maréchal et son époque se trouvent jugés d'une façon fort intéressante :

« Ce seigneur, qui avait été chéri du roi Henri IV, « si favorisé de la reine ]\Iarie de IMédicis , si « admiré et si loué dans tous les temps de sa jeu-

" liesse, ne fut point regretté dans le notre. II " conservait encor(; quelques restes de sa beauté " passée; ; il était civil , obligeant et libéral ; mais '< les jeunes gens ne le |iouvai<'ut plus soufirir. Ils " disaient de lui qu'il n'était plus a la mode, qu'il " faisait trop souvent de petits contes, qu'il parlait " toujours de lui et de son lenifis; et j'en ai vu " d'assez injustes pour le traduire en ridicule sur " ce fju'il aimait a leur faire bonne chère, quand " même il n'avait pas de (pioi dîner pour lui. (Jutre « les défauts (pi'ils lui trouvaient, dont je demeure " d'accord de quelques-uns, ils l'accusaient, conune " d'un grand crime, de ce qu'il aimait «à plaire, de « ce qu'il était magnifique , et de ce qu'étant d'une « cour où la civilité et le respect étaient en règne « pour les dames, il continuait à vivre dans les « mêmes maximes dans une ou , tout au contraire, " les hommes tenaient quasi pour boute de leur « rendre quelque civilité , et ou l'ambition di-réglée " et l'avarice sont les plus belles vertus des plus « grands seigneurs et des plus honnêtes gens du " siècle. Cette sévérité du règne du feu lloi , et « rbumeur du cardinal Mazarin, avaient beaucoup « contribué à cette rudesse ; car, outre son avarice, « il méprisait les plus honnêtes fenuiies , les belles- <• lettres , et tout ce qui peut contribuer a la po- « litesse des hommes. La stérilité des grâces, le <' désir d'en recevoir, et l'impossibilité d'y arriver " par le mérite, ont rendu les courtisans inca|)a- « blés d'y prétendre par les belles voies ; et comme « leur ambition en était plus forte et plus déréglée, « parce qu'elle triomphait entièrement de leur « cœur, elle était cause qu'ils ne pouvaient souffrir « un homme qui avait conservé les anciennes cou- « tûmes: en quoi, certainement, ils avaient tort, à « mon gré. Les restes du maréchal de Bassompierre « valaient mieux que la jeunesse de quelques-uns « des plus polis de ce temps-là. » ,.

Il existe cinq éditions des mémoires de Bassompierre , et deux manuscrits de l'ouvrage à la bibliothèque du roi. Les précédents éditeurs delà Collection des .Mémoires ont choisi l'édition de 16G.5, en la purgeant de quelques fautes; ce texte est le plus satisfaisantquenous ayons, et nous le reproduisons. Nous ne dirons rien des Nouveaux Mémoires du maréchal de Bassompierre imprimés en 1803, et dont rien ne garantit la parfaite authenticité; nous imiterons les pi-écédents éditeurs qui se sont bornés à en extraire quelques passages pour les placer en notes et en manière d'addition à certaines parties du journal de Bassompierre.

IMentionnons comme indications bibliographiques : Extrait de l'inventaire qui s'est trouvé dans les coffres de M. le chevalier de Guise, par mademoiselle d'Entraigues , et mis en lumière par M. de Bassompierre , avec iin brief catalogue de toutes les choses passées par plusieurs seigneurs et dames de la cour ; le tout recherché et escript de la main du dict défunt et présenté aux amateurs de la vertu. Ce libelle, dont l'auteur n'est pas connu , fut publié en 1G1.5 ; c'était une plate et violente satire dirigée contre plusieurs personnages